Обратная сторона подвига

Отряд уходил на запад. Балин решил съездить сперва в Железные Холмы и заручиться поддержкой Даина. Хотя Железностоп и понес большие потери в Битве Пяти Воинств, все же его армия представляла собой гораздо большую силу, чем гномы Синих Гор, среди которых было много женщин и стариков, да еще многие теперь занимались восстановлением Эребора. - Он не откажет своему двоюродному брату в такой милости, - уверенно сказал седой гном, когда делился своими планами с остальными участниками отряда. Их было всего десять. Из тех, кто пошел за Торином к Одинокой Горе, только Балин и Бофур решились идти в Морию. Остальные слишком устали от скитаний и постоянных лишений. Еще рвался пойти Кили, но его заставили остаться помогать брату, а на Двалина свалили восстановление армии Эребора. Фили с горьким вздохом согласился отпустить их, понимая, что сам он в этом походе участвовать не сможет, связанный королевским долгом сильнее, чем веревкой. Да и Дис, которая приехала из Синих Гор, все равно не позволила бы сыну так рисковать. - Я потеряла отца, мужа и деда! - заявила она, сверкнув глазами, такими же синими, как у Торина. - Младший брат остался на поле боя, и старший считай, что мертв. Хватит с меня потерь и слез! Бильбо мысленно согласился с ней, слушая эту гневную отповедь. Хватит! Хватит потерь и боли! Пусть в этот поход идут лишь те, кому некого терять, и по кому не станут плакать родные. - Береги себя! - Дис крепко обняла его, по-матерински поцеловав в обе щеки. - Я никогда не забуду того, что ты сделал для моего брата! Она расстегнула тонкую цепочку и протянула хоббиту небольшой искристый кулон из лунного камня в золотой оправе. - Это оберег, - пояснила женщина-гном, не слушая возражений, и застегнула крохотный замок на шее полурослика. - Он не сберег Торина, пусть хоть тебе пригодится. Я сама его вырезала. Бильбо смог лишь благодарно кивнуть и обнял Дис на прощание. *** Позади остались молчаливые пустынные равнины, широкие реки и глухие, подернутые зеленой дымкой леса. Над Средиземьем буйствовала весна, облачая голые деревья легкими узорами набухших почек и едва проклюнувшейся листвы, тонкими сочными стеблями молодой травы, первыми самыми ранними цветами. Балин остановил своего пони и спешился, бросив повод одному из молодых гномов. - Даин прибудет на закате, - сообщил он. - В Железных Холмах еще не минуло время скорби, и он отказался принять нас там, но сказал, что приедет, чтобы выслушать мою просьбу. Бильбо вскинул бровь, отвлекаясь от повторения очередного приема с мечом, и кивнул сам себе. Чего-то подобного он и ждал. Он, конечно, плохо знал родню Торина, но помнил Даина по Битве Пяти Воинств и не склонен был обольщаться на счет этого мрачного правителя, который отказался идти отвоевывать Одинокую Гору, а лишь прибыл, когда дракон был уже повержен. Он подошел к Балину и присел рядом с ним у костра. - Они не пойдут с нами? - напрямую спросил он. Седой гном неопределенно пожал плечами: - Знать бы, Бильбо. Даин многих потерял. Он любит свою семью, но благо народа для него важнее ... призови его Государь, владеющий Аркенстоном, - дело другое. Но Фили не стал слать ему писем, и я согласен с этим. Тут знаешь ли, важнее всего не военная мощь, а зов сердца. Если оно не говорит, что Торин достоин такой чести, то и идти не следует. Бильбо снова кивнул. Он хорошо понимал доводы Балина, но в душе против воли шевельнулся гнев. *** - Едут! - Бофур посмотрел в сторону гор, прикрыв глаза от закатного солнца. Балин тоже глянул в ту сторону и начал торопливые приготовления к приему гостей. Над костром подвесили большой котел с водой, сняв давно уже запеченную тушу степной косули, подкатили к костру еще несколько бревен и достали мех с вином. - Привет тебе, славный Балин! - еще издалека гаркнул Даин, вскинув руку в латной перчатке над головой. - Да растет бесконечно твоя борода! Балин в ответ махнул рукой и поднялся. Бильбо последовал его примеру, хотя уже был немного враждебно настроен по отношению к Правителю Железных Холмов. - Как брат мой себя чувствует? - Даин выхватил поднесенный ему кубок с вином и осушил одним залпом. - Давно вестей нет. - Нет новостей, чтобы слать их, - Балин чуть поклонился своему собеседнику. - Не умер, но и не очнулся. Как и было, когда ты уезжал. Даин нахмурился и сел к костру. - Значит, Торин не взошел на престол? Но Эребору нужен Правитель, да и Государь нашему народу. Слишком много времени уже прошло ... Балин вздохнул, отводя глаза. - В Эреборе коронован Фили, наследник Торина. Так что, хвала Махалу, род Дьюрина не прервался и есть у нас законный Государь. Даин вскинулся на его слова и чуть не поперхнулся куском мяса. Бильбо, наблюдавший за ним с пристальным вниманием, едва нашел в себе силы не скривиться. Он уже понял то, чего еще не успел понять Балин, и ему стало противно. "Так ты сам метил на Престол Трора, - ядовитая мысль прочно поселилась в голове хоббита. - Потому и не пошел за братом, когда он позвал, а явился лишь к битве, чтобы отхватить себе готовое королевство?! Ну и скотина же ты, Даин Железностоп!" - Ясно! - Правитель Железных Холмов выпил еще вина и вытер усы. - Стало быть, у нас теперь молодой Король на готовенький трон водрузился? Ну а к нам ты зачем пожаловал? Снова наши секиры нужны? У королевского дома как армии не было, так и нет? Балин нахмурился. Раздражительность и прямолинейность Даина были ему хорошо известны, но такого даже он не ожидал. - Мы решили идти в Морию, - негромко, но твердо произнес он. - Торин жив, но Королем в Эреборе ему не быть уже. Я хочу, чтобы он все же стал им, пусть и не в родном доме, или обрел королевский покой. Даин засмеялся, коротко и зло. - Все нянькой при нем ходишь? Все не можешь угомониться? Выпестовал одного героя, вынянькал его племянничков, одного на трон посадил, а я теперь парней своих клади ради того, чтобы ты своего приемыша достойно закопал и полил камень слезами?! Бильбо даже голову вскинул, удивленный такой яростью гнома. Что это на Даина нашло? Какая муха его укусила? - Он наш Король, - Балин даже поднялся. - И твой - тоже. - Труп он, а не Король! - взъярился Даин, вскакивая. - И на поклон к его племянничку я не поеду! Ишь, Король выискался! Еще и бороды нормальной не отрастил, а уже на трон залез! Не по нему эта ноша! Глаза Балина потемнели, однако он спокойно сложил руки на груди и посмотрел прямо в глаза Правителю Железных Холмов. - Так решил Совет. Фили коронован короной своих предков, как прямой наследник Дьюрина, и не тебе это менять или осуждать. Если ты отказываешься помочь нам достойно схоронить нашего Короля, то пусть отсохнет твоя борода! Мы все равно идем в Морию, с тобой или без! - Да провалитесь вы там к балрогам! - Даин резким злым движением запахнул плащ. - Чтоб вам оркам там попасться и на их рудниках горбатиться! Одумайся! Торин считай, что мертв уже, молокосос этот, его наследничек, власть не удержит! Нам нужен нормальный Король! Клянусь, что скоро он у нас появится! - А я клянусь, что если ты хоть подумаешь причинить вред семье Торина, то твоя голова попрощается с плечами! - Бильбо шагнул вперед и вскинул голову, чтобы заглянуть в серые как кремень глаза гнома. - Запомни мои слова, Даин Железностоп, и лучше остынь, пока не поздно. Глаза Правителя Железных Холмов налились кровью. - Это еще что за недомерок тут пасть открыл?! Взломщик-недоучка моего двоюродного братца? На большее он денег набрать не смог, кроме как на то, чтобы всякую шваль нанимать! Катись, коротышка, пока я тебе голову не снес, и помалкивай впредь! Ты, Балин, еще и предателя с собой таскаешь, который Аркенстон врагам отдал?! Так тем более моей помощи тебе не видать! Он резко отвернулся и пошел к своей свите, ожидавшей поодаль. - Это ты зря, Бильбо, ему сказал, - Балин хмуро качнул головой. - Даин таких слов тебе не забудет. - Да ты что, не слышал его, что ли?! - хоббит сжал кулаки, бессильно обернувшись к старому гному. - Он же напрямую заявил, что хочет сам занять трон Короля Под Горой, чуть ли не расписался в этом! Балин долго молчал, провожая глазами удалявшихся сородичей. - Даин горд. Он уже не молод и, конечно, ему не просто признать Фили Королем. В их роду гордыня - страшный порок, да еще жажда золота. Несметные богатства Эребора могут кого угодно с ума свести, - ты видел, как это происходит. - Нам от того не легче, - к ним подошел Бофур. - С ними или без них, надо решать что дальше делать. Ехать ли все же в Морию или же возвращаться. - Вы как хотите, а я хоть в одиночку пойду в эту Черную Бездну! - вскинулся Бильбо. - Мы не можем отказать Королю хоть в последней почести! Гномы молчали. Слова полурослика и устыдили их и наполнили сердца каким-то мрачным торжеством. Пусть их мало, но они не отрекутся от того, кто столько сделал для их народа! - Да будет так! - решил Балин. - Мы едем в Морию. Надо лишь предупредить Фили о возможном разладе отношений с Железными Холмами. Как бы Даин в гневе не пошел воевать с ними. Сворачивайте лагерь, трогаемся в путь. Фрар! Ты возвращаешься в Эребор с новостями. И не догоняй нас потом. Ждите, пока не получите от нас вестей Самый молодой из отряда гном неохотно кивнул, но перечить не стал. *** Балин объявил стоянку в небольшом перелеске близ Мглистых Гор. Завтра они должны были добраться до Врат Мории. - Расседлывайте пони, - распорядился седой гном. - Мы здесь задержимся дня на три, надо отдохнуть и выслать разведку. Запасти дров и факела. Гномы согласно закивали, снимая с лошадок поклажу, переговариваясь, обсуждая предстоящий отдых и вспоминая недавнюю стычку с орками. Их было всего десятка полтора, не больше. Разведка или ватага, сбившаяся вместе ради добычи. Обманувшись малым числом гномов, они решили напасть на закате, за что и расплатились очень жестоко. Стоявший на страже молодой гном вовремя поднял тревогу, хоть и был при этом ранен стрелой в бедро... Бильбо присел на камень, рассматривая по-весеннему прозрачное небо и вспомнил, как на него выскочил здоровенный орк с ятаганом, уверенный, что странный коротышка - легкая добыча. Бой не испугал хоббита, напротив, он ждал этого мига, как пустыня в зной ждет дождя. Ловко увернувшись от первого удара, он упал на колено и вогнал свой меч снизу вверх точно под кирасу орка, пропоров ему живот и кольчугу. Все, как учил Балин. Орк булькнул и завалился на бок, даже не поняв, как такой крохотный противник убил его с такой легкостью. Бильбо вскочил, разворачиваясь на месте и бросился на второго противника. ... На его счету было пять убитых орков из пятнадцати. Будучи быстрым и ловким от природы, он перемещался гораздо быстрее гномов. После короткой схватки, осмотрев раны и тела убитых, многие гномы с восхищением хлопали Бильбо по плечу. - Ай да хоббит! - восторгались они. - Да ты воин, каких еще поискать! Просто летящая смерть! Бильбо до странного равнодушно воспринимал их похвалы и восторги. Вот раньше они бы тронули до глубины души немного наивного и простоватого полурослика, которому конечно же польстили бы такие высокие оценки. Но сейчас почему-то было пусто и почти безразлично, что им так восхищались. Весь путь от Одинокой Горы он не расставался с дареными доспехами, даже спал в них, упрямо привыкая к тяжести стальной брони и некоторой скованности движений. Это помогло, потому что в этой первой схватке, спустя месяц с того мига, как они покинули Железные Холмы, он уже совершенно свободно двигался в латах, почти не замечая их веса. - Ты бы передохнул, - рядом с ним присел Балин, потирая ушибленное ударом щита колено. - Бился же, как полоумный. Нельзя так неосмотрительно в атаку кидаться, хоть смотри иногда где свои, чтобы спину прикрыли. - Нормально все, - Бильбо отмахнулся, сорвав свежий стебелек и прикусив его. - Я не устал. Лучше пойду в разведку. Седовласый гном бросил на него пронзительный взгляд из под косматых бровей, но промолчал, лишь неодобрительно качнув головой. Он наблюдал за своим учеником с того дня, как они тронулись в путь, и перемены, которые он видел, не нравились гному все больше и больше, ох как не нравились. В хоббите словно загорелся какой-то мрачный огонь. Он был неразговорчив и почти всегда погружен в свои мысли, первым вызывался на ночной караул, любую вылазку или разведку, всегда принимал на себя самое тяжелое, что только могло отыскаться в походе, на привалах с остервенением учился ковать и чинить доспех, стрелять из лука, свежевать дичь... Балину казалось сначала, что так Бильбо стремится доказать им всем, что стал настоящим героем, тем самым "одним из них", которым мечтал стать, но потом гном стал подмечать тревожные нотки, - Бильбо все больше уходил в себя, почти не общаясь с гномами, только учился у них всему, что они могли ему дать. - Послушай, - гном тронул полурослика за плечо. - Впереди Мория, великое царство нашего народа. Уже много лет она погружена во мрак и отдана на разграбление оркам. Она прекрасна, но сурова. Мория не простит ни одной ошибки, и нести туда темные мысли нельзя. Что тебя так гнетет, скажи мне? Я вижу... - Ничего, - поспешно перебил Бильбо, чем еще больше усугубил подозрения гнома. - Я не хочу быть обузой в походе, как уже было когда-то. Хочу наравне со всеми идти вперед, и мне не нужно ни вашего снисхождения ни жалости. Балин, я могу сам за себя постоять, могу выследить дичь, управиться с лошадьми и врагами... - Этого никто не отрицает, - гном примирительно поднял ладонь и покачал головой. - Мы все признаем не только твое право быть в отряде, но и твой несомненный талант бойца. Бильбо, кому ты еще и что хочешь доказать? Все уже доказано и признано, сам Король Под Горой подарил тебе свои заколки в знак признания тебя воином и благодарил, встав на колено. Чего тебе еще нужно? Хоббит долго молчал. Эти вопросы отдавались гулким эхо в его груди, вынуждая сердце стучать чаще. Он и сам не знал, что еще доказывает и кому... разве что самому себе. У него вошло в привычку сравнивать свои поступки и поступки Торина в их прошлом походе, он всегда прикидывал, а как бы поступил Король-изгнанник в той или иной ситуации, примерял на себя его роль и стремился ей соответствовать. - Я не знаю, Балин, - наконец сознался он. - Я просто хочу быть воином, таким как он был. Седой гном лишь вздохнул. Фанатичное желание подражать полумертвому гному вызывало у него сперва почти ужас и жалость, но потом он против воли стал замечать, что Бильбо так старается, что порой и в самом деле чем-то неуловимо напоминает Торина. Того Торина, который умел позаботиться обо всех, первым бросался в бой, защищал и оберегал свой народ, преданно любил семью, готов был пожертвовать всем ради общего блага. И это пугало старого гнома, потому что он знал Торина слишком хорошо, в отличие от Бильбо. Почти ничего не зная о Короле, но задавшись целью стать таким как он, хоббит придумал его, наградив теми чертами, которые, как ему казалось, непременно должны быть у Короля. - Он был не только воином, - Балин качнул головой. - Он был отличным кузнецом, заботливым дядей и любящим братом. У него была щедрая душа и тяжелый характер. Бильбо, он не был идеальным, у него было много недостатков и мрачных тайн из далекого прошлого. Тебе не кажется, что ты слишком идеализируешь его? Хоббит отрицательно мотнул головой. - Нет. Я помню его и злым и раздражительным, не в меру грубым, но это не значит, что он становится плохим. Я стану таким как он! Вот увидишь! Бильбо поднялся, отряхнулся от пыли и пошел к костру, на ходу срубив кинжалом тонкое деревце. - Этого я и боюсь, - в спину ему сказал гном. Он помнил Бильбо совсем другим, помнил, как того восхищали и радовали вот такие простые моменты в их прошлом походе. Весенние дни, легкая трава, зеленый мох на камнях, веселый плеск ручья. Все то, чего теперь полурослик просто не замечал. Он мог бездумно, как сейчас, сломать молодое деревце, растоптать бабочку или совершенно бессмысленно сорвать едва поднявшийся цветок. В нем словно остывало все хорошее, что было, уступая месту придуманным им легендам. - Ладно, - проворчал Балин, - утро вечера мудренее! Может я расскажу ему еще про Торина, и он поймет, что не стоит искать такого же пути себе в жизни. Можно ведь и славным воином быть и любить все живое больше чем самого себя, и сражаться не ради сражения и мести, а ради своего дома и семьи. Он кряхтя добрался до разостланного на земле одеяла и улегся, накрываясь плащом с головой. Часовых можно было не выставлять, - все равно неугомонный хоббит решит караулить всю ночь. Так было всегда, на долгих стоянках на протяжении этих нескольких месяцев странствий, так было и сегодня. Едва один из гномов пристроился у костра караулить, как у него за спиной бесшумно нарисовался Бильбо. - Иди спать, - он дружески хлопнул гнома по плечу. - Мне все равно не спится, так хоть не потрачу время без толку, ворочаясь с боку на бок. Гном поднял на него глаза, благодарно кивнул и ушел к своей постели, а Бильбо занял его место у костра, не зная, что Балин пристально наблюдает за ним. Другие словно не видели этого, а старик замечал. Сейчас хоббит дождется, пока все уснут, и будет до рассвета повторять упражнения с мечом. Он достиг отличных результатов, и в другое время Балин непременно порадовался бы за него, но сейчас его слишком настораживала эта непонятная упертость полурослика. Гном прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли, и сам не заметил как заснул, решив непременно поговорить утром с хоббитом. Нельзя с таким раздраем в сердце спускаться в Морию, она этого не простит. Бильбо еще долго сидел у костра, дожидаясь самого глухого ночного часа, потом неслышно поднялся и ушел прочь, растворившись в ночной мгле, как призрак.