Обратная сторона подвига

Бильбо уже несколько дней кружил по Мории, не снимая кольца. Пробраться на третий ярус, куда орки загнали его товарищей, было невозможно, - узкий вход в шахты охраняли варги, которых не спускали с цепи. Хоббит сперва решил, что проскочит мимо них, потому что цепи у зверей были довольно короткие, но стоило ему приблизиться, как варги подняли оглушительный вой. - Что это с ними? - всполошился один из охранников, вскакивая от стола, где играл с товарищами в кости. - Кто здесь?! - Да успокойся ты, - огрызнулся второй орк в низком рогатом шлеме, не отвлекаясь от игры. - Ну побесятся и уймутся, - сам же видишь, никого тут нет. Мало ли, что им примерещилось. - Они не кидаются просто так, - возразил первый охранник, всматриваясь в полутемный коридор. -Может там кто-то невидимый бродит? Орки дружно заржали. - Да! Невидимый! - сквозь хохот смог выдавить один из них. - Эльф-воитель со своими чарами сюда приперся! Специально на этих карликов поглядеть! Эй, остроухий, выходи, на кулачках биться будем! Бильбо поспешил убраться подальше, обратив внимание на то, что варги перестали яриться и успокоились лишь когда он отошел на сотню шагов. - Все, убег твой невидимка, со страху в штаны наложив, - хохотнул стражник в рогатом шлеме. - Давайте дальше играть! "Куда не кинь - всюду клин! - Бильбо сел прямо на пол в коридоре и задумался. - К Королеве их я еще как-то смогу подобраться, но что толку в том, что убью ее? Надо же гномов выручать. Ее смерть свободу им не принесет, вряд ли орки вдруг станут всех тут освобождать, как только избавятся от своей повелительницы. Скорее уж поубивают, а потом передерутся над трупами". Еду он добывал себе воровством, как и раньше во дворце Трандуила. Оказалось, что тут у орков отличные запасы вполне приличной солонины и краденого эля. Приходилось все время быть начеку, чтобы не столкнуться с кем-то и не налететь на варгов, которые свободно расхаживали в залах и коридорах некогда прекрасного Морийского царства. Чтобы поспать Бильбо пробирался в самые темные и заброшенные залы и там коротал время в беспокойной полудреме, которую и сном-то назвать было нельзя. Хоббит давно утратил понимание времени, - в вечной тьме подгорного царства он различал день и ночь лишь по тому, что хотел спать или есть. Он не жаловался и даже в мыслях своих гномов ни в чем не упрекал. Но время шло и беспокойство за судьбу товарищей возрастало. "Надо что-то делать! Каждый день моего промедления, это день их мучений там, в рудниках!" И Бильбо решился на отчаянный шаг, который впоследствии многие расценивали, как безумие, а многие, как подвиг, достойный самых прекрасных песен. *** Сабил сидела, закинув ноги на подлокотник своего импровизированного трона. Она подперла голову рукой и развлекалась тем, что заплетала длинные волосы в тонкие косы в четыре пряди. Она устала от ожидания и глухой тоски, которая грызла ее изнутри. "Азог ... - мысли текли ровно, как речь, словно он мог ее услышать. - Почему ты не вернулся ко мне? Неужели хоть что-то могло случиться с тобой, самым великим и сильным воином нашего племени? Самым могучим и бесстрашным? Я ни на миг не поверю, что тебя смог победить какой-то гном. Однажды этот выродок Оукеншильд уже искалечил тебя, но победить ... это невозможно, как невозможна благодатная тьма после рассвета. Я все еще жду тебя и выполняю твою волю, добывая золото и отправляя его в Дол-Гулдур. И пусть сотни этих презренных трусов, что бежали от Одинокой Горы сказали, что ты мертв, - я в это не верю..." - Госпожа моя! Сабил вскинула голову на голос, одновременно хватаясь за рукоять ятагана на поясе. Шагов она не слышала и в зале было пусто. Ее варг вскинул голову и принюхался, настороженно заворчал. - Кто ты? - она ничем не выдала ни страха ни удивления. - Только эльфийские ублюдки владеют магией и могут скрыться от взгляда, как трусы за чарами. - Я не эльф, - спокойно ответил голос. - Но увидеть меня и в самом деле сложно. Сабил приподняла одну бровь: - Зачем ты здесь? - Предложить тебе свои услуги, Госпожа орков Мории. Голос говорил учтиво и изысканно. Это немного польстило, и женщина улыбнулась. - Покажись мне. Она ожидала увидеть если не эльфа, то мага, или человека-чародея, но буквально из пустоты появился совсем невысокий воин, чуть ниже гнома. На нем были дорогие доспехи, явно гномьей работы, и короткий плащ, у пояса эльфийский кинжал, за плечами колчан и короткий мощный лук. Глаза спокойные, ясные, внимательно смотрели на нее без тени страха или любопытства. - Ты даже на обед варгам не сгодишься, - фыркнула Сабил, разочарованно отводя взгляд. - Хотя и эту помощь я приму охотно. - Мяса во мне и в самом деле даже на закуску не хватит, - легко согласился незнакомец, подарив ей кривоватую улыбку. - Но не в этом моя ценность. В отличии от твоих подданных, я неплохо владею вот этим. Он постучал костяшками пальцев себе по лбу. - Не самая ценная вещь в нашем деле, - женщина усмехнулась, показав клыки. - Мне нужны воины ... - И золото, - закончил за нее незнакомец. - Тебе нужно много золота, а твои бестолковые орки не способны наладить его добычу. - Можно подумать, ты столь велик и мудр, что сумеешь это сделать? - Сабил хмыкнула, однако заинтригованная. - Рабы надрываются и мрут, как мухи, но большего из них не выжать. - Вот тут позволь с тобой не согласиться, - крошка-воин покачал головой. - Твои рабы многое делают тебе на зло, потому что орки не могут найти к ним подход. Женщина пронзила его острым взглядом, как клинком полоснула. И в этом взгляде ее собеседник прочитал сомнение. - И что ты хочешь за свои услуги? - отрывисто бросила она. - Кроме того, что я прикажу сберечь твою жизнь. - Об этом я и сам могу неплохо побеспокоиться, - усмехнулся в ответ незнакомец. Немного высокомерно, но достаточно, для того, чтобы Сабил поняла, что он не блефует. - Если ты прикажешь своим оркам меня тронуть, - я снова исчезну. - Тебя найдут варги, - возразила женщина. - Меня не нашел дракон, - победная улыбка и взбесила и восхитила жену Азога. - Каков наглец! - она хлопнула ладонью по подлокотнику своего кресла. - Ладно, я готова послушать тебя. Бильбо мысленно глубоко вздохнула, словно собираясь нырять в омут, но не позволил ни одному мускулу на лице дрогнуть. - Я готов вдвое поднять добычу золота в любом из твоих рудников. Правда слышал, что хуже всего дела идут на третьем ярусе. А уж как меня наградить - ты сама решишь, когда увидишь результаты моей работы. - Вот так запросто? - Сабил усмехнулась, щелкнув пальцами. "А что я теряю? - размышляла она, глядя на загадочного коротышку, одетого как гном, в доспехах гномов, с тонкими косами. - Я в любой миг смогу уничтожить его. А пока пусть развлечет меня, а может и в самом деле хоть что-то изменит!" Незнакомец кивнул. - Хорошо! - она поднялась и издала короткий требовательный вой. - Но если ты вздумаешь обмануть меня, я за твою жизнь и полмонетки не дам. В зал рысцой вбежал Шайгал и замер, уставившись на незнакомца в броне. - Отведи его на третий ярус и дай жетон надсмотрщика! - приказала Сабил. - А завтра доложишь мне, как там идут дела с добычей золота. И глаз с него не спускай! Орк хрюкнул, хотел было что-то возразить, но под взглядом серых глаз только согнулся и поторопился покинуть зал, прихватив нового специалиста. *** Балин с трудом поднял кирку и ударил по звонкому камню, вырывая из тела гор еще один кусок пустой породы. В прошлом он любил узкие штольни и штреки шахт, мог целый день провести в забое, добывая руду и уголь. И это было в радость! Усталость, порой сковывавшая мышцы после целого дня с киркой в руках, была приятна, она доставляла радость, потому что это была усталость от своего труда. Рабский труд не мог принести ни радости ни умиротворения. Труд раба это механическая, лишенная смысла работа на износ, беспросветная, отупляющая и становящаяся ненавистной. - Нас же здесь не одна сотня, - он тихо выругался сквозь зубы. - Можно же просто перебить этих орков! - Умных с такими мыслями тут было много, - отозвался его сосед по забою. - Только всех уже и в живых-то нет. И умерли они так, что другим повторять их подвиги не охота. Балин бросил на него взгляд. Еще не старый гном с давно поседевшими волосами, в обносках, по которым и клан его не распознать уже, мрачный, с клеймом на правом плече. Сколько он провел здесь? - Ты давно попал в плен? - Балин чуть наклонился к нему, насколько позволяли кандалы. - Год назад, - тихо отозвался гном. - Я из Эред Луин. Поехал поторговать с людьми с юга. На караван напали орки ... Балин покивал, понимая продолжение этой истории. - А есть ли здесь те, кто давно попался? - спросил он. - Мне бы с ними словом перемолвиться ... Резкий свист кожаного ремня оборвал их разговор. Гном рядом с Балином коротко вскрикнул, - на его плече вспух красный рубец. - Языками трепать будете, когда я сапоги решу помыть! - рявкнул проходивший мимо орк с кнутом. - Работать! Седой гном снова поднял кирку. Он не хотел делать что-то для орков, но получить кнутом по спине хотелось еще меньше, да и умирать забитой собакой тоже желания не было. "А не все ли равно, какой будет смерть, если она уже неизбежна ..." - Мы выберемся, Балин! - стоявший рядом с ним Бофур, даже нашел в себе силы улыбнуться. - Нас вытащат, вот увидишь! Балин лишь горько усмехнулся. Кто будет их вытаскивать? В Эреборе считают, что они ушли в Морию, сперва заехав в Железные Холмы. Если и хватятся отсутствия вестей, то не раньше чем в конце лета. А учитывая как они расстались с Даином, так может и не до того будет Королю Под Горой. Когда поймут, что с ними что-то стряслось, скорее всего из них уже никого не останется. "Дурно мы с Бильбо расстались, - подумал он. - Бедняга скорее всего угодил в засаду орков так же как мы и погиб." - Шевелись, старикан! - рядом по стене щелкнул плетеный ремень кнута, оставив белую полосу на камне. Второго удара не последовало. Балин почти ждал его, но вздрогнул не от хлесткой боли, а от звонкого голоса у себя за спиной. - Эй, почтенный, придержи-ка руки! Гном вскинул голову, решив, что ему померещилось. Орка за руку держал невысокий воин, перехватив ее в воздухе. - Мне тут надо добычу золота налаживать, а не бестолково калечить рабов Госпожи Сабил! Орк ощерился, выворачивая запястье из захвата и зарычал: - Ты кто такой, чтоб командовать здесь, коротышка? - Надсмотрщик, поставленный самой Королевой! - в тон ему отозвался полурослик, с вызовом вскинув подбородок. - Чтоб вы тут, олухи, не портили ее ценное имущество! Орк оскалился и замахнулся на него. - Стоять! - рявкнул Шайгал. - Он правду тебе говорит! Повелительница поставила его сюда, этот недомерок обещал вдвое поднять добычу золота. Ну а мы приглядим за ним пока что. Надсмотрщик что-то проворчал на черном наречии, но отошел. Бильбо прошелся туда и сюда, заложив руки за спину. - Для начала живо построить всех рабов, я должен осмотреться и понять, кто тут способен на нормальную работу, а кто только на закуску псам вашим сгодиться! Балин и Бофур переглянулись, вскинув брови. Они, конечно, помнили, как хоббит способен вдохновенно врать, убеждая туповатых троллей в своем умении готовить гномов, но никак не ожидали, что он появиться здесь так открыто и начнет распоряжаться орками! - Живо! Живо! - командовал Бильбо. - Время не ждет! Спустя пятнадцать минут все гномы, прикованные в забое, были выстроены в одну линию. Они угрюмо и зло взирали на странного новичка, не зная чего от него ожидать. - Так, - хоббит пошел вдоль шеренги, придирчиво рассматривая гномов. - Тут не то, что золота, - просто руды не добудешь ... Сейчас всем спать! Подниму через шесть часов и за работу! Трое налаживать подъемные механизмы - они тут точно есть. Хватит время терять, таская телеги по рельсам. Двое - определить куда поворачивает золотоносная жила, - какого балрога ковыряете пустую породу?! Вот ты! Он остановился напротив Балина. - Ты же никуда не годишься! Только внучков оркам нянчить! Хоть камни-то огранить сможешь? Тут же полно драгоценностей должно быть. Он незаметно подмигнул гному и пошел дальше, раздавая указания и распоряжаясь среди опешивших орков. - Все! Пошли вон! - закончив осмотр, скомандовал он надсмотрщикам. - Никуда они тут в кандалах не денутся, а вы топайте пока что в кости играть! Шайгал озадаченно почесал затылок, но возражать не стал. В конце концов с него ответственность снята - за все в ответе этот недомерок, так что можно позволить себе и отдохнуть от трудов. Орки унесли факелы, позволил рабам лечь спать. - Ну Бильбо и дает! - восхищенно прошептал Бофур, устраиваясь на жестких камнях. - Балин, я же говорил, что нас вытащат! Седой гном только качнул головой, усмехаясь в бороду. - Эй! - прошептал рядом голос хоббита. - Готовьтесь к побегу. Не обещаю, что это будет завтра, но недолго вам тут прозябать осталось!