Обратная сторона подвига

- Быстрее! - Фили дрожащими руками затягивал подпругу на своем пони. Ремни путались у него в пальцах, а лошадка, как назло, танцевала, отнимая драгоценное время. Рубаха на молодом Короле вся промокла от пота, волосы липли на лоб, но он не обращал на это никакого внимания, судорожно затягивая крепежи сбруи. С того мига, как Даин сообщил, что Торин пропал вместе со своим пони и новой сбруей, Фили успел передумать все самое страшное, что только могло приключиться с дядей. И от этих мыслей становилось так дурно, что хоть в вой. - Наконец-то! - он взлетел в седло и ударил конька пятками, посылая сразу в галоп. Конюхи шарахнулись в стороны, выпуская небольшую кавалькаду. Фили, Двалин, Кили и еще несколько гномов вылетели за Врата Эребора и помчались по широкой дороге. - Как бы шеи себе не посворачивали, - проворчал им вслед конюх, закрывая ворота конюшни. - Король Под Горой слишком уж собой рискует. *** Фили гнал лошадку не разбирая дороги, сам толком не зная куда летит. Сердце бешено колотилось в груди от ужаса. "Здесь ехать больше особо некуда, кроме как по торговому тракту! - метались в его голове мысли. - Ну, дядя, ну что за наказание! Зачем ты и куда поехал, едва только начав в себя приходить! Лекари и так почли за чудо, что ты вообще к нам вернулся, сказали еще месяц только неспешные прогулки ... как же мы за тобой не уследили ..." - След! - Кили указал рукой под копыта своей лошадки. - Он тут проехал не так давно! - Я его на цепь прикую! - прорычал Двалин. - Вот, клянусь Махалом, только догоним - свяжу! Чтоб неповадно было! *** Когда взмыленные пони вылетели на высокий холм, заросший луговой травой по пояс, куда вел след, их всадникам предстала удивительная картина. Торин сидел на плоском камне, нарезая тонкими полосками свежее мясо и кормил им больших черных птиц. Вокруг него кружила целая стая воронов. Они садились на плечи и на руки бывшему Королю Эребора, двое примостились у него на коленях, выпрашивая угощение. Заседланная черная лошадка паслась рядом, пощипывая сочную траву. - Торин!! - Двалин слетел с седла и рванул к другу, вспугнув стаю. - Да какого ж балрога ... - Тише ты, - синеглазый гном поднял на него совершенно спокойный взгляд, погладив птицу на своих коленях. - Что кричишь? Погулять я поехал. Душно мне стало и одиноко, и делать нечего. Фили слез с седла и уперся в него лбом, стараясь унять бешеный пульс. - Ты знаешь, что мы передумать успели, пока искали тебя? - тихо спросил он. - Не поступай так больше. Торин смерил племянника внимательным взглядом. - Извини, - негромко сказал он. - Не думал, что вы так всполошитесь. Я просто хотел прогуляться. Да и вести тревожные птицы принесли. Вы знали, что в последнее время участились нападения орков на наши торговые караваны? Кили кивнул. Да, слухи доходили, что орки порой устраивали засады и грабили торговцев, но это казалось не таким уж и страшным, - так было всегда. Что Торин нашел в этом тревожного именно сейчас? - И по этой причине ты решил один уехать гулять, только на ноги поднявшись? - Двалин с преувеличенным интересом рассматривал свои ногти. - Чтобы нам, значит, спокойнее было? Торин пожал плечами, улыбаясь в бороду. - Я не ребенок, - возразил он. - И не привык к тому, чтобы вокруг меня скакали семь нянек. Хотел птиц покормить, послушать новости. Всего-то и уехал на день пути ... Двалин махнул рукой. - Горбатого - могила исправит! Но ты все же поберегся бы что ли. Фили и Кили переглянулись и тихо засмеялись. И в самом деле, что могло случиться здесь с их дядей, когда до Одинокой Горы рукой подать? Чего они так всполошились? Или просто до сих пор не могли поверить в его чудесное выздоровление, и потому недолгая отлучка вызвала такой приступ паники? *** - Вот свезло, так свезло! - Шайгал осторожно отполз за камень, недовольно щурясь в лучах заходящего солнца. - Это тянет не просто на награду! За этого гнома меня Госпожа золотом обсыплет с головы до ног, а про недомерка своего и думать забудет! Это же сам Король Под Горой! Теперь бы еще парни не сплоховали ... Он уже неделю рыскал по горам, пытаясь хоть как-то вернуть себе расположение Сабил, но удача словно отвернулась от бывшего начальника рудников. Ему не попадались не то что гномы, даже людишки! А те, кого он видел, ходили с такими хорошо вооруженными отрядами, что было не подступиться. И тут судьба вывела его на этот холм, явно показав, что он все еще обласкан ее вниманием. Вообще, Шайгал приехал сюда за дичью, привлеченный большим скоплением воронов на вершине кургана. Он надеялся поживиться хоть какой добычей и поворачивать назад - слишком близко подошли они уже к Дэйлу, который славился своими не в меру меткими стрелками. Но риск оказался оправданным. Четыре гнома! Четыре отличных сильных гнома почти без оружия стояли на холме и трепали языками, как ни в чем не бывало. И среди них Король Под Горой! Его охрана расположилась в отдалении, - десяток вооруженных гномов в легкой броне. Этих можно перебить стрелами, или спустить на них варгов, а пока они будут отбиваться, изловить желанную добычу. Шайгал пополз обратно, ухмыляясь самой гнусной усмешкой, на которую только был способен. *** - Вечереет, - Фили посмотрел в алое закатное небо. - По ночи ехать к Горе. наверное, не стоит. Может здесь заночуем? Кили с сомнением покачал головой. С одной стороны это были владения Короля, и грозить тут им ничего не могло, но с другой - как-то тревожно было на сердце ... - Может все же поедем? - Дядя устал, - Фили кивнула на Торина, который дремал, положив голову на седло и завернувшись в плащ. - Эта прогулка похоже вымотала его совсем. Ты езжай тогда, передай матушке, чтоб не волновалась, а мы завтра вернемся. - По невесте скучаешь? - усмехнулся Двалин, хлопнув Кили по плечу. - Езжай, парень, и остальных уводи. Что им-то в траве ночевать? К утру будете дома. - Может оставить хоть часть отряда? - Кили сел в седло своего пони, все еще сомневаясь в правильности этого решения. - Ну, на всякий случай. - Да что тут может случиться?! - Двалин тряхнул головой и улыбнулся. - Не все орочьи кости еще в землю здесь ушли после Битвы Пяти Воинств. Думаю, они долго сюда не сунутся. *** Однако, назавтра ни днем, ни к закату Двалин, Торин и Фили не вернулись. Встревоженный долгим отсутствием родичей, Кили решил поехать к холмам. - Я поеду с тобой! - Тауриэль решительно сняла со стены лук. - Никуда больше не отпущу тебя одного! Кили улыбнулся ей, застегивая на плече ремень своего колчана. - С нами Даин еще поедет. Эльфийка вздохнула, но спорить не стала. Грубоватого, вспыльчивого родича своего нареченного она немного побаивалась и терялась при нем, особенно после пира, на котором подвыпивший Даин начал шепотом давать ей советы, как лучше ублажить гнома в постели. Они выехали в ночь и лишь к утру достигли того места, где Кили оставил Торина, Двалина и Фили. Над холмом кружили вороны, тревожно каркая и порой садясь на камни. У Кили похолодело сердце от недоброй тишины, вспоротой лишь этими голосами. Вершина холма, истоптанная, частично обугленная, как от пожара, еще курилась слабым дымком. Среди камней валялись трупы орков. Кили в ужасе взбежал на холм и оглядывал место побоища. - Нет! - простонал он, бессильно уронив руки. Тауриэль успокаивающе положила тонкую ладонь ему на плечо. Потом присела в пепел, что-то пристально изучая. - Орков было много, - негромко сказала она. - Все верхом. - Надо снаряжаться в погоню! - Кили вскинул голову. - Здесь нет тел, значит они не убили их, а захватили в плен. Догоним! Даин, поднявшийся следом, одобрительно кивнул и уже собрался отдать команду небольшому отряду, который пришел с ними, когда эльфийка вдруг коротко ахнула и бегом бросилась прочь с холма. - Сюда! - раздался ее звонкий голос. - Быстрее! Кили и Даин не сговариваясь бросились на голос. В высокой траве под одним из больших валунов образовалось что- то вроде крохотной пещерки, вход в которую едва можно было заметить, именно здесь и стояла на коленях Тауриэль, быстро говоря на родном наречии. - Что это она там бормочет? - Даин попытался заглянуть ей за плечо. Эльфийка обернулась. - Помогите мне! Она с большим трудом выволокла из пещерки светловолосого гнома. - Фили! - Кили бросился к брату. - Ты жив! Молодой Король Эребора был в беспамятстве, весь в крови, но дышал часто и ровно. - Так, молодежь! - Даин бегло осмотрел своего родича и поднялся с земли. - Двигайте-ка к Одинокой Горе, а я в погоню за этими мразями со своими поеду. Поднимайте на ноги всех! Он отвернулся и стал поспешно карабкаться на холм. - Странно, что орки его не забрали с собой, - Тауриэль торопливо заговаривала одну из ран Фили. - Как они могли его не заметить? Кили только пожал плечами, - вот ему сейчас было абсолютно все равно, каким чудом его брат не угодил в плен вместе с Торином и Двалином.