Обратная сторона подвига

Бильбо пристально смотрел вслед удаляющемуся силуэту, щуря глаза от яркого полуденного солнца. Он отвык от дневного света, проводя слишком много времени в полумраке пещер, освещенном лишь скупыми чадящими факелами. Это был уже шестой раб, которого он вывел из Мории, пользуясь своим нехитрым, но надежным планом. Иногда на его уровне рудника вдруг что-то случалось, и он впадал в ярость, готовый рвать и метать, и забивал рабов насмерть. Его свирепый нрав вошел в поговорку даже у орков, которые сперва смеялись, а теперь сторонились странного коротышку, у которого гномы ходили чуть ли не по струнке, с первого окрика выполняя все приказы. Его стали бояться, и Бильбо это было только на руку - орки лишний раз не совались на третий ярус. Надев кольцо, хоббит вылавливал в дальних закутках Мории неосторожных гоблинов-одиночек, которые слонялись тут в большом количестве. Он знал, что их никто не хватится. Ничего не подозревающая жертва только чувствовала резкий удар по голове и все. Потом полурослик обряжал мертвое тело в обноски рабов, предварительно искромсав до неузнаваемости и перетаскивал в рудник, подбрасывая на место "провинившегося" раба. Дальше все шло по накатанной - крики, свист бича и варги, которым он, по своему обыкновению, бросал труп. Сабил, конечно, не одобряла его вспыльчивость, но поставки золота, которые смог наладить этот странный невысокий воин с лихвой компенсировали все. *** Сегодня Бильбо дольше обычного задержался на поверхности. У него появилась традиция, проводив очередного пленника на свободу, устраивать себе что-то вроде пирушки по этому поводу. Он запасался мясом и элем, иногда даже жарким, котором его щедро угощала жена Азога, и располагался на камнях, глядя на солнце и неспешно поглощая еду у костерка. - Удачи тебе! - шепнул он вслед гному, наливая в стакан эль. Варг, отданный ему орками из-за старости и мелкого роста, оказался легко приручаемым. Бильбо научил его простейшим командам и теперь не боялся, что его хоть кто-то застанет врасплох, позволяя себе спокойно пировать. Чуткий по своей природе, хоббит быстро нашел подход к крупному старому хищнику, которого раньше бы испугался до дрожи в коленях. Он прикармливал старого зверя, завоевывая его доверие, а заодно приучая к необычным для орков командам, что позволило спокойно вывозить гномов по одному, не опасаясь быть разоблаченным. Так было и в этот раз. Седой зверь сердито заворчал, подняв голову с массивных лап и показав туповатые желтые клыки. Бильбо спокойно оглянулся, поняв, что варг рычит в сторону Врат Мории и приподнял брови. К нему направлялся один из охранников. - Ты эта ... - он остановился на небольшом расстоянии. - Госпожа тебя кличет. Разведчики ночью вернулись с добычей. Хоббит кивнул и поднялся, неторопливо увязал в узелок остатки трапезы, уложил все на спину своему зверю и пошел за охранником, призывно свистнув. Мысленно он содрогнулся, поняв, что выйди орк на пару часов раньше, то застал бы его в компании умершего раба. "Надо быть поосторожнее, - решил Бильбо, поднимаясь по широким каменным ступеням и ныряя в полумрак Врат. - Так и попасться недолго! Думать не хочу, что тогда будет." Коридоры и залы Мории уже не вызывали у него ни трепета ни восторга, лишь глухую тоску по светлому небу, зеленой траве и лучистому солнцу. Ноги сами принесли его знакомой дорогой в Тронный зал Королевы. Бильбо спокойно вошел, не обращая внимания на суетящихся орков, и сел на нижнюю ступеньку трона, вопросительно глядя на Сабил снизу вверх. Он был единственным, кому она позволяя такие вольности, как сидеть при ней, да еще на ступенях ее же трона, да еще не кланяться. Ей нравилась дерзкая манера общения полурослика, свободный легкий язык и ненавязчивые комплименты, которые он так легко ей отвешивал, нравилось отсутствие удушливого запаха страха. - Моя Госпожа звала меня? - хоббит посмотрел в ее серые раскосые глаза и улыбнулся. - Я надеялся закончить обед. Сабил усмехнулась. В голосе самого свирепого ее надсмотрщика слышалось легкое разочарование по спешно оставленной трапезе. Это тоже нравилось ей - он так легко расстраивался по таким пустякам, словно это было самое важное в мире, а не награда за успешно выполненную работу. - Я отвлекла тебя по очень важному делу, которое поверь мне, заставит тебя забыть и про обед и про ужин. Бильбо удивленно приподнял брови. - Даже так? - нахально уточнил он, зная, что когда она в хорошем расположении духа, то его манера общения на грани фривольности вызывает у нее одобрение. И он не ошибся, увидев как притихли орки, а Королева самодовольно откинулась на спинку трона. - Даже так, - Сабил усмехнулась, показав в легкой улыбке клыки. "Она сейчас по-моему с трона подскочит от восторга, - подумал хоббит внутренне подбираясь, как кошка перед прыжком. - Что это так обрадовало нашу несравненную, что она петь и плясать готова? Ой, что-то мне шепчет, что для меня это не радостная весть..." - Мои разведчики вернулись с добычей столь ценной, что я готова наградить их по-королевски! Ты не раз рассказывал мне о своих обидах на гномов и на их царственный род. И в награду за твои труды мне бы хотелось, чтобы и ты мог в полной мере насладиться местью, а не размениваться лишь на безымянных рабов! Бильбо внутри похолодел и содрогнулся, но ничем не выдал этого, продолжая слегка улыбаться Королеве. За свое пребывание здесь этой наукой он овладел почти в совершенстве. "Неужели Фили или Кили попались оркам?! - в ужасе подумал он. - Нет, все что угодно, только не это!" Он быстро перебрал в уме все, что рассказывал Сабил, умело переплетая выдумку и реальность. Все те моменты, когда гномы обижали его и насмехались над ним в походе, он раздул до чудовищных оскорблений и притеснений, объясняя Сабил почему так ненавидит их. Что из этого она могла расценить, как жажду мести, и главное - кому из них? - И чем же моя Госпожа порадует своего скромного слугу? - Бильбо почти равнодушно покачал головой, выражая легко сомнение. - Кто из них столь важен, что заменит мне обед и даже ужин? Мясо, что ты пожаловала мне, уже остыло и уж точно теперь не будет таким вкусным, как могло бы быть. Королева орков засмеялась и хлопнула в ладоши. - Смотри сам! - сказала она. - Если эта птица окажется для тебя не так важна, то я ничего не понимаю в сладости мести и отпущу тебя заканчивать твой ужин на природе! Орки вокруг загомонили, самодовольно переговариваясь на темном наречии. "Корган" - уловил Бильбо в их словах. Он почти не понимал их язык, но это слово уже выучил - "Король!" Двое орков ввели пленных гномов. Бильбо даже смотреть не хотел, потому что внутри уже все завыло, как раненый зверь, выворачиваясь наизнанку горьким первобытным криком непередаваемого ужаса. Чудовищным усилием воли удерживая спокойное лицо, и надеясь на то, что блестевший на висках пот спишут на жару в подземном зале, хоббит молился всем богам, которых только знал, чтобы они позволили ему ошибиться и не так понять услышанные слова. Он все же поднял глаза и чуть не заорал вслух, поняв, что боги его услышали и выполнили его просьбу в полной мере. "Как там Гэндальф говорил? Бойтесь своих желаний ибо они сбываются?" В кругу стражи, как медведь среди своры псов, стоял Торин. Он поднял голову и натолкнулся глазами на Бильбо. Хоббит не смог отвести взгляд, утонув в этой синеве, как в омуте. - Ну? Что скажешь? - Сабил самодовольно усмехнулась, рассматривая гномов. - Права ли я была, отвлекая тебя от обеда? - О! - хоббит выдавил из себя сиплый звук и деланно закашлялся, прикрыв рот рукой. - Надо же, а я слышал, что Азог прикончил его! Славная встреча Торин Оукеншильд! Помнишь меня? "Только не сорваться! Только не сорваться! Не броситься на этих поганых орков с мечом наголо! Только продолжать держать на лице улыбку и удивление ... Торин ... как такое возможно?!" Гном даже бровью не повел, продолжая пристально смотреть на Бильбо. В его спокойных глазах не было ни упрека, ни удивления, ни ненависти. Он просто смотрел на хоббита и от этого взгляда Бильбо хотелось удавиться или броситься в бой, чтобы освободить Короля. - Ах ты, предатель мелкий! - взорвался Двалин, рванувшись из рук удерживавших его орков. - Ах ты, малявка неблагодарная! Так-то ты устроился?! Где мой брат?! Где все остальные?! Ты продал их, да?! Сознавайся!! Один из орков-охранников ударил его по лицу, прервав поток ругательств. Сабил засмеялась. - Вижу ты и впрямь знаком с ними! Лишнее подтверждение, что я в тебе не ошиблась, мой маленький друг, и твои рассказы не брехня! Этого, - она ткнула пальцев в Двалина. - Отправьте на третий ярус! Он еще познакомится с теплотой и нежностью моего надсмотрщика. Ну а с тобой, Король Под Горой, у нас будет долгий разговор. Орки дернули цепь, вынуждая Двалина развернуться, и потащили его прочь из зала. Гном рванулся, не желая оставлять своего Короля и друга, но Торин что-то сказал на родном языке, и Двалин пошел за орками. В зале остались только Бильбо, Сабил и еще несколько орков-стражников, которые крепко держали цепи, сковывавшие руки Торина. - Мешать душевным беседам не в моих правилах, - хоббит поднялся, стараясь не смотреть на гнома, и отвесил изящный поклон Королеве. - Так что, как закончите, зовите, Госпожа моя. Раз уж обед отменился, пойду присмотрю за своим ярусом. Тем более с таким хлопотным новичком. Он еще раз поклонился и собрался уйти, когда Сабил щелкнула пальцами. - Постой! Разговор наш хоть и долог, но не настолько личный. Зная твой нрав, я опасаюсь, что ты сейчас сорвешь свой гнев на ком-то из рабов. Что толку калечить и убивать тех, кто еще сможет принести мне пользу, если есть тот, кто это заслужил больше других? Бильбо замер на месте, молясь всем силам мира, чтобы его не выдало враз побелевшее лицо. Он обернулся на Королеву, готовый броситься на нее и вцепиться ей в глотку, разорвать ее голыми руками и швырнуть на корм ее любимым варгам. - Хватит ли моего умения на Короля? - он приподнял бровь на онемевшем лице, огромным усилием воли изобразив дерганную кривую усмешку. - Я полагал, что ты сама с ним разберешься. Сабил же увидела только потемневшие глаза и почти что оскал на всегда насмешливо-спокойном лице своего надсмотрщика. - Я полюбуюсь на твой труд, - она закинула ноги на подлокотник трона. - Наслышана от своих подданных, но так ни разу и не видела, как твой знаменитый кнут рвет кожу. Она дала знак оркам. Бильбо, как в дурном сне смотрел на Торина, которого орки приковали к стене, и готов был броситься в ноги Королеве с мольбами о пощаде. "Если я убью ее сейчас, это ничего не изменит! - мысленно твердил он сам себе. - Если выдам себя хоть чем-то , то это гарантирует смерть нам всем и никого не спасет. Балин уже должен был добраться до Эребора, значит помощь придет..." Онемевшая, враз вспотевшая ладонь легла на рукоять длинного кнута, который он на орочий манер носил на поясе. "Я не смогу ... Хоть кишки из меня вынимайте, я не смогу его ударить ... " Плетеный ремень развернулся с коротким шипением и лег к ногам полурослика подрагивающей змеей. "Ты в Шире в юности на спор мог сбить муху со стены. Помнишь, как забавлялись, когда пасли коров? Руки вспомнят, если не будут так дрожать. Ты сможешь не причинить ему вред." Бильбо поднял голову. Торин спокойно смотрел на него ничего не выражающим взглядом, внимательно, чуть щуря глаза, и по прежнему молчал. "Я не могу ... Не стану! Лучше Сабил сейчас удавлю кнутом, пусть сдохнет с этой мерзкой улыбкой на лице!" "А следом сдохнешь ты сам! - быстренько подсказал внутренний голос. - И твой Торин тоже. У них нет других шансов вырваться, кроме тебя, и ты не имеешь никакого права их подвести. Заткни свою жалостливость, запри ее на замок и бей!" - Прости! - одними губами выдохнул Бильбо и коротко замахнулся. Он отвел глаза, чтобы не видеть, куда пришелся удар. Почти вслепую снова вскинул руку и рванул ее на себя, давая ремню амплитуду для второго удара. - Ты нежен с ним, как с девицей! - засмеялась Королева. - Вот уж не думала, что такое возможно. Или твое хваленое мастерство слишком слабое для Короля? - Видимо, я устал сегодня, - хоббит едва пожал плечами. Он старался быть осторожным, насколько это возможно, когда в твоих руках граненый кнут из сыромятной кожи, и эти руки вспотели и дрожат. На груди Торина лежал едва заметный красный след. - Ну если так, придется мне самой принять участие в беседе! Сабил поднялась и соврала с пояса короткую плеть-кошку со стальными крюками на всех хвостах. - Смотри, как это делается у нас! Хоббиту и так было дурно от ужаса, а сейчас ему показалось, что он просто упадет и умрет на месте. "Выбор у тебя не велик. Или ты сам все сделаешь своими руками, или это сделает она. Конечно, проще уступить ей, убежать, спрятаться в темном уголке и скуля от страха, сказать, что ты не мог ничего изменить. Пусть эта мразь запорет Торина на смерть, а ты потом поплачешь над ним. Кажется, кто-то все таки не годиться в герои. Страшно? Ну так беги, трус! Или бросайся на нее размахивая мечом и бессмысленно помри, опять же сказав, что на большее ты не способен! Только сделай уже хоть что-то, пока у тебя еще есть выбор!!" Бильбо закричал, выплескивая в коротком страшном крике свою боль, ужас и горе от принятого решения. Так вот каково это - когда ты в ответе за всех, вот значит, что чувствует тот, кто принимает на себя ответственность перед другими! Как потом в глаза смотреть?! Как найти в себе силы заговорить с тем, кто станет расплатой за жизни других. Он ударил, даже не глядя куда. Руки и в самом деле вспомнили юношеские игры так легко, словно было это только вчера. На лугу тогда пахло мятой и осокой, знойное летнее солнце наполняло воздух звенящими ароматами цветов. Травы стояли в пояс, качая на ветру тяжелые колосья, которые веселая молодежь на спор сшибала длинным пастушьим кнутом... Удар и короткий хрип. Торин пока молчал, но полурослик уже знал, что это ненадолго. - Смотри, Роза! - закричал паренек в белой льняной рубашке и бежевых бриджах. - Я травинку одним ударом перешибу, вон ту, на которой шмель сидит! Звонко хлопнул кнут, разорвав тонкий стебель, шмель с возмущенным гудением поднялся в воздух, а хоббит покатился в траву, хохоча от восторга... Звонкий щелчок и едва слышный треск, с которым рвется кожа. Скрип зубов, рычание ... Такая веселая забава, которой научил старый пастух, дающая возможность покуражиться перед красивой девчонкой с веснушками на румяных щеках. Крик и снова удар. Руки болели до онемения, словно он весь день ворочал камни... Роза смеялась и хлопала в ладоши, а ветер трепал ее рыжие косы и платье в мелкий цветочек ... - Довольно! Ты забьешь его на смерть! - голос Сабил вырвал Бильбо из воспоминаний. Хоббит уронил дрожащие руки и уставился на влажно блестевший в факельном свете кнут у своих ног. В ушах звенело, все тело трясло, как в лихорадке, на лице выступил пот. - Довольно, - повторила жена Азога. - Я зря усомнилась в тебе. Ты и в самом деле устал, видимо, но твоего мастерства это ни сколько не убавило. Отдыхай, ведь завтра тебя ждет непростой день с новыми упрямыми рабами. Она подошла к Торину и дернула его за волосы, заставляя поднять голову. - А тебя ждет долгая жизнь здесь. Я не дам тебе просто так подохнуть. А потом ты расскажешь мне о своем поединке с Азогом. *** На третьем ярусе было почти темно, лишь одинокий факел, как блуждающий огонек, освещал высокие неровные стены и загадочно сверкавшие широкие золотоносные жилы. Бильбо огляделся, воткнул факел в щель между камнями и сел прямо в пыль. - Прости, - обратился он к гному, который сидел, прислонившись спиной к камням и откинув голову. - Если сможешь, - прости. Я не стану оправдываться и говорить, что это ради всех ... Гном хрипло засмеялся, перебив хоббита, и тут же скривился - смех перешел в короткий стон. - Я принес мазь и бинты, - Бильбо грустно улыбнулся. - У меня есть опыт в том, как тебя перевязывать. Торин не ответил ничего, отвернувшись. Хоббит вздохнул. В общем-то он и не особо рассчитывал, что бывший Король заговорит с ним, или кинется с благодарностями и выражением признательности, - не послал сразу по матушке - и на том спасибо. Бильбо достал из-за пазухи баночку с мазью, открыл ее и молча стал обрабатывать вспухшие кровоточащие рубцы. Гном шипел сквозь зубы, но молчал и не мешал, лишь когда хоббит протянул руку к пересекавшей лицо красной полосе, дернул головой в сторону. - Ладно, - вздохнул Бильбо, разворачивая бинт. - Здесь тебя вряд ли кто побеспокоит, - орки стараются не соваться на третий ярус без дела, так что отдыхай. Балин скоро приведет подмогу из Эребора. Скажи мне, ради всего что тебе дорого, почему именно ты попался оркам? Гном снова тихо засмеялся. Бильбо вскинул голову и поймал его взгляд, отражавший факельный свет. Торин смотрел на него внимательно и как-то зло, но за этой злостью было что-то еще, чего хоббит разобрать не мог. - Отдыхай, Торин. И даже если не хочешь разговаривать со мной, - все же прости. Я вытащу тебя ... вас всех из этого проклятого места ... На плечо хоббиту упала жесткая когтистая лапа. - Вот ты и оступился, мелюзга, - просипел злой голос. - А я так ждал этого мига!