Обратная сторона подвига

Закат полыхал за спиной у Бильбо и был надежнейшим ориентиром, подсказывая, что измотанный полурослик не сбился с дороги и не теряет времени понапрасну. "Время ... - воспаленное сознание постоянно крутило это слово, мерно, как тиканье часов. - Время ... оно уходит, ускользает, словно песок меж пальцами, испаряется жизненной влагой, а я так боюсь опоздать ... его всегда не хватает, этого самого времени..." Его старый варг споткнулся и перешел на рысь, подволакивая стертые в кровь лапы. - Знаю, знаю, - хоббит почесал его по взмокшему загривку. - Ты устал. Я тоже, поверь, но нам нельзя опоздать с тобой иначе и торопиться не стоило. Я не могу вот так все бросить только потому что устал, отговориться своей слабостью от тех, чья жизнь от меня зависит ... Поспеши же! Даже если это наша с тобой последняя гонка, пусть она станет достойной песен! Зверь, словно понял его слова, прижал уши и помчался из последних сил, стелясь над зеленой травой серо-белесым призраком. *** - Варг-лазутчик! - Тауриэль вскинула лук, заметив вдалеке крупного хищника, и навела на него стрелу. - Значит орки все же прознали о нашем походе! - Подожди-ка, - Бард, прищурившись, против солнца внимательно смотрел туда, куда указывала стрела эльфийки. - Странно, он словно и мчится нам на встречу! Обычно, завидев большой отряд, варги убегают. Девушка нахмурила тонкие брови, но опустила лук. Поведение зверя и в самом деле было необычным, - он словно мчался прямо к ним, с огромным трудом преодолевая разделяющее их расстояние. Фили вскинул руку, останавливая войско, но сам поехал вперед с небольшим отрядом, желая понять, что это за чудо. Вскоре зверя уже было отчетливо видно - оскаленная пасть в кровавой пене, стертые лапы, проложившие в траве красный след, свалявшаяся клочьями шерсть. Зверь был стар, это стало ясно, когда он подлетел на совсем близкое расстояние. Лошадка молодого Короля вскинулась, напуганная таким соседством, но Фили заставил ее остаться на месте. Варг не проявлял враждебных намерений, но вел себя более чем удивительно. Он вдруг остановился, тяжело дыша, и присел на задние лапы, поскуливая и странно поводя головой, словно хотел что-то сорвать со своей спины, что никто кроме него не видел. Фили выдернул ногу из стремени и соскочил на землю. - Осторожнее, брат! - Кили держал зверя на прицеле, как и его невеста. Светловолосый гном осторожно подошел к огромному хищнику, на всякий случай держа в руке меч и услышал сдвоенное хриплое дыхание. Дышал не только зверь, с ним был еще кто-то невидимый. *** Бильбо практически потерял сознание, когда впереди показались высокие копья увенчанные вымпелами и флажками. - Они все же выступили, - слабо пробормотал хоббит. - Так поздно ... так медленно идут ... В себя он пришел, ощутив, что его зверь остановился, а рядом есть еще кто-то. Полурослик еле разлепил веки и увидел сверкание яркого солнца с золотых кудрях и венце Короля Под Горой. - Фили ... - еле ворочая языком смог прохрипеть он. - Поторопитесь ... *** - Фили, - прохрипела пустота, и из нее вывалился Бильбо, прямо на руки опешившему гному. - Поторопитесь ... Сразу несколько членов отряда бросились вперед, помогая снять полуживого полурослика со спины варга. Исхудавший, в рубашке с чужого плеча, которая была разорвана и заляпана кровью, бледный и взмокший, в тяжелых кандалах, стерших запястья до крови, это все же был знакомый им всем Бильбо Бэггинс. - Поторопитесь ... - повторил он и потерял сознание. - Тише, - Фили уложил его в траву, убирая с лица мокрые пряди волос. - Все хорошо. И приказал, оборачиваясь к остальным: - Разбивайте лагерь! *** Бильбо очнулся, увидев над собой огромные синие звезды и вздрогнув сел. Болело все тело, словно он целы день ворочал мешки с углем, а потом его еще и пинали ногами. Последнее, что он помнил, это голос Короля Под Горой, который что-то говорил ему. - Фили ... - хоббит с трудом подавил дурноту и огляделся. Рядом с ним сидели Балин, Кили и Тауриэль, которая бережно гладила разодранные запястья хоббита. - Все хорошо, - ласково сказала она. - Ты в безопасности. Все хорошо. - Я, может, и в безопасности, - хоббит вырвал у нее руку и попытался встать. - Пока я тут прохлаждаюсь, другим грозит гибель, и они уж точно не в безопасности. Поднимайте лагерь, надо быстрее ехать! - Мы должны здесь соединиться с войском Даина, - Кили внимательно посмотрел на полурослика. - Даже с эльфами и людьми нам не под силу штурмовать Морию. - Торина убьют! - Бильбо хрипло закашлялся. - Если хотите, то ждите Даина и приходите потом, а я не могу ждать так долго! Дайте мне отряд! У ним подошел Фили, услышавший голос полурослика. Он присел у костерка и внимательно посмотрел на Бильбо. - Балин рассказал нам о твоих подвигах и той помощи, которую ты оказал ему в Мории, - негромко сказал он. - Я верю тебе и готов помочь, но что сможет один отряд против тысячи орков? Ты пойдешь на смерть ... - Да, Государь, - хоббит наконец с трудом сел. - Пойду, если так будет нужно. Охрану у Врат я возьму на себя, а потом подниму бунт среди рабов Сабил. Их много, и орков можно будет атаковать сразу с двух сторон. А там и остальные силы подойдут... - Ты просишь всего один отряд ... - Фили задумчиво приподнял бровь. - Я знал одну битву, в которой отряд всего в 13 гномов помог решить ее исход, - Бильбо криво улыбнулся ему. - Не припоминаешь, Государь мой? Молодой гном засмеялся, покачав головой и поднялся. - Кили! Седлайте пони! Балин, Бофур, Ори! Мы едем в Морию! Одиннадцать гномов и один хоббит на счастье! - И еще один эльф! - Тауриэль скрестила на груди руки, вскакивая с места. - Или вы поедете туда вдесятером! Фили улыбнулся ей под свирепым взглядом своего брата и махнул рукой, соглашаясь. - Бард! - позвал он. - Я прошу вас дождаться здесь Даина и, не мешкая, идти к Вратам Мории. Человек неодобрительно кивнул. Вот что-что а безрассудство семейки Короля Под Горой он никогда не одобрял, но спорить тоже не собирался. Упрямство гномов наравне с их отвагой давно вошли в поговорку. Двенадцать пони и одна лошадь покинули большой лагерь спустя час. Бильбо, наспех умывшийся, переодетый в великоватую одежду с чужого плеча, с мечом у пояса, скакал рядом с Королем Под Горой, и мысли его были более чем мрачными. "Торин, ты только дождись меня. Что бы тебе ни сказал Двалин, ты не верь. Я не предал тебя и вернусь, я просто точно знаю, что ты бы меня не отпустил, и я бы стал вечной разменной монетой в твоих мучениях и унижениях! Мы скоро увидимся, и там уж никто не сможет нас разлучить." *** Шайгал вскинул голову, вслушиваясь в звонкие голоса рогов, позабыв даже про свое желание добить гнома у своих ног. - Что это за эльфийское наваждение? - прорычал он. - Как будто прямо у нас над головой трубят ... Остальные орки бросились прочь из штрека, напуганные и удивленные не меньше него. Там наверху происходило что-то от чего зависела их жизнь и это стало важнее всего, даже охраны рудника. Шайгал отбросил кнут и помчался следом за всеми, что-то крича на своем отвратительно наречии. - Это гномьи рога, - Двалин прислушался, присев около Торина. - Друг мой, помощь все же пришла ... Словно ответом на его слова с потолка упали несколько камней, и пол под ногами вздрогнул. - Обвал! - кто-то из гномов вскинул голову к мрачным сводам рудника. - Они хотят замуровать нас ... - Бегите ... - прохрипел Торин, приоткрыв глаза. Сил подняться у него уже не было, да и желания тоже. Пусть уже быстрее придет смерть и избавит от боли во всем теле и сожравшего внутренности пожара. - Бегите! - звонким эхом повторил его слова ясный голос. - Берите кирки и молоты! Сражайтесь! Армия Даина уже у Врат, и в этот раз победа будет за нами! Никто из гномов не понял, кто это говорил, - каждому показалось, что он слышит этот голос только в своей голове, но такая в нем была уверенность и сила, что они бросились поднимать инструменты. Первыми погибли орки, которые пытались завалить вход в рудник. С пробитыми головами они падали на камни, а мимо них пробегали их вчерашние рабы. Двалин дернул цепь, которой был прикован Торин, единственный во всем штреке, но не смог разорвать толстые звенья. - Беги! - Торин приподнялся и оттолкнул его прочь. - Это приказ твоего Короля! Это движение отняло последние силы и гном свалился в пыль и каменную крошку, потеряв сознание. - Да пошел ты ...!! - Двалин еще раз бессильно дернул цепь и чуть не заплакал. - Потом командовать будешь! Вот же она, свобода! Вот помощь! Неужели Торин просто окажется похоронен под обвалом в миг, когда спасение так близко?! С потолка сорвалось еще несколько камней, - штрек словно качнулся в каменном лоне, и с ужасающим скрипом просел потолок. - Я позабочусь о нем, - сказал над ухом знакомый голос, от которого Двалин чуть не подскочил. За его спиной стоял Бильбо. Весь в ссадинах, на плече свежая рана, но глаза светятся ясно и зло. - Ты? - только и смог выдавить из себя гном, позабыв о собственной жизни, висящей на волоске. - Надо убираться отсюда и быстро! - хоббит коротко замахнулся своим клинком, странно горевшим яркой синевой, и рубанул цепь. Высекая сноп искр и громко лязгнув, меч разрубил толстое звено цепи, и словно ответом на этот звук потолок еще раз глухо застонал и пополз вниз, схлопываясь, как чудовищная пасть, медленно но неотвратимо, с жутким каменным скрежетом. Двалин поднырнул под руку Торина с одной стороны и приподнял его, Бильбо подхватил под другу руку. - А вот теперь и нам пора поторопиться, - проворчал он. *** Фили бился в первом ряду своего крошечного отряда, орудуя двумя мечами и почти не видя ничего вокруг. Иногда прямо над головой с коротким свистом проносилась стрела, и кто-то из орков валился с ней в глазнице, справа мелькал меч брата, слева - секира Балина. Орки давили их превосходящим числом, но Фили совершенно не чувствовал страха, только азарт битвы и уверенность в том, что план Бильбо сработает. В зале, где они бились, медленно прокладывая себе путь вперед, не было окон, но горели факелы, выхватывая из темноты картины сражения, которые навсегда врезались в память. "Сколько же их тут?!" - мелькнула непрошенная мысль у Короля. И в этот миг откуда-то из дальнего конца коридора раздался боевой клич, которого Мория не слышала уже много сотен лет в своих недрах. В спину оркам ударили их вчерашние рабы, пробивая себе путь на свободу. - Барук Казад!! Фили засмеялся, радостно махнув мечом над головой. Его снова захватил азарт боя и уверенность в победе. *** В каменном крошеве и пыли было почти не видно выход, но Двалин и Бильбо упорно пробирались между обломками, таща на себе Торина. Потолок штрека проседал все ниже, грозя похоронить их под собой. Они еле выбрались в узкий извилистый коридор и повалились на пол, жадно глотая спертый пещерный воздух, и услышали позади себя грохот, с котором встретились камни пола и потолка вчерашнего рудника. - Выбрались! - Двалин счастливо засмеялся. - Все! - Это ты верно заметил - все! - холодный женский голос ответил ему из темноты. Бильбо вскинулся и увидел Сабил, которая стояла, преграждая им путь, с обнаженным ятаганом в руках. Хоббит поднялся с пола, все еще сжимая в руке меч. -Двалин, скажи ... скажи, что я любил его! И бросился на жену Азога с коротким яростным криком. Гном рывком взвалил себе на плечи своего Короля и поковылял прочь, торопясь, как только мог. "Ты прости меня за мои слова, полурослик! Ты герой, каких поискать! О тебе сложат легенды, но я никогда не скажу ему твоих последних слов, не выполню твоей просьбы, потому что проще жить думая, что тебя предали, чем знать, что за тебя отдали жизнь."