***
Неспешным шагом Гелла мягко ступала по гранитному полу бесконечного коридора с его вечно гуляющими сквозняками и подрагивающим пламенем факелов, освещающих пространство на всём протяжении пути. Вампирша следовала за Азазелло, чья тёмная могучая фигура служила ориентиром. Фагот находился чуть позади Демона безводной пустыни, так же безмолвно направляясь к Повелителю Теней. Бегемот же, боясь навлечь на себя всё недовольство свиты, тихонько крался позади Геллы, попеременно бормоча что-то под нос. Временами кот прижимался к ногам немногословной музы, цепляясь когтями за шлейф платья, вызывая недовольство вампирши, отражающееся на её лице. Впрочем, Гелла сменила гнев на милость: все мысли младшего члена свиты были направлены в сторону большой гостиной, где Воланд, устремив задумчивый взгляд на оранжевые языки пламени, ждал каждого, кто просто обязан откликнуться на его призыв. Гелла представила Князя Тьмы в обитом бархате кресле, на подлокотниках которого покоились руки. Пальцы попеременно постукивали по ткани, а драгоценные камни в перстнях сверкали всеми возможными гранями. Лёгкая улыбка, переходящая в усмешку, появилась на лице вампирши. В тот же самый миг немногословная муза резко остановилась, втягивая носом воздух, а Бегемот, не ожидающий сего действия, перекувыркнулся и налетел на Фагота. Рыжая Бестия повернула голову: взгляд упал на задрапированную чёрной бархатной тканью арку, за которой, по-видимому, находилась дверь и располагалась ещё одна комната. Гелла почувствовала неясную тревогу, всё нарастающую и заполняющую лёгкие, поселяя глубоко внутри растерянность и зарождающую огонёк ярости, постепенно перерастающий в гнев. Вампирша оскалила зубы и протянула руку к плотной ткани, намереваясь сорвать её и отбросить в сторону. - Гелла, - грубый голос Азазелло заставил отвлечься, забыть на миг о нахлынувших внезапно чувствах. – Мессир не будет ждать. Звук имени вернул рыжую бестию из забытьи, вынуждая повернуть голову и устремить взгляд на хмурое, испещрённое шрамами лицо Демона безводной пустыни. Немногословная Муза нехотя опустила руки и, повинуясь, направилась следом, где уже был виден вход в главную гостиную. Гелла слегка улыбнулась, переступив порог комнаты, убедившись в очередной раз, что как никто из свиты знает и чувствует Князя Тьмы. Воланд, равно как и предполагала вампирша, находился в кресле. Профиль Повелителя Теней вырисовывался строгими ровными чертами. Вся фигура Духа Зла внушала силу и мощь, отчего снова пришли мысли, что когда-то совсем давно неизвестный скульптор высек её из благородного камня, трудясь денно и нощно. Отделившись от остальной свиты, Гелла мягкими шагами приблизилась к Мессиру и осторожно положила ладони на могучие плечи. Он лениво поднял руку вверх, маня вампиршу пальцем. Рыжая бестия наклонила голову вниз, и длинные волосы упали на лицо Воланда, щекоча его щёку. - Кажется, я просил соблюдать тишину, - промолвил Повелитель Теней. Перехватив руку немногословной музы, Князь Тьмы чуть дотронулся губами до белоснежной ладони девушки. – Но кто-то из Вас, вероятно решил, что можно устраивать здесь представления. Или же я ошибаюсь? Взгляд разноцветных глаз скользнул по каждому члену свиты и остановился на Бегемоте, мгновенно прижавшем уши к голове и готовившемся упасть ниц, либо броситься прочь при первой же возможности. - М-м-мессир, - начал заикаться кот. – Это полнейшее недоразумение. Уверяю Вас, Тёмный Повелитель, что такого больше не повторится. Воланд прищурил глаза, оценивающе глядя на бывшего пажа. Ровное дыхание Геллы успокаивало, набрасывая негу и спокойствие. - Предупреждаю тебя в последний раз, - холодно продолжил Повелитель Теней. – Я не премину выкинуть тебя отсюда и ничуть не пожалею об этом. Что касается всех остальных… Комната с чёрным бархатом – Ваша запретная территория. - Для всех? - Гелла удивлённо подняла брови вверх, вцепившись пальцами в плечи Мессира. - Без исключений, - ледяным тоном произнёс Дух Зла и, сбросив руки вампирши, резко поднялся из кресла, оставляя рыжую бестию стоять в недоумении. Стараясь смягчить тон, Воланд обернулся и бросил взгляд на немногословную музу. – Но я ещё могу передумать. Улыбка скользнула в уголках губ Геллы, и девушка, бросив выразительный взгляд на остальную свиту, приблизилась к Князю Тьмы, поднимая на него горящие нетерпением глаза.Глава 11
9 октября 2016 г. в 23:02
- Шах королю, - полностью уверенный в победе над соперником Бегемот поставил фигурку на положенную ей клетку и удовлетворённо подкрутил усы.
Ещё несколько секунд бывший паж бросал взгляды на игровое поле и, в конце концов, решив, что противник принял поражение, потянулся к фигурам.
- Скажи, Бегемот, ты случайно не видел, куда могли подеваться пешка и ферзь? – Фагот поднял голову, поблёскивая стёклами очков и прищуривая глаза. – Или мне кажется, или они чудесным образом исчезли.
Мгновение огромный чёрный кот сидел неподвижно, разглаживая шерсть на груди и выпуская когти, поворачивая лапы так и этак, проверяя чистоту подушечек, после чего преспокойно ответил:
- Понятия не имею. Твои же шахматы, - небольшое зеркальце блеснуло в лапах.
Сделав выражение морды серьёзным, Бегемот целиком и полностью принялся разглядывать своё отражение, временами удовлетворённо мурлыкая, подмигивая самому себе. В конце концов бывший паж вынул из-за пазухи галстук-бабочку и, поставив зеркальце на столик, стал, крехтя, застёгивать ненужную ему вещь гардероба, расправляя шёлковую ткань.
- Подлец, - голос Коровьева звучал просто, но громко, отчего кот подпрыгнул на месте и чуть было не упал с софы. – Это ж надо иметь такую неслыханную наглость.
Фагот устремил строгий и долгий взгляд на съёжившегося Бегемота. Гаер закатал рукава пиджака, поднимаясь во весь рост и нависая над котом, заставляя того вздрагивать и прятать жёлтые испуганные глаза.
- П-п-понятия не имею, о чём это ты говоришь, - фыркнул бывший паж, тем не менее еле заметно пытаясь слезть с обитой бархатом мебели и готовый вот-вот как минимум спрятаться за обширной спинкой кресла, а, если и представится случай, выбежать из комнаты и забиться в самый тёмный угол замка, пока гнев Коровьева сойдёт на нет.
- Не смей мне лгать, - повышая голос и угрожающе грозя пальцем произнёс Гаер. – Наглость твоё второе имя.
Бегемот осторожно поднялся, возвращаясь на место, думая, что опасность миновала, а товарищ пришёл в себя. Махнув пушистым хвостом перед носом Коровьева, бывший паж потянулся к зеркальцу, намереваясь продолжить приводить себя в порядок.
- Можно подумать, я тут сделал что-то из ряда вон выходящее. Как будто ферзь и пешка сделают погоду. Вон, какая гроза надвигается, - кивнув в сторону окна и пожимая плечами кот внезапно застыл на месте и тут же закрыл рот лапой, понимая, что сказал лишнее.
Но уже было поздно. Ярость отразилась на лице Фагота, когда он помимо всего прочего внезапно увидел на софе в углублении белые фигурки. Быстро оценив ситуацию и перебегая взглядом с одного предмета в комнате на другой, Бегемот нырнул под стол, предварительно сбросив вниз шахматную доску, воспользовавшись замешательством Коровьева. Белые и чёрные фигурки с глухим стуком попадали вниз, рассыпаясь и смешиваясь друг с другом, исчезая под креслами. Бывший паж рывком пересёк комнату и уже готов был спрятаться за шкафом, но тут рыжеволосая девушка преградила весь путь к отступлению.
- Как же ты мне надоел, - Гелла нехотя поднялась с дивана, устремляя полный усталости взгляд на Бегемота.
Кот резко остановился, примирительно поднимая лапы вверх, пытаясь успокоить вампиршу, на лице которой застыло выражение решимости, сменившееся ненавистью. Девушка подняла руку вверх, готовясь нанести нарушителю спокойствия удар. Прижавшись к мягкому ворсу ковра, бывший паж попятился назад, но стоило ему обернуться и лицезреть Фагота, как растерянность поселилась внутри мохнатого тела.
Времени на то, чтобы придумать план, абсолютно не осталось. Вдобавок, эта неразлучная временами парочка готова была с минуты на минуту обрушить всё свое недовольство на него – бедного и несчастного обитателя Сумеречного Храма. Бегемот зажмурился, сдерживаясь из последних сил, прижимая уши к голове, когда решение пришло само собой. Молниеносным прыжком кот пересёк комнату, но стоило ему добраться до выхода, как заклятье Геллы ударило в спину, заставляя пронзительно замяукать, ударившись в дверь, не дотягиваясь лапой до ручки.
Проём открылся в тот момент, когда из глаз кота посыпались искры, и он уже было не надеялся покинуть эту злосчастную комнату живым. Внезапно боль отступила, оставляя после себя только слабость.
- Мессир ждёт всех, - Азазелло сначала посмотрел на Фагота, выражение лица которого выражало презрение к мяукающему у ног демона безводной пустыни Бегемоту, затем на Геллу, чью ярость он остановил своим присутствием, отчего кот должен быть ему благодарен, ибо вампирша бросила на бывшего пажа всю мощь проклятья, и остановился на вздрагивающем чёрном коте, бессильно пытавшимся подняться на лапы. – Немедленно. В большой гостиной.