***
Встретили нас довольно прохладно. Трактирщик как раз запирал дверь, когда подошли мы. Он не был рад нас видеть и не хотел пускать. И, я подозреваю, это не из-за времени визита. Я всерьез побоялась, что нас оставят до конца шторма на улице, но Стив предложил в два раза больше за комнату, так что нас всё же впустили внутрь. Коней принял грязный мальчишка, успевающий жевать пирог с рыбой. Руки у него были настолько грязными, что пятна остались даже на уздечках. Пока Стив разговаривал с трактирщиком, я с интересом рассматривала жирные пятна на столах и овощи, что подвесили то ли для просушки, то ли для красоты. Кое-где были видны следы зубов. — Тут не мешало бы проветрить, хотя бы, — громко сказала я вслух. Заметила, что на меня направлены два взгляда: недружелюбный — хозяина и измученный — спутника, я просто глупо захихикала, пытаясь сбросить напряжение. Нас повели по скрипучей широкой лестнице в комнату. Стив тащил с собой весь свой скарб и успевал умасливать хозяина заведения. Я же шла следом почти в полной темноте — свеча, что нёс трактирщик, горела слабо. На стенах в тенях можно было рассмотреть какие-то картины. Наконец нас оставили одних в небольшой комнате с двумя узкими кроватями и крупным окном в крыше. Пока Стив пыхтел, вытаскивая из сумок травы, что он планировал продать местным, я обошла два раза всю комнату и остановилась у окна. Демонстративно подставила руку к раме и сказала: — Тут дует так, что можно замерзнуть насмерть, — парень ничего не ответил, зато Заноза наконец выбралась из моего капюшона и по руке перешла на подоконник. Кошка успела вымокнуть, поэтому начала остервенело вылизываться, не обращая внимания на сверкающие молнии и грохот погоды. — Ты будешь спать? — спросил Стив, аккуратно перебирая какие-то цветки. — Нет, нет, — поспешно ответила я, протащив трехногую табуретку к окну. — Хочешь, мы их вместе соединим, и ты поспишь на односпальной кровати. Я слегка нервно рассмеялась своей шутке. С момента как я увидела этот городок, до этого момента я чувствовала себя не в своей тарелке, и мне физически было необходимо хоть что-то, что позволило бы почувствовать себя увереннее. Поэтому меня немного прорывало на треп и импровизированные шутки. — Отлично, — ответил он и начал раскладывать кульки на другой кровати. Но бросил взгляд на замершую кошку. Заметив это, я, опередив его, схватила её на руки: — Не боись, твои пучки в безопасности… — не дождавшись ответа, я продолжила. — А то знаешь же её. Она обожает играться с шелестелками. Но я тут и не позволю ей ворошить твой гербарий. — Отлично, — ответил он, закончив раскладывать травы. — Будь внимательна и осторожна. Кто-то подорвал мост, и нас могут в этом обвинить. В общем-то, ты видела, как хозяин на нас смотрел. — Чего-о-о? — новости меня озадачили. — Какой мост, чем взорвали? — Буквально перед нашим прибытием обвалили главный мост. Он очень важен, так как единственный ведет через гигантский обрыв к шахтам. Люди очень расстроены и могут обвинить нас. У меня и так была не очень хорошая репутация, а теперь мы рискуем оказаться на виселице. Или навсегда запретят вход в город, — парень развалился на свободной постели, подминая под голову тонкую подушку, — если повезет. С утра продаём вещи и сразу уходим. — То есть, ты всерьез считаешь, что нам угрожает опасность только потому, что мы оказались не в том месте и не в то время? — его опасения казались мне смехотворными. — Просто меры предосторожности… — немного подождав, он добавил: — Хотя, слишком поспешно уходить тоже не надо. Так на нас точно обратят внимание. Свет свечи нервно подергивался, так что его, пожалуй, и тушить не стоило — все равно сам вот-вот потухнет. — Ты не могла бы присмотреть за Зизи и свечой, пока я сплю? Не давай кошке спать на травах и замени свечу, когда та затухнет. — Зачем?.. — спросила я. — Я без света обойдусь, а спать при нем не комильфо. — Алекс, — серьезно посмотрел тот мне в глаза. — Всегда, всегда оставляй свет в комнате, где спишь или живёшь. — Но зачем? — спросила я, ставя урчащее животное на подоконник. — Посмотри в окно. Я начала всматриваться в грязное стекло, пытаясь рассмотреть что-то важное для Стива. Вода искажала свет, но можно было сказать, что во всех домах были жёлтые окошки. Как и на улице, везде горели огоньки. — Вижу… Везде горит свет? Стив кивнул: — А теперь посмотри на нашу дверь. Довольно крепкую дубовую дверь держал засов. Бревно было не слишком большим, но можно было сказать, что с той стороны открыть не удастся. — …И? Это довольно странно, но приятна забота хозяина. Это же против воров?.. — неуверенно ответила я. — Нет. Хотя, это приятный бонус. Ты же знаешь, я тоже всегда оставляю освещение дома. И тут мысль ударила мне в голову. — Вы боитесь… Зомби? — Не только. Криперы неприятнее будут. А если Эндермен или паук? — Но свет-то тут при чем? — Никто в диких землях не остается в темноте. Монстры не очень его жалуют. — Крепкие стены и потолок с прочной дверью — вот лучшая защита! — не согласилась я. — Однажды я оставил свой чулан без освещения ночью. Никаких окон, только дверь. И знаешь, кто там завёлся, когда я пришел проверить шум?.. Паук и скелет. — Откуда? — ошарашенно спросила я. Это и впрямь странно. В игре это был естественный способ их появления, но тут-то они не могут просто материализоваться из воздуха! — Без понятия. Но мой опыт и еще тысячи других говорит нам, что спать тут без света — самоубийство. — Ни разу такого со мной не было, — протянула я, поглаживая Занозу. — Ну, тебя они вообще не трогают. — И то верно… Стив? Ответом мне было только посапывание человека. Я глубоко вздохнула и приготовилась ждать. Как же скучно, даже на кровать не прилечь — обе заняты. Мне оставалось только гладить кошку и смотреть в черное небо, освещающееся молниями. Я так и не придумала, как спросить его про Плотву. Не разузнала поподробнее о городе или… Государстве? Стране? Кошка свернулась в калачик у меня на коленях, и мне осталось только гладить её и рисовать на запотевшем стекле.***
Ночь выдалась скучной, так что я даже успела вздремнуть пару часов. Проснулась от того, что кошка начала гонять по полу пучки засушенных трав. Поминутно оглядываясь, я попыталась разложить все как было, и, вроде бы, это даже получилось. Ни я, ни Заноза больше не хотели спать, поэтому я потихонечку призвала немного сырой рыбки и миску с водой. Хоть мы и договорились со Стивом, что я не колдую в черте города, думаю, я все же не нарушила обещания. Ведь никто не видит! Свеча начала потихоньку затухать, а на улице закончился шторм. Скоро и солнце встанет, но на улице уже можно было разглядеть одинокие фигуры. Кто-то методично залезал на подобие земных фонарей и разжигал те, что успели потухнуть во время грозы. — Ску-у-учно, — тихо протянула я, ожидая, когда же проснётся Стив. Тот лежал на кровати поверх грубо стёганого одеяла, сняв только верхнюю одежду. Он спал на спине, закинув руки за голову, и могло показаться, что он просто прилег отдохнуть и готов в любой момент вскочить и достать свой пистолет. Как ковбой на диком западе. Но ему не хватало чего-то для образа, поэтому я очень тихо подошла к нему и аккуратно надела на него белую ковбойскую шляпу с гигантскими полями, которую, как и рыбу, я призвала. Она немного съехала на глаза, оставив открытым только подбородок и нос. В завершение я аккуратно всунула в рот колосок от пшеницы. - Зизи. Зизи! — шепотом позвала я кошку, чтобы она полюбовалась результатом моей работы. — Смотри, какая инсталляция! Но ответом мне был лишь скрип двери. Я медленно развернулась, мысленно готовая бежать и верещать. А может быть, прятаться в шкафу, если найду его. Но в узком проеме только мелькнул пушистый хвост, и я осталась наедине со своими страхами. Стив не в счёт — он спит. За окном уже посветлело, и я храбро вышла в темный коридор, не забыв прихватить с собой табурет. Не то что бы он был хорошим оружием, просто ничего получше сделать в голову не пришло. Ведь дверь была закрыта изнутри, а теперь нет даже бревна. Немного постояв с темной стороны проема и уверившись, что там ничего нет, я медленно закрыла за собой дверь, милостиво оставляя спутнику почти потухшую свечку, и пошла по памяти к лестнице. Но тревожилась я зря: стоило мне дойти до спуска, как я услышала возню и звонкий голос. — Киса, киса. Краса-авица, — раздавалось где-то за стойкой трактирщика. На стойке стоял небольшой деревянный таз, рядом валялась мокрая тряпка. Я уже знала, кому были предназначены ласковые эпитеты. — Не верьте ей, она лжет! Я её покормила, — сказала я уже даже без негодования. Что с неё взять? Снизу послышался грохот, и таз подпрыгнул, выплёскивая мутную воду и туша свечи неподалеку. Я успела отпрыгнуть, так что меня даже не задело, зато по полу растеклась гигантская лужа. Может, впервые за свое существование многострадальный пол познает, наконец, лечебное мыло. — Извините, осторожней, я все уберу! — затараторили из-под стола, откуда вскоре показалась темная макушка. Это оказался вчерашний пацан. Он был в простой чистой рубашке, волосы обстрижены кое-как, и не хватало пары зубов. Меньше меня на голову, с расцарапанными руками и небольшими, еле заметными белыми линиями шрамов на лице. В общем, обычный паренек лет двенадцати. — Да всё норм, это даже на пользу всему окружению, — я обворожительно улыбнулась и запрыгнула на сухое место на стойке, свесив ноги с другой стороны. Мальчишка затих, то ли ждал, что я скажу, то ли делал вид, что меня тут нет. — Я тут комнату снимаю. Путешествую по разным уголкам мира и коллекционирую приключения. Есть ли у вас здесь что-нибудь, стоящее моего внимания? Если до моей речи ему явно не нравилось, как я уселась на стойку, что он хотел помыть, то теперь он взял тряпку и начала протирать там, где были пятна воды. В глазах зажёгся интерес, но он даже не спросил, как меня зовут. Какой неразговорчивый затворник. — Это моя кошка, кстати, — сказала я, заметив, уплетающую Занозу за обе щеки ошметки пирога. Тесто? Серьезно? Это так вкусно? — Хорошая кошка! — сразу отозвался паренек. — Сразу видно отличного крысолова. Мы кошек не держим. Их вообще мало. Он закончил на мрачной ноте и остервенело потёр какое-то пятно. — Без кошки никуда, особенно такому приключенцу как я. Ты знал, что криперы боятся их? — мальчик оставил свою работу и прислушался. Мне польстило такое внимание, и я продолжила рассказывать выдуманное пополам с правдой. — Я её в джунглях нашла. Ее Заноза зовут. Откликается на Зизи. — я обвела взглядом комнату, замечая открытые окна и лучи встающего солнца. — Иду я, значит, по джунглям… Темно, в кустах гремят кости, слышу стоны зомби… Иду тихо-тихо, с мечом наготове. Но приходится им же прорубать себе путь вперёд. Иногда выскакивают овцы или свиньи из кустов, что немного пугает и замедляет, ведь не всегда понятно — это корова идет или мертвяк ломится закусить тобой… Когда мальчик и я полностью были поглощены рассказом, со спины гаркнули: — Клем! Мать твою, почему ещё пол не помыл? — мы с парнем подпрыгнули на месте, и он поспешно начал намывать стойку. Я же под уничтожающим взглядом хозяина слезла на пол. — Извините… - слегка сипло сказала я под тяжёлым взглядом. Тот только невесело хмыкнул. — Ну и как тебя зовут? — басом и недружелюбно спросил он. — Алекс, — уже смелее и собраннее сказала я. Клем работал рядом и явно грел уши. Хотелось сохранить образ крутого приключенца. — А вас как? — Нестор, — гавкнул тот и сразу продолжил: — Откуда ты пришла? Ты со Стивом давно? Зачем пришла в Крампс? — Со Стивом я встретилась случайно — на него напали монстры, и я спасла ему жизнь. Он предложил сходить вместе с ним в город. Пришёл сюда торговать, а я не имею никакой цели. — Спасла ему жизнь, значит? И когда это случилось? — не отставал он. Мне стало совсем неуютно, и мелькнула мысль послать его, но он так жутко смотрел… Бр-р, всё, что я могла — пытаться отвечать, не слишком напугано. — Примерно неделю назад, — стиснув зубы, ответила я. — И после путешествовали вместе. Тот только щелкнул пальцами, как будто обдумывая, что бы спросить. Но он развернулся к парню и гаркнул: — Смени воду! Только грязь разводишь! И принимайся уже за столы! Мне стало как-то жаль пацана, тем более, у меня были планы на него. — Я тут в первый раз и ничего не знаю. Могу я взять у вас мальчишку на время? — я старалась звучать уверенно. Тот только развернулся и посмотрел на меня насмешливо. Не давая тому вставить слово, я продолжила на ходу импровизировать: — Стив будет занят торговлей неизвестно сколько, а мне хотелось бы осмотреть здесь всё, — я потянулась рукой за пазуху, делая вид, что ищу там что-то, и вытащила наспех созданный мешочек. — Столько хватит? - спросила я и вывалила содержимое, молясь, чтобы я ничего не напутала. Внутри оказалось десять золотых самородков и три изумруда. Трактирщик, увидев эти богатства, со странным выражением лица посмотрел на меня. Черт, я опять что-то не так сделала! — Но если вы не хотите… — не успела я договорить, как его рука накрыла вывалившиеся вещи и сгребла себе. — Хорошо. Клем! — крикнул он так, что даже я немного присела. Но пацан был тут все время, так что с нетерпением ждал указания. — Будешь сопровождать гостью туда, куда она захочет, все покажешь ей. Тут он обернулся ко мне и сказал: — Я заберу его на пару слов? Надо дать указания, что делать, если он придет раньше вечера. А вы подождите снаружи. И вот так я оказалась на улице, среди просыпающихся граждан города. А ведь всё идет неплохо!