***
Инна — так звали предводительницу клуба «только для девочек» — была общительной, но тактичной девушкой. А Клем — маленьким забиякой, который дразнил остальных девушек, стоило им начать обсуждать свои животрепещущие темы. А ведь они старше его! Никакого воспитания у ребенка, оторвать бы руки его родителям… Мне пришлось напомнить ему, что в нашей тесной компании он только благодаря моему поручительству за него. Меня обступили небольшой группой, и я почувствовала себя дома. Бывало, мы с подругами так же собирались вместе и шли по магазинам, обсуждая всё на свете. Да тут даже темы те же! Я только слушала, редко вставляя реплики. Солнце стояло высоко в зените, когда мы дошли до двухэтажного дома с цокольным помещением. По бокам стояли пристройки, но можно было сказать, что за домом присматривают. Во дворе над входом весел человеческий череп. На белой кости виднелись грубоватые узоры. — Девочки, — громко сказала я, прерывая обсуждения лент для волос. — А это нормально, что человеческий череп просто так висит? С рисунком? Никто не смутился, и мне наперебой начали вещать о значении этого черепа. Из всего хайпа я поняла, что это, в общем-то, нормально для человека, что часто пропадает за чертой города и занимается зельеварением. И вообще, это круто, ну а узоры — это просто прихоть. Внутри пахло странно, но приятно. Вокруг было много ковров — они висели на стенах, лежали друг на друге на полу, и даже на потолке один висел! Можно было увидеть сундуки и шкафы, но, кроме этого, было как-то пустовато. Из прихожей вела большая лестница наверх, по которой уже спускался силуэт неизвестного. — Рада видеть вас, девочки и особенно тебя, Алекс, — сказала загорелая женщина с морщинками у глаз. Лицо было солнечное и улыбчивое. Прям настоящая цыганка, только не было длинных черных кос. Вместо него был короткий ершик волос и скромная клипса в ухе. Если честно, меня это рассердило. Она же специально меня выделила и по имени назвала, чтобы впечатлить, а потом и деньги выманить! У детишек узнала про глупую, добрую и богатую тетю и все! Нашла себе жертву. Поэтому я ответила немного грубо: — Да неужели? Детишки обо мне рассказали? — но она только улыбнулась и, наконец, спустилась до конца. — Такие гости не часто встречаются, — она обратила внимание на остальных. — Можете взять печенья и заварить чай, девочки. Сперва я погадаю новенькой. Клем вместе с ними скрылся, а меня повели наверх по той же самой лестнице. Женщина была в свободных штанах, почти шароварах, и свободной рубашке. По голубоватой ткани шел золотистый узор вдоль воротника. Рукава были свободными, но не очень длинными. Мы зашли в комнату, изнутри полностью обернутую тканью так, что казалось, что я в шатре, а не в доме. Свет давала только пара свечей, стоящие по бокам от столика. Меня пригласили сесть прямо на пол, на пушистый ковер. Катария уселась напротив меня за маленьким кофейным столиком. — Держи подушки, если хочешь, — она бросила пару подушек без предупреждения прямо мне в лицо. Не сказать, что мое недоверие исчезло, но это помогло заменить недовольство на веселье. — Спасибо… Надеюсь, чай вы так же не подаёте? — пошутила я, и по комнате разлетелся смех. Я заулыбалась уже в открытую. Давно никто не смеялся вместе со мной, а не надо мной. Такого не было с самого зимнего биома, когда Стив только начал выходить на поправку. Эх, он был таким милым, когда был беспомощен! Слушался, смеялся, ел, что дают, и был всем доволен. — Тогда я не смогла бы зарабатывать своим ремеслом и прославилась бы я как очень сварливая ведьма! — тут приоткрылась дверь и одна из девушек, с которыми я шла сюда, принесла маленький чайничек и поднос со сладостями. Положив все на стол, та быстро скрылась, закрыв дверь за собой. — Но признаюсь: я очень часто хотела так сделать, — она достала две чашки из-под стола, начала разливать кипяток. Достала мешочек и прямо из него сыпанула цветочную труху. — Ух ты! — сказала я, наблюдая, как цветок, что упал в мою чашку, начал раскрываться и терять лепестки. — А тут темновато, не находите? Женщина только вздернула бровь, задавая немой вопрос. — Ну, вот я тут недавно, но везде есть факелы или свечи. Даже по ночам свет оставляют! — я немного замялась — хотелось попросить сахара, но не знала, можно ли. То, что происходило, очень напоминало чайную церемонию. А добавить сахара в чай на ней — это неуважение. Плюс всякие чакры-шмакры и полное раскрытие вкуса, которое поможет мне познать себя. — Люди как испуганные дети прячутся от тьмы под мамиными юбками. Они не знают её, и не хотят понять её, — женщина неспешно потянула чай. — Я не боюсь. Мы друзья. Возникла тишина, в которой старшая отпила немного чая. Я последовала её примеру, но неожиданно сильно обожгла язык и рот. Я закашлялась, содержимое полетело обратно в кружку. — Прошу прощенья — промямлила я. Как вообще это могло произойти? Я в лаве могу искупаться, зарыться в снег, вообще не ощущая температуры. Да хоть угли жевать, здесь я ещё ни разу не обожглась! Подождав, пока я закончу отплевываться и часто дышать, она продолжила как ни в чем не бывало. — Тем более свечи стоят дорого, а факела дымят, — улыбаясь, закончила она. — Прагматизм наше все?.. — спросила я, судорожно размышляя над произошедшим и пытаясь не выдать свои смешанные чувства. — Но ведь можно хотя бы шторы открыть? — Ингредиенты, что я храню, нуждаются в особых условиях, поэтому тут так много ткани, темно и редко проветривается, — всё ещё улыбаясь, сказала она. — …Итак, мне дать ладони или что еще? — спросила я, отставив, наконец, чашку. Про напиток я расспрошу её попозже. Может быть все из-за растений, что она использовала. На языке остался терпкий привкус ромашки. Женщина промолчала, только улыбнулась задорнее. — …Ведь по ладоням читают судьбу?.. Или гадание на картах? По цветам? Руки к голове приложить? Что? Так гадают, — немного сконфужено ответила я. — Или… — я шепотом и немного со страхом продолжила. — Зарежем кролика? — Нет, мы никого трогать не будем, — посмеиваясь, ответила она. — А у вас часто режут животных ради предсказаний? — Есть такой способ гаданий, только далеко от того места, где я жила. Варварство, как по мне. Даже если это стопроцентный способ заглянуть в будущее, я бы не стала делать этого — я всегда любила животных. Жаль, стать вегетарианкой не вышло. Мы опять помолчали, Катария отставила свою чашку и накрыла мои руки своими ладонями. Мягко перевернула их и посмотрела на ладони, иногда сжимая пальцы и очерчивая подушечки пальцев. Меня немного это смутило, но раз так гадают… — Руки мягкие, настоящей аристократки, — я немного улыбнулась. Приятно когда делают комплименты. — Не знающие тяжелой работы, веса клинка и тяжесть тетивы. А это меня немного задело. — Да, с клинком я не в ладах и тяжести не таскаю, но с луком-то я обращаться умею, — гадалка посмотрела мне в глаза, и я поняла, что обманывать её — как врать врачу об аллергии. — Не идеально, но прекрасно для самоучки, плюс, я всегда тренируюсь при возможности. Как минимум, третья стрела гарантировано летит в цель. Да и где мне найти учителя? — слегка оправдываясь, закончила я. — А как же Стив? — спросила она, подливая нам обеим кипятка. Я только удивленно вскинула голову. — Я как-то не думала… — я уставилась в стол и продолжила. — Я… Не то что бы мы такие хорошие друзья, я удивляюсь, как он меня до сих пор терпит. Я однажды спасла ему жизнь и думаю, что он со мной возится только поэтому. — Так пусть научит тебя в руках держать меч, и вы будете квиты, — сказала она как что-то само собой разумеющееся. — Я… ведь не только ради… В смысле, я хочу быть другом. А тут он меня научит и отмахнется… — эх… Грустно. Меня все кидают, а если кинет он, то это будет просто финиш. — Ты слишком долго была одна. Может, ты просто не видишь возможностей? — она сидела напротив и просто попивала чай, всё так же улыбаясь. — Да, я слишком рано сдалась, когда только попала сюда, — я устало положила голову на руки. Мысли немного путались и скользили по разуму, как рыбы на дне грязного пруда. Видны только неясные силуэты. — Что тебя пугает? — Всё. — За тобой присматривают. — Кто? — встрепенулась я. — Если ещё и помогут, то я буду только рада. — У тебя было несколько шансов попросить лично. Я растерянно и недоверчиво посмотрела на нее и спросила: — Если бы были, я бы запомнила. Вы про Стива? Или это метафорически? — Тебя пугают белые глаза? О. Она говорит о Херобрине. — Сомнения и страх только мешают, заставляют топтаться на одном месте, — она сжала мои ладони и свела их вместе. — Тебе дана великая сила, не бойся, не будь слепой как люди. Вряд ли хоть кто-то из них сможет объяснить тебе, что происходит или как поступить правильно. Ты боишься, но уверяю, ничего не делать — ещё опаснее. Открой объятия страху, наберись решительности, ведь это твой путь… Из вас получиться великий союз. — женщина подмигнула мне и засмеялась.***
Потихоньку стучалась мысль, что произошло что-то неправильное. Но она ушла, не дождавшись осмысления. Голова болела от специфических запахов, и не получалось переосмыслить всё с того момента как я села с той женщиной за стол. Под конец меня напугали её слова, но на минуточку! Она не говорила прямо, и её слова можно растолковать по разному. Может, я просто неправильно её поняла? Я медленно шла по улице, пытаясь по памяти найти дорогу к трактиру. Солнце уже садилось, а я опять почувствовала вину, ведь Стив, наверное, волновался за меня! А я ещё дорогу вспомнить не могу. Клема я видела в последний раз, когда тот скрылся за светлой дверью с девушками. На улицах людей было подозрительно мало. Те, кто встречались, спешили в одну сторону. И, как мне казалось, в нужную мне! Там, где мы со Стивом оставались на ночлег, стояла толпа и на наспех сооруженном помосте стоял… Стив? А что он делает? От таких новостей голова только сильнее разболелась. Ох, ох, ох, что ж я маленьким не сдох?