***
Придя в душевное относительно равновесие, я начала долгий путь наверх. Когда-то подводная резиденция казалась мне всего лишь маленькой пробой сил. Но сейчас это стало бесконечной прозрачной ловушкой. Дом мой и впрямь почти затопило. Проект потерпел крах, оказавшись неспособным перенести давление воды. Странно, что его до сих пор не раздавило, учитывая звуки, что иногда проносились по тёмным коридорам. Из-под стыка, где стеклянный купол упирался в гранит, лилась мутная морская вода вперемешку с грязью и тиной. Поэтому все освещение было погребено под морским мусором. Стекло ещё держалось, хоть и было усыпано трещинами в некоторых местах. Каким-то чудом внутрь попала рыба, и теперь мелкая килька сновала туда-сюда по комнатам и коридорам между ножек стульев и столов. На самом деле, рыбки были все разные, но ни одну я не смогла расмотреть поподробнее и распознать. Если бы моя голова не была бы занята тяжелыми мыслями, я бы обязательно попыталась поймать хотя бы парочку. Пока я шла по длинным коридорам, мне приходилось аккуратно расчищать дно в поиске морских фонарей. Постепенно я заметила, что получаю извращенное удовольствие, наблюдая за медленными танцами морских гостей на фоне нежного, но холодного голубого свечения. Да и сами рыбки как будто специально замедлялись над освещением. Не знаю, может, им так же нравилось нежное свечение? Или им тоже нужен был свет, чтобы видеть, куда плыть? Воздух был буквально пропитан соленой водой, а все вещи испорчены — пропитаны водой или изъедены осадками соли. Да и на моей одежде начала проступать соль, царапая кожу. Крайне неприятно, но а что я могла сделать? Оставалось подождать, когда она вновь преобразится в новую. Тогда и волосы перестанут по ощущениям походить на паклю. — Ау-у-у! — крикнула я непонятно зачем в коридор, и эхо вернулось назад под мерзкий треск и бульканье. Вздохнув, пошлёпала дальше по затопленному комплексу. Потихоньку возвращалось привычное ощущение жизни — сердце билось тихо и редко, больше не приходили приступы асфиксии. Остался только животный страх замкнутых пространств и глубины. Похоже, у меня зарождались новые фобии. Наконец я вышла в большой зал, что должен был стать столовой. В каком-то роде, это было сердце убежища. Сквозь толщу воды задребезжал рассвет, холодные воды окрасились в теплые тона. Но лучи ещё не доставали до дна. Центром комнаты был большой круглый стол. Мне представлялось, что на праздники и дни рождения за ним собиралась большая семья: дети, родители, дяди, тёти, внуки, бабушки с дедушками. Они общались, дарили друг другу подарки, ели самые разные угощения, что по-праздничному сортировала и подавала хозяйка дома. Но величественный стол, что я создавала с размахом и вдохновением, превратился в трухлявую развалюху. Дерево потрескалось и покрылось слизью, по краям и на ножках медленно росли гроздья соли. О такие можно было легко пораниться. Я стояла по колено в морской воде, на дне моря. Я смотрела вверх, на начинающую светлеть гладь воды. Стаи рыб время от времени проплывали мимо купола, темные громады лениво и хаотично плавали вокруг. Когда-то подводная база была мне окном в другой мир; мир, похожий на космос. Теперь она представлялась мне стеклянной банкой, из которой тянуло гниющей древесиной. Одно гигантское местное чудо природы внезапно врезалось в стекло, от чего купол затрещал и заскрипел, напугав меня до чертиков. — Смотри куда плывешь, слепошарый! — крикнула я, погрозив гигантскому спруту. — Ну, теперь понятно, кто виноват во всем этом! Эти гигантские животные канонично были самыми распространенными в воде. И порой очень большими. Я знала, что смогу найти их в любом водоеме, в который они смогут поместиться. Правда, я ни разу не находила их в созданных мной бассейнах. Сначала это в некотором роде вызывало недоумение, но потом я просто забила. И, конечно, они были самыми глупыми живыми созданиями на всей планете! Или сервере? Столько вопросов, как мало ответов. Плавно взмахнув одной рукой, я попыталась призвать горсть земли. Она появилась как будто с неохотой, медленно посыпалась с ладони. Я сжала кулак, и жирная земля скаталась в комок. Резкий взмах, короткий полет и громкий всплеск. Какая-то рыбка выпрыгнула из воды над местом приземления комка из грязи. — А всё не так плохо, как могло бы быть, — сказала я затопленному залу, и небольшое эхо прошлось по коридорам. Сейчас надо придумать, что делать дальше. Я смогу вернуться в замок и надеяться, что Стив додумается искать меня там. Но будем честны: даже если он захочет меня искать, как он догадается, где я? Самой искать — только заблудиться. Я, в целом, помню путь до места, где я встретила Херобрина, и тот предложил мне сделку, но где дом Стива? Только от него я и смогу дойти до порта. А если его Док уже увел куда-нибудь? Да и нужно ли мне возвращаться?***
Начала действовать, хотя точного плана у меня так и не появилось. На самом деле, мне не терпелось покинуть это место: оно довольно жуткое и могло вот-вот полностью обвалиться. Вряд ли я смогу его восстановить. Да и зачем? Стоит признать, что проект мой потерпел крах, да и намечается что-то более интересное, чем возня под водой. С тех пор, как я встретила Стива, передо мной открылись новые горизонты. Шла я как танк, преодолевая пески и элементы мебели, под водой превратившиеся в коварные ловушки. Пару раз я запиналась, и приходилось нырять под воду с головой, громко ругаясь. Ну, лучше запнуться, чем удариться мизинчиком. Летать не особо хотелось — после смерти чувствовать землю под ногами стало приятно. Я медленно поднималась по сухой винтовой лестнице, любуясь стайками рыб и все приближающейся поверхностью воды. Лучи солнца наконец начали доставать до самого дна, и я могла в подробностях рассмотреть печальную громадину, что когда-то впечатляла своей красотой. Конечно, впечатляла она только меня, и, надеюсь, больше её никто не увидит. Легкий ветерок подул на мое лицо, и я поняла, что вышла обновленным человеком: тунику как будто никогда не изъедало солью, штаны гладкие и чистые, в ботинках ни грамма морской воды, и мягкие, пушистые волосы, заплетенные в косу. Но обновилась не только упаковка, содержимое тоже потерпело изменения: с каждым шагом по белым ступеням я становилась спокойнее и увереннее. Чёрт возьми, я самое могущественное существо, и даже смерть мне не помеха! Что бы не случилось дальше, я с этим справлюсь. Я открыла слегка проржавевшую дверь, и передо мной растянулся мост к самому песчаному берегу. Почему выход посреди моря? Когда-то я решала вставшую дилемму — протянуть выход до самой земли или не утруждать себя. Лень, предсказуемо, победила. Солнышко сильно припекало, а блики на волнах моря заставляли меня щуриться. Белый мрамор, что использовался для моста, слепил с удвоенной силой. Я медленно пошла вперед, наслаждаясь жарой и лёгким прохладным ветерком в спину. Казалось, стоит только прикрыть глаза, и я окажусь на побережье какого-нибудь курорта на жарком юге… Как в детстве. Но не успела я пройти половину пути, как впереди замаячила какая-то темная точка. Она неслась ко мне по нагретому камню, и я настороженно замерла, пытаясь рассмотреть, что это за НБО. С радостным мявом пушистая кошка начала тереться об мои ноги, урчала как трактор и задирала хвост трубой. — Заноза! — радостно воскликнула я. Если честно, я даже немного забыла о ней. — Я тоже рада тебя видеть! Кошка оказалась у меня на руках, терлась мордочкой о шею и волосы. Такое облегчение — знать, что с ней всё в порядке! А я спрятала в мягкой шерсти свое лицо и от избытка чувств тихо засмеялась. И впрямь, чего желать еще? Дальше будет только лучше. Успокоившись, я медленно пошла по нагретому камню вперед, держа кошку на руках. Вместе веселее. Но стоило мне выйти на песок берега, как появилось еще одно действующее лицо. — Алекс? — Херобрин не изменял себе — его голос раздался за моей спиной. Только его не хватало… Вздохнув, но почувствовав что-то похожее на радость, я обернулась к стоящему на мосту силуэту. — Привет, Херобрин. Как ты меня нашел? — не было ни раздражения, ни недовольства, только любопытство и даже немного радости. Но не могла же я это показать ему? — Следишь за мной? — Нет, но меня нашла твоя кошка, — на это заявление я удивленно посмотрела на Зизи, устроившуюся у меня на руках. Он дружелюбно продолжил: — Не устаю удивляться интеллекту этого животного. И его преданности. — Это она, — сказала я: стоило признать, его слова меня немного озадачили. Ещё одна загадка жизни в причудливом мире. — «Животное» — оно моё. Она не только нашла меня, но и каким-то чудом привела к тебе. Хотя, местным это свойственно. Да и без меня она не смогла бы вернуться к тебе. — Спасибо… — сказала я, чувствуя большое смущение — сколько раз он возвращал мне Занозу. Почему он это делает? — Так как прошло путешествие в Крамп? — спросил он, лениво навалившись на перила. Белые глаза были прикрыты — то ли, как и я, страдал от солнца, то ли хотел прикрыть отсутствие радужки и зрачка. — Довольно неплохо, — поддержала я светский разговор. Это даже льстило — вот так запросто болтать с легендой. Да блин, в прошлой жизни я одно время даже была его фанатом. — Только всё как-то пошло не по плану… Я неловко замолчала, обдумывая, что же мне хочется сказать первым из всего того потока мыслей после пробуждения. — Это поэтому ты за многие километры от Стива? — спросил спокойно он. — …Как ты умерла? — Так ты уже знаешь. И почему я не удивлена? — у меня нет настроения юлить и оправдываться. Какая, в сущности, разница? «Ты, наверное, и цвет моих трусов сможешь назвать». — Очевидно: Стив покинул порт без тебя, кошка одна металась по лесу… — лёгким движением он перепрыгнул через перила, оказавшись рядом со мной. — Отличное время для разговора. Я давно должен был сделать это. Он стоял напротив меня, сложив руки на груди. Кошка перестала мурлыкать и как будто внимательно начала вслушиваться в разговор. — Честное слово, если ты опять про шкатулку… — возмущенно начала я, но Херобрин перебил меня. — Я хочу предложить тебе сделку: я помогу раскрыть твой потенциал, отвечу на вопросы, которых наверняка скопилось у тебя немало. Никаких недомолвок. Глаза его сверкнули. Появилось странное поглощающее чувство важности момента. Кошка, почувствовав изменение моего настроения, спрыгнула с моих рук. Горло пересохло: — Что… Что ты хочешь взамен?.. — то, что он мне предлагал, было необходимо мне как воздух. — Ты окажешь мне услугу, — он протянул мне руку. — Не бойся, если тебя что-то не устроит, всегда сможешь уйти. Я вложила руку в его ладонь и с недоверием посмотрела в белые глаза: он или сейчас рассмеется и исчезнет, оставив меня одну, или окажется, что у меня солнечный бред. Или посмертный. Мы втроем исчезли с жаркого берега, напугав пару чаек на белых перилах.