***
Мы вошли в чей-то кабинет: в боковом шкафище приютились маленькие книжечки, а посреди стоял внушительный стол. Он был очень странного оттенка… — Это кость, — ответил белоглазый, даже не смотря в мою сторону. — Чья? — ошарашенно спросила я, любуясь костным столом. Стало даже как-то немного противно. Наконец, он перестал копошиться среди книг и бумаг, и вытащил на свет тонкий желтушный пергамент. — Вот… — отдал он мне это историческое достояние. На нем были странные пятна и разводы, но рисунок читался. Изображалось высохшее дерево, возвышающееся над болотом на своей кочке. Другим цветом был выделен обломавшийся сук сбоку. — Я вижу, что ты не понимаешь, зачем тебе такой рисунок? — спросил Брин, прекрасно зная, что нет. Складывалось впечатление, что он просто любит поболтать. — Тогда устраивайся поудобнее, у нас будет ещё один урок истории. Херобрин уселся прямо на стол. Я без угрызений совести села в шикарное кресло, служившее когда-то признаком высокого статуса. — Все началось с «грозовой волны», уничтожившей практически всех живых существ во всем мире. Исключением стал орден Искателей и те одиночки, которым повезло оказаться достаточно глубоко под землей. Место, в котором ты можешь попытаться разузнать про своего похитителя. — Я не поняла… — честно сказала я, перебив Брина. — Можно покороче? Я состроила настолько очаровательно-грустную мордашку, что белоглазый аж подавился воздухом… Секундное переглядывание, между нами пробежала искра, и: — Твоя идти под землю. Там много людей, не пугайся их. Картинка, — он ткнул пальцем в пергамент, что был у меня в руках. — Подсказка. Билет. Я хотела начать наводить истерику, но потом подумала, как же это смешно, и рассмеялась. Друг мой двуногий тоже начал улыбаться. А потом схватил мою руку и из-за всех сил дернул на себя. Время для меня как будто остановилось, я видела, как за Херобрином появлялось болото. И я по инерции влетела в него, страшно матерясь. Оглянулась назад и никого не увидела. Зато я видела зловонную жижу до самого горизонта и острые силуэты погибших деревьев.***
Я очень долго ругалась на Брина, потому что он уронил меня прямо в грязь! Зловонная жижа даже попала мне в рот! И вот здесь я прочувствовала пользу отсутствия вкусовых рецепторов. Вылетев из грязи, я судорожно начала отряхивать бумажку, что дал мне Херобрин… Ура, мне повезло — она не размокла и не порвалась. Даже рисунок почти не расплылся. «Брин отправил меня и дал инструкции… Интересно будет посмотреть на этих диких людей. Но сначала надо хотя бы найти вход!» Наверное, стоит описать болото, в которое я попала: зловонная жижа вместо воды простиралась далеко во все стороны. Пейзаж разбавляли гниющие остатки деревьев и вполне процветающие виды растений: кочки, камыш, даже рогоз здесь есть. Лёгкий туман над водой. Однако не было никакой тропинки! И я понятия не имела, где нахожусь. Немного полетав кругами и ничего не найдя, я уселась у самого большого сломленного дерева. Почему именно оно? Потому что его корни удержали землю, на которой он стоит. Гигант образовал вокруг себя маленький остров. Я крутила в руках кусочек бумаги и не понимала, что делать. В душе начало накапливаться раздражение и злость на закинувшего меня сюда человека. — А-а-а-а-а! — прокричала я, выпуская злость. — Да что вообще можно найти по этой обертке для мусора?! — пока я выпускала раздражение, крича всякие глупости и летая туда-сюда, меня вдруг осенило. — …Что за черт?.. — спросила сама себя, сравнивая дерево, у которого я сидела, с изображением на картинке. — Да быть того не может! Они оказались абсолютно одинаковыми. Ого, какие шансы, что я присяду в нужном месте и вообще выделю среди сотни таких же. В очередной раз мне показалось, что мне покровительствует удача. Теперь нужно было всего лишь понять, что делать со сучком на дереве. Подлетев, я внимательно его осмотрела: темная, подгнившая кора и сердцевина, место перелома ветки реалистичное. Я потихонечку надавила на него. Ничего не произошло. Ладно, раунд два: потянула вверх и вниз. Опять провал. Тогда я надавила сильнее, и… сучок сломался. — Я интеллигент, все мои матерные слова застряли комом в горле, — сквозь зубы прошипела я, держа проклятый сук в своей руке. Паника смешалась со злостью, что выросла из непонимания ситуации и превратилась в грязный комок слизи у меня в груди. — Да твою ж ма-а-ать, — сказала я. — Я сломала механизм дверей. Все верно, я считала, что внутри дерева есть лестница, ведущая вниз, а сучок — это рычаг. — Без паники, все будет хорошо, — успокаивала сама себя. — Может, этот сук и надо было сломать? Я опять посмотрела на листочек, пытаясь найти подсказку. И тут меня осенило: а вдруг это направление? Я приложила многострадальную ветку обратно к дереву, удача! — В эпицентр туманности! — сказала я, встав в героическую позу. — Но сначала… Я по-быстрому соорудила табличку с надписью «вам туда», и ещё пририсовала стрелочку. — Вот так, теперь никто не заблудится, — я позаботилась о будущих путешественниках и полетела, наконец, по направлению. Мысль, что я опять ошиблась, была безжалостно вытравлена из моей головы.***
Слышали когда-нибудь про черноту? Мол, если долго вглядываться, то она посмотрит в ответ. Так вот, это работает и на туманах тоже. На расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Благо, я догадалась сверяться с компасом. Эта мысль наведалась о мне прямо перед нырянием в белизну. Я вернулась назад и сверила стрелку с сучком. И это было хорошей идеей. Иногда мимо проплывали силуэты деревьев и прочей растительности. А ещё мне казалось, что воздух начал постепенно нагреваться. Интересно то, что заметила я это на полпути. Продвигаясь в нужном направлении, я испытала невыносимый интерес, от чего повышается температура окружающей среды. Это явно не природный биом, уж на них я насмотрелась. Осенившая меня догадка и нарастающее бульканье заставили меня получше рассмотреть воду и, оказалось, она кипела! Хотя, водой больше это нельзя назвать — это, скорее какой-то суп. А, может, это и водой никогда и не было? Чем дальше я летела, тем сильнее нарастало бульканье горячей воды, капли жижи стали попадать на мою одежду. Но мне было как-то всё равно. Будь на моем месте обычный человек, он давно бы сварился. И вот, через целую вечность по ощущениям и десять минут по часам, я вылетела на остров и сразу же упёрлась в каменную преграду. Скалистая скала устремлялась ввысь, но из-за тумана ничего не было видно. Раздумывая, как поступить, я несколько раз прошлась кругом. Что-то — возможно, чутье — подсказывало мне, что я нахожусь в правильном месте и, наверное, стоит немного поискать вход. Чтобы не заблудиться, я намотала на камень красную ткань, чтобы всегда знать, откуда я начала свои поиски. Я понимала, что от курса нельзя отклоняться слишком сильно. Потому я, потоптавшись пару минут вокруг обозначенного камня, все ещё не сдавалась. — Ну и что мне делать? — спросила я сама себя и навалилась спиной на валун. Нет ни надписей, ни головоломок. Да и раз уж зашла такая свистопляска, то следов пребывания людей тоже нигде не было. Невольно я начала винить в этом Херобрина. Нет, нормально подкинуть до нужного места, нет, надо, кхм… Вдруг в мою голову пришла идея: я ведь магистр разрушений, почему бы не использовать свои силы на полную? Выбрав самый большой камень, я разом уничтожила его, не оставив следов. Но таких валунов, за которыми мог прятаться проход, было несколько. Так что я принялась за работу: приложить ладони, закрыть глаза, захотеть уничтожить. Но сколько бы я не уничтожала валуны, ничего не находилось. Уставшая скорее морально, я привалилась к последнему валуну. — Дурацкая какая-то идея. Нужно было сразу начать лететь вверх, — сказала я и расщепила последний. — О-о-о, да-а-а-а. Наконец-то. Удивительное везение — проход оказался за последним валуном. Прежде чем до него добраться, мне пришлось хорошенько потрудиться — каменистый берег стал заметно больше и чище. Вздохнув поглубже, я начала откашливаться: наконец-то местная вонь меня доконала. Но это ничего, ведь проход был явно жилым: на стенах еле тлели редстоун-факелы. Что ж, пора идти и разгадывать загадки!