Убийца из Тёмного города

Наверное последней мыслью Вессана перед тем как он потерял сознание было восхищение тем, как чётко и аккуратно вернорождённые пилоты подстрелили его корабль. Идеальнейше, точнейше поджарили стабилизатор, не нанеся тяжелых повреждений и не лишив машину лётных возможностей, но обеспечив красиво подгоревший хвост и столб дыма. А вот лопнувший ремень безопасности в планы не входил, и Вессана как следует шваркнуло о приборную панель. Впрочем, похоже это был нежданный подарок Морай-Хег. То что надо - рассаженный лоб, крушение налицо, столп дыма. Вообще ещё предусматривалась небольшая ковровая бомбёжка, но Вессан в последний момент отказался от неё, опасаясь что случайная пустотная мина может убить будущий экспонат Вольеров Маликсиана, а заодно создать экзодитам чуть больше проблем, более важных чем выживший после падения пилот. А вот башка трещала нещадно. Сотрясения мозга нет явно, иначе бы было хуже, но вот приложило-то его знатно. Впрочем, вряд ли того кто побывал на столе у гомункула можно испугать разболевшейся от удара головой. Эльдар осторожно пошевелился. Похоже он легко отделался, по крайней мере переломанных костей не заметил. Он лежал на чём-то мягком, напоминавшем то ли пушистый ковёр, то ли шкуру. Пояс с оружием исчез, ворот - расстёгнут. Послышалось шевеление, звук шагов и открываемой двери: - Он очнулся, вождь. - Вессан открыл глаза, и огляделся,морщась от яркого света. В Коморре света было очень мало, и солнце неприятно резало глаза, отвыкшие от солнечных лучей. Но тем не менее он огляделся. Он лежал на кровати, застеленной удивительно мягкой шкурой. Дом был явно каменный, а его лежбище располагалось внутри просторной комнаты. Взгляд упирался в побелённый потолок и росписи природными орнаментами, выполненными с присущим эльдар стремлению к перфекционизму и явным наличием вкуса у художника. В орнамент вплетались руны удачи и долголетия. Что же, нормальное содержимое для дома варваров вроде экзодитов. Тем временем открылась дверь, и в неё вошли двое эльдар, мужчина и женщина. Женщина в простом белом домотканом платье. Вождь - в кожаных штанах и синей рубашке с закатанными рукавами. На бедре у вождя висел классический клант, и судя по всему вождь знал как обращаться с эти оружием. Оба вошедших были босыми, однако одно в глаза бросалось - они были ниже ростом и гораздо крепче. Открытые руки вождя бугрились мышцами в то время как Вессан был наверное на голову выше его, но уже раза в два, и казался сплетённым из ремней. Женщина была выше вождя, но закрытое платье не позволяло оценить её сходу, впрочем некоторые вполне аппетитные детали мешковатая ткань скрыть не могла. Увидев вошедших, мужчина попытался сесть, но вождь жестом приказал ему лежать. - А ты крепче, чем кажешься. Я вождь клана Серебряной Стрелы, Наджакан Лар Дарраин. Кто ты, как тебя зовут и кто тебя преследовал? Извини, что пренебрегаю правилами гостеприимства, но хотелось бы знать не свалится ли вместе с тобой нам беда на голову. - Вессан кивнул: - Ничего страшного, вождь, я понимаю обстоятельства и вашу ответственность за жизнь ваших людей. Меня зовут Ардан Пикирующий Сокол, я бывший воин мира Биэль-Тан. Ныне я следую Путём Изгнанника. - вождь кивнул. Изгнанники часто навещали Сильванаар в своих странствиях по Паутине. На их языках приходили новости, легенды и истории, которые часто собирали вокруг них целые толпы народу, желающих послушать истории о грандиозных сражениях и великих битвах. Впрочем вряд ли он знал, что Вессан назвался именем одного из экзархов Пикирущих Ястребов с Биэль-Тан. Это запутает след, если экзодитов будут спрашивать кто к ним заявился. - И кто это за тобой гнался? - эльдар протёр ладонью глаза, будто вспоминая: - Корсары Ириэля. Эти высокомерные выскочки считают эту часть космоса своей, и атакуют даже своих. Впрочем они не считают другие Искусственные миры за своих. - вождь фыркнул: - Уже тысячу лет на эти земли не ступала нога эльдар со звёзд, и вы принесли свою войну сюда. Я был бы очень рад, если бы ты убрался отсюда до того, как они прилетят за тобой. - Вессан прикрыл глаза: - Я не желаю чинить вам зла, и мне жаль, но вы оказались ближайшей планетой, где я смог приземлиться. Мне надо осмотреть мой корабль. Если он может лететь, или его можно починить, то я улечу немедленно как смогу. Если же не выйдет, то мне нужен будет вход в Паутину. - вождь не повёл даже бровью. Он не доверял чужаку, но обычаи гостеприимства обязывали дать укрытие этому страннику среди звёзд. Но проводить его в Паутину, а значит и в мировой храм означало невероятное кощунство, этого он точно не дождётся. - Пока что ты мой гость, набирайся сил. Когда придёшь в себя, мы проводим тебя к твоей машине. - Моё оружие и оборудование? - Всё что было у тебя при себе - хранится у меня, я отдам тебе это всё как только ты пожелаешь. Остальное что было при тебе в твоей лодке - винтовку, плащ, запас еды, осмотрели, но не трогали. Мои воины охраняют его. - Пусть Мать-Иша пошлёт тебе долгую жизнь, вождь Наджакан Лар Дарраин. Моя благодарность не знает границ. Если я могу что-то для вас сделать, только скажите. - вождь кивнул, и вместе с женщиной вышел из комнаты. Вессан откинулся на шкуры, и задремал, пока была возможность... В то же время, Коморра, цитадель Зловещего Взора. - Всё прошло хорошо, моя архонтесса. - леди Ллантей выслушала доклад пилотов, подбивших Вессана, и отпустила их, начав подготовку к налёту. От анархии и разнузданности воинов не осталось и следа. Налёты за рабами были для Коморры вопросом жизни и смерти - если иссякнет живительный приток рабов, то Коморра перестанет жить, и погрязнет в войне. Поэтому когда дело доходило до налётов все распри и вопросы откладывались. Кабалиты превращались в дисциплинированных и сосредоточенных воинов, следующих своим обязанностям до последней буквы. Рабы в арсеналах работали в авральном режиме, подстёгиваемые ударами агонизаторов и строгими взглядами надсмотрщиков. Всё оружие осматривалось, заряжалось и выдавалось воинам. Рейдеры и Яды так же осматривались, заправлялись и заряжались. Корабли прогревали реакторы, тестировали оружие и системы. Капитаны изучали планы, прокладывая пути через Паутину, в которой Коммориты были единственными и безраздельными хозяевами. Острокрылы и Вороны Пустоты загружались ракетами и бомбами, и залетали в ангары кораблей. Воины перемещались из казарм в каюты кораблей. Крылатые бичеватели носились из стороны в сторону, разнося донесения и поддерживая связь. На них же была возложена задача связи с Маликсианом и ещё пятеркой меньших кабалов. Безумный архонт имел собственных шпионов на Сильванааре, и быстро узнал, что экзодиты приручают огромных птерокрылов. Это привело его в полный восторг - даже несмотря на то, что в его коллекции были птерокрылы, он очень хотел повоевать в воздухе, и помериться с экзодитами в умении воздушного боя. Права на ошибку у Комморитов не было, и каждый понимал это - налёт должен быть успешным, иначе кабал постигнет жуткий удар по репутации, и в Коморре это было едва ли не страшнее, чем удар физический. Любой налёт был огромным вложением средств и времени, и если он проваливался, то это была огромная проблема. И если крупные кабалы вроде Девятой Хищницы ещё могли позволить себе лёгкий провал, то мелкие рыбёшки вроде Зловещего Взора или Красной Жатвы в случае малейшей слабины обязательно будут разорваны конкурентами на части. И это не отменяло ещё постоянных интриг и обычных для Коморры разборок. Конкуренты знали, что на время подготовки к налёту архонт обычно вылезает из-за спин своих инкубов, постоянно присматривая за всем что происходит вокруг, и поэтому появляется некоторый шанс убрать его. Леди Ллантей и её инкубы это знали, но тем не менее уже целых четверо наёмных убийц были остановлены охраной архонтессы. В такие моменты она была рада, что по её голову пока что не послали никого такого же ловкого как Вессан, прохлаждавшийся на Сильванааре... Дверь открылась, когда Вессан, давно проснувшийся, занимался тренировками, отжимаясь от пола. Вошла женщина, которую пока что можно было считать только женой вождя. Да, та самая, что приходила с вождём. - Ардан Пикирующий Сокол, не желаешь разделить с нами трапезу? Время обеда, а тебе надо поесть. - Вессан встал, и поклонился: - Благодарю тебя, с удовольствием приму приглашение. - его сапоги стояли рядом с кроватью, но Вессан отлично знал, что по домам у экзодитов было принято ходить босиком. Они прошли в просторную комнату, где за большим столом сидело десятка два эльдар различного возраста. Вождь явно был самым старшим среди них даже не внешний вид. Но вот находившаяся за ним деталь заставила Вессана собрать в кулак всё умение владеть собой, и сдержать блеск в глазах. Вот он, его путь наверх из Нижнего Метзуха. За спиной вождя, напротив окна, стояла просторная клетка в которой сидела, держа в когтях кусок мяса, здоровенная птица, разбрасывая по комнате солнечные зайчики, отражавшиеся от её сверкающих серебряных перьев. Среброкрыл был прекрасен,и пожалуй, Вессану даже не надо было прилагать свой актёрский талант, чтобы изобразить отвалившуюся челюсть. Вождь увидев удивление гостя ухмыльнулся. - Красивый, правда? У вас таких не найдёшь. - Он великолепен, вождь. Я был на многих планетах, но таких птиц не видел. - ему жестом показали на простой сколоченный из досок стул. У всех были такие, включая вождя. - Наша еда простая, но надеюсь тебе понравится. - Вессан улыбнулся - Благодарю за гостеприимство вождь. - Внимание, приготовиться к вылету! - рявкнул репродуктор. Одновременно ожили внутренние каналы связи. Корабли готовились к вылету. - Центральный пост готов. Люки задраены, система спасения включена, система жизнеобеспечения открыта, герметизация отсеков полная. - Двигательный отсек готов. Люки задраены, система спасения включена, система жизнеобеспечения открыта, герметизация отсеков полная. - Оружейная палуба готова. Люки задраены, система спасения включена, система жизнеобеспечения открыта, герметизация отсеков полная. - Ангар и десантные модули готовы. Люки задраены, система спасения включена, система жизнеобеспечения открыта, герметизация отсеков полная. - Рубка пилотов готова. Люки задраены, система спасения включена, система жизнеобеспечения открыта, герметизация отсеков полная. - Показания на взлет. - Векторная 335, реактивная 135-123, активная 151-411, гравитационная 151-11-111, псионная 0, квантовая 151-111. Катализатор в активной зоне. - Внимание приготовиться к старту реактора. - Реактор рабочие показатели норма, перегрузки нет. Начинаю вывод управляющего контура - Пуск реактора десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна, ноль. Старт! - корабль загудел. Ожили все до единого приборы. - Вспомогательные генераторы отключены, реактор работает норма. - Гравитационная минус один. Минус два. Плавный до минус 100. - Есть плавный до минус 100. Перевожу управление на флагман. - Есть перевод. - одновременно клацнули захваты причальных когтей, выпуская крейсера. - Выводим двигатели на рабочую мощность. Протяжка два, пуск. - синие огни полыхнули в соплах двигателей, и крейсера начали набирать высоту, по пути выстраиваясь в клин. Спустя считанные минуты корабли исчезли в Паутине... - Так это не легенда? - ахнула жена вождя, чьё имя Вессану так и не удалось узнать. Вессан усмехнулся, расстёгивая одну пуговицу, и показывая причудливую сетку шрамов. Вообще Ирия предлагала ему убрать их, но он решил оставить. Как память. Или как устрашающий элемент. - Легенда? Нет, Тёмный город реален, как и его жители. - И ты там был? А как ты туда попал? - Как обычно и попадают в Тёмный город - как пленник. Вессан удачно выбрал день - сегодня был выходной, поэтому никаких насущных дел у деревни не было. Поэтому и обед был неспешен. В дополнение вождь разрешил достать из погреба немного местного вина. А где было вино, там пошли и разговоры. А кто мог рассказать больше всего - тот кто видел больше, чем один шарик на Великом Колесе. - А как выглядят они? Правда что они похищают души? - Вессан невесело усмехнулся: - Они такие же как мы - эльдар, только с очень бледной кожей, потому что под светом Илмей нельзя загореть. Но они похожи на нас лишь внешне, ибо внутри они безжалостные чудовища, существующие только чтобы удовлетворять свою жажду похоти и насилия. Соберите вместе всё, что легенды говорят о древней империи Эльдар до падения. И увеличьте все в сотни раз. Лишь тогда вы можете хотя бы краешком сознания уловить то, что там происходит. - глаза женщины выглядели как два блюдца, зато вождь только рассмеялся: - Да ладно, разве могут быть изнеженные удовольствиями и соблазнами существа быть хорошими воинами? - Молись слепой Морай-Хег, вождь, чтобы ни тебе, ни твоим потомками, не пришлось столкнуться с ними. В Коморре всё подчиняется закону сильнейшего. Как только ты повернёшься к кому-то спиной - тебе сунут в неё нож. Там выживает только самый сильный, самый умный и самый хитрый, а значит у каждого из тёмных эльдар клинок в руке появился раньше чем он начал дышать. И это только рядовые эльдар, а что уж говорить о правителях-архонтах, за плечами которых десятки тысяч замученных душ, и тысячелетия борьбы за выживание в среде таких же как они. Не ставлю под сомнения ни твою доблесть, ни доблесть твоих воинов, но вы для них - дети. Любой из архонтов мог бы выйти против двадцати твоих воинов и оказаться победителем без единой царапины. - Сказки! Мои воины голыми руками ловили птерокрылов в горах. Они лучшие. - Когда речь идёт о комморитах, любые вопросы доблести и мастерства поднимать бесполезно. Они будут идти к победе любыми способами, даже самыми ужасными. Я молюсь Ише, чтобы для тебя это осталось только сказками, вождь. Правда жестокая реальность была немного более страшна, чем в мыслях захмелевшего вождя. Реальность состояла в том, что флот тёмных эльдар вышел из Паутины неподалёку от планеты, и спрятался в тени одной из лун планеты, ожидая только сигнала от Вессана.