Убийца из Тёмного города

Совет провидцев. Город Азурай, Биэль-Тан. 880.М41 - Дети Иши, да озарит свет Азуриана ваш дом, и да не коснётся скверна его, и да отступит тьма! - двери Совета Провидцев Биэль-Тан раскрылись, впуская небольшую группу разноцветно одетых личностей. Возглавлял процессию одетый в ребристый золотой костюм Мастер Труппы, чья маска сейчас приветственно улыбалась. В руке он держал посох, украшенный здоровенным рубином, а белоснежный плащ переливался в свете его голо-костюма, разбрасывая по полу солнечные зайчики. За ним мягким шагом, будто плывя над полом, шла Теневидец Маскарада. Её безликая овальная маска не отражала ровным счётом ничего, матовый овал, скрывающий лицо, и душу - такой и должна быть Судьба - безликая и бесстрастная. Одета она была в обтягивающее трико, раскрашенное ромбами красного и синего цвета, а из-за спины выглядывали трубки крейданна. В руке теневидица сжимала украшенный лентами посох. За правым плечом Мастера Труппы, в противоположность почти невесомыми и изящным шагам женщины, громили пол тяжелыми шагами бронированные сапоги. Этот арлекин был одет в костюм, украшенный символами смерти. Грудь его была украшена костями, символизирующими рёбра, а маска напоминала иронично ухмыляющийся череп. Это был маргроарх, или как иначе его называли Шут Смерти. И наконец последним, в самом хвосте труппы вошёл ещё один арлекин, одетый в гладкое синее одеяние и накинутый поверх фиолетовый плащ с красной подкладкой. Его лицо полностью закрывала мрачная маска со стилизованными рожками, и он двигался с такой грацией и изяществом, что шедшая впереди его теневидица казалась неуклюжей. От него веяло холодом, и даже тем, кто шёл с ним было похоже не по себе от его общества. Это была защита арлекинов и напоминание о том, что породил народ эльдар. Тот, кто отдал Той-Что-Жаждет свою душу, чтобы защитить остальных своих товарищей. Следующий Путём Проклятого, Солитёр, был последним из четырёх арлекинов, вошедших в святая-святых Искусственного Мира. Провидцы ждали их, и приветственно поклонились: - Служители Смеющегося Бога, наши друзья. Ваш визит всегда радостное событие, луч света в нашей тёмной жизни. Будьте здесь как дома, пусть даже дома у вас не было никогда. - заговорил Мастер Труппы - Воистину, нам бы очень хотелось, чтобы этот Искусственный Мир стал для нас временным пристанищем, а взамен мы обещаем показать его жителям то, чего мало кто видел. Наш Маскарад долго странствует по Путеводной Паутине, и видел многое. Мы выступали на многих Искусственных Мирах. Мы видели звёзды в небесах мира Ультвэ. Мы видели сверкающие шпили Йанден. Чёрные шпили Коморры, вставали перед нашими глазами, и ветвящийся плющ Биэль-Танига стелился у наших ног. Мы собрали сказания об этих путешествиях, и мудрость о них. - Мы радостно узнаем подробности ваших приключений, странники путеводной Паутины. - с одного из кресел встала молодая рыжеволосая провидица: - Скажите пожалуйста мне такую вещь, арлекины. Долго ли вы били в Вечном Городе? - Мастер Труппы поклонился, ухмыляясь своей маской: - Недолго, Провидица, но нам удалось выступить на пиру у самого владыки Коморры. Он был гостеприимен, и наше выступление имело грандиозный успех. - Скажите, возможно малая надежда, но не видели ли вы в Коморре этого эльдара? Мы ищем отступника, по чьей вине пролилась кровь уже многих невинных - женщина спустилась с возвышенности, дав арлекину небольшой портрет. Арлекин смотрел на фотографию ровно пять секунд, после чего ответил: - Нет, провидица, я не видел его. Возможно наш безымянный компаньон может это сказать. В отличие от нас он провёл в Вечном Городе много времени. - Мастер Труппы жестом указал на молчавшего Солитёра. Тот повернул голову, глядя на портрет, и замолчал секунд на пять. После чего заговорил, и его голос казалось заставлял стены покрываться инеем, дрожа своими интонациями где-то в душах. - Он очень похож на нового архонта Кабала Чёрного Сердца, носящего имя Вессан Ареннар. Этот эльдар прославил себя на всю Коморру своей невероятной жестокостью и ловкостью. Многие архонты Коморры пали от его руки, а налёты на реальное пространство под его командованием всегда срывают богатую добычу. - стоявший рядом Шут Смерти сардонически хмыкнул: - Мы выступали на пиру в его честь. Смерть стоит у каждого за плечом, но в отношении этого архонта похоже что она стоит перед ним на коленях. Те истории, что рассказывают про него сами тёмные эльдар больше всего напоминают мрачные сказки. - от внимательного взгляда арлекина не укрылось то, как подернулись дымкой глаза провидицы... Полгода до этого, Малый зал для аудиенций, Центральный Пик, Коморра. - Вы желали меня видеть, Владыка? - Тиран встал с трона. Его зал для аудиенций был очень интересно устроен - когда Вект вставал, то свет спрятанных в полу и потолке мягких светильников делал так, что тень Векта почти полностью закрывала собой панорамное окно, выходившее на Коморру. Вессан считал это своеобразным... Символом. Посылом на то, что ты пришёл к эльдару, чья тень нависла над Коморрой. Вект перешёл сразу к делу, как он любил, не откладывая дело в долгий ящик. Правда это не отменяло невероятно едкого сарказма и жуткого самодовольства и уверенности, сквозивших в его голосе: - Ареннар... Ты как раз кстати. Знакомо ли тебе имя Кассаиса Ак Вайил Рандас Меншаса? - Разумеется, Владыка. Если не ошибаюсь он кузен Вайл'Ака Ак Вайл Меншаса, которого вы год назад своей властью назначили сюзереном субцарства, именуемого как Траурная Марка. Насколько мне известно Архонт Ак Меншас погиб вместе с Архонтом Кассаисом. - Великолепно. А откуда ты это знаешь, Ареннар? - вопросы, которые задавал Тиран Вессану изначально не понравились. Ситуации, когда Аздрубаэль Вект начинал задавать подобные вопросы и ходить вокруг да около как правило заканчивались очередным смертоносным приказом. Он очень надеялся, что Тиран не собирался отправить его в Траурную Марку на расследование. - Я собираю информацию о всех архонтах, чьи интересы как-то контактируют со сферой интересов кабала, Владыка. По крайней мере я надеюсь, что никого не упустил. - пока он говорил, Вект переместился к панорамному окну, стоя к Вессану спиной, чем проявлял невероятный уровень доверия к нему. - Вдвойне великолепно. А теперь не позволишь ли ты сделать тебе предложение, от которого ты вряд ли сможешь отказаться? - Вессан внутренне напрягся. Ему совсем перестал нравиться этот разговор с Вектом. - Вы хозяин везде, Владыка, вряд ли я могу что-то вам запретить. - Гладко говоришь. Я хочу чтобы ты стал архонтом нового крыла Кабала. - вот тут Вессан понял, что ему разговор абсолютно перестал нравиться. Что? Он? Архонт? Безродный бывший раб? Чужак, голову которого большая часть как завистливых кабалитов, так и боязливых архонтов больше всего желала видеть в своей галерее трофеев? Владыка видимо не был доволен паузой в разговоре: - Ты потерял дар речи, или может быть ответишь? - Вессан собрал всё своё самообладание, и честно ответил: - Не думаю, что это хорошая идея, Владыка. - Вект резко развернулся: - Ты смеешь оспаривать моё решение, Ареннар? - глаза Векта буквально впились в Вессана, и этот взгляд заставил дракона пожалеть о своих словах. - Нет, Владыка. Просто считаю, что... - Меня не волнует, что ты считаешь. Если ты не соглашаешься, ты умрёшь. И если ты подведёшь меня на посту архонта - умрёшь ещё раз. - Вессан молча поклонился. - Владыка, позвольте вопрос? - Вект кивнул, садясь на трон. - Задавай, но помни что моё терпение на исходе. - Почему именно я? - Скоро узнаешь. В качестве подъёмных я даю тебе девятьсот новых воинов-рекрутов и три крейсера "Пытка". Составь список того, что тебе потребуется кроме этого - тяжёлое оружие, боевая техника и прочее. Получишь всё что надо. - Что от меня потребуется? - Вект улыбнулся: - Сеять хаос и разрушение в государстве людей. Они стали опасны, и причиняют мне хлопоты. Мы раздавим их так называемый Империум, а золотой стул, на котором сидит их золотое божество займёт место в моей комнате трофеев. Подорви их мораль, посей в их рядах страх. Пусть каждый из них познает руку Векта. За два года ты доказал свои способности и непоколебимую верность мне, поэтому я доверяю тебе это задание. Два месяца. Мир-мастерская Саркаш IV. Налёты тёмных эльдар... Налёты тёмных эльдар никогда не меняются. По крайней мере в общем смысле. Они всегда нападают внезапно и там где их не ждут. Обычно под покровом ночи. Корабли тихо выходят из Паутинных порталов неподалёку от планеты-жертвы, подходят к ней на бесшумных солнечных парусах под прикрытием ночных щитов. Далее следует молниеносный удар по силам защитников планеты, моментально обезглавливающий оборону, после чего начинается то, ради чего собственно они и приходят - грабёж, резня и насилие над беззащитными мирными жителями. Длится это обычно не очень долго, но как правило рассвет освещает пустые улицы и залитые кровью тела убитых мужчин и изнасилованных женщин. Но на деле каждый раз это приобретает разную форму в зависимости от предпочтений архонта, доступных ему средств, и собственно самой цели... Мир Саркаш IV принадлежал Адептус Министорум Империума. Это был мир-мастерская, тайная планета, жители которой занимались изготовлением религиозных символов. Свитки с литаниями, печати чистоты, иконы Императора, статуи для новых городов, кодексы, священное оружие и изразцы из камня, кости, металлов, дерева и тысяч других материалов. Ежедневно десятки кораблей со всего Империума привозили сюда тысячи тонн ценных пород древесины, цветных металлов, драгоценных камней, костей животных и прочего, увозя с собой священные регалии. Именно этот мир стал целью для первого нападения Вессана. Этот налёт на реальное пространство обещал стать для него проверкой на то, может ли он называться архонтом. За эти два месяца он многому научился. Он смог обеспечить лояльность своих бойцов, по крайней мере то, что можно было с натяжкой назвать лояльностью. Он потратил тысячи часов, десятки тысяч единиц топлива, боеприпасов и килограммы нервов, чтобы его бойцы превратились из самоучек-рекрутов в элиту, не уступавшую по уровню подготовки элитным отрядам Вернорождённых. Тренировки и жестокая дисциплина - то, чего не было ни у одного архонта, даже в кабале Чёрного Сердца. Это было воинам очень непривычно. Находились и дезертиры, и даже те, кто пытался в открытую покушаться на Вессана. Но все они находили свою смерть - демонстративную и открытую, призванную продемонстрировать остальным, что с ними будет. С другой стороны, кроме кнута был и пряник - Вессан не жалел душ, щедро пожалованных ему Вектом. Одновременно учился и сам Вессан. Учился иному искусству, не воинскому. Учился политическому чутью, обзаводился связями и шпионами, учился приёмом тайной войны, постоянно идущей между хищниками в политических джунглях Коморры. Учился видеть подвох и интриги во всём, учился быть жестоким и дальновидным. И вот его корабли осторожно выскользнули из Паутины недалеко от звёздной системы, намеченной для налёта. Вессан намеренно выбрал именно эту планету. Предметы варварской роскоши здорово ценились на рынках, а рабы из местных жителей должны были быть крепкими и работящими. Три крейсера осторожно скользили, обмениваясь сигналами посредством узконаправленных лазерных прожекторов - никакой гиперволновой или радиосвязи, которую можно засечь. На столицу планеты, город Саркаш Прайм, в котором было сконцентрировано местное правительство и самые крупные мастерские, опускалась ночь, но люди не ложились спать - этот мир работал круглые сутки. Заступала ночная смена рабочих, не подозревая, что скоро они заступят на вечную рабочую смену в мастерских Коморры, где будут трудиться уже на других господ. Впрочем, для них не было никакой разницы, на кого горбатиться. Этот город был обречён, и намечен целью. Ещё одной причиной для этого было то, что космопорт планеты был в другом полушарии, прежде чем охраняющий её флот среагирует и долетит до места сражения - пройдёт очень много времени. Наступила ночь. Час пробил. Три крейсера разумеется не обладали достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить город полностью. Но силы их бортовых орудий хватало, чтобы нанести точечные разрушительные удары по найденным наблюдателями местам базирования сил планетарной обороны. В считанные секунды губернаторский дворец, казармы СПО и штаб оборонных сил были стёрты в пыль и превращены в лужи пылающего шлака. Спустя жалкие секунды на город обрушилась волна бомбардировщиков "Ворон Пустоты". Падая отвесно вниз, они обстреливали бомбами и ракетами те позиции защитников, которые не смогли убрать крейсера, после чего делали изящный разворот и так же отвесно вверх уходили от огня опомнившихся наконец защитников. Вторая волна бомбардировщиков добила и их, позволяя высадиться рейдерам. Началась оргия насилия и грабежа. Бажакаин. В переводе с эльдарского это значит Ветер Мечей. Так называется излюбленная тактика Искусственного Мира Биэль-Тан, и так же называется его атакующая армия. Концепция Бажакаин состоит в том, что все наличные силы наносят мгновенный, идеально спланированный и скоординированный удар, после чего исчезают. Вессан взял эту концепцию, дополнив её невероятной разрушительностью оружия, созданного тёмными эльдар. Получилось шикарно. Находясь на мостике крейсера, он наблюдал за тем, что происходило внизу, как на картах и голограммах, так и через наблюдательные посты корабля. Впрочем, он и без этого знал, что там происходило. Рейдеры и Яды летят к земле, обрушивая на всё вокруг ливни летящей смерти. Как только они приземляются, из них высаживаются воины, и начинается безжалостная резня. Шипят осколочные пистолеты и пушки, свистят рассекающие воздух осколки. Воздух наполняется запахом крови и криками адской боли. Клинки вскрывают глотки, выпуская алые фонтаны. Мужчины пытаются сопротивляться, но их немедленно вырезают, подавляя малейшее сопротивление. Женщины и мужчины посмазливее становятся игрушкой для разгорячённых резнёй насильников. Кто-то молится Императору, прося защиты, но Император не услышал молитвы своих верных почитателей. Улицы превращаются в кровавые реки, в пределах которых творится резня пополам с оргией. Тем временем специальные команды на грузовых рейдерах атакуют заранее определённые районы. Они грабят склады и хранилища, захватывают рабов, заодно удовлетворяя свою потребность в насилии и кровопролитии. Спустя несколько часов этой жатвы клетки забиваются рабами, а трюмы ломятся от награбленных драгоценностей. Рейдеры возвращаются на корабль, а резня продолжается. Стоны боли раненых, предсмертные хрипы агонии, крики безжалостно насилуемых женщин и плач детей вместе с треском пожаров достигают крещендо в этой шикарной симфонии разрушения и страдания. И где-то наверху её автор с довольной улыбкой взирает на написанную им музыку боли. Она великолепна. Агония и страдания, порождённые им грели душу даже отсюда, но не менее приятным было осознание того, что всё прошло отлично и гладко. Спустя полчаса последние рейдеры, забитые довольными резнёй воинами проскальзывали в ангары крейсеров. Как раз в это время офицер-наблюдатель сообщил Вессану, что с обратной стороны планеты в их направлении ползёт местный флот. Усмехнувшись глупости тупых мон'кей, архонт Вессан скомандовал отход, и три крейсера на полной скорости рванулись в Паутину. Как же всё просто... Приди и возьми...