Убийца из Тёмного города

- Назови хоть одну причину, почему я должен оставить тебя в живых. - Ардан скривился: - Потому что я твой последний шанс вернуться домой, и если ты не отпустишь меня, то эти великолепные господа продырявят Иллину. - Вессан сжал руку чуть сильнее. - А почему я должен беспокоиться о жизни моей рабыни? - только сейчас архонт обнаружил, что испытывает невероятное, просто чудовищное желание сжать пальцы и убить того, кого он когда-то называл другом. Странно, но это заставило его разжать пальцы, выпустив экзарха. Тот повернулся. Говорить было нечего. Ардан и сам видел, какую жуткую дань с Вессана взял Вечный Город. Десять лет назад он помнил Вессана как спокойного и молодого эльдара, дружелюбного, пусть порой и мрачноватого. Сейчас он видел перед собой матёрого убийцу, выглядевшего не на шестьсот, а на все полторы тысячи лет. Он ловил себя на том, что по позвоночнику проходил неприятный холодок, будто Вессан глядя на него залезал в душу и доставал оттуда все мысли и ощущения, видя его насквозь. И скорей всего представляя насколько живописно его, Ардана, внутренности будут смотреться на стенах этого коридора Паутины. Вессан же видел в бывшем друге... Ничего не видел. За десять лет никаких изменений. Это был всё такой же Ардан Пикирующий Сокол, не поменявшийся ни на йоту. Только вот сдвинувшееся мировоззрение Вессана настолько хорошо поменяло его восприятие, что он с трудом сдерживал желание выпотрошить этого призрака былых времён, и повесить его голову в своём зале трофеев. Он не чувствовал ничего. Ни радости, ни ностальгии. Ничего, что должно было бы появиться у него при виде старого близкого друга. Ничего, что он должен был ощущать получив возможность вернуться на Биэль-Тан. Вернуться к Ирринае, вернуться к своим товарищам, в свой дом. Но от этой мысли ему становилось только противно. Он понимал что не сможет там жить. Ардан привезёт на Биэль-Тан кровожадное чудовище. Настоящее кровожадное чудовище, а не сказочную зверюшку из розовых фантазий Иллины. В душе была лишь горечь и ненависть. Ненависть к тем, кто никак не хочет оставить его в покое. - И что это был за спектакль, Ардан? - ему пришлось приложить всё чему он научился в Вечном Городе, чтобы его голос не выдал того, что он желает просто сейчас разорвать на части всех троих мужчин напротив себя. - Ты знаешь лучший способ вытащить тебя из Вечного Города? - Вессан фыркнул: - Конечно. Не пытаться это сделать. Где моё оружие? - Извини, друг, но я не буду тебе пока его возвращать. - Вессан моментально превратился в ледяную статую архонта, услышавшего возражение от раба. И в голос, казалось состоявший из чистой угрозы: - Верни мне моё оружие, или клянусь Вилетом я сам верну его. Я не буду тебя убивать. По крайней мере пока. - соратники Ардана напряглись, но сам ястреб только поднял руки: - Спокойно, Вессан, успокойся. - он сделал жест стоявшему слева эльдару - Принеси. Когда бласт-пистолет и агонизатор вернулись на своё место, Вессан ощутил себя в безопасности. Он узнал эту часть Паутины недалеко от коридора, ведущего из Нижней Коморры через Павану Идолов и Врата Звука-Ночи-Гулен в Биэль-Таниг и немного насторожился, потому что Ардан явно не знал что тут периодически бегают Ур-Гули. - Зачем вы прилетели в Вечный Город, Ардан? Десять лет вы не вспоминали обо мне, а тут внезапно решили вспомнить? - Вессан, хватит. Ирриная места себе не находит с тех пор как узнала что ты жив. - при упоминании рыжеволосой провидицы, пальцы Вессана непроизвольно сжали кольца агонизатора. Повисла пауза, в течение которой Вессан боролся сам с собой. Он боролся с соблазном воспользоваться шансом на возвращение домой, в то время как сам же и понимал, что он не сможет это сделать. Когда он ответил, в его голосе было лишь глухое раздражение, через которое можно было услышать очень хорошо скрываемую чёрную скорбь. - Странно что она нашла его когда оставила меня на Тайдарине. Если вам ничего от меня не нужно, то дай мне транспорт. Только из уважения к нашей дружбе я позволю тебе уйти. - повисло молчание. Ардану поначалу показалось, что Вессан шутит. Но сейчас он понял, что нет. Он лишь увидел, как поменялось лицо архонта, когда в его руках оказался агонизатор. Всего на долю секунды, он увидел еле сдерживаемое желание пустить оружие в ход. Он понял, что случилось именно то, чего Ирриная, да и он сам, боялись больше всего. Вессана Яростная Буря больше нет. Он умер, оставив только оболочку. От эльдара с Искусственного мира в Вессане остался только бледный загар. В остальном же перед ними стоял тёмный эльдар, в котором где то очень глубоко можно было увидеть разбитые осколки старого Вессана. - Почему ты не хочешь вернуться домой, после того как ты можешь это сделать? - Вессан замолчал, переводя взгляд с Ардана на его спутников. Снова повисла пауза. - Вы невероятно глупы. Я мог вернуться на Биэль-Тан уже восемь лет назад, друг. - последнее слово было произнесено с невероятным сарказмом. - Ты собрался вернуть туда того, кому дорога на Искусственный Мир закрыта. Ты привезёшь элдари иннеяс на Биэль-Тан? - Ардан грустно покачал головой: - Я хочу вернуть Вессана Яростную Бурю, моего друга, которого я потерял десять лет назад. - Я не смогу жить дальше на Биэль-Тан. Ты привезёшь туда пылающего жаждой мести убийцу с руками по локоть в крови. - Вессан, ты не убийца, проснись уже. Всё кончилось. Ты свободен от Вечного Города, приди уже в себя. - Ардан протянул руки, чтобы встряхнуть друга, попытаться привести его в себя, но Вессан настолько красноречиво дёрнул плечами, что экзарх отдёрнул руки как от раскалённого железа. - Признайся честно, что вы везёте меня на суд. - эльдар дёрнулся, словно от удара током. Он отлично знал, что многие в совете Провидцев рассматривали операцию по спасению Иллины и Вессана только как возможность устроить над предателем показной суд, и лишь влияние Ирринаи позволило это мнение заткнуть, и скорей всего только временно. - Тебя не за что судить, Вессан. Ты жертва ошибки и обстоятельств. - Вессан зло рассмеялся: - Ты или Ирриная может быть и забудете о моих шалостях, зато надменные болваны из Совета провидцев - нет. Вы знаете, что именно я разорил Сильванаар, Эларнэ Леат и Кэльран Нэр Мораи. Именно я заманил в Паутину и уничтожил флот Васара Сияющего Пера. Я убил Солнечного Странника Лерандиса Алого, чтобы занять его место. И ты отлично понимаешь чем это обернётся. - он читал Ардана насквозь. Он отлично знал, что несмотря на влияние Ирринаи в совете провидцев, с его дела могут в любой момент сдуть пыль, тем более что он будет подавать поводы для этого регулярно. Снова повисло неловкое молчание, и опять Вессан отлично читал мысли своего друга. Он угадал. Тем временем сзади послышался тихий вздох. Комморитская привычка давно выработалась и у неё, и проснувшаяся Иллина подскочила, готовясь защищать свою жизнь. - Ардан? - она сделала несколько шагов, и остановилась, будто не веря своим глазам. - Что вы здесь делаете? - Вессан молча протянул ей её агонизатор, и пистолет. Женщина без малейшего колебания забрала своё оружие. - Вытащили вас из Вечного Города и собираемся везти домой. - Иллина помрачнела, пристёгивая кобуру с пистолетом и агонизатор на пояс. - Это была дурная идея, рисковать своими жизнями из-за нас. - она на секунду замолчала, будто раздумывая. - Рисковать понапрасну. - И ты туда же? - в голосе Ардана наконец прорезалось раздражение, смешанное с удивлением. - Вам действительно хочется вернуться в этот кошмар? - А тебе хочется, чтобы он пришёл на Биэль-Тан, друг? - Вессан повысил голос, чтобы напомнить о своём присутствии. Иллина моментально приутихла, видимо ещё помня субординацию. - Можешь забрать Иллину, если она хочет, у меня много рабов. Но я на Биэль-Тан не поеду, ради его собственного спокойствия. У меня кончается терпение и желание продолжать бесполезный разговор. Дайте мне транспорт и перестаньте загораживать мне дорогу, если вам дорога жизнь. - Ардану это переставало нравиться совсем. Эту операцию готовили несколько месяцев, вложив в неё всю душу. Ради неё они много с кем поссорились, и Ирриная ждёт своего Вессана на Искусственном Мире. И вот же ирония - сам спасаемый не захотел спасаться. Это просто невероятно взбесило Ардана, желавшего только добра, и вложившего всего себя в спасение друга. Друга же как выяснилось больше нет. - Мне связать тебя, и отвезти домой силой? - он не успел договорить, как ему в лицо уставилось дуло пистолета. - Только попробуй, и вместе с друзьями превратишься в оседающий на стенках коридора пепел. - Ардан осунулся, понимая, что всё пошло прахом. Он отлично знал, насколько был упорен Вессан раньше, и глупо было думать, что здесь он это качество потерял. - Тебе плевать, на ждущую тебя Ирринаю? - но в глазах Вессана ничто не колыхнулось, несмотря на то, что душу неприятно кольнуло. - Она ждёт не меня. - он опустил пистолет. - Я считаю до трёх, после чего буду воспринимать вас как врагов. Вы разрушили мне одну жизнь, и я не позволю чтобы вы разрушили мне ещё одну, которую я только наладил. Один. - Я не могу отпустить тебя, Вессан. Ирриная мне не простит этого. - Вессан нехорошо улыбнулся. - Тогда быть может ты попытаешься переступить мне дорогу? Два. - рука легла на рукоять агонизатора, и два дула лазбрастеров тут же уставились ему в грудь. Ситуация накалялась. Предвидя кровопролитие, Иллина встала между ними, положив руку на пальцы Вессана. - Мой архонт, опустите оружие. Не надо кровопролития. - она взглянула на Ардана. - Нам нет дороги назад, Ардан, пойми уже. Совет Провидцев разорвёт Вессана на части. И меня тоже. Я знаю, что Вессан не простит мне Тайдарин, но я останусь единственной, кому он отомстит за это, лишённый возможности обрушить месть на остальных. Уходите. Спасибо за вашу память, но вы все опоздали. - Вессан усмехнулся, убрав её пальцы со своей руки. - Она поняла это быстрее чем я когда-то. - Ардан окончательно понял, что всё зря. - Я думал что вы будете мудрее. Небоходы за углом. - но тут внезапно подали голос те, кто был с ним. Вессан не был идиотом и отлично видел, что они с другого храма, нежели Ардан. Это значит что их приставил к нему Совет Провидцев, чтобы убедиться, что архонт будет доставлен на суд в целости и сохранности. - Ардан, так не пойдёт. У нас приказ привезти его на Биэль-Тан. - Вессан улыбнулся, красноречиво постукивая пальцами по рукоятке хлыста на бедре. - Похоже, Ардан, что у кого-то планы не столь благородны как у тебя. - экзарх повернулся, смеряя взглядами своих сопровождающих. - Делайте что он говорит, если вам дорога жизнь. Этот эльдар убивал гораздо более искусных воинов чем вы. - но почувствовавшего кровопролитие архонта уже было сложно остановить, и он настойчиво оттолкнул Иллину. - Отойди, дорогая. Похоже тут кому-то очень хочется умереть за ненужные принципы. - в его ледяном тоне только глухой не услышал бы неприкрытую угрозу. Ардан всеми силами пытался разрядить обстановку. Он уже давно видел в глазах Вессана жажду убийства, и хотел не допустить этого. - Пропустите их, болваны, если хотите жить. - старший из них отодвинул Ардана в сторону. - Я дрался с тёмными эльдар много раз, и сомневаюсь что очередной что-то мне сделает. - они уставили Вессану в лицо лазбластеры - Ты пойдёшь с нами, предатель, хочешь ты или нет. - Где ты взял этих дурней, Ардан? - зелёные лучи лазбластеров ударили в пустоту. Борьба продлилась ровно три секунды, после чего младший ястреб (а точнее его труп) лежал на полу, а старший истошно орал, прижавшись к стене, глядя на кровь из снесённой у основания руки, и с ужасом переводя взгляд на предателя, внезапно превратившегося в смазанную полосу настолько быструю, что даже их реакции эльдар не хватило чтобы успеть среагировать. Впрочем и смерть второго была быстрой. Вессан не собирался цацкаться с теми, кто посмел ему угрожать, но сегодня пожалуй он был милосерден, поэтому просто свернул тому шею ударом ноги. Повисла немая сцена. Вессан повернулся, стирая кровь с хлыста агонизатора. Его друг Ардан успел среагировать, и стоял с пистолетом в руке, которую не мог поднять. Агонизатор Иллины обвился вокруг его запястья. Глаза женщины говорили без слов: не дёргайся, и не пострадаешь. В любой момент это оружие могло быть включено, превратив безобидный хлыст в источник смерти. - Отпусти его, Иллина. - женщина ослабила натяжение кнута, позволяя кольцам сползти с руки ястреба. - Так вот, Ардан. Если Совет провидцев хочет мстить мне - пусть попытается. Передай им именно так. Пусть каждый из них попытается отомстить мне. Пусть гоняются за мной, и ловят меня по всему Великому Колесу. Я буду только рад этому - их пытками я буду наслаждаться особенно. Пусть только Ирриная не участвует в этом, а то она тоже рискует стать моей рабыней. - Ардан вздохнул: - Боюсь она будет первой, кто откроет на тебя охоту. Ты же её знаешь. - Вессан горько усмехнулся: - Знаю, и поэтому и предупреждаю. Я не хочу чтобы она из-за меня пострадала. Надеюсь она поймёт, что я отказался возвращаться из добрых побуждений. Забирай Иллину, и улетайте отсюда. Забудьте о моём существовании, пока мы не встретимся на поле боя. - архонт повернулся, направившись за угол, где стояло пять "небоходов". Если повезёт, ему удастся вернуться в Центральный Пик до закрытия внешних постов. Иначе придётся пережить "ночь" в самом Городе в надежде на то, что его не узнают. Странно, что его до сих пор не ищут по всем коридорам Паутины. Или прошло ещё очень немного времени... Он действительно не ожидал, что Иллина нагонит его. Но она сделала это. Странно, но на душе, будто пронзённой иголками после встречи с призраками прошлого, как-то... Потеплело. Несмотря на все разногласия, Иллина была в Вечном Городе единственной, кто был ему родственной душой, и понимал его. Они вернулись в Центральный Пик без происшествий. Охрану производили автоматические системы, мгновенно опознавшие архонта и воина. Сбивать их было не за что. Времени прошло действительно немного, даже пир ещё не кончился. Отсутствия Иллины и Вессана никто не заметил, и вряд ли кого-то заботило это. Учитывая, что они сменили (путём нехитрого грабежа со смертоубийством) "Небоходы" на "Разбойники" в отроге Гулен, то подозрений вообще никаких. Однако Разговор с Вектом у Вессана был в плане. Не было сомнений, что его сородичи откроют на него охоту. И это было прекрасно. С мотоцикла он слезал в почти что великолепном настроении. Иллина явно была удручена, но он всё равно залюбовался ей. - Пойдём. - они шагнули в гравилифт, ведущий в пиршественную залу. Пока платформа несла их вверх на многие километры, Вессан успел подарить своей воительнице поцелуй. - Спасибо тебе, Иллина. Спустя два дня. Азурай, Биэль-Тан, Совет провидцев. - Он лжёт, он сам отпустил предателя, и позволил ему бежать! - Ардан фыркнул: - Кто ещё кого отпустил. Он убил ваших агентов с такой лёгкостью, будто это были маленькие дети. Я вряд ли мог справиться с ним в одиночку, и остался жив только по его прихоти. Но Вессан просил передать вам некоторые слова. - И что же? - Забыть о его существовании. Но если вы хотите мстить - вы можете это сделать. Вы можете гоняться за ним по всему Великому Колесу. Вашими пытками он будет наслаждаться особенно. Это его слова точь в точь. - Что за провокационные выходки, Ардан Пикирующий Сокол? - Это слова Вессана. Если вы считаете, что вам лгу, вы можете попробовать проверить эти слова. Именно недальновидное решение Совета привело к тому, что Вессан оказался в Вечном Городе, и его отказ вернуться я понимаю и считаю невероятно благородным поступком. Потому что в ином случае под угрозой была бы жизнь каждого в этом зале. За десять лет он превратился в мстительное чудовище, и я не удивился бы увидев на второй день после его возвращения ваши кожи, сохнущие на вершине шпилей Азурая. Это всё что я могу сказать. - Что же, тогда именно вам и вашей покровительнице мы доверим охоту за Вессаном Ареннаром. Ведь так его теперь зовут? Где леди Ирриная? - Ардан презрительно фыркнул: - В отличие от вас, просиживающих свои кристаллические зады в Совете Провидцев, она с мечом в руках защищает жителей Биэль-Тан. Почему бы вам не прогуляться и не проветрить свои мозги на свежем ветерке? Мне больше нечего сказать. - Ардан Пикирующий Сокол вышел из Зала Совета, оставив нескольких советников с побагровевшими от гнева лицами. Многие из них уже видели себя знаменитостями, убившими предателя, истории о котором внесли хаос в ряды подрастающей молодёжи. Но многие из них не подозревали, или не хотели подозревать о том, что всех их ждёт только одно. Вессан будет мстить, дотянувшись своей дланью до их глоток.