Убийца из Тёмного города

- Не привлекай внимания. Здесь не теплица Искусственного мира. Возьми. - странник протянул ей глухой плащ с капюшоном и игольную винтовку,. - Не верти головой слишком сильно, и держи руку на ноже. Женщина молча накинула плащ, застегнула его наглухо, набросив винтовку поверх. Она отлично понимала, зачем это надо. Странники-следопыты были в большинстве своём воинами с опытом, связываться с таким обычная шпана не будет даже пытаться. Тем более что следопыты обычно ходили группами, и связаться с одним значило напороться на кровавую вендетту. Ну и да, сама девушка не знала этого, но следопыты частенько работали шпионами и информаторами разных архонтов, а значит убийство следопыта могло привести к неприятным неожиданностям. Привычно дохнуло холодом, словно тело уложили в снег, когда она шагнула в один из тайных порталов. Они оказались в Коморре. Это был район Нижней Коморры Отроги Нэрна, принадлежавшие кабалу Ядовитого Древа. Кабал получил название за то, что район Нэрн был в своё время одной громадной оранжереей и теплицей, и архонту кабала, Зарианну Итралассу, удалось не только отбить этот район у многочисленных конкурентов, но и увеличить и разогнать своё производство (не без помощи Аздрубаэля Векта, на чьи столы и отправлялась гигантская доля выращенного рабами на громадных полях архонта). Здесь же находились порталы для пеших странников и тайные пути вглубь города. Но зелень быстро сменилась тоннелями. Многими километрами тоннелей, пока она с группой следопытов не погрузилась во тьму. Её проводник постоянно смотрел на запястье, пока после одного из поворотов они не спустились вниз. Похоже что это был уже не коридор. Судя по звукам это был громадный зал. Спустя минут десять спуска пусть перестал вести вниз. Здесь было холодно и очень темно. Ноги ступали мягко, словно не по камню. Присмотревшись в неярком свете фонаря, она поняла почему - земля была усыпана толстым слоем черной пыли, словно сажей или пеплом. - Что это за место? - Сек Магера, Нуль-Город. Раньше это было пристанище местного отребья. Пару лет назад у архонта Вессана Ареннара сбежала любимая рабыня, и кому-то из местных хватило ума спрятать её. В наказание он и его кабалиты стёрли этот район в пыль. Более скрытного пути наверх нет. Я провожу тебя до Метзуха, до улицы Ножей, это достаточно безопасное место, но дальше уже будешь сама по себе. Тебе не составит труда попасть в один из культов ведьм, но всё же я считаю что ещё не поздно одуматься. В этом месте тебя ждёт только смерть. Эти слова заставляли подумать. Пока что Вечный Город не выглядел таким, каким его описывали. Она ожидала увидеть город, прекрасный в своей мрачности, шпили из лезвий, вздымающиеся в небеса к черным звёздам. Но пока что увидела только зелёные поля и мрачные тоннели. И каждая история о Коморре, которую бы ей не рассказывали следопыты состояла из леденящих душу рассказов, и непременно оканчивалась фразой "Здесь лишь смерть". Может быть действительно? А что её ждет, если она вернётся? Вечное клеймо слабачки? Трусливой девчонки, не выдержавшей жизни на Искусственном Мире? Как объяснить им, что она хочет большего, чем многократное повторение одного и того же? Что ей хочется жить, а не выживать? Она готова к этому, она готова к тому, что в Коморре придётся драться за свою жизнь каждую секунду. Но это будет жизнь. Это лучше, чем каждый день только и делать, что слушать нудные речи экзархов из под безликой маски шлема. - Нет, я не пойду обратно. У меня нет дороги обратно. - Дорога обратно есть всегда, но запомни - смерть здесь будет для тебя окончательной и бесповоротной. - Плевать. - её проводник только хмыкнул. Тем временем они свернули куда-то в сторону, и через минуту остановились. Следопыт стал рыться в камнях. Что-то повернул. Вспыхнул свет, и открылась дверь. Внизу оказался небольшой двухместный реактивный мотоцикл. - Садись. И возьми винтовку. Тут водятся Ур-Гули, так что стреляй во всё, что движется. - девушка молча кивнула, взяв винтовку. Хвала богам, но дело обошлось. Никого не встретив, через двадцать минут полёта по тоннелю, они спрятали мотоцикл, и спустя несколько минут вышли из тоннеля на свет, под холодные лучи Илмей. И вот тут Коморра показала ей весь свой титанический размер. Наверное здесь можно было бы спокойно уместить пару Искусственных миров, и они бы тут ещё смогли спокойно потеряться. Стоило поднять голову вверх, и взгляд видел, как ярус за ярусом уходят вверх, вздымаясь на головокружительную высоту в небеса, где мертвенным светом сияли пять звёзд. И здесь было действительно шумно. Шум толпы, который редко было возможно услышать на Искусственных мирах. В поисках его источника, Иврейн огляделась. Они с проводником вышли из-за какого-то украшенного здания. Невдалеке было видно навесы и палатки, среди которых было видно много представителей различных рас. Кто-то в цепях, кто-то нет. Среди шума можно было спокойно различить и резкие звуки опускающихся на плоть кнутов, звяканье цепей, резкие крики боли, зазывающих к себе торговцев. Странно, но вид этого места вызвал у неё какое-то отвращение. Видя её реакцию, проводник шепнул: - Рабский рынок. Веди себя естественно, и не обращай внимания на то, что увидишь. Отучи себя вообще удивляться чему-либо. Они спустились вниз, обходя громадный рынок. Рынок оказался действительно гигантским. Они шли пешком, и им потребовался почти целый час, чтобы просто обойти его. Сплошную стену палаток и навесов, под которыми продавали души и жизни. Поражённая размахом женщина даже не пыталась прикинуть сколько миллионов рабов здесь находилось. Рынок буквально кипел жизнью, а в жуткой какафонии звуков великолепно можно было различить кроме громких зазываний торговцев и звуки кнутов, опускавшихся на плоть, и крики боли и унижения, и даже стоны удовольствия - видимо господа не гнушались оприходывать своих рабынь прямо посреди рынка. Просторная площадь тем временем сменилась узкими лестницами и улочками, пока они наконец не вышли на широкую улицу, находившуюся почти полностью в тени. Вздымающиеся шпили заслоняли свет украденных солнц, поэтому улица освещалась неизвестно как уцелевшими фонарями. Впрочем, Иврейн не знала что попытка портить фонари могла закончиться смертью для неосторожного вандала. Вокруг были сплошные заведения. Судя по вывескам - оружейные лавки. И на каждом шагу стояли высокие воины в доспехах, как бы намекавшие, что чудить тут не стоит. - На улице Ножей относительно безопасно. Архонтесса Метзух приказала своим инкубам поддерживать порядок, чтобы её оружейникам не мешали. Пойдём. - они свернули ещё раз, и зашли в здание, вывеска которого гласила "Красный дом". Дом действительно был красным, и здоровым. Судя по всему - очередное увеселительное заведение. Появление следопытов не вызвало вообще никакой реакции у посетителей бара на нижнем этаже дома Удовольствий. Они занимались своими делами. Кто-то ел, или пил, кто-то, откинувшись на потертые диванчики, медленно пускал кольцами ароматный дым или нюхал порошки. В углу за сдвинутыми столиками пристроилась шумная компания эльдар в пятнадцать, судя по всему - воины, явно что-то праздновавшие. С размахом праздновали: звон кружек, дым коромыслом, женский визг и стоны, благо никто не обращал внимания на разврат, постепенно перетекающий в оргию. Да уж, нравы Вечного Города тут проявлялись во всей красе. Но она с проводником подошла к стойке за которой стояла обнажённая фигуристая рабыня, глядя на подошедших эльдар как на свою смерть. - Где хозяин? - Н-наверху, господин. - Позови, скажи мы от Нассара. - Да, сейчас, господин. - эльдар кивнул, указав своей спутнице на свободный столик в углу. - Пойдём. - они сели, по-прежнему пряча лица под плащами. Впрочем, это не вызывало ни у кого подозрений. В подобных заведениях можно было встретить и более подозрительных личностей. Спустя минуту к ним за столик подсел эльдар, разукрашенный татуировками так, что его самого не было за ними видно. Одного уха у него не было - через то место, где оно должно было быть прошёл здоровенный шрам. Запоздало Иврейн сообразила, что и одна из рук у этого типа явно бионическая. Он всем своим видом показывал, что доверять ему не стоит. - Ты от Нассара? - спросил он, обращаясь к её спутнику - Что тебе надо, следопыт? - Да так, небольшая услуга, переправить мою подругу наверх, в Азкхоркси, желательно пристроить её в какой-нибудь культ Ведьм. - Хах, дорогой, ты знаешь сколько стоят такие услуги? - Мой хозяин щедро платит мне, души не проблема. - Если только я возьмусь. Слыхал, что сейчас происходит? - он повертел головой по сторонам, и наклонился вперёд, говоря почти шёпотом. - На архонта Ареннара из кабала Чёрного Сердца, говорят, покушение совершили. - следопыт пожал плечами: - И что? На архонтов такого уровня покушаются по десять раз на дню. - хозяин снова повертел головой: - Говорят, что покушавшийся сбежал. По всем ярусам ищут, награду объявили просто кошмар, на такие деньги можно переехать на Гору Скорби. - Ты в своём уме? Ты отлично знаешь, чем тебя наградит архонт когда ты придёшь за наградой? - Не, Ареннар не эта тема. Но вот, приметы даже дали. Девка, росту где то каймов шесть, беловолосая, загорелая, глаза зелёные, говорит с акцентом, ещё шрам у неё поперёк правого глаза. - и тут Иврейн пришлось собрать всю волю в кулак. Потому что приметы описывали её, или девушку очень похожую на неё... Резкая темнота, укол в шею, и вот она уже стоит на коленях перед каким-то местным правителем в крепкой хватке змееподобных тварей, кажется именуемых тут сслитами. Если бы она могла хоть чуть-чуть сопротивляться, то убила бы обоих змеюк, но их хватка была стальной. Архонт стоял к ней спиной, глядя на волны, разбивавшиеся внизу о скалы. Она даже предположить не могла, что внутри рукотворных карманов Паутины мог затеряться целый океан. Она мало что видела, кроме чешуйчатых рук своих стражей. Ну, разве что широкую спину эльдара перед ней, обтянутую чёрным костюмом, и на самой грани восприятия - тёмно-фиолетовую ауру вокруг него, словно пузырь. Защитное поле? Видимо он не доверял свою жизнь даже телохранителям, если ходил по собственному дворцу с защитным полем. Она молчала, не пытаясь сопротивляться, и лишь краешком сознания пытаясь понять и проанализировать ситуацию. Явно произошла ошибка, идиотское совпадение, что по всей Коморре искали девушку точь-в-точь похожу на неё саму. - Вот значит как... И что же тебе не сиделось дома спокойно? Что заставляет молодых девчонок вроде тебя гробить свои души, убегая из тепличных условий Искусственного Мира в этот кошмар? Его слова ошеломили. Откуда он знал, что она с Искусственного Мира? Так он её искал? Откуда знал? Что? Кто он вообще такой? - Ты может быть соизволишь ответить мне, дорогая? Я терпеливее многих архонтов, но и моё терпение не безгранично. - в голосе эльдара появился металл, и пожалуй не стоило его злить. Если хоть чуток рассказов о местных зверствах - правда, то лучше не доводить до их воплощения. - Спокойная жизнь имеет привкус скуки. - послышался звук, похожий на презрительное фырканье: - То есть ради того чтобы развеять скуку ты решила рискнуть душой? Молодая дура! - Иврейн вспыхнула. Если бы её взгляд умел бы метать молнии, то скорей всего архонт бы уже напоминал уносимую ветром кучку пепла. - И что же ты хотела найти в Вечном Городе? Развлечения? Тут мало развлечений, если не считать таким постоянную гонку со смертью. - Новую жизнь и учителей. - архонт усмехнулся: - Учителей? Ты действительно думала, что придёшь сюда и тут выстроится целая очередь учителей? Тут только один учитель - смерть. - он замолчал, думая. - Я предупреждал Меландиса, что от него скоро начнут ученики разбегаться. Он читает слишком много морали, и даёт слишком мало опыта. Мои слуги отвезут тебя в Паутину недалеко от Биэль-Тан, и ты вернёшься к своему учителю. Она вздрогнула. Нет, она не вернётся домой. Даже если она сделает это, нести вечное клеймо она не сможет. Страх снова увидеть безликую маску наставника даже на секунду затмил удивление от того, что говоривший знает больше, чем должен знать. Откуда он знал её родной мир, откуда он знал её наставника, безвозвратно потерявшего даже своё имя на пути воина? - Я не вернусь домой. - Это была не просьба, а приказ, если ты не поняла, Иврейн. - имя стало последней каплей. Вопрос сам сорвался с языка: - Кто вы? Откуда вы знаете меня? - снова послышалась усмешка. - Чтобы выживать в Коморре, тебе не хватает двух критически важных умений. Первое - следить за языком. А второе - думать головой. Подозреваю что ты не раз слышала обо мне. - архонт повернулся к ней лицом. Узнавание пришло далеко не сразу. - Хорошо, что Ирриная предупредила нас о том, что ты сбежала. Отпустить её. Железная хватка змей разжалась, и она наконец смогла встать, и растереть затёкшие руки. Самообладание мгновенно куда-то улетучилось, ровно в тот момент, когда она признала в архонте Вессана Яростную Бурю, постаревшего лет на четыреста. Того самого, о котором ходили легенды по всему Биэль-Тан, о кровожадном экзархе, попавшем в Коморру, и учинившего там такое, что самые жестокие из тёмных эльдар дрожали при упоминании его имени. Того, кто обрушивал свою ничем не сдерживаемую жестокость на всех, кто ему не нравился. Того, кто стал более жестоким, чем сами тёмные эльдар. Того, кто умудрился дотянуться до самого Совета Провидцев, того, кто жестоко казнил Иллину Рассветную Песнь, по чьей вине оказался в Коморре, того кто разбил флот Аиораса Звёздного Принца, а его дочь Эрианэль насиловал пока бедная девушка не умерла. Эльдара, уничтожавшего экзодитские планеты десятками, оставляя за собой только пепел, и ровнявшего с землёй людские колонии сотнями, имевшего на Биэль-Тан статус предателя номер один. Неуловимого пирата, чьи флоты нападали внезапно, обманывая даже провидцев, и растворялись в темноте, оставляя лишь уносимый ветром издевательский смех. Ей не хотелось признать это, но ледяная игла страха пронзила позвоночник насквозь, когда она поняла, кто стоит у окна, глядя на неё в упор. - Ссзан, передай, пусть приготовят гравитолёт. - эти слова снова поставили женщину перед выбором. Страх позора боролся со страхом смерти. Она понимала, что отказаться сейчас - значит умереть. А согласиться - жить с вечным позором. Нет, она не хочет этого. А вот насчёт языка Вессан точно был прав, удержать его ей не удалось, потому что слова вырвались раньше, чем она успела подумать: - Нет! Лучше сразу убей меня! - архонт нехорошо улыбнулся, из-за чего ледяная игла превратилась в настоящий столп холода, объявшего всё тело. - Ты серьёзно думаешь, что отребье вроде тебя вообще заслужило право умереть от моей руки? - странно, но эти слова почти моментально превратили страх в ярость, затмившую всю боязнь. Отребье? Она? Не ему, величайшему предателю за всю историю Биэль-Тан, говорить об этом. - Тебе не в первой убивать бывших учени... - она не успела договорить, даже не успела среагировать, когда будто злая сила жестоким ударом кинула её на пол. Вспыхнувшая щека и боль в локте от падения привели её в чувство, но вскочить она не успела. Второй удар, в другую щёку, снова отправил её на пол. Только на этот раз попытки встать были пресечены моментально, когда носок сапога слегка придавил ей глотку. Она замерла, понимая, что предатель не собирается её убивать, но вполне может сделать это, если она будет сопротивляться. - И это всё? Во имя клыков Шаимеша, да шайки бандитов из нижней Коморры дерутся лучше тебя. - он убрал ногу. - Встать. Девушка гибко поднялась одним легким движением. Унижение буквально разрывало её на части. Унижение и понимание, что за сотни лет её учитель, великий воин, так ничему и не научил её. Эта жестокая и унизительная расплата за длинный язык только сильнее показала, насколько сильным можно стать в Вечном Городе, если смерть не настигнет тебя в первый же час, и лишь сильнее укрепила её решимость. - Почему ты так упорно стремишься умереть? - спросил Вессан, садясь на свой трон. При этом сработала автоматическая защита, сформировав вокруг трона кокон теневого поля. В последнее время Вессан стал крайне осторожен в плане своей безопасности, ибо отлично понимал, какой хаос грозит его кабалу в случае смерти. Да и Траурная Марка, несмотря на то что он отстроил в ней огромную цитадель, не была Центральным Пиком. - А какой смысл в вечной жизни на мире, где каждый будет смотреть на тебя как на слабую духом беглянку? Эти слова вызвали у Вессана смех. - Прошло двенадцать лет, а Биэль-Тан не меняется. Было бы глупо ожидать, что смерть одного провидца из Совета повлияет на умы остальных. Ладно, раз ты не хочешь возвращаться - не возвращайся, это твоё право, у меня нет настроения, чтобы убивать соплячку вроде тебя. - Вессан задумался. Девушка молчала, пока наконец архонт снова не ожил. - Мои воины сказали, что ты пыталась попасть в Азкхоркси. А зачем? - Я прибыла в город с одним из следопытов Паутины, он говорил что на этом ярусе много арен ведьм и есть шанс пристроиться в какой-нибудь культ ведьм. - Вессан с улыбкой кивнул. Наивная девчонка даже не понимала, что её бы просто продали в этот культ в качестве очередной жертвы. За рабынь-эльдарок платят отличную цену душами, да такую, что хозяин притона с Метзух сможет жить безбедно всю жизнь. - Он не рассказал тебе, что для того, чтобы пристроиться в какой нибудь культ нужно для начала выступить на арене так, чтобы выжить и понравиться толпе? Скорей всего тебя бы просто продали как рабыню, а о таком исходе тебе рассказать забыли, верно? - Иврейн опустила взгляд. Действительно, о таком она не думала. - Вот что. Если твоя мечта - стать звездой арен, я не буду тебе мешать, но для этого у тебя должны быть хоть какие-то шансы. - он перевёл взгляд на одного из сслитов. - Вызови ко мне эту пиратку, Инрайэну. - С-с-с-ейчас с-с-сделаю. - Вессан вернул взгляд обратно на девушку, явно не понимавшую смыcла в его действиях. - Тебе повезло. Инрайэна Мрачная Охотница вчера причалила в моей гавани. Ты отправишься с ней. Если выживешь - в следующий раз, когда ты окажешься здесь я обещаю, что постараюсь устроить тебя в культ. До этого момента ты будешь жить с корсарами. Но если ты подведёшь моё доверие, я покажу тебе, что Коморра делает с неудачниками. Тебя устраивает такой вариант, или мы можем сразу перейти к последнему пункту? - архонт улыбнулся, глядя на не помнящую себя от удивления Иврейн... Знал ли Вессан, чью жизнь он спас? Вряд ли он даже подозревал, насколько возвысится эта невзрачная девушка. Она станет первой, кто за многие тысячи лет оставит самой Лелит Гесперакс первый шрам. Она станет той, из-за кого Вечный Город содрогнётся до самого его основания. Она станет той, кто разорвёт на куски его родной мир. И она же станет пророчицей бога, которому суждено спасти расу Эльдар. Или предать её окончательному забвению.