Убийца из Тёмного города

Спустя несколько дней, Коморра. Центральный пик. - Итак, подведём итоги. Ты потерял три четверти своих воинов и половину флота ради двух ограбленных ульев мон'кей с которых ты взял всего тридцать тысяч рабов, трёх сотен пленных эльдар, не считая того что досталось Алтее, и головы одного аутарха? Я ничего не путаю, Ареннар? Всё верно? Вообще Вессан думал что его жизнь висела на волоске в тот момент когда он попался в хорошо поставленную Эрландиром засаду. Нет, на самом деле его жизнь висела на волоске сейчас. Вот прямо сейчас, когда он стоял перед троном Аздрубаэля Векта и понимал, что влетел по-крупному. Это сражение изначально было авантюрой, желанием Вессана угодить своему эго и доказать себе, что он силен настолько, что способен противостоять войскам целого Искусственного мира. Не выгорело, ибо у Эрландира были свои планы на этот счет. У планеты Вирадал была своя достопримечательность - огромные системы невероятно красивых подземных пещер громадного размера. Вообще эти пещеры считались местными обиталищем Мирового Духа планеты наряду с Мировым Храмом и почитались как священные и запретные места. Однако Эрландир плевать хотел на священность, почитаемость и прочие религиозные символы, чем вызвал изрядное неудовольствие вождей, но желающих бросить ему вызов не находилось. На что ему не было плевать так это на то что в этих пещерах можно было спрятать от посторонних глаз целые армии и перебрасывать на поле боя при помощи системы Путевых камней, и самое главное - огромная толща камня над головой препятствовала почти любому сканированию. Обнаружить спрятанную в этих пещерах резервную армию Вессан не мог. Эрландир шикарно разыграл панику и отступление. Он заставил Вессана поверить в то что это все его войска. Он фактически скормил Вессану космический флот из тридцати парусов, пусть для него было и неприятной неожиданностью то что у того оказались подкрепления и он обнаружил засадный флот... Один из трёх. По сути Вессан прилетел в великолепно поставленную ловушку, хотя и ударил не туда, куда хотел аутарх. Вмешательство Иврейн, две уничтоженные арки паутинных врат и потеря космического флота серьёзно смешали ему карты, и он благодарил Морай-Хег за то что корсары решили свалить из системы не дожидаясь окончания сражения. Благодаря этому его план остался в силе. Он приказал войскам отступать к Паутинным вратам и ставить оборону около них. Он сам возглавил эту героическую оборону, вдохновляя своим присутствием воинов. Он принял грудью основной удар Вессана и остался бы жив, если бы меткие выстрелы не сбили его с Цераной "Небоходы". Он пожертвовал собой в этом сражении, зная какое мучение будет ждать его после смерти - ведь его камень духа достанется Вессану, и он не хотел думать какие пытки тот ему заготовит. Он задержал тёмных эльдар почти на час, давая возможность перекинуть максимальное число войск через Путевые камни и горные перевалы, которые остались незамеченными. Он смело вступил в схватку с Лелит Гесперакс, не пытаясь отступить. Он отдал должное воинскому мастерству этой женщины, он с удовольствием вкушал перед смертью этот боевой танец, он танцевал с ней и смеялся над ней. Он видел глаза Вессана, надменно следившего за поединком посреди хаоса боя, и его собственные глаза скрытые шлемом смеялись над архонтом, чью смерть он считал делом нескольких часов. Разумеется он не мог противостоять Лелит Гесперакс, ибо она была старше и опытнее его на многие тысячелетия. Но он шёл на смерть страстно веруя, что Церана выполнит его последние приказы и Вессан просто не уйдёт. Но это была ловушка, призванная похоронить отступника, и если бы не одна единственная ошибка, ловушка превратилась бы в огненный мешок без единого выхода. Церана идеально выполнила его приказы, ошибившись только в одном - в пылу боя не сменив ключи шифрования отдала приказы нападать засадным флотам. Её передача была взломана и перехвачена, дав Вессану сигнал о том, что он попал в котёл. Так же это сыграло злую шутку с капитанами засадных флотов, которые посчитали приказ на старых протоколах ловушкой тёмных эльдар. В результате возникла некоторая неразбериха и засадные флоты задержались почти на час. Однако Вессан еле унёс ноги. Залпы тёмных жнецов с подготовленных позиций буквально в момент смели его транспорты, свежие подкрепления элитных багровых охотников почти в момент показали Алокрылой почему архонт считал её неумехой, и с захваченным превосходством в воздухе его должны были раздавить, и почти смогли это сделать. И теперь уже Вессан был в роли отступающего. Его единственным спасением были Паутинные врата, которые его сородичи успели захлопнуть у него прямо перед носом. Он смог прорваться к вратам и удержать оборону достаточно времени, чтобы Ирия успела их открыть, и он смог пробиться через войска аутарха оборонявшие паутинный проход изнутри. Но когда он вернулся на корабли и начал считать потери оказалось, что победы нет и не было. Это было сокрушительное поражение, и он сбежал с поля боя, пусть и получив желанный трофей. Сбежал только потому что по невероятной удаче в его свите оказался гомункул знающий как открывать Паутинные врата. Наверное единственной удовлетворенной этим исходом была Лелит Гесперакс, получившая свою дозу веселья и испытывавшая что-то вроде мрачного злорадства от предвкушения того как надменный и легендарный архонт провалившись по всем фронтам вернётся в Коморру скорей всего на свою смерть... Одного Эрландир точно добился - на ближайшее время Вессан был заперт в Вечном Городе. - Всё верно, Владыка. - Тогда расскажи, почему ты вернулся сюда. Чтобы сообщить мне о своём поражении, Вессан? Ты в курсе что я не знаю такого слова? Никто не знает такого слова. - холодно спросил Тиран, продолжая сидеть на троне и в упор смотреть на архонта. Сейчас Вессан собирал все силы своего духа только ради одного. Не показать страха и твердо смотреть в глаза Векту, признавая своё поражение и всем видом показывая готовность принять наказание. Малейшая искра страха, и вот тут пощады он не дождётся в принципе. Пока у него ещё был крайне призрачный шанс остаться живым. - Потому что я могу ошибаться, но не могу предать. - "Раб ошибающийся может рассчитывать на пощаду, но раб предающий достоин только смерти". Да, я рад что ты хотя бы помнишь мои справедливые законы, Вессан. И что было причиной этой авантюры? Жажда мести? Ради мести ты был готов положить весь свой кабал? Я считал тебя более умным! - под конец Тиран слегка повысил голос - Назовёшь хоть одну причину по которой я должен оставить тебя в живых? - Эта причина ведома лишь вам, Владыка. Иначе бы вы не послали Алтею спасать мою шкуру и позволили бы мне умереть там на поле боя. Повисло напряженное молчание, которое провисело казалось вечность. Пока губы Векта не тронула легчайшая улыбка. - Беру свои слова назад, похоже с умом у тебя всё в порядке, чего не сказать о благоразумии. Честно говоря госпожа Гесперакс не очень лестно отозвалась о тебе. Я с удивлением узнал что один из моих архонтов - трус готовый отступить при малейшем признаке сопротивления. - Вект встал с трона и проследовал к окну, глядя с высоты на Коморру. Как раз сейчас окно тронного зала выходило на арену Круцибаэль. Снова повисло молчание. Такое впечатление что Вект думал, и это было крайне странно. Тиран отличался невероятно острым и быстрым умом, решения принимал мгновенно и ничуть не жалел об этом. Вессан отлично знал что Верховный Архонт отправлял на тот свет своих слуг и за меньшие проступки. И тот факт что он почему то до сих пор жив сильно выбивал его из колеи. Тем более что один такой же проступок на его счету уже был. Наконец то Вект прервал молчание: - А знаешь что в этой ситуации мне не нравится больше всего? Что один из моих архонтов готов идти на поводу у любой суки которой хочется обагрить коготки в бою вместо того чтобы отступить и сохранить свои силы. Как я понимаю своей цели ты добился- аутарх убит. - Так же и его ученица Церана взята в плен вместе с несколькими провидцами, правда после воздействия "котла проклятий" они немного не в кондиции. - Провидцев я заберу себе, хочу поговорить с ними по душам. Подозреваю Ирия занимается ими? - Она сказала что тем понадобится немного времени на восстановление. - Хорошо. Прикажи ей доставить их ко мне как только она приведет их в порядок. Пусть передаст их моему распорядителю. Кто взял ученицу аутарха? - Я, Владыка. - Надеюсь ты не хочешь сделать из неё ещё одного своего дракона? - Нет, Владыка. В её возрасте поменять мировоззрение уже гораздо сложнее. В отношении Цераны у меня совершенно другие планы. - Сколько ей лет? - Около четырехсот. - Вект кивнул, видимо соглашаясь с мнением Вессана. - Твои точные потери? - Тридцать четыре корабля, одиннадцать повреждено, ещё два не подлежат восстановлению. Двести сорок две единицы техники потеряно, ещё сто сорок повреждено, семь тысяч тринадцать эльдар убитыми, пятьсот семь ранеными, потери офицерского состава - сорок два сибарита, четыре дракона убитыми, одиннадцать сибаритов и шесть драконов ранеными, не считая потерь Культа Распри - Вот она можно сказать отделалась легким испугом. Потери твоих друзей? - Оценить достаточно сложно, поскольку наблюдение было прервано. По нашей оценке - сорок два корабля, сто четыре единицы техники, около трёх тысяч убитыми, примерно втрое больше ранеными. Потери командного состава - около 40 колдунов, семнадцать провидцев, два аутарха. - То есть по сути это был серьёзный крупномасштабный конфликт, генеральное сражение, которое ты принял, попался в заготовленную ловушку рассчитанную на ребёнка и был разгромлен. - Вект презрительно фыркнул. - Не был бы ты столь полезен... Он снова замолчал, будто обдумывая что-то... - У тебя три месяца чтобы восстановить потери. Разумеется соседствующие с Траурной Маркой кабалы всеми силами попытаются помешать тебе это сделать... Равно как и некоторые не особо морально устойчивые твои собственные офицеры... - Тиран опять сделал паузу, затянувшуюся на пару минут. Разумеется Вессан понимал это. Траурная Марка была очень далеко от Центрального Пика, и Вессан (и уж тем более Вект) не мог не понимать что соседствующие с порталами в Траурную Марку кабалы (и не обязательно они одни) попытаются оставить от Оплота Мстящего дымящиеся руины. Вект далеко, да и вряд ли он будет разбираться что произошло... - И знаешь что? - Да, Владыка? - Верховный Архонт повернулся, и на его лице была улыбка. Точнее как.. Что-то незаметно тронувшее самые уголки губ. То что обычно заменяло Тирану улыбку. - Будет очень хорошо если они действительно попытаются это сделать, и поверь если в этот раз от тебя уйдёт живым хоть кто нибудь, то в следующий раз из моего тронного зала ты не выйдешь. - он снова повернулся к окну. - Иди. Логика прослеживалась самая чёткая. Разумеется по всей Коморре уже разнесли весть о том что Вессан по сути совершил подвиг Эльданеша и был раздавлен. Вект хотел показать всей Коморре что даже в такой ситуации Кабал Черного Сердца способен защитить себя. Показать что любой кризис ему не страшен... А заодно устроить пару междоусобиц среди кабалов близких к Траурной Марке. Разумеется найдутся смельчаки. Спустя несколько часов, Траурная Марка, Оплот Мстящего. - Вессан, ты жив! Хвала Лилиту. - вот уж чего не ожидаешь от комморитки так это того что с твоим появлением она кинется к тебе на грудь, обнимая. От такой встречи Вессан даже слегка напрягся, ожидая подвоха. Однако... Походе что Ирия действительно волновалась. Лишь придя в себя, Вессан снял её руки со своих плеч, глядя в черные глаза напротив. - Куда я денусь, Ирия? - женщина отвела взгляд. Было видно что она сама не своя. Тёмные эльдар очень чувствительно воспринимали свои поражения, впадая от этого либо в ярость, либо в глубокую депрессию. Понять их можно - для них поражение часто означало смерть, или падение на самое дно, путь наверх откуда может занять сотни лет. В дополнение Ирия ещё не до конца вообще разобралась в том что такое любовь и как с этим жить. Ожидая Вессана из Центрального Пика он чувствовала себя словно на иголках, пыталась переубедить себя, заткнуть внутренний голос, нашептывавший ей о том что Вессан не вернётся. В такие моменты когда она оставалась одна она по прежнему не понимала как вести себя. Что делать со своими чувствами внезапно выходящими из под контроля в любой момент, даже самый неподходящий? Она не знала, и уже отчаялась найти выход. И вот сейчас её реакция удивила её саму. Тело будто не слушалось её, действуя самостоятельно. Будто что-то толкнуло её в мужские объятия. - Архонты не возвращались из тронного зала Векта и за меньшие проступки. - мужчина крепко сжал её пальцы в своих ладонях, будто передавая ей частичку своего тепла и спокойствия. - Пока что меня помиловали, всё будет хорошо. - он мягко взял женщину за подбородок, заставляя вернуть взгляд на себя. - Всё, хорошо, Ирия. Поражение не повод ставить на себе крест. Тиран нашёл это даже вполне подходящим. Нам надо восстановить потери. Сколько времени у тебя это займёт? Взгляд Ирии прояснился почти мгновенно. Воистину лучший способ отвлечь тёмного эльдар от дурных мыслей - дать ему заняться делом. Думала женщина совсем немного. Ещё бы, за семь с лишним тысяч лет она наверняка не в первую тысячу раз занималась восстановлением воинов. - У нас почти две с лишним тысячи эльдар которых ещё можно восстановить. Если найдёшь мне нужных подопытных - это займёт это месяца полтора. Но мне нужны будут ещё материалы, и ещё много регенерационных коконов, у меня их мало для такой работы. - Определись сколько и чего тебе надо, Ирия. И да, двух провидцев которых мы захватили Владыка повелел привести в нормальный вид и доставить к нему на допрос. - Сделаю. - кивнула женщина, кажется приходя в себя. Мужчина не удержался, чтобы не подарить своей любовнице крепкий поцелуй. - Всё будет хорошо. Поражение не повод опускать руки. - Ирия в ответ улыбнулась, в её глазах горели знакомые искры. Кажется её окончательно отпустило. - Я всё сильнее боюсь тебя, Вессан, и твоей власти над моей душой. - Не надо бояться, Ирия, надо воспринимать как должное и оправдывать доверие. - Тебе легко говорить. - женщина коротко поцеловала его, и вывернулась из его объятий, направляясь в сторону своих лабораторий. Лишь у самой двери она остановилась: - Я жду тебя сегодня ночью, мой архонт... Крик Вессан услышал ещё на подходе к своей спальне. Крик невероятной боли. Женский. И резкие хлопки кнута агонизатора. И голос, принадлежавший Иллине. Сложив два и два получил простой факт того, что Иллина нагло вломилась в его покои и добралась до Цераны. Он оказался абсолютно прав. - Каждый из моих воинов стоил десять таких сучек как ты! - доносилось из-за двери сквозь крики и очередной удар хлыста. - Что, героиней себя ощутить захотела? До нашей глотки пытались добраться твари пострашнее тебя и твоего учителя. Больно? Я заставлю тебя страдать за каждого своего воина! И поверь тебе лучше не знать что я сделаю с тобой если Вессан не вернётся! - архонт решил пресекать подобные вещи в зародыше. Церана была его вещью и портить её сразу он никому не собирался позволять. Бесшумно открыв дверь, он в два широких шага подошёл к женщине сзади и сжал её руку, заставив выронить агонизатор. Надо отдать Иллине должное, среагировала она как настоящая тёмная эльдарка, попытавшись вывернуться из железной хватки и застрелить его. Но на полпути бласт-пистолет остановился, когда она поняла, что это Вессан. - Даже справедливый гнев не даёт тебе права портить мою собственность, Иллина! Если Ирия после поражения впала в депрессию, вызванную по сути и без того нестабильным психическим состоянием, то Иллина проявила вторую сторону друкари - взбесилась до состояния кхэлас менаид, и разумеется тут же нашла на чём выместить злость. На бедной ученице Эрландира, помещённую в спальню Вессана как раз с целью оградить её от Иллины. Как оказалось страх прогневать архонта женщину не остановил, тем более что она была почти что уверена в том, что Вессан не вернётся с Центрального Пика, что ещё сильнее подогревало её ярость. Архонт не удивился бы узнав, что до того как придти к Церане женщина убила ещё пару своих рабынь. Впрочем, остыла Иллина быстро. Или по крайней мере сделала вид что остыла, повернувшись к Вессану, и не обращая внимая на стонавшую от боли Церану. - Ты жив... - она как будто не верила в это. - Разочарована? - он отпустил руку Иллины, и она спокойно опустилась. Похоже что от её гнева не осталось ни следа. - Нет, что ты. - Иллина тряхнула головой, сбрасывая напряжение. Вот с ней всё было очень понятно. Смерть Вессана для неё была очень плохим вариантом. Даже несмотря на то что Вект подарил ей свободу, для большинства Вернорождённых она по прежнему оставалась недостойной рабыней, чужой. Смерть Вессана за которой пошла бы грызня за власть для неё означала конец. Причем очень неприятный. И она уже внутренне готовилась к этому. - Это худшие несколько часов моей жизни, Вессан. - Всё будет хорошо. Скажи, среди... - его перебил сигнал тревоги и голос информатория: - Несанкционированное вторжение в дворцовое крыло. Шестнадцать эльдар. Не было сомнений. Кто-то из вернорожденных решил что самое время захватить власть в Траурной Марке...