***
Весна выдалась довольно тёплой, что было редкостью. Расположившись на лавочке, девушка в соломенной шляпе сидела и читала книгу, не обращая внимания на бегающих вокруг ребятишек. Рядом с ней, посапывая на плече, дремала ещё одна девушка в чёрных очках. Они любили вдвоём проводить большую часть времени в парке, сидя под открытым небом, вдыхая свежий и бодрящий воздух. Прошло какое-то время, девушка с причудливой шляпой тихонько встала с лавочки и направилась вдоль по вымощенной из камня тропинке, где вдалеке стоял вагончик с мороженым и завывал любителей сладкого своей весёлой мелодией. Проснувшись от странного колющегося чувства в груди, девушка в очках огляделась – она была на лавочке одна. Что-то тревожило её, и не понимала, что именно. Девушка пошла по тропинке, навстречу бежали весёлые и радостные ребятишки. Мамы гуляли со своими малышами, катая их в коляске, а старушки сидели на лавочках и читали книги. Но странное паника продолжала зарождаться, словно стремительно развивающая болезнь, и не давала повода расслабиться. Девушка вскрикнула от накатившей на неё неожиданной и резкой боли в области сердца. Упав на колени, она почувствовала себя опустошённой, словно её покинула частичка души. Чуть позже она услышала крики… … Девушка бежала по усыпанному цветами склону, а на глазах выступали пылающие слезы. Самое страшное, чего она так боялась больше всего на свете, случилось. Под небольшим холмиком лежала девушка с окровавленным белым платьем и с книжкой в руках, а ленточки на её причудливой соломенной шляпе танцевали по ветру… Рейчел не боялась умереть, но страшилась, что ждёт её после смерти. В самые страшные моменты перед глазами вставал образ танцующих ленточек, как бежала к ней, как с трясущимися руками убирала запутанные пряди рыжих волос с её окровавленного лица. Казалось, в тот день она умерла вместе с ней…***
Рейчел смотрела на приближающегося монстра. Внешне существо похоже на женщину, только очень обезображенную: серая стянутая кожа была покрыта множеством чёрных пятен, длинные руки и ноги с вытянутыми пальцами. На огромной голове клочьями висели грязные тёмно-серые волосы, а глаза, словно два факела, прожигали насквозь… Девушка подумала, что сходит с ума, ей казалось нереальностью существование подобных монстров. Но нет… Разум твердил, что это вымысел, а глаза отчётливо видели приближение существа. Но она не испугалась. Перехватив правой рукой туфлю, девушка ловко метнула в монстра. Тонкий каблук точно попал в цель; существо издало громкий гортанный рык и нацелилось на рыжеволосую. От когтистых пальцев её спас Доктор – схватив за руку. Монстр, издав пронзительный рык, выпрямился, встал во весь рост, а спустя мгновенье на спине появились изуродованные, порванные крылья. Девушка закрыла рот рукой, иначе – за себя не ручалась. Спрятавшись за вешалкой в куче одежды, они наблюдали, как существо, потерев лоб, где отчётливо красовался кровавый отпечаток от туфли, пролетело под потолком, а затем устремилось на подиум. Отчаянные крики о помощи, звук затвора камеры, громкие гортанные вопли монстра – все звуки смешались в зале. Гости, толкаясь и пихаясь, бежали к выходу. Они не обращали внимания на сбитых людей, им была важна собственная шкура. Каждый желал выжить – выбраться из этого кошмара за счёт других. – Что это за хрень? – шёпотом спросила Рейчел, глядя на Доктора. Он казался спокойным, как будто увиденное его не поразило и не удивило. – Феи! – выкрикнул Доктор, и лицо его прияло задумчивый вид. Слова Доктора показались полным бредом. Может, это какой-то трюк? Кто-то решил сорвать мероприятие, нанял актёра, который непросто вжился в роль, а стал её частью. А полет оказался очередным фокусом… Или она под действием какого-нибудь сильного наркотика, её отравили? Но глядя на Доктора, у неё проскользнула мысль, что увиденное правда. Или Доктор просто ещё один отличный актёр? – Но феи маленькие, светящиеся девочки, милые такие крошки, — продолжала девушка. – Это все выдумки. На самом деле феи могут принимать человеческий вид – выглядят, как обычные женщины… с красивой внешностью. Они до этого дня вели себя сдержанно – их никто давно уже не видел, я думал, они улетели обратно на свою родную планету… – Куда? – На их родную планету. Они появились здесь случайно…, в какой-то мере я немного причастен к их крушению… – Все, я не могу больше это слушать! – Рейчел поднялась с пола и направилась к выходу. – Все что ты говоришь – полный бред. Феи, планеты – я словно с ума схожу. Как это, вообще, возможно? – Это долго объяснять. Мы должны найти фей, остановить их и отыскать пропавших людей. Что-то заставило их раскрыть себя, и надо выяснить, что или кто. Ты мне веришь? Доктор протянул руку. Рейчел заворожённо смотрела на парня. Её до последнего не покидало чувство, что где-то видела раньше. Верит ли она ему? Но с ним впервые почти за год почувствовала себя настоящей, живой. Девушка протянула свою руку и сказала: – Надерём им задницы! – О да! Они шли по узкому коридору, заглядывая в каждую подсобную комнату, но ничего интересного так и не нашли. Вскоре вышли к залу и, чтобы не выдавать себя, наблюдали за всем из-за угла. В помещении летало несколько фей, которые, цепляя уродливыми когтистыми пальцами, уносили испуганных людей куда-то за пределы здания. Рейчел поддалась вперёд, чтобы получше разглядеть монстров и убедиться окончательно, что это не сон. А Доктор тем временем не упускал возможности понаблюдать за девушкой. Ему нравился её вспыльчивый характер, как она воспринимает правду о существовании различных инопланетных рас. Он подумал, что уже давно у него не было спутников, и только сейчас по-настоящему понял, ему не хватает общения и приключений с людьми. Было бы здорово показать всю красоту вселенной, поделиться тайнами с Рейчел, увидеть выражение лица, когда она вступит на порог ТАРДИС. Мысли Доктора прервал сигнал, доносящийся от звуковой отвёртки. Быстро достав её из кармана, чтобы не привлекать внимания фей, он начал внимательно изучать данные. А Рейчел тем временем продолжала наблюдать за летающими существами, как они, перекрикиваясь своеобразными звуками, улетали, забирая с собой людей. Доктор не мог поверить. Отвёртка показывала такие же данные, которые он собрал в парке. Он поглядел на девушку: волосы были немного взлохмачены — несколько прядей выбилось из причёски, — а за правым ухом виднелась крохотная татуировка. – Это птица… – Ласточка, — ответила Рейчел, поворачиваясь к парню. – Ты – Ласточка! – восторженно выкрикнул Доктор, позабыв о летающих монстрах. Рейчел в изумлении чуть приоткрыла рот, об этом знали немногие, только самые близкие люди. – Откуда ты знаешь?.. – Я нашёл тебя! Ты и вправду Ласточка! – Стоп! Ты меня искал – зачем?! – Рейчел спросила немного громче, чем рассчитывала. Из зала послышался необычный рокот и взмахи крыльев. Кто-то летел и очень большой. Доктор догадывался, кого боятся феи, но не ожидал увидеть на этой планете. Схватив девушку за руку, они побежали по коридору. Заглядывая ранее в комнаты, они нашли одну, которая ведёт в подвал. Отперев нужную дверь, они вдвоём забежали в маленькое подсобное помещение. Вероятность, что там они найдут выход, была ничтожно мала, но попытаться стоило, тем более другого места, чтобы спрятаться не было. – Мы здесь застряли… — Оглядываясь по сторонам, Рейчел не видела ничего, кроме стен и всякого хлама: несколько пустых подсвечников висело на стенах, разбросанные ящики мешали пройти, и к тому же в подвале было полно крыс. – Ты говорила, что подбирала это здание. Какого оно года постройки? – Доктор достал отвёртку из кармана плаща, глядя на девушку. – Ну, оно очень старое. Кажется, построенное в 1820 годах. – Ага… А в те времена очень популярно было строить тайные туннели, которые служили людям в мирное время и военное… И для контрабанды, — лукаво улыбаясь, добавил парень. – Думаешь, мы можем найти его в этом подвале – вход в туннель. – Я как раз этим и занимаюсь… — Отвёртка начала издавала непонятные для Рейчел звуки. Доктор долго с серьёзным выражением лица сканировал подвал, пока громко не выкрикнул и не помчался в сторону, где висели подсвечники. – Кажется, это здесь, — он начал искать скрытый механизм, открывающий двери, но каменная стена не поддавалась. Девушка с самого начала обратила внимание на подсвечники, было в них что-то необычное – они не вписывались в обстановку: чистые и блестящие. Подойдя чуть ближе, подумала, что, скорее всего, это и есть тот скрытый механизм, открывающий тайный проход, но повернув один из подсвечников, ничего не произошло. – Ты молодец! – воскликнул Доктор и повернул другой. – Сложный механизм, требующий активации двух рычагов! Это гениально! – На что Рейчел только пожала плечами. Туннель оказался узким и мерзким – в нём кишело много крыс, а стены были покрыты многовековым грибком и слизью, — хорошо, что ещё воды по колено не было… Рейчел пожалела, что не надела свои неудобные туфли. Уж лучше передвигаться медленно, чем бояться, что наступишь на какую-нибудь гадость. Доктор шёл впереди, и, казалось, знал дорогу. Он отлично ориентировался в ответвлениях, выбирал почти сразу, куда им повернуть – налево или направо, — но, не без помощи своей отвёртки. Вскоре он остановился возле лестницы, ведущей куда-то наверх. Все ясней стали слышны шум машин и голоса людей. – Чур, ты первый, — показывая на люк, высказалась девушка. Доктор без лишних слов полез наверх по ржавой лестнице. Открыть крышку оказалось сложнее, чем предполагалось, но все же ему это удалось. Следом за ним полезла Рейчел. Они оказались в каком-то переулке недалеко от парка, где Доктор оставил ТАРДИС. Взяв за руку рыжеволосую, они направились по центральной улице. Прохожие искоса поглядывали на странную парочку, — Рейчел шла босиком в коротком платье, ноги были её грязные, волосы растрёпанные, а, мало того, ещё и прохладно. Палящее солнце не согревало, а после подземного путешествия её до сих пор морозило. Они прошли несколько кварталов, прежде чем выйти на просторную территорию. На улице давно вечерело, и множество людей приходило в парк, чтобы отдохнуть от тяжёлого дня и просто насладиться тёплой весной. Рейчел впервые, после того случая, снова посетила это место. Воспоминания о случившемся приходили каждый раз во сне – одни ужаснее других. Все время винила себя в её смерти, — если бы не заснула, то пошла вместе с ней, и она осталась живой. Но это были лишь её мечты, грёзы, которым так и не суждено сбыться. Страшный рёв взорвал тишину, нависшую над ними. Люди парами или поодиночке бежали с криками. Доктор серьёзно посмотрел на девушку и протянул ей руку. Она должна была заставить себя сделать шаг, решиться снова ступить на мягкую зеленеющую траву, посетить то место, которое она когда-то любила. Доктор не заставил себя долго ждать, схватив девушку за руку, со словами: «Allons-y!»* повёл её по газону в сторону доносившихся до них звуков. На просторной поляне, окружённой тропинками и одинокими фонарями, сидела белокурая девушка. Длинное платье было порвано в клочья, на руках виднелось множество порезов, словно на неё напал дикий зверь. Подходя ближе, они услышали, как незнакомка тихо плачет, закрыв лицо ладонями. Отпустив руку Рейчел, Доктор медленно и тихо, чтобы не спугнуть незнакомку, направился к ней. Резко вскочив на ноги, девушка оскалила зубы, волосы её приняли сероватый оттенок, а кожа покрылась множеством язв. Рейчел сразу поняла, перед ними самая настоящая фея, но не выглядела она красиво и привлекательно, а скорее страшно и неприятно. Завидев приближающегося парня, фея начала пятиться назад, чуть прихрамывая. На покалеченной спине начали появляться разорванные крылья, которые обессилено волоклись по гладкой и мягкой траве. – Тебе не стоит меня бояться. Я друг, — Доктор протянул руку фее. Посмотрев на парня, существо остановилось, а спустя мгновение приняло облик белокурой девушки. Обессиленная, фея упала на траву, а Доктор тем временем, присев на корточки, спросил: – Как твоё имя? Девушка подняла заплаканные глаза и ответила: – Амалия. – Я Доктор. Амалия, что случилось? Я знаю, что вы, феи, никогда бы не напали на людей без причин. Кто за вами охотится? На этих словах фея вскинула голову в сторону холма. Спустя какое-то время она всё-таки заговорила: – У него много имён, но одно ты знаешь наверняка… – Вогго. Я так и знал! – Кто он – этот Вогго? – Рейчел надоело стоять в стороне и подслушивать, если она ввязалась во все это, то должна разобраться окончательно. – Он прибыл на вашу планету из-за нас. В давние времена у нас с кланом Техо была война. Многие мои братья и сестры погибли, у нас не было шансов на победу. Мы бежали с родной планеты… И попали сюда – на прекрасную, молодую землю. Мы бережно хранили, оберегали её. Люди совсем позабыли о чистоте и заботе своей планеты, феи поддерживали природу как свою родную. Земля стала для нас новым домом. Мы позабыли наших врагов, о нашей войне никто более не вспоминал. Те феи, которые пережили крушение и сумели приспособиться к здешним условиям, рассредоточились по всей планете, обжили каждый континент. Мы прятались, скрывались за личинами земных женщин и мужчин. И долгое время нам это удавалось. Пока однажды не появился Вогго – один из представителей клана, — он кровожадный разведчик и убийца. Мы не сразу это поняли, но начали пропадать феи, в разных уголках планеты, и многие боялись быть следующими. Все жили в страхе, что их могут рассекретить и убить, но больше всего боялись за людей. – Значит, похищенные люди вовсе не похищены? Вы их спасли? – спросила Рейчел, переглянувшись с Доктором. – Да. Они целы и находятся в безопасном месте, что не скажешь о других феях. – И много раненных? – поинтересовался Доктор. – Не волнуйся за нас, Доктор. Мы за долгую жизнь научились залечивать наши раны. Вы должны остановить Вогго, он угрожает не только феям, но и земным людям. – А можно я задам такой вопрос, — высказалась Рейчел, отступая на два шага назад, — как выглядит этот таинственный Вогго? Случайно, не как страшный монстр, с огромными крыльями? Доктор и Амалия одновременно повернули головы. На холме, заглядывая куда-то вдаль, стояло большое существо, высотой под два метра. Кожа его серебристым цветом переливалась на солнце, посылая блики, ноги и руки были словно накаченные, а перьевые крылья покрыты золотыми пятнами. Амалия, поверженная в первой схватке с монстром, снова изменилась. Расправив крылья, она молнией налетела на Вогго. Но хватило только одного удара массивной руки, как фею откинуло на несколько метров. Издав грубый рёв, монстр, нацелился на Доктора с Рейчел. Махая крыльями, существо поднимало клубы пыли и кружило в воздухе душистую траву. Вскоре вихрь достиг и Рейчел с Доктором. Закрыв рукой рот, а другой, придерживая платье, девушка пыталась удержаться на ногах и не стать жертвой пыльной бури. Но во всей этой суматохи она потеряла из виду и парня, и монстра. – Доктор! Она кричала в пустоту, но ей никто не ответил. Ей казалось, словно в этом водовороте она теряет саму себя. Мир вертелся вокруг неё огромной каруселью. Пыль крупицами золотого цвета застилала глаза, а во рту был привкус горелого хлеба. Вытянув руку вперёд, девушка пыталась двигаться, но куда, не знала. В лёгких не хватало воздуха, обессиленные ноги подкашивались, но разум отказывался верить, что все кончено… И она упала на колени, хватая жадно пыльный воздух. – Вставай… Ты слышишь? Вставай Рей – ты сможешь! До боли знакомый голос заставил девушку встрепенуться. Было ли это больным воображением или голосом из прошлого, но он заставил Рейчел подняться на ноги. Озлобленная, воодушевлённая она смотрела сквозь пелену вперёд. Она понимала, что должна что-то сделать. Где-то там лежит без сознания Амалия, а Доктор затерялся в вихре; им нужна помощь, и Рейчел не потерпит, чтобы ещё хоть одно создание погибло под этим холмом. – Хватит! Девушка, разведя руки в разные стороны, крикнула в пустоту, что были силы. Находясь в эпицентре, она почувствовала, как вихрь понемногу сбавляет обороты, а через мгновение и вовсе осел ровным кругом. Наконец, открыв нормально глаза, она совладала с палящим прямо в глаза янтарным светом солнца. Но каков был её испуг, когда первого, кого она смогла разглядеть, был не Доктор, а монстр, который, оскалив свои клыки, нацелился на Рейчел. Девушка в ту же секунду сорвалась с места. «Какое неудобное место – спрятаться негде…» — подумалось ей, когда бежала по просторной поляне. Она чувствовала, что её преследует монстр и всячески подгоняет взмахами своих крыльев. Оглянуться для Рейчел было непростительной ошибкой. Споткнувшись о бордюр вымощенной из камня тропинки, она упала и инстинктивно закрыла руками голову. Вогго, приблизившись к девушке с разинутой пастью, неожиданно остановился, обнюхав её, издал глухой рык и, взмахнув большими крыльями, улетел. – Рейчел! Подбежав к девушке, Доктор первым делом осмотрел её – немного испуганная, с растрёпанной причёской и порванным платьем, но живая! – Что произошло? Почему он не тронул тебя? – Амалия, держась за правый бок, хромая, подошла к Рейчел. – Я не знаю! Может, ему не понравился мой запах? Пахну отвратно после прогулки по канализации. Доктор, присев на корточки перед рыжеволосой, протянул руку и улыбнулся. – Ты отважная девушка, Рейчел. – Скорее безбашенная и без тормозов… — Принимая помощь парня, она схватила его за руку и поднялась. – Где нам теперь искать этого пернатого мальчугана? – Ты же знаешь, Доктор, если мы не остановим Вогго, он позовёт свой отряд… – Мы не можем убить его! Должен быть другой способ. – Многие феи пострадали от него. Я не позволю тебе распоряжаться их жизнями, Доктор! – Воу… Спокойно! – Атмосфера между загадочным парнем и не менее странной феей начала накаляться. Амалия выпустила когти и оскалила зубы, и готова была любыми способами отстаивать свою точку зрения. – Что, если нам не придётся никого убивать? Каков пунктик насчёт заключённых, а? За долгую работу в модельном бизнесе Рейчел научилась вести переговоры и как прийти к единому решению, которое удовлетворит желание обеих сторон. Скрестив руки, она переводила взгляд с Доктора на Амалию и наоборот. Услышав предложение рыжеволосой, Амалия приняла задумчивый вид, а парень, улыбаясь, в который раз ловил себя на мысли, она идеальный спутник. – Как ты предлагаешь его поймать? – поинтересовалась фея. – Ну, над этим я ещё не подумала… — почесав голову, она посмотрела на Доктора, чтобы тот подкинул пару идей. – Можно… поймать его на живца… — парень вопросительно вскинул бровь, продолжая смотреть на Рейчел. У них получился небольшой диалог не словами, а мимикой – Рейчел пыталась объяснить что-то, строя непонятные гримасы, а Доктор отвечал, хмуря брови. – Я не позволю подвергать фей опасности, и, может, уже прекратите? – грозным тоном высказалась Амалия. – Итак, с учётом всех высказанных вариантов, я предлагаю следующее: ловим пернатого на живца, то есть на меня. По какой-то причине он не тронул меня, может, из-за запаха или не понравилась ему… Вдруг повезёт в следующий раз. А вы, ребятки, тем временем придумаете способ поймать его и посадить на цепь… или в клетку… Закончив, Рейчел глубоко выдохнула. Идея становиться приманкой не была хорошо обдуманной и чётко спланированной. Она была ужасной и безрассудной, Доктор это отлично понимал. В его планы не входило подвергать опасности девушку, тем более, чтобы она сама бросалась под лапы монстру. Он обязан был защитить её, спасти. – Нет! – Но… – Я не согласен с этим твоим планом! – А я вполне согласна, — подводя итог, высказалась Амалия. – Она идёт на обдуманный риск, чтобы помешать Вогго истребить наш вид. Ещё ни один человек не вставал на нашу защиту ценой собственной жизни. Феи будут благодарны отважному поступку земной женщины. – Ого… Мне ещё никто не говорил таких прелестных предсмертных речей… – Подожди... Ты действительно согласна рискнуть своей жизнью, чтобы спасти всех? – Доктор надеялся, что девушка передумает ввязываться в столь опасное дело, но увидев решительность в её голубых глазах, понял, она готова. – Хорошо… Но как нам его поймать? – Вогго славится тактикой и стратегией. Он отличный воин, натренированный боец, но у него есть слабость. При близком контакте с любым железом он слабеет. – Это же нам на руку! – воскликнула Рейчел. – Как раз на пруду есть маленький мост, у него железная изгородь…, и места там мало. Если получится его туда заманить, то будет возможность поймать. Только как? – Об этом позаботятся уже феи...