Зеленая сказка

      Солнце скрывалось за плотными крепкими крыльями драконы, защищая путников от палящего жара. Ни в ящик, ни в сумку Арру не полезла, возмущенно бегая от солдат по всем окрестностям, поэтому во время пути старалась лететь повыше. Кто из людей вглядывается в небо? Не вглядываясь, дракону легко можно было спутать с хищной птицей.       Мысль о столице появилась неожиданно, хоть и закономерно.       — Было приятно погостить у вас, — зашел в комнату широко улыбающийся принц. Следом за ним шлепала Арру, слегка удрученно повесив голову. За последний месяц она все же залезла принцу на спину, и не только принцу, и не один раз. Дракона была совсем не пушинкой, а очень даже тяжелой особой, но никто почему-то не жаловался. Расставаться ей не хотелось. — Но завтра все-таки пора возвращаться домой. Графству вашему никакие драконы не страшны... По крайней мере, ближайшие лет десять!       Принц засмеялся. Грегор улыбнулся и присел перед Арру.       — Чего грустишь?       "Они уезжают."       — Месяц назад ты бы только обрадовалась этому, — хмыкнул Грегор.       "Месяц назад они были напуганы и озлоблены. Они меня или ненавидели, или старались не пускать в свою жизнь. А теперь мне Верин книжки со шкафа достает, чтобы я остальные хвостом не сшибала, а Керк с Дареасом играют, помогают уворачиваться от мечей и стрел лучше."       — Я знаю, — улыбнулся Грегор. — Я видел... И все же, постарайся не звать Его Высочество по имени.       Принц и Арру одновременно засмеялись, дракона довольно прищурилась и кинулась обниматься с мамой. Рыцарь нежно погладил ее по спине.       — Однако, боюсь, ни отец, ни народ не одобрят моего решения. Или даже не поверят. Поэтому постарайтесь держаться тише, не порождая новых сплетен, — Дареас повернулся к двери. — Завтра днем мы выезжаем.       "Почему они не поверят? Я ведь существую, вот я! — Арру распахнула крылья, немного болезненно зацепив плечо Грегора, и посмотрела на принца. — Если я им покажусь, они поверят?"       — Если ты им покажешься, они навредят тебе, — вздохнул граф, потирая плечо.       "Не навредят, я же училась уворачиваться, — улыбнулась Арру, подбегая к Дареасу. Тот спокойно наблюдал. — Я с вами!"       — С ними? — удивленно переспросил рыцарь. — Ты даже не знаешь, куда именно. И с кем ты поедешь? Я не смогу тебя сопровождать, а домой тебя вряд ли кто-то отвезет.       Принц задумчиво выстукивал по косяку двери несложный ритм. Арру пыталась подобрать аргументы в свою пользу, но по мордочке было видно, что она понимала свое положение.       — Боюсь, с горожанами выйдет та же ситуация, что и с крестьянами, — повернулся Дареас к Грегору. — Люди привыкли опасаться драконов. С другой стороны, у нас довольно много ученых и несколько малых сект, которые драконов считают не чудовищами, а богами.       "Ну, богиней я себя как-то не ощущаю," — смутилась Арру.       — К чему вы ведете? — рыцарь внимательно глядел на принца.       — Если она так хочет, мы можем взять Арру с собой. За ее безопасность я отвечаю. А путь домой... Либо выделите своего человека, либо... скажем так, путь назад я тоже смогу обеспечить, — Дареас скользил взглядом по кабинету. Арру настороженно уставилась на него, подрагивая крыльями — идея ей понравилась. Грегор посмотрел на дракону.       — Ты действительно так сильно хочешь поехать с ними?       "Да, очень!" — глаза Арру блестели, хвост подрагивал от нетерпения.       — Даже если потом не захочешь возвращаться?       "Я обязательно вернусь! Не бросать же мне свою маму... — дракона потерлась щекой о руку рыцаря. Он встал, придерживая ее голову, и встрепал неровные, мягкие чешуйки между ушей. Арру встряхнулась, чешуйки легли на место. — А если мне захочется остаться, то я вернусь и сама скажу тебе об этом!"       — Ладно.       Граф поглядел в окно. Помотал головой, приняв решение, и обратился к принцу, который все еще ждал на пороге:       — Я отправлю с ней несколько человек. Завтра, когда откроют ворота, они будут ждать внизу... Арру, стой, потолки!!!       Если бы его кто-то слушал. Дракона радостно взвилась наверх, задев и свалив люстру, сама стукнулась о потолок и вылетела через балкон, оглашая округу веселым воплем.       — Спускайся! — закричала всадница, запрокидывая голову. — Мы почти приехали!       Солнце моргнуло, а потом величественно выплыло из-за темного силуэта драконы, который становился все больше и больше. Арру спланировала на землю и побежала наравне с лошадьми, однако всадники замедлились. За столько дней пути она не раз через это проходила, но все равно была недовольна. Чары ей не нравились, они песком хрустели на зубах, затуманивали глаза, нюх и слух.       — И не смотри на меня так, — мужчина накинул на девичий силуэт плащ. — Столица ничем не отличается от других городов, а ты помнишь, как в самом первом на тебя реагировали.       "Помню..." — Арру вздохнула, поправляя волосы и накидывая плащ. Перед каждым поселением ей придавали облик человека. Самой драконе было неудобно, не хватало хвоста и крыльев, кожа почти не ощущалась. Хотя она понимала, что внутри сохранялось ее тело, страх остаться такой навечно все равно был. Она опустила свои светло-зеленые, почти желтые глаза и накинула на рыжие волосы капюшон. Мужчина подсадил ее на лошадь, и вся процессия направилась в город.       Сначала она удивлялась городам, и чем крупнее был город, тем больше было ее удивление. Тем страннее было, что на столицу она взирала довольно равнодушно. Подумаешь, каменные дома и многолюдно. Ну, клумбы уже видела тоже. А статуи драконов хоть и непривычны, но хоть где-то должны помнить о союзниках на той войне, так что все закономерно. Она не задумывалась, почему в их композиции не было ни намека на войну. Арру разглядывала какие-то детали и снова опускала голову, спрятав лицо в капюшон.       — Ты не заболела? — обеспокоено придвинулась девушка. — Выглядишь грустной.       — Она просто устала, — откликнулся принц, подойдя к ним. — Мы длинный путь прошли. Верно, Арру?       "Нет, — тихо ответила она. — Я скучаю по маме. И меня бесят эти чары. Усталость здесь не при чем."       — Ох, ты совсем еще ребенок, — хмыкнул Дареас, отрываясь вперед. Арру возмущенно зыркнула на него. — Ничего, приедем во дворец — обстановка будет немного более знакомой. А как нагостишься, поедешь обратно.       Арру ничего не ответила, уставившись на мостовую.       Свободолюбие драконы чуть не привело к трагедии.       Слух о далеком графе, который держит округу в страхе с помощью чудовищ почти увял. Почти. Тем не менее, этого "почти" хватило на новый слух, немедленно поселившийся в столице, когда Арру, не выдержав в тесном для нее домике, отправилась в полет вокруг дворца. Ночью, думала она, никто не заметит. Ночью лишь стража по кабакам прячется, а люди спят. Дом знатного купца мог быть ей благодарен — в ту ночь вор так и не дошел до него, испугавшись мечущейся в темноте тени дракона.       А на следующий день новость охватила город. Все государство — нелюди! Им только дай повод, будут выпускать своих драконов, да люд жрать, точно вам говорю! Слыхали давний слух про графа с двумя чудовищами? Так может, не просто слух, раз и в городе их видали? Но как бы не округляли глаза торговки, их пыл охлаждал один простой вопрос, который сообразил задать покупатель:       — А вы сами этого дракона видели? Мало ли, как знать развлекается, может, вообще иллюзия была. А вы и всполошились!       Доля правды в этом была. Не прошло и пары дней, как об этом почти перестали болтать, почем зря ругая Гильдию магов — совсем распоясались, такие картинки придумывать!       — Не, ну са-ама посуди, налоги растут-т, стены ветшают, а маги раз-вле-ка-ют-ся! — голосил за одним из столов изрядно подвыпивший подмастерье кузнеца. Рыжая девушка напротив робко улыбалась, слегка напуганная его эмоциональностью. — Да к-куда они вопще смотрют! Т-ты вот скажи, ку-уда они смотрют?       Девушка молчала. Из-за другого стола, расположенного за ее спиной, неодобрительно смотрел угрюмый человек, неспешно попивая морс и не сводя глаз с рыженькой.       — Э-эх, и ты молчишь. Н-немая, что ль?       Рыжая кивнула, отводя взгляд.       — Че ж с-сразу не сказала? — фыркнул парень. — Ла-адно, пойду я. Еще к-коней подковать на-аааа... — он широко зевнул и рухнул на стол, буквально через полминуты огласив таверну храпом.       "Идиот, — подумала девушка, поднимаясь из-за стола. — Ладно, день с ним. Вот сейчас придет Мальвар, и мы куда-нибудь..."       — Вот ты где! — в таверну зашел молодой стражник, сразу направившись к рыженькой. — А я тебя у входа жду. Пошли!       Они вышли. Человек за другим столом выждал пару минут и также покинул таверну.       — Я вижу, ты совсем освоилась! — улыбнулся Мальвар на улице. — По тавернам ходишь... И как впечатление?       "Мне все еще тесно в этих чарах, — надулась Арру, беря его за руку. — Хочу им всем показаться, всем! И чтобы они не боялись. Сегодня дурак какой-то рядом подсел, о Гильдии разглагольствовал, только под конец заметил, что у него слушатель есть. И то не придал значения!"       — Так радуйся, что не придал. Не пришлось придумывать, как ответить! — засмеялся молодой человек. — Не дуйся. Сегодня мы на охоту идем, налетаешься.       "Нет, — остановилась Арру. — Если с меня снимут чары, то я в них уже не облачусь. Я вернусь в город драконом!"       — Как скажешь, дорогая, но пока что мы идем на конюшни, и тебе лучше оставаться в таком виде, — подмигнул Мальвар и ускорил шаг. Драконе пришлось его догонять. Случайно брошенный на скульптуру взгляд заставил ее вспомнить первые дни в городе.       Король принял известие об Арру весьма спокойно, даже радостно. Как он потом рассказывал сыну, в таком нелепом слухе он увидал надежду. Историю он знал гораздо лучше Верина, и Арру, совсем недавно читавшую книги, написанные давным-давно кропотливым ученым, тем более оставил позади. Кареу дружил с драконами долгое время, и только два столетия назад люди решили, что драконы - их враги. Исторические факты стали умалчивать, а рыцарей — снаряжать в походы. Сначала многие гибли, что не добавляло дружелюбия обычным людям. Потом рыцари начали побеждать. И то ли всех убили, то ли выжившие решили улететь, но в один момент драконов просто не осталось. Вслед за ними стали уходить и другие волшебные существа, а после этого Кареу из сказочного королевства превратилось в обычное государство. Из сказок осталась только магия, но и ее воспринимали слишком обыденно.       — Конечно, мы сообщим об этом не сразу! — возбужденно метался он по покоям перед сыном и драконой. — Их надо подготовить... Но потом, потом сказка вернется в наши края!       "Я не богиня и не чудо, — отрицала Арру. — Я просто дракончик. И скоро вернусь к маме!"       — Сэру Грегору? Он вроде бы граф... Точно! Его надо наградить герцогским титулом! — и король вновь бросался от стола к окну, от окна к кровати и от кровати к сыну, совсем не слушая возражения.       С тех пор Арру жила в столице, рассматривая город, общаясь со своей свитой и иногда вылетая в ближайшие леса.       — О чем задумалась? — прозвенел над ее головой голос. Арру вздрогнула. — Мы уже пришли!       Рядом действительно стояли друзья драконы, держа под уздцы лошадей. Арру улыбнулась и подошла к ним.       "Я не на лошади сегодня."       — Тебе той ночи мало? — нахмурилась лучница.       "Ничего. Чары мне больше не пригодятся. Король же хотел меня показать всем? Вот и пусть привыкают!"       — Да пусть летит, — встал на ее сторону Мальвар. — Что они ей могут сделать?       — Например, закидать камнями, — принц пожал плечами. — Или особо пугливый маг заклинанием попадет. Нет уж, пока что побудь в таком виде.       Арру нахмурилась, но покорно залезла на лошадь.       "Да ну вас..."       — Арру, это для твоей же безопасности, - посмотрел на нее принц. — Сейчас ты находишься среди тех людей, кто к тебе привык и тебя любит. Но далеко не все такие. Очень многие воспринимают драконов как угрозу, и относятся к ним соответственно.       "Ла-а-адно! — протянула рыжая, трогая поводья. — Пошли уже! Чем быстрее приедем в лес, тем быстрее я смогу полететь!"       Никто не был против, и друзья поехали вслед за драконой.       В истории Кареу перевернулись новые страницы, но пока никто этого не осознал в полной мере.