Сказание о чае. Архив

Это почему я раньше злым был? Это потому, что у меня Кольца не было, а сейчас подобрел, может и хоббитов парочку заведу.

Хоббиты устало плелись по бесконечному лабиринту коридоров Барад-Дура. Их силы были на исходе, а счет времени потерян уже давно. Темные, до ужаса одинаковые переходы вселяли отчаяние, и казалось, будто они бродят по кругу, из которого уже никогда не выберутся. Тихий шепот Сэма, постоянно пытавшегося подбодрить Фродо, терялся в шуме и гомоне мерзких тварей, что сновали по крепости, как муравьи в муравейнике, и если бы не эльфийские плащи, давным-давно уже они были бы пойманы. А когда очередная толпа с факелами и лязгающими доспехами проходила мимо, со всех сторон подступала беспроглядная тьма, проникающая в самую душу. И не было от неё спасения — даже благословенный Владычицей фиал, подобный теперь слабому огоньку свечи, затухал, словно от порывов ледяного ветра. Потом отряды уродливых орков с кривыми мечами остались далеко позади, и на смену им пришла тишина, но это было ещё во много раз, неописуемо, хуже. Словно весь мир сузился до размеров еле различимого во тьме мрачного коридора, где не ощущалось ни времени, ни каких-либо изменений. Они могли бродить в этой ловушке всего несколько часов, или, может быть, тысячи лет. Единственным показателем пройденного пути оставались лишь усталость в ногах, усиливающаяся с каждым новым шагом, да возрастающий вес золотого Кольца на шее Фродо. Поэтому Сэм даже вздрогнул, когда стены вдруг исчезли и перед хоббитами открылась длинная широкая зала с потолком, уходящим ввысь. Размеры помещения определить не представлялось возможным — дальние стены терялись где-то во тьме, начинавшейся вслед за рядом высоких окон, прорубленных в толще камня справа. Красноватый свет, проходящий сквозь них, казался бледным даже для привыкших к темноте глаз хоббитов, но зато Сэм прекрасно чувствовал волны горячего пыльного воздуха, шевелившие волосы на его голове. Он осторожно подошел к одной из арок и взглянул вниз. Земли не было видно — только бесконечная темно-красная муть с выходящими из неё потоками дыма, да темно-серое небо с огненными сполохами. Но потом, видимо, неким дуновением ветра разорвало пелену тумана, и Сэм увидел её — черную, бесконечную, изрытую пустыню. Там шла работа: горели огни и сновали крохотные, меньше муравья, человечки. — Нет смысла идти дальше, — едва слышно проговорил Фродо, приблизившись к окну, — Нам никогда не выбраться отсюда. Поникший было Сэм встряхнулся и, обернувшись, попытался даже улыбнуться. — Нет, мистер Фродо, еще ничего не окончено, — сказал он, стараясь унять нещадную дрожь в голосе, — Удача на нашей стороне — видите — нас даже до сих пор не заметили. А значит, всё в порядке. Темноволосый хоббит лишь кивнул в ответ и медленно побрёл вперёд. Когда бледный свет остался позади и впереди выросла стена тьмы, чувства Фродо вновь обострились. И, может быть, ему показалось, но в страшной мертвенной тишине родился звук. Слабый, напоминающий потрескивание пламени, что с каждым шагом становилось чуточку слышнее. И когда он стал совсем близким, пальцы хоббита нащупали на стене что-то отличное от темного гладкого камня. Он остановился. Осторожно провел руками по незнакомой поверхности, ощутив завитки узора, и в смятении глянул на резную темную дверь, еле различимую во мраке. Дверь — это что-то новое. Хоббит почувствовал вдруг, как нечто необъяснимое буквально влечет его войти внутрь. А еще, что это желание — куда сильнее его собственных предостерегающих чувств… Нет, сейчас он уже слишком устал даже для колебаний. Хранитель решительно толкнул тяжелую деревянную створку. Та отворилась неслышно, впуская его внутрь. Фродо осторожно вошел, огляделся вокруг, и замер в оцепенении. Пред ним предстал огромный мрачный зал, освещенный отблесками пламени, но, что было странно — словно бы затянутый туманом. Четыре массивные колонны устремлялись вверх — к теряющемуся где-то высоко потолку, и в крупном орнаменте на них хоббит приметил четко выделяющиеся очертания Ока… Взгляд Фродо испуганно скользнул от них в сторону, цепляясь за книжные шкафы, полностью закрывающие почти всю стену. Нет, даже не одну. А вот это уже интересней… Он осторожно обошел одну из колонн, наступив ногой на что-то мягкое, глянул вниз — неужели ковер? По левую руку ярко полыхал резной камин, отбрасывающий на столбы колонн причудливые блики, из-за чего казалось, будто узоры, вырезанные на них, сейчас вот-вот вспыхнут. Фродо обернулся, пройдя чуть правее. Там, меж двух ближних колонн, скрывался массивный стол, окруженный темными креслами, но дальнейшее пространство разглядеть не представлялось возможным, как бы он ни пытался — словно бы смутная дымка скрывала дальние углы комнаты. Прищурившись, хоббит было сделал шаг вперед, но вздрогнул, вспомнив вдруг, кто он и где, панически оглядел темные своды и быстрым шагом направился к двери. Здесь наверняка кто-то живет, быть может, этот «кто-то» скоро надумает вернуться, заметит его, и тогда… Обернувшись, он нежданно наткнулся на запыхавшегося Сэма. — Что случилось, мистер Фродо? — выпалил тот громким шепотом. — Я уж подумал, что потерял вас. — Прости, — выдохнул хоббит. — Я слишком здесь задержался… Вместе они подошли к выходу, и Хранитель толкнул одну из створок, но… напрасно. Дверь, всего минуту назад так свободно открывшаяся перед ним, теперь не поддавалась, какие бы усилия хоббит ни прилагал. — Сэм? — он в страхе оглянулся. — Дверь не открывается… Но бывший садовник не слышал его: побледнев, он смотрел вперед, в ту самую темную дымку в дальней части комнаты, и только руки его продолжали инстинктивно цепляться за рукоять меча. Фродо в тревоге глянул туда же, но так же застыл, не смея вдохнуть. Издали, под покровом тумана, хоббитов изучающе рассматривал чей-то цепкий взгляд, светящийся огненным пятном. Он был кошмарен, но вместо гнева наполнен лишь удивлением и насмешкой. Осознание накрыло волной, тысячи мыслей родились и умерли, не успев оформиться, всё затопил ужас, и дрожащая пустота расползлась в груди. Сквозь застилающую зрение мутную пелену Фродо успел разглядеть лишь, как высокая темная фигура направляется к нему. Больше всего на свете он хотел вскочить, броситься вон из комнаты, скрыться где угодно, лишь бы подальше отсюда, но чужая стальная воля сковывала тисками, не позволяя ни шелохнуться, ни даже отвести взгляд. Глухо прозвучал чей-то резкий крик, перед глазами мелькнула серебряная вспышка. Хоббит увидел, как бросившегося на Врага Сэма отбросило к дальней колонне. Неужели все их попытки отпора теперь… напрасны? Два ужасных горящих глаза оказались на миг совсем близко, и Фродо явственно ощутил исходящий от них жар. А после — лишь резкий рывок и перед его взором пеленой поднялась тьма. *** Сэм со стоном сел — удар спиной о колонну вызвал у него мало приятных ощущений, но стоило ему лишь немного прийти в себя, как хоббит вновь было потянулся к лежащему рядом мечу. И вовремя понял: поздно. Единое живым огнём лучилось на пальце Врага, осеняя его золотым сиянием, и глаза его страшные, пламенные, сияли словно тысяча молний или солнечные искры. Воздев руку вверх, он счастливо смеялся, а в смехе его звучали шипение лавы и грохот каменной лавины, обрушивающейся в пропасть. И такая грозная мощь, величие и сила в тот миг исходили от него, что маленький хоббит, пораженный зрелищем, и думать не смел о нападении. Убьет, и не заметит… Всё кончено. И для них, и для Средиземья. Но пламя Кольца погасло, смех утих, и когда туман рассеялся, сверкающая фигура опустила руку, точно умалившись в росте. Перед хоббитами стоял… наверное скорее всё ж эльф, чем человек, и теперь лишь дремлющее золотое сияние во взоре внимательных светлых глаз напоминало о сокрытом великолепии. Одежды его и впрямь были темны, но мягкие золотые волосы живым пламенем ложились на плечи. Ничем не был он похож на ужасного Врага всех светлых народов, и ни гнева, ни угрозы не отражалось в выражении его лица. Все ещё в изумлении, Сэм откинулся назад, прислонившись спиной к колонне. Дрожащей рукой провел по лбу. Потом, словно осознав что-то, вздрогнул, инстинктивно схватился за рукоять меча, довольно смутно соображая, что на самом деле абсолютно ничем он ему сейчас помочь не сможет. Тот, кто стоит сейчас перед ними с Кольцом на пальце… Неужели он и есть Саурон? Хоббит в панике оглядел высокого эльфа — да нет же, не так должен выглядеть Враг! Куда подевалась та огромная мощь, тот величественный облик? Но если не Он… то кто еще может вот так завладеть Кольцом? — Благодарю, — тихий голос, спокойный и чуть равнодушный, отразился от сводов зала. — Услуга, оказанная мне вами, поистине неоценима. Сэм понял, что запутывается совершенно. В голове творился сумбур, из которого совершенно точно было ясно лишь одно: живыми их отсюда не выпустят. — Кто вы? — дрожащим голосом произнес хоббит. — Вы… сейчас убьете нас, да? Но стоящий перед ним лишь чуть склонил голову.  — Да нет, зачем, — произнёс он таким тоном, словно б и вправду задавался этим вопросом. — Это вовсе не обязательно. А затем, отвернувшись от хоббитов, не-эльф прошел вглубь комнаты — к резному темному столу и уселся в одно из кресел. Сэм растерянно посмотрел вслед. То есть как это «Зачем»? Они же тайно проникли в крепость. Кольцо хотели уничтожить. Да мало ли… Хоббит выдохнул и в растерянности оглянулся на друга — тот, к его удивлению, успел уже подползти к двери: вот-вот откроет… На какой-то миг надежда вновь пробудилась в душе Сэма. — Дверь заперта, — пояснил некто, лениво развалившись в кресле, и любопытно поглядывая теперь на них из-под полуприкрытых век. Ну конечно… Он же не может позволить им бежать так просто. Однако, хотя хоббит вроде бы и понял, кто стоит перед ними, внешний облик существа не походил ни на одно из его представлений о Враге. Не будь у него Кольца — хоббит бы и предположить бы не смог, что перед ними сам Саурон. И всё ж это было так. — Удивительно вышло, — проговорил он едва слышно, но голос его всё ж перекрыл отчетливо слышавшийся треск каминного пламени. — Мои слуги ведь искали вас по всему Средиземью. Хоббит вздрогнул. В этом негромком плавном голосе таилось все же нечто ужасающее. В любой момент готовясь заслонить лицо руками, он осторожно взглянул вглубь комнаты, но Враг молчал, прикрыв веки. И в воздухе висела абсолютная тишина, но не та — давящая на уши — как во время их бесконечного путешествия по темным коридорам, другая — мягкая, перемежающаяся тихим гулом пламени. — Я так давно хотел встретиться с тобой, Фродо Бэггинс, — Саурон открыл глаза, и Сэм спешно отвел взор в сторону. — И вот ты с такой любезностью приносишь моё Кольцо. Странно, что всё это время ты ускользал от меня лишь для этого. А ведь я уж было начал думать, что сама судьба на вашей стороне. Сбоку послышался тихий вздох Фродо — прерывистый, напуганный. Хоббит посмотрел на него — бледного, и понял, что тот ищет в себе силы для ответа. Взгляд хранителя метался, но головы он не поднимал. — Что вам… Что вам от нас нужно? — выдохнул Фродо наконец. Тишина комнаты зазвенела. А потом её нарушил другой звук — словно тихий смех донесся от темных кресел. — Нужно, чтобы вы сели за стол и прекратили дрожать, — проговорил Саурон без каких-либо эмоций. — Поговорим, чаю выпьем, заодно обсудим вашу дальнейшую судьбу. Что? Сэм даже приоткрыл рот в удивлении. Сбоку послышался изумленный голос Фродо. — Дальнейшую судьбу?.. — переспросил он, и было понятно — друг испытывает те же чувства, что и сам Сэм. Но… Сесть за стол и выпить чаю? Так он сказал? Хоббит изо всех сил ущипнул себя за руку, и боль не оставила сомнений — происходящее и впрямь было реальностью. Подняв голову, он осторожно оглядел мрачную комнату и увидел, как Враг поднимается с кресла и, пройдя к большому камину берет с полки черный фарфоровый чайник. Нет же, невозможно! Хоббит оглянулся на Фродо, словно бы ища ответ на свой невысказанный вопрос. Но по виду того было ясно, что тот растерян чуть ли не больше. Некоторое время Сэм продолжал сидеть на полу, неподвижно глядя перед собой. В мыслях его творился настоящий хаос. Потом он вдруг встрепенулся, с удивлением обнаружив, что всё ещё сжимает в руке рукоять меча. Ладно. Хорошо. Точно ясно хотя бы то, что мгновенная смерть им, по крайней мере пока, не грозит. Да и Саурон — а это без сомнений был он, вновь сидит в кресле, ожидающе глядя на них, и не исходит от него более той мрачной угрозы. Вяло покрутив меч в руке, хоббит сунул его обратно в ножны. Но что делать? Неужели слушаться слов Врага? — Я вполне серьёзно, — медленно, как будто для ребенка, повторил тот. — Садитесь за стол. Собрав в кулак всю волю Сэм оперся о колонну, с трудом поднялся на нещадно дрожащие ноги и, обернувшись к бывшему хранителю, проговорил шепотом: — Мистер Фродо… Что будем делать то? Тот непонятливо посмотрел сквозь него, но постепенно мутный взгляд Фродо становился осмысленнее. — Ослушаемся — только разозлим его, — ответил наконец хоббит. — Пошли. Путь через комнату показался вечностью, но закончился всё же как-то нежданно быстро. Оба хоббита примостились на краешках самых дальних от Саурона кресел, и испуганно переглянулись друг с другом. А он словно этого и ждал — послышался звук льющейся жидкости, перед Сэмом оказалась темная, полная чего-то ярко-красного и ароматного чашка. И в отражении на поверхности дымящейся жидкости хоббит увидел, как садится обратно в кресло и поднимает голову Враг. А через секунду вновь послышался этот вкрадчивый, пугающий до ледяных мурашек голос. — Что же, начнём с того, ты представишься, — кивнул он на Сэма. — А затем вы двое подробно объясните мне, как вас угораздило здесь очутиться. Хоббит вздрогнул, сглотнул, стиснув под столом руки. И в страшном сне он не мог представить, что когда-нибудь ему выпадет возможность говорить с Врагом. Но даже если он не ответит — что это изменит? Кольцо уже не вернуть, а вот их с Фродо положение может сделаться ещё плачевнее. — Меня зовут Сэмуайз Гэмджи, — выдавил он, тут же запнувшись. Вот, вроде и представился. Некое неприятное чувство осталось внутри, словно бы он что-то предал. Хоббит вздохнул тяжело, с надеждой глянул на Фродо. Тот смотрел куда-то в глубину чашки, сквозь дрожащую поверхность красноватой жидкости. Но, почувствовав взгляд друга и чуть вздрогнув, очнулся от размышлений. — В ущельях Кирит-Унгола на нас напал паук, — неуверенно начал теперь уже бывший Хранитель, и тонкий голос его звучал на удивление жалко в стенах этого мрачного зала. — Здоровый такой, жуткий… Он меня укусил. — Я решил было, что он умер, — поспешно подхватил Сэм, — Но откуда-то орки заявились, сказали что живой и схватили. Пришлось за ними пробираться. Хоббит ненадолго замолчал, с некой надеждой взглянул наверх, и с ужасом обнаружил, что Враг теперь смотрит на него. Сидит и ждёт продолжения. — Мне все же удалось его спасти, — с трудом выговорил Сэм, — вместе дальше пошли, плутали, и вот — заблудились. А потом Фродо комнату эту нашёл… Хоббит опустил взгляд, ожидая неведомой казни. — Не он, а она, — с легкой ленью в голосе поправил Саурон, словно б этот разговор был для него чем-то совершенно обыденным. — Это моя кошечка, Шелоб. Значит, вам удалось и с ней познакомиться? Сэм даже закашлялся от неожиданности: назвать это гигантское порождение ужаса «кошечкой»? Одно только воспоминание о «знакомстве» с этой Шелоб заставляли его кровь леденеть. Сейчас хоббит и сам бы сказать не смог, как им вообще удалось спастись. От удивления парализующий страх словно бы отошел на задний план, и хоббит посмел поднять голову, чтобы посмотреть на их жуткого собеседника. Но глаза Врага вдруг полыхнули огнем и Сэм спешно отвел взгляд в сторону — на горящее пламя в камине, что было несравненно лучше — Знаете, от неё мало кому удавалось уйти прежде, — добавил Саурон. — Впрочем, с этим я сам разберусь, как и с теми болванами, которые допустили ваш побег уже здесь. Я спрашивал о всём вашем пути, а не только о том, как вы пересекали мою границу. Спина Сэма нежданно заныла особенно невыносимо, и он решил таки усесться поудобнее. Темное кресло приняло его в свои объятья, оказавшись на удивление удобным и мягким, но напряжение не оставило хоббита. Краем глаза он видел, как Фродо сцепил в замок пальцы и робко поднял голову, готовясь начать свой рассказ. — Начали мы свой путь из Ривенделла, выступили с отрядом из девяти человек. Так получилось, что пришлось проходить через Морию… И еле выбрались оттуда из-за Балрога: все, кроме погибшего Гэндальфа. После остановились в Лориэне… плыли по Андуину. А затем на Амон Хэн я вдруг решил окончательно, что пойду в Мордор один. И Сэм за мной увязался. Так и дошли, вдвоем… — Вдруг решил идти один в Мордор? — со стороны Врага донесся вполне различимый человеческий вздох. — А ты странный. Ладно, я догадываюсь, что вам здесь понадобилось, но что интереснее — как вы отыскали сюда дорогу? Или это опять счастливое везение? — Вовсе нет, — спешно ответил Фродо. — Дорогу нам показывал Голлум. Он все это время, пока мы были с отрядом в пути, шел за нами следом… — Голлум, — Сэм уловил небывалое отвращение в мягком голосе, поднял голову и успел даже увидеть, как Враг поморщился, — С таким проводником удивительно, что вы оказались у Шелоб, а не где похуже. Даже мне было сложно выудить правду из этой твари… — И зря вы чай не пьёте, — добавил он вдруг, кивнув на полные кружки. — Вкусный, вообще-то. А остынет — уже не то будет. Оба хоббита в смятении переглянулись. Вот о чем, оказывается, болтал им Голлум. Он ведь уже был в Мордоре, выдав Саурону некую информацию. Был в качестве пленного… Сэм вздохнул. А они сейчас, случаем, не в том же положении? Но не похоже, будто эту скользкую тварь тогда поили вкусным чаем, в отличии от них. Хоббит ненароком скользнул взглядом по золотому Кольцу на пальце Врага. Почему они оказались в другой ситуации? Он слышал, что обычно разговор с попавшими в Мордор происходит несколько иным способом… Впрочем, на удивление уже не хватало сил. Сэм слегка недоверчиво осмотрел кружку и налитый в нее чай, потом осторожно обхватил руками еще теплую емкость и перевел дух. Ладно. Почему бы и нет, раз уж… Предлагают. А он к тому же еще и голоден. Хоббит отпил немного ароматной, пряной жидкости, отдающей запахом вишни. По телу разлилось живительное тепло, и стало как-то на удивление легче. — Я, кстати, решил, что я с вами сделаю, — сказал Враг. Сэм быстро поставил чашку на место: — И что же? — настороженно спросил он. — Брошу в темницы и буду пытать, конечно же, — последовал ответ. Бывший садовник едва не подавился чаем, и теперь в ужасе глядел на Саурона, забыв об осторожности. Лицо Фродо тоже как-то странно вытянулось и побледнело.  — Вы ведь это ожидали услышать? — насмешливо спросил тот. — Разумеется нет, мне это совершенно незачем. Я собираюсь вернуть вас Олорину. Он сейчас в Минас-Тирите, куда через несколько дней выступает моя армия. Удобно получается. Сэм лишь невнятно кивнул головой, все еще отходя от нахлынувшего испуга. — Комнат для гостей у нас не предусмотрено, поэтому поживёте пока здесь, — продолжил, тем временем, Враг, — Да, я имею в виду именно здесь. Саурон широким жестом обвел окружающую их комнату.  — И я надеюсь, вы достаточно хорошо осознаёте ситуацию, чтобы не делать глупостей. Хоббит пораженно осмотрелся — они что, будут жить прямо здесь? Вместе с Сауроном?! При одной только этой мысли хоббита пробрала дрожь, но он слишком хорошо понимал, что лучше не спорить. — Хорошо, — быстро кивнул он. — Вот и славно, — бесстрастный голос обрёл довольство. — Раз так, не находите, что пора ложиться спать? Я, во всяком случае, нахожу. Сэм увидел, как Враг встает со своего кресла и, к ужасу хоббита — направляется прямо к нему. Он зажмурился, но ничего не последовало. Решившись открыть глаза, Сэм понял, что тот просто прошел мимо, а его опасения оказались излишни. — Вам повезло, — донесся голос из другого угла комнаты, — Что у меня есть это. Во всяком случае, спать на них будет удобнее, чем просто в креслах. Сэм, обернувшись, во все глаза уставился на стопку ярко-красных шерстяных пледов, находившихся в руках темного Владыки. — Держи, — он сунул пару из них застывшему Фродо. — И больше меня сегодня не беспокойте. Сэм вскочил с кресла, растерянно глянув вслед Саурону. Весь их разговор с последующей нежданной развязкой произошел так быстро, что хоббит успел совершенно запутаться в происходящем. Камин, чай и пледы... Это, пожалуй, было совсем не тем, что Сэм ожидал бы увидеть в покоях темного владыки. На секунду у него мелькнула мысль о полной несуразности всего происходящего, но на сомнения или страх уже не было сил. Обменявшись взглядом с Фродо, он осторожно застелил одним из пледов ближайшее кресло. Всё тело ломило от усталости и, кажется, хоббиту уже было всё равно — убьют ли их во сне, или же всё происходящее — лишь дурной бред. Стоило ему опустить голову, как глаза его плотно сомкнулись и все до единой мысли покинули вымотанное сознание.