История Валки

Железо предательски звякнуло о деревянный пол. Валка и Грозокрыл замерли затаив дыхание. Валка даже почувствовала, как у неё похолодело сердце. Но в трюме было тихо, только доски поскрипывали, да сопели и хрипели драконы в соседних клетках. Из команды охотников никого не было. Медленно выдохнув, Валка в полутьме на ощупь нашла тяжёлое кольцо кандалов, что недавно сковывало левую лапу дракона, и отодвинула дальше под закрылки. Грозокрыл ещё сильнее напряг слух. В сумерках трюма его глаза поблёскивали точно толстые свечи. Найдя, наконец, отверстие, как она подумала, на втором кольце кандалов, Валка вставила в него деревянный клин, что часа три тому назад высекла из балки обломанным ножом. С этим кольцом ей пришлось возиться немногим меньше, чем с первым, невзирая на то, что острие клина в какой-то момент обломилось и застряло меж твёрдого металла. Когда свалилось второе кольцо – к счастью, Валка его удержала, и оно не звякнуло, как предыдущее – Грозокрыл зарычал. И не предостерегающе, а с неподдельной угрозой. Валка, быстро спрятав нож в голенище сапога, медленно, словно нехотя выбралась из-под крыла дракона, напуская на себя вид ни с того ни с сего разбуженной посреди ночи. Через стальные прутья клетки на них смотрел уже знакомый воин и по совместительству капитан корабля. - Выспались? – спросил довольно дружелюбно, при этом не постеснялся показать лёгкую улыбку. - Конечно, - не удержалась от сарказма Валка, - на старых немытых досках, да ещё в трюме постоянно качающегося корабля сон так и идёт в руку. Мужчина усмехнулся. - Тебе бы стоило избавиться от яда в мою сторону, если желаешь благополучно добраться до Жаркого Клыка. Ты и твой дракон, - улыбка всё не сходила с его лица, но голос отдавал неподдельным холодом. - А тебе, не знаю, как тебя звать, - от глупых вопросов, - Валка пропустила угрозу мимо ушей. – Чего ты хотел? - Ах, да, - протянул мужчина, проведя рукой по и без того прилизанным тёмным волосам. – Я же так и не представился – меня зовут Эрет, сын Йорунда, - он наигранно поклонился. – Хотелось бы дождаться от тебя взаимности. Валка в ответ фыркнула и отвернулась. - Йона, дочь Даурга, - соврала она спустя секунду раздумий. Называть своё настоящее имя она не желала. - Прекрасно, - произнёс Эрет. – Я бы хотел, чтобы ты мне объяснила, как это ты так оказалась с драконом? - А ты скажешь, почему вы меня с собой взяли? Да ещё и в клетке держите наравне с драконами? – встречно принялась закидывать вопросами Валка. Эрет тяжело вздохнул и покрутил головой по сторонам, явно что-то ища. Не найдя глазами нужной вещи, но попросту скрестил руки на груди и вновь посмотрел на Валку. - Мы не пираты, не бандиты или разбойники. Мы охотники на драконов, - принялся он объяснять. – Наша цель избавить мирных людей – кого на суше, а кого на море – он вот этой нечисти, - он кивнул на Грозокрыла. Признаться, до сих пор не приходилось сталкиваться с кем-либо, кто бы жил и путешествовал с драконами. Поскольку людей мы не режем, то тебя и не убили и не оставили помирать от голода. Но раз ты заодно с этими ящерицами, то и сидеть тебе наравне с ними. Когда приплывём на место, подумаем, что с тобой дальше делать. Валка невольно содрогнулась под его суровым взглядом. Руки сами сжались в кулаки, а зубы стиснулись. Она едва удержалась от того, чтобы не выпалить: «Я не виновата! Я вынуждена жить с драконами!» Не стоило пока этого говорить. Охотники вряд ли вернут её на Олух, а если пострадает Грозокрыл, то она вообще сбежать не сможет от них. И освободить драконов, что сейчас сверкают злобно очами из своих камер. - Мне почему-то кажется, что ты была отщепенкой в своей деревне, - сменил тему Эрет, не сводя пристального взгляда с Валки. – Жила, портила другим работу по поимке и убийству драконов, яро вставала против охоты на них, а после не выдержала и улетела. Я близок к истине, не так ли? «Далеко не близок», - ответила про себя Валка. - Очень даже, - соврала она вслух. – Только я не всегда была ярой противницей убийств драконов. Эрет заинтересованно поднял брови. - Вот как? - Я когда-то училась убийству драконов и желала быть драконоборцем. Вот только… - Валка вздохнула, с тяжестью на сердце вспоминая тот переломный для неё момент. – Когда я увидела, как драконы отдают друг за друга жизнь, сопереживают, поддерживают… Я поняла, что они схожи с людьми. Они не лишены чувств. Эрет не удержался от едкой усмешки. - Что-то не припомню на своём веку, чтобы дракон имел чуткую душу. Они никогда никого не жалели и били без промаха и без разбора. - Да, я тоже так считала, - Валка осмелилась посмотреть ему в глаза. – Вот только Грозокрыл спас меня, вытащил из горящего дома. Валка вновь выдержала его проницательный взгляд. - Не могу в это поверить, - сказал он без какого-либо сарказма или насмешки. - Твоё дело, - махнула на него рукой Валка. – Но, как видишь, Грозокрыл не сожрал меня до сих пор, и оберегает, как может. - Вдали от людей. - Он не любит людей и не доверяет им. Эрет глубоко вздохнул, на мгновение прикрывая глаза, а после принялся ходить взад-вперёд, убрав руки за спину. - Про эту твою "отличность" от прочих людей, коим твой друг, шторморез, не доверяет, я понял. Я так понимаю, ты провела с драконами уже достаточно много времени и узнала что-нибудь, что будет полезно знать и нам, - он остановился и повернул к ней голову. - Хочешь узнать их секреты, чтобы изловить и перебить их до последнего? – выпалила Валка, догадавшись. - Первым делом можно и изловить, а дальше использовать, - поправил её Эрет. – Поможешь нам, мы в долгу не останемся. Вы с…хм… Громокрылом… - Грозокрылом! - Мне плевать. Вы можете быть свободны, и мы вас тревожить не станем, - твёрдо сказал он. – Но сперва – сведения. Если окажутся весомыми, то и моё слово будет столь же твёрдо. Валка чувствовала, как внутри закипает от злобы. Глотка дракона зарокотала в тон настроению женщины. - То есть я сдам тебе всё драконье племя, а нас с Грозокрылом ты не тронешь? – сдержанно и холодно спросила Валка. – Я как предатель буду отдана на суд своего друга-дракона. Ты хоть понял, что ты мне предлагаешь? Эрет медленно кивнул, широко улыбаясь. В его глазах не читалось ничего хорошего. - Понимаю. И не жду мгновенного от тебя ответа, хотя он желателен. Для тебя. Чем дольше ты будешь с нами, тем хуже для тебя и твоей ящерицы. Так что решай. Я дам тебе время подумать – нам плыть ещё полтора дня. Так что подумай. Без лишних слов он развернулся и вышел из трюма. Валка смотрела ему в след огромными глазами, полными ужаса и безнадёги. - Вот же нас с тобой занесло… - проговорила тихо Валка, едва ли не падая рядом с Грозокрылом, ибо ноги от переживаний уже подкашивались. Грозокрыл что-то успокаивающее проурчал в ответ, а после фыркнул в след Эрету, скрывшемуся из его поля зрения. - Ничего, - попыталась успокоить скорее себя, чем дракона, Валка. – Что-нибудь придумаем. И сами сбежим и драконов прихватим.