История Валки

Рост явно метра два, а то и чуть больше. В длину примерно два с половиной метра. Размер и количество массивных зубов в пасти говорят о его молодом возрасте – года три-четыре от роду, или, вернее, вылупления. Хотя несколько зубов либо выбито, либо обломано. На горбатой спине и щеках, покрытых бородавками, имелись несколько старых длинных рубцов. Свирепый оскал и яростный взгляд не предвещали ничего хорошего. Валка чувствовала себя немного спокойней, если бы в руках была хотя бы палка. Но она была лишена и этой роскоши. Она слышала ещё перед выходом на арену, как Эрет пытался договориться с викингом, что заправлял, собственно, этой ареной, чтобы ей дали меч, пусть даже старый и ржавый. Но получил отказ. - Зачем тому, кто живёт с этими отродьями, давать оружие? Пусть их любимцы сожрут их с потрохами будучи невредимыми, - таков был ответ викинга. Впрочем, с громмелем можно управиться и голыми руками, но в более спокойной, нейтральной обстановке. Лишний шум и совсем недружелюбное место дракона только раздражали. Валка судорожно вспоминала всё, что сама знала о громмелях, не упуская из внимания своего противника, что медленно обходил её по кругу. Громмели медлительны, неповоротливы, но при этом толстокожи и невероятно сильны. Мощные челюсти перемалывают даже самые твёрдые камни, которые он в своём чреве переплавляет в лаву. Какие камни любят громмели, Валка узнать не успела, да и не за чем это было сейчас знать – здесь ничего не было, что могло отвлечь его внимание. За то недолгое время, что она провела в обители Смутьяна, она узнала, что громмели очень мягкие и покладистые по характеру. Нужно лишь дать им понять, что ты им друг. Они не жалуют, когда им чешут подбородок, но в восторге от почёсываний за ухом и по нежному брюху. Вот только этот громмель так сразу своё брюхо ей подставлять не станет. Нужно убедить его, что Валка не враг и вреда ему не причинит. Хотя каким образом она могла причинить ему вред, будучи безоружной? Она показала ему пустые руки и слегка склонила голову, делая вид, что отводит взгляд. С трибун арены донёсся нетерпеливый свист, кто-то крикнул: «Да сожри её уже!» Но в целом толпа зрителей молчала и ждала развязки. Все жаждали увидеть, как громмель разрывает «драконью ведьму», как её окрестил глашатай. Громмель приоткрыл крылья, словно разминая их перед взлётом. У Валки похолодело на сердце: несколько перепонок были разорваны, из-за чего крылья были походи на старое тряпьё. Этот дракон не мог летать, его лишили этой возможности. «За что тебя так?» - спросила она мысленно. Громмель остановился сбоку от неё, раздувая большие ноздри и издавая звуки, больше похожие на хрюканье. Валка медленно встала на колени, а после села на пятки. Так она давала понять, что совершенно беззащитна перед драконом, ждать ему от неё зла, всё равно что, ждать, когда у гор вырастут ноги. Ящер недоверчиво заворчал, но всё же приблизился к ней, попутно вдыхая и изучая запах этого хрупкого и слабого существа, которого он способен одним движением перекусить пополам. Время тянулось, точно канитель. Медленно, но верно, громмель приблизился к Валке. Она сидела, не шевелясь и изредка бросая косые взгляды на дракона. Дыхание затаили те, кто стоял по ту сторону арены и с выпученными от удивления, либо от предвкушения глазами наблюдал за происходящим. Несколько мгновений громмель стоял рядом, изучая её и её запах, а после фыркнул, отошёл на шаг и улёгся, точно был на лесной поляне. Снаружи вновь засвистели, явно негодуя от такого поворота. А Валка, как ни в чём ни бывало, встала, и подошла к измученному боями дракону. Тот не возражал, когда она приблизилась на расстояние вытянутой руки. Лишь недоверчиво покосился. - Я не враг тебе, - тихо и ласково произнесла она. – Я хочу помочь. Дракон снова фыркнул, но тише, и повернул к её протянутой руке голову. И недолго думая, уткнулся носом в её холодную ладонь. А после заурчал, когда Валка нежно коснулась его уха. По толпе прокатился вздох изумления. - Это что ещё за фокусы? – раздался мужской голос, полный негодования. – Вы, что, дракона откормили? Почему он бездействует? Я не за тем сюда пришёл, чтоб смотреть на эти сопли! Это Валку не на шутку разозлило. - Сопли у тебя, поди, потекут, вместе с кровью, когда передо мной окажешься! – смело рявкнула Валка. Дракон в поддержку клацнул челюстями. «За эти слова он выдал столь же красноречивую, сколь и грязную тираду с оскорблениями и проклятиями в мой адрес, что перевести её на человеческий язык вряд ли получится. А на мой упрёк, что он, видать, лишь языком чесать-то и умеет, кинул в меня топор, что вырвал у кого-то из рук. Он бы и так промахнулся, вот только топор налетел на цепи купола и отскочил, стукнув кого-то по лбу. Слово за слово, и затесалась драка. Толпа за нас забыла – у них появилось новое развлечение. Меня же за шкирку вытащили с арены, а громмеля затолкали обратно в клетку». - Я бы всё-таки настоял на том, чтобы больше не выводить её на арену, дабы толпу развлечь. Она мне нужна для дела. - Ну, раз для дела, тогда оставлю тебе ключи от её камеры. Будешь захаживать для дела. - Очень смешно. Вы видели, что было: она в лёгкую приручила громмеля! Её знания могут очень помочь как в моём деле, так и в вашем. Если, конечно, вы не желаете дальше её отправлять на потеху публике. - Я уже вижу мало смысла вновь вытаскивать её на арену: зрелища никакого. Так и убытки потекут. Впрочем, у меня есть одно средство… - Вот только после этого средства она вряд ли доползёт до двери. - Хм… Ладно, добро. Дам я тебе арену. Будете ночью этим своим делом заниматься. Срок тебе – неделя. Дальше пойдёт проценты: её же тоже содержать приходится. Её и её дракона. Вы же его тоже отдавать мне не хотите. - Нет, он пока нужен. - Вот и решили. Неделя, Эрет. Даю неделю. Послышались удаляющиеся шаги, звонкое эхо которых ещё долго носилось по каменному коридору. Этот человек Валке не понравился с первого взгляда, не взирая на то, что она уже изначально ненавидела тех, кто занят с этой проклятой ареной. Конечно, шрам, тянущийся от уха до рта – след когтей дракона – мог бы снискать славы среди драконоборцев и просто викингов-воинов, если бы не был столь уродлив, как и само круглое, блестящее и гладковыбритое лицо. Этот человек носил большой кожаный шлем с шипами, закрывающий уши и шею с боков и сзади, а также скрывающий бритую голову. Его мелкие блестящие глазки заставляли насторожиться. А этот скрипучий голос… Вот, что раздражало больше всего, если не считать его явную врождённую глупость и неумение рассуждать расчётливо. Послышались мягкие приближающиеся шаги. Валка уже ждала, когда Эрет начнёт ей снова предлагать то, от чего она откажется в ущерб себе и Грозокрылу. - Ты всё слышала, - сказал он твёрдым и прохладным голосом. – Думаю, недели тебе хватит с головой, что скажешь? Валка упрямо лежала лицом к стене и не желала даже повернуться. - Мене хватило бы и того, что ты отпустил бы нас с Грозокрылом. - Хм, я уж думал ты ещё и за других драконов попросишь, - ухмыльнулся Эрет, бросая обжигающий взгляд на чудовище, пялившееся на него в немом оскале из соседней клетки. Валка глубоко вздохнула и всё-таки встала, а после без энтузиазма подошла к решётке. Она смотрела ему прямо в глаза. - Ну, если у тебе настроение позволяет, то буду считать с твоей стороны это щедрым даром. Эрет на мгновение отвернулся, звучно хмыкнув. - Значит, тебя, по сути, не интересуют другие драконы, - он не спрашивал, а утверждал. - Интересуют. Просто я знаю, что так запросто их всех ты не выпустишь вместе со мной и Грозокрылом, - пожала плечами Валка. - Хм… - протянул тот. – Я понял твою задумку. Ты со своей ящерицей, будучи на свободе, ринешься освобождать здесь всех. А нам придётся отмахиваться от вас, - Эрет не постеснялся коротко рассмеяться. – А теперь скажи: ты бы просто так улетела бы отсюда восвояси? Не отвечай. По глазам твоим вижу, что нет. - Значит, твоё предложение уже не имеет смысла. Я здесь до тех пор, пока вы не вызнаете у меня все секреты о драконах, а после избавитесь от меня за ненадобностью: убьёте прилюдно на арене или сплавите в море. Рот Эрета расплылся в странной улыбке. Внутри у Валки уже всё похолодело. - Почему же? Для тебя найдётся работа и в других ключах. Валка отвернулась, кипя от гнева и бессилия. - Животные… - тихо процедила она сквозь зубы. Охотник скрестил руки на груди и задрал подбородок. - Ошибаешься. Это ты и твои ящерицы те самые животные и беспощадные монстры, не щадящие никого. Не будь их, было б куда свободнее. На этот раз усмехнулась Валка. - А не приходила ли тебе мысль о том, что драконы думают о нас так же. Они и до нас здесь жили… - Они не думают ни о чём, - грубо перебил её Эрет. – Лишь бы набить себе брюхо, да разорвать кого-нибудь в клочья при возможности. - Что же тогда было сегодня? – спросила Валка. – Ваш потрёпанный боевой громмель разве накинулся на меня, желая разорвать, как ты говоришь, в клочья? Нет. Я не провоцировала вот и всё. Нет меча – нет войны. Эрет посмотрел на неё сверху вниз, как если бы оценивал её душевное здоровье и степень дружбы с головой. - Ты к чему-то клонишь, не так ли? - Угадал, - Валка склонила голову набок. - То есть, если бы люди не обижали драконов, то те не стали бы отбирать у нас всё, что нам нужно и дорого? Валка думала над ответом совсем недолго. - Да. - А ты ещё глупее, чем я думал, - покачал укоризненно головой Эрет. Валка хотела было что-то возразить, но Эрет оборвал её на полуслове, подняв руку. - На твоём месте, я бы наконец включил мозги и перестал корчить из себя милостивую защитницу драконов. У тебя два варианта: ты нам помогаешь, и мы тебя… кхм… не обижаем… - А второй: я отказываюсь, и вы будете делать со мной, что взбредёт в ваши гнилые головы, - закончила за него Валка, не скрывая злости. - Умница, - Эрет расплылся в противной ехидной улыбке. – До завтра. Он уже развернулся, чтобы уйти, как Валка его окликнула: - Может, хоть к Грозокрылу меня вернёте? Эрет повернул к ней голову, ухмыляясь. - Нет уж, мне хватило вашего совместного пребывания на моём корабле. Эрет ушёл, оставив Валку наедине со своими мыслями и сопящими в соседних клетках драконами. «Надо бежать, - твёрдо сказала она себе. – Одна я вряд ли справлюсь, - она взглянула на клетки. – Зато помощь найду скоро. Очень скоро».