История Валки

Рана была неглубокой – шип змеевика лишь скользнул по её плечу и лопатке. Однако саднило её здорово, а кровь не останавливалась долго, так что ткань платья на спине успела окраситься в тёмно-бурый цвет. Прижавшись больным местом к холодной стене камеры, Валка вздохнула от облегчения и одновременно вздрогнула от противного холода. Она прислушалась: никого. Лишь драконы в своих клетках иной раз шипели или рычали, чуя запах её крови. Рука скользнула к поясу. Под тёплой тканью явственно чувствовалось нечто жёсткое и гладкое. Она вынула заветный шип и попыталась разглядеть его в тусклом освещении, что давали факелы, висящие в коридоре. С таким тонким острием разве что иголка сравнится, да только вряд ли она будет острее. Длиной шип был в ладонь, края его напоминали плохо заточенные лезвия ножей. Но тем не менее порезать Валку один из них сумел. «Рана затянется, а хоть выберусь отсюда вместе с драконами. Стоит поблагодарить Эрета за то, что вытащил на арену змеевика в кои-то веки, а то ни чудовище, ни пристеголов никак бы меня не выручили. Надеюсь, что он действительно не заметил, как я шип прихватила с собой». Валка прислушалась ещё раз. Тишина. Уже должна быть ночь, и большинство сторожей должны были уйти спать. По крайней мере, она на это надеялась, поскольку воинов, что стерегли вход в тюрьму она могла видеть только при выходе из коридора с клетками. Поскольку все четыре дня её выводили и заводили в разное время, за исключением ночи, то можно было предположить, что стражи дежурят только от рассвета до заката. Впрочем, это не отменяет возможности, что на ночь караул меняется. Только воз зачем им двоим сторожить вход в драконью тюрьму? Если вырвется хоть один дракон и он будет разъярён, то от них останется лишь мокрое место. Так или иначе, Валка приступила к делу. Она знала, что никто не придёт кормить ни её, ни драконов: те, что разносят еду, приходят лишь в полдень, а он уже давным-давно минул. Единственное, что её беспокоило – это Эрет. Он мог явиться в любой момент без предупреждения. Хотя с того момента, когда Валка всем продемонстрировала приручение громмеля, Эрет к ней на разговор не заглядывал. Даже после сегодняшнего случая со взбесившимся змеевиком. Он лишь присутствовал при её выходе на арену и встрече с новыми драконами. Острие шипа легко вошло в замочную скважину, а после едва не застряло, когда Валка неосторожно дёрнула рукой, и шип из-за этого вошёл до упора. Вся работа заняла минут пятнадцать, поскольку Валка не переставала прислушиваться к общей тишине и замирать при каждом шорохе, который издавали в общей своей массе драконы. Так же она боялась обломать шип змеевика, ибо он ей казался очень хрупким. Когда раздался долгожданный щелчок, женщина вздохнула с облегчением и новым волнением. Петли отворяемой двери предательски заскрипели, а посему Валка поспешила просочиться сквозь неширокую щель, что осмелилась открыть. Драконы в соседних клетках навострили уши. Валка бегло оглядела клетки и на мгновение задумалась, глядя на шип, что сжимала в своей руке. «Им не стоит гнить здесь». Она приблизилась к клетке с чудовищем, с которым всё своё время пребывания в камере пыталась общаться как на «драконьем», так и на человеческом. Поначалу ящер неохотно шёл на контакт, отвечая оскалом или рыком, а после, видимо, решил, что хуже не будет, и принялся учить своему языку человека, что пребывал в том же положении, что и он сам. Чудовище недовольно засопело, когда Валка подошла к его решётке и протянула пустую руку. Янтарные глаза-щелки пристально следили за каждым её движением, особенно за протянутой к нему рукой. - Ты знаешь, что я не враг тебе, - тихо и спокойно проговорила Валка, глядя ему в глаза. – Я хочу освободить тебя и твоих собратьев. Прошу поверь мне. Дракон недоверчиво фыркнул, но приблизил нос к решётке, широко раздувая ноздри. Пока он знакомился с её запахом на столь близком расстоянии, Валка как можно незаметнее и без резких движений вставила шип в замочную скважину. Ящер не препятствовал, но пристально следил за каждым её действием. На этот раз она справилась с задачей быстрее, тем более, что замок оказался более хлипким. Странно, что до сего чудовище его не выломало. Когда клетка раскрылась, чудовище ещё несколько мгновений пребывало в недоумении, пялясь на женщину огромными глазищами. - Помоги мне, и мы выберемся отсюда все вместе, - вновь спокойно проговорила Валка, не чураясь пронизывающего драконьего взгляда. Дракон склонил голову набок, оценивая ситуацию, а после сделал осторожный шаг навстречу Валке. Та медленно протянула к нему руку, не сводя с него глаз. Мгновение, и чудовище прислонил к её холодной ладони свой тёплый чешуйчатый нос. - Постой здесь, а я других освобожу. «Первой мыслью, когда я вообще вышла из камеры, было просто тайное бегство. Я испугалась, сама не зная чего именно. Я видела выход. Но вот куда бежать дальше, я не знала. Но знала, где находится Грозокрыл. За день до этого, когда я отказалась объяснять, как я усмирила пристеголова, Эрет решил, что будет правильно, если он наконец покажет мне, что они сделали с Грозокрылом и объяснит, что ещё его ждёт. Я запомнила путь к нему. Не полностью, но сумела тогда сориентироваться на месте. Особенно благодаря самому Грозокрылу – он смекнул взреветь для меня. Хотя, когда я увидела его, закованного в цепи и зверски голодного с ужасом и яростью в глазах, я поняла, что нужно торопиться с планом побега. Меня ведь тоже ждала незавидная судьба, я это чувствовала нутром. Ну, и не могла же я, конечно, после всего уйти одна и бросить драконов, не так ли?» Сеть из коридоров начала выводить её из себя. Она поняла, что действительно забыла точный путь к Грозокрылу, когда наткнулась на плохо отёсанную дубовую дверь. Позади слышалась борьба, с каждой минутой она становилась всё яростней. Чудовище, что плелось за ней, точно тень, нервно засопело, когда раздался оглушительный вой, прокатившийся по сводам пещеры. И что самое страшное для Валки – вой был человеческий. Как бы она ни ненавидела этих людей за их дела, а мысль о том, что сейчас кто-то из них испытывает нечеловеческие страдания, вызывала у неё чувство стыда за её проступок, пусть и необходимый. Она развернулась и побежала назад, к развилке тоннелей. Когда она выбралась из своей камеры и освободила чудовище, то с помощью этого дракона она сумела более или менее завоевать расположение других драконов в клетке за короткие сроки, а после выпустить их. Двое, не расщедриваясь на благодарности, тут же побежали прочь к выходу, а после стали причиной поднятия тревоги. Времени думать и рассуждать не было, так что Валка опрометью бросилась вызволять Грозокрыла по тому пути. Что она запомнила ранее. Остальные драконы бросились за ней и наткнулись на охотников. Или наоборот, охотники наткнулись на жаждущих расправы драконов, и остались с опалёнными лицами и порванными штанами. По крайней мере те, кто додумался всё-таки уйти с дороги ящеров. Валка в мгновение ока скрылась за углом соседнего коридора, как только впереди услышала быстрые шаги нескольких мужчин. Чудовище оскалилось, но не издало ни звука. Как только охотники прошли мимо, а их оказалось трое вооружённых до зубов, дракон выскочил из укрытия и обдал их струёй жаркого пламени. Не ожидавших такого людей охватила паника, но прежде, чем, они вздумали бежать искать спасения от охватившего их огня, дракон бросился на них, придавив одного крылом с длинными когтями, и сомкнув челюсти на теле второго. Раздался неприятный хруст и скрежет разрываемого металла. Хорошенько тряхнув схваченного охотника, чудовище швырнуло его в третьего и подожгло, вложив в свой залп весь свой накопленный гнев. Наблюдая за расправой, Валка с ужасом вжалась в стену. Она много раз видела, как драконы убивают её соплеменников, но ей не приходилось видеть ещё такую ярость, сопряжённую с холодным расчётом и жестокостью. Когда дракон закончил, он повернул к ней глаза, пугающе сверкающие в свете факелов и нетерпеливо рыкнул. Собрав всё силу воли, Валка кивнула и побежала дальше по коридору, куда и намеревалась. Чудовище не отставало. «Наконец-то!» Вот показался знакомый путь, где они проходили с Эретом к Грозокрылу. Вот об этот выступ она споткнулась и едва не упала лицом в пол, если бы её не схватили сзади за косы и подняли на ноги. А вот здесь коридор расходится на два. - Грозокрыл! – крикнула она, надеясь, что шторморез услышит её и ответит. И она не ошиблась: со стороны левого коридора прилетело гулкое эхо громового рёва. Пробежав метров двадцать по этому коридору, Валка остановилась и встала как вкопанная: Помещение было таким же по размеру, в котором была её камера, только освещалось лучше из-за щели в потолке. По серебристому свету, льющемуся из расщелины, Валка поняла, что уже полная луна, но это её сейчас интересовало меньше всего. В луче света стоял мужчина высокого роста, широкоплечий и крепкого телосложения. Правая рука его лежала на рукояти широкого меча. Лица его не было видно, но Валке не за чем было его разглядывать. - Я знал, что ты его не бросишь, - сказал Эрет. Голос его был точно холодная сталь. Кулаки сжались сами собой. В спину ударило горячее дыхание чудовища. Это придало ей больше уверенности, учитывая, что она была безоружна. Она принялась быстро искать глазами хоть что-то, что могло ей помочь, что могло послужить каким-никаким, но всё же оружием. - Ключ у тебя, не так ли? – спросила, чтобы потянуть время. - Даже если бы он и был, то не помог бы, - пожал тот плечами. – Можешь сама взглянуть, почему, - он указал рукой на решётку, где был Грозокрыл. Сперва Валка опешила. Первая мысль: Грозокрыл мёртв. «Нет, этого не может быть! Он же рычал, не выл. Не верю!» Чудовище уже, шипя, разинуло пасть, чтобы выпустить струю огня в противника, но Валка резко махнула ему рукой. - Не смей, - голос её звучал необычайно твёрдо, хотя лицо, казалось, накрыли холодной тряпкой. – Но двинется – можешь кидаться. Чудовище засопело в несогласии, но подчинилось. Не сводя глаз с Эрета, Валка медленно приблизилась к клетке. Из полумрака камеры сверкнули жёлтые глаза и блеснули белые клыки. Увидев Валку, Грозокрыл, что-то прорычал, но мягко. Видеть её, для него было явным облегчением. - Взгляни на замок, - посоветовал Эрет. Валка так и сделала. И сердце тут же упало. Сталь была оплавлена так, что ни ключа не вставишь, ни отмычки. Да и не сработает механизм, превратившийся в сплошной кусок металла. - Видишь? Попытка была хорошей, но он сам решил остаться здесь, - каждое слово слетало с губ Эрета, точно камень с утёса. – Так что забудь и смирись. Придётся тебе остаться здесь, - его губы тронула слабая ухмылка. Валка опустила глаза. Ей не верилось, что она вот так за зря бросилась спасать дракона, а тот просто взял и свёл на нет её единственную попытку своей идеей расплавить сталь замка. А потом её взгляд упал на меч в ножнах Эрета. - Нет, я тут не останусь, - произнесла она и посмотрела на ужасное чудовище. - Нет? Я думал тебе дорог этот дракон. - Так и есть, - кивнула Валка. – Бей! Чудовище ощерилось и с шумом вдохнуло в себя воздух. Но прежде, чем огонь вылетел из его пасти, оно дёрнулось всем телом, а после закачалось. Когда его подбородок стукнулся о пол, а глаза закатились, Валка поняла, что её шансы выжить катастрофически стремятся к нулю. Из-за спины ящера показались двое, у одного из них была трубка, из которой и вылетел злополучный дротик. Другой имел при себе копьё. Валка отступила к решётке. Сердце бешено колотилось в её груди. «Нет, вы меня не возьмёте! – кричала она про себя. – Живой не дамся!» - Глупо с моей стороны было рассчитывать на твою сознательность, - вздохнул Эрет. – Что ж, за ошибки нужно платить. И предупреждать в дальнейшем, - сталь меча сверкнула в лунном свете. – Прости, Йона. Но ты мне теперь уж точно не нужна, - он вынул меч и наигранно полюбовался им. «Всё произошло как в тумане. Я не помню, как сумела уйти от удара меча, но помню с каким остервенением я кинулась на него, сумев засветить двумя пальцами в глаза. Выбила меч, и после давай отмахиваться от тех двоих. Правильным решением было бы убить их, но… даже если бы я захотела это сделать, то меня опередил Грозокрыл…» Эрет взвыл от боли, когда клинок вошёл глубоко в его бедро. Валка не преминула ударить его в лицо локтем, а затем сделал подсечку, и мужчина упал навзничь. Услышав опасный свист, Валка среагировала мгновенно, как когда-то на тренировках на Олухе, и пригнулась от удара древка копья. Вот только не успела уйти в сторону, ибо второй конец копья настиг её в области плеча, тут же распоров его остриём. Она вскрикнула и потеряла равновесие, встав в итоге на четвереньки. - Ну, всё! – крикнул рядом злобно второй, который был вооружён изначально трубкой, а после молотом, что висел ранее у него за спиной. Ему она сумела полоснуть мечом по груди, прорезав прочную кожу доспеха и ранить до самой кости. – Ты сдохнешь! – заорал он в ярости и занёс молот над её головой. В следующий момент полыхнуло пламя, мощный поток, схожий со смерчем. Она отскочила в сторону и прикрыла лицо от жара и света. Казалось, Грозокрыл выдыхал этот поток целую вечность. Даже когда дракон закрыл пасть, перед глазами полыхал тот свет, а кожа чувствовала весь тот невероятный жар. А крики сожжённых звенели в ушах ещё дольше. Валка глянула в сторону Эрета, лежал недвижимо и без сознания: кто-то из тех двоих, пытаясь загасить на себе пламя и совершая немыслимые движения, задел его и вырубил. Грозокрыл зарычал. Не долго думая, но приходя в себя, Валка уставилась на корыто с водой, что стояло у противоположной стены. А после на замок. И тут её осенило. - Нагрей замок, - сказала она Грозокрылу и указала на всякий случай на оплавленную скважину. – Накали его. Грозокрыл повиновался и принялся за работу, извергая куда меньший поток пламени, но столь же жаркий. Пока дракон трудился, она подбежала к корыту. Оно было велико и заполнено водой доверху. Сдвинуть его ей не под силу. Зато рядом стояло старое ведро, судя по всему дырявое, но набрать воды в него было можно. Металл накалился примерно за минуту. Подав знак Грозокрылу, она тут же окатила замок водой, стоило пламени из пасти дракона угаснуть. Металл тут же громко и противно зашипел, а вода превратилась в облако душного пара. Валка окатила оставшейся в ведре водой и молот, а после подняла его и ударила со всей возможной силой по замку. На третий удар замок поддался и треснул. Решётка скрипнула. «Времени было мало и я торопилась как могла. Я сняла цепи с Грозокрыла, схватила копьё. Думала, оно пригодится. Остальные камеры были пусты. Только то ужасное чудовище осталось. Оно пришло в себя, когда я его растолкала, но двигалось оно медленно, а потому наш путь оказался дольше. Впрочем, он оказался чище, чем я думала: выпущенные мною драконы сумели проредить ряды охотников, а те немногие, что попадались нам на пути, либо спасались в итоге бегством, либо оказывались в пасти Грозокрыла. Выбрались мы через тоннель, ведущий в деревню, и оттуда уже сумели наконец улететь. Именно тогда, когда мы уже летели над морем в компании из ещё трёх драконов: чудовища и двух громмелей, я поняла, что так просто этого не оставлю и не прощу охотникам того, что мне пришлось вынести».