История Валки

На том острове драконы задерживаться не стали, а потому около полудня перед очами Валки предстал новый остров. У неё даже перехватило дыхание – он был огромен, больше Олуха и Острова Драконов вместе взятых раза в два, а то и в три. Большую часть суши покрывал густой лес, на северо-востоке виднелись невысокие горы, в некоторых местах лес словно имел шрамы – в тех местах протекали мелкие речушки. На берегу одной такой драконы и сделали остановку, чтобы, наконец ,напиться в своё удовольствие. Валка полностью разделяла их жажду. В ручке водилась крупная рыба. Это Валка поняла, когда Кровокрыл спикировал с высоты в воду, точно чайка, и вылетел, держа в зубах двух трепыхающихся карпов. Обоих он проглотил в полёте, после нырнул за новой порцией. Грозокрыл в стороне не остался. Правда ему потребовалось куда больше времени на то, чтобы поймать более. Чем одну рыбу за раз. Когда он наконец наполнил пасть рыбой, то вернулся к Валке, вывалив весь свой улов едва ли не в ноги спутницы. А после глянул на неё своими большими совиными глазами, моргая ими поочерёдно. - Спасибо, - Валка почесала его за щекой. Тот довольно фыркнул и опустил голову, чтобы взять себе часть улова и оцепенел, растопырив свою «корону», а потом так и вовсе с испуганным рёвом отскочил на несколько метров назад, с ужасом косясь на то, что ещё шевелилось среди выловленной рыбы. Громмели, что мирно точили свои зубы о большой валун, замерли, уставившись на Грозокрыла, а чудовище, доедая остатки своего завтрака, на мгновение испуганно «вспыхнуло». Валка также отшатнулась от рыбной кучи, но лишь из-за Грозокрыла, который уставился на уже еле шевелящегося среди карпов и лососей полосатого угря так, словно ему раскалённую кочергу с зубьями показали. - Всё в порядке, Грозокрыл, - попыталась успокоить его Валка, пытаясь понять причину его ужаса. – Чего ты так испугался? – Она протянула руку к угрю, на что Грозокрыл взвыл как пёс и сжался в огромный комок. Глядя на него, женщина невольно вздрогнула: глаза огромные, щёлки тонкие, пасть чуть приоткрыта в оскале, кожистые отростки торчком, точно молния ударила – ей не доводилось видеть его, пребывающим в такой панике. Он молча подняла угря и рассмотрела его. Обычный угорь, просто змеевидная рыба. Ничего особенного. А вот остальные драконы так же в страхе напряглись. Валка развернулась, поочерёдно каждому показывая угря. Те оцепенели. Громмели даже крылья раскрыли, готовясь улететь куда подальше. - Вы боитесь угрей? – изумлённо спросила Валка. – Вы же огромные крылатые чудища, плюющиеся огнём за минуты потопить целый корабль одним махом! Вы издеваетесь? Кровокрыл оскорблено фыркнул. Не долго думая, Валка кинула полуживую рыбу обратно в воду. Угря подхватило течение и пронесло мимо Грозокрыла, который ощерился ещё пуще и стал похож на плохо сделанное чучело. Убедившись, что угорь уплыл за пределы досягаемости, дракон зыркнул на Валку с таким осуждением, точно та швырнула этого угря ему непосредственно в морду. На этом моменте у женщины пропал дар речи. Она молча подобрала копьё и двинулась в лес. Грозокрыл не возражал. «По счастью, в рощах этого острова водилось немало зверья, особенно кабанов. Пару раз меня, правда, чуть не затоптали, но всё обошлось. Жаль, не было соли, но зато были подходящие травы. Ты ведь знаешь, какое мясо кабана… душистое. Я могла бы заготовить достаточно мяса, но мне не в чем было его унести, а драконы с аппетитом его уплетали. Зато я скопила несколько шкур, из которых намеревалась сшить что-нибудь нужное. Но им нашлось иное применение…» Утро выдалось ветреным и холодным, но солнечным и ясным. Внизу расстилалось зелёное шумящее листвой и ветвями лесное озеро, обрамлённое высокими скалами и крутыми обрывами. Свистящий в ушах ветер доносил гогот морских птиц, шум волн и голоса драконов, рыбачащих в маленькой речушке. Валка приникла к дракону, когда в его огромные крылья ударил новый поток ветра, и его качнуло. При ровном полёте она уже осмеливалась вставать на колени и отпускать одну руку, постепенно покоряясь и привыкая к воздушной стихии. Грозокрыл теперь летал сдержаннее, нежели тогда, в обители Смутьяна, и давал возможность Валке лучше чувствовать полёт. Он с удовольствием обучал её, а она с тем же всё возрастающим удовольствием накапливала необходимый опыт. Они пролетали над северным берегом острова, когда до их ушей донеслись крики. Валка выглянула из-за плеча Грозокрыла: внизу, в опасной близости от частокола скал, встал кнорр, широкий торговый корабль, зажатый в том месте двумя драккарами. - Похоже, у кого-то проблемы, - заключила Валка глядя на беспомощное и одинокое торговое судёнышко, не имеющее на своём борту дополнительной охраны. – Может, поможем? Грозокрыл громко всхрапнул, всматриваясь в открывшуюся внизу картину, тряхнул огромной головой и спикировал вниз, ревя громко и протяжно. На суднах всё на мгновение смолкло: только глухой не услышал бы громовой рёв штормореза. Валка прилипла к дракону точно клещ, ругая себя за то, что оставила копьё на земле. Те, кто был ан драккрарах и кто успел уже перебраться на кнорр, похватали арбалеты. Первый болт просвистел в полуметре от головы Валки. Второй в дюйме от её бедра. Дракон легко и непринуждённо увернулся от залпа арбалетных болтов, пущенного с ближнего драккара, плавно уйдя в сторону, и облетя корабль по кругу, ринулся в атаку, выпустив мощный столб огня. Все, кто успел, попрыгали заборт, либо укрылись за мачтой. Просмолённая древесина вспыхнула, зажёгся парус. Поднялась паника, послышались крики, вопли, ругань. Грозокрыл, не желая пока добивать первый драккрар, полетел к следующему. Тот уже развернулся прочь – видимо, те пираты решили не рисковать и бросить товарищей на съедение дракону. Валку и Грозокрыла встретил новый залп арбалетных болтов и стрел. Валка почувствовала, как драконье тело под ней вздрогнуло, словно по нему прошла судорога, а после услышала злобное шипение и рокот. От основного залпа дракон ушёл так же легко, как от предыдущего, но один из команды пиратов выстрелил позже остальных и, видимо, на упреждение, а потому сумел достать опасного ящера. Женщина искренне надеялась на то, что стрела угодила в лапу или хвост, но никак не в грудь или живот. Хотя судя по тому, что дракон всё ещё держался в воздухе и уже скалился более свирепо, так оно и вышло. Следующая стрела задела левый его рог и чиркнула по предплечью Валки. Дракон, поняв, чем дело пахнет, поднялся выше, уходя от стрелков, а команда успела перестроиться и приготовить круглые щиты. Они, конечно ожидали атаки в лоб, или же сбоку, следя за единственным драконом, но, к своему несчастью, поздно заметили второго, что появился внезапно и с тыла. Кровоклык огненной пылающей стрелой врезался в палубу, выбросив за борт сразу троих, и ещё двоих задавив собственным весом. Он метался по драккару, точно обезумевший демон, больше работая клыками и когтями, не желая тратить драгоценный запас огня. Всё было кончено в считанные мгновения. Кто-то ещё живой пытался держаться над водой, остальные пошли на корм рыбам и чайкам. Драккар пылал, как полуденное солнце. - К кнорру, Грозокрыл, - приказала Валка, прихлопнув того по шее и указав на дальний широкий корабль. Грозокрыл повиновался. Пролетая над первым драккаром, он не поленился и обдал его огнём снова, не оставив выжившим шанса живыми выбраться отсюда. Те трое пиратов, что были на кнорре, благоразумно попрыгали за борт, не желая иметь дело с озлобленными шторморезом и чудовищем. «То же мне воины. Трусы,» - подумала про себя Валка, стискивая пальцами драконий шип. - Не нападай! – крикнула она громко, как Грозокрылу, так и Кровоклыку. Последнему она для знака подняла руку, ладонью, обращённую к нему. Чудовище фыркнуло и скользнуло в обход корабля, выискивая место для приземления. Грозокрыл, проворчав что-то на своём драконьем, тяжело опустился на палубу, несколько накренив корабль своим весом. Валка тут же спрыгнула с него и взглянула на тех, кто остался на корабле. Ими были преклонных лет мужчина, имеющий густую светлые бороду и нечесаные волосы, выбивающиеся из-под меховой шапки, одетый в скромно расшитый, но явно дорогой кафтан из материала хорошего качества – таким на Олухе мало кто мог похвастать. Да и сапоги из дублёной кожи говорили сами за себя. Купец сидел, прислонившись к борту и зажимая рукой раненный окровавленный бок, глядя на новую компанию с шоком. Его спутник – светловолосый юноша лет шестнадцати – стоял рядом с ним, сжимая обеими руками рукоять короткого меча и глядя на Валку и Грозокрыла со смесью изумления, ужаса и ненависти. Украдкой он искал взглядом чудовище, что кружило рядом и только и ждало знака, чтобы напасть. - У вас есть лекарства? – спросила Валка, глядя купца. Никто не ответил. Точно языки проглотили. - Ты ранен, - твёрдо сказала женщина, медленно приближаясь и следя за мечом юноши. – Тебе необходимо обработать рану. - Без тебя справимся! – наконец обрёл дар речи юноша. – Уходи! Вместе с ящерицами! Лицо Валки посуровело. Грозокрыл оскорблено фыркнул. - Тише, Драйг, - проговорил торговец, с трудом отходя от шока. – Они спасли нас. - А сейчас того, ограбят! – Драйг не сводил с Валки пристального взгляда. Валка подняла одну бровь. - Чего? – тупо спросила она, смотря на юнца, словно на настоящего дурня. – Опусти лучше меч, пока не поранился, - проговорила она холодно. – И принеси бинты. А так же всё, что есть в вашей аптеке. И без лишний прелюдий, она решительно зашагала к раненному купцу. Юноша, всё ещё напуганный и ошарашенный, заслони собой мужчину и вновь пригрозил мечом. - Драйг! – крикнул купец. Плечи парня дрогнули. – Делай, что она говорит. Не сразу, но тот всё же покорился. Не выпуская из рук меч и бросая острые взгляды на Валку, он нетвёрдыми шагами направился к мешкам и покрытым парусиной бочонкам, что стояли в задней части кнорра. А Валка тем временем опустилась на одно колено рядом с купцом, желая осмотреть его рану. - Кто ты? – хрипло спросил купец. Его голубые глаза были широко открыты, а морщины на лбу стали ещё глубже. - Неважно, - ответила Валка. – Мне нужно осмотреть рану. - Д-да, конечно… - он притянул дрожащие руки к поясу и расстегнул его. Валка скоро распахнула его кафтан и осторожно задрала рубаху. Рана оказалась глубокой, но не настолько, чтобы угрожать жизни торговца. Если, конечно её соответствующе не обработать. - Считай, царапина, - сказала Валка. – Промоем, замотаем, и всё будет отлично. - Спасибо, обнадёжила, - усмехнулся торговец. – А что ты здесь делаешь? Да ещё и с драконами? Как?.. - Мимо пролетали, - отмахнулась Валка. – Увидели, что творится и решили вмешаться. Какие-то слабые разбойники попались: я ожидала, что бой будет сложнее. А звать тебя как? - Драгомир, - ответил мужчина. – Вот уж чего я в своей жизни не ожидал увидеть, так это человека верхом на драконе. Да ещё и бабу! Ой, прости… - он осёкся и залился румянцем от того, что ляпнул, не подумав. - Я не в обиде, - сухо изрекла Валка и оглянулась на Грозокрыла. Тот завалился на левый бок, вытянув правую лапу, и зубами пытался достать воткнувшуюся в бедро стрелу, глухо рыча от боли. - Погоди минуту, - бросила Валка, вскакивая на ноги, и быстрым шагом направилась к дракону. Корабль снова покачнулся – Кровоклык устал кружить над судном и, наконец, уселся на корму кнорра, презрительно щурясь на раненного купца и его помощника. - Так, Грозокрыл, - пробормотала Валка, прикидывая, как вытаскивать стрелу из его бедра, вошедшую в него на добрую треть. – Тебе бы закусить чего да покрепче, - она принялась искать что-нибудь подходящее для этих целей вокруг себя. Но ничего подходящего не было: кругом покоились товары, а их Валке портить не хотелось – не свои же. - Ладно, - махнула она. – Замри и не смей дёрнуться. Грозокрыл глянул на неё с некоторой долей испуга, но покорно замер, выбрав объектом своего взора Драйга, что уже стоял возле купца и разматывал чистые бинты. Валка крепко взялась за древко, на всякий случай уперевшись коленом в чешуйчатое бедро и, резко выдохнув, решительно рванула вверх. Дракон коротко взвыл и невольно дёрнул лапой, из-за чего женщина выпустила ещё не вышедшую из раны полностью стрелу, дабы не навредить ни себе ни Грозокрылу. - Тише, тише, - попыталась она успокоить ящера. – Сейчас точно выдерну, - и дёрнула снова. В глотке дракона заклокотало, но не злость, а, скорее, мольба. - Вот и всё, - выдохнула Валка, глядя на окровавленный наконечник стрелы, а после выбросила саму стрелу в воду. Дракон, всё ещё сопя от неприятной боли, из благодарности лизнул её в щёку, облизав при этом едва ли не всё лицо. Та рассмеялась, похлопала его по носу и вытерла остатками рваного рукава лицо. Когда она вернулась к Драгомиру, того уже перевязывал Драйг, при том со знанием дела. Его меч лежал рядом. - Как нам тебя отблагодарить? – спросил Драгомир, вставая на ноги. Валка раскрыла было рот, чтобы отказаться от подарков из скромности, но потом посмотрела на свои руки, а после и на своё одеяние. - Будет ли у вас одежда на меня? Моя уже… потрепалась малость. Драгомир слегка улыбнулся, внимательно её разглядывая. - Думаю, что-нибудь найду, - и, слегка прихрамывая, пошёл к дальним тюкам. - Отец, думаешь, это правильно? – осмелился возразить Драйг, косо поглядывая на драконов. – Она якшается с драконами и наверняка – изгой. - А у тебя, верно, глаза на заднице, - не преминул огрызнуться Драгомир. – Эта женщина и её драконы спасли нас и наш груз. Если б не они – кормили бы мы сейчас вместе с тобою рыб на дне морском! Драйг замолчал, всё ещё колеблясь в неуверенности. Валка понимала его чувства. Он видел перед собой предателя, который сдружился со старым врагом. Но её ущемляло то, что он не хотел признавать тот факт, что этот самый предатель только что спас его шкуру и шкуру его отца от верной гибели. - Может, хоть имя своё скажешь? – буркнул наконец он. - Йона, - вновь соврала Валка. Она и сама не знала, зачем. - А как ты сумела укротить этих драконов? – он указал на Грозокрыла, а после на Кровоклыка. - Я их не укрощала. Я подружилась с ними. Кровоклык согласно всхрапнул, принюхиваясь к бочонкам, что стояли рядом. - Это как? – непонимающе спросил Драйг, хлопая глазами. - Долгая история, - вздохнула Валка. – Если проще, то однажды Грозокрыл спас меня, а я его. И Кровоклыка. И мы очень сдружились. - А почему ты не в свое деревне? Тебя изгнали? - Нет, я ушла сама. - Почему? - Вот ты вопрошайка, - подал голос Драгомир. - Можно подумать, тебе самому не интересно, - буркнул в ответ сын. Валка усмехнулась. - Были причины. - А кто тебя так потрепал? – спросил светловолосый юнец, - указывая на её рваную и грязную одежду. - Охотники на драконов, - ответила Валка. – Нам пришлось нелегко на острове Жаркого Клыка. На мгновение отец и сын замерли и изумлённо уставились на неё, явно не веря в сказанное. Похоже, они знали об этом острове и о том, что там творится. - Твоих драконов поймали? – тихо спросил Драгомир, накрывая развязанный тюк парусиной. - Вернее, меня и Грозокрыла, - с тяжестью на сердце ответила Валка. – Но это малоприятная история. И я рада, что она закончилась. Отец и сын переглянулись. «Больше вопросов они мне не задавали. Драгомир подарил мне новую тёплую одежду и обувь, а также не пожалел сумки из оленьей кожи и моток шнура. Мы же с драконами помогли им в довесок благополучно выбраться из той западни, в которую они угодили, а там и разошлись в разные стороны. Тогда я была уверена, что поступила правильно, не оставшись в стороне. Я надеялась, что сумела доказать этим людям, что драконы могут быть друзьями. Но как у них сложилась судьба в дальнейшем, я не знала. Надеюсь, что жизнь их благополучна и поныне. А вот вам с Беззубиком пора спать. Час поздний. А завтра День Жалоб. Ну, ну, сынок. Придётся потерпеть. Я буду рядом, ты знаешь. И я тоже надеюсь, что хоть в этот раз старина Свен не будет беспокоить нас своими овцами».