История Валки

Дни тянулись неторопливо, лениво, один за другим. Большую часть времени Валка старалась сидеть на месте, чтобы не перегружать травмированную ногу. Она каждый день по нескольку раз выходила из пещеры собирать папоротник и хоть немного побыть в обществе молодых драконов. Единственное, что в этом её расстраивало, - дракончики не всегда учитывали её травму. Из собранного папоротника за эти четыре дня она сумела сделать пять прочных корзинок, куда сложила найденные приправы, и половину большой корзины, куда планировала складывать принесённую Грозокрылом и Кровоклыком рыбу. Но работа двигалась всё медленнее, поскольку её монотонность изрядно утомляла, и Валка переключалась на другие вещи. Она продолжала упражняться с копьём в меру своих возможностей, чистила кабаньи шкуры или же шкуры драконов щёткой, что она нашла на корабле, где их едва не сожрал шёпот смерти. Хоть данная щётка предназначалась исключительно для волос, но Валка сумела найти ей дополнительное применение, хоть и знала, что так вещь прослужит недолго. Но драконам нравилось. Особенно Кровоклыку, который, чуть завидев щётку, плюхался на бок, полностью открывая свои грудь и брюхо. Грозокрыл на это смотрел насмешливо, а чудовище же получало невероятное удовольствие, судя по выражению его морды. Прошла неделя, по истечении которой Валка наконец могла ходить, не прихрамывая. Однако она сильно сомневалась в том, что нога зажила до конца. Она отлично знала, что растянутые связки заживают долго, а потому всерьёз задумалась о том, как обезопасить повреждённую лодыжку от новых травм во время полётов. Если она прождёт так ещё неделю, то окончательно сойдёт с ума, тем более с каждым днём усиливалась тоска по небу и встречному ветру. Как бы ни тосковало её сердце по дому и родным людям, она успела полюбить небо и весьма неплохо научилась держаться на Грозокрыле без помощи верёвки. Впрочем, и в дальнейшем она вряд ли понадобится ей в этом деле: шторморез при одном только её виде принимался рычать и растопыривать свою «корону». Кровоклык же просто демонстрировал свои острые многочисленные зубы, морща нос. Так что от этой идеи пришлось отказаться. Она хорошо перебинтовала ногу, сунула в сапог и проверила, насколько та хорошо там фиксируется. Удовлетворившись тем, что нога двигается недостаточно свободно, чтобы вновь подвернуться, она пошла к Грозокрылу, который по привычке дремал, вися вниз головой на скалах, рядом со входом в пещеры. Валка не уставала удивляться тому, что можно пробыть в таком положении несколько часов подряд и это никак не отразится на самочувствии. Дракон мирно спал, переваривая обед. Причём со стороны это выглядело иначе: Грозокрыл убирал голову так, что её вообще не было видно, отчего Валка, впервые такое увидев, испугалась. Она похлопала его по спине, желая разбудить. Тот отреагировал почти сразу: высунул из крыльев голову и повернул её к Валке, точно сова, а после поочерёдно моргнул большими глазами. - Полетать не хочешь? А то скучаешь совсем в последние дни. Тот еле слышно щёлкнул чешуйчатыми отростками на носу, напоминающими птичий клюв. «Корона» заинтересованно раскрылась. - Ну, или я тогда пойду искать Кровоклыка, - пожала плечами Валка. Грозокрыл тут же спустил своё огромное тело на землю, при этом ни на дюйм не поменяв положения головы. «Точно сова», - мелькнула мысль в голове Валки. Она резво взобралась на его спину, и тот, раскрыв свои необъятные крылья, взмыл ввысь. Знакомый свист ветра в ушах, громкие хлопки кожистых крыльев. Валка приникла к плечам дракона, когда тот набирал высоту, натирая себе руки и одежду о его твёрдую чешую. Поднявшись довольно высоко, но не достигнув ледяного потолка пещеры, Грозокрыл заложил вираж и плавно с лёгким креном вправо полетел к кружащей в вечном крылатом танце стае драконов. Валка же при возможности уселась более удобно и устойчиво. Наколенники, которые она соорудила из шкуры кабана, неплохо справлялись со своей ролью – ткань на коленях теперь протрётся не столь скоро. Их на секунду накрыла тень явно крупного представителя драконьего вида. Подняв голову, Валка узнала Нойку и Вопяка. Пристеголов промчался над ними, а после красиво извернувшись в воздухе, точно двуглавая змея, пристроились рядом с Грозокрылом. Головы наперебой рычали и урчали, всячески привлекая внимание Валки. Та в ответ тепло улыбнулась. Теперь, когда крыло хорошо поджило и пристеголов принялся усиленно его разрабатывать, тот принялся активно таскать Валке еду, порой вываливая целую кучу мелкой рыбы у входа в её пещеру. Пристеголов старался чаще быть близ неё, точно утёнок, всюду следовавший за уткой-матерью. Данная его манера иногда раздражала Кровоклыка, которого тот не стеснялся сдвигать с насиженного и излюбленного места возле пещеры. Валке же всё думалось, что дракон всячески теперь старается отблагодарить её за спасение. И она была права. Они летали вместе около часа, а то и больше. Валка всё ещё училась держать равновесие на спине Грозокрыла, а также перепрыгивать с его спины на спину Кровоклыку. Пристеголов внимательно следил за ней, готовясь поймать, если та упадёт. Но Валка успешно выполняла свои трюки, хоть и с некоторыми недочётами, которые могли сорвать её вниз немедленно. «Полёты… Полёты избавляли меня от мрачных и тоскливых мыслей. Только ты оказываешься в воздухе, как всё земное кажется таким мелким и несерьёзным. Да ты и сам знаешь. Полёты были моим лекарством от тоски и скуки. Я летала и набиралась опыта. Продолжала заниматься с копьём по мере своих сил и не забывая о травме. Нога побаливала ещё какое-то время, но как только прошла, как только окрепла, я всерьёз задумалась о том, что надо бы полетать по другим местам и поискать охотников. Сперва найти и обезвредить ловушки, конечно, и помочь драконам. Но мне не давал покоя остров Жаркого Клыка. Я понимала, что сунуться туда на пару с Грозокрылом всё равно, что засунуть голову в осиное гнездо. А потому мы начали с островов…» Ветер свистел в ущельях скал, создавая причудливую мелодию. В такт ей шумели волны, разбивавшиеся об обтёсанные водой камни. Валка осматривала местность, стараясь приметить хоть что-нибудь, что может указать на присутствие охотников на драконов, либо же драконов, угодивших в их ловушки. Они держали курс на юго-запад, где, как припоминала Валка, и располагался тот злополучный остров, служивший тюрьмой для драконов. Правда, за месяц её жизни в Обители она успела забыть точный путь к нему. Оставалось лишь надеяться на память Кровоклыка и Грозокрыла. Грозокрыл передёрнул плечами и тряхнул верхними крыльями, словно стряхивая с них усталость. Крепче ухватившись за выступ скалы, он внимательно вглядывался в каждый предмет их окружения. Его «усы» и кончики «короны» так и дрожали на ветру, словно ожившие черви. На юго-западе острова имелось небольшое редколесье, всю же остальную часть острова покрывали крутые скалы и песок. «На таком острове разве только передохнуть недолго и дальше отправляться в путь, - подумала про себя Валка. – Сомневаюсь, что здесь есть хоть немного воды, чтоб протянуть хоть день». Над самим редколесьем кружил Кровоклык, делая свой каждый новый круг всё меньше. Казалось, он что-то высмотрел и теперь лишь хотел убедиться в том, что это действительно для него полезно. Однако не убедился, а потому через минуту вернулся к Валке с Грозокрылом и примостился на скалах, давая крыльям отдых. Нойка и Вопяк обследовали пляж, время от времени ворча друг на друга и роя песок своими широкими мордами. Что они могли найти в песке, Валке оставалось лишь гадать. Валка, озябши, заёрзала на спине штормореза. Ей уже не терпелось сорваться с места к следующему острову. Но драконы не спешили. За это она их не винила: они летели уже более трёх часов без перерыва, а за это время им не попалось ни одного корабля охотников, либо острова с попавшими в их ловушки драконами. Последнее Валку радовало. Уж лучше, чтоб никто не попался в капкан, чем потом вызволять несчастного и лечить после. Отдохнув, драконы двинулись дальше. Грозокрыл взял более западное направление, поскольку, как потом поняла Валка, именно теперь драконам удалось поймать попутный ветер и куда реже напрягать свои крылья. Она оглянулась на пристеголова: тот выглядел весьма жизнерадостным и здоровым, точно не было никакого сломанного крыла и измора. Её всё ещё удивляла это невероятно быстрое выздоровление. Как-то в детстве она умудрилась сломать руку, играя с другими детьми в салки в лесу, после чего шину сняли только спустя месяц с небольшим. Да и то недели две место перелома побаливало и она боялась нагружать руку, чтоб не треснула кость снова. А пристеголов как ни в чём ни бывало летел и хлопал крыльями долгие часы напролёт. Прошёл почти час прежде, чем они достигли следующего острова. Этот клочок земли был куда больше предыдущего и весь покрыт лесом с редким вкраплением скал. В восточной части на расстоянии в милю, точно рассыпанные осколки, торчали острые скалы, выпирая из воды самое большее на метр. «Кошмар для моряков», - подумала про себя Валка, рассматривая риф. Северную же часть покрывал длинной золотисто-белой полосой песок, обозначая этим пляж. Впрочем, даже его наличие не указывало на то, что к берегу острова можно безопасно пристать. Некоторые зубы скал предательски выныривали из волн. Чуть восточнее Валка заметила две барки, которые совсем недалеко от берега, по несчастью, наткнулись на эти самые скалы. Только два зубца твёрдой породы достигали нескольких метров в высоту, из-за чего одна из барок, видимо, то ли из-за сильного течения, то ли из-за шторма, упёрлась в неё едва ли не всем килем. Эти две барки почему-то показались Валке знакомыми. Пролетая над лесом, она вслушивалась в каждый звук, стараясь не пропустить ничего важного. Однако она не услышала ничего, кроме свиста ветра и шума крон старых деревьев. Остров хранил гнетущее молчание. Это вселяло неясную тревогу. Драконы полностью разделяли её опасения. Все трое принялись недовольно, даже опасливо ворчать. Грозокрыл даже голову низко опустил, желая кого-то высмотреть в этой густой чаще леса. Высмотрел он в точности или нет, но в какой-то момент ящер остановился и завис на месте. Кровоклык утробно прорычал и заложил вираж, облетая штормореза по кругу. Пристеголов завис рядом. Валка сильнее стиснула древко копья. Выждав несколько секунд, драконы развернулись и полетели обратно, не сговариваясь. Такое их поведение навело Валку на мысль, что здесь, возможно, обитают другие драконы, которые могут представлять серьёзную угрозу для них. И в подтверждении своей невысказанной теории она услышала громкий вой Кровоклыка. В нём смешалось изумление, гнев и как ни странно – страх. Он часто замахал крыльями и стал вилять из стороны в сторону. Валка мельком заметила, что одна из его многочисленных фаланг на левом крыле стала короче. Неожиданно её тряхнуло так, что она едва не слетела со спины Грозокрыла: тот резко бросился в право, уходя от сгустка чего-то жидкого и цвета бледных водорослей. Ещё один такой сгусток просвистел совсем близко от её уха и упал среди деревьев, так и не попав в свою цель. Драконы ускорили полёт и уже скоро достигли пляжа. Позади раздались несколько голосов, которые могли принадлежать только разъярённым драконам. Валка оглянулась: казалось, сам лес прогоняет незваных гостей, ибо никаких драконов она не видела. Лишь какие-то неясные фигуры перебегали между кронами и стволами деревьев, однако рассмотреть их было невозможно. Заложив вираж, драконы полетели прочь от негостеприимного острова. Валка, оглянувшись вновь на лес и барки, прибитые к скалам, наконец, вспомнила: на одной из этих барок она и нашла тот обломанный нож, что и сейчас хранился в голенище её сапога. А значит, они на верном пути. На западе маячил соседний остров, где их с Грозокрылом и поймали в то злополучное утро. Она сжала древко копья так сильно, что побелели костяшки пальцев. Сердце забилось чаще. «Вот отсюда и нужно вспоминать путь. Правда, мы тогда несколько дней пробыли в трюме их корабля, но, может, получится выйти на их след? Хотя ведь куда проще было бы отыскать тот остров, где я добыла кабаньи шкуры, где ещё речка… - она закатила глаза, ругая себя за недальновидность. – Вот так и бывает… Зачем мне простые пути? Сложные же интересней!» Она саркастично усмехнулась и вновь направила своё внимание на знакомый остров. Облетая его, драконы сразу пошли на снижение вслед за Кровоклыком. Видимо, раненное крыло доставляло ему сильную боль, отчего тот пыхтел так, что оставлял за собой след из густого чёрного дыма. Приземлившись, чудовище тут же принялось вытирать крыло о песок, не переставая ворчать. Валка ловко соскользнула со спины Грозокрыла и подбежала к Кровоклыку, надеясь помочь ему. Однако яростное щёлканье острых зубов ей сразу дало понять, что ящер от её помощи категорически отказывается. Она взглянула на остальных драконов, надеясь получить от них какую-нибудь подсказку. Но те не проявляли какого-либо беспокойства и терпеливо ждали, когда успокоится чудовище. - Так, ладно, - глубоко вздохнула она. – Грозокрыл, присмотри за ним пока, а я пойду поищу какой-нибудь травы, чтоб ему боль унять. Да и еды бы не помешало найти… Нойка, Вопяк, - она посмотрела на пристеголова, - наловите рыбы, - она открыла рот и указала на него пальцем, а после погладила свой живот. Она надеялась, что данный жест обе головы дракона воспримут правильно. Пристеголов сперва выпрямился, внимательно посмотрел на неё своими четырьмя янтарными глазами и после одна из голов вопросительно фыркнула. Коротко вздохнув, Валка перевела взгляд на Грозокрыла. Тот с любопытством склонил голову набок, растопырив свою «корону». Твёрдые пластины на его носу звонко цокнули. «Надо было этот трюк в Обители отрабатывать», - укорила себя Валка. - Ладно, будьте тут, - она махнула им рукой и удобней взяла в руку копьё. – Скоро вернусь. И пошла в лес. Едва укрывшись в тени зелёных крон, она услышала за своей спиной громкий тяжёлый топот широких лап. Ей даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, что за ней побежал пристеголов. Она не стала возражать против его присутствия. С ним ей было даже спокойней, чем в одиночку слоняться по незнакомому лесу. Тем более, что с ним заблудиться не выйдет – широкое неуклюжее тело дракона оставляло довольно чёткий след в виде не только следов лап, но и смятых кустов и сломанных молодых деревьев. Бродя по лесу, она высматривала не только нужные ей травы, но и прислушивалась к общим звукам. Последнее делать ей было сложнее, поскольку Нойка и Вопяк создавали такой шум, что птицы, сидя на высоких ветках, с перепугу срывались с мест и с криками неслись прочь. Какие конкретно травы могли помочь Кровоклыку, Валка не знала. Ей не доводилось сталкиваться с тем, чтобы вот так лечить драконов. Да и целебные травы для людей она знала довольно мало. Крапива сгущает кровь, ромашка обеззараживает, шиповник здоровит, белена притупляет боль, повторяла она про себя. Крапивы здесь было много, потому в её поисках она себя не утруждала. Шиповника и ромашек тут не росло, белена встречалась крайне редко. Они слонялись по лесу около часа. За это время ноги Валки успели устать от нескончаемой ходьбы по непролазному лесу. По пути они наткнулись на ручеёк, где вдоволь напились. За всё время поисков они дважды наткнулись на дракончиков жуткой жути, которые точно белки прыгали с ветки на ветку и шипели в их сторону и один раз на дракона довольно крупного размера и больше похожего на змею, нежели на полноценного ящера. В нём Валка узнала землехвата, изображение которого когда-то видела в Книге Драконов Борка, а также в Большом Зале его бронзовая фигура висела почти под самым потолком с пронзённым мечом брюхом. Тем не менее, дракон не обратил на них внимания и продолжил заниматься своими делами, что Валку только обрадовало. Они бродили по лесу ровно до тех пор, пока Валка не убедилась, что больше Кровоклыка вряд ли что-то найдёт более полезное, и пока она не решила, что пристеголов нанёс уже достаточно разрушений несчастному лесу. Только решив вернуться назад к драконам, как она услышала в отдалении голоса. Довольно громкие, и они явно не принадлежали драконам. Это были голоса людей. Это насторожило Валку, равно как и пристеголова. Вместе они осторожно пробрались к границе леса, и выглянули из густых зарослей. К берегу пристал драккар с довольно большим трюмом. Сперва Валка решила, что это кнорр, торговое судно, однако вскоре убедилась в обратном: на парусах чернел знакомый символ охотников - голова чудовища, насаженная на меч.