История Валки

Мягкая поступь потёртых сапог утопала в скрежете острых когтей и клацанье драконьих зубов. Дрожащий свет факелов переливался на стенах, тронутых сыростью, и тёмных лужицах, покрывавших пол. Драконы широко раздували ноздри, медленно, но верно, сходя с ума от усиливающегося запаха свежей крови. Кровоклык то и дело облизывал покрытую багровицей морду. Его зрачки давно обратились в узкие щёлки. Валка шла быстро, почти бежала, крепко сжимая в левой руке копьё, а в правой – тронутый лёгкой ржавчиной ключ. Воспользовавшись тем, что часть охотников побежала в деревню разгребать беспорядок, вынужденно учинённый Валкой и Грозокрылом для спасения Эрета, сына Эрета, Валка собрала драконов и решилась на налёт на драконью тюрьму. С охранниками, что стояли у входа, змеевик и пристеголов расправились быстро. Они же и остались на страже. Грозокрыл и Кровоклык продолжили сопровождать Валку и помогли ей не только расчистить путь к клеткам, но и добыть заветный ключ от них. Драконы, которых они успели освободить, а их насчиталось шесть, уже спешили к выходу. Валка помнила, что темниц здесь с десяток, а потому спешила, ибо охотники могли вернуться в любой момент. Очередная клетка, два очередных пленника. Оба громмели, оголодавшие, судя опасному блеску глаз. После внятного для них рыка штормореза они сели и терпеливо дождались, когда Валка отопрёт решётку. - Ну-ка, на выход! – скомандовала она и побежала дальше. Громмели в мгновение ока выскочили из своей темницы и помчались по коридору, сокрушая каменный пол своими мощными лапами. Наконец, Валка с драконами вошли в ту самую часть коридора с пятью клетками, в одной из которых некогда была заперта она сама. Мимолётно вздохнув от нахлынувших воспоминаний, она подбежала к первой клетке. Дракон, глядящий из-за стальных прутьев, оскалился. Это было чудовище, молодое и тоже голодное. Стоило Валке приблизиться, как меж его зубов сверкнуло пламя. Кровоклык издал какой-то низкий утробный звук, а после резко фыркнул, точно гавкнул. Чудовище в заметно расслабилось, но клыки не спрятало. Валка решительно вставила ключ и повернула. Замок громко щёлкнул и дверь с оглушительным лязгом распахнулась. Внезапно до них долетел топот десятка человек. - Охотники… - процедила Валка. – Драконы, готовьтесь! – крикнула она и бросилась к следующей клетке. Кровоклык расставил пошире крылья и прижал голову к земле, приоткрыв клыки. Грозокрыл же голову пригнул, точно бык, готовый бодать. Дверь клетки протестующее и громко взвыла, заглушая усиливающийся топот охотников и свист пары болтов, что почти достигли своей цели, пролетев в дюйме от выгнутой спины Кровоклыка. Молодое чудовище мгновенно вспыхнуло. Освобождённый громокоготь стремительно выскочил из камеры, расправляя крылья и разевая алую пасть. Грохот его приземления заставил Валку подпрыгнуть на месте. Прежде чем охотники вновь выстрелили, Грозокрыл выдохнул вихрь пламени, что почти полностью заполнил тоннель. Кровоклык так же не остался в стороне и добавил от себя струю липкого огня. Из тоннеля донеслись как отборная ругань, так и истошные крики. Только Валку протянула руку к третьей клетке, как Грозокрыл громко взревел, сотрясая своды пещеры. Кровоклык вспыхнул , а молодое чудовище остервенело бросилось в тоннель. Валка хотела было броситься на помощь, но удержалась – здесь от неё куда больше проку, чем там. Она принялась отпирать клетку с пленным ветрорезом, но с ужасом, что замок заел. Пока она с ним возилась, драконы, что до сего имели преимущество в бою, заметно стали слабеть. Грозокрыл пятился, опасно качаясь и громко сопя. Молодое чудовище рухнуло в проходе, шкура его потухла. Кровоклык ревел, как безумный, придя в ярость от впившихся в его плечи и спину болтов. Громокоготь плевал огненными шарами в охотников, которые уже прорвались к ним и расчищали себе путь копьями. - Чёрт! Проклятье! – выругалась Валка, когда ключ в её руках со звоном разломился, оставив свою половину в замочной скважине. Не смея медлить, она кинулась на выручку к драконам. Минуя мощный хвост громокогтя и гаснущий огонь Кровоклыка, она подбежала к Грозокрылу, который уже заваливался набок. Его веки почти не поднимались. слипаясь от крови, заливавшей морду – в его широкий мягкий рог глубоко вошёл топор, проделав дыру в «короне» и явно задев череп. Чешуйчатые пластины его носа судорожно вздрагивали. - О, боги… - пролепетала Валка и взялась за рукоять топора, ближе к основанию. – Потерпи, сейчас! – она рванула топор на себя, без зазрения совести упёршись коленом тому в основание рогов. Топор поддался и вышел довольно легко с противным чавканьем, обнажая пугающего вида рану. Грозокрыл вздрогнул всем телом, протяжно взвыл и рухнул на пол. - Не смей умирать! – приказала ему Валка дрожащим голосом и бросила в одного из охотников топор. Звон металла о камень говорил о промахе. Но прежде, чем охотник опомнился, она с криком бросилась на него с копьём. В последний момент тот увернулся от наконечника, но удара ногой в пах не предусмотрел, а потому, согнувшись, упал на колени. Крококлык заметно ослаб, стал отступать, его голова опускалась всё ниже. Оставшиеся три охотника явно воодушевились, не взирая на ещё бодрого и злобного громокогля. Неожиданно Кровоклык рухнул, распластавшись на разгорячённом полу, и вывалил язык. Валка ощутила на себе волну страха, пальцы, сжимавшие копьё, словно онемели. Одни из охотников подскочил к ней, перемахнув через синий хвост чудовища, готовый схватить и обезоружить, но Валка вовремя метнулась в сторону, уходя от захвата. Усилив свой удар в спину древком копья за счёт резкого разворота бёдер, она вынудила охотника лично познакомиться с каменным полом. Громокоготь, довершил дело ударом массивной лапы. Валка мельком глянула на него: у того грязно-рыжая шкура окрасилась в багровый цвет за счёт неглубоких следов от наконечников копий. Глаза его горели ярко от ярости и жажды крови, которую он явно с наслаждением утолял, не взирая на исчерпание своего запаса огня. Поняв, что они остались вдвоём, враги удумали было бежать, однако гулкие удары, эхом разносившиеся по сводом тоннеля, заставили их передумать. Валка приготовилась к худшему. Грозокрыл неловко пошевелился и засопел. Охотники без раздумий напали, выставив перед собой копья. Одно копьё с громким стуком отскочило от Валки, отбившей его своим, а второе вспороло ей плеча. Зарычав от боли и злости, она ударила в ответ, но промахнулась. Внезапно её голова запрокинулась назад – один из нападавших, зайдя ей за спину, схватил её за косу и рванул на себя. Она коротко вскрикнула и упала к ногам охотника, узрев над собой занесённое копьё. Своё оружие она так и не выпустила из рук. Рядом сражались громокоготь и другой охотник, который явно решил закончить жизнь самоубийством, хоть и ловко избегал острых зубов дракона. Громкий скрежет, а после тихий свист. Охотник, нависший над Валкой, коротко простонал и рухнул, как подкошенный. Второй растерянно оглянулся и вслед за напарником отправился в Валхаллу с помощью зубов громокогтя. Валка вскочила на ноги, приготовившись сражаться. Через секунду она выдохнула – к ним на выручку пришла Фринн. Змеевик часто дёргал кончиком длинного хвоста, точно кошка, готовая к прыжку. - Спасибо, - Валка даже голову перед ней склонила. Дракониха фыркнула, раздув широкие ноздри. - Нужно уходить отсюда и быстро, - язык плохо слушался, а потому слова получились, словно обглоданными. «Фринн и пристеголову тогда досталось, но, видимо, они сумели вовремя скрыться и увести от нас большую часть охотников. У неё было порезано крыло, из-за чего ей было тяжело лететь. А Нойка и Вопяк прихрамывали на переднюю лапу. Меч вспорол им локоть до кости. Но тогда мне нужно было думать, как привести в чувство Грозокрыла и Кровоклыка. А так же освобождение водореза оставалось под вопросом. Однако драконы, пребывающие в сознании, взялись за решение последней задачи сами. Я же приводила в чувство Кровоклыка и Грозокрыла. Кровоклык поддался относительно быстро, когда я выдёргивала из него арбалетные болты. На последнем меня чуть не убил, когда попытался рефлекторно схватить зубами. А вот состояние Грозокрыла меня пугало больше остальных. Он пришёл в себя тогда, но полз медленно и шатался, точно несколько бочек перебродившего мёда выпил. Водореза освободили, выломав решётку. Другие клетки оказались пусты, а потому мы больше не стали задерживаться. Выбрались мы без приключений. Чудовище? То чудовище погибло. В нашей помощи боле не нуждалось, сынок». Холодный ветер нежно погладил её по лицу и волосам, ободряя и успокаивая. Хотя громкое сопение и тяжёлые шаги штормореза спокойствие мигом заменяли тревогой. Драконы. Как и она сама были ранены и устали. Им нужно было как можно скорее покидать это место, пока их окончательно не добили. Рядом темнел небольшой подлесок, прямо под крутыми склонами скал. Туда все спешно и направились, заслышав возню за углом. Громокоготь и водорез улетели сразу в свою сторону, отвлекая возможное внимание на себя протяжными рыками. Донёсшиеся до налётчиков крики и ругань, а также звон металла, говорили о том, что план драконов удался, а потому Фринн особенно рьяно подталкивала Грозокрыла, стараясь расшевелить его. Все скрылись в подлеске как раз в тот момент, когда несколько викингов пробежали мимо них в сторону устроенного ими побоища. «Останавливаться было нельзя. Когда охотники поймут, что нас в тоннелях нет, то побегут обшаривать окрестности. Я искренне надеялась, что подлесок окончится обрывом – с него драконам будет легче слетать. Так оно и оказалось. Я дала драконам немного передохнуть, заодно, как смогла, обработала рану Грозокрыла». Дракон слабо и благодарно фыркнул, когда Валка оторванным от юбки лоскутом, смоченным слюной самого штормореза, обтёрла его морду от запёкшейся крови, а после повреждённый рог. Кровоклык с облегчением улёгся на прохладную лесную подстилку, пристеголов вытянул повреждённую лапу, а Фринн настороженно всматривалась в океан. - Потерпи, Грозокрыл. Ты должен осилить полёт, а там я смогу тебе помочь, - приговаривала Валка, смотря дракону прямо в глаза. – А ты, Фринн, не промах, - похвалила она змеевика. – Такая же внезапная, как моя бабка, в честь которой я тебя назвала. - Твоя бабка была дёрганной и себялюбивой? Валка мгновенно вскочила, подхватив своё ставшим вечным оружие. Змеевик с той же скоростью ощетинила свой хвост, а пристеголов оскалился. Кровоклык не совсем убедительно зарычал, борясь со сном. Плавники на хвосте штормореза хлопнули. На слабый лунный свет вышел никто иной, как Эрет старший. В руках его блеснул заряженный арбалет, нацеленный на Валку. - Такой же благодарной и смекалистой, - холодно ответила Валка. Она с такой силой сжала древко, что побелели костяшки пальцев. – А ты смелый, раз пришёл сюда один. Либо глупый. - Одно другому не мешает, - мужчина слабо усмехнулся, отчего порез на щеке стал ещё глубже. – А ты излишне самоуверенна, раз осмелилась напасть на арену с кучкой чешуйчатых куриц, - он говорил медленно, даже несколько развязно. Валка чуяла неладное. - У тебя есть возможность пристрелить меня на месте, - сказала Валка, глядя ему прямо в глаза и одновременно следя за арбалетом. – Чего ты медлишь? Наслаждаешься моментом? Краем глаза она заметила, как Фринн подняла хвост, готовясь метнуть в Эрета шипы. - И это тоже, - кивнул Эрет. – Но меня терзают сомнения. Ты тогда меня здорово ранила – я до сих пор хромаю, - он постучал той ногой по земле, которую некогда проткнула мечом Валка. – Перебила моих охотников и выпустила драконов на волю, лишив нас заработка и прибавив работы, - в его голосе усиливалось рычание. - Нечего нас было тогда в клетки с Грозокрылом сажать! – Валка сплюнула на землю, желая избавиться от волоса, что попал ей в рот. - Да ещё и заставлять на арене драться! И шантажировать меня, - прибавила она в гневе. - Справедливо, - кивнул Эрет, опуская арбалет. – Но ты решила сойтись с нашими старыми врагами, так какое к тебе должно быть отношение? Валка молчала. - Однако ты спасла моего сына, - Эрет сдул назойливое насекомое, что посмело приблизиться к его лицу. – За что я тебе признателен. А потому пока не убью. У меня есть к тебе предложение, которое, уверен, ты примешь. Валка подняла одну бровь, сильнее сжимая копьё. - Найти главного налётчика и привести его к тебе? Выплатить за тебя долги? - О. это было бы весьма неплохо, - рассмеялся Эрет, разбудив своим громким смехом птиц в округе. – особенно будь у тебя золото. Но это тебе не под силу уж точно. Видишь ли, мой сын теперь под двойной угрозой. С твоей стороны и твоих драконов, - он кивнул на Кровоклыка, в пасти которого сверкнуло пламя. – А также со стороны того, кому я задолжал. Но не золота. А драконов. Валка выпрямилась, удивлённо поднимая брови. - Драконы теперь вместо золота? - Да. Я предлагаю тебе подпортить ему жизнь. Ты не будешь беспокоить нас, тем более, что драконов у нас осталось столько, сколько пальцев на руке, а у него их много. Едва ли не армия этих крылатых бестий. Отказаться от своего дела я не могу. Иначе меня ждёт смерть. Да и мне не хочется вовсе этого делать. Сына я тоже терять не хочу… Я скажу, где можно найти основные места отлова драконов, а ты там наведёшь свой порядок. Валка задумалась. Это ей совсем не нравилось. Однако решать нужно было быстро. Где-то в отдалении она услышала мужские голоса. А это значит, что охотники решили обшарить окрестности. «Конечно, его можно было убить на месте. И это решило бы много проблем. Но я не хотела оставлять его сына сиротой. К тому же он только укрепился бы в мысли, что драконы – это зло, которое нужно истреблять безмерным числом. Но я всё же согласилась. С условием, что вернусь на остров Жаркого Клыка дабы закрыть их лавочку насовсем. Эрет тогда долго смеялся, но выполнил свою часть уговора и рассказал, где искать других охотников и их места лова. Мы с драконами улетели свободно. Хотя это было тяжело. Фринн и пристеголову пришлось нести в своих лапах Грозокрыла. А для Кровоклыка даже я оказалась тяжёлой. Но он справился. Мы все справились. Лететь до ближайшего острова было слишком далеко, а потому мы вернулись в наше укромное место на горе, где я смогла обработать раны как драконьи, так и свои».