Вопрос о браке.
15 апреля 2016 г., 17:42
Встретил гостей Джеймс. Он совсем не ожидал, что граф приведет в дом кого-то, а потому сейчас растерялся, не зная, как себя вести.
-Джей, приготовь нашему гостю комнату, — сказал Вик и, улыбнувшись, слабо кивнул. — А потом принесешь нам того вина с южных островов.
-Да, милорд, — ответил на то омега и поторопился на второй этаж.
Один взгляд альфы дал понять, как себя нужно вести и чего ждать. Все-таки, он простой слуга, а потому в присутствии других людей нужно вести себя подобающе. Пусть, Альвисс уже знает об этом, другие узнать не должны, ведь это принесет проблемы в первую очередь самому графу.
Когда Джей вернулся в комнату Виктора, принеся с собой бутылку дорогого вина, как подобает слуге, поклонился и налил в каждый бокал.
-Это тот самый слуга? — спросил неожиданно Гаррисон. — Он довольно симпатичен.
-Да, вы поняли все правильно. И он усердно исполняет свои обязанности. Я рад, что не прогнал его.
-Что ж, если вы возьмете в супруги моего сына, то получите еще больше хороших слуг! Быть может, уже надумали что-нибудь?
-Джей, распорядись насчет завтрака. Пусть готовят и на гостя, — сказал Виктор и взял бутылку из его рук, заметив, как они дрогнули. Только дождавшись его ухода, альфа продолжил. -Не слишком ли вы торопитесь? Это серьезное решение, которое я хотел бы обдумать в одиночестве за чашкой чая. Не хочу давать свое согласие, выпив вина.
-Чего вы боитесь, граф? Ведь это выгодное предложение. Вам нужен наследник, а я хочу пристроить своего сына. Или, может, вы уже приглядели себе кого-то другого?
-Дело совсем не в этом, мистер Гаррисон. Я просто хочу понять, каковы ваши истинные намерения, ведь ничего не делается просто так, из-за одного лишь желания устроить судьбу сына.
-Не верите мне? Ну что ж, это разумно. Я бы тоже не стал доверять первому встречному. Однако поверьте, что намерения мои чисты, словно родниковая вода.
-Даже в родниковой воде можно найти грязь…
***
Время в особняке тянулось довольно быстро. Джеймс совсем окреп и набрался сил, а его живот стал постепенно расти, что недвусмысленно намекало об интересном положении. Впрочем, остальные слуги об этом еще не догадывались, строя пустые предположения. Граф уже не скрывал того, что влюблен в слугу от подчиненных, но и не слишком увлекался. Так, он мог во время ужина как бы случайно поцеловать ладонь омеги или потрепать его по голове за хорошо выполненную работу. Конечно, все знали об их отношениях, но доказать ничего не могли, ведь такое внимание к симпатичным слугам со стороны господина было обычным делом в высшем обществе. Пока Виктор наслаждался приятными теплыми деньками, полными светлых чувств и нежных прикосновений, а иногда и ласк при луне, Джеймс не переставал думать о грядущем замужестве графа. Ведь оставаться одиноким вечно он не может: ему нужны наследники, те, кто продолжит род. Однако простой слуга не мог дать ему всего этого, ведь в нем не было чистой крови. Этот мир вскоре нарушило письмо от Гаррисона, в котором он изложил свое желание привезти сына графу, чтобы тот с ним ближе познакомился. Эта идея не больно обрадовала Вика, ведь в этом случае пришлось бы на время отказаться от нежности и откровений с Джеем. Однако отказать он тоже не имел права. Традиции и вежливость обязывали его пригласить гостей в свой дом. Лиан и Гаррисон Фанисы прибыли на рассвете через десятицу. Виктор встретил их довольно радушно, но сразу дал понять, что не собирается брать в супруги омегу. Словно бы не заметив этого, гость излишне фамильярно обнял графа. -Я так рад, что нам удалось приехать к вам, дорогой граф! Наверняка вам слишком скучно одному. Думаю, мы разбавим эту гнетущую атмосферу. -Спасибо, не нуждаюсь, — холодно ответил Виктор. — Впрочем, я обязан вас принять по всем правилам, а потому сразу же приглашу отужинать в моей компании. Алекс и Карл помогут вам с вещами и покажут комнаты. Виктор глазами искал среди мелькавших слуг Джеймса. Иногда он видел его тонкие локоны, иногда не мог встретить даже образа. Пока омеги готовили трапезную к приему гостей, он попытался найти своего любимого слугу, но от этого действительно важного дела его отвлек Лиан, внезапно появившийся из-за угла. -Виктор, вы, похоже, заняты. Наверное, я не вовремя… -Ты хотел поговорить о чем-то? — совсем не удивился этому альфа и вздохнул. -Да, это так. Я хотел бы… личной беседы. Мне неуютно среди этих омег. -Что ж, — с ноткой гнева и нетерпения произнес Виктор. — Я готов выслушать тебя. Проходи в мой кабинет. Дверь вскоре захлопнулась, не оставляя никому возможности подглядеть или подслушать диалог. Главным образом Виктор не хотел, чтобы его слышал Джеймс, который мог много чего навыдумывать, а потом еще долго молчать. -Я хотел извиниться за ту нашу встречу во дворце. Мне стыдно из-за проявленной слабости, — произнес смущенно Лиан. -Я не виню тебя, но впредь будь осторожен. Это физиологическая особенность омег, и не каждый альфа способен удержать себя в руках, почуяв этот запах. -И вы сумели! Ведь в вас есть невероятная выдержка и упорство! -Я лишь стараюсь держаться своих принципов, — отвернулся к окну Виктор и вновь взглянул на лес, где в центре теперь был огромный выжженный дотла пустырь. — Скоро ужин. Тебе следует идти в трапезную. Я спущусь следом. Сделав изящный реверанс, Лиан покинул комнату, а Виктор, как только тот ушел, вновь отправился на поиски омеги. Правда, найти его так и не удалось. Он пропал из общей комнаты. Это серьезно обеспокоило альфу, но не явиться на собственный же ужин было бы верхом наглости.***
-Вы замечательный человек, граф! Вежливы, добры, да и знаниями не обделены! Разве может быть что-то лучше, чем грамотный альфа? — все восклицал Гаррисон. Он видел, как сын его заглядывается на Виктора, а потому не мог оставаться в стороне и бездействовать. -Вы преувеличиваете, Гаррисон. Это слишком льстивые слова. -И все же я говорю от всей души. Вы очень привлекаете меня. Неожиданно в трапезную вошел Джей с кувшином вина в руках. Виктор, подняв глаза, облегченно вздохнул и слабо улыбнулся. Первым делом, как и полагается, вино было налито старшему гостю, а затем омеге. Виктору Джеймс наливал с какой-то особой нежностью и трепетностью, которую поняли лишь они двое. -Вы уже немолоды, Виктор. Вам нужен наследник. И я действительно озабочен этим вопросом, поэтому с удовольствие благословлю ваш с Лианом брак. Пожалуйста, подумайте над этим снова. У вас будет время познакомиться с моим сыном поближе, и это отличный шанс завязать отношения. Я настаиваю хотя бы на дружбе. -Я не умею дружить, да и любить тоже, а замужество как раз это и предполагает, поэтому я не могу ответить сейчас. -Так вы говорили и в прошлый раз, — улыбнулся по-доброму мужчина, но все же был расстроен. Виктор старался не говорить много, намекать на то, что против брака, ведь в трапезной присутствовал Джеймс, который мог принять все эти слова слишком близко к сердцу. Атмосфера с каждой минутой становилась все неуютнее: граф либо уходил от темы, либо отмалчивался на некоторые вопросы, Джеймс робко стоял у стены, изредка наливая вино или убирая грязные тарелки, но ни разу он не поднял взгляд на графа, будто опасаясь чего-то. Так, трапеза закончилась, а разговор не продвинулся ни на йоту. Сразу после этого Гаррисон увлек Вика рассказами о своей семье и довольно скучном прошлом. Рядом смущенно сидел Лиан, намеренно оголив плечи. На него граф бросил лишь пару взглядов, порой сочувственных, порой скучающих. Всего за один вечер своего пребывания здесь Фанисы вымотали бедного альфу. Нет, он точно не будет больше приглашать их в свой дом! Даже когда все заснули, Виктор не смог увидеться с любимым. Его снова не оказалось в общей комнате, а некоторые особо осведомленные омеги рассказали, что Джеймс ушел к озеру, чтобы помыться. Туда Виктор хоть и имел право, но старался не заходить по случаю, ведь обычно на озере купались омеги. Сейчас он был уже готов наплевать на все это и пойти прямиком через лес, но до озера было слишком далеко, около получаса пешей ходьбы. Да и они спокойно могут разминуться по пути, что только больше запутает Вика. Так он решил все же остаться в поместье, но спать ложиться не стал. Граф ушел на веранду позади дома, сел в мягкое летнее кресло, взял в руки книгу и стал читать, изредка поднимая взгляд на кромку леса. Прошел час, второй, но омеги так и не было видно. Сначала Вик беспокоился, но потом, когда усталость одолела, просто уснул. Ему снился сон, каких давно он не видел. Виктору вообще редко снились сны, поэтому каждый из них он запоминал и откладывал в памяти, особенно если этот сон был про Джеймса. Сегодня уставшему графу снилось море, а на его берегу босым бегал Джеймс, улыбающийся так светло, как только можно было представить. Однако сколько бы ни пытался граф подняться и побежать к нему, чтобы тоже окунуться в море, все не мог встать. Омега отдалялся с каждой секундой. И вот он уже почти точка на горизонте… Неожиданно Виктор вздрогнул, тело вновь приобрело способность двигаться, и он понял, что проснулся. Покачнувшись, он приложил ладонь к лицу и глубоко вздохнул. -Вам приснился кошмар? — послышался неожиданно голос Лиана, который в данный момент только разозлил его. — Что вам снилось, граф? -Это не твое дело! — недовольно бросил Виктор. Только сейчас он заметил, что укрыт пледом. Нет, этого не мог сделать Лиан… Да, плед этот точно принес сюда Джеймс. Почти выветрившийся его запах подтвердил мысли Виктора, и он чуть расслабился. -Вам не следовало засыпать здесь. Вы могли простудиться, — продолжал Лиан, но граф уже не слушал его. Вместо этого он вскочил с кресла и, прихватив с собой плед, торопливым шагом направился в комнату слуг, надеясь хоть сегодня увидеть Джея. В общей комнате его не было, но нашелся он на кухне, рядом с Дином, которому помогал с очисткой продуктов. Только завидев его, он чуть было не сорвался, но все же, как и подобает аристократу, спокойным голосом подозвал к себе. Джеймс сначала занервничал, но потом бросил все и подбежал к альфе. Тот вывел его за дверь, в коридор. Здесь пока что было пусто. Наплевав на то, что их могут увидеть, Вик провел рукой по щеке Джея и нежно поцеловал. И этот жест сполна выразил все его чувства. На глаза попалась очередная ссадина на щеке, повергшая в ужас. -Кто сделал это? — с сочувствием и твердым намерением помочь спросил альфа. -О, случайно задели сковородкой. Ничего особенного, — улыбнулся омега. Он по-прежнему боялся смотреть в глаза Виктора, и виной тому были нежданные гости. Неожиданно граф взял его за руку и снова вернулся на кухню, где сейчас было более половины слуг поместья. Этого Джеймс не ожидал, поэтому ужасно смутился и покраснел. В ту же минуту за дверью показался Лиан, но заметили его, пожалуй, только несколько слуг. -Как вы помните, раньше роль управляющего и старшего слуги в поместье исполнял Брайан, но сейчас его с нами нет, и больше не будет, поэтому отныне им становится Джеймс. Он довольно ответственный и работящий. По всем вопросам обращаться к нему. В кухне воцарилось молчание, которое бедный омега неверно истолковал, но из ситуации его снова вытащил Виктор. Он позвал его за собой, чтобы объяснить некоторые тонкости новой работы. -Господин, зачем вы сделали это? — спросил Джеймс, следуя за графом. -Какая наглость! Ты должен благодарить Виктора за его великодушие! — вдруг воскликнул Лиан, стоявший все это время за дверью. -Лиан, я сам разберусь с этим! — прикрикнул на него граф. Джеймс позади затих и поклонился. — Сейчас мне нужно объяснить все новому управляющему, чтобы впредь остальные работали усерднее. Кивнув Джеймсу, Виктор такими же быстрыми шагами направился в свой кабинет, чтобы не вызвать лишних подозрений. Все-таки, он хотел провести эти пару часов до завтрака с Джеймсом в своей комнате. Джей замолк и не произнес и слова, даже когда остался наедине с альфой. Он был подавлен и несколько смущен не только из-за своей новой должности, но и из-за замечания высокородного омеги. Граф же расслабился и опустился на диван напротив своего рабочего стола. Теперь вся скованность пропала. Расстегнув две первые пуговицы рубашки, он подозвал к себе Джея и, как только тот приблизился, обхватил его талию руками и усадил между своих ног. -Наконец я смогу побыть с тобой. Эти Фанисы совсем не дают мне отдохнуть! — поцеловал он нежную шею омеги и положил на его плечо подбородок. — Почему ты молчишь? Мне хочется слышать твой голос. -Мне кажется, я вовсе не гожусь на роль старшего слуги, милорд, — почти неслышно прошептал омега. -Конечно, подходишь! Не неси ерунды. Ты очень способный и умелый. И я не хочу, чтобы тебе причиняли боль. Этим своим действием я отогнал всех вредителей. Они поймут, что я возвышаю тебя среди всех, и не станут открыто наступать. Джеймс снова промолчал, поскольку не был уверен, что все действительно закончится на этом. Зависть может только возрасти и действительно привести к еще большим проблемам. -Как ты чувствуешь себя? — положил ладонь на живот омеги граф. Ему нравилось чувствовать жизнь под своею рукой. -Все в порядке, господин, — положил свою крохотную ладошку сверху Джеймс. Все это как-то успокоило его, и теперь даже гости, грядущий брак Виктора и новая должность не пугали и не волновали его. Альфа подарил спокойствие, защиту и свою любовь, так необходимую сейчас. -Я хочу видеть тебя чаще. Приходи ко мне хотя бы раз в день, прошу тебя. Можешь делать это в любое время, даже ночью. -Да, я постараюсь, — улыбнулся омега. Все страхи и сомнения улетучились. -Ах да! Ведь я же хотел рассказать о том, что ты должен будешь делать. Ну, во-первых, тебе придется вести учет продуктов. Брайан раньше ездил за ними в город, но эту обязанность я возложил на двух бет, потому что не думаю, что тебе сейчас будет полезно этим заниматься. Да и омегам довольно опасно в городе одним. Еще тебе придется становиться более суровым по отношению к другим. Теперь ты будешь отвечать за чистоту в доме. Можешь занять комнату Брайана. Там найдешь его записки по поводу расписания уборок, некоторые заметки. Не бойся руководить. Теперь ты имеешь на то право. Также тебе придется встречать и провожать гостей, иногда интересоваться, не нужно ли им чего. -Мне стыдно признаться, но я очень плохо разбираюсь в грамоте, — смутился Джеймс. Он никогда не видел и учебников, а с письмом был знаком только по маркировке продуктов на кухне. -Это станет еще одной причиной, чтобы приходить ко мне. Я помогу тебе освоить чтение и письмо. А еще можешь брать любые книги из моей комнаты. -Благодарю, господин. Вы очень добры. -Джеймс, я бы мог говорить об этом вечно, но где бы ты ни был, будь осторожен. Я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло. И если кто-то или что-то угрожает тебе, немедленно приходи и рассказывай об этом. Пусть, я буду спать, говорить с гостями или еще что-то, ты все равно более важен для меня. Эти люди ищут только выгоду, я не хочу возиться с ними. И даже брак… Ты должен знать, что я не хочу брать в супруги Лиана. Он совсем не нравится мне. Мне нужен только ты. -Мое тело в ожогах и шрамах, я простой слуга, который даже не знает своих родителей, и все же… -…Да. Эти шрамы… они даже нравятся мне. Они делают тебя особенным и вовсе не уродуют, но я не хочу, чтобы появлялись новые. Никогда больше. -В таком случае, я постараюсь ради вас.***
Утро этого дня для графа было одним из самых приятных за последнее время. Он, наконец, смог поговорить с Джеем, поставить его в новую должность, что только успокаивало. В голове его теперь гуляли разные странные мысли насчет новой одежды для мальчишки, ведь управляющему не стоит ходить в обносках. С другой стороны, это станет еще большим вниманием со стороны господина и может повлечь ссоры среди омег, а потому если уж и покупать вещи, то только всем сразу. За завтраком Вик обдумывал, как совершить покупку, и совершенно не слушал восхищения проведенной ночью в поместье графа Гаррисона и печальных вздохов Лиана. И эта атмосфера почти показалась ему довольно уютной, однако слова Лиана все же заставили отогнать все дела на потом. -Граф, я слышал, вас обвиняли в злоупотреблении своей должностью и связью с преступным миром. Скажите мне всю правду, и я даже не посмею осуждать вас, ведь человек вы все же порядочный. -В таком случае, ты должен был и знать, что меня оправдали. Это были лживые слухи барона Альфреда, который попытался защитить свою репутацию, уже давно упавшую к тому моменту на дно. -Значит, всего лишь голословные обвинения… -И не более. Нет ничего приятного в повторении этого раз за разом всем желающим узнать обо мне, но я понимаю твое волнение. -Прошу прощения, граф. Я более не затрону эту тему, — замолчал смущенно омега. -А насчет брака? Вы подумали насчет брака? — не унимался Гаррисон. -Разве не для того, чтобы я обдумал это, вы привезли Лиана сюда? Вы посадили дерево, но сезон цветения еще не подошел. Отпив чаю, граф улыбнулся сначала Гаррисону, а потом и Лиану, слабо кивнув второму, затем встал и покинул трапезную, которая сегодня была необычно светла из-за солнечного света. После завтрака хотелось понежиться еще в кровати, обнимая милого омегу, но это пришлось отложить и заняться документацией. Все-таки, работа не ждет, и отчеты сдавать придется все равно. Во время монотонного заполнения бумаг альфа много думал о своей утренней затее. Ведь одеть слуг во что-то новое было неплохой идеей. Они довольно давно ходят в обносках. Кроме того, можно попытаться расчистить старое крыло и обустроить там некоторые комнаты для слуг. Поместье слишком большое, и глупо не использовать все это свободное место, когда все двенадцать омежек живут в одной комнате. Да и Джеймсу бы стоило обзавестись новой комнатой, ведь ему предстоит еще выносить ребенка, а жить в комнате Брайана может быть довольно неуютно и даже несколько небезопасно. С такими мыслями Виктор встретил поваренка Дина, который робко интересовался, что подать на обед гостям и стоит ли использовать новое блюдо. Неожиданно наступил обед, и стоило отдохнуть. Протерев глаза, альфа поднялся, размял затекшие конечности и вновь повернулся к окну, как любил делать при разговоре. Он вновь заметил и этот странный необоснованный страх, который испытывают по отношению к нему другие омеги. -Можешь приготовить это блюдо, но удостоверься, что оно будет соответствовать общему столу. Обед, пожалуй, стоит накрыть на террасе. Сегодня хорошая погода. - Да, милорд, — улыбнулся Дин и уже собрался уходить, но граф остановил его, заставив вздрогнуть. - Сегодня вечером попрошу собраться всех слуг в холле. Я хочу сделать несколько небольших объявлений. Предупреди об этом всех, а пока позови ко мне Джеймса. -Да, будет сделано! — как-то воодушевленно произнес омега и вылетел из комнаты. Он не знал, что будет говорить граф, но тон его был довольно мягок, а потому опасаться не стоило.
