Тайна благородного дворянина.

      Джеймс уже перетащил все свои малочисленные пожитки в комнату Брайана. Здесь ему было не очень приятно находиться. Он чувствовал, что занял место человека, который всегда был здесь, и это угнетало его, приносило какую-то одному ему ведомую тревогу.       К обеду, когда слуги суетились, чтобы подготовить для гостей все, Джеймс отчего-то стал отвергнут всеми. Любое задание, за которое он хотел взяться, то уже было кем-то начато, то только собиралось быть кем-то выполненным. Полдня он занимался какими-то странными делами, которые случайно находил под рукой: разбирал записи Брайана, отмывал старые кружки, найденные в кладовке, чистил шкафчики на кухне. Когда близилось время обеда, Дин, отлучавшийся ненадолго, вдруг влетел на кухню, где обитало большинство омег на данный момент.       -Эгей! Сегодня граф изволил отобедать на воздухе! А еще вечером попросил собраться всех в холле!       Тут же все обступили его, расспрашивая о подробностях, но он чудом вырвался из окружения и уже тише сказал Джеймсу, что граф срочно ожидает его в своем кабинете. Те, кто услышал это, проронили брезгливую насмешку и недовольство. Некоторые пошутили про господскую шлюшку. В общем, нового ничего они не сказали.       Джеймс тут же бросил несчастный отмытый шкафчик и поторопился к Вику, да так, что аж запыхался. Тот встретил его с некоторым волнением, а потом посмеялся, предупредив, чтобы не бегал больше сломя голову.       -Я решил, что следует купить новой одежды слугам. Раньше этим занимался Брай, но теперь, когда его нет, стоит учиться самому. Поможешь мне?       -Конечно, господин. Что требуется от меня?       -После обеда, когда у всех будет свободное время, сними мерки с каждого и запиши. Я покажу тебе позже, как это делается, чтобы ничего не напутал, поэтому не беспокойся. Можешь подождать меня здесь пока что. У меня есть старые учебники, по которым я сам раньше учился. Возьми их себе, — неожиданно достал с верхней полки стопку книг граф и сдул с них слой пыли. Однако когда Джеймс потянулся к довольно тяжелой стопке, граф вдруг отвернулся и положил их на стол. — Все сразу не таскай — надсадишься. Если увижу, буду очень зол.       Покинул комнату Виктор в добром расположении духа. За этот день он сделал многое, что следовало сделать еще давно, но и предстоит сделать еще многое. Несколько даже гордый собой, граф спустился на террасу, где уже его ожидали Лиан и Гаррисон.       -А, граф! — воскликнул второй. — Наконец вы изволили удостоить нас своим вниманием. Неужели работу, что вы так усердно выполняете, нельзя отложить?       -Если бы я откладывал все, то хозяйство мое пришло бы в полнейший упадок, — усмехнулся хозяин поместья, заняв свое излюбленное место в тени.       -И все же, дела могут подождать. Посвятите хотя бы один свой день моему сыну. Ему стало одиноко здесь одному.       -Обязательно, Гаррисон. Ведь за этим вы и приехали, — как-то монотонно произнес граф, совсем не проявляя интереса. Сейчас в его голове бушевали совсем другие мысли, которые казались отчего-то важнее и интереснее каких-то замужеств. Вообще, Виктор поймал себя на мысли о своем странном поведении. Ведь раньше он никогда не думал о чем-то с таким энтузиазмом, никогда не хотел сделать для кого-то что-то особенное. Это одновременно и испугало, и умилило его.       -Вы витаете в облаках сегодня, — вдруг проронил Лиан, который обычно молчал за столом. — Быть может, вам нездоровится?       -Я выбрал нового старшего слугу, и мне предстоит многому его обучить, чтобы он работал так хорошо, как это делал Брайан, а еще я хотел бы закупить новой одежды для омег и бет поместья. Мысли мои заняты преимущественно этим.       -Вы ни одной минуты не пропускаете зря, — с ноткой упрека сказал Лиан и поежился, укутавшись своей накидкой.       -Можно ли полюбопытствовать, кто стал старшим слугой?       -Джеймс, омега, о котором я вам говорил. Он просто отлично проявляет себя.       -Омега? Разве не разумней сделать управляющим бету?       -У меня на службе всего три беты, и они ни разу не держали в руках книг, да и занимаются в основном тяжелой работой.       -Почему бы вам не купить новых душ и не вести хозяйство? Вы бы многое выиграли.       -Мне хватает тех денег, что я зарабатываю на службе у короля. Я предпочитаю зарабатывать своими собственными знаниями и умениями.       -Когда-нибудь это вымотает вас. Да и ваши дети потом останутся и без денег, и без семейного дела.       -Я хорошо обучу своих детей, и они тоже смогут при желании зарабатывать своими знаниями.       -Нынче опасное время. Никто не гарантирует, что вы останетесь в живых к тому времени.       -Это похоже на угрозу, Гаррисон, — поднял глаза Виктор, временно оторвавшись от трапезы.       -Нет, конечно же, нет! Я вовсе не собираюсь вас убивать, ведь все еще считаю хорошим человеком и замечательным будущим мужем для моего сына.       Все оставшееся время, проведенное за столом, граф молчал. Он закончил первым, надеясь скорее вернуться в кабинет, к Джеймсу. Уже когда он вошел в комнату, успев мило улыбнуться паре, послышался тихий стук, и следом вошел Лиан, довольно удививший обитателей поместья.       -Граф, я хотел бы поговорить с вами.       Заметив слугу, омега сделал брезгливое лицо и уже готов был выгнать его прочь, но Виктор бросил гневный взгляд, что выражало его крайнее недовольство.       -Лиан, я сейчас несколько занят, — процедил он, и все, кто был в комнате, поежились от внезапного озноба.       -Почему вы совсем не уделяете мне внимания?! Ведь я совсем недурен собой, вырос в хорошей семье и даже обучен многому.       -Потому что у меня есть другие, более важные, чем отношения с тобой, дела. Покинь мой кабинет и успокойся. Я сам приду к тебе, когда появится тема для разговора.       -Значит, какой-то глупый никчемный слуга для вас более важен, чем я и продолжение рода?!       Джеймс вздрогнул и сжался, понимая, что стал причиной раздора.       -Покинь мой кабинет! — чуть громче, но все же спокойно сказал Виктор и сел в кресло напротив Джеймса, тем самым еще больше разозлив юного благородного омегу.       Лиан проронил слезу, но тотчас бросился вон из комнаты. Он был крайне расстроен этим невниманием со стороны графа, уже не надеясь на то, что тот станет его мужем.       Несколько минут в комнате царила тишина. Джеймс боялся нарушить ее, а потому молча глядел на господина, не решаясь заговорить.       -Ты снова молчишь. А ведь я просил тебя не стесняться.       -Милорд, разве стоило выгонять гостя? — тихо произнес Джей.       -Я вовсе не звал их сюда. Они сами проявили невоспитанность, напрашиваясь в мой дом, — вздохнул Виктор и взял в руки какую-то веревочку и ленту. — Я хочу показать тебе процесс снятия мерок. Поднимись, пожалуйста.       Омега растерянно встал, и граф притянул его ближе к себе, а затем приподнял кофточку.       -Чтобы снять мерки, тебе будет нужна лента с цифрами и любая верёвочка. Эту веревочку необходимо завязать на талии, самой узкой части туловища.       Виктор нежно обхватил руками талию омеги и медленно, словно играя, обвел тело тонкой веревочкой, а затем завязал узелок.       -Теперь нужно посмотреть, сколько сантиметров в твоей талии. Сейчас, конечно, эта величина будет меняться, — граф улыбнулся в глаза Джею. — Но обхват талии тебе нужно будет снять с каждого омеги и беты.       -Таким же образом ты снимешь и обхват груди, и обхват бедер. Кроме того, следует измерить и рост. Ловким движением рук Виктор переместил ленту сначала на грудь, потом на бедра, запомнив необходимые цифры. Затем достал из ящика новую тетрадку и записал все это.       Каждую мерку тебе необходимо будет записать в эту тетрадь. Смотри, обхват талии ты будешь записывать как «От», обхват бедер — «Об», обхват груди — «Ог». Перед тем, как записать мерки, напиши имя того, с кого их снимаешь. Я дам тебе таблицу соотношения мерок с размерами, по которой ты сможешь вместить все эти мерки в одну. Это и будет размер.       -Но если кто-то откажется?       -Вечером я объявлю о предстоящем походе в город насчет одежды, поэтому скоро они сами к тебе прибегут. Некоторых из тех, кто согласился с самого начала, мы возьмем в качестве помощников.       -Да, милорд, — поклонился Джеймс и уже собрался уходить, но граф поймал его за руку и дернул на себя, усадив на колени.       -Мне хочется быть ближе к тебе, — прошептал он в макушку слуги. — Эти проклятые Фанисы слишком наглы. Они не позволяют нам побыть вместе.       -Скоро все вернется на свои места, — улыбнулся Джеймс и прикоснулся рукой к груди альфы. — Нужно лишь немного потерпеть.

***

      Джеймс серьезно обеспокоился отношениями графа с гостями. Обстановка накалялась, и невозможно было предугадать, что из этого выйдет. Теперь Лиан ненавидит его, что можно легко заметить по брезгливому отношению и постоянным попыткам прогнать. Кроме того, прибавилась и еще одна проблема: растущий живот. Больше всего боялся омега того, что не сможет доносить ребенка. Этому способствовала и довольно часто проявляемая агрессия со стороны других слуг.       Впрочем, просьбу господина он все-таки решил выполнить. Сначала подошел к тем, кто обычно относился к нему нейтрально, а уж затем и к остальным. Чего и следовало ожидать, Стефан и его компания категорически отказалась от всего этого. Двое из трех бет без вопросов согласились, третий же сослался на свою занятость и пропал из виду.       Незаметно наступил вечер, окутавший поместье во мрак. Из многих окон теперь лился теплый желтоватый свет. Джеймс был измотан беготней, и поэтому его клонило в сон. На ужине он не присутствовал, но после посчитал обязательным явиться в холл. Виктор пришел, когда все уже были в сборе. Он, как всегда и любил делать, остановился на лестнице, не дойдя до пола несколько ступенек. Все затихли.       -Вечер добрый, — произнес он. — Как вы знаете, я просил Джеймса снять с каждого мерки. Завтра некоторые из вас поедут в город со мной, чтобы подобрать новую одежду. Пусть это будут Дин и Рикан. Тех, с кого мерки еще не сняли, просьба сегодня же этим заняться. Кроме того, я хотел бы объявить о небольших изменениях. В старом крыле особняка не используется масса помещений. Вы можете распределить комнаты между собой, но для этого придется привести их в хорошее состояние, как нетрудно догадаться. Если необходима будет серьезная помощь, обращайтесь к бетам или ко мне… Что ж, пожалуй, на этом все.       Сказав это, граф кивнул и бросил взгляд на Джеймса, словно приглашая его в свою комнату. Вскоре все слуги разошлись, и холл остался пуст. Только тогда омега пошел к Вику. Однако, свернув в богато украшенный коридор, столкнулся с Лианом, который тоже спешил к хозяину поместья.       -Смотри, куда идешь! — воскликнул он, отталкивая слугу.       -Прошу прощения, милорд, — низко поклонился Джеймс.       -Тс, опять ты, — ядовито пробурчал на то гость. — Проваливай отсюда и больше не смей заходить к Виктору!       Испытывая спорные чувства, Джеймс сорвался с места и сбежал. Нет, теперь он точно не может пойти к господину. Если Лиан заметит его в присутствии графа, то будет очень зол, что чревато дурными последствиями. Не найдя ничего другого, Джей отправился вниз, чтобы снять мерки с оставшихся омег.

***

      Виктор, довольный своей речью, отправился в комнату, надеясь на короткое свидание с Джеймсом. Он не сомневался, что тот вскоре придет, а потому просто лег на кровать и решил немного подремать.       Проснулся он из-за короткого стука в дверь. Кто-то вошел в комнату, но запах его не принадлежал Джеймсу. Открыв глаза, Виктор заметил довольно сексуально одетого Лиана и спустил с кровати ноги. Плечи омеги были оголены, декольте открыто, а ткань, из которой сделаны одежды, — полупрозрачна. Любой дурак бы догадался, зачем явился в покои альфы гость. Повисла неловкая тишина. Внезапно Виктору стало интересно, как поступит этот Лиан, а потому он просто затих и принял выжидательную позицию.       -Виктор, я желаю провести вечер в вашем обществе.       Граф поднялся и сел в кресло у камина. На устах его заиграла хитрая улыбка.       -Ну что ж, давай поговорим. Я надеюсь, у тебя найдется интересная тема для разговора.       Неловко улыбнувшись в ответ, Лиан робким шагом прошел к камину и опустился напротив альфы. Он был смущен и чуточку неловок из-за этой интимной обстановки. Как любил граф, комната была опущена в полумрак. Только огонь в камине и несколько хитроумных светильников разбавляли темноту.       -Тогда давайте поговорим о жизни. Я думаю, тема эта самая популярная в кругу аристократии.       -Хорошо, можешь начинать, — оперся щекой на кулак граф. Его забавляла эта ситуация.       -Я хочу начать с зарождения жизни. Я полагаю, что душа человека перерождается, если не выполнила того, что предназначено ему судьбой, если не познала чего-то. Наверное, в этом и ее смысл.       -Так значит, разговор еще и о смерти, — усмехнулся Вик. — Что ж, твои мысли мне понятны. Отчасти я даже согласен с тобой. Я тоже считаю, что люди перерождаются. Иначе как объяснить наличие у них врожденных умений или способностей? Более того, этим можно объяснить явление дежавю и некоторых необычных снов.       -Я вижу, вы много думали об этом… — Лиан нежно улыбнулся. — В таком случае, вы, вероятно, были одним из ученых прошлого. Каково ваше отношение, например, к Тенреру, который предположил, что существует загробный мир?       -Я полагаю, есть место, куда уходят людские души после смерти, чтобы очиститься, однако не считаю, что это место можно назвать именно загробным миром. Я полагаю, они проживают короткую жизнь насекомых, животных, птиц или рыб, чтобы отдохнуть от человеческих тел. Своеобразный круговорот душ.       -Наверняка души, которые отжили свое, возвращаются туда, откуда прибыли. Возможно, это место и есть тот самый легендарный райский сад. Таково мое мнение.       -В любом случае, нам этого не узнать. Стоит дождаться своей смерти, чтобы тайны эти стали для нас открытыми.       -Вы правы, граф, — улыбнулся Лиан.       Виктору же слегка наскучил разговор. Он ощущал в словах Лиана высказывания ученых и священников, и это расстраивало его. Теперь гость показался ему прозрачным и пустым, хотя вроде бы сам мыслить тоже умел.       -Что ж, Лиан, пожалуй, я отправлюсь спать. Как ты знаешь, прошлой ночью мне не удалось поспать в своей собственной кровати, — поднялся с кресла граф и развернулся.       Однако Лиан не позволил ему сделать шаг. Он резко вскочил и обвил руками грудь графа. Тот остановился.       -Почему вы не обращаете внимания на меня? Почему я не люб вам? Я не могу понять причины вашей отстраненности…       -Потому что ты неинтересен мне, — коротко произнес Виктор.       Не оборачиваясь, он покинул комнату, чтобы отправиться в заброшенное крыло и, пока никто еще не начал заниматься своими новыми комнатами, выбрать лучшую для Джеймса. Лиан так и остался у камина в покоях графа, однако уже скоро покинул их, ведь находиться здесь и дальше не было никакого смысла.