Тайна благородного дворянина.

      Разбудил Вика стук в дверь. Это был Лиан. Он тихо зашел в комнату и сел в кресло напротив кровати, где так любил читать граф. Тот, полный гнева, поднялся и, поправив одежду и прическу, ушел в другой конец комнаты.       -Я не привык, когда в мою комнату входят, не дождавшись на то дозволения. Чего тебе нужно?       -Я хотел лишь выказать свое восхищение тем, как вы относитесь к слугам. Они наверняка рады такому хозяину.       -Раньше я не позволял себе подобного поведения, но после исчезновения Брайана я понял, что нужно что-то менять, — открыл окна альфа и вдохнул свежего вечернего воздуха. -Что-то еще?       Вдруг раздался очередной стук в дверь, уже гораздо более тихий.       -Входи! — позвал граф, тем самым показав наглядный пример Лиану. Тот виновато опустил голову.       На пороге появился запыхавшийся Крис.       -Милорд, одного из слуг придавило упавшей балкой! — торопливо произнес он.       Граф тут же сорвался, кинув мимолетное извинение Лиану. Он надеялся, что это не Джеймс, от всей души надеялся, что это не он. Пробираясь по заброшенным коридорам, которые стали чуть светлее и уютнее от блеска свечей, он заметил вдалеке группу суетившихся омежек. Растолкав всех, граф склонился над бессознательным телом и вздохнул с облегчением. Это был не Джеймс, не его милый омега. Оглядевшись, граф понял, из-за чего все произошло и, подняв пострадавшего Винса на руки, отнес в ближайшую комнату. Тех, кто были поблизости, попросил присмотреть за ним.       -Ничего страшного не произошло. Думаю, он просто упал в обморок. Пусть пока полежит здесь, а как придет в себя, сообщите мне. Пусть кто-нибудь останется с ним на это время, — сказал Вик, кивнул и вышел из комнаты.       Он тут же направился в самую дальнюю комнату в коридоре, комнату Джеймса.       -Джеймс! — воскликнул он и сжал в объятиях слугу. — Я был так напуган…       -Со мной все в полном порядке, господин, — улыбнулся нежно Джей.       -Может быть, тебе нужна помощь? Проси обо всем, что хочешь.       -Похоже, вас нельзя уверить в обратном. Ну что ж, тогда, милорд, просто побудьте здесь немного, — сказал Джеймс и усадил его в пыльное кресло.       Пока омега порхал по комнате, медленно превращая ее в уютный уголок, Виктор даже порывался помочь, но всюду только мешал слуге, а потому вскоре возвращался на свое место. Сейчас граф восхищался умениями, размеренным и четким движениям нежных рук.       Сначала Джеймс снял с кровати балдахин и простыни, а с окон пыльные износившиеся шторы. Он уложил их в принесенную корзину для стирки. Затем собрал в другую корзину мелкие вещи, картины и статуэтки, которые надлежало перебрать и оттереть до блеска.       -Милорд, — донесся из-за двери голос одного из слуг. — Винс пришел в себя!       Поднявшись, граф спокойно последовал к двери и напоследок взглянул на Джеймса, мирно оттирающего стол. Винс никогда не отличался ничем особенным. Омеги в целом никогда не отличались для графа, однако Джей почему-то приглянулся. После этого Виктор стал больше времени уделять своим слугам, увидел в них кого-то другого.       -Ну что? Все в порядке? — спросил граф, усаживая мальчишку.       -Голова кружится, — робко ответил он и опустил взгляд.       -Да, это нормально. Отдохни, пока не станет лучше. Можешь возвращаться к работе только после того, как убедишься, что боль прошла, — потрепал Вик его по плечу. — Проводите Винса в общую комнату и проследите за его состоянием.       Сказав это, граф вновь вернулся к Джею. Тот все так же безмятежно орудовал тряпкой, но теперь уже не только на столе.       -Как Винс? — спросил Джей, обернувшись на звук шагов.       -С ним все будет в порядке.       Вик подошел ближе и взял в руки корзину с грязными тканями. Омега удивился, но не подал голосу.       -На сегодня хватит. Давай постираем ткани сегодня, а завтра утром продолжим уборку.       -Милорд, я сам сделаю это. Стирка — слишком грязная работа, — промямлил слуга и попытался отобрать у графа корзину.       -Я могу просто понаблюдать? — не позволил забрать корзину Вик и, развернувшись, вышел из комнаты. Недовольный, но смущенный Джей пошел следом. Спина работящего графа казалась чем-то далеким. Он совсем не был похож на ту статную фигуру, что когда-то впустила его в свой кабинет с упреками о неуместном визите.       Вдруг справа, прямо возле плеча Джея, промелькнула темная тень, скрывшаяся в соседней комнате. В ужасе слуга отшатнулся и ударился спиной об стену.       -Джеймс? — обернулся Виктор и, тут же бросив на пол корзину, подошел к омеге. — Что случилось?       -Мне… мне показалось, что там кто-то есть, — сказал тот тихо, выдыхая воздух из легких.       Вик просто прошел вперед и открыл дверь, на которую указал омега. Оглядевшись, он убедился, что там никого нет, и взял за руку Джея.       -Посмотри, — провел граф его чуть вперед. — Там никого нет.       Джеймс сделал шаг, не смея отпускать руку господина, оглядел комнату и судорожно вздохнул.       -Да, здесь никого нет, — пробормотал он, глядя на высокую черную тень в углу. Сразу после этого омега просто взял Вика за край рубашки и не отпускал до самой общей комнаты.       Виктор очень давно не бывал в прачечной. Отец не допускал его сюда, к слугам. Любой с ними контакт мог привести только к отрицательным последствиям. Однако сейчас граф отошел от этого мнения. Он посчитал полезным увидеть место, где живут и работают его омеги.       Он поставил корзину неподалеку от двери и достал из нее одну из портьер. Джей в это время набирал воду в центр комнаты. Как только кран был перекрыт, слуга попытался взять у господина ткань, но тот не позволил и, закатав рукава, сам опустил ее в воду.       -Милорд, вы обещали только смотреть! — прошептал он, оглядываясь на дверь.       -Я помогу тебе.       -Пожалуйста, вернитесь в свою комнату! Нас могут заметить!       -Пытаешься перечить мне? Да ты осмелел, — улыбнулся Виктор и поймал губы Джеймса в поцелуе. Тот тут же замолчал, но покраснел до кончиков ушей.       -Милорд, и все же…       -Если пообещаешь не задерживаться и сразу же пойдешь спать. Тебе нужен отдых.       -Да, конечно, — улыбнулся слуга и, наконец, отобрал у господина ткань. — Спокойной ночи, милорд.

***

      Следующим утром граф проснулся от краткого нежного прикосновения. Это был Джеймс, который тихо вошел в комнату и, разбудив хозяина, раздвинул шторы и открыл окно.       -Ты редко будишь меня вот так, — поднялся он. — В чем причина?       -Прибыл Его Величество Альвисс. Необходимо встретить его по достоинству.       -Фанисы знают? — воспрянул вдруг граф.       -Нет, милорд. Они все еще ожидают завтрака.       -В таком случае, завтрак сегодня будет накрыт на четырех человек. Распорядись, — приказал Вик и натянул выглаженную рубашку.       Не теряя времени, он спустился по лестницам и на террасе встретил Альвисса, уютно устроившегося в том самом кресле, в котором когда-то Виктор ждал слугу.       -А, мой мальчик! С добрым утром! — поприветствовал он.       -Вы не предупредили о своем приезде, — устроился рядом граф.       -Это было спонтанным решением. Прости, если доставил неудобства, — хитро подмигнул пожилой омега. — Как чувствует себя Джеймс? Все ли с ним нормально?       -Благодарю. С ним все хорошо, — тоже расслабился хозяин дома и откинулся на спинку кресла.       -Я слышал, у тебя гости. Ты редко приглашаешь к себе гостей.       -Да, Фанисы, — вздохнул граф и прикрыл глаза. Ему не хотелось говорить и думать о том, что могло произойти дальше.       -Ох уж этот Гаррисон… — пробормотал омега. — Всегда лезет не в свое дело! Он наверняка хочет выдать за тебя своего сына. Что ты ответил?       -Я не могу ответить отказом, но не могу и принять предложение. Я зашел в тупик. Гаррисон требует от меня скорого решения, но если я откажусь, непременно поймет, в чем дело, если уже не понял. Он хоть и кажется недалеким, но понимает все, как и его сын. Я боюсь, они попытаются убрать с дороги Джея.       -Твои опасения небеспочвенны. Я понимаю. Значит, нужна помощь извне. Я попытаюсь что-нибудь сделать, Виктор, — кивнул омега. — Ну, а сейчас, пожалуй, пора звать всех к столу!       Скоро вся знатная компания уже восседала за столом на террасе. Поднялся ветер, но он нисколько не мешал завтракать. Фанисы были поражены присутствием королевского супруга, но уже скоро нашли с ним общий язык.       -Ваше Величество, приятно видеть вас сегодня здесь. Мы не ожидали вашего приезда, — произнес Гаррисон, поклонившись и усевшись за стол. Его сын лишь молча сделал реверанс.       -Никто не ожидал моего приезда, — усмехнулся Альвисс. — Я люблю удивлять людей.       -И все же, ваш приезд не случаен, — чуть сурово произнес граф, вежливо отодвигая стул для гостя.       -Да, ты прав, Виктор. У меня есть важный разговор, но не с тобой я буду говорить, — повернулся он к Фанисам.       -Гаррисон, Лиан, мой муж все рассказывал мне о вас двоих. Он все не замолкал, и мне стала интересна причина всего этого. Теперь я вижу — Лиан действительно прекрасный мальчик и завидный жених. Пожалуй, невежливо сейчас будет отбирать вероятного супруга у молодого графа, но я нашел гораздо более интересного кандидата для вас. И это не просто брак для продолжения рода. Человек, за которого я хотел бы выдать Лиана, — принц соседней страны.       -Но почему именно Лиан стал вашим кандидатом, — вдруг спросил удивленный Гаррисон. Ситуация его откровенно шокировала.       -Я наслышан о доброте и искренности Лиана, а перед представителям соседней страны, которую все мы хотели бы иметь в качестве союзника, необходимо предстать в лучшем свете. Я уже давно ищу кандидата на эту роль, но все не находится подходящего омеги. Я дам вам время подумать, но искренне надеюсь на согласие. Этот брак необходим нашей стране.       -Это щедрое предложение, Ваше Величество. Не будет ли против король?       -О, он всецело доверяет моему выбору, — улыбнулся Альвисс и съел кусочек завтрака. — Так как сроки поджимают, прошу дать ответ в течение двух суток. Как только я получу согласие от вас обоих, мальчик тут же отправится с одним из моих сыновей к принцу.       -Значит, вы уже решили все за нас? — усмехнулся старший Фанис. Очевидно, этот брак был ему более выгоден, чем союз с Виконтским, однако он все еще думал, какая партия будет более выигрышна и безопасна. — Мы подумаем, конечно.       -Виктор, как живешь ты? — перевел тему Альвисс, практически оборвав речь Гаррисона.       -Решил вновь обжить старое крыло. Омеги как раз сейчас проводят там работы.       -О, отличная идея! В той комнатушке им будет слишком тесно, — улыбнулся хитро пожилой омега и отпил чай из чашки.

***

      Этим же вечером Альвисс уехал, оставив после себя лишь полотно раздумий. Виконтский уже не так рьяно скрывал отношения с Джеймсом, однако старался все же не дать Фанисам понять этого. Лиан теперь не так стремился к встрече с графом, но и упускать своего не хотел. Виктор чем-то понравился ему.       После отъезда Альвисса Вик вновь вернулся в старое крыло, в комнату Джеймса. Он сидел в том же кресле и наблюдал за ловкими и быстрыми движениями слуги. Тот порхал по комнате, словно бабочка, и сметал всю пыль и грязь. После этого крошечного урагана оставалась лишь чистота, коей давно не было в заброшенном крыле здания.       Светлые волосы, аккуратно собранные в косу, лежали на хрупком плече, прикрытом плотной тканью. Одежда эта была совсем старой, но Вик понимал, что Джеймс просто не желает для уборки надевать только что купленные ткани. Слуга так светился, что лик его казался маленьким солнышком. Виктор не мог скрыть улыбки. Казалось, если подойти к нему поближе и уткнуться носом в шею или волосы, почувствуешь запах меда с молоком. Уж больно напоминала кожа его молоко, а волосы — ароматный мед, переливающийся под светом свечи, словно под солнечными лучами.       -Ты не устал? — спросил граф, зевнув в кресле.       -Нет, милорд! За окном только лишь утро. Быть может, вы плохо спали этой ночью?       -Каждую ночь, которую мне приходится проводить без тебя, сон не идет в голову, — как-то устало и наигранно печально произнес Виктор.       Джеймс остановился и повернулся лицом к господину. Лик его выражал сочувствие и вину. Такие же светлые, как и волосы, глаза проникали в душу молодого дворянина и грели все вокруг. Воспоминания, даже самые темные, тускнели и становились совсем неважными.       -Милорд, осталось потерпеть всего лишь пару дней. Ну, а пока вы можете отдохнуть здесь, в этой комнате.       -Хорошо, береги мой сон, — прошептал Вик и удобней устроился в кресле.       Уже скоро сон накрыл его, будто одеяло. Приглушенные солнечные лучи, бившие в окно, грели и успокаивали, а приятный запах омеги, его тихие перемещения делали комнату обителью счастья и покоя. Скоро Джеймс с любовью закутал господина в одеяло, аккуратным движением убрав выбившиеся волосы. Виктор сейчас показался еще более милым, чем раньше. Он походил на ребенка, который устал после долгой игры на свежем воздухе и сейчас спокойно спал.       Неожиданно в двери появился гость, которого никто в комнате сейчас не ждал. Это был Лиан, с удивлением смотревший на обитателей комнаты. Только он открыл рот, чтобы высказать все, что думает, Джеймс замахал руками, а затем сложил их в молитвенном жесте и склонил голову. Это подействовало, однако гость позвал слугу за дверь. Этого Джей боялся, боялся потому что видел в Лиане тень Брайана.       С неохотой он обогнул кресло, взглянув на спящего хозяина, и поспешил прочь, тихо закрыв за собой дверь.       -Почему Виктор спит здесь? Разве ты не мог проследить, чтобы он лег в свою постель? — Воскликнул он так громко, что Джеймс вздрогнул и испугался, что граф услышит.       -Он очень утомился, и я не посмел его тревожить, милорд, — произнес тихо Джей.       -Прошел слушок, что ты спишь с ним. Знаешь, это ведь объясняет абсолютно все: походы графа за одеждой для омег, частое твое появление в его покоях, постоянное его нахождение с тобой… Как объяснишь все это?       -Милорд, что вы… Разве нужен такой, как я, господину?       Неожиданно Лиан стремительным движением схватился за шею Джея и прижал того к стене. В глазах его была ненависть и обида. Пока слуга пытался выкарабкаться из необычно крепкой хватки омеги, тот говорил с ним.       -Не ври! Ведь он сделал тебе ребенка. Виктор никогда бы не сделал этого по неосторожности. Он не такой человек.       Джеймс отчаянно хватал ртом воздух, пытаясь хоть немного ослабить хватку, однако это не приводило ни к чему. Эти минуты показались ему невероятно длинными, бесконечными. Когда воздуха стало не хватать просто катастрофически, в глазах потемнело, однако Лиан отпустил руки и скрылся, брезгливо фыркнув. Только это позволило Джеймсу выжить. Он часто и глубоко вдыхал пыльный воздух, пытаясь восстановить дыхание. Голова кружилась от недостатка кислорода и обилия крови в голове.       Джеймс неторопливо поднялся на ноги и, опираясь на стены, дошел до комнаты Брайана. Там он запер дверь на массивный засов и лег на кровать, чтобы немного восстановить силы. Сердце бешено колотилось, не позволяя передохнуть. Только спустя десяток минут, Джеймс поднялся и подошел к небольшому зеркальцу. На шее проявились красно-сиреневые следы от удушения. Испуганно Джеймс попытался произнести хоть что-то, но голос его стал совсем тихим и появлялся только после преодоления огромной боли.       Он не знал, как появиться теперь перед господином, ведь тот непременно все поймет. Следы на шее можно прикрыть платком или высоким воротом, но вот голос не вернуть просто так. Даже если сейчас он вернется в комнату, Виктор все равно поймет, что за столь короткий промежуток времени многое измениться не могло. Самым простым выходом из этой ситуации был побег в лес, однако с тем же успехом можно было запереться в комнате. Нет, Виктор бы обязательно выбил ее…       Собрав немного еды, омега надел теплую одежду, купленную графом, и поспешил прочь из особняка. Нет, надолго оставаться в лесу он не планировал, ведь это чревато нежелательными последствиями. Можно сделать вид, что он ушел за ягодами или грибами. Пожалуй, это стало бы лучшим прикрытием. Оставалось надеяться, что голос вскоре вернется к нему, и прятаться не придется.       К вечеру, когда корзина была наполнена ягодами и грибами, омега вышел на ту самую обугленную полянку, где когда-то по его вине произошел пожар. Сейчас это место напоминало собой охваченный чумой маленький мирок. Только лишь под тем самым огромным камнем оставались небольшие кустики и трава. Там Джеймс и решил отдохнуть, но костер уже не разжигал. До самой ночи он просидел под камнем, не находя в себе сил вернуться. После заката он вновь начал видеть тени, снующие повсюду. Это до смерти напугало его и стало еще одной причиной для того, чтобы остаться на месте. Однако Джеймс понимал, что рано или поздно они все равно подберутся к нему, а потому следовало действовать быстро и скорее бежать из лесу.       В конце концов, он все же рискнул и, схватив корзину и узелок с едой, помчался прочь. Тени не отставали, следуя по пятам. Они перемещались бесшумно, почти незаметно, но раз за разом появлялись неподалеку. Довольно большой живот не позволял двигаться быстро и бежать, а потому, когда омежка достиг поместья, валился с ног. Не помня, как добрался до комнаты, он заперся и тут же рухнул на постель, провалившись в столь желанный сон.       Правда, сон этот был недолгим и довольно мрачным. Джеймс помнил, как кто-то зашел в комнату, без труда отперев засов. Над кроватью появилась длинная черная фигура, совсем как те, что видел он в лесу и темных уголках дома. Она ничего не сделала, а лишь огляделась и повозилась с бумагами и безделушками в ящиках стола, затем переместилась обратно к кровати и долго стояла над бедным омегой. Тень ничего не делала, лишь только глядела своими пустыми черными глазами.       Из-за этого Джей и проснулся. Непроизвольный хриплый крик вырвался из горла, но Джеймс тут же схватился за шею от накатившейся боли. Солнце только что встало, и слуга спокойно вздохнул. Есть еще время, чтобы сделать всю работу вблизи покоев господина.       Повязав на шее платок, Джеймс отправился работать, чтобы после хоть немного отдохнуть. Конечно, комната Брайана была не лучшим вариантом, зато позволяла наглухо запираться ото всех, даже от господина.       Больше всего боялся он встретить Лиана, врага, который открыто выступил против его отношений с графом. Конечно, можно было бы рассказать все Виктору, но помимо пользы из этого вылилось бы и более суровое отношение гостя.       Вскоре все обитатели поместья поднялись на ноги, поводов опасаться встреч стало гораздо больше, и Джеймс не рискнул оставаться в своей новой комнате. Пусть, уборка будет немного запущена, однако это не помешает продолжить через некоторое время. Спрятавшись в комнате для стирки, Джеймс решил не тратить времени даром и выстирать все шторы из общей комнаты, кухни и других подсобных помещений. Этим не занимались уже очень давно, и любая уборка была бы на пользу.       Однако после завтрака взволнованный Виктор решил найти мальчишку. Он не видел его уже сутки, и это было немалым поводом для беспокойства. После завтрака, за которым не встретил своего омегу, хозяин поместья тут же отправился на поиски. Сначала он побывал в новой комнате старого крыла, затем на кухне, после в общей комнате и каморке Брайана. Нашелся Джеймс только в прачечной, посреди груды грязных пыльных тканей, валявшихся вокруг.       -Я искал тебя вчера, — произнес он, заставив слугу вздрогнуть и уронить в котел конец шторы. — Почему ты снова прячешься?       Джеймс обернулся и только приоткрыл рот, но сказать ничего не смог. Вжав голову в плечи, он сделал легкий поклон и забрался обратно в проем между котлом и ступенькой. Виктор же нахмурил брови и с недоумением подошел ближе.       -Почему молчишь? — спросил он с толикой волнения в голосе и взглянул прямо в лицо слуги.       Джеймс только лишь мотнул головой и поднял руки, успокаивая Вика. Тело его уже дрожало от страха перед открытием тайны.       -Болит горло? — вновь спросил граф.       Чуть замешкавшись, омега, однако, скоро слабо кивнул. Это, пожалуй, было лучшим вариантом.       -Я слышал, ты вчера уходил в лес за грибами и ягодами. Тогда, значит, и простудился. Больше туда не ходи надолго, — улыбнулся слабо Виктор и поцеловал омегу в лоб.       Тот расслабился и понял, насколько устал, позволив себе прижаться к хозяину и закрыть глаза. Граф одарил его счастливым выражением лица и приобнял за плечи. В тот момент Джею было плевать на Лиана. Он вновь чувствовал себя защищенным и спокойным в этих крепких руках. Даже другие слуги теперь не казались страшными и пугающими, ведь рядом находился альфа, способный защитить от любых напастей. В какой-то момент Джеймс даже подумал открыть правду, но все же решил, что это будет не только опасным, но и неуместным в данной ситуации. В любом случае, Фанисы покинут дом через пару суток.       -Ты странный сегодня, — тихо шепнул напоследок Вик. — Можешь отдохнуть, если плохо чувствуешь себя.       Слабым кивком Джеймс проводил графа и вновь принялся за работу. Теперь, после объяснения с господином, он уже не боялся отправиться в старое крыло и закончить работу, которой осталось совсем немного.