Слеза дракона

МинЕн видела сон, где она лежит на тёплой зеленой траве, смотрит на голубое небо. Рядом течёт тихий ручей, из которого Императрица вдруг решила испить воды. Только она хотела набрать в ладонь воду, как в ручье она увидела чьё-то отражение. Не видит лицо, видит только злую улыбку, с которой этот человек толкает её в этот ручей, превращая его в бездонный водоём, из которого МинЕн снова не может выбраться. И снова она пытается сломать стеклянный потолок, снова сражается за свою жизнь. И силы покидают её, опять ощущение пустоты, страха и отчаяния. Как вдруг ее хватает сильная рука и вытаскивает. Но она в очередной раз пытается разглядеть лицо, оно размыто, но целуя его губы, она замечает родинку над верхней губой. Потихоньку выползая из сна, МинЕн понимает, что она у себя в покоях, только сейчас вокруг неё столпились люди. Среди них ХваЕн, которая меняла свечу благовоний и лекари. - Ваше высочество, Вы пришли в себя. Хвала небесам. - МинЕн!!! Ваше величество, я так счастлива. - ХваЕн подбежала к кровати сестры, и со слезами начала обнимать её. - Что произошло? - не понимая начала МинЕн, но потом в голову ворвались последние воспоминания. Эол, цветочный лес, Бэкхен. - сколько времени прошло? - Третий день, Ваше высочество. Вы находились без сознания почти три дня. Вы получили глубокое ранение в ногу и обморожение. Потеряли много крови. Но ничего больше не угрожает вашему здоровью. Мази, которые приготовили лучше травники Линхуа, помогут вашей ноге восстановиться. Настойка с женьшенем и имбирем согрели ваш организм, а благовония успокоили ваш разум. - Благодарю вас. Можете идти, - Поклонившись, все стали уходить, ХваЕн последовала их примеру. - ХваЕн, останься. - Да, Ваше величество. - Что произошло? - МинЕн, ты ничего не помнишь? - Последнее, что я помню - это твой голос. Ты кричала. Что произошло? Как ты там оказалась? - Я показывала ЧанЕлю наш зимний сад, как вдруг мы услышали шум.... И вскоре увидели вас... МинЕн, ты лежала на снегу, вся в крови и без сознания,- голос ХваЕн дрожал.- Благо все обошлось. - А Эол? Они убили его? Хваен взяла сестру за руку. - Он убежал. Бэкхен ранил его, насколько я знаю, они преследовали его по каплям крови на снегу, но потом вдруг следы заканчиваются... Но...как ты вообще оказалась там? Во время бала, императрица вышла одна из замка. Даже охрана не последовала за тобой. МинЕн попыталась встать, но резкое головокружение снова вернули её в горизонтальное положение. - Достань в потайной складке свёрток на мантии... И посмотри, что там написано. Хваен послушно встала и направилась к мантии, которую бережно сложили на тумбе после стирки. Найдя кусочек бумаги, принцесса нервно сглотнула, боясь читать содержимое. Открыв письмо, было неудивительно увидеть размытые пятна от чернил, письмо во время стирки все также лежало в складке, но разобрать иероглифы все же было возможно. Дочитав текст, ХваЕн некоторое время была будто бы в трансе, но очнувшись, подскочила к постели императрицы и, сев на колени перед ней, начала молить: - Ваше высочество. Убей меня. Прошу. Убей. - ХваЕн... - Ваше высочество. Если у тебя есть хоть крупица сомнений по поводу меня, лучше убей меня сейчас, я не хочу ждать того дня, когда стена непонимания и подозрения станет между нами. - Поднимись немедленно! Я не сомневаюсь в тебе. Это приказ! ХваЕн поднялась с колен, но слезы также текли по её щекам. - Прошу, не плачь. Ты единственная, кому я верю. Даже не смей произносить таких вещей впредь. Расскажи лучше, как ты справилась с гостями? Я все испортила, наверное. - Мне пришлось импровизировать. Так как темой мероприятия был золотой дракон, я сказала гостям, что наша императрица превратилась в золотого дракона и сейчас летает перед залом. Да...- ХваЕн мягко улыбнулась, присев на край постели.- а ты говорила, что воздушный змей будет бесполезен. Гостям так понравилась идея, что все прислали благодарственные письма. - Ты умница,- МинЕн взяла за руку сестру. - ты многое сделала для меня. У меня ещё одна просьба. Через пару часов собери срочную аудиенцию, созови всех министров. - Будет исполнено, Ваше высочество. - ХваЕн поклонилась и вышла из покоев сестры. После того, как двери закрылись, ХваЕн вспомнила про обжигающую боль в области бёдра. Пытаясь воссоздать картинку, она вспомнила удар кинжалом в ногу. Чужие холодные грубые руки... А потом вновь удар. Это БэкХен. А дальше, все мутнее и мутнее в глазах. И только крик ХваЕн она успевает захватить в память. Аудиенция была очень напряжённой. Особенно она была не комфортной для тех, кто отвечал за безопасность зимнего сада. Ким тоже оказалась среди обвиняемых. Никакие оправдания не спасли ответственных. Казнь была назначена на следующий день. - Любое слово в защиту воспринимается как соучастие и карается казнью. - Голос императрицы был холоднее обычного, взгляд сверлил каждого сидящего в зале. - я так понимаю, что всем дороги свои жизни. Значит, приводите приказ в действие. Выйдя из главного зала, МинЕн без охраны направилась к Бэкхену. Он единственный, с кем она ещё не виделась после этого случая, а сказать было что. Сам же наследный принц, заходя в свои покои после очередной усердной тренировки, не очень-то удивился появлению императрицы. - Ваше величество. - Принц слегка кивнул головой и продолжил развязывать тканевые повязки на руках. От холода на щеках был румянец, губы слегка распухли. Скорее всего, он их кусал. Нервничал? МинЕн засмотрелась на БэкХена. Ей вдруг захотелось согреть его. "Что за материнский инстинкт". - Я рад видеть вас в добром здравии. Слова выдернули императрицу из мыслей. Очнувшись, она заметила на себе недоумевающий взгляд парня. - Что ты делал в зимнем саду? - Я смотрю, благодарная императрица пришла обсудить вознаграждение. Не возражаешь? - не дождавшись ответа, Бэкхен начал снимать своё обмундирование. - Я, кажется, задала вопрос. - Тебе правду или как? - Сам как считаешь? - Правда может Вас ранить, Ваше высочество. - Отвечай. - Искал выход, лазейку из этого дворца, - Бэкхен, который к этому времени уже остался топлес направился к императрице. МинЕн будто вспыхнула. По крайней мере, она ощущала себя полной идиотской, рассматривая мускулистое тела пленного, направляющегося к ней. Подойдя слишком близко к императрице, Бэкхен ухмыльнулся, будто прочёл мысли МинЕн, - да, я хотел сбежать. Голос был такой низкий и тихий, что ещё одно слово и МинЕн сдалась бы, но вовремя взяла себя в руки и отошла на шаг назад, а сам Бэкхен обошёл императрицу и потянулся за своей одеждой, которую он тут же надел. - Сбежать? Откуда ты знал, что границы не будут охраняться? - Я и не знал. Но раз императрица дала свободу пленным, то почему бы не воспользоваться? К сожалению, я застал тебя и того дикаря. Даже хотел уйти сначала. Уж сильно вы смахивали на любовников, но судя по всему, тебе было не до смеха. Только это и успел договорить принц, как получил пощечину от МинЕн. - Что ты себе позвол... Императрица не успела договорить, как Бэкхен поцеловал её. В этом поцелуе смешалось все: и гнев, и ненависть, и желание. МинЕн хотелось обнять парня, прижаться к нему, но, видимо, здравый смысл ещё не покинул её. Оттолкнув принца, ей не пришло ничего более умного, как снова влепить пощечину и с гордым видом выйти из покоев. Потирая щеку после удара, Бэкхен с довольной ухмылкой улёгся на постель и о чем-то размышлял. У МинЕн же не был не столь довольный вид. Буквально забежав в свои покои, она начала тяжело дышать, будто все это время забывала про это. "Всего лишь поцелуй... Чего это я так нервничаю?"- успокаивала себя императрица. Вот только в области груди что-то никак не хотело успокаиваться. Сердце стучало так, как обычно стучит во время сражений. Сердце полное адреналина....И снова головокружение, от которого императрице пришлось прилечь. В день казни МиеЕн решила в последний раз увидеть помощницу Ким. Та не хотела верить в то, что она могла предать. Ким сидела в отдельной камере, и при виде императрицы поклонилась так же как обычно, будто руки свободны и не её ожидает смерть. - Я благодарна, что Её высочество пришла навестить свою слугу в последний раз. - Тебе нечего сказать мне? Ты даже не будешь молить о пощаде? - Я всю жизнь росла, зная, что буду служить Её высочеству, я не вправе осуждать Ваше решение. - Ты должна сражаться за свою жизнь так же, как ты сражаешься за меня. МинА, я тебе всегда верила. Ты была вторым близким человеком для меня после ХваЕн. Что произошло, почему стража отступила от зимнего дворца? - Я всегда подчинялась только вам. Ни один человек, ни одна пытка не заставила бы меня отказаться от вас, предать Её высочество. Стража отступила по моему приказу, который в свою очередь отдали мне Вы. - Что? Я? Как я могла тебе отдать этот приказ? - Мне передали императорский свёрток, в котором приказывалось всю стражу зимнего дворца перенести на главные ворота. Приказ был заверен вашей печатью. - Печатью?- МинЕн все больше не понимала, что происходит. Однако ясно было то, что во дворце были предатели. -МинА, где этот приказ? Он все ещё у тебя? - Да, он в моем кабинете. Лежал на столе. Ваше высочество, вы должны узнать правду ради своей безопасности. Пусть обыщут мои покои, переверните все там, я хочу, чтобы вы все знали обо мне, у меня нет секретов от госпожи. Помимо основных комнат, в покоях есть тайная. - Тайная комната? Зачем она тебе? - Ваше высочество, я не последнее лицо Линхуа, у меня множество врагов. В тайной комнате лежат мои сокровища и некоторые важные документы. Вы можете все забрать, прочитать. - Зачем ты мне сейчас об этом говоришь? - Во дворце много интриг, и раз я уже на грани, меня захотят добить. Уверена, что скоро вам принесут ту самую улику и скажут, что нашли у меня в покоях. Поэтому я хочу, чтобы вам расписали про каждый предмет, найденный у меня. Только это должно быть тайно. Доверьте это дело только самым проверенным солдатам. И когда вам принесут эту вещь, нам будет легче найти преступника.– МинА с каким-то безумством в глазах излагала свои мысли, а МинЕн с таким же безумством впитывала каждое слово. Все - таки Ким была превосходным стратегом. Практически ни одно задание, ни одна война не проходила без ее анализа и составления плана. ХваЕн всегда в шутку завидовала тому, как императрица восхищалась талантом помощницы. Неудивительно, что у нее появились недоброжелатели, которые хотят от нее избавиться. Ведь без Ким безопасность МинЕн будет подорвана. - МинА, тебя не казнят сегодня. Никого не казнят. Я сделаю, как ты сказала. - МинЕн обняла за плечи помощницу. - Мы найду преступника. Обещаю. Потерпи немного. *** - Ваше высочество, Вам письмо из Долнара. МинЕн тренировалась в саду, когда ей передали письмо в руки. Прошёл уже месяц после того случая. Январь встречал Линхуа снегопадом. Рана на ноге МинЕн зажила, оставив шрам, как очередное присутствие Эола. - Долнар? - императрица скинула прядь волос с лица и открыла свёрток. Письмо было от короля Долнара- Бен Джунхена. Правитель просил о встрече на нейтральной территории. - Кто передал письмо? - Ваше высочество, после случая в зимнем саду все письма проходят жесточайший контроль. Конкретно это письмо лично я получила от приближенного короля. - Подготовьте лошадь и трёх воинов. Король просит о встрече. *** Встреча была назначена на нейтральной территории. На холме неподалёку от заброшенной башни. В детстве, когда с кортежем проезжали мимо этой башни, МинЕн мечтала заглянуть туда, хоть и боялась, ведь ходило множество страшилок, что в этой башне живут духи. Однажды её любопытство взяло верх над комендантским часом и она, покинув свои покои, направилась к башне. Пешком. Тогда Ким МинА пошла за ней, говоря, что не боится ничего, убьёт любого, кто посмеет навредить её высочеству. Девочки даже не успели выйти за приделы дворца, как их поймали стражницы. Наверное, попа МинЕн до сих пор помнит, как мама лупила её за непослушание. Сейчас же эта башня вызывает лишь грустную улыбку. Снег укрыл все вокруг башни, были лишь видны следы копыт, которые вели к тому самому холму. Увидев короля, сидящего верхом на лошади, императрица отдала приказ всадникам, оставаться на дистанции. - Ваше высочество, -МинЕн поприветствовала короля. - надеюсь, вам не пришлось ждать слишком долго. - Вы прекрасно выглядите, МинЕн. - король доброжелательно улыбнулся. Но взгляд был печален. Сам Бен Джунхен был видным мужчиной. В детстве, когда король был частым гостем в Линхуа, МинЕн была влюблена в него. Она считала его идеальным мужчиной. Сейчас же время забрал его молодость. Густая борода была седой. Морщин на лице стало больше, но императрица все равно узнала того красивого мужчину из детства. Он так же мужественно держался в седле, в доспехах, в мантии. - А вот вы не очень. - честно заметила МинЕн. - Когда я тебя видел в последний раз, ты была добрым весёлым ребёнком. Сейчас же передо мной истинная императрица. Гордая, холодная, сильная. Время меняет нас всех. - Неужели я проделала этот путь, чтобы услышать вашу мудрость? Или вы хотели услышать новости о сыне? - БэкХен... - король смотрел перед собой. - я надеюсь, что с ним все в порядке. - Он жив, не беспокойтесь. Прошу прощения, мне нужно срочно отлучиться. Прощайте. - Не отпускай его... МинЕн начала разворачивать своего коня, но после услышанного ошарашено развернулась снова к ДжунХену. - Что? - Не отпускай БэкХена. Я не смогу защитить его сейчас. - Отец- король просит не отпускать из плена своего наследника? - Когда я назвал БэкХена наследником, все министры взбунтовались против него. Они считают, что сын женщины из Линхуа не достоин стать королём Долнара. Власть знати слишком велика, и я не в силах защитить собственного сына. Как только он ступит на землю Долнара, его казнят. МинЕн молча слушала его, не понимая, как отец не может защитить своего сына. - Мое здоровье не такое крепкое как раньше. Возможно, мне остался год, если не меньше. Когда я почувствую свой конец, я отправлю гонца к тебе. И тогда ты должна будешь отпустить БэкХена, чтобы он стал королем Долнара. - Зачем мне помогать вам? По идее, я должна мечтать о том, чтобы Долнар пал. Как вы можете мне доверять после всего того, что вы сделали? - Я сейчас в таком положении, что мне лучше довериться врагу, чем приближенным. Спасибо, что не проигнорировала моё послание и приехала на встречу со мной. Скорее всего, это наша последняя встреча. Я знаю, что ты ищешь. Сердце МинЕн замерло. - Поверь, сила Линхуа не в "слезе дракона", а в сердце императрицы. Твоя мама была великой женщиной. Великим воином. Я верю, что ты станешь ещё сильнее и мудрее. Прощай. Король взглянул на МиеЕн, которая стеклянным взглядом смотрела куда-то вперёд, и умчался вдаль. Придя в себя, она направилась на огромной скорости вперёд, промчавшись мимо своей свиты. Ей хотелось исчезнуть, сбежать. Стать невидимкой, чтобы почувствовать легкость. Но с каждым новым днём проблем все больше, а способов их решения все меньше. И все, что ей оставалось, это скакать все дальше и дальше, даже не видя дороги из-за слез и холодного ветра.