Нежданный компаньон

Следующие два дня прошли размеренно и неторопливо. Эдлин занимал себя тем, что незаметно наблюдал за новым компаньоном, пытаясь свыкнуться с мыслью, что теперь он всегда будет с ним рядом. Время от времени, особенно, когда они собирались все вместе, Эдлин возвращался в мыслях к вопросу о том, чем же Ториан так отличается от других компаньонов. Он присматривался, оценивал, сравнивал, но ответа так и не находил. На третий день утром, вернувшись после занятий по бальным танцам в свою комнату, Эдлин обнаружил в двери вложенную записку: «Мы тренируемся во дворе». Почерк Райна он узнал сразу. Спустившись в сопровождении стражи во внутренний двор, он застал своих компаньонов за спором. Все делали ставки на то, как умело стреляет из лука Ториан. Причем сам молодой человек не проявлял никакого участия. Помимо обычных мишеней, Эдлин увидел поставленные на деревянный столик яблоки. Кажется, его компаньоны решили устроить новичку настоящее испытание. - Эй, Эдлин, ты будешь делать свою ставку? – подлетел к нему Тристан. - Нет, я, пожалуй, просто посмотрю, - Эдлин присел на вынесенную кушетку. Теплый ветер приятно трепал распущенные волосы. - Ладно, тогда ставки сделаны! – оповестил Тристан. – Ториан, начинай. Эдлин наблюдал, как молодой человек взял лук и медленно прицелился. Первая стрела попала ровно в красный круг посередине нарисованной мишени. Не делая паузы, Ториан достал из колчана вторую стрелу и отпустил ее – яблоко раскололось на две ровные части. Все компаньоны присвистнули. - А теперь самое сложное, - Тристан вышел вперед, держа в руке еще одно яблоко. Досчитав до трех, он подбросил его высоко вверх. Стрела так резко пронзила фрукт, что Эдлин даже вздрогнул. - Ничего себе, - шепнул он, надеясь, что его никто не слышит, но Райн, стоящий ближе всего, обернулся. - Мы с Фло выиграли, - подмигнул он Принцу. – Мы поставили на Ториана. Эдлин лишь фыркнул: и почему Райн так просто относится к людям? Он знает Ториана ровно столько же, но уже делает ставки на его выигрыш. - Давайте соревноваться все вместе! – крикнул Тристан, забирая у слуги свой лук. – Кто проиграет, должен будет выпить залпом бутылку вина на день рождения Эдлина! - Мог бы и не напоминать, - вздохнул Эдлин. – Тем более что я плохо стреляю – выходит, и пить мне? - У тебя получится, - подбодрил его Тристан. – А если что, в запасе есть почти неделя, чтобы подготовиться к тому, чтобы опустошить бутылку без перерыва. - В последний раз, когда мы на это поспорили, я нес Риса до нашей комнаты на себе, - вспомнил Ниил. – А потом еще всю ночь отпаивал его водой. - Эдлин, тогда у тебя уже есть проверенный друг, который донесет тебя до кроватки, - захихикал Рис, и все подхватили смех. Все, кроме Ториана, как заметил Эдлин. Молодой человек по-прежнему молчаливо смотрел куда-то перед собой. И тут Эдлина осенило: «Он не улыбается. Ни разу за все время, сколько я его видел, Ториан не улыбнулся – вот в чем его отличие.» Даже когда вокруг все смеялись, как сейчас, Ториан оставался спокойным. И в этом была какая-то особая загадка, которую, как понял Эдлин, ему вдруг захотелось разгадать. - Через неделю у Его Высочества день рождения? – шепнул Ториан стоящему рядом Фло. - Да, ему исполняется двадцать. - Король устроит праздник по этому поводу? - Как всегда, - тихо ответил Фло. – Будет много народа, больше половины из которых Эдлин даже не знает. Если честно, он не особо любит светские вечера с сотнями приглашенных, поэтому каждый раз после официальной части мы празднуем в нашем узком кругу: на следующий день выбираемся куда-нибудь в город. - Но он же Принц, и не любит светские вечера? - слышать такое было несколько странно. Фло лишь пожал плечами и подошел к слуге за своим луком. Не обращая внимания на подбадривания друзей, он молча натянул тетиву и пустил стрелу ровно в цель. Одобрительно кивнув самому себе, достал из колчана следующую. Пока все наблюдали за тем, как Фло поражает мишени, Ториан сел на траву, краем глаза поглядывая на Принца. На солнце волосы юноши выглядели еще светлее и ярче, а голубые глаза напоминали безоблачное летнее небо. Хотя, как он знал , внешность часто бывает обманчива. За недолгое время их знакомства, Ториан уже успел испытать на себе своенравность Принца. Он вспомнил, как поймал его, спутав со шпионом, как повалил на землю и столкнулся лицом к лицу – тогда ему казалось, что эти голубые глаза превратят его в пепел. - Эдлин, твоя очередь, - рыжеволосый Тристан протянул Принцу лук. Ториан был уверен, что Принц не заставит себя ждать с отличными результатами, но стрелы, хоть и попадали в мишень, все же были далеки от центра. - Я же говорил, - Эдлин опустил лук. – С мечом я управляюсь гораздо лучше. Потом настал черед Ниила и Риса. Здесь даже Ториан присвистнул от удивления: братья одновременно выпустили стрелы, так что те вошли в мишень, касаясь друг друга наконечниками. - Вот это я называю в яблочко! – засмеялся Рис и приобнял брата за плечо. Соревнование продолжалось еще долго. На ходу придумывались призы для победителя и штрафы для поигравшего. Эдлин больше не участвовал, но, несмотря на это, был полностью вовлечен в происходящее, как отметил Ториан. Уже ближе к концу соревнования Вернон все же попытался уговорить Принца выстрелить еще пару раз. - Тогда завтра мы с тобой сразимся на мечах, - усмехнулся Эдлин и подозвал слугу, державшего его лук. Прищурившись одним глазом, он натянул тетиву для дальней мишени. Ториан даже не сразу сообразил, что произошло, когда Принц вдруг вскрикнул и схватился за лицо. Только по свисающей тетиве он понял, что от тяги она порвалась и каким-то образом хлестнула юношу по щеке. Он был первым, кто кинулся к Эдлину, который с испуганными глазами смотрел на испачканную кровью ладонь. На его скуле багровела тонкая полоса. - Ваше Высочество! – Ториан усадил юношу на кушетку, потом обернулся на остальных компаньонов, окруживших их. – У кого-нибудь есть чистый платок? Фло быстро протянул ему свой, и Ториан схватил со стоящего на маленьком столике подноса чайник, выливая его содержимое на белоснежную ткань. - Что ты делаешь? – задержал его за запястье Вернон. - Это ромашковый чай, а ромашка помогает промывать и обеззараживать раны, - Ториан выдернул руку и прислонил мокрый платок к щеке Принца. Это напомнило о том, как часто его непоседливая сестра сбивала коленки, и он делал то же самое. Только теперь на него смотрели не темные, а большие голубые глаза, в которых проглядывалась и боль, и какая-то почти детская обида. Но на удивление юноша сейчас выглядел послушным и смирным. - Рана не глубокая, Ваша Высочество. Когда заживет, от нее не останется следа. - Откуда ты знаешь? – полушепотом спросил Эдлин. - Просто знаю, у меня бывало и похуже. Но разве никто не проверяет Ваше оружие? Фло поднял брошенный лук с земли, посмотрел на порванную тетиву и повернулся к слугам: - Кто проверял его перед тем, как дать Принцу? - Мастер, - слуга поклонился. – Он всегда проверяет все оружие. - Мы с Рисом позовем лекаря, - спохватился Ниил и потащил брата за руку в сторону дворца. - Райн, а мы с тобой сходим к мастеру, - обратился Фло к другу. – Ториан, Вернон, Тристан, останьтесь с Эдлином. Ториан отвел платок от лица Принца, перевернул на чистую сторону и вновь прижал к щеке. - Кровь еще идет, Ваше Высочество. Нужно еще немного так посидеть. Эдлин поднял руку и коснулся тыльной стороны ладони Ториана, словно хотел проверить. Его прохладные пальцы остановились на несколько секунд, но тут же безвольно упали обратно на колено. - Обещаешь, что не останется шрама? – спросил он так умоляюще, что Ториан даже готов был бы соврать, лишь бы его успокоить. Вся своенравность, которую он раньше замечал в Принце, куда-то исчезла. - Я уверен, Ваше Высочество. Вернон опустился на колено рядом с ними. - Прости, Эдлин. Это моя вина, я ведь предложил тебе снова стрелять. - Не говори глупостей. Здесь нет ничьей вины. Ториан почувствовал, как Эдлин ощутимо поежился. - Может, больше не нужно держать платок? – спросил он, почему-то пряча глаза. - Лучше стоит дождаться лекаря, Ваше Высочество, - ответил Ториан, и к его облегчению Принц не стал спорить, лишь остался сидеть с поникшими плечами. «Почему все, что связано с новым компаньоном, такое странное? Даже его прикосновения?» - Эдлин снова слегка поежился. Мокрый платок охлаждал рану, и она не так жгла, как вначале, но сидеть так близко к Ториану было отчего-то неловко. То же самое он испытал, когда инстинктивно хотел дотронуться до щеки, но наткнулся на руку молодого человека. Теплые пальцы Ториана словно незаметно обожгли. Пришедший лекарь обработал порез какой-то отвратительно пахнущей мазью и подтвердил слова Ториана: шрама не должно остаться, повреждение поверхностное. Все направились во дворец, но Эдлин видел, как Ториан замешкался и подобрал с земли лук, внимательно изучая тетиву, и зачем-то взял его с собой. В зале к ним присоединились Райн и Фло. - Мастер клянется, что проверял лук перед тем, как отдать его прислуге, - начал Фло. – Но слуга говорит, что только принес его к месту тренировок. Не похоже, чтобы они врали. Должно быть, это действительно случайность. - Льняная нить – достаточно прочная из тех, которые используют для тетивы, - сказал сидящий в стороне от всех Ториан. – Она никогда не порвется от простого натяжения. Только если не перетерлась со временем. - Ториан, на что ты намекаешь? Хватит пугать Эдлина! – вмешался Тристан, но Принц задержал его за руку. - Подожди, пусть говорит. - Я хочу сказать, что, если лук проверяют каждый раз перед тем, как отдать его Вашему Высочеству, мастер непременно бы заметил потертость. - Странно, что об этом говоришь именно ты, - вдруг бросил Рис, подходя к Ториану ближе. – Если это не случайность, то разве подстроить такое должен был не тот, кто лучше всех разбирается в луках? А ты, как я посмотрю, явно в этом не профан. Ты приближен к Принцу, но о тебе никто ничего не знает! Эдлин видел, как Ториан сжал кулаки, но лицо по-прежнему не выражало ничего. - Я бы никогда не сделал подобное, тем более с Принцем. - Откуда нам знать? – вскипев ни с того ни с сего, продолжал Рис. - Зачем ты обвиняешь Ториана? – вмешался Райн. – Он был первый, кто вообще сообразил хоть как-то помочь Эдлину! - Может потому что знал, что произойдет? Ведь для всех это была полная неожиданность! - Ты просто злишься, потому что проиграл ему в стрельбе. - Что за чушь?! - Прекратите! – крикнул Эдлин. - Но он еще даже клятву не принес! – показал пальцем на Ториана Рис. - Помимо лица, у меня теперь еще и голова болит от вашего шума! – Эдлин схватился за виски. - Забудьте о том, что было! Это приказ! – и он быстрым шагом направился к себе в комнату. Оказавшись уже на своем этаже, он услышал, как кто-то бежит за ним. Конечно же, Райн, кто еще? - Подожди! Эдлин обернулся. - Меня раздражают эти склоки, - уже спокойно сказал Принц, толкая дверь в свою комнату. – Идем. Подойдя к зеркалу, Эдлин посмотрел на все еще саднящую ранку на щеке и поморщился. - Болит? - Да, - позволил себе слабость юноша и заскулил: – Чертовски больно! Это же лицо. Думал, слезы потекут из глаз, еле сдержался. - Все пройдет, - Райн встал рядом с ним, глядя на их отражения, и положил руку другу на плечо. – Молодец, что сдержался. - Там же все смотрели, да и потом этот Ториан… - Все-таки Рис неправ, - помотал головой Райн. – Зачем обвинять без доказательств? Тем более, если бы Ториан приложил к этому руку, то уж точно вряд ли стал бы привлекать внимание к тому, из чего сделана тетива. - Ты же знаешь, что Рис вспыльчив. И не любит проигрывать, - добавил Эдлин после паузы. - Но в этом деле надо бы разобраться. - Давай просто забудем. Я уверен, что это простая случайность. Кому нужно делать подобное? Это же детская забава. Ничего серьезного все равно произойти бы не могло, да и то, что тетива хлестнула меня по лицу – это максимум того, на что можно было рассчитывать, - Эдлин повернулся к зеркалу спиной: – Кстати, ромашка правда обеззараживает? - Не знаю, я не особо в этом разбираюсь. Мне просто нравится чай из нее. Какое-то время Эдлин молчал, а потом попросил: - Скажи слуге, чтобы позвали Ториана. - Но зачем? – удивленно спросил Райн. - Увидишь. Ториан не заставил себя долго ждать. Войдя в покои Принца, он поклонился, так что темные волосы практически закрыли собой его лицо. - Вы звали меня, Ваше Высочество? Эдлин подошел к нему почти вплотную. Будучи ниже его ростом, он казался еще более хрупким, чем обычно. Ториан непроизвольно задержал взгляд на его пораненной щеке. Должно быть, это действительно больно, но юноша держался как настоящий мужчина, не проронив ни звука. После стычки с Рисом внутри Ториана до сих пор все полыхало, хотя он прекрасно понимал, что пустой спор и доказывание своей правоты все равно ни к чему бы ни привело. Но неужели Принц действительно думает, что это подстроил он, раз вызвал его к себе? Хотя поверить Рису, наверно, не составило бы труда, ведь Эдлин знает его гораздо дольше. - Ваше Высочество, я клянусь, я не… - Встань на колени. Ториан сглотнул, но подчинился и сделал то, что ему сказали. Ослушаться приказа было непозволительно, даже если сейчас произойдет что-то неприятное... - Райн, ты помнишь слова клятвы? - Да, но… Что ты хочешь сделать? – откликнулся юноша. - Ториан, ты готов принести клятву компаньона прямо сейчас? Молодой человек с изумлением посмотрел вверх на Принца. - Да, Ваше Высочество, - уверенно ответил он. - Тогда повторяй за Райном. Ториан совершенно запутался в том, что было на уме у Принца, но разбираться было некогда, потому что Райн уже начал слова клятвы. - Клянусь своей жизнью и честью… - Клянусь своей жизнью и честью… - Всегда служить Его Высочеству, Принцу Эдлину… - Всегда служить Его Высочеству, Принцу Эдлину… - Оставаться сильным и верным… духом и телом… и всегда хранить интересы Его Высочества, как свои…, - повторял точь-в-точь Ториан, и слова эхом отдавались в его сознании. - Быть его щитом и опорой. Быть его стрелой и мечом. И делить с ним все, куда ни привела бы судьба. До последнего вздоха. И воскреснуть после смерти, чтобы вновь оградить от несчастий. Отдаю свою жизнь и свое сердце в Ваши руки, Ваше Высочество. Произнеся все до последнего слова, Ториан поднял глаза. Эдлин встал напротив него на колени и медленно прижал ладонь к его сердцу, словно действительно хотел забрать его себе. Их взгляды впервые задержались друг на друге так надолго, и Ториан почувствовал что-то странное в груди, как будто сердце сжалось. Может быть, эта клятва в самом деле была какой-то магической? - Я принимаю, - ответил Эдлин, и его пальцы слегка дрогнули. Райн счастливо улыбнулся. - Вот и все. А теперь целуйтесь. - Что?! – Ториан вскинул голову на юношу. Он и подумать не мог, что клятва должна заканчиваться подобным образом! - Что за глупые шутки, Райн? – Эдлин поднялся на ноги и толкнул друга в плечо. – Мы о серьезном, а ты как всегда. - Шутка? – облегченно выдохнул Ториан. - Всегда мечтал это сделать, - засмеялся Райн, - но, думал, уже не выдастся подходящего случая. - Вот и все, - Эдлин встал посреди комнаты и вполоборота посмотрел на Ториана. – Теперь, если кто-то обвинит тебя в том, что ты решил меня предать, будешь отвечать только передо мной, ни перед кем другим. И теперь ты равен в своих правах с другими компаньонами. - Спасибо, Ваше Высочество, - Ториан приложил руку к сердцу: то место на ткани одежды, которого касалась ладонь Эдлина, все еще было теплым. - Поздравляю, - Райн похлопал его по плечу. – Ты первый, кто приносит клятву Принцу так неофициально. - Иногда обстоятельства вынуждают, - отозвался Эдлин, расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке. – И еще, Ториан, пожалуйста, не ругайтесь с Рисом. Я скажу ему, что он был не прав. Он действительно вспыльчив и часто сначала говорит, а потом думает, но… - юноша подул себе на лицо и расстегнул еще одну пуговицу. – Как здесь душно! Так вот, на самом деле Рис потом часто сожалеет о своих словах… - он коснулся рукой шеи, будто ему не хватало воздуха. – Так душно… Ториан и Райн едва успели подхватить юношу, когда тот стал оседать на пол. Его лицо побледнело, как снег, на висках выступили капельки пота, тело обмякло. - Эдлин! – Райн коснулся его здоровой щеки. – Что с тобой, Эдлин?! - Он потерял сознание, - Ториан с легкостью поднял Принца на руки и опустил на постель. Странно, ведь в комнате было довольно прохладно и совсем никак не душно. Райн кинулся к дверям, крича слугам, чтобы те позвали лекаря. - Такое было раньше? – спросил его Ториан, обеспокоенно глядя на закрытые веки Принца. - Я не припомню. У него нормальное здоровье, - Райн коснулся рукой лба друга, на нем лица не было от тревоги. – О, боги, пусть с ним все будет хорошо! - Не понимаю, что могло так резко повысить температуру тела, - заключил лекарь, осмотрев Принца и положив ему на лоб холодное мокрое полотенце. – При этом кроме температуры, никаких признаков болезни нет. В любом случае, когда он придет в себя, ему нельзя подниматься с кровати. - Это может быть как-то связано с раной от тетивы? – спросил Ториан, останавливая Райна, нервно меряющего шагами комнату, за плечо. - С раной? Вряд ли. Хотя… - лекарь задумался. - Что? – поторопил его с ответом Райн. - Есть вещества, которые могут вызвать лихорадку. - Вещества? - Яды, - лекарь провел рукой по своей тоненькой бородке. – Но у Его Высочества нет такого сильного приступа жара, как должен был бы быть, если бы в кровь попало что-то подобное. Вы ведь ничего не делали с раной до моего прихода? - Ториан смочил платок ромашковым чаем и приложил к щеке Принца, - вспомнил Райн. - Ромашковым чаем? Настой ромашки обеззараживает. В принципе, это могло предотвратить глубокое проникновение яда в кровь. - Значит, тетива могла быть пропитана каким-то ядом? – у Райна округлились глаза, а следом по столу раздался удар кулака. – Кто мог посметь сделать подобное?! - Лук Его Высочества у вас или его забрали? - У нас, - ответил Ториан. - Дайте его мне. Я попробую проверить. - Хорошо, мы принесем его вам. С постели вдруг раздался тихий стон. Принц зашевелился, открывая глаза. Его дыхание участилось. - Эдлин! – Райн подбежал к кровати, хватая друга за руку. Ториан встал за его спиной, с облегчением понимая, что Эдлин пришел в себя. – Как ты себя чувствуешь? Юноша поморщился. - Что со мной произошло? - Ты потерял сознание. У тебя жар. - Да? – Эдлин перевел взгляд на Ториана. - Лекарь приготовит вам настои из трав, - добавил молодой человек. – Простите, но я вас покину, передам лекарю лук, из которого вы стреляли. - Зачем? Райн крепче сжал руку юноши и, дождавшись, когда Ториан с лекарем ушли, объяснил: - Такой внезапный приступ жара может быть из-за того, что в твою кровь попал какой-то яд. - Яд? – у Эдлина округлились глаза. - Возможно, если бы Ториан сразу не промыл тебе рану, все было бы гораздо хуже. Поэтому лекарь хочет проверить тетиву твоего лука. - Такого не может быть, - Эдлина пробила дрожь. – Холодно, дай, пожалуйста, одеяло. Райн укутал Принца в теплый кокон. - Все может быть. Не забывай, кто ты, - с запозданием ответил Райн. – Слава богам, что Ториан сообразил насчет ромашки. А ты молодец, взял с него клятву, чтобы избежать ссоры. Эдлин глубоко вздохнул и прикрыл глаза. - Посиди со мной, не хочу оставаться один. И не говори остальным про то, что на тетиве, возможно, был яд. Не нужно поднимать панику раньше времени. - Хорошо, поспи. Может, станет легче. Когда Ториан вернулся, передав лекарю злосчастное оружие и еще раз рассказав, что произошло, Эдлин уже мирно спал. Сидящий у его кровати Райн читал какую-то толстую книгу. Обернувшись на звук открываемой двери, юноша поспешно шепнул: - Ну, что? - Нужно будет время, чтобы сказать точно. Как Его Высочество? - Заснул. Он просил не говорить никому о предположении лекаря. Не хочет нагнетать обстановку. – Райн отложил книгу в сторону. – Слушай, посиди с ним немного, мне надо в туалет. Ториан кивнул и сел в освободившееся кресло. Он впервые остался с Принцем наедине и оттого чувствовал себя неловко. Юноша спал, его сомкнутые ресницы отбрасывали на светлую кожу легкую тень. Волосы рассыпались по подушке золотистыми нитями. Он выглядел сейчас таким невинным, что Ториан невольно загляделся. Порез на щеке подсох, и осталась лишь коричнево-розовая полоска запекшейся крови. Ториан поблагодарил богов за то, что он оказался поверхностным и не оставит шрама на таком красивом лице – было бы преступлением его изуродовать. Клятва, которую он недавно дал Принцу, окончательно определила его судьбу. Теперь он будет до конца жизни рядом с сыном короля, станет его союзником и защитником, как говорил Принц Георг. Но станет ли он его другом? Ториан слегка нахмурился: он не верил, что Эдлин до конца будет ему доверять и их отношения будут похожи на те, что есть между юношей и остальными его компаньонами. Удивительно, но от этого становилось досадно. Еще недавно он приехал во дворец для того, чтобы уберечь свою семью от нищеты. Но когда он давал клятву, какая-то часть его сердца на время забыла о сыновнем долге. Что ж, может так даже и легче… «Я отдал даже свое сердце,» - с грустью подумал он. Больше ничего не осталось, теперь он даже не принадлежал самому себе. Старая жизнь осталась позади, впереди же – только неизвестное будущее. Он скучал по дому и своим родным: по улыбкам сестры и своему нерадивому брату, по ворчанию матери и добрым шуткам отца. Сколько же еще времени пройдет, пока он научится жить без этого? Эдлин зашевелился во сне, сбрасывая со лба мокрое полотенце. Оно осталось лежать на подушке рядом с его волосами. Ториан аккуратно поднял его, вновь смочил в тазике с водой и вернул на место. Рука задержалась на пару секунд, случайно коснувшись шелковых волос юноши, и в груди вдруг снова что-то сжалось как тогда, во время клятвы. Зашедший в комнату Райн избавил от этих ощущений. - Я все. Спасибо. Думаю, можешь идти, а я останусь с Эдлином. Ториан кивнул и пошел к выходу, по дороге обернувшись и бросив быстрый взгляд на завернутую в одеяло фигуру.