Нежданный компаньон

Целые сутки Принц не выходил из своих покоев, и, казалось, угрюмое настроение передалось всем его компаньонам. Новости о его здоровье узнавали либо у лекаря, либо у Райна, который проводил с юношей практически все время, кроме общей трапезы. Уловив один из моментов, когда Райн после ужина вновь собирался наверх к Эдлину, Ториан поймал его на этаже. Желание узнать, как на самом деле чувствует себя Принц, было искренним, учитывая обстоятельства, о которых больше никто не знал. - Он идет на поправку. Жар уже почти спал, - успокоил его Райн и, замявшись, добавил. – Хочешь его навестить? - Разве ты не говорил, что ему не нравится, когда кто-то видит его в таком состоянии? - Но ты же уже видел, - улыбнулся Райн. – Если Эдлин не захочет, поверь, он сам тебе об этом скажет. И Ториан пошел следом за ним к покоям Принца. Эдлин сидел в кровати среди множества подушек с книгой в руках. Увидев позади Райна Ториана, он удивленно выгнул брови: - Ториан? - Ваше Высочество, - молодой человек поклонился. – Простите, что беспокою. Я хотел справиться о вашем здоровье. Тоненькая складочка, образовавшаяся на лбу юноши, несмотря на опасения Ториана, разгладилась. - Мне лучше. Если бы не Райн, который готов был привязать меня к постели, я бы сегодня спустился к ужину. - Я рад, - Ториан подошел ближе. – А ваша щека? - Тоже лучше. И потом ты же обещал, что шрама не останется, вот я и спокоен, - Эдлин усмехнулся. – Как мой компаньон, ты не имеешь права мне лгать. А что с луком, нет новостей? - Нет, Ваше Высочество. Как только будут, я сразу же Вам сообщу. В комнате повисло молчание, но Эдлин нарушил его первым. - Кстати, ромашка – откуда ты знаешь про ее целебные свойства? - Меня научили этому дома. В основном, прислуга. - Странное занятие для Князя. - Как я говорил, Ваше Высочество, меня вряд ли можно назвать Князем в полной мере. Я жил достаточно свободно и многое делал своими руками. Поэтому и был несколько удивлен, когда отец сообщил мне о моем назначении. - Свободно? – Эдлин захлопнул книгу. – Расскажи. Райн предложил Ториану присесть на стоящую рядом кушетку. - О чем именно вы хотите, чтобы я рассказал? - Каково это, жить свободно, - в голосе Принца мелькнула какая-то потаенная тоска. - Наша семья всегда жила на выручку от торговли. Отец и его знакомый занимались всем вместе, но потом так случилось, что тот его обманул и, забрав себе все деньги, сбежал. С тех пор о нем больше никто не слышал. Отец пытался вести дела один, но это было сложно, а потом начались неурожайные годы. Это вынудило меня помогать по хозяйству, потому что держать столько прислуги мы уже не могли. Ездили с отцом на охоту, потом он продавал шкуры, а мясо уходило на стол. С рождением младшего брата и сестры я стал совсем самостоятельным и мной уже мало занимались, поэтому большую часть времени я проводил за какими-то хозяйственными делами или тренировками. Это сложно назвать свободой, Ваше Высочество, в том понимании, в котором, должно быть, вы хотели это услышать. Эдлин внимательно смотрел на него, впитывая каждое слово. - Но ведь ты занимался тем, чем хотел? - спросил он, чуть склонив голову на бок. - Многое мне было по душе. Как и, например, тренировки, когда мы с другом стреляли из лука или сражались на мечах. - Разве это не есть свобода, когда ты делаешь то, что тебе по душе? - Возможно, так и есть, - после раздумий согласился Ториан. - Я бы… Я бы тоже так хотел, - тихо ответил Эдлин. - И чем бы ты занялся? – спросил Райн, тоже внимательно слушавший разговор. - Ты знаешь, - улыбнулся Принц, потом посмотрел на Ториана. – Я люблю сладости. Хотел бы их готовить. Но меня и близко не подпускают к кухне. - Сладости? – удивился Ториан. - Эдлин великолепно различает ингредиенты во всех лакомствах. У него это с рождения. И знает толк в десертах, – пояснил Райн. – Он вообще сладкоежка. Так неожиданно было слышать подобные слова от Принца, хотя, возможно, это и было простой прихотью. Но почему-то сейчас Ториан верил Эдлину. Он провел взглядом по тонким пальцам юноши, которые рассеянно перебирали распущенные волосы, лежащие на тонкой белой ткани рубашки. Кажется, Ториан до сих пор помнил, какие они шелковистые и гладкие, если их коснуться. - Почему ты так на меня смотришь? Ториан вздрогнул. Он даже не заметил, как засмотрелся на Принца. - Простите, Ваше Высочество. - Не думал, что Принц может мечтать о таком? – Эдлин усмехнулся. – Я хочу на охоту. С тобой. - Со мной? – переспросил Ториан. - Да, хочу посмотреть, что ты умеешь. Может быть, завтра? - Но, Эдлин, лучше бы тебе и завтра остаться в постели, - воспротивился Райн. - Мне уже гораздо лучше. Я здоров. Жара больше нет, ничего болит. - Может, к вам позвать лекаря? – предложил Ториан. - Не нужно. Лучше принесите из кухни чего-нибудь сладкое, - губы Эдлина тронула улыбка, и почему-то Ториану тоже захотелось улыбнуться, но он так и не позволил себе этого сделать. Эдлин действительно чувствовал себя значительно лучше. Легкая слабость еще оставалась, но он не придавал ей значения. Хотелось заняться чем-то дельным. Время, проводимое в постели, навевало на него смертную скуку. Поэтому, проснувшись, он попросил слуг подготовить ему костюм для охоты и собрать всех компаньонов во дворе после завтрака. Как он понял по довольным лицам своих друзей, они обрадовались возможности выбраться за пределы дворца не меньше него. Рис и Ниил подбежали и обняли его одновременно. - Наконец-то! А то Райн, как строгая мамочка, никого к тебе не пускал! - По моей просьбе, а то подняли бы шумиху, - улыбнулся Эдлин. – Все готово к охоте? К Эдлину подошли Райн и Ториан. Блондин протянул ему свой собственный лук. - Это тебе. Мы с Торианом лично все проверили, - сказал он так, чтобы их никто не слышал. - Спасибо, - Эдлин закинул его на спину. – Где моя Луна? - Луна? – переспросил шепотом Ториан. - Его любимая кобыла, - юноша показал в сторону белоснежной лошади. – Его Высочество, Принц Георг, подарил ее Эдлину еще жеребенком, сказав, что они чем-то похожи. Эдлин тем временем запрыгнул в седло и погладил ее шелковистую белую гриву. - Моя принцесса, я по тебе соскучился. - Какие сантименты, - засмеялся Вернон. – Еще немного, и ты предложишь ей свою руку и сердце. - Не слушай его, принцесса, - улыбнулся Эдлин, похлопывая лошадь по шее. – Он просто тебе завидует. Едем? В сопровождении более дюжины воинов они поскакали к воротам. Окунуться в мягкую прохладу леса было так же приятно, как принять холодную ванну в жару. Эдлин глубоко вдыхал носом запах хвои, каких-то лесных цветов, встречающихся на пути, и влажной земли. И даже лай собак не мог нарушить его наслаждения. - Давненько не выбирались, - с ним поравнялся Райн. Его кудри слегка пружинили при езде. – Меня привлекает даже не сама охота, а то, что можно просто прогуляться. - Особенно после такого количества времени, проведенного в постели, - согласился Эдлин, но его прервал громкий лай собак. - Кажется, охота начинается. Думаю, они почуяли кабана, - усмехнулся Райн и пришпорил коня. Собак отпустили, и свора понеслась сквозь редкие деревья, выслеживая свою жертву. Ториан скакал чуть поодаль от Эдлина, бросая частые взгляды на кроны деревьев, и Эдлин только потом понял, почему. Две выпущенные одна за другой стрелы подняли вихрь перьев, и с ветки упал подбитый тетерев. - И как ты его только увидел? – крикнул Эдлин. - Обычно птицы пугаются, но самки всегда остаются защищать свои гнезда, - Ториан проследил, куда упал его трофей и подогнал коня к дереву. Спрыгнув на землю, он подобрал дичь и показал подъехавшему к нему Эдлину. - У него довольно вкусное мясо. - А ты довольно неплохой стрелок, - усмехнулся Эдлин и добавил: – И охотник. Поехали, а то потеряем наших. Ториан запрыгнул обратно на коня и принялся догонять Принца. - И все-таки нужно сразиться с тобой на мечах, - обернулся на него Эдлин, чувствуя, как развеваются по ветру завязанные в хвост волосы. – Может, я и никудышный стрелок, но уж в этом я тебе не уступлю! Он пустил лошадь в галоп, но спустя некоторое время Луна вдруг зафыркала и заупрямилась. Дергая головой и вырывая поводья из рук Эдлина, она неслась на огромной скорости, и Эдлину приходилось то и дело пригибать голову, чтобы не удариться головой о какой-нибудь случайно попавшийся сук. Луна начала лягаться, с явным желанием сбросить с себя. Эдлин впервые видел свою лошадь такой: она всегда была послушной и смирной. Однако сейчас его больше всего пугало то, что сбившись с пути, они неслись прямо к видневшемуся вдалеке оврагу, на дне которого лежала огромная сухая ель, с торчащими во все стороны и острыми, словно смертоносные копья, ветвями. Охватившая паника и безрезультатные попытки остановить Луну вернули прошедшую было слабость. У Эдлина тряслись руки и, когда Луна в очередной раз стала брыкаться, он едва удержался в седле. - Пожалуйста, принцесса, успокойся. Прошу тебя… - принялся судорожно шептать юноша, будто это могло помочь. - Ваше Высочество! – крик со стороны прорезал пространство. Ториан несся слева, протягивая ему руку. – Хватайтесь! - Что?! – Эдлин совершенно не понимал, что тот от него хочет, но, судя по тому, как Ториан испуганно посмотрел в сторону оврага, он тоже понимал, чем все может закончиться. Позади раздались крики воинов, которые пытались их догнать. - Ваше Высочество, дайте руку! – вновь раздался требовательный крик Ториана. – Вам нужно спрыгнуть! Я поймаю! Ваше Высочество! Пара тонких веток до боли хлестнула Эдлина по лицу. Луна вновь взбрыкнула, пытаясь скинуть его с себя. Перепуганный и теряющий последние силы, он, не думая, вытянул руку в сторону и мгновенно почувствовал, как ее поймали крепкие пальцы. - Ноги из стремени, Ваше Высочество! Это было самое сложное. Если он это сделает, то просто вылетит из седла. - Я… я не могу, - проскулил он, ненавидя себя за свой страх и слабость. - Я поймаю, Ваше Высочество! Освободите ноги! Все мышцы сводило, а овраг уже был прямо перед ними. Зажмурившись, Эдлин резко выдернул ноги из стремени и услышал, как заржала чужая лошадь, притершаяся боком к Луне. На какое-то мгновение он находился в невесомости, а потом и вовсе потерялся, лишь ощущая, как кто-то крепко и уверенно прижимает его к себе и что-то кричит воинам об их глупости и нерасторопности. Казалось, Эдлин забыл, как дышать. Все еще крепко зажмурив глаза, он хватался за что-то или за кого-то, боясь даже на секунду отцепить пальцы и потерять опору. Лошадь под ним остановилась. Лошадь? Но разве… Он судорожно набрал в легкие воздух. - Ваше Высочество. Ваше Высочество, все хорошо, слышите? Все хорошо. Эдлин только тогда решился открыть глаза и понял, что уткнулся лицом в чье-то плечо. От чужой одежды пахло мятой и хвоей, а лицо щекотали темные волосы. Горячие ладони прижимали его к себе, а неудобная поза объяснялась тем, что он сидел на чьих-то бедрах. - Ваше Высочество, все позади. Все еще не решаясь отцепить пальцы от чужой туники, Эдлин боязливо поднял голову, встречаясь с карими глазами Ториана. - Вы молодец, Ваше Высочество. Вы справились. Эдлину казалось или голос его компаньона и вправду дрожал, как и блики в его глазах? Эта внезапная близость и ощущение безопасности в крепких руках заставили Эдлина замереть и испытать непривычное, новое чувство. Что это было, он не знал, но сердце вдруг стало биться как-то по-особенному быстро и вовсе не от только что пережитого страха за свою жизнь. - Все хорошо, - одними губами в который раз повторил Ториан, и Эдлин не мог ему не поверить. Его словно заворожили эти карие глаза, и все вокруг исчезло. - Эдлин! Эдлин! – крик подлетевших к ним на лошадях компаньонов заставил обернуться. – Как ты, Эдлин?! - Все хорошо, - бездумно повторил юноша, словно следуя за голосом Ториана. - Спешимся, Ваше Высочество? – руки на его спине немного ослабили хватку, но все еще не отпускали. Фло и Вернон помогли ему слезть с лошади Ториана, и у Эдлина подогнулись ноги. - Что произошло? – Райн заглянул в его растерянное лицо. - Я не знаю, - Принц сел на землю. – Луна никогда так себя не вела, - он огляделся, с сожалением ожидая того, что его любимая лошадь могла соскочить в овраг, но она стояла у его края, нервно раздувая ноздри. Эдлин заметил, как Райн и Ториан переглянулись. - Приведите Луну, если ничего другого сделать не можете! – рявкнул Райн воинам. – Эдлин, ты можешь ехать? Думаю, будет лучше, если я дам тебе своего коня, а сам поеду с Фло. - Нет, - Эдлин помотал головой. Ехать одному теперь было боязно. – Я поеду с тобой. Юноша покосился на Ториана, который стоял у своего коня и пожалел о том, что гордость не позволяет признать, что наиболее спокойно он бы чувствовал себя сейчас, сидя позади нового компаньона. Но Эдлин принял протягиваемую руку Райна и поднялся на ноги, стараясь унять дрожь в коленях. В конце концов, со старым проверенным другом должно быть не менее безопасно. Сев на коня позади Райна, всю дорогу до дворца Эдлин молчал. Только время от времени он бросал вороватые взгляды на Ториана, пока не попался пару раз подряд. Руки Ториана, его плечо, в которое Эдлин уткнулся лицом совсем недавно… Почему-то теперь все это заставляло краснеть. Поступок Ториана вызвал у всех компаньонов нескрываемое уважение: каждый из юношей хоть что-то, но сказал ему, даже если это было простое «спасибо». Эдлин же гадал, как ему самому надлежит выразить свою искреннюю благодарность, но все казалось каким-то глупым и детским. А ведь, по большому счету, Ториан только что спас ему жизнь. Оказавшись в своей комнате, Ториан скинул тунику и вытянулся поперек кровати. Недавние события все еще мелькали перед глазами, но больше всего ему запомнились большие голубые глаза, которые смотрели на него с явным непониманием происходящего, когда Принц поднял голову. В его сердце тогда что-то екнуло. Должно быть, это было чувство облегчения оттого, что ему удалось поймать Принца вовремя и не позволить случиться непоправимому. Но было помимо этого что-то еще, едва уловимое… Ториан посмотрел на свои ладони и нахмурился. В дверь постучали так резко, что он вздрогнул. Спустив ноги с кровати, молодой человек откликнулся: - Входите. В комнату зашли пятеро слуг. - Позвольте? – один из них поставил на столик поднос с фруктами. – По приказу Его Высочества, Принца Эдлина я должен проводить вас в купальню. - Все собираются купаться? - Нет, приглашение только для вас. Ториан вновь натянул на себя тунику, не понимая, зачем его вдруг туда ведут. В купальне Ториана встретили несколько служанок, которые проводили его к одной из широких ванн, заполненных пеной и от которых исходили ароматами каких-то масла. Раздевшись и погрузившись в горячую воду, молодой человек не сводил глаз с дверей, ожидая, что вот-вот придут остальные компаньоны, но, видимо, зря. Один из мужчин взял со столика тонкие ножницы и гребень для волос. - Зачем это? – с подозрением спросил Ториан, стараясь не обращать внимания на то, как служанки моют мочалками даже его интимные места. - Принц Эдлин велел устроить вам самую лучшую ванну, а так же привести в порядок ваши волосы. Будто из-под земли выросшая девушка протянула ему бокал красного вина. - Его Высочество так и сказал? - Именно, - слуга улыбнулся. – А теперь позвольте мне заняться вашими волосами. Ториан кивнул и тут же дернулся, когда почувствовал как рука одной из служанок касается его плоти под водой. Он всегда мог мыться самостоятельно, и подобное просто до невозможности смущало, но не отталкивать же ее, показывая пренебрежение, хотя и очень хотелось. Когда, наконец, мытье закончилось, его попросили лечь на живот на специальной кушетке и стали разминать все тело, втирая в кожу масла со сладким ароматом. Это оказалось настолько приятным что на Ториана напала сонливость, и он наконец смог полностью расслабиться. Взглянув на себя в зеркало перед выходом из купальни, где он провел часа два, а то и больше, он едва узнал себя. Волосы были идеально ровно подстрижены, хотя по-прежнему касались его плеч, но теперь лоснились и блестели. Смуглая кожа выглядела так, будто ее отполировали, а из ворота новой туники с серебряной окантовкой виднелись ключицы. Ториан никогда не придавал значения своей внешности, но сейчас не мог не признать, что стал выглядеть гораздо лучше. Проходя через зал, он встретил близнецов и Тристана, которые оглядели его с ног до головы и присвистнули. - Ты что, на свидание ходил? – Рис, который явно поостыл после их стычки и даже поблагодарил Ториана сегодня днем за помощь Принцу, по-свойски закинул руку ему на плечо. - Нет, я просто… - Слушай, если тебе нужно будет… ну, это… - перебил его Рис и подмигнул. – Ну, ты понимаешь… девчонку или парня… ты скажи, мы с Ниилом знаем одно местечко в городе… Ториан, прекрасно поняв намек, осторожно убрал с себя руку юноши. - Спасибо, но, думаю, мне пока не нужно. - Воздержание – вещь неблагодарная, - усмехнулся Рис ему в спину. – Так что только дай знать! Поднявшись по лестнице на свой этаж, Ториан уже хотел было повернуть в коридор, но практически столкнулся с Принцем Эдлином. - Ваше Высочество! – Ториан отскочил от него на метр. – Простите. - Куда это ты так летел? – юноша задержал на нем изучающий взгляд, и его лицо заметно вытянулось. - Я, я хотел поблагодарить вас за… - Тихо! – перебил его Принц. – Кстати, я еще не видел, как ты обустроился в своей комнате. Идем! Пройдя мимо стражи, он вошел в комнату Ториана и закрыл за ними дверь. - Ваше Высочество… - вновь начал Ториан. - Не нужно всем рассказывать об этом, - Эдлин, осматриваясь, прошел до дивана и сел, закинув ногу на ногу. – Просто решил поблагодарить тебя, - он потупил взгляд, - таким… способом… - Спасибо, Ваше Высочество, - Ториан поклонился. - Пока ты принимал ванну, приходил лекарь. - И что он сказал? – Ториан резко выпрямился, внимательно слушая. - Он обнаружил какой-то травяной раствор на нитях тетивы, который при попадании в кровь, мог вызвать жар, но его явно было недостаточно для большего вреда. Поэтому тот, кто хотел это подстроить, либо не успел сделать дело до конца, либо это простая случайность. Эдлин снова оказался на ногах и принялся ходить по комнате, бесцельно рассматривая и крутя в руках все, что попадалось. - Я буду рад, если это случайность, Ваше Высочество. - Да? – Эдлин посмотрел на него вполоборота и замолчал. Потом торопливо отвернулся. – Значит, тебе понравилась моя благодарность? - Это было непривычно, но приятно. - Твои волосы… - Да? - Они… - Эдлин откинул брошь для плаща, лежащую на комоде и подхватил небольшой сосуд с воском для лука, теребя его в пальцах. – Выглядят лучше. - Спасибо, Ваше Высочество. Ториан не мог понять, почему Принц вел себя так, будто нервничал. Может быть, еще не отошел от испуга, когда его чуть не сбросила лошадь? - Теперь ты не так похож на Флаффа, - Эдлин усмехнулся и, отложив воск, коснулся лежащего рядом письма. Ториан перечитывал его вчера вечером перед сном. Письмо от его сестренки, которое та написала перед отъездом брата в столицу. Она так старалась, что выводила почти каждую букву. Принц развернул лист и пробежался по строчкам. - «…Ты у меня самый лучший. Мне будет тебя очень не хватать. Люблю и обнимаю, Мелли». Ториан подошел ближе, чтобы видеть почерк сестры. Если бы она знала, как он соскучился. Ториан сам не заметил, как его губы тронула улыбка, искренняя и теплая, как и слова сестры. Эдлин с удивлением смотрел на него, словно видел впервые. - Ты… улыбаешься? Почему? - Человек, который писал это, очень мне дорог, Ваше Высочество. Удивленное лицо Принца лишь вызвало у Ториана еще более широкую улыбку, но Эдлин вдруг отвернулся и, закрыв письмо, отошел от комода. - Ладно, я пойду. Скоро ужин. Покинув комнату Ториана и выйдя в открытую галерею, Эдлин оперся руками о каменные перила, глядя на раскинувшиеся внизу сады. Он совершенно перестал понимать все, что касалось его нового компаньона. Сначала наткнулся на него на лестнице и, увидев, не мог не признать: Ториан настолько изменился, будто ванна каким-то чудесным образом превратила его в другого человека. Отчего-то Эдлин чувствовал себя неловко, глядя на него, когда они остались вдвоем. Но с какой стати? Он ведь Принц, эта часть замка принадлежит ему, как и сам Ториан. Тогда с чего вдруг? В памяти неожиданно воскрес тот момент, когда Ториан поймал его в свои руки и крепко держал, а темные волосы щекотали лицо Эдлина, и тонкий аромат хвои и мяты исходил от одежды нового компаньона. Эдлин тряхнул головой. - Я схожу с ума? – шепнул он самому себе. – Да что это такое? А его улыбка? Первая улыбка, которую Эдлин увидел на всегда сдержанном и немного печальном лице. Такая теплая улыбка, которой юноша просто не ожидал. И никогда не думал, что она настолько преобразит Ториана. Но адресованная не ему, а той, кто написала это письмо. - Его любимой, - заключил Эдлин, не испытывая при этом радости. – Выходит, он улыбается только любимым? Стало обидно, хотя Эдлин не ожидал от себя подобной реакции. - Почему такое кислое выражение лица? Голос Фло раздался рядом так неожиданно, что Эдлин вздрогнул. - Ты меня напугал, - выдохнул он. – Ты всегда такой тихий. - Извини, - Фло тоже поставил локти на перила. – Так все же? Я видел, ты выходил из комнаты Ториана. - Ты за мной следишь? - Никак нет. Просто хотел подняться к Райну и заметил тебя. Эдлин тяжело вздохнул. - Я до сих пор не могу привыкнуть к Ториану. - Это дело времени. - А что ты о нем думаешь? - Мне он кажется неплохим парнем. По крайней мере, он полностью выполняет свой долг компаньона. А вот мы сегодня сплоховали. - Ты о Луне? - О ней. - Не знаю, что на нее нашло. - Мешочек с песком. - Что? Фло смотрел куда-то вдаль. - У нее под потником лежал тонкий мешочек с крупным песком. Видимо, во время галопа он перетерся, и песок начал царапать ей кожу. Вот Луна и взбрыкнула. - Но… - Я сам проверил, когда ее привели обратно в конюшню. Я ведь знаю Луну еще с тех пор, как Принц Георг подарил ее тебе жеребенком. Эдлин дотронулся до царапины на щеке. - Я не понимаю… - Я тоже, - Фло положил ладонь ему на плечо, словно выражая свою поддержку. – Мне хочется верить, что это череда простых случайностей, но на всякий случай я был бы осторожнее. И еще… Конечно, у меня неплохая интуиция, но на всякий случай возьми с Ториана клятву. - Я взял. - Когда? – удивился Фло. - Недавно. После того, как они с Рисом поругались. А еще я доверяю своему брату. Брат сказал, что нашел Ториана для моего же блага. Кроме брата и вас я никому не могу так доверять. - Сам Принц Георг? – на лице Фло явно читалось изумление. – Что ж, тогда, думаю, нам действительно нужно ему доверять. Твой брат ничего не делает просто так. - Знать бы еще, зачем он это сделал, - Эдлин поймал переднюю прядь волос и начал задумчиво наматывать ее на палец. – А Ториан… ты знал, что у него есть любимая? - Он не особо разговорчив, но могу предположить, что у такого парня не было недостатка в женском внимании. Кстати, а как он тогда оказался с вами на ночной вылазке? - Поймал нас с Райном у потайной двери в стене, повалил меня на землю, Райна в живот ударил. Я думал, это стража подкралась, а это он «прогуливался», - усмехнулся Эдлин. - Так синяк у Райна был от этого? - Ты видел? - Да, заметил, когда мы купались. Просто подумал… - Фло замялся и голос его стал тише. – Ну, мало ли куда вы еще могли зайти той ночью… - От этого на животе не остается синяков, - засмеялся Эдлин. – И потом Райн уже давно не посещает подобные заведения. - Вот как… - Фло совсем опустил голову, так что даже его идеально прямые волосы скрыли собой часть лица. - И знаешь почему? - Почему же? - Думаю, в его сердце есть человек, из-за которого все плотские забавы на стороне кажутся ерундой. Ты веришь в любовь, Фло? - Конечно, верю. - Это хорошо, - Эдлин повернулся к перилам спиной и вдохнул в легкие побольше воздуха. Ему почудилось, будто вместе с ароматом цветов в саду он почувствовал все тот же привкус свежей мяты и горьковатой хвои. – Говорят, у каждого человека есть свой запах. - Я тоже об этом слышал. Например, зеленый чай… - Зеленый чай? Фло откинул назад волосы и помотал головой. - Забудь, это я просто… Люблю аромат зеленого чая. Эдлин поежился и обхватил себя за плечи. - Райн тоже любит. - Что это вы здесь так уединились? – смешок Вернона заставил Эдлина поднять голову. - Просто разговаривали, - ответил Фло и повернулся к выходу. – Ладно, я пойду. Увидимся за ужином. Место Фло занял Вернон. Он был немного выше того и более плотного телосложения. Одежда скрывала под собой рельефные мышцы, и по сравнению с ним Эдлин всегда чувствовал себя слишком худым и слабым, хотя, когда они сражались на мечах, Вернон далеко не всегда выходил победителем. - Замерз? – компаньон заметил, как ежится Принц и, сняв с себя плащ, накинул его на плечи юноши. – Как твое самочувствие? - Все в порядке. Не о чем беспокоиться. - А это? – пальцы Вернона вдруг коснулись щеки Эдлина ровно там, где была царапина. Чуть отстранившись, Эдлин фыркнул. - Ерунда, уже все заживает. - Я не хотел бы, чтобы что-то могло испортить твое лицо, - ладонь Вернона все же легла на его щеку вновь, а следом рядом с царапиной застыл легкий поцелуй. - Что ты делаешь? – дернулся Эдлин. - Хочу излечить твои раны, - темные глаза Вернона послали по спине Эдлина неприятную стайку мурашек, и он отстранился, упершись ладонью в грудь компаньона. - Если ты снова об этом, то я уже говорил тебе… - Эдлин! – Вернон поймал его за локоть, вновь привлекая к себе. – Если бы ты знал, как я испугался за тебя, когда лошадь понесла… - Но спас меня Ториан, - Эдлин выгнул бровь. – Давай закончим этот бессмысленный разговор. - А если бы тебя спас я? - Причем здесь это? – разговор начал раздражать. – Вернон, я хорошо к тебе отношусь, ты мой друг. Но между нами никогда не будет ничего большего. Эдлин отошел от него на несколько шагов и, сняв плащ, вернул его хозяину. - Спасибо, я уже согрелся. Торопливо покинув галерею, Эдлин остановился посреди коридора и обернулся. Нет, Вернон остался там, не пошел за ним, а значит, можно было расслабиться. Эдлин действительно хорошо к нему относился, так же как и ко всем компаньонам, но иногда поведение Вернона начинало его раздражать – особенно после того, как Вернон недвусмысленно дал ему понять, что видит в нем не только друга, Принца, но и любовника. Получив отказ, все вроде вернулось на круги своя, и Эдлин был рад, что это никак не повлияло на их дружеские отношения, но иногда, словно находясь на каком-то эмоциональном пике, Вернон все равно совершал попытки то ли соблазна, то ли уговоров. Правда, Эдлин все равно оставался непреклонен, стараясь мягко объяснить Вернону, что их может связывать только дружба. Эдлин коснулся своего локтя, которого касались пальцы Вернона. И почему это вызывало в нем такое чувство раздражения? В отличие от рук Ториана, державших его сегодня так крепко. «Нет, просто я был перепуган, а он меня спас, вот я и вспоминаю все время об этом,» - Эдлин сжал виски. «Лучше надо бы подумать о том, что происходит: сначала лук, потом лошадь… Неужели это не простые случайности?»