Нежданный компаньон

Проходя мимо коричневых дверей, на которых был искусно вырезан леопард, Флориан остановился. Двери всех компаньонов украшала резьба с силуэтами каких-либо животных, но именно за этой был человек, совершенно не похожий на дикую кошку, а скорее на ласкового, игривого котенка. Фло постучался два раза, потом еще три – их старый тайный сигнал, и вошел. Хозяин комнаты, расположенной рядом с покоями Эдлина, рылся в шкафу. По пояс обнаженный, он достал одну из туник и показал своему гостю. - Давно я ее не надевал, да? Помнишь, ее шил твой портной. Фло присел на край кровати, забирая у него предмет одежды, и улыбнулся. - Я думал, ты уже забыл о ней. - Вот уж! – усмехнулся Райн. – Просто решил заранее подготовиться к ужину, а до этого сходить в конюшню и проверить Луну. - Думаешь найти еще что-то? - Не знаю, - Райн повернулся к нему спиной, тем самым позволив Фло пробежаться взглядом вдоль ровной осанки, аккуратных лопаток и выделяющихся позвонков. – Мне не нравится то, что происходит. Я не верю в череду нелепых случайностей и сделаю все, чтобы защитить Эдлина. - Тогда я пойду с тобой. Райн закрыл шкаф. - Но ты ведь не для этого заходил? - Просто… - Фло откинул назад волосы. – Думал предложить тебе выпить зеленого чая. - Я бы с удовольствием, - Райн оперся одной рукой на кровать рядом с другом и потянулся на другой ее конец за брошенной рубашкой, даже не замечая застывшего на нем взгляда. – Но давай перенесем на вечер? Пока Райн натягивал рубашку через голову, до Фло донесся тонкий аромат от светлой кожи и локонов белых волос, едва уловимый, но такой знакомый - аромат холодного зеленого чая. - Как скажешь, – Фло заставил себя посмотреть в сторону и избавиться от томительного желания дотронуться до этих мягких кудрей, зарыться в них пальцами и слегка потянуть. - Расскажешь мне по дороге в подробностях, что обнаружил? - Конечно. - А вообще-то, я сердит на тебя. Ты пошел один и даже ничего мне не сказал, - Райн встал и надел рубашку, ворот которой замялся под накинутым сверху камзолом, придавая юноше забавно неопрятный вид. - Ты должен был остаться с Эдлином. Он хоть и старался не показывать вида, но был очень напуган, - Фло поднялся следом, подошел ближе и бережно расправил на друге воротник. Его губы тронула улыбка. – Так лучше. - Спасибо, - зеленые глаза напротив отчего-то округлились. - Не за что. Идем? Фло шел на шаг позади Райна. За юношей шлейфом тянулся все тот же легкий аромат зеленого чая, и Фло пытался впитать в себя его мельчайшие частицы. Ведь наверняка вечером будет что-то еще, и про его приглашение Райн просто забудет. Это огорчало сильнее всего и заставляло испытывать меланхолию. Луна стояла в своем загоне, вновь спокойная и послушная, будто сегодня днем ее заменили другой лошадью. Похлопав ее по шее, Райн посмотрел на следы, оставшиеся на ее спине и боках, обошел по кругу, потом выглянул в проход и крикнул: - Кто сегодня готовил лошадь для Его Высочества, Принца Эдлина? Подошедший мальчишка-конюх неуклюже поклонился им. - Всех королевских лошадей всегда проверяет Бай. - Где он сейчас? - А кто ж его знает, господа? Может, в таверне, а может где-то здесь. - Найди его, - строго сказал Фло, и мальчишка мигом побежал исполнять приказ. Когда Фло оглянулся на Райна, тот тихо смеялся. - Что такое? – недоуменно спросил молодой человек. - Фло, ну и умеешь же ты строить из себя хладнокровного тирана! Смотри, тебя даже дети боятся. - Случайно вышло, - пожал плечами Фло. – Извини. - Да что ты извиняешься? Я же знаю, какой ты на самом деле. - И какой же? – Фло не сводил с него глаз. - Фло – это Фло, - лишь ответил Райн и, подойдя ближе, приобнял друга за плечи. Флориан прикрыл глаза, наслаждаясь этим секундным порывом юноши. Пусть хоть мгновение – и за это он будет благодарен еще долго, запрятав эти прикосновения в шкатулку самых дорогих воспоминаний. - Ладно, давай-ка обыщем здесь все. Мало ли, наткнемся на что-то интересное. Перерыв все сено, заглянув в каждый угол и еще раз внимательно осмотрев Луну, они не нашли ничего подозрительного. - Черт! – Райн пнул ногой стойло. – Где этот конюх? Словно ему в ответ в проходе раздался стук сапог. - Господа, вы меня искали? – пожилой мужчина поклонился. - Да, искали, - Фло вышел вперед. – Скажите, кто седлал сегодня лошадь для Его Высочества, Принца Эдлина? - Я, господин. Я всегда делаю это для королевской семьи. - Знаете ли вы, что случилось с Луной во время охоты? - Я слышал, как воины Его Высочества говорили о том, что она понесла и чуть не скинула Его Высочество. Клянусь, я в жизни не видел более спокойного животного, поэтому не понимаю, что на нее могло найти. - Под потником был мешочек с крупным песком, - коротко сказал Фло. – Кто готовил Луну к охоте? - Я, господин. Но… - конюх упал на колени. – Клянусь всем, что у меня есть, господин, я никогда бы не допустил такого. Я уже двадцать пять лет работаю в этой конюшне! Спросите, кого хотите! Я знаю свое дело и в жизни бы не навредил Его Высочеству подобным образом! Райн, сложив руки на груди, скептически смотрел на мужчину. - Тогда кто мог это сделать? Факт остается фактом. Если бы не компаньон Принца, он мог бы погибнуть! - Простите, господа! Но клянусь, я все проверил! - Кто еще подходил к Луне? - Я не знаю. После нее я занимался вашими лошадьми, - конюх затрясся. – Господа, прошу вас, поверьте мне! - Где ты был вчера вечером и ночью? – вдруг спросил Фло. - В… в таверне. - Пил? - Да, господин, но я не напивался! - С кем пил? - С братом. - Где найти твоего брата? - Он живет в нижнем квартале, - конюх описал дом и снова упал ниц. – Прошу вас, господа, я ни в чем не виноват! - Запомни, все королевские лошади остаются под твою ответственность, - Фло показал на их с Райном коней. – А теперь оседлай наших. И побыстрее. Фло внимательно наблюдал за действиями конюха, пока тот накидывал седло на его коня. - Надо бы предупредить Эдлина, - напомнил Райн. – Пока доберемся до нижнего квартала, не успеем к ужину. - Скажем потом. Не будем терять времени. Вскочив на коней, они поскакали в город. Найти нужный дом не составило труда. Отгоняя сапогами мельтешащих кур, они застали брата конюха за рубкой дров. Вытерев пот с лица, бородатый мужчина вышел к ним. - Чем могу помочь, господа? - Мы компаньоны Его Высочества, Принца Эдлина, - представился Фло. – Хотели бы задать вам пару вопросов. Ваш брат работает старшим конюхом при королевской конюшне, верно? - Так и есть. - Вы встречались с ним вчера? - Да, сидели в таверне, пили пиво. - И как много пива? Мужчина усмехнулся и почесал бороду. - Пива не бывает много, господа. Но я честно довел Бая до дома. - Довели? - Ну, он был не трезв, как и я. Но уверен, что утром он проспался. А что-то случилось? - Нет, ничего серьезного. Просто пропала одна лошадь, - соврал Фло. – Спасибо, что помогли. - Да было бы за что, - усмехнулся мужчина. - Думаешь, конюх просто напился? – спросил Райн, когда они уже возвращались обратно во дворец. - Похоже на то, - Фло хмурил лоб, глядя на заходящее за горы солнце. - Но почему именно Луна? - Случайность? – Фло выдержал паузу. – Ты знал о том, что Принц Георг выбрал Ториана для Эдлина? - Да, Эдлин мне говорил. - Ториан хоть и новичок как компаньон, но он совершенно не похож на нас. Будто бы Его Высочество, Принц Георг хотел, чтобы рядом с Эдлином был ответственный, знающий законы простой жизни человек. Например, никто из нас и понятия не имеет про то, что ромашка обеззараживает. И вряд ли кто-то обратил бы внимание на порванную тетиву. Я не преуменьшаю наших достоинств, но… - Хочешь сказать, что Ториана нашли специально, будто зная, что что-то пойдет не так? Фло внимательно посмотрел на Райна и кивнул. - Может быть, это лишь предположение, и все случившееся на самом деле – случайность. Но то, что он спас Эдлина, уже о многом говорит. - В то же время Вернон относится к нему настороженно. Ведь именно после появления Ториана стали случаться эти события. - Вернон всегда относится настороженно к тем, кто рядом с Эдлином. В одном я точно могу быть уверен: Ториан был с нами, когда в конюшне седлали лошадей для охоты. И все утро перед стрельбой он тоже провел с нами, никуда не отходя. - Мне тоже хотелось бы доверять ему, хоть он и не похож на нас. - Непохожесть не означает, что он плохой человек. - Я знаю, - Райн притормозил лошадь. – Эй, смотри, сладости продают. Может купить Эдлину? - Думаю, он обрадуется и простит нам наше отсутствие за общим столом, - улыбнулся Фло. Они спешились, подошли к прилавку. Выбрав разных леденцов, Райн расплатился и забрал сверток. Он убрал его в седельную сумку и, обернувшись, увидел, что Фло все еще разговаривает с торговцем. - Эй, ты идешь? - Да-да, - Фло торопливо взмахнул плащом и запрыгнул на свою лошадь. - Что-то еще хотел купить? – поинтересовался Райн. - Да нет, поехали, - Фло пустил лошадь в галоп, так что его темные волосы развевались на ветру. Райн смотрел ему вслед пару секунд с легкой улыбкой на губах, а потом тоже дернул поводьями и поскакал вслед за другом. Они вернулись уже к концу ужина, но все компаньоны все еще были за столом. Эдлин проводил их долгим взглядом, но ничего не сказал и не стал расспрашивать, по крайней мере, при всех. Когда Райн и Фло приступили к ужину, а остальные продолжили болтать, юноша вновь обратил свое внимание на Ториана, за которым наблюдал всю трапезу. С ровно подстриженными волосами черты лица молодого человека стали как будто тоньше и аккуратнее. Правильной формы нос, полные губы и четко очерченные скулы подчеркивали его красивую мужественность. Длинные пальцы держали бокал с вином и время от времени водили по стеклу. Эти руки почему-то вызывали у Эдлина особую заинтересованность. Насколько сильными они должны быть, чтобы не только перетащить его с одной лошади на другую, но и удержать? А ведь по виду и не скажешь… И все же, что такого особенного в Ториане? Почему до сих пор тот момент, когда он держал Эдлина, вызывает в Принце столько неоднозначных эмоций и ощущений? «Может, мне вообще все это кажется? Надо просто проверить. Каким-нибудь образом сделать так, чтобы повторить ситуацию. И тогда я сам над собой буду смеяться во весь голос и говорить, каким дураком я был». Дождавшись, когда компаньоны разойдутся кто куда, Эдлин позвал к себе Райна. - Мне нужна твоя помощь, - Принц откинул назад распущенные волосы. - В чем? - Ты должен придумать что-нибудь, чтобы Ториан вышел к лестнице. Райн скептически посмотрел на друга. - И как я это сделаю? А точнее, зачем? - Нужно проверить кое-что. - Что? - Ты задаешь столько вопросов! – поморщился Эдлин и устало вздохнул. – Мне кажется, что у меня помутнение рассудка. - Но причем здесь Ториан? - Мне тоже хотелось бы знать. - Ты подозреваешь его в чем-то? – Райн вспомнил их разговор с Фло. - Нет, просто… Как бы это объяснить? Я чувствую себя странно рядом с ним. Наверняка это просто из-за ситуаций, в которые я в последнее время попадаю, а он всегда оказывается под боком. - Что-то я совсем запутался, - помотал головой Райн. – Ладно, позову его, но только потом хочу услышать от тебя разумное объяснение. Эдлин улыбнулся и кивнул. - Хорошо, тогда встретимся здесь. Поправив горячую крышку на чайнике, Фло втянул носом пары зеленого чая. Сладости, купленные на городском рынке, пока Райн не видел, горкой лежали на изящной тарелке. Глядя на этот маленький столик для чаепития, у Фло от грусти сдавливало грудную клетку. Но хотя бы так… - Он ведь вспомнит, что обещал попить чай со мной этим вечером, - убеждал сам себя молодой человек, но время шло, а Фло по-прежнему был в своей комнате в полном одиночестве. Наконец, решив, что стоит просто найти Райна и напомнить о приглашении, он выглянул из комнаты и тут же замер, услышав голос друга в конце коридора. Тот стоял, поставив руку на дверной косяк, и разговаривал с Торианом. - … Мне тут скучно стало и захотелось чая. Решил тебя позвать. Пойдем? - А остальные? - Да все заняты кто чем, а Вернон вообще уже спать завалился. - Ну, если только ненадолго… - Конечно, идем! – обрадовался Райн. Фло быстро прикрыл дверь и прислонился к ней спиной. Сердце гулко стучало в груди. Он отсутствующим взглядом посмотрел на чайный столик и усмехнулся. Неожиданно внутри сделалось до невозможности больно. Хотелось разбить чайный сервиз на мелкие осколки. Но что бы это дало? Райн все равно не вспомнил бы о приглашении Фло. А даже если и помнил, то, возможно, просто захотел провести время с Торианом. - Чего я ожидал? – Фло больно потянул себя за прядь волос. – Веду себя, как глупец… Райн, понимая, что врет, чувствовал себя неловко, но помочь Эдлину было его долгом. Поэтому он вел Ториана на этаж выше, даже не догадываясь, что задумал Принц и каким образом ему, Райну, потом из всего этого придется выпутываться. Когда они уже практически поднялись, Эдлин вдруг выскочил из-за угла, словно вихрь, и, на пару секунд задержавшись, кинулся мимо Ториана. Поравнявшись с ним, он сделал вид, что споткнулся, и приземлился на ступеньках. Его притворный вскрик чуть не заставил Райна рассмеяться, потому что прозвучал явно раньше самого факта падения. - Ах, больно! – Эдлин схватился за лодыжку, и на его лице вдруг отобразилось настоящее расстройство. – Черт! Ториан опустился рядом с ним на колени. - Ваше Высочество? - Все из-за тебя, - пожаловался Эдлин, и тогда Райн понял, что, кажется, Принц перестарался со своей актерской игрой и на самом деле ушибся. - Позвольте посмотреть, Ваше Высочество. - Ты же не лекарь! - Но могу отличить ушиб от растяжения, - спокойно ответил Ториан. – Позвольте, я помогу вам. К удивлению Райна, Ториан вдруг поднял Эдлина на руки, будто тот весил не больше седла, и понес в его покои. Райн даже не сразу сообразил, следовать за ними или нет, и только когда эти двое скрылись из виду, кинулся за ними. Эдлин никак не рассчитывал на то, что его притворное падение приведет к настоящим, столь болезненным последствиям. Поэтому было так обидно! Не менее обидно было и то, что он позволил Ториану нести себя, словно немощного, до покоев. Но стоило только осознать, что сделал его компаньон и оказаться у него на руках, как из Эдлина словно испарились все силы. Все тот же легкий аромат мяты и хвои обволок сознание, и юноша почувствовал себя тряпичной куклой, неспособной на какие-либо самостоятельные действия. Ториан опустил его на кровать и посмотрел таким взглядом, будто спрашивал разрешения на что-то. Не дождавшись ответа, он уточнил: - Разрешите, я посмотрю, Ваше Высочество? Эдлин едва нашел в себе силы, чтобы кивнуть. Ториан аккуратно стянул с левой ноги юноши сапог и коснулся лодыжки теплыми пальцами. Эдлин замер, не понимая, с чего вдруг стайка мурашек устремилась вдоль позвоночника. Осторожно щупая щиколотку, Ториан был абсолютно сосредоточен, и Эдлин благодарил богов за то, что тот не может читать его мысли. Это было похоже на какую-то завораживающую магию. Руки Ториана словно подчиняли себе, и хотелось, чтобы его прикосновения никогда не заканчивались. Эдлин чувствовал, как начинает гореть его лицо, но это уже перестало волновать… - У вас просто небольшое растяжение, Ваше Высочество. Карие глаза встретились с глазами Принца, и Эдлин сглотнул. - Да? Точно? - Я могу позвать лекаря, если хотите. - Нет! Не нужно лекаря. Хватит его уже за последние дни, - и Эдлин улыбнулся, чувствуя себя дураком. Впрочем, улыбка сошла с губ, когда пальцы Ториана перестали касаться лодыжки юноши. - Извините, это я виноват, что не отступил в сторону, когда вы спускались, - Ториан склонил голову, и его тяжелые волосы упали на лицо. Свет свечей заиграл в их прядях оранжевыми бликами. - Вот в наказание и будешь меня лечить. - Но… – Ториан взмахнул черными ресницами. - Что делают при растяжениях? - Обычно втирают бальзам… - Тогда иди и достань этот бальзам. Ториан слегка поклонился и кивнул. - Слушаюсь, Ваше Высочество. Когда молодой человек вышел, Райн, развалившийся на кушетке и с интересом наблюдавший за происходившим, задал-таки мучавший его вопрос: - Я так и не пойму: ты притворяешься или нет? - Упал нарочно, но, кто же знал, что я и вправду поврежу ногу, - Эдлин посмотрел на свою лодыжку. – Они у меня красивые? - Кто? - Лодыжки. Бровь Райна взлетела вверх. - Эдлин, что с тобой? - А что? – невинно отозвался Принц. - С каких пор тебя волнуют твои лодыжки? Я действительно начинаю беспокоиться за твое состояние. И вообще, что это за сцена с падением? Нет, точнее ДЛЯ ЧЕГО ты все это придумал? - Думаю, что он маг. - Что?! – Райн чуть не упал с кушетки. - Ториан – маг. Райн спрыгнул на пол, подошел к Принцу и приложил ладонь к его лбу. - Жара вроде нет. Выглядишь здоровым. Эдлин скинул его руку. - Я серьезно! - Еще более подозрительно. - Райн, а как тогда объяснить это странное чувство, когда он меня касается? - Что еще за чувство? - Не знаю. Жарко становится, и кожу будто иголками покалывает. Райн поежился. - По-моему, ты сам себя накручиваешь. Это твоя разыгравшаяся фантазия. - Ладно, - уныло протянул Принц. – И как ты заманил Ториана на лестницу? - Предложил попить чай, - и тут у Райна вытянулось лицо. – Чай! Черт, чай! - Что такое? - Я обещал Фло попить с ним зеленого чая! - Он что-то говорил вчера о зеле… - Эдлин, пожалуйста! – Райн сложил руки в умоляющем жесте. – Ты ведь справишься с Торианом один? Можно я пойду к Фло? - Думаешь, я могу тебе отказать? – засмеялся Принц. – И потом еще будешь мне рассказывать, что ты не испытываешь к нему что-то большее. - Я не!.. - Иди уже! – Эдлин подтолкнул друга в плечо. Оставшись один, юноша глубоко вздохнул и улыбнулся: интересно, будет ли он когда-нибудь испытывать нечто подобное, как Райн? Блуждая взглядом по комнате, он заметил на ковре что-то блестящее. Встав с кровати и хромая, он присел на корточки и подобрал с пола небольшой медальон, сделанный из серебра, на котором был выгравирован замысловатый тонкий узор. Издалека рисунок чем-то напомнил ему луну. Это была далеко не дорогая вещица, но очень старая, должно быть, потерянная кем-то из слуг. Покрутив ее в пальцах, Эдлин засунул медальон себе в карман. Нужно будет спросить прислугу, не обнаружил ли кто-нибудь пропажу, а если нет – то и этот трофей будет его. «Ты как сорока,» - как-то сказал ему Райн, когда они были еще подростками. «Все блестящее тащишь в свое гнездо.» «Не все блестящее, а все необычное,» - поправил его тогда Эдлин. - Может, Ториан поэтому так меня и интересует, потому что он тоже необычный, - размышлял вслух юноша. Ториан методично втирал бальзам в гладкую кожу. Когда его сестра однажды вывихнула себе ногу, бегая с подружкой по двору, Ториану пришлось делать то же самое, потому что ни отца, ни матери не было дома – они уезжали в город. Удивительно, что лодыжка Принца была такой узкой и идеально ровной – такая редкость для мужчины, и кожа была почти такой же гладкой, как и у сестры. - Теперь вам должно стать лучше, Ваше Высочество, - Ториан хотел было убрать руку, но его запястье вдруг накрыли пальцы Эдлина, такие горячие, что молодой человек чуть не дернулся. Посмотрев на Принца, Ториан замер, встретившись со взглядом голубых глаз – в них словно вспыхнуло яркое пламя, способное своим жаром растопить все вокруг, словно воск. Ториан впервые видел Эдлина таким, и это поразило до глубины души. Но еще больше его изумило то, как это пламя будто передалось самому Ториану, заставляя сердце внутри вспыхнуть. - Непременно будет, - тихо ответил Эдлин, и его губ коснулась теплая улыбка. Все еще сжимавшие запястье Ториана пальцы медленно ослабили хватку, а потом и вовсе перестали держать его руку. Почему-то без них стало холодно и как-то пусто. Ториан неуютно поерзал на стуле. - Мне покинуть вас, Ваше Высочество? Принц слегка наклонил голову на бок и после паузы, будто задумывался, спросил: - Хочешь посмотреть мою коллекцию вещей из города? - Коллекцию вещей? - Да, то, что удалось собрать во время наших ночных вылазок с Райном, - Эдлин показал на комод и попросил достать оттуда шкатулку, объяснив, где найти к ней ключ. Когда Ториан поставил шкатулку на кровать, Эдлин бережно открыл ее и улыбнулся: - Это как сокровища, - заговорщицки сказал он Ториану. – Только гораздо интереснее. Ториан наблюдал, как с почти детской гордостью Эдлин поднял крышку. Первым, что увидел там молодой человек, был гребень, который он купил для Принца на ночном рынке. Он даже не думал, что Эдлин его хранит, особенно среди так называемых «сокровищ», которыми у особы королевской крови скорее должны были быть драгоценные камни и золото. Видимо, проследив за его взглядом, Принц улыбнулся и взял гребень в руки. - Помнишь? - Конечно, Ваше Высочество. - Мне он нравится, - и словно в подтверждение своим словам, Эдлин провел гребнем по волосам. – И я оценил, как ловко ты торговался. Давай покажу тебе остальное. Принц начал доставать и раскладывать на кровати различные вещицы. Среди них чего только не было: от искусственных цветов, сшитых из лоскутов ткани, до маленького, тонкого клинка ручной работы. - Вы все это покупали в городе, Ваше Высочество? – удивился Ториан, разглядывая клинок. - Да. Нравится? - Интересная работа, - Ториан зажал острие оружия между пальцев, потом перевел взгляд на щеку Принца, где все еще виднелась царапина от тетивы лука. – Как ваше лицо? - Это? – Эдлин коснулся пальцами скулы. – Заживает, - и потом, после паузы, добавил: - Я еще не успел сказать тебе… Спасибо за то, что спас меня, когда Луна понесла. - Не за что, Ваше Высочество. Это мой долг, - Ториан отложил клинок на кровать. – Я рад, что с вами все хорошо. В комнате повисла тишина. Какое-то время они оба разглядывали разложенные вещицы. - Ториан? – вдруг позвал Эдлин. - Да? - Ты скучаешь по ней? - По кому, Ваше Высочество? – непонимающе переспросил молодой человек. - По той, которая написала тебе письмо. Поняв, что Эдлин говорил о сестре, Ториан кивнул. - Я скучаю по всем моим близким, ведь они моя семья. - Твой отец… - Принц замялся. – Как он к тебе относится? - Он любит меня. Он ведь мой отец. - Ясно, - Эдлин немного нервно усмехнулся и принялся неторопливо убирать свои трофеи обратно в шкатулку. Его лицо погрустнело, как заметил Ториан. – Я хочу сладкого. Давай попросим слуг принести что-нибудь? - Как пожелаете, Ваше Высочество. - А потом выйдем подышать свежим воздухом. - Но ваша нога… - напомнил Ториан, беспокоясь, как бы не стало еще хуже. - Все нормально. Если что, поможешь мне. Только нужно надеть что-нибудь теплое, а то на улице ветрено. Они запаслись большим свертком сладостей, который вскоре принес слуга, и вышли из покоев Принца. Эдлин сильно хромал, так что Ториану пришлось практически нести его на себе, хоть тот сперва и пытался сопротивляться. Бальзам, несомненно, подействовал, но не настолько, чтобы мгновенно исцелить от растяжения. Ториан не спрашивал, куда они идут, но догадывался, что Принц держит курс на крышу. Так и оказалось, когда они вышли из помещения через тяжелую деревянную дверь, и ветер всколыхнул их плащи. Улыбка отразилась на губах Эдлина, заставляя Ториана задержать на нем взгляд дольше обычного. - Я любил тут сидеть, когда был маленьким, - сказал Эдлин, положив руки на каменную ограду. – Мне казалось, что небо здесь ближе, и стоит протянуть руку – как я дотронусь до него. Светлые волосы юноши откинул назад ветер, открывая плавно очерченные скулы и ровный овал лица. - Вы не боитесь высоты, Ваше Высочество? - Нет, а ты? - В детстве боялся. - Надо же, - усмехнулся Эдлин, повернув к нему голову. – Я думал, ты ничего не боишься в этом мире. - Я всего лишь человек. - Правда? – юноша улыбнулся и плотнее закутался в плащ. – А ты, о чем ты мечтал в детстве? Ториан подошел ближе к Принцу, глядя на ночной город за пределами дворца. - Хотел быть на военной службе у Короля. В глазах Эдлина мелькнуло удивление. - Так ты поэтому так хорошо стреляешь и владеешь мечом? - Я учился этому с детства. Юноша понимающе кивнул и посмотрел на сверток, который держал Ториан. - Любишь сладкое? - Иногда, я не часто его ем. - Говорят, это вредно для здоровья, но я так не считаю. Думаю, что сладости повышают настроение и делают людей счастливее. Хоть немного, но все-таки счастливее, - Эдлин не без помощи Ториана отошел от ограды и сел у стены башни, прислонившись к ней спиной. – Садись. Давай поедим. Ториан послушно присоединился. Было так необычно видеть сына Короля, сидящим на крыше на холодном полу. В тот момент, Ториану казалось, что перед ним простой юноша-романтик, сбежавший ото всех и карманы которого были полны леденцов, украденных на рынке. - Вам не холодно? – уточнил молодой человек и, обернувшись, увидел циновку. Он подобрал ее и положил рядом с Принцем. – Так будет теплее. - Ты прав, - Эдлин пересел, оставив второй ее край для компаньона, забрал сверток, достал оттуда печенье и протянул Ториану на вытянутой ладони. – Угощайся. - Спасибо, Ваше Высочество. Печенье действительно было вкусным и на удивление не приторно сладким, как ожидал Ториан. - Нравится? – заглянул ему в лицо Эдлин, словно ребенок, проверяющий реакцию. - Да, Ваше Высочество. - В нем миндаль и немного мяты, поэтому вкус такой свежий. Ториан посмотрел на половинку неровного куска в своих пальцах. - Вы действительно легко различаете вкусы. Я так не могу. - Моя няня в детстве иногда брала меня с собой на кухню, показывала и объясняла, из чего можно приготовить то или иное блюдо. И даже позволяла мне помочь ей, пока об этом не узнал отец. Он считает, что только простолюдины могут находиться на кухне, а королевскому сыну это не подобает. Мою няню наказали, а мне запретили и близко подходить к поварам. Голос Эдлина стал совсем тихим к концу фразы, и в нем отчетливо сквозила скрытая тоска. Ториан взглянул на профиль юноши, который прикрывали спустившиеся на лицо светлые волосы, но даже за их вуалью было видно, что Принц заметно погрустнел. Может быть, жизнь при дворе действительно не была такой уж легкой, какой она кажется всем, кто от нее далек. Ториан попробовал собрать, начиная с их знакомства, все оброненные Принцем фразы, в которых он поначалу видел простые капризы. Теперь же все они выстраивались в четкую линию – Эдлин действительно не был свободен, поэтому так часто и спрашивал Ториана о том, каково это – жить по-другому. И его ночные вылазки с Райном, чтобы увидеть простую, но такую интересную жизнь, были ни чем иным как побегом из золотой клетки. Отчего-то Ториан сочувствовал Принцу, потому что сам не представлял, как смог бы жить, не имея свободы, которая была у него с детства. - Король строг с Вами, да, Ваше Высочество? – задумчиво спросил Ториан, глядя вдаль на высокую луну. Ответом ему был лишь смешок. - Не знаю, как можно объяснить его отношение ко мне. Он либо строг со мной, либо вообще не обращает внимания. Георг, мой брат, заботиться обо мне гораздо больше, балует, разговаривает со мной, а если даже и отругает, то только потому, что волнуется. Он по характеру пошел в маму. - То, что он заботиться о вас, истинная правда. Ведь это он пригласил меня стать вашим компаньоном. - Так и есть, - Эдлин кивнул. – Но все же иногда хочется, чтобы отец был просто отцом, а не Королем страны, - подцепив пальцами печенье, юноша отправил его себе в рот, но лицо не выражало удовольствия от еды. Пара крошек осталась чуть ниже уголка его губ. - Ваше Высочество, - Ториан показал на себе это место. – Крошки. - Что? – Принц непонимающе посмотрел на него. - Вот здесь, - вновь повторил молодой человек, но Эдлин только помотал головой. Ториан бездумно протянул руку и легко коснулся указательным пальцем уголка губ юноши, стряхивая крошки. Должно быть, это было совершенно непозволительным жестом, потому что голубые глаза уставились на него, большие и чистые, словно озера. - Простите, просто вы… испачкались. Ториан уже опускал руку, когда Эдлин поймал ее за запястье и, повернув ладонью вверх, замер, изучая его пальцы. Необъяснимое, покалывающее чувство появилось в груди, и Ториан застыл равно так же, как и юноша перед ним. Треск цикад в королевском саду и уханье сов были единственными звуками, окружавшими их. Но потом к ним прибавился и учащенный стук собственного сердца, когда Эдлин вновь поднял глаза и посмотрел на Ториана, отпуская его руку. - У тебя в роду были маги? – спросил он, слегка склонив голову набок. - Маги? Нет, Ваше Высочество. - Тогда почему… - юноша осекся и слегка нахмурился. – Неважно. В следующий раз пойдешь с нами на ночную вылазку? - Вы хотите, чтобы я пошел? – уточнил Ториан. - С тобой было интересно, ты много знаешь о жизни народа, - Эдлин широко зевнул, прикрыв рот ладонью. - Как вам будет угодно. - Не нужно делать что-то мне в угоду. В своих компаньонах я ценю, прежде всего, искренность. Ты же искренен со мной, Ториан? – Эдлин вновь посмотрел на молодого человека, словно проверяя его честность. - Да, вы можете не сомневаться в этом. - Тогда ты волен высказывать свое мнение. - Благодарю вас, - Ториан наклонил голову вместо поклона, на что Принц лишь тихо засмеялся. - Ты забавный. Всегда такой официальный и строгий. Совсем не похож на остальных, - и пальцы Эдлина вдруг коснулись темных волос Ториана, потянули за длинную прядь, что снова заставило молодого человека замереть. От улыбки, которая была обращена к нему, внутри стало тепло и волнительно. Убрав руку, Принц вздохнул и прикрыл глаза, улыбаясь одними лишь уголками губ. Они оба молчали, и можно было подумать, что Эдлин просто хочет побыть в тишине, пока Ториан не заметил, как голова юноши начинает клониться набок, а потом она и вовсе упала на плечо Ториана. Принц так быстро заснул, что Ториан даже не понял, когда это произошло, а теперь не знал, что делать. Будить юношу не хотелось, да это было бы и не красиво, но находиться долго на крыше будет очень холодно. «Ты волен высказывать свое мнение,» - вспомнил он слова Принца и посмотрел на рассыпавшиеся светлые волосы на своем плече. «Тогда пусть немного поспит. Он и так сегодня много пережил,» - решил Ториан, вытягивая ноги. У масляной лампы вились серые мотыльки, так и норовя обжечь свои крылья. Он наблюдал за ними, чувствуя сквозь одежду теплое ровное дыхание на своем плече. В душе было мирно и спокойно, как никогда за все дни, прожитые во Дворце, а ведь сейчас он был наедине с Принцем. Раньше Ториан чувствовал себя неловко, оставаясь с ним один на один. Теперь же ему нравилось разговаривать с Эдлином без свидетелей, узнавать ближе, открывать в нем новые грани. Спустя какое-то время он услышал приглушенные шаги, и с лестницы поднялся Фло. Его длинные волосы развевал ветер, ровными волнами отбрасывая назад. Заметив Ториана и Принца, сперва его лицо выразило легкое удивление, но потом он улыбнулся и подошел ближе, обращаясь к Ториану шепотом: - Вышел подышать воздухом, но, смотрю, я не один такой. Эдлин заснул? - Да, так вышло. - Это хорошо. Пусть отдохнет, - Фло поднялся и отошел к каменной ограде, подставляя лицо ветру. – Он доверяет тебе. - Что? – переспросил Ториан. Фло обернулся и посмотрел на Принца. - Эдлин доверяет тебе, иначе не заснул бы так. Ториан перевел взгляд на юношу, спящего на его плече, словно хотел сопоставить слова Фло с действительностью. - Мы с Райном ездили в город, - после паузы вновь заговорил Фло. – Кроме того видели конюха, который седлал Луну. Конечно, нет гарантий, что он не лжет, но мне показалось, он действительно не знает, что под потником оказался тот злополучный мешочек с песком. - Может припугнуть? - Вряд ли поможет. В любом случае, мне кажется, нам нужно быть начеку. Два подобных происшествия, одно во Дворце, а другое за его пределами, вряд ли могут быть случайностью. Понятия не имею, зачем кому-то причинять вред Эдлину, но наша задача – защитить его. - Нужно быть с ним рядом все время и тщательно проверять все, начиная от приготовления пищи, заканчивая тем, какую ванну он принимает. - Я тоже так считаю. И нужно оставаться с ним на ночь. Можно делать это по очереди. Так будет надежнее. Ториан кивнул в знак согласия. - У него есть враги? - Дворец – это змеиное гнездо. Даже если ты думаешь, что у тебя нет врагов, они могут думать иначе. Конечно, Эдлин не участвует в политике и государственных делах, но он сын Короля, а это уже накладывает большой отпечаток. В этот момент Эдлин зашевелился и плотнее прижался к Ториану, словно ища тепла. Впрочем, он даже не проснулся, тут же успокоившись. - Нужно отнести его в покои. Здесь уже очень холодно, - Ториан накинул край своего плаща на Принца. - Эдлин бы ответил тебе, что здесь не менее холодно, чем в душе у тех, кто живет в этом Дворце, - усмехнулся Фло. – И я, пожалуй, с ним соглашусь, - молодой человек снова подошел к ним и присел на корточки. – Эдлин не похож на члена королевской семьи или знати, потому что слишком чувствителен и добр. Не привыкай к этому, потому что, если тебе придется столкнуться с другими ее представителями, ты можешь быть обманут. - Спасибо, я запомню твой совет, - кивнул Ториан, в глубине души соглашаясь с тем, что сказал Фло о младшем Принце. – Но я все-таки отнесу Его Высочество спать в его покои. - Я провожу вас. Опустив Эдлина на кровать, Ториан развязал на шее юноши завязки плаща, чтобы они случайно не сдавили шею, если тот будет ворочаться во сне. Фло помог накрыть его одеялом. - Утром будет ворчать, что его не раздели, - шепнул Фло с улыбкой. – Он терпеть не может спать в одежде. Если хочешь, иди, а я останусь с ним. - Собираешься не спать всю ночь? - Я подремлю. Просто, если что, буду с ним рядом. - Может мне тоже остаться? - Ни к чему. Останешься завтра. А потом попросим остальных. Отдыхай. Ториан постоял еще какое-то время, а потом уже хотел было направиться к дверям, когда Эдлин вдруг заговорил во сне: - Не уходи, Тори… - Тори? – шепнул Фло и с интересом посмотрел на молодого человека. – Это он тебя так называет? - Вряд ли, никогда раньше не слышал, - помотал головой Ториан. - Но тогда кого? - То-ри-и-и… - снова пробормотал Эдлин и глубоко вздохнул. – Это магия… Фло взял Ториана под локоть и проводил до дверей. - Надеюсь, ему снится что-то хорошее. - Я тоже, - Ториан бросил последний взгляд на Принца и, подойдя к дверям, тихо прикрыл их за собой. Оставшись со спящим Эдлином, Фло затушил пару ламп, сел на кушетку в дальнем углу комнаты, вытянул ноги и подложил руки под голову. Множество мягких подушек придавали кушетке такой комфорт, будто это была настоящая постель. Проверив висящий на поясе тонкий кинжал, Фло расслабился, глядя в сумраки спальни. Ему искренне хотелось думать, что все произошедшее с Принцем было не более, чем случайностями, но интуиция и факты говорили об обратном. Он действительно не понимал, кому понадобилось причинять вред младшему Принцу, но был уверен, что пойдет на все, чтобы защитить его, как и все другие компаньоны. В этом его предназначение и долг. - Тори… - снова пробормотал во сне Эдлин, и Фло улыбнулся, гадая, что же все-таки снится юноше. Может быть, какая-нибудь красотка с таким интересным именем? Хотя он бы тогда наверняка знал об этом, если только это не осталось секретом между Эдлином и Райном, ведь они всегда были до конца откровенны друг с другом. Райн… От мысли об этом человеке внутри защипало, и Фло зажмурился. Он не должен думать ни о чем, кроме своего долга. Влюбиться – это непозволительная роскошь для компаньона. Настоящий компаньон уже отдал свое тело и душу Принцу, принадлежит всецело ему. Но стоило воспроизвести в памяти мягкие черты лица и белокурые локоны, как сердце убыстряло свой ритм и становилось все сложнее и сложнее его контролировать. Фло не помнил, как давно это началось и когда именно он посмотрел на Райна не так, как на остальных. Возможно, даже с самой первой их встречи, когда зеленые глаза глядели на него с нескрываемым любопытством и интересом. Райн был первым, кто поддержал его, помог ко всему привыкнуть. Его бескрайняя доброта всегда сопровождала Фло, как верный и надежный спутник, но было что-то еще помимо дружбы. Что-то, что раньше Фло никак не решался назвать даже про себя, а теперь в глубине души так надеялся, что когда-нибудь его любовь к Райну все же станет взаимной. Иногда, как бы он ни отрицал невозможность этих чувств, они все равно прорывались наружу. Как сегодня… Он вспомнил остывший чай, стоящий на подносе в его комнате. Он так и не притронулся к нему. Какой смысл пить его в одиночестве, если это была просто причина провести вечер с Райном? Фло провел рукой по лицу, будто хотел избавиться от мыслей. Все, о чем он должен думать сейчас – это об Эдлине. Если кто-то решил объявить младшему Принцу войну, тот сам навлек на себя большие неприятности. Райн посмотрел из окна на мерцающие звезды, усыпавшие черное полотно неба. Уже поздняя ночь, а Фло до сих пор не вернулся в свою комнату. И куда он только мог запропаститься в такое время? Тяжело вздохнув, юноша медленно прошел в другой конец спальни Фло, затем обратно, и так повторил свой маршрут раз десять, пока не остановился у кровати. Посмотрев на нее какое-то время, он лег, обняв подушку и прижав к себе как можно сильнее, вдохнул носом запах и уткнулся в нее лицом. Глаза слипались, так сильно хотелось спать. Но еще больше хотелось дождаться Фло, увидеть его перед сном, попросить прощения за опоздание на чай и обязательно договориться провести вместе следующий вечер. Только вся проблема заключалась в том, что Фло до сих пор не было рядом. От одной мысли о том, что Фло мог сейчас проводить время с кем-то другим, например, с какой-нибудь придворной красавицей, стало совсем не по себе, и Райн еще крепче сжал подушку. «Может уже признаешься? Ты влюблен в него, да?» - всплыли в памяти слова Эдлина, и лицо тут же покраснело. - Конечно, нет, – проговорил в подушку Райн, и на душе почему-то стало настолько тоскливо, что он чуть не расплакался.