Нежданный компаньон

Поздний обед стал практически ужином, когда все собрались за общим столом. Ниил и Рис теперь следили за приготовлением пищи на кухне, поэтому присоединились позже всех. - Эдлин, можешь спокойно есть, - объявил Рис. – Мы присматривали за каждым движением поваров. - Спасибо, - Эдлин улыбнулся. – Хотя не могу сказать, что мне нравятся все эти меры предосторожности. - Да ладно тебе, хоть какое-то дело, а то даже скучно было, - поморщился Рис и обратился к брату. – Да, Ниил? - Спокойствие вокруг, прежде всего, означает, что Эдлин в безопасности, - назидательно сказал Фло. - Давайте ужинать, - перебил всех Эдлин, и слуга тут же подошел к столу. Ториан смотрел на тонкие пальцы Принца, которые изящно держали серебряную вилку. Так удивительно, что еще утром они обхватывали рукоятку меча, нанося удар за ударом. Такое поразительное сочетание силы и утонченности вызывало в Ториане восхищение. Все люди, несомненно, разные, но Эдлин казался совершенно особенным. Оторвав взгляд от руки юноши, Ториан обнаружил, что Принц тоже смотрит на него, но стоило поднять глаза, как Эдлин тут же отвернулся, ища глазами какое-то блюдо на столе. Порез на его щеке уже практически затянулся, но то, что еще о нем напоминало, не испортило природной, естественной красоты юноши. Ториан никогда не думал, что когда-нибудь искренне признает, что кто-то из королевской семьи может быть таким искренним и добросердечным, как Принц. Это была еще одна его отличительная черта. Спустя некоторое время, прожитое во Дворце, Ториан все больше и больше привыкал к людям, к новому образу жизни и к своим обязанностям компаньона. И все больше привыкал к самому Принцу Эдлину. Теперь он видел в нем совсем другого человека, нежели вначале, и почему-то ему казалось, что это еще не все: впереди его ждет еще много открытий. После трапезы все компаньоны и Принц перебрались в зал, где слуги приготовили место для настольных игр. Подхватив игральные кости, Тристан подбросил их в воздух, поймал и раскрыл ладонь. - Сегодня мне повезет. Смотрите, три четверки и три двойки, - он с гордостью продемонстрировал всем свою удачную комбинацию. - Тогда, пожалуй, буду играть с тобой в паре, - Вернон закинул руку ему на плечо. – А то последнее время мне не везет в играх. - Значит, повезет в любви. Вернон бросил короткий взгляд на Эдлина. - Это тоже вряд ли. По крайней мере, пока. - Мне тоже удача понадобится, так что давайте честно распределимся по парам, - вмешался Райн. – Фло, сделай как обычно. Будем тянуть палочки. У кого одинаковой длины, те в паре. Близнецы вырвали палочки из руки Фло первыми и тут же закричали от радости. - Мы вместе! – провозгласил Рис, обнимая брата. - Кто бы сомневался, - улыбнулся Эдлин и достал свою – она оказалась самой короткой. Он с интересом ждал, кто вытащит такую же, и, к его удивлению, граничащему с внезапной радостью, его партнером стал Ториан. Райн оказался в паре с Тристаном, а Вернон с Фло. Устроившись на мягких подушках, Эдлин сел по-турецки и взял кости. - Что ж, да прибудет с нами удача, - он посмотрел на Ториана, сидящего рядом и улыбнулся. Щеки вспыхнули румянцем, когда Ториан вдруг снова вернул ему улыбку, отчего Эдлин растерялся и торопливо отвернулся. Он бросил кости на доску, дождался, пока Ториан сделает то же самое, но вместо того, чтобы считать набранную сумму, покосился на компаньона. Ровный профиль его лица как всегда не выдавал эмоций, словно улыбки, адресованной Эдлину пару секунд назад, и не было. - Ничего себе! - воскликнул Тристан. – С первого раза и такая редкая комбинация! - и стал записывать очки на бумагу. - Давно ты играешь в кости? – спросил Эдлин Ториана, пока ход перешел к следующей паре. - С детства. Потом научил сестру и младшего брата. - А мне редко везет в этой игре, а значит то, что у нас выпала такая редкая комбинация, только твоя заслуга. Ториан взглянул на юношу. - Нет, Ваше Высочество. Эта игра не на ловкость рук, а всего лишь на везение. - Выходит, я невезуч? - Я не это хотел сказать. Простите, Ваше Высочество. - Я не обижаюсь. Может ты и прав, - усмехнулся Эдлин, проводя пальцами по пряди светлых волос. – Поэтому постарайся за нас двоих в этой игре. Ториан кивнул. - Конечно, Ваше Высочество, - и его ладонь коснулась шеи, будто искала что-то, но, не найдя искомого, упала вниз. - Что такое? – спросил Эдлин. - Мой талисман. Кажется, я потерял его, - нахмурив брови, произнес Ториан. - Талисман? - Да, я носил его с детства. - Попроси слуг поискать. - Видимо, придется. Надеюсь, он найдется. Он всегда приносил мне удачу. - Как он выглядел? - Серебряный, с узором. На нем выгравирована луна. - Луна? – выгнул бровь Эдлин, вспоминая, как нашел какой-то медальон у себя в комнате, по описанию похожий на тот, о котором говорил Ториан. Юноша был уверен, что его потерял кто-либо из слуг. - Эй, Эдлин, Ториан, не спите, ваш ход! – оповестил Райн. Видимо, Тристан был прав, когда сказал, что удача сегодня улыбнется ему, потому что он в паре с Райном выиграл две партии подряд. Радуясь своей победе, рыжеволосый юноша повалил Райна на подушки, крепко обнимая. От Эдлина не ускользнуло то, как их проводил взглядом Фло, а потом поднялся и отошел к чайному столику. «Интересно, они когда-нибудь признаются друг другу?» - с грустью подумал Эдлин. Как бы ему хотелось, чтобы все вокруг него были счастливы! Он медленно перевел взгляд на Ториана, который молчаливо крутил в пальцах кости. Да, удача сегодня не была его верной спутницей. Может, все из-за отсутствия его талисмана? - Ториан? – Эдлин коснулся его рукава, и карие глаза тотчас встретились с его. – Пойдем со мной. - Эй, вы куда? Вы не будете больше играть? - Сыграйте партию без нас, - ответил Эдлин, направляясь к лестнице. Ториан шел за ним на расстоянии пары шагов до самых покоев Принца. Оказавшись внутри, Эдлин подошел к комоду и достал из глубины ящика маленький бархатный мешочек. Пару секунд он просто смотрел на него, борясь со странным желанием убрать его обратно и никому не показывать, а потом все-таки развернулся и протянул компаньону. - Это тебе, Тори. Глаза Ториана блеснули: то ли от неожиданности, то ли от непривычного обращения. - Мне? - Да, открой. На ладонь молодого человека выпал медальон, и Ториан удивленно выгнул брови. - Но… Ваше Высочество, откуда он у вас? - Нашел, - Эдлин пожал плечами. – Ты рад, что он снова с тобой? - Да, спасибо, Ваше Высочество! – губы Ториана тронула улыбка, и Эдлин засмотрелся на нее, радуясь, что смог сделать для компаньона что-то хорошее. - Ты действительно веришь в то, что простая вещь может приносить удачу? - Верю. Мне его подарил мой отец. Обещаю, что в следующий раз мы с вами обязательно выиграем партию в кости. - Что ж, я рад. Тебе повезло, что ты веришь во что-то. Пусть тебе сопутствует удача. Если так будет, то и я могу быть спокойным, верно? - Эдлин отвернулся, потому что вдруг ему стало трудно говорить. - Так хорошо, что у тебя есть отец, который хочет, чтобы удача тебя не покидала. - Ваше Высочество… Эдлин тряхнул волосами и вернулся к комоду, бесцельно перебирая на нем вещи. Понимающий отец, любимая девушка – все это было у Ториана. У Эдлина же не было ни того, ни другого. Поможет ли тут простой талисман? - Ваше Высочество? Юноша услышал позади шаги, а, когда обернулся, Ториан стоял рядом с ним, держа цепочку с медальоном за ее концы. - Пусть он останется у вас, - Ториан встал за его спиной и надел цепочку на его шею поверх распущенных волос. – Конечно, он сделан не из драгоценных камней или золота, но удача вам точно пригодится. Эдлин захлопал ресницами, удивленно глядя на компаньона. - Тори… Но почему? - Я не хочу, чтобы с вами снова что-то случилось. Ториан опустил руки, и в его взгляде было что-то такое глубокое и теплое, что Эдлин, поддавшись внезапному порыву, сократил между ними расстояние и обнял молодого человека, прижавшись к его груди. Казалось, они стояли так пару секунд и в то же время целую вечность, и Эдлин чувствовал, как зашкаливает внутри необъяснимое волнение, как сердце колотится в груди, а тело теряет силы. И это было так необъяснимо приятно, что он готов был остаться рядом с Торианом навеки, превратиться в каменную статую, остановив таким образом для них время. Все произошло так быстро, что Ториан даже не успел опомниться, а Эдлин уже его обнимал. Крепкие руки юноши легли на плечи, заставив вздрогнуть, а шелковые волосы коснулись его скулы. Ториан не понимал, что вызвало в Принце такую реакцию, и чувствовал себя неловко, но вместе с тем непреодолимое желание вернуть объятия, привлечь Эдлина к себе и почувствовать, как прижимается к нему стройная фигура, поселилось в нем настолько глубоко, что он еле себя сдерживал. - Ваше Высочество, - шепнул он, не зная, как продолжить. - Зови меня по имени, - так же шепотом ответил Эдлин и отстранился. – Называй меня по имени и на «ты», как все. Голубые глаза смотрели прямо на Ториана, и сложно было отказать в этой просьбе, а слова Принца звучали именно как просьба, а не как приказ. Да и вообще Ториан не мог вспомнить, когда тот обращался к кому-либо из компаньонов приказным тоном. - Хорошо, Ваше Вы… - Ториан осекся. Произносить имя юноши было слишком непривычно. Словно это обращение ломало какую-то стену, выстроенную между ними. – Хорошо, Эдлин. Ему показалось, что на щеках Принца выступил легкий румянец. Улыбка окрасила лицо юноши, и тот довольно кивнул. - Так лучше, правда ведь? – Эдлин дотронулся пальцами до висящего на шее талисмана. – Спасибо тебе. Я всегда буду его носить. Казалось бы, такой простой подарок, но Ториан видел и чувствовал, что доставил Принцу настоящую радость. - Подожди, тогда мне бы тоже хотелось тебе что-нибудь подарить, - спохватился Эдлин, оглядываясь по сторонам. Он подошел к стене и снял с нее маленький тонкий кинжал с искусной гравировкой на рукоятке и камнями бирюзы, которые по цвету были так похожи на его глаза. – Держи, я дарю его тебе. Королевский мастер делал этот кинжал специально для меня, когда мне было еще тринадцать. - Но, Ваше Высочество… - Опять? - Прости, - Ториан прокашлялся. – Но я не могу принять такой дорогой подарок. Эдлин смотрел на него какое-то время, потом взял его руку в свою и вложил кинжал. - Я хочу, чтобы он отныне принадлежал тебе. Пусть он защитит тебя, Тори. Спорить не было смысла, и Ториан сжал тонкую рукоятку и приложил кинжал к своей груди. - Спасибо, Эдлин. Принц улыбнулся и расправил свои волосы, позволяя цепочке с медальоном упасть на шею. - Давай проверим действие талисмана и сыграем еще одну партию. А потом я хочу попросить тебя сделать кое-что. - Что? - Давай сбежим в город? Ториан нахмурился. - Я не думаю, что это хорошая идея, учитывая недавние события. Тем более, от вас... То есть от тебя не отходит охрана. - Здесь всегда охрана. Обманем их. - Эдлин, я понимаю, что не вправе противоречить, но… - Просто поддержи меня, - Эдлин подошел ближе, и у Ториана пропало всякое желание спорить. - Ты снова хочешь сбежать из этой золотой клетки? – спросил он с легкой улыбкой. - Да, хотя бы ненадолго. Ты ведь поможешь мне? - Но что делать с охраной? Она не отстает ни на шаг. - Можно улизнуть из кабинета. Там окно выходит в сад. Попрошу Райна и Фло подождать, пока нас не будет. Охрана останется у дверей. Ториан все еще не одобрял намерений Принца, но старался думать не о том, чтобы отговорить его, а сможет ли один защитить юношу, если что-то случиться. - Эдлин, может лучше взять с собой Райна? Так будет безопаснее. - Если мы будем осторожны, меня никто не узнает. Но, если ты так беспокоишься, я скажу ему, - Эдлин подошел к дверям, открыл их и коротко попросил слугу позвать Райна и Фло. Что ж, так по крайней мере, хоть как-то надежнее. Ториан посмотрел на подаренный кинжал в своей руке и убрал его за ремень на тот случай, если он ему понадобиться сегодня ночью. - Эдлин, это слишком! Выходить из дворца, когда нельзя быть уверенным, что кто-то не подстроил те несчастные случаи? – возмутился Фло. - Это не доказано, - упрямился Принц. – Тем более со мной будут Ториан и Райн. И мы выберемся незамеченными. Все происходило со мной, когда думали, что я Принц, но там, в городе, никто даже не догадается об этом. - Особенно после того, как в последнюю вашу вылазку какой-то напившийся мужлан чуть не увидел твоего лица? - Ториан же помог, - Эдлин бросил взгляд на нового компаньона. – И в этот раз, если что, поможет. - Я не пущу вас одних. - Что значит?.. – начал уже, было, Эдлин. - Я пойду с вами. Иначе ищите себе другого союзника. Сперва, когда Эдлин предложил Ториану выбраться за пределы дворца, он делал это только потому, что хотел остаться с ним вдвоем – такая мысль его и пугала, и казалась слишком заманчивой. После он согласился на компанию Райна, потому что еще днем излил другу душу и надеялся на его понимание. Но теперь, когда и Фло собрался идти с ними, идея потеряла свою привлекательность, несмотря на полное доверие Флориану. Но не отказываться же от нее. - Хорошо, - расстроено кивнул Эдлин. – Пусть будет по-твоему. Действуя по продуманному плану, они добрались до спрятанной в зарослях плюща двери. Фло помог Райну подтянуться через ограду и проверить, пуста ли была улица. - Надеюсь, никто, как ты в прошлый раз, не поджидает нас здесь в кустах, - тихо усмехнулся Эдлин, толкнув Ториана локтем в бок. - Я тоже надеюсь, - признался молодой человек. – Но все равно, пожалуйста, будьте аккуратнее. Эдлин бросил на него предостерегающий взгляд. - Опять на «вы»? - Извини, мне нужно привыкнуть. - Произнеси. - Что? - Мое имя. В темноте глаза Ториана блеснули, и юноше показалось, что в них отразилась луна. - Эдлин. Ториан сказал это таким бархатным голосом, что у Принца мурашки пробежали по спине, и он глупо, как ему показалось, улыбнулся, но в реальность его вернул Райн, дернувший за рукав. - Идем быстрее! Они брели по пустынной улице до центральной площади, потом свернули в квартал кабаков и трактиров. Из одного заведения на улицу вывалилась толпа подвыпивших мужчин, чуть не наткнувшись на Эдлина, если бы не Фло и Ториан, которые тут же загородили его собой. - Отведайте свежего вкусного пива, господа! – зазывала в соседний трактир тучная женщина в фартуке. - Пиво? – переспросил Эдлин. - Это алкогольный напиток, - пояснил ему Фло. – Горьковатый на вкус. Ничего общего с вином. - Может попробуем? – Эдлин с любопытством смотрел на изображенные кружки с этим самым напитком на вывеске трактира. - Не стоит, - помотал головой Фло. - Но мы же быстро. Выпьем по кружке – и все. - А не опьянеешь? – усмехнулся Райн. - Нет, обещаю, - Эдлин уже было ринулся к дверям, но Ториан опередил его, преградив путь. - Будет лучше, если я войду первым. Их усадили за дальний стол. В большом зале было душно и пахло жареным луком. Громкие компании подвыпивших посетителей пели песни и стучали глиняными кружками. В основном это были простые горожане, но среди них Эдлин заметил и нескольких воинов из числа королевской стражи. Когда пышногрудая хозяйка трактира поставила перед ними пиво, Эдлин с интересом пододвинул к себе одну кружку и подул на густую белую пену. Он впервые видел подобный напиток - во Дворце всегда подавали к обеду или ужину вино. Подняв тяжелую кружку, Эдлин сделал пару глотков и слегка поморщился: вкус был горьким и, как ему показалось вначале, не очень приятным. Он услышал тихие смешки рядом и поднял глаза на Райна и Фло, сидящих напротив. - Что такое? – спросил юноша. - Усы, - смеялся Райн. - Усы? – не понял Эдлин. - Пивные усы. От пены, - пояснил рядом Ториан и его губы растянулись в улыбке, от которой и сам Эдлин широко улыбнулся, вытирая рот тыльной стороной ладони. Видеть Ториана таким было приятно. Если поначалу они были друг другу чужими людьми, то теперь становились ближе, и именно в такие минуты, как сейчас, Эдлин больше не ощущал стены между ними. Юноша отпил еще немного пива – на этот раз оно показалось не таким горьким. Капюшон мешал незаметно наблюдать за Торианом, поэтому Эдлин развернулся вполоборота, делая вид, что так ему удобнее сидеть. - Эдлин, если бы кто-то знал, что ты делаешь по ночам, - засмеялся Райн. – И что пьешь пиво! - Вполне вкусно, - улыбнулся юноша. - Вкуснее, чем сладости? – спросил Ториан. - Ну, сладости – это одно, а пиво – другое. - В следующий раз тебе нужно попробовать яблочный сидр. Эдлин спрятал улыбку за кружкой. Следующий раз? Ториан действительно говорит про следующий раз? И еще обращается к нему на «ты». Чувство безудержной радости охватило Принца. - Отведешь меня туда, где его продают? - Хорошо. - Я тоже знаю одно место, где подают отличный сидр, - вспомнил Фло, чокаясь кружкой с Райном. – Оно находится ближе к порту. - Откуда ты знаешь? – удивился Эдлин. Ему казалось, что Фло не особо жаловал подобные заведения. - Бывал там пару раз. - Когда это? – встрепенулся Райн. Фло как-то невнятно пожал плечами, будто не хотел отвечать. - Так когда ты там был? – повторил свой вопрос Райн уже более настойчиво. - Под утро, когда вы оставались у госпожи Каденции. - Хочешь сказать… что ты ходил туда вместо того, чтобы… - Райн запнулся и уставился на свою кружку. - Кто такая госпожа Каденция? – спросил Ториан. - Хозяйка заведения для богатых господ, где ты можешь на ночь обзавестись любовницей или любовником, - пояснил Фло. - Ториан вряд ли бывал в таких местах, - сказал Эдлин, стараясь не показывать досады. – У него же есть любимая. - Любимая? – Ториан вопросительно посмотрел на Принца. - Твоя девушка, - юноша торопливо отпил пиво, чтобы заглушить нахлынувшую на него обиду. – Та, что написала тебе письмо. - Мелли? - А мне откуда знать, как ее зовут? – Эдлин стукнул кружкой по столу, и все удивленно на него посмотрели. - Мелли – моя младшая сестра, - ответил Ториан. – То письмо она писала перед моим отъездом в столицу. - Сестра?! Эдлин чуть не поперхнулся пивом. Выходит, он все это время считал, что сердце Ториана принадлежит какой-то девице, а, оказалось, что это всего лишь младшая сестра. Заметив, что Райн делает ему знак быть спокойнее, Эдлин прокашлялся и влил в себя еще пива. - Что-то не так? – поинтересовался Ториан, даже не предполагая, какое облегчение вдруг испытал Принц от услышанной новости. - Все отлично! – Эдлин расплылся в широкой улыбке. – Это замечательно, что у тебя есть младшая сестренка! За одним из столов началась какая-то шумиха: кто-то ругался и сквернословил. - Что там происходит? – Эдлин вытянул шею. - Не поделили что-то, - безразлично ответил Фло. – Такое часто бывает в трактирах. - Главное, чтобы это не переросло в драку, - добавил Райн, следя за происходящим. Стоило ему это произнести, как двое мужчин сцепились друг с другом, и им на подмогу кинулись их приятели. Кто-то схватил кувшин с пивом и кинул его в обидчика, но тот вовремя пригнулся, а кувшин полетел прямо в угол. Эдлин даже не успел уклониться, как Ториан поймал юношу, закрыв собой. Звук осколков, ударившихся о пол, застыл в ушах. Ощущение того, что он тесно прижат к груди Ториана, совершенно выбило Эдлина из колеи. Забыв про еще мгновение назад грозящую ему опасность, он слышал, как бешено стучало его сердце. Спрятавшись в крепких объятиях Ториана, юноша смотрел широко раскрытыми глазами на его плечо и сквозь затуманенное сознание до него доходили оклики компаньонов. - Эдлин, с тобой все в порядке? – он различил только глубокий голос Ториана прямо над ухом. - Д-да, я… - Чертовы ублюдки, да как они посмели!.. – закричал Райн, вскакивая с места и хватаясь за меч. - Успокойся, - усадил его обратно Фло. – Не привлекай внимание. Если ввяжемся в эту потасовку, Эдлина могут узнать. - Но, Фло! - Лучше уйдем отсюда. Эдлин? Ториан отпустил его, лишая пьянящих ощущений, хотя ладонь по-прежнему лежала на спине Принца. Глубже натянув капюшон, Эдлин вышел из-за стола. Компаньоны сразу же окружили его, чтобы вывести из трактира под продолжающийся шум драки и ругань. Свежий ночной воздух охладил пылающее лицо, и Эдлин поежился. - Ты замерз? – видимо, заметив это, спросил Ториан и уже принялся, было, снимать свой плащ, но юноша задержал его за руку. - Не нужно, все в порядке. А ты? Как ты? Они же попали в тебя. - Со мной все хорошо. Пустяки. - Ну, ладно, зато ты пиво попробовал, - усмехнулся Райн и похлопал Принца по плечу. – День прожит не зря! Сердце, казалось, только сейчас перестало так громко и часто стучать. Ториан уже давно так сильно ни за кого не волновался. Если бы этот злополучный кувшин попал в голову Принцу, без крови бы точно не обошлось. Если раньше он защищал его только из чувства долга, то теперь все поменялось, причем так быстро и незаметно, что он даже не уловил, когда именно это произошло. Ториан действительно хотел его оберегать и заботиться, и видеть его улыбку, как например, недавно, когда Эдлин, глядя ему в глаза, стирал пену с красивых губ. Ториан шел позади Принца и не сводил глаз со стройной фигуры, которая пряталась под длинным плащом. Он не понимал, что происходило с ним в последнее время, и почему компания Эдлина стала так приятна и даже необходима. По сути, они с Торианом были настолько разными, но несмотря на это что-то в юноше заставляло сердце молодого человека биться чаще. Поэтому, должно быть, он и отдал ему вечером свой талисман, который вряд ли подарил бы кому-либо еще. Пусть удача сопровождает Принца, а Ториан будет верить в собственные силы. Проходя под очередным фонарем и сворачивая на другую улицу, Ториан уже не в первый раз заметил краем глаза несколько теней, идущих за ними на расстоянии от самого трактира. Он обернулся и увидел четырех мужчин в простой одежде, лица которых скрывали накинутые на головы капюшоны. - Ты тоже заметил? - тихо сказал ему Фло. - Может быть, просто идут домой после гулянки? - Хотелось бы верить. Неспокойная ночь – полнолуние, - Фло посмотрел на небо, где сияла белесым светом круглая луна. - Прибавим шаг? Фло кивнул и передал свои слова впереди идущему Райну и Эдлину. Но это не помогло – незнакомцы продолжали следовать за ними и, более того, приближались. - Эдлин, держись рядом, - попросил Фло и обратился к остальным. – Приготовьте мечи. Компаньоны застигли преследователей врасплох, резко развернувшись и направив на них поблескивающие в тусклом свете фонарей лезвия мечей. - Кто вы такие? – крикнул Фло. Один мужчина вышел вперед и достал свой меч. - Тебе знать не обязательно. Может сразу отдадите все деньги и обойдемся без драки? Драться с такими богатенькими молокососами слишком скучно. Фло усмехнулся и взглянул на Ториана. - По крайней мере, простые бандиты – уже неплохо. - Это он нас молокососами назвал? – пробурчал рядом Райн, которого, казалось, эти слова задели больше, чем остальных. - Ну, так что, долго думать будете? Давайте деньги и дело с концом! Мы ведь видели, что ваши кошельки явно не камнями набиты. - Хотите проверить?! – крикнул Райн, вскинув голову. Трое позади мужчины так же достали свои мечи. Ториан мерил их взглядом, когда почувствовал, как его спины касается ладонь. Несомненно, это был Эдлин. - Будьте осторожны. Я верю в вас, - шепнул позади нежный голос, словно проходя сквозь Ториана и заставляя все внутри задрожать. - Щенки, - процедил сквозь зубы бандит и побежал им на встречу, занося меч. За ним кинулись и остальные. Лязг металла и грубая брань заполнили тишину ночного города. Противник Ториана оказался достаточно сильным, но уже через несколько минут стал выдыхаться. Рядом яростно дрались Райн и Фло. И в тот момент Ториан понял, что так же, как и они, сражается не за собственную жизнь. Тот, кто стоял позади него – младший Принц и сын Короля страны, юноша со светлыми длинными волосами и миловидным лицом, такой юный, но в тоже время совсем не похожий на избалованных господ – он был сейчас самым дорогим сердцу Ториана. Осознание этого произошло так внезапно, что Ториан отвлекся и пропустил атаку. Холодное лезвие меча полоснуло по руке. Острая боль отрезвила, и Ториан накинулся на противника, припечатывая его к стене, и приставил меч к горлу. Серые глаза мужчины наполнились страхом. Где-то позади послышался вскрик: Фло ранил кого-то из бандитов. - Сваливаем! – крикнул басистый голос. – Быстрее! Ториан отпустил бандита, с неприязнью глядя ему вслед. Все четверо спешно убегали вдаль улицы, один из них сильно хромал, оставляя капли крови на дороге. Прислонившись к холодному камню стены, Ториан выдохнул и посмотрел на Фло и Райна: с ними все было в порядке, Райн отряхивал пыль со своего плаща. - Тори! – голос Принца отвлек его. – Тори, твоя рука! Эдлин подбежал к нему и присмотрелся к ране. - Надо что-то сделать! Откуда столько тревоги в голубых глазах? Ториан улыбнулся и помотал головой. - Ерунда. Все в порядке. - Нет! Кровь же идет! – Эдлин засуетился. Достав белый платок, он аккуратно отвернул рукав рубашки молодого человека и закрепил повязку. Его пальцы, медленно скользя по коже, опустились до ладони Ториана. - Это я виноват, что тебя ранили. - Причем тут ты? Это же я пропустил удар. - Я хотел уйти с тобой из Дворца, чтобы остаться вдвоем. Не думал об опасности, просто хотел… Прости, - голос Принца совсем смолк, и он уронил голову. «Вдвоем?» - повторил про себя Ториан. Видеть Эдлина таким печальным было больно. Подняв здоровую руку, Ториан аккуратно коснулся гладкой щеки юноши. - В этом нет твоей вины. Я ведь сам согласился пойти с тобой. Принц поднял на него глаза и смотрел молча, все еще сжимая ладонь компаньона в своих пальцах. Ториан больше не чувствовал боли. Все, что он ощущал – это легкий, пьянящий трепет в груди. От прикосновений. От близости. От одного лишь взгляда юноши… Рядом раздался кашель. - Кхм-кхм… - к ним подошел Райн. – И долго мы тут будем стоять? Ториан заметил, как Райн многозначительно взглянул на Эдлина и, взяв его за локоть, отвел от Ториана. - Идем во Дворец, пока не нашли еще каких-нибудь приключений на свои головы. Принц не сопротивлялся, лишь обернулся на Ториана, и пошел за Райном и Фло. - И что это было? – шикнул Райн Эдлину, когда они шли на небольшом расстоянии от Фло и Ториана. - Что? – невинно переспросил юноша, дергая себя за прядь волос, выбившуюся из-под капюшона. - Там, в переулке. Вы выглядели так, словно… Кажется, то, о чем ты говорил со мной у фонтана, серьезно. Эдлин ничего не ответил, лишь смотрел вперед перед собой. - У меня внутри все пылает, - наконец, сказал он, прижав ладонь к сердцу. – Словно костер развели. - Пылало бы еще и у другого человека, - скептически отозвался Райн. – Я не хочу, чтобы ты страдал. - Не волнуйся за меня. - Легко тебе говорить, все равно буду беспокоиться. Вернувшись домой без еще каких-либо происшествий, они влезли в окно, ведущее в кабинет. - Кажется, все тихо, - прислушался Фло, подойдя к двери. – Никто еще не поднял шум из-за нашего отсутствия. Сняв плащи, все четверо спрятали их в угол комнаты подальше от глаз прислуги. - Как быть с твоей рукой? – Эдлин подошел ближе к Ториану. – Нужно бы позвать лекаря. - Нет необходимости. Я сам перевяжу, а большего и не нужно. - Точно справишься? – вмешался Фло. - Конечно, не переживайте. - Ладно, тогда идем наверх. Ториан, прикрой руку, чтобы стража случайно не заметила кровь, - попросил Фло. – Райн, ты останешься сегодня у Эдлина? - Да, конечно, - ответил Райн. - Подождите, - обернулся Эдлин. – Будет лучше, если Ториан останется у меня. - Что? – нахмурился Райн. – Эдлин, ты… - Если стража или слуги обнаружат в его комнате испачканную в крови одежду, могут возникнуть вопросы. Ко мне же прислуга заходит только с моего разрешения. Райн по-прежнему хмурился, словно этот аргумент звучал для него совершенно неубедительно. - И вообще, - продолжил Принц, - это не царапина какая-нибудь, чтобы оставлять Ториана одного. Поэтому решено, - и не дожидаясь чьего-либо ответа, он пошел к дверям. Посмотрев то ли с удивлением, то ли с непониманием на стоящих рядом компаньонов, Ториану ничего не оставалось, как направиться следом за Принцем. Поднявшись в свои покои, Принц сразу же попросил слуг принести теплой воды и, дождавшись, пока они удалятся, открыл шкаф, достал чистую белую рубашку и протянул Ториану. - Когда закончим с раной, переоденься. Приняв одежду, Ториан сел на кушетку, дожидаясь возвращения слуг. Когда, наконец, таз с теплой водой оказался в комнате, он развязал платок, который дал ему Эдлин и, засучив рукав до плеча, промыл рану. Она все еще кровоточила, несмотря на то, что не была особо глубокой. - Думаю, пока придется обойтись этим, - Эдлин достал еще одну чистую рубашку и при помощи ножа отрезал от нее кусок ткани. Сев рядом с молодым человеком, он принялся осторожно перевязывать его руку. - Может быть это потому, что ты отдал мне свой талисман? - Вовсе нет, - Ториан наблюдал за движениями рук юноши, стараясь сконцентрировать свое внимание на Принце, а не на болевых ощущениях. – Просто я отвлекся. - Почему? Как объяснить то, что в какой-то момент Ториан осознал, насколько дорог ему стал Эдлин? Причем это не было похоже ни на дружбу, которую хочется беречь, ни на братскую заботу. «А на что тогда?» - задал он сам себе вопрос. - Тори, готово, - Эдлин закончил с повязкой, так и не дождавшись ответа. – Теперь переодевайся. Так странно смотреть, как сам Принц бережно возиться с его раной. Почему Эдлин это делал? Ториан не мог найти ответ и на этот вопрос, поэтому просто принялся расстегивать петли на рубашке. - Спасибо. - Не за что, - юноша улыбнулся и его взгляд упал на оголившуюся грудь Ториана. Молодой человек заметил это сразу, как и легкий румянец, покрывший щеки Принца, пока тот не отвернулся и волосы наполовину не скрыли его лицо. - Наверно, рубашка тебе мала. - Немного. Эдлин, я… - Ториан потерялся, да и что он вообще собирался сказать? Все мысли выскочили из головы. - Что ты обо мне думаешь? – вдруг спросил Эдлин, теребя то, что осталось от разорванной рубашки. – Только скажи честно. От этого вопроса Ториан вконец растерялся. Он часто размышлял о Принце, но одно дело думать, а другое – говорить вслух. - Ну… я уважаю тебя и… - Нет, я не об этом, - Эдлин снова развернулся к нему лицом. – Считаешь меня безрассудным или эгоистичным? - Нет, я так не считаю. - А если честно? - Поначалу так думал, - признался Ториан, вспоминая первое впечатление, которое на него произвел Принц, - пока не узнал тебя лучше. - А теперь? - Ты совсем другой, чем кажешься на первый взгляд. Добрый, ценящий дружбу и близких тебе людей, открытый и в чем-то даже немного наивный. Я, правда, так думаю. Это не лесть, - Ториан улыбнулся. – Я действительно рад, что стал твоим компаньоном. Эдлин перевел взгляд на перевязанную руку молодого человека и положил ладонь поверх ткани, едва ли ее касаясь. - Больно? - Нет. - А твоя спина? Тот кувшин… - Пустяки. - Врешь. Покажи, - Эдлин заставил Ториана развернуться и, опустив вниз ворот его рубашки, увидел полученные совсем недавно синяки. Ториан почувствовал, как пальцы Принца коснулись его кожи и непроизвольно вздрогнул. Это было слишком неожиданно, чтобы не отреагировать. И еще… слишком нежно. - У меня остался тот бальзам, который ты втирал в лодыжку. Как думаешь, если им намазать, станет легче? - Не стоит. - Почему ты всегда так сопротивляешься чужой заботе? – повысил голос Эдлин. - Я привык быть старшим в семье и заботиться о других. - Но это не значит, что о тебе тоже не могут заботиться. - Слишком непривычно, что Принц проявляет внимание к моему здоровью, - усмехнулся Ториан. – Я не хотел тебя обидеть. Извини. Прикосновение пальцев юноши исчезло, и без него стало зябко и пусто. - Ты как скала, - тихо сказал Эдлин. – Но я очень хочу, чтобы она раскололась, показывая то, что внутри. И мне не все равно, что я там увижу. Ториан, не ожидавший подобных слов, развернулся к юноше лицом. Они смотрели молча друг на друга, словно хотели понять, что у кого на уме. И каждый не решался сказать что-то еще, храня в себе самое сокровенное или просто не зная, как облечь мысли в слова. - Спокойной ночи, - наконец, произнес Эдлин и пошел к своей постели, на ходу расстегивая рубашку. Ториан отвернулся, пока юноша раздевался и ложился в постель, потом и сам взбил подушки на широкой кушетке, положил меч на пол рядом и лег на спину, глядя в потолок. Сон не шел, хотя уже была поздняя ночь. В масляных лампах мерно плясало пламя. Треск цикад за окном нарушал тишину ночи, но здесь, в столице, он был тише, чем в его родных местах. - Ториан? Молодой человек повернул голову в сторону кровати с балдахином: Эдлин лежал на боку, поджав ноги и накрывшись одеялом, и смотрел на Ториана. - Да? - Потуши свет, пожалуйста. - Конечно, - Ториан поднялся и, проходя по периметру комнаты, задул несколько ламп. Еще две остались у кровати Принца. Он как раз гасил одну из них, когда вдруг его запястье поймали тонкие пальцы. - Не уходи. Голос Эдлина был тихим и отчего-то печальным. - Я не ухожу, я же обещал остаться до утра. - Нет, просто… Полежи рядом со мной. Наверняка в этой просьбе не было никакого тайного умысла, но стоило Ториану представить, как они будут лежать рядом друг с другом, как его тело бросило в жар. Он скользнул взглядом по тонкой ключице Эдлина, не прикрытой одеялом, по обнаженным ровным плечам и жемчужной коже, которая в сумерках казалась будто светящейся изнутри. Он впервые чувствовал, как в душе все переворачивается от взгляда на юношу, а на висках выступают капельки пота. - Не стоит, Ваше Высочество, - он даже не заметил, как снова перешел на официальное обращение. Аккуратно освободив запястье, Ториан задул последнюю лампу и вернулся на свою кушетку. Тяжело выдохнув, он зажмурился, борясь с непривычным ощущением тяжести и волнения. Да что с ним происходит?! Почему Принц стал вызывать в нем такие чувства? Может, стоит воспользоваться предложением Риса и посетить какое-нибудь заведение, где можно будет снять физическое напряжение? Но что тогда делать с сердцем, которое подпрыгивает каждый раз, когда Эдлин касается его или находится слишком близко? Ториан накрыл тыльной стороной ладони глаза. Рана жгла и тянула, и, чтобы отвлечься от боли, он вспоминал то, как Принц заботливо ее перевязывал. Ему даже показалось, что пальцы юноши касаются сейчас его руки и ведут вверх до плеча, легкими, как крылья бабочки, касаниями… Ториан распахнул глаза и тут же дернулся, увидев рядом с собой сидящего Эдлина – он даже не слышал, как Принц подошел. Тот замотался в длинную простыню, скрыв наготу, распущенные волосы рассыпались по плечам и груди. - Только одну ночь, - шепнул Эдлин. – Я просто посплю с тобой рядом, - и он лег с краю кушетки, подложив руки под голову. Уткнувшись лбом в плечо Ториана, Принц медленно закрыл глаза. Сердце вырывалось из груди, и Ториан боялся, что Эдлин это прекрасно слышит. Он не знал, что теперь делать: вскочить с кушетки, аккуратно отстраниться или остаться лежать и чувствовать рядом теплое, убаюкивающее дыхание. - Хоть ты и как скала, но рядом с тобой так тепло. Ториан не видел, но слышал по тихому голосу, что Эдлин улыбается. Молодой человек гадал, сможет ли вообще заснуть этой ночью. Видимо, Принц таким вопросом не задавался, потому что спустя какое-то время уже мирно спал, предоставив Ториану возможность разглядывать его спокойное лицо в темноте. Он вспомнил, как дотронулся до щеки юноши там, в переулке, не отдавая себе отчета в собственных действиях. Как же хотелось сделать это снова, коснуться, ласково погладить нежную, несмотря на каждодневное бритье, кожу! Ториан вздохнул и прикрыл глаза, борясь с собственными чувствами, которые последнее время стали брать над ним верх. Нужно постараться их спрятать, глубоко и надежно, ведь Эдлин – сын Короля, Принц, и подобные мысли о нем совсем неприемлемы. Они с Торианом настолько разные, а статус Принца еще больше усиливает эту разницу. «А что было бы, если бы мы встретились в жизни как простые люди?» - подумал молодой человек. Отрицать то, что его влекло к Эдлину, теперь уже было глупо. Да, он стал видеть в нем кого-то, кто уже являлся больше, чем просто господином. Возможно, на это повлияло и то, каким на самом деле оказался юноша, как он открывался перед Торианом, показывая такие стороны своей натуры, о которых Ториан никогда не догадывался. «Ты как скала. Но я очень хочу, чтобы она раскололась, показывая то, что внутри. И мне не все равно, что я там увижу,» - вспомнил он недавние слова Эдлина. Говорил ли тот это всем своим компаньонам или сказал только ему? И что значило «мне не все равно»? «Но мне ведь тоже не безразлично то, что с ним происходит,» - признался Ториан и одернул себя. «Я должен забыть про чувства и эмоции. Так будет лучше.»