Нежданный компаньон

Состояние похмелья хоть и прошло, но настроение Эдлина не стало лучше. Не помогли ни вкусный обед, ни ванна, ни гора подарков, стоящая у дверей. Он безразлично махнул рукой слугам с просьбой разобрать их, что было ему несвойственно, потому что раньше Принц сам разворачивал и с интересом разглядывал все, что ему дарили. - Это на тебя совсем не похоже, - печально заметил Тристан, наблюдая, как один из слуг достал красивый, вышитый серебряными нитями камзол. Эдлин лишь пожал плечами, не зная, что на это ответить, и посмотрел в сторону Ториана, задумчиво наблюдавшего за слугами. Может, поговорить с ним позднее, сказать, что Эдлин не жалеет ни об одном сказанном слове, о том, что все услышанное Торианом накануне – правда, о том, что сердце начинает биться сильнее лишь от одной мысли о новом компаньоне? - Эдлин. Эдлин! Эдлин! Юноша даже не сразу понял, что Рис теребит его за плечо и зовет уже не в первый раз. - Да? - Что с тобой, а? Ты словно в облаках витаешь. - Просто задумался. - Смотри, какую брошь тебе подарила госпожа Риада. Эдлин бросил взгляд на украшение. - Красивая. - Что-то не слышу в твоем голосе радости, - поморщился Рис, потом наклонился, вглядываясь в лицо Принца. – О-о-о, - протянул он. – Эдлин, да ты только посмотри! У тебя морщины! - Что?! – дернулся Принц, трогая свой лоб. – Какие еще морщины? - Видимо, оттого, что ты слишком много хмуришься в последние дни, - засмеялся Рис. – Но смотри, это я сейчас пошутил, а будешь хмуриться так и дальше – точно морщины появятся. - Вот ведь… - пробурчал Эдлин. А Рис повернулся к слугам, все еще смеясь. - Проверьте вон те корзины – может кто-нибудь прислал Его Высочеству бальзамы для вечно молодой кожи. И вообще, давайте уже разберем подарки, а то полкомнаты тут занимают. Я помогу, - и Рис уже направился к слугам, когда один из них, молодой юноша, открыл корзину, украшенную цветными лентами, и тут же пронзительно закричал. Он схватился за запястье, лицо стало мертвенно-бледным, корзина выпала из рук, и из нее, шипя и извиваясь, выползла желто-коричневая змея. Слуга упал на пол, придавив собой часть подарков – его били судороги. Эдлин даже не успел понять, как все произошло. Кто-то схватил его и закрыл собой – судя по голосу, Флориан. А Рис, не растерявшись и выхватив из ножен меч, разрубил тварь на несколько частей. Ковер был испачкан кровью, а крики слуги заглушали собой царивший в комнате переполох. Эдлин смотрел на все происходящее огромными глазами, вцепившись пальцами в рубашку Фло. - Идем, - сказал Флориан, пытаясь увести Принца к лестнице. - Подожди… - Идем, Эдлин. Юноша видел, как Ториан и Тристан подбежали к слуге, очевидно, пытаясь помочь, но его крики постепенно стихли, а тело больше не двигалось. Райн подбежал к Эдлину с другой стороны и, взяв его локоть, помог Флориану увести юношу в покои. Сев на кушетку, Эдлин уставился перед собой, словно только что увидел призрака. - Он умер? – еле выговорил он. - Скорее всего, - тихо ответил Флориан. – Змея была очень похожа на тигровую. Один ее укус способен убить за пару секунд. - Как ты? – обеспокоенно заглянул в лицо другу Райн. - Со мной все в порядке. Но бедный Илий… - Эдлин помотал головой. – Неужели он, правда, умер? В покои вбежали Рис и Ниил. Остановившись перед Принцем, Ниил опустился на одно колено. - Эдлин, все в порядке? - Что с Илием? - спросил юноша. - Он… мертв. - Это уже чересчур! – вдруг выкрикнул Рис, сходя на эмоции. – Кто осмелился сделать подобное?! Прислать эту тварь Принцу! Гады, ведь они, должно быть, прекрасно знали, что Эдлин всегда сам открывает подарки! - Тише, Рис, - постарался успокоить его Ниил, встав на ноги и приобняв брата за плечо, но тот его не слушал. - Если я узнаю, кто это сделал – убью всех до единого! Никого не пощажу! - Это действительно чудо, что ты не пострадал, - обратился к Эдлину Райн. - Но Илий умер, - Эдлин закрыл лицо руками. – Это ужасно! Он ведь был так молод! Компаньоны переглянулись между собой. - Ты прав, Рис, - согласился Фло. – Это уже чересчур. Кто-то явно старается сделать все, чтобы причинить вред Эдлину. - Вред? – прищурился Рис. – Да его хотят убить, а ты называешь это вредом?! - Эдлин, нужно сказать об этом Его Высочеству, Принцу Георгу, - вмешался Райн. – Я прямо сейчас пойду к нему и сообщу, хорошо? Эдлин кивнул – теперь действительно не было смысла скрывать от брата что-либо. - С этих пор – от Эдлина ни на шаг, - Фло посмотрел на компаньонов, замечая, как в комнату входят Ториан, Вернон и Тристан. – Он даже на мгновение не должен оставаться один. Если кто-то решил объявить нам войну, то облегчать ему задачу мы не будем. - Возобновим ежедневные тренировки, - решительно объявил Рис. - И надо как-то выяснить, кто принес этот «подарок», - добавил Ниил. - Эдлин, тебе точно никто не угрожал в последнее время? – Тристан подошел и сел на пол рядом с Принцем. Эдлин помотал головой. - Нет, никто. Боги, я до сих пор не могу поверить, что Илий… - юноша не договорил – горло сжалось. Илий верно служил ему с подросткового возраста, а теперь пал случайной жертвой чьих-то грязных замыслов. В глазах защипали слезы. - Эдлин, успокойся, - заметил его состояние Фло и положил ладонь на плечо. – Ничего уже не поделать. Я пойду вниз – прослежу, чтобы со всем разобрались. Рис, ты со мной? - Да, конечно. Они ушли, а Эдлин так и продолжал сидеть, закрыв лицо руками, пока его вдруг не приобняли за плечо. Принц вздернул голову, надеясь, что это был Ториан – именно его поддержки хотелось сейчас больше всего, но вместо него рядом сидел Вернон. - Мы защитим тебя, Эдлин, - пообещал компаньон. – Обязательно защитим. - Но сколько еще людей погибнет из-за меня? – Принц опустил руки на колени. – Я хочу побыть один. - Не стоит. Мы теперь все время должны быть рядом с тобой. - Тогда… пусть Ториан со мной ненадолго останется. Вернон вскинул голову на Ториана, стоявшего чуть вдалеке. На лбу образовалась тонкая морщинка. - Почему Ториан? – спросил он тихо, так что его слышал только Эдлин. - Потому что я так хочу. - Ты стал проводить с ним слишком много времени. - Оставь это. - Можно я останусь с тобой? Эдлин отвернулся, не желая продолжать этот разговор. - Мы разберемся с остальными подарками, - предложил Ниил. – И после этого вернемся к вам. - И все-таки, могу я тоже остаться с тобой? – спросил Вернон, неотрывно глядя на Принца. - Не нужно. Я хочу хотя бы полчаса уединения. - С Торианом? – голос компаньона выдал нетерпение, но Эдлин решил пропустить это мимо ушей и просто ничего не ответил. Когда спустя какое-то время они остались в комнате вдвоем, Ториан по-прежнему стоял вдалеке, опираясь ладонью о спинку кресла. Он молчал, и Эдлин тоже не знал, что сказать, поэтому просто смотрел на свои руки, хотя перед глазами все еще стояла сцена того, как Илий падает на пол. Неужели на его месте должен был быть Эдлин? Но почему? За что? Юноша вновь закрыл ладонями лицо, борясь со слезами. Почему вдруг кто-то стал желать ему зла? Ведь он даже никогда ни с кем не ссорился при дворе! И вот Илий поплатился жизнью за чье-то преднамеренное злодеяние. - Эдлин. Юноша вскинул голову на оклик – Ториан уже сидел на корточках прямо перед ним. - Я понимаю, что тебе это неприятно, но Фло прав – уже ничего не сделаешь. Все, о чем мы сейчас должны думать – это о том, чтобы уберечь тебя. Эдлин помотал головой, сам не понимая, что этот жест значил, а потом просто сполз на пол и уткнулся лицом в плечо Ториана, давая волю слезам. Оплакивал ли он Илия, или просто сильно испугался за то, что это могло бы произойти с ним самим, открой он подарок сам… Наверно, все эти чувства в совокупности со слезами выливались теперь наружу. - Тише, Эдлин, - ладонь Ториана успокаивающе гладила его по волосам, и от этого действительно становилось хоть немного, но легче. - Тори… - шепнул Эдлин, шмыгнув носом. – Тори… - Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо. - Ты ведь будешь рядом со мной? - Конечно. - Я солгал тебе утром, - слез больше не было, но Эдлин так и не решался посмотреть молодому человеку в глаза. – Я помню, что говорил тебе вчера вечером. И все это правда, Тори. Чистая правда. У меня никогда такого не было, а с тобой… Я… - Эдлин, не нужно, - ладонь Ториана замерла на его затылке. - Почему? – Эдлин отстранился, заглядывая в лицо компаньона. Ему показалось, или глаза напротив действительно выражали душевную боль? - Ты Принц, а я твой слуга. И иначе быть никак не может. Я всегда буду рядом с тобой как компаньон, но не больше. Сердце Эдлина сжалось, и в груди сделалось нестерпимо больно. В глубине души он до последнего надеялся, что ответ Ториана будет совсем другим, а теперь он просто не знал, как себя вести. - Выходит… - Эдлин запнулся, опустил глаза и нервно усмехнулся. – Что мне сделать, чтобы ты меня полюбил? Лицо Ториана на мгновение исказилось. - Эдлин, чтобы я ни чувствовал, это не изменит того, что… Но Эдлин не дал ему договорить, вдруг подаваясь вперед и припадая губами к его губам. Он не знал, когда решился на это и чего хотел этим добиться. Он просто не отдавал отчет собственным действиям. В нем говорило лишь желание быть с этим человеком, чувствовать его объятия, как тогда – когда Ториан спас его, перетянув с Луны на своего коня. И ощущать, как мягкие губы целуют, ласкают, будто саму душу. На удивление, Ториан не оттолкнул его, позволяя продлиться поцелую чуть дольше. Эдлин повис на шее компаньона, спрятав лицо в его волосах. Сердце ожило и билось так быстро, словно несущийся во весь опор дикий конь. Губы горели, как и лицо, а внутри полыхал самый настоящий пожар, готовый выжечь все на своем пути. Юноша даже не понимал, что все его тело била легкая дрожь, а потом глаза вновь наполнились слезами, которые изливали наружу все накопившиеся за день эмоции. - Я действительно люблю тебя, Тори, - шептал он, как в бреду. – Ты первый, кого я так полюбил… Как я могу относиться к тебе иначе, если просто люблю… И это было самое искреннее из всего того, что Эдлин когда-либо говорил вслух. Невыносимо больно – словно хищный зверь безжалостно рвет сердце на куски. Больно оттого, что вынужден соврать, но вместе с тем не хватает сил оттолкнуть, поставить точку, хотя внутри все восклицает и противиться. Ториан сжал зубы, борясь с самим собой и со своими чувствами. Слезы Эдлина словно прожигали в нем дыры. Видеть его плачущим было невыносимо, а осознавать, что он сам стал тому виной – еще хуже. Когда этот юноша стал ему так дорог? Когда за титулом Принца он увидел в нем человека, всколыхнувшего сердце и душу? Даже сейчас, обнимая его и пытаясь успокоить, Ториан делал это не как компаньон, а как тот, кому Эдлин был по-особому небезразличен. Влага на губах остывала после поцелуя. Да, он сам позволил этому случиться, потому что неожиданный порыв Эдлина просто на миг выбил из колеи. Ториан не был к этому готов, но тогда почему же внутри такое необычайное удовлетворение и трепет, стоит лишь вспомнить о том, как манящие розовые губы Принца касаются его губ… В этом коротком поцелуе было слишком много эмоций. «Если бы ты только не был Принцем…» - с горечью думал Ториан, чувствуя, как Эдлин постепенно успокаивается и затихает, все еще крепко обнимая своего компаньона. «Тогда я мог бы не скрывать того, что чувствую…» Аккуратно отстранившись, Ториан поднялся на ноги. - Сейчас принесу тебе холодной воды, чтобы умыться, - напоследок, он провел ладонью вдоль гладкой щеки юноши, стирая соленую влагу. Не дело, если кто-то увидит его в таком виде. Он позаботиться об Эдлине. И о том, чтобы найти того, кто пожелал его любимому человеку смерти. Казалось, что не прошло и нескольких мгновений, как Георг появился в покоях Принца. Попросив Ториана выйти, он опустился на кушетку рядом с юношей и взял его руки в свои. Обеспокоенный взгляд выражал искреннюю тревогу за состояние младшего брата. - Райн рассказал мне, - Георг поджал губы. – Слава богам, что с тобой все в порядке. - Да, но Илий поплатился за это своей жизнью, - Эдлин смотрел на крепкие руки брата, почему-то сравнивая их с руками Ториана. - Пусть покоится душа его с миром, - шепнул Георг и, тяжело вздохнув, сел, упираясь локтями в колени. – При дворе сейчас сложная обстановка. Многие приспешники Короля хотят получить как можно больше власти. Даже шпионы уже не справляются с тем, чтобы понять, что у кого на уме. Король слушает тех, кто, возможно, и плетет за его спиной интриги. - К чему ты говоришь это сейчас? – спросил Эдлин, крутя пальцами медальон, подаренный Торианом. - Покушения на твою жизнь – это не просто так, понимаешь? - Хочешь сказать, что все это – политика? Но я никогда в ней не участвовал. - Ты Принц – разве этого мало? - Да, наверно… - юноша вновь вернулся в памяти к Ториану: кажется, этот титул – наказание, а не награда. - На тебе лица нет. Ты испугался, когда выползла та змея? - Немного. Знаешь, возможно, ты рассердишься на меня за слова, которые я тебе сейчас скажу, но я часто мечтаю о том, чтобы не быть сыном Короля. Эдлин даже не понял, почему его брат внезапно побледнел и, вскочив с кушетки, принялся мерить шагами комнату. Они оба молчали какое-то время, пока Георг так же резко не остановился ровно напротив юноши. - Ты мой брат. Всегда помни об этом, что бы ни произошло. - Разве ты дашь мне об этом забыть? Можно задать тебе один личный вопрос? - Конечно, - ответил Георг после короткой паузы. - Ты когда-нибудь любил по-настоящему? - Что? – в глазах мужчины вспыхнуло удивление. - Ты любил когда-нибудь так, что все мысли только об одном человеке? - Я не могу думать об этом сейчас, - помотал головой Георг. – Хотя, не скрою, в моей жизни была одна девушка, которую я до сих пор не могу забыть. Но почему ты об этом спрашиваешь? - Просто так, - соврал Эдлин. - Ты полюбил кого-то? - Нет, не важно, - Эдлин встал с кушетки и подошел к окну, глядя на быстро плывущие облака. – Что теперь делать, я имею в виду, после произошедшего сегодня? - Я уже приказал выставить дополнительную стражу. Ты не должен находиться один – с тобой рядом всегда должен быть кто-то из компаньонов. - Как тюрьма, - грустно усмехнулся Эдлин. – Воистину, золотая клетка. - Эдлин… - Я сделаю, как ты хочешь, - перебил брата Принц. – Кроме завтрашнего вечера – мы собрались в дом госпожи Каденции. Ты же не хочешь, чтобы стража была свидетелем того, как я провожу с кем-то ночь? - Пусть ждут снаружи. - Это слишком, ведь мы собирались отпраздновать мой день рождения. Со мной все мои компаньоны. - Охрана никогда не будет лишней. И никто не должен знать о том, что ты будешь там. - Я не рассказываю о таких делах всем подряд. Георг подошел к юноше сзади и положил ладонь ему на плечо. - Если настанет такой момент, когда я должен буду спрятать тебя, ты согласишься на это? - Что? – Эдлин удивленно обернулся. – Что ты имеешь в виду? - Твоей жизни грозит опасность. - Не думаю, что эта опасность настолько велика, чтобы пускаться в бега. Старший Принц ничего не ответил, лишь сильнее сжал плечо брата. - Береги себя. - И ты себя. В последнее время ты мало отдыхаешь. - Все в порядке. Не волнуйся за меня. - Буду волноваться, ведь ты же мой брат. Вот сейчас уйдешь и снова будешь заниматься делами до поздней ночи. - А хочешь, не уйду? – Георг улыбнулся одним уголком губ. - Как так? - Побуду с тобой, выпьем чай, потом можем сыграть во что-нибудь – как раньше, когда я был подростком, а ты ребенком. Эдлин смотрел на мужчину во все глаза. Он не слышал от него подобного предложения уже лет десять. С тех пор как Георг стал правой рукой Короля, как будущий наследник, его времени все меньше и меньше хватало на младшего брата. - Правда? – не до конца веря услышанному, переспросил Эдлин. - Да, - Георг тепло его обнял и тихо засмеялся. – Судя по твоему выражению лица, мы и правда давно не проводили время вдвоем. - Так и есть, - несмотря на мрачное настроение, юноша улыбнулся. Если раньше он думал, что его лекарством мог быть только Ториан, то сейчас понял, что совершенно забыл о своем брате, к которому ребенком постоянно бегал в поисках поддержки. – И я тебе искренне благодарен за это предложение. Фло подошел к Ториану, едва тот покинул покои Принца – должно быть, ждал его в коридоре. - Как Эдлин? - Неважно, - признался Ториан с уколом в сердце, понимая, что лишь добавил Принцу переживаний. - Мы можем поговорить? - Конечно. Фло провел молодого человека до своей комнаты и закрыл за ними дверь. Признаться, Ториан понятия не имел, о чем компаньон будет сейчас с ним говорить, но терпеливо ждал. - Присаживайся, - Фло показал на кресла, стоящие у окна. Их разделял небольшой чайный столик из инкрустированного костью дерева. Устроившись друг напротив друга, Флориан подпер голову рукой и нахмурился. - То, что произошло сегодня – это уже не просто угроза для жизни Эдлина, это открытая попытка его убийства, ты согласен? - Да, несомненно, и лишь подтверждает то, что предыдущие несчастные случаи вовсе не были простыми случайностями. - Мы должны попытаться найти того, кто организовал это покушение, - Фло подался вперед. – Ты поможешь мне? - Хочешь, чтобы мы сделали это только вдвоем? - Да, много людей здесь ни к чему – меньше шума. Ребята присмотрят за Эдлином, пока мы отлучимся и займемся поисками хоть каких-то зацепок. Что думаешь? - Я готов, - уверенно отозвался Ториан, а потом, задумавшись, уточнил. – Почему ты решил предложить это именно мне? Фло прищурился, разглядывая собеседника. - Разве ты не хочешь помочь Эдлину? - Хочу, но, думаю, любой из его компаньонов хочет. - Ты не просто компаньон, разве нет? – по губам Флориана скользнула улыбка. – Разве Эдлин для тебя не является особенным, даже если ты и не говоришь об этом вслух? Ториан замер под проницательным взглядом молодого человека. Неужели у него на лице написано то, что он чувствует к Принцу? - Не отвечай, - спокойно продолжил Фло, будто угадывая его замешательство. – Здесь не нужны никакие ответы. Я просто вижу это. То, как ты смотришь на него, и то, как к нему относишься, говорит о многом. Поэтому я уверен, что ты сделаешь все, чтобы уберечь Эдлина, да и твой опыт жизни за пределами Дворца будет весьма кстати. Ну, так что? – Фло протянул ему руку. – За дело? Ториан, не раздумывая, пожал его ладонь. - За дело. Странно, но он совсем не чувствовал больше никакого стеснения из-за того, что Флориан знал, что творится в его сердце, словно тот обладал магической способностью облегчать душевную боль.