Нежданный компаньон

Пока компаньоны помогали разобраться с остальными подарками, действуя уже гораздо более осторожно и без особого энтузиазма, Фло и Ториан начали с простого: пошли к стражникам узнавать, кто доставил корзину с таким «сюрпризом» Принцу. Высокий и мускулистый мужчина с бородкой, являвшийся начальником стражи, недолго вспоминал детали, выдав практически сразу: - Конечно, помню. Это от барона Влади. Да у меня и записано все. Подождите здесь, я принесу список. Он вернулся вскоре, пробегаясь глазами по строчкам, и в итоге показал на одно из имен. - Здесь описывается все, что приносили Его Высочеству, Принцу Эдлину и от кого. Этот подарок был от барона Влади. - Барона Влади? – Фло забрал у него из рук список, читая описание злосчастной корзины – к сожалению, все совпадало. – Это странно. К чему ему называть свое имя, если он прекрасно знал, что собирается сделать? - Возможно, что это имя выбрано для прикрытия, но все-таки я бы навестил барона, - отозвался Ториан и обратился к другим стражам. – Попытайтесь вспомнить, как выглядел тот, кто принес этот подарок во Дворец. - Его принесла девушка лет двадцати пяти, - сразу ответил светловолосый молодой человек. – Я помню ее, потому что она была очень миленькой, - он усмехнулся. – Рыжие волосы, зеленые глаза, не очень высокого роста и родинка на скуле. - Ясно. Ты хорошо ее запомнил. Страж улыбнулся и приложил ладонь к груди, склоняя голову. - Рад помочь вам, господа. Равномерный стук копыт по мостовой затих, когда Фло и Ториан остановились напротив одного из шикарных особняков в респектабельном районе столице. Длинный каменный забор тянулся до самого конца улицы. - Вот и приехали, - Фло стянул перчатки и обернулся на Ториана. – Навестим барона? Грозного вида привратник долго выпытывал у них, кто они такие и по какому поводу пожаловали, но в итоге пропустил. Слуга в доме проводил их в просторный зал, по всему периметру увешанный картинами, что говорило о том, что ее хозяин – большой любитель искусства. Ториан ожидал увидеть какого-нибудь пожилого, седого мужчину, поэтому, когда увидел перед собой статного молодого человека на вид чуть старше него, даже не сразу понял, что к ним спустился сам барон Влади. - Добрый день, господа. Чем могу быть вам полезен? – барон показал на диван и кресла, предлагая присесть. - Мы компаньоны Его Высочества, Принца Эдлина, - представился Флориан. – Сегодня во Дворце произошел инцидент, который мы хотели бы с вами обсудить. Вы ведь присутствовали вчера на праздновании Дня рождения Его Высочества? - Да, конечно, - непонимающе пожал плечами молодой человек. – Меня часто приглашают ко двору. Но что случилось? Ториан вкратце рассказал про то, что произошло утром, замечая, как сводятся брови барона на переносице, а стоило упомянуть его имя, значащееся в списках королевской стражи, как тот и вовсе побледнел. - Я клянусь, что никогда в жизни не желал зла Его Высочеству! – воскликнул молодой человек, вцепившись в подлокотники кресла. – Я действительно отправлял ему подарок, но там было ни что иное, как плащ из натурального шелка! - Плащ? – переспросил Фло. - Именно! Я отправил прислугу с подарком во дворец. Надо быть сумасшедшим, чтобы добровольно подписаться на смертную казнь! - Я тоже так думаю, - спокойно согласился Ториан. – Тогда почему бы вам просто не рассказать нам все, что знаете? А так же подумайте, кто мог назваться вашим именем или подменить подарок. - Я даже не представляю, - барон совсем поник головой. – У меня никогда не было заклятых врагов. Были те, с кем мы не сошлись характерами, но не до такой же степени! - Обиженные любовницы или любовники? – подсказал Фло. - Нет, я уже как пять лет живу с сыном генерала Тириуса – об этом все знают. Его отец, конечно, не сразу признал наши отношения, так как всегда был довольно консервативных взглядов, но в последнее время у нас хорошие отношения, поэтому не думаю, что он сделал бы что-то подобное. - А что насчет подарка? Кто из прислуги принес его во Дворец? - Это было утром. Я отправил служанку, Патрицию. До дворца здесь можно дойти пешком, вот и решил, что она справится – все-таки женщины более аккуратны. Плащ лежал в корзине, украшенной синими лентами – все, как вы описали. И там же находилось письмо с поздравлениями и моей гербовой печатью. - Письмо? – Ториан выгнул бровь и переглянулся с Фло. – Там ведь не было никакого письма? - Верно, - подтвердил тот. - А можно увидеть служанку, про которую вы говорите? - Конечно, - барон позвал дворецкого и попросил привести девушку. Худенькая рыжеволосая барышня вышла в зал и поклонилась. - У господ есть к тебе вопросы, - хмуро сказал ей барон Влади. – Да и у меня тоже. Но сколько Ториан и Фло ни спрашивали, какие бы вопросы ни задавали – все звучало вполне правдоподобно. Девушка вышла из этого дома и вскоре была у Дворца, где вручила подарок королевской страже. Ни с кем по дороге она не разговаривала, нигде не останавливалась. Они еще какое-то время беседовали с бароном, а потом покинули его дом и, запрыгнув на коней, поскакали в сторону Дворца, когда Ториан неожиданно остановился, едва они проехали улицу. - Что такое? – спросил Фло. - Кто-то из них врет, - Ториан убрал за ухо волосы. – И что-то мне подсказывает, что это явно не молодой барон. - Девчонка выглядела напуганной, но говорила вполне уверенно, - пожал плечами Флориан. - Тогда откуда эта чертова змея? – процедил Ториан сквозь зубы. – Я не верю этой Патриции. Барону Влади действительно не за чем пятнать свое имя, совершая преступление и ставя под ним свою печать. Тем более, если еще вспомнить предыдущие неприятности с Эдлином, когда Луна чуть не скинула его в обрыв, и тетиву лука, то наверняка все это делал один человек. - И что ты предлагаешь? - Я бы понаблюдал за служанкой. - Хочешь сказать, пошпионил бы? – усмехнулся Фло. – А что, неплохая идея. Я же говорю, ты отличаешься от нас своим жизненным опытом, и мне это нравится. - Ты хвалишь меня? – улыбнулся Ториан, впервые сходя на дружескую иронию с кем-то из компаньонов. - Так и есть. Надеюсь, не перехвалю, - засмеялся Флориан, разворачивая лошадь. В тот момент Ториан почувствовал давно забытое чувство дружбы, зарождавшееся между ними, которое когда-то испытывал с Каэлем. Это не могло не радовать, потому что он порядком успел по этому соскучиться. Да и Фло был тем человеком, которому Ториан начал доверять практически сразу – в чем-то они даже были похожи. Оставив лошадей у таверны неподалеку, они пешком вернулись к дому барона, встали в тени раскидистых деревьев, расстеливших ветви поверх каменной стены, ограждающей сад. - Здесь мы вряд ли что-то услышим или узнаем, - Ториан, подняв голову, смотрел сквозь ярко-зеленую листву. - И что ты предлагаешь? - Проникнуть в дом. Фло цокнул языком. - Надеюсь, не стоит напоминать, что это незаконно? – усмехнулся молодой человек. – Если нас поймают, то компаньонов Его Высочества обвинят в преступлении. - Значит, сделаем все, чтобы нас не поймали, - улыбнулся Ториан. - Мне нравится твой настрой, - Фло похлопал его по плечу, потом достал из кармана черную ленту, завязал волосы в хвост и, сняв плащ, закрутил его и спрятал под соседний куст. Его примеру последовал и Ториан, когда у ворот за углом послышался какой-то шум и стук копыт, раздались голоса. - Кто-то приехал. Самое время, пока все отвлечены, перелезть через ограду. - Давай, я поддержу тебя. Стена слишком высокая – одному не справиться, - предложил Фло. При помощи друга, Ториану удалось подтянуться, цепляясь за ветви дикого винограда, обвивающего холодный камень вдоль всего периметра. Оказавшись наверху, он пригнулся, оглядывая сад на предмет незваных стражей, но все было тихо. - Ну, как? – шепнул ему снизу Фло, и Ториан, развернувшись, протянул ему руку. - Держись. Пока все тихо. Спрыгнув на мягкую траву, компаньоны вновь прислушались к доносившимся голосам. Среди них раздавался и голос барона. Вскоре хлопнули тяжелые двери, а единственными разговаривавшими остались два стража и конюх, уводящий красивого гнедого коня. - Не очень-то похоже на логово преступника, учитывая количество и расслабленность стражи, - заметил Ториан. Обогнув дом, они оказались у входа на кухню, из которой шел приятный запах свежей выпечки; миновав окна, подошли к углу, за которым были видны перила большой террасы, выходящей на благоухающий розами сад. Фло указал на приоткрытые двери, и Ториан кивнул. Залезть на террасу оказалось гораздо легче, чем перелезать через стену, окружающую владения. Прислонившись спиной к стене дома, они замерли, вслушиваясь в звуки. Пальцы Ториана непроизвольно сжали рукоятку тонкого кинжала на поясе. - Ты выглядишь озадаченным, - раздался приятный голос молодого мужчины. – Что случилось? - Я рад, что ты вернулся, - ответил где-то в глубине комнаты барон. - Я тоже рад, но на тебе лица нет. Фло аккуратно заглянул сквозь полупрозрачные шторы в комнату. - Это его любовник, - шепнул он Ториану на ухо. – Младший сын генерала Тириуса. После паузы в доме снова заговорили. - Ко мне приходили компаньоны Его Высочества, Принца Эдлина. - Зачем? – в голосе сына генерала послышалось удивление. - Кто-то пытался убить Принца. - Не может быть! Но причем тут ты? - Понятия не имею, но тот, кто замышлял убийство, прикрылся моим именем. - Что?! – воскликнул сын генерала. – Но как такое возможно? Ты бы никогда не сделал подобного! - Послушай, - голос барона стал тише. – Я понимаю, что тебе это неприятно слышать, но ты не думаешь, что твой отец может быть к этому причастен? Ты же знаешь, несмотря на то, что мы стали общаться с ним, его благосклонность ко мне абсолютно показная, ведь в душе он все еще презирает и меня, и моего отца, и наши с тобой отношения. - Ты прав, но как он может желать зла Принцу? Это немыслимо! Даже при всей его ненависти к тебе, он бы не пошел на такое. - Может и нет, но, когда компаньоны Его Высочества спросили о том, есть ли у меня враги, единственный человек, о котором я тогда подумал, был твой отец. - Влади, прекрати! Притом, что я понимаю: вам никогда не стать друзьями, не стоит обвинять моего отца в подобном – это чересчур! - Я никого не обвинял, Илаи. Просто поделился с тобой своими мыслями. Ты знаешь о моих чувствах к тебе, я не могу тебе врать, особенно, когда дело касается не только моей репутации или даже моей жизни, но и всего, что касается тебя. - Ты сказал, твоей жизни? – голос собеседника дрогнул. – Прости, Влади. Ох, прости… Разговор прервался, по всей вероятности, перейдя в объятия, а последовавшие затем недвусмысленные вздохи явно говорили о том , что продолжения разговора не предвидится. Ториан махнул Фло рукой, делая знак уходить. Они бесшумно спустились с террасы и спрятались за кустами роз. - Кажется, наши предположения, что барон невиновен, только что подтвердились, - шепнул Ториан. - Согласен. Сомневаюсь, что он лжет. Но о его словах про генерала я бы задумался. - Почему барон упомянул о том, что генерал ненавидит и его, и его отца? - Этого я не знаю, - пожал плечами Фло. – Но во Дворце есть пара дам, которые любят посплетничать и всегда в курсе всего происходящего, так что, если их спросить, думаю, они расскажут нам что-нибудь интересное. - Не думал, что ты общаешься с кем-то при дворе, - признался Ториан, разглядывая лицо компаньона в тени листвы. - Не общаюсь, а слушаю. Зачастую достаточно лишь слушать, чтобы собеседник оказался к тебе расположен. - Никогда бы не сказал, что ты настолько хитер, - улыбнулся Ториан. - Это не хитрость, а необходимость. Осведомленность – лишний козырь в рукаве для защиты интересов Эдлина. Кстати, когда ты уже признаешься ему в своих чувствах? - Что? – на щеках Ториана вспыхнул предательский румянец, и он отвернулся, пытаясь это скрыть и не встречаться взглядом с Фло. - Знаю, что сейчас не время и не место говорить об этом, - продолжил Фло, между делом выглядывая из-за куста и проверяя, нет ли кого поблизости. - Но вчера, во время танцев, вы друг с друга глаз не сводили, а потом Эдлин напился из-за тебя. - Из-за меня? - Конечно, разве ты еще этого не понял? Ториан молчал какое-то время, прежде чем сказать настолько неуверенным голосом, что поразился сам себе: - Эдлин – Принц. Он мой господин, я его компаньон. - Будешь ли ты защищать своего господина или любимого – разве в этом есть разница? Гораздо сложнее было бы, если бы это были два разных человека, - Фло печально усмехнулся, устремляя взгляд темных миндалевидных глаз куда-то вдаль. – Не отрицай того, что чувствуешь. Ты делаешь больно не только Эдлину, но и самому себе. - Откуда ты… - сдавленно начал Ториан, но голос сел. - Откуда я знаю? – улыбнулся Фло. – Вижу. Просто вижу. Возможно потому, что у меня тоже есть человек, которого я бы хотел любить и защищать в случае опасности, но мне приходиться скрывать свои чувства к нему из-за клятвы, которую я дал Принцу. Но ты и Эдлин – это другая история, у которой есть будущее, - Флориан сжал его плечо, а потом отодвинул ветки роз и, убедившись, что никого нет, шепнул: - Идем. Проведаем-ка нашу Патрицию. Хоть Ториан и старался сконцентрироваться на происходящем, слова Фло не оставляли его в покое. Он мучился между желанием излить перед ним свою душу, признаться в том, что Фло совершенно прав, или спрятать поглубже все чувства, чтобы больше никто никогда их не увидел. Этот будто бы случайный разговор, спрятанный от чужих глаз и ушей, проник в самое сердце, и Ториан даже не заметил, как врезался в спину резко остановившегося Фло. Тот приложил к губам указательный палец, и тут же неподалеку раздались голоса слуг, вышедших из кухни: пожилая женщина несла таз с водой, чуть позади нее шла служанка Патриция. - После ужина подготовь господам ванну. Я купила лавандовое масло, добавь его в воду, и проверь, высохли свежие полотенца или нет. - Хорошо, я все сделаю, - ответила девушка. – А можно я потом отлучусь ненадолго? - Куда это ты собралась? Опять к своему ухажеру? Смотри мне! А то еще принесешь в подоле ребенка от этого парня – я тебя здесь держать не стану, так и знай! - прикрикнула на Патрицию пожилая женщина. - Я лишь ненадолго. - Ладно, но только, чтобы к полуночи вернулась, - видимо, смягчилась вторая женщина и всунула таз в руки девушке. – Собери высохшее белье и отутюжь все как следует. Дав указания, женщина свернула к конюшне, а девушка принялась за работу, напевая себе под нос какую-то песню. Ториан и Фло еще долго прятались за поленницей, но, даже когда Патриция вернулась на кухню, ничего интересного они не услышали. - Думаю, если она и знает что-то, то явно не заговорит об этом здесь посреди бела дня. Придем снова вечером и посмотрим, куда она пойдет, - предложил Ториан. Вернувшись к таверне, они решили пообедать – возвращаться во Дворец уже не было смысла. Незатейливая еда напоминала Ториану время, когда они с Каэлем выбирались в небольшой, находящийся неподалеку от их дома городок, где как-то одним вечером, напившись сидра, Каэль потащил его в ближайший бордель, и Ториан провел ночь в объятиях пышногрудой красотки лет на шесть старше его, которая в ту ночь сделала его мужчиной. Тогда он даже и представить не мог, что когда-нибудь полюбит юношу и тем более самого Принца. Мысли об Эдлине вновь ужалили – его сегодняшние слезы ранили больнее острого лезвия меча. - Что с тобой? Голос Фло выдернул Ториана из раздумий. - Ничего. Тот тяжело вздохнул и подпер рукой голову. - Завтра Эдлин и его компаньоны идут к госпоже Каденции. Рис и Ниил договорились с ней о том, что ее дом будет в нашем распоряжении на всю ночь. У тебя есть прекрасная возможность окончательно проверить свои чувства. - Что ты имеешь в виду? – не понял Ториан. - Переспи с кем-нибудь. Если тебе будет этого достаточно, значит, твое сердце еще не полностью занято кем-то. А если нет… Сердце, оно же такое… - Фло улыбнулся. – Его не обманешь. - Почему ты продолжаешь настаивать на том, что я и Эдлин можем быть кем-то больше, чем есть сейчас? Фло задумчиво провел ножом по деревянной поверхности стола. - Разве плохо, когда двое любящих людей могут позволить себе быть друг с другом? Что-то в выражении лица друга заставило Ториана внимательнее к нему приглядеться: брови его собеседника заметно сдвинулись ближе к переносице, губы чуть сжались. - Фло? – позвал его Ториан. - Да? - Ты любишь кого-то из компаньонов, раз не можешь быть вместе? – это было всего лишь предположение, основанное на том, что Ториан слышал от Флориана прежде, его собственная догадка, но, судя по реакции, которая последовала, он попал в точку. Фло отвел взгляд, и его лицо не выражало ничего, кроме бесконечной грусти. - С чего ты взял? – спросил он, но этот вопрос был похож на самозащиту. - Даешь мне советы, а сам пытаешься скрыть свои чувства? - Это не так, - Фло помотал головой. – То есть… - он запнулся. – Поверь, если бы я был уверен, что могу дать чувствам волю, то не держал бы все в себе. Но моя ситуация отличается от твоей. Я уже говорил тебе: компаньон или любовник – ты в любом случае будешь рядом с Эдлином. - А чем же отличается твоя ситуация? – осторожно спросил Ториан, понимая, что и так уже зашел дальше, чем Фло кого-либо к себе подпускал. - Давай потом об этом поговорим, - Фло достал несколько монет и положил на стол, расплачиваясь за их ужин. Его слова значили лишь то, что он больше не хочет говорить на эту тему. Ториан не стал настаивать, хотя бы только из уважения к компаньону и нежелания причинять тому боль, но отчего-то ему казалось, что они еще вернуться к этому разговору. Служанка вышла из дома барона, когда город уже погрузился в сумерки. Фло и Ториану не приходилось особо прятаться, потому что черные плащи практически сливались с листвой деревьев в темноте. Подождав, пока девушка отойдет от дома на приличное расстояние, они двинулись за ней следом, петляя по проулкам, пока не вышли на широкую торговую улицу. У одной из таверн Патриция остановилась, оглядываясь по сторонам, и помахала рукой темноволосому молодому мужчине, который мгновенно оказался рядом и приобнял ее за талию. - Вот и он – ее ухажер, - констатировал Фло без особого интереса. – Сейчас они наверняка спрячутся от чужих глаз, чтобы с пользой провести время. - Идем за ними, - Ториан не разделял его спокойствия и потянул за собой, когда парочка начала удаляться. - Ты собираешься подглядывать? - усмехнулся Фло. – Не думал, что у тебя такие наклонности. Ториан бросил на него укоризненный взгляд, хоть и понимал, что тот шутит. Едва скрывшись от толпы и свернув на тихую, мощеную улочку, прячась за каждым домом, Ториан уже думал, что Фло был прав и ничего кроме спешных поцелуев и любовного воркования они не увидят, но в какой-то момент до слуха долетели обрывки фраз, заставившие напрячь слух. - Хозяин сегодня вызывал меня к себе, - сказала Патриция, теребя в руках ткань юбки. – Спрашивал о том, как я относила его подарок во Дворец. - Правда? – пальцы мужчины, до этого путешествующие по открытому вырезу платья девушки, остановились. – И что именно он хотел? - Все подробности. С ним были еще двое. Одеты дорого, оба красивые – скорее всего, кто-то из Дворца. - Ты их видела прежде? - Нет. - И что ты сказала им? - Как ты и просил, я и слова не проронила о том, что в тот день мы встречались, да и потом, если кто-то узнает, что во время поручения я занимаюсь с тобой любовью, меня тут же вышвырнут на улицу. - И правильно, - цокнул языком мужчина. – Если твой барон узнает о том, что ты встречаешься со слугой отца его любовника, учитывая их отношения, нам обоим не поздоровится. «Слуга отца Илаи?» - удивился Ториан, вслушиваясь в каждое слово. Очень интересно, каким образом эти двое познакомились, учитывая обстоятельства. И выходит, Патриция действительно соврала про то, что шла прямиком во Дворец. - Тебя еще о чем-то спрашивали? - Нет, только об этом. Совсем не понимаю, почему барон интересовался, да еще и в присутствии посторонних. Может, подарок не передали или с ним что-то случилось? - Не бери в голову, - мужчина прижал девушку к стене и поцеловал. - Давай спрячемся где-нибудь и… Ее хихиканье прозвучало, как согласие, и Ториан понял, что тема вновь перешла в любовное русло. Что-то его настораживало, хотя он никак не мог уловить, что именно. - Не думаю, что нужно бросать начатое, - словно вторя его мыслям, шепнул стоящий напротив Фло. Его лицо освещала лишь луна. - Предлагаешь проследить до конца? - Да, после того, как они сделают свое дело, следуй за ним, а я «провожу» нашу лгунью Патрицию до дома. - Думаешь, они не просто любовники? - Понятия не имею, но здесь явно что-то не то. Единственное время, когда подарок могли заменить на другой – это когда наша парочка голубков предавалась любовным утехам. Если, конечно, Патриция не скрывает что-то еще. Ториан кивнул, разделяя опасения Фло. Какое-то время они прятались за углом очередного домишки, в котором пожилая женщина продавала комнаты на пару часов для подобных случаев, а, когда Патриция и ее ухажер, попрощавшись с хозяйкой заведения, вышли на улицу, за ними сразу же последовали двое в темных плащах. Ветер становился сильнее, а луна то и дело пряталась за набежавшими тучами, а вскоре и вовсе пошел мелкий дождь. Мужчина, за которым Ториан держался на приличном расстоянии, зашел в небольшую, дешевую таверну, но долго он там не задержался и после кружки пива продолжил свой путь. Спустя пару минут слуга свернул на широкую улицу, вдоль которой стояли дорогие дома, и вдруг остановился у высоких ворот. Стража молча пропустила его внутрь и вновь стала играть в кости – выходит, это действительно кто-то из знакомых - его здесь хорошо знают. Вытерев мокрое от дождя лицо рукавом, Ториан оглядел дом, виднеющийся из-за каменной ограды: белый особняк с колоннами, увитыми каким-то растением с темными гроздьями соцветий, крупная черепица, широкие окна, выходящие в сад. Справа тянулась еще более низкая крыша – видимо, конюшня и подсобные помещения. Бросив последний взгляд на дом, Ториан пошел вдоль дороги, вскоре увидев перед собой идущих навстречу пожилых мужчину и женщину. Остановив их, он плотнее закутался в плащ, чтобы те не заметили дорогой одежды, и спросил: - Не подскажите, где находится дом генерала Тириуса? Я заблудился, а мой хозяин послал к нему со срочным письмом. Должно быть, дождь сделал свое дело, и его мокрые свисающие на лицо волосы, не вызвали у пары никакого подозрения. - Вам в ту сторону, - мужчина обернулся и показал рукой на противоположный конец улицы. – Вы сразу его узнаете: здесь нет больше ни одного дома с таким количеством позолоты. - Позолоты? – Ториан всматривался в темноту. – Вы уверены? Я думал, это где-то поблизости. - Нет-нет, вам нужно идти туда, - вновь указал мужчина. – Его дом в самом конце улицы. - А тогда… это чей дом? – Ториан указал на особняк, куда недавно зашел его преследуемый. - Не знаем, - ответила женщина. – Мы живем в том конце улицы, где генерал Тириус, а этот дом часто перекупали, так что и не ясно, кто теперь его владелец. - Вот как, - Ториан улыбнулся и протянул им монету. – Спасибо за помощь. - И вам спасибо. Ториан пошел вперед, пока не свернул в первый попавшийся переулок. Они договорились с Фло встретиться у таверны, где они оставили лошадей, поэтому он сразу поспешил туда, надеясь, что интуиция его не подведет, и он не заблудится в огромном ночном городе. Дождь становился сильнее, и одежда промокла насквозь, волосы неприятно липли к лицу. Он увидел Фло, стоявшего на крыльце. Тот тоже кутался в промокший плащ и выискивал взглядом Ториана. Запрыгнув на лошадей, они двинулись в сторону Дворца. - У меня ничего особенного, - первым заговорил Фло, - кроме того, что я чуть не напоролся на местных бандитов, еле улизнул. Патриция спокойно вернулась домой после своих ночных похождений. А у тебя как? Ториан задумчиво смотрел на дорогу перед собой. - Я проводил его до самого дома в квартале для знати. Стража пустила его без лишних слов. Это значит, что его хорошо знают и он в этом доме свой. - Слуга генерала Тириуса – вот так совпадение, - протянул Фло. - Это еще не все. Он зашел не в дом генерала, а в какой-то другой особняк. По крайней мере, встречные прохожие уверяли меня, что дом Тириуса находится на другом конце улицы и весь покрыт позолотой. - А чей же это особняк? - Не знаю, пока не удалось выяснить, - Ториан поглубже натянул капюшон. – Займусь этим завтра. - Хочешь продолжить? - Мы ничего толком не выяснили, кроме того, что девчонка соврала, чтобы прикрыть своего любовника. - Это правда. Завтра отправимся к этому загадочному дому вместе. Может я и знаю, кто там живет. В конце концов, у меня есть дальние родственники, живущие в этом квартале. Ториан согласно кивнул и продолжил путь молча. Какое-то время они так и сохраняли тишину, которую нарушал лишь мерный стук копыт, пока Ториан не решился произнести вслух то, о чем думал: - Флориан, спасибо тебе за то, что поддерживал меня практически с самого начала. Я рад, что ты предложил мне сегодня стать друзьями и напарниками в этом деле. - Я тоже рад, что мы понимаем друг друга и становимся настоящими друзьями, - добродушно улыбнулся молодой человек и пришпорил коня. Первым делом, оказавшись во Дворце, Ториан справился об Эдлине у Риса и Ниила, которые еще не спали, а сидели в зале и разговаривали за чашкой чая. Из их короткого рассказа он узнал, что с тех пор, как Ториан и Фло уехали в город, Эдлин не выходил из своей комнаты, к нему пришел брат, и они почти весь день провели вместе, а потом Райн остался переночевать у Принца. В зале, казалось, ничего не напоминало о том, что случилось утром, и тем более о внезапной смерти человека. Все было идеально чисто, полированная мебель блестела и вокруг едва ли можно было найти пылинку. Ториан опустился в мягкое кресло, глядя на то, как Рис курит ароматный табак из тонкого мундштука. - Вы выяснили что-нибудь? – спросил юноша, выпустив изо рта колечки дыма. - Немного, - ответил Флориан, снимая перчатки. – Завтра не ждите нас к завтраку и, возможно, к обеду. - Взяли чей-то след? – заговорщицки ухмыльнулся Рис и прищурился. – Найдите этого мерзавца, и я лично снесу ему голову. - В нынешней ситуации, лучше береги свою голову и держи ее трезвой, - улыбнулся Флориан и потрепал юношу по волосам, на что брат, Ниил, тихо засмеялся. Это было странно – ложиться спать и осознавать, что Ториан не видел Эдлина с самого утра. Несмотря на то, что Рис и Ниил заверили его, что ничего плохого с Принцем в его отсутствие не произошло, Ториан все равно продолжал беспокоиться. Может, если бы он просто взглянул на Эдлина или услышал его голос, тревога стала бы меньше. Перевернувшись лицом к окну, он обнял подушку, но сон, несмотря на усталость, не шел. Он снова вспомнил слезы Эдлина и его прижавшееся стройное тело, обнимать которое казалось сладостным грехом. Ториан не представлял, как сможет завтра пойти с остальными компаньонами в дом госпожи Каденции и наблюдать за тем, как какая-то куртизанка или куртизан обхаживают Эдлина, предлагая самые разные искушения. Сама мысль об этом казалась невыносимой, а Фло ведь еще предлагал ему самому «проверить» себя и переспать с кем-нибудь. Сейчас он как никогда осознал покой и тишину своей прошлой жизни, оставшейся в прошлом. Раньше он никогда не испытывал и доли тех эмоций, которые бурлили в нем теперь, - таких сильных, что даже сон не шел. Пролежав так еще какое-то время, измучившись и даже не сомкнув глаз, он поднялся, оделся и вышел, надеясь, что хотя бы ночной воздух сможет остудить его чувства и сознание. Но не успел он дойти до лестницы, как увидел устремляющуюся вниз фигуру со светлыми волосами, завязанными в хвост. - Эдлин? – шепнул он и последовал за ним, гадая, как Принцу удалось избавиться от охраны. Юноша вряд ли заметил его, потому что был занят тем, что старался ступать едва слышно, словно хотел остаться незамеченным. Когда Принц выскользнул за двери, Ториан подождал пару минут и вышел следом. Ночной воздух, пахнущий фиалками, приятно окутал тело, и он глубже вдохнул его в легкие, хотя взглядом искал в темноте Эдлина. Принц недалеко ушел, а неторопливо, опустив голову, брел по дорожке мимо цветущих кустов сада. Его светлые волосы освещала лишь луна, придавая им серебристый оттенок. Недолго думая, Ториан пошел следом, держась на расстоянии. Судя по всему, Эдлин хотел побыть один, иначе не сбежал бы вот так, втихомолку, но отпускать его в одиночку посреди ночи даже на территории Дворца, Ториан не хотел. Достаточно уже всех тех злоключений, чтобы случиться еще чему-нибудь. Он скрестил пальцы при подобной мысли, отгоняя неудачу. Так они дошли до самых фонтанов, и в какой-то момент Эдлин резко остановился и обернулся. Его глаза даже издалека блеснули. - Какого черта? – бросил он требовательно. – Разве я просил тебя следить за мной? Судя по голосу, Принц был действительно рассержен. Подойдя к нему ближе, Ториан слегка поклонился. - Прости. Я заметил тебя еще на лестнице. - И шел за мной по пятам? – тонкие светлые брови Принца чуть ли не сошлись на переносице. – Оставь меня и возвращайся, - он развернулся и продолжил свой путь. Ториан замешкался, но покинуть Эдлина значило бы подвергнуть его опасности, поэтому он немного подождал и вновь пошел за ним, прекрасно сознавая, что юноша, должно быть, это понял. Так и было, потому что Эдлин вновь обернулся и сжал руки в кулаки. - Я же сказал не идти за мной! - Я не могу, - спокойно отозвался Ториан, опустив голову. – Извини, но я не оставлю тебя одного. - Я просто хочу уединиться! Что в этом такого? Мне не нужна ни компания, ни чья-либо забота! Тем более твоя! Слова ударили Ториана, словно пощечина. Он купался в собственных расстроенных чувствах, но почему-то ни разу не подумал о том, что, должно быть, чувствует Эдлин. Поведение юноши сейчас вполне можно было объяснить. - Уходи, - тише повторил Эдлин, выдавая ту грусть, которая лежала у него на сердце. – Не заставляй меня приказывать тебе. Просто уходи, - и он сел на холодный камень рядом с фонтаном, руки обессилено упали на колени. Ториан заговорил только спустя какое-то время, которое их окружала лишь тишина. - Прости, что преследую. Эдлин хмыкнул и поднял лицо к небу. - Мне ведь все равно не избавиться от тебя, да? Я не мог заснуть, решил пройтись, хотел побыть один, наедине с самим собой. Мне действительно больно сейчас тебя видеть, понимаешь? Хотя зачем я все это говорю? – он помотал головой, словно отгоняя от себя мысли. – Раз уж ты тут, а мне нужно проветрить голову, давай просто помолчим? Ториан кивнул, хотя Принц и не видел этого, и присел на камень у противоположного фонтана, все еще держась на расстоянии. Конечно же, он выполнит просьбу Принца, хоть на душе и скребут кошки, и пересилит внезапно возникшее желание подбежать и обнять его так крепко, как только можно. Вместо этого он сидел, сцепив руки в замок, и смотрел на башни Дворца, ненавидя самого себя. Высокое черное небо распростерлось над ними, и яркие звезды мерцали на его безграничном просторе. Ториан видел в них сходство с собой и Эдлином: вроде бы близко друг к другу, но между ними такое расстояние, что никогда не быть вместе. - Когда-нибудь ты влюбишься по-настоящему, и, зная тебя, я уверен, что ты сделаешь человека, которого полюбишь, самым счастливым на свете, - как-то говорил ему Каэль, когда они бродили по лесу, выискивая среди ветвей деревьев тетеревов. - Так оно и будет, поверь мне, - подмигнул ему Ториан и, прицелившись, выпустил стрелу в листву. С дерева на них, помимо листьев, посыпались перья. И что же теперь? Разве сделал он Эдлина счастливым? Этот вопрос, заданный самому себе, вновь заставил испытать чувство вины. Он не знал, как скоро сможет от него избавиться и перестать мучить и себя, и Эдлина – все это казалось бесконечным и поглощающим, как и темное небо над головой.