Нежданный компаньон

Улицы вовсю бурлили жизнью, люди сновали туда-сюда вперемежку с телегами, и это напоминало Ториану его прежнюю жизнь, когда он просыпался чуть позже слуг и помогал по хозяйству. - Я люблю запахи утреннего города, - сказал Фло, словно подтверждая мысли Ториана. – Чувствуешь, как пахнет свежей выпечкой? Райн обожает теплые булочки с утра – он почти такой же сладкоежка, как и Эдлин. Ториан заметил, как Фло тут же одернул себя за эти слова, но от него не ускользнуло, как каждый раз, когда молодой человек упоминал Райна, его взгляд светлел и становился печально-ласковым. - Может быть, ты сможешь порадовать его чем-нибудь вкусным, если мы вернемся не поздно. Фло кивнул, но больше ничего не ответил. Так они и добрались до квартала, где гомон и суета оживленного центра сменились на респектабельную тишину. Красивые, дорогие особняки стояли за оградами, блистая своим великолепием в лучах утреннего солнца. Друзья ехали медленнее, чтобы Ториан, теперь при свете дня, случайно не пропустил нужный им дом, а Фло тем временем, указывая на ту или иную крышу, рассказывал о владельцах особняков. - Здесь живет генерал Ия – отличный воин и стратег, в отличие от многих. А здесь – баронесса Римма. Два года назад она овдовела - ходят слухи, что это она свела своего мужа в могилу. Я же склонен винить в его кончине излишнее пристрастие к выпивке, которую он любил больше, чем жену. А этот дом принадлежит фрейлине матери Эдлина, Ее Высочества Королевы – она подарила ей его незадолго до своей кончины. Ториан внимательно вслушивался в каждое слово Фло, поражаясь его познаниям – из него вышел бы отличный шпион, что он и хотел сказать, когда взгляд упал на уже знакомые кроны деревьев и позолоченные колонны балкона на втором этаже. - Вот тот дом, - серьезно сказал Ториан, указывая вдаль. – Именно туда вчера зашел любовник служанки барона. - Генерал Тириус здесь точно не живет, - нахмурился Фло. – Но здесь живет правая рука Короля – его советник Раф. Более того, они всегда в конфронтации с генералом Тириусом. У них совсем разные взгляды на политику и все государственные дела, поэтому довольно странно, что слуга генерала пришел сюда. Они подъехали ближе к дому и свернули за угол. Фло приподнялся в стременах, пытаясь разглядеть обстановку по другую сторону высокой ограды. - Что там? - Ничего необычного, - он опустился в седло и обернулся. – Как смотришь на то, чтобы повторить наше недавнее приключение? - Думаю, мы с тобой неплохо сработались, так что положительно, - усмехнулся Ториан. - Надеюсь, никто и никогда не узнает, что компаньоны Его Высочества, Принца Эдлина, шпионят за приближенными Короля, - иронично отозвался Фло, хотя оба понимали всю степень ответственности и риска. Конечно, во Дворце постоянно кто-то за кем-то следил, что-то подслушивал и подсматривал – это стало настолько обычным явлением, что не вызывало никакого удивления, но, тем не менее, совсем не хотелось попадаться кому-нибудь на глаза и тем самым пятнать имя Эдлина. Поэтому оба компаньона были предельно осторожны, перелезая через каменную ограду. Ухватиться за ее края удалось не с первого раза – руки скользили и срывались, но после нескольких неудачных попыток молодым людям все же удалось вскарабкаться и оказаться на крыше какой-то небольшой постройки, напоминавшей гостевой домик. Сад и прилегающий двор оказались намного шире и красивее, чем у барона Влади. Все благоухало и утопало в цветах. Вдалеке между двумя высокими деревьями висели широкие качели, на которых спиной к ним покачивались две дамы в пышных платьях. Одна из них обмахивала себя веером. О чем они говорили, не было слышно, но судя по легкому смеху, явно о чем-то веселом. - Это дочь советника, - шепнул Фло. – Хоть лица и не видно, но по фигуре очень похожа. Я танцевал с ней как-то. Кажется, я ей очень даже приглянулся. Какое-то время Ториан молчал, глядя в сторону дома. - Было бы неплохо этим воспользоваться, - наконец, ответил он. – Его дочь нас вряд ли заинтересует, а вот сам советник – это другое дело. - Хочешь проникнуть в дом? Что ж, я могу попробовать отвлечь их. Скажем так, визит компаньона Его Высочества к юной прелестнице, - Фло впервые улыбнулся так, будто хотел кого-то соблазнить, и, надо сказать, у него это неплохо получилось. – Ты справишься один? - Постараюсь. Ториан не был уверен в том, что обещал: в конце концов, он впервые в жизни влезал в чей-то дом, словно какой-то вор. Единственной мыслью, которая его успокаивала, было то, что он делает это ради безопасности Эдлина. Эдлин… Воспоминание о Принце заставило вновь вернуться в мыслях к прошлой ночи, вспомнить все прикосновения, поцелуи и откровенные ласки, которые они дарили друг другу. От этих воспоминаний стало жарко, и пришлось глубоко вздохнуть, чтобы как-то успокоить разыгравшееся воображение. За этими размышлениями время пролетело незаметно, и Ториан услышал, как кричит стража и широкие ворота открываются, впуская гостя. Въехав во двор, Фло спрыгнул с коня, поправил свой камзол и отбросил назад черные, как смоль, волосы. Слуги засуетились, конюх взял жеребца Фло под уздцы и повел к конюшне. Долго ждать не пришлось. Услышав, что к ним пожаловал сам компаньон Его Высочества, Флориан, юная дама тут же оставила качели и пошла его встречать вместе со своей собеседницей. Недолгий разговор, наконец, привел к тому, что Флориана пригласили в дом на чай, и, как только двор с качелями опустел, Ториан начал осуществлять задуманное. Пользуясь тем, что все внимание было обращено на гостя, и убедившись, что стража вдалеке, а в округе нет прислуги, Ториан тихо проскользнул в тени деревьев к выходящей окнами на задний двор террасе. Дверь, ведущая внутрь, оказалась открыта, и легкий ветер колыхал полупрозрачную штору. Сердце обеспокоенно стучало в груди, когда Ториан оказался внутри. На этот раз он как никогда чувствовал угрызения совести за то, что влезает в чужой дом, как преступник. Не так его воспитывали с самого детства, хотя отец еще больше удивился бы, узнай он о том, что Ториан полюбил юношу – все-таки в провинции люди были не столь свободных взглядов, как в столице. Скрип половиц и шаги в конце коридора заставили его откинуть лишние мысли и дернуться. Деваться было некуда, поэтому Ториан скользнул в ближайшую открытую комнату, оказавшуюся кабинетом, и спрятался за тяжелыми портьерами. Затаив дыхание, он ждал, пока кто-то пройдет мимо, но надежда угасала с каждой секундой, потому что шаги раздались уже в комнате, и, судя по всему, вошедших было двое. Дверь закрыли, затем послышался звук наливаемой в стакан воды. Кто-то прокашлялся. Ториан перестал дышать, чувствуя, как по вискам стекают капли пота. Если кто-то решит подойти к окну, одно движение - и его обнаружат. Каким же идиотом надо было быть, чтобы спрятаться так неумело, будто любовник, которого вот-вот застукает случайно пришедший муж. - Ты выяснил, зачем он пришел? – тем временем раздался низкий мужской голос, принадлежавший человеку в возрасте. - Очевидно, к вашей дочери, - ответил другой, явно моложе. - Что ему нужно от моей дочери? - Боюсь предположить, но, думаю, он ей нравится. Она говорила об этом с подругами. - Нравится? – фырканье. – Она крутит шашни с кем-то из своры этого выродка? - Не думаю, что у них уже что-то было. - Уж я надеюсь на это! – скрип кресла. – И все же, что за совпадение – именно сейчас компаньон Принца приходит к нам в дом. Уверен, что он был один? - Я отправил стражу проверить. Хотя думаю, что это всего лишь совпадение. - А что та девчонка из дома барона Влади, которую ты обхаживаешь? - Я увижусь с ней сегодня. - Узнай, не проболталась ли она. Если нужно, сделай так, чтобы она вообще больше никогда не смогла говорить. Надо было так поступить с самого начала. - Это могло бы вызвать подозрения, Ваша Светлость, учитывая, что компаньоны Принца Эдлина сразу же кинулись к барону. - Подумали бы на него. Мне не будет жалко, если между Влади и отцом его любовника разгорится война. Тириус мне уже давно как кость в горле. Впрочем, как и многие из тех, кто служат при Дворе. Но больше всего мне ненавистна сама мысль, что этот ублюдок Эдлин все еще ходит по земле. Король еще пока сомневается, ожидая доказательств, но это лишь вопрос времени. Если кто-нибудь еще узнает о том, что его жена принесла ему в подоле ребенка от другого, это бросит тень на всех и вся. Над Королем будут смеяться, а осмеянный Король, потерявший честь и уважение – это пустое место! Вместе с его властью полетит и моя власть. Я уж молчу о том, что в один прекрасный день Эдлин может посягнуть на трон. Я же единственный разумный из всех, кто хочет вырубить все на корню, а теперь из-за очередной провалившейся попытки избавиться от младшего Принца нужно сидеть, сложа руки, и ждать, пока стихнет вся эта суета. Только когда Эдлина не станет, я вздохну спокойно. Бастардам не место во Дворце! Удар кулака заставил Ториана вздрогнуть. - Проследи, чтобы этот Флориан тут долго не задерживался, а я уж постараюсь сделать так, чтобы моя дочь забыла о приспешниках Эдлина. Мне не нравится, когда враги околачиваются в моем доме. - Слушаюсь, Ваша Светлость. - И открой окно. Душно. Ториану показалось, что его сердце пропустило удар . Мало того, что он стал свидетелем такого разговора, да еще, кажется, его вот-вот обнаружат. Он схватился за рукоятку висящего на поясе кинжала – того самого, который ему подарил Эдлин. Что ж, сдаваться просто так он точно не намерен, особенно в такой момент, когда Эдлину угрожает опасность. Он лучше погибнет, защищая его честь, но никому не позволит причинить вред Принцу. Он вытащил кинжал из ножен, держа крепко и надежно, готовый в любой момент нанести удар, но вдруг в дверь постучали. Звук шагов начал удаляться от окна. Затем дверь открылась, но порога никто не переступил. - Да? - Ваша Светлость, вас спрашивает ваша жена, - раздался женский голос, видимо, прислуги. - Что ей еще надо? – пробурчал мужчина. – Ох, ладно. Пойдем со мной, Вилиус, проветришь позже. Советник, кряхтя, поднялся, а спустя минуту дверь закрылась, и комната снова погрузилась в тишину. Ториан боялся даже лишний раз вдохнуть, не веря своему везению и ожидая, что в любой момент кто-то подойдет и отдернет портьеру, но ничего не происходило, и он решился-таки аккуратно выглянуть. Он действительно остался один. Выдох облегчения вырвался из горла, и Ториан вытер рукой влажный лоб. Голова гудела оттого, что в ней кружился, словно рой пчел, поток услышанных слов. Казалось, их смысл все еще не доходил до сознания. - Эдлин – не родной сын Короля? – шепнул Ториан, едва двигая губами. – Боги, зачем я только стал свидетелем этого разговора?! Некоторое время он просто пытался прийти в себя, а потом огляделся. Если то, что сказал советник Раф правда, то ведь должны быть какие-то доказательства. Если кто-то узнал о таких интимных вещах, могут узнать и остальные. Ториан кинулся к широкому письменному столу, принялся по очереди открывать ящики с какими-то бумагами, надеясь найти хоть что-то. Пара ящиков оказалась закрыта на замок, и с ними пришлось повозиться. При помощи тонкого лезвия кинжала ему удалось открыть только один из них, но кроме бумаг на собственность и денежных расчетов , в нем не было ничего, что могло бы относиться к Эдлину. Отойдя от стола, Ториан подошел к книжным полкам. Он просмотрел все до единой, но вновь безрезультатно. Еще немного времени ушло на то, чтобы обыскать каждый угол кабинета, но ни ковер, ни картины, никакой любой другой из предметов не скрывали ничего. Да, жизнь многому его научила, но уж точно не тому, как обыскивать помещение. Какой-то шум заставил его поднять голову. Во дворе явно что-то происходило. Ториан подошел к двери и приложил к ней ухо. В шуме отдаленных голосов он сумел разобрать, что говорили о приезде какого-то важного гостя. Интересно, а что тогда с Флорианом? Он до сих пор развлекает дочь советника? Раздавшиеся в коридоре шаги заставили его отскочить от двери – на этот раз они были приглушенные и не такие уверенные, поэтому он и услышал их слишком поздно. Он в очередной раз почувствовал себя мышью в ловушке, которой некуда было деваться. Разве что выпрыгнуть из окна, но на то, чтобы открыть его, уйдет слишком много времени, как и на то, чтобы добежать до шторы. Ручка уже поворачивалась, и все, что оставалось, это спрятаться за дверью, держа кинжал наготове. Темная фигура вошла в кабинет, и у Ториана отлегло от сердца. По темным прямым волосам и одежде он узнал в молодом человеке Флориана. - Это ты… - шепнул он. - Я искал тебя, сославшись на то, что мне нужно в уборную, - шепнул Флориан, нервно оглядываясь. – Как у тебя дела? - Поговорим позже. Нужно уходить. - Иди первым. Будь осторожен, к ним приезжает важный гость, поэтому все суетятся. С одной стороны, этим нужно воспользоваться, чтобы улизнуть незаметно, с другой стороны – на улице много народа. Встретимся в таверне. Долго ждать не пришлось. Благополучно выбравшись из дома советника, за исключением легкой царапины на ладони, полученной, когда Ториан спешно перелезал через ограду, он заказал пышногрудой официантке пару тарелок с жареным мясом и овощами и две кружки пива. Флориан подошел как раз в тот момент, когда принесли заказ. Несмотря на аромат, исходящий от еды и тот факт, что он не ел с самого утра, у Ториана совершенно не было никакого аппетита. - Я думал, эта девица заставит меня сегодня же жениться на ней, - тяжело вздохнул Фло. – Ужасно прилипчивая особа. Ну, а как у тебя дела? Удалось что-нибудь выяснить? Ториан не раздумывал, говорить ли Фло об услышанном. Носить это в себе он все равно бы не смог – слишком уж тяжелым был груз. Он понизил голос, говоря едва слышно, чтобы не дай бог никто не уловил смысл сказанного. - Я был свидетелем разговора хозяина и того слуги, за которым следил. Это они пытались убить Эдлина. Потому что Эдлин не сын своего отца. Фло заметно побледнел. - Что?! Я тебя правильно понял? - Да, именно так. - Но… - молодой человек запнулся. – Это, наверно, какая-то шутка! Что еще ты слышал? Ториан без запинки пересказал разговор двух мужчин. Когда он закончил, горло сжалось. - Фло, они так уверенно говорили об этом… Знаю, в это сложно поверить, но тогда зачем им предпринимать такие меры, если это была бы неправда? Фло помотал головой. Его брови сошлись на переносице, а пальцы медленно потирали висок. - Я часто слышал, что при дворе ходили какие-то слухи, что Ее Величество, покойная Королева, имела фаворитов, равно как и Король. Об этом всегда шептались в кулуарах старые дамы, пока им тем или иным образом не затыкали рты. Но двор всегда полон всевозможных сплетен и слухов, он живет и дышит ими, однако ни Король, ни Королева никогда не давали явных поводов усомниться в их репутации. То, что Эдлин похож на мать, известно всем. Он практически ничего не унаследовал от Короля: ни внешность, ни характер. Но это еще не причина думать, что он не его родной сын, - Фло будто рассуждал вслух сам с собой, хотя его взгляд не сходил с Ториана. – Если советник говорит о подобном, то он наверняка в этом уверен. Знать бы еще, откуда у него эти сведения. - Но что делать с Эдлином? – задал мучавший его вопрос Ториан. – Я не смогу сказать ему о таком! - Значит, пока не будем говорить, - Флориан медленно опустил руки на стол. – Бедный Эдлин! Тяжелое испытание выпало на его долю… - И как долго мы будем ему лгать? - Хотя бы пару дней. - За эти пару дней они могут предпринять еще одну попытку убить его. Даже если она снова провалится и мы сможем уберечь Эдлина, так не может продолжаться вечно! - И что ты предлагаешь: просто так прийти к Эдлину и сказать, что Король – не его отец? Ты хоть представляешь, что с ним будет? - Представляю, - кивнул Ториан. – Поэтому и ума не приложу, что теперь делать, - он прикрыл лицо ладонями. – С другой стороны, если Его Величество, Король, узнает обо всем первым, Эдлин будет еще в большей опасности. - Ты прав, его реакция непредсказуема. Больше всего Король заботится о своей чести, поэтому Эдлин станет тем самым пятном, от которого нужно будет избавиться. В любом случае, дождемся завтра. Нужно подумать о том, как сообщить обо всем Эдлину и какие шаги предпринять. Дочь советника сказала, что ее отец завтра уезжает на охоту – это будет отличная возможность проникнуть в его дом и еще раз все обыскать. Если мы найдем доказательства, то сможем решить сразу несколько проблем. А пока… - Фло похлопал друга по плечу. – Нам лучше молчать и быть рядом с Эдлином. И не мешало бы подкрепиться! Ториан обреченно кивнул. - Чтобы ни случилось, я сделаю все, чтобы он был здоров и счастлив. Мне все равно, чья кровь в нем течет – я никому не позволю причинить ему вред. - Даже самому Королю? - Даже ему, - уверенно ответил Ториан, не моргнув, и увидел в глазах Фло довольное одобрение. - Почему-то я в этом даже не сомневаюсь! Они не сразу заметили, что от таверны, откуда они вышли двумя часами позже, за ними ехали трое всадников. Фло первым обратил на них внимание и тихо сказал Ториану: - Свернем направо. Они едва помещались рядом друг с другом в узком проулке, вдоль которого стояли небольшие дома. Спустя какое-то время на некотором расстоянии послышался стук копыт. - И налево, - кивнул Фло, явно уводя их от дороги ко Дворцу. – Так и есть. Они едут за нами. От самой таверны. Ториан внутренне напрягся, но старался не подавать вида, что заметил преследователей. - Проверим еще? - Как пожелаешь. Они петляли по переулкам и небольшим улочкам, и Ториану стало казаться, что они окончательно заблудились. Но трое всадников позади по-прежнему двигались за ними, не приближаясь, но и не отставая. - Думаешь, это люди советника? – на очередном повороте Ториан попробовал незаметно их разглядеть, но лица были скрыты капюшонами. - Хотелось бы верить, что нет. Если это простые бандиты, то почему не нападают? Давай зайдем в какой-нибудь игорный дом и переждем. - А можно выбрать какое-то более приличное заведение? - Можно, но любому будет понятно, что в игорном доме или борделе ты проведешь гораздо больше времени, чем в простой таверне. Так и проверим, отстанут ли они. Фло был прав, и Ториан не стал спорить. В одном из недорогих игорных домов, который им удалось разыскать в этой части города, они провели часа три с половиной, не меньше. Все это время Ториан пытался отбиться от назойливых куртизанок, открыто предлагающих двум друзьям свои услуги – их настойчивость, очевидно, обусловленная внешним видом молодых людей и их кошельками, казалась чрезмерной. Наконец, оказавшись на свежем воздухе, Ториан довольно расправил плечи. Город уже окутали сумерки, и вечерний ветер откидывал назад длинные волосы. Оглядевшись, они с Фло не увидели никого подозрительного – лишь полупьяных развеселившихся посетителей игорных домов или усталых работяг, возвращающихся домой. - Кажется, чисто, - сказал Фло. – Значит, это были простые бандиты. - Все равно странно, почему они не попытались напасть на нас или срезать кошельки. - Ты прав, но радует то, что они от нас отстали. Так что поехали во Дворец, нас наверняка уже там заждались. - Наверное, Эдлин уже так по тебе соскучился, что задушит в своих объятиях, - улыбнулся Фло и запрыгнул на коня. Они двинулись вдоль небольшой улочки, избегая толпы прохожих, чтобы побыстрее добраться до дома. – Знаешь, мне было интересно, кого он полюбит по-настоящему, но более подходящего человека, чем ты, и придумать сложно. Это не лесть, я от души говорю, - обернулся на него Фло, но взгляд упал куда-то мимо, и глаза расширились. – Ох, дьявол! Ториан хотел было оглянуться, но его внимание привлекли преградившие им путь всадники. - Осторожно! – крикнул он Фло, боясь, что тот в них врежется, и молодой человек остановил коня. Разъехаться и тем более пришпорить коня и пронестись галопом мимо, на такой узкой улице было невозможно. - Кажется, мы рано радовались, - шепнул Ториан, понимая, что их окружили. - Что вам надо? Кто вы такие? – крикнул Фло, и его рука коснулась рукоятки меча. Всадники, что стояли впереди, спешились. Их лица по-прежнему скрывали капюшоны. Казалось, они и не собирались отвечать. Мужчина, что был к ним ближе всех, видимо, главный, откинул полы плаща и вынул из ножен меч. - Интересно, - тихо произнес Фло. – Они даже не собираются вести переговоры? Он резко изменился в лице и спрыгнул с коня. Ториан последовал его примеру и, едва оказавшись на земле, достал свой меч. Лезвие блеснуло в темноте. Незнакомцы атаковали первыми, а дальше Ториан перестал замечать детали, сосредоточившись лишь на атаке и защите. Единственное, что он успел заметить – нападавших было явно больше, а, значит, и силы далеко не равны. Что ж, и не через такое проходили. Они сражались с Фло спиной к спине, но, казалось, этому бою не было ни конца, ни края. Ториан чувствовал, как по спине скользят струйки пота, как напрягаются мышцы, уже успевшие забыть о том, что такое по-настоящему сражаться за собственную жизнь. Он уже успел ранить трех мужчин, и теперь перед ним стояли еще двое, выставив вперед мечи. - Может, все же скажете, кто вы такие? – бросил Ториан, надеясь, что накал эмоций развяжет этим мерзавцам языки. И не прогадал. - Не нужно совать нос, куда не следует, - прошипел главный, и его меч разрезал воздух. Ториан вовремя блокировал удар, но второй незнакомец атаковал сбоку, и острая боль пронзила плечо. Это не только отрезвило, но и разозлило настолько, что у Ториана открылось второе дыхание. Он с криком кинулся на врагов, оттесняя их к стене дома и нанося удар за ударом. Он должен победить во что бы то ни стало. Он понял, что победа остается за ними, когда лязг металла стих, а двое убегающих к оставленным неподалеку лошадям были последними, кто еще мог сражаться. Он обернулся на Фло, который тяжело дышал и держался за бок. Пальцы друга были испачканы в крови. - Как ты? - Жив, - усмехнулся Флориан, убирая меч в ножны. – Идем отсюда. И поедем по главным дорогам. Лучше дольше будем ехать, но без приключений. - Но ты ранен… - Пустяки. Тем более, ты тоже. Ториан посмотрел на свое плечо: ничего серьезного, но им действительно лучше побыстрее оказаться во Дворце. Сначала Эдлин спокойно коротал время с остальными за тренировками во дворе, потом за партиями игры в кости. Но с приближением вечера тревога по поводу столь длительного отсутствия Фло и Ториана все усиливалась. В итоге он уже не мог тихо сидеть и просто ходил взад-вперед, то и дело, бросая взгляды на входную дверь. - Эдлин… - начал было Райн, но Принц помотал головой. - Они уже должны были давно вернуться. Почему их до сих пор нет? Наверняка что-то случилось. Я прямо чувствую, что что-то не так… - он коснулся своей шеи. – Нельзя было позволять им ехать вдвоем. - Может быть, они просто чем-то заняты, - предположил Райн, хотя видно было, что он и сам нервничал. - Уже стемнело, а их нет с самого утра – чем они могут быть заняты столько времени? - Хочешь, мы с Ниилом отправимся в город и поищем их? – предложил Рис, подойдя к юноше. - Если они не вернутся в ближайшее время – так и поступим, - кивнул Эдлин, теребя кружевную манжету своей рубашки. Он сел на кушетку, принялся рассеянно гладить тут же оказавшегося у его ног Флаффа, но не просидел спокойно и пяти минут. - Я должен был отдать ему его талисман, - Эдлин нащупал висящий на шее кулон. - Что за талисман? – поинтересовался Райн. - Талисман Ториана, приносящий удачу. А что, если с ними вдруг что-то случилось? Что, если?.. - Эдлин, успокойся, - Рис положил руку ему на плечо. – Ториан и Фло отлично владеют мечом, чтобы дать достойный отпор кому угодно – иначе они не были бы твоими компаньонами. Это другим надо опасаться за свою жизнь, если попробуют напасть на наших друзей. Вряд ли этот аргумент убедил Эдлина, но его тревожные мысли прервала открывшаяся дверь, на пороге которой показалось двое молодых людей. Не помня себя, юноша кинулся к друзьям и практически повис на шее Ториана, вошедшего первым. - Слава богам! Слава богам, вы вернулись! - Что-то случилось? – такой родной, бархатистый голос Ториана заставил мурашки пробежать по коже. И потом едва слышно: - Эдлин, мы же не одни здесь. Принцу хотелось сказать, что ему плевать на то, кто и что подумает, ведь он так беспокоился, что чуть не сошел с ума, но вместо этого юноша послушно сделал шаг назад и посмотрел на Фло. Тот держался ладонью за правый бок, испачканный в крови. - Что… Фло! Ты, что, ранен? - Ранен?! – раздался позади него не менее взволнованный голос Райна. - Срочно! Позовите лекаря! – крикнул Эдлин и принялся оглядывать Ториана. Заметив на его плече разрезанную ткань и ее покрасневшие от крови края, он побледнел. – Тори, ты… Да позовите же лекаря! Скорее! - Это ерунда, - отозвался Ториан. – А вот Фло, думаю, точно нужен лекарь. Вся последующая суета закончилась, только когда дверь за лекарем закрылась, и Ториан остался в покоях Принца с ним наедине. Юноша все еще смотрел на него, полными беспокойства глазами, и стоило всем уйти, как он подвинулся ближе к изголовью кровати и взял руку Ториана в свою. - Я испугался за тебя, - Эдлин опустил глаза. – Хоть лекарь и сказал, что порез не глубокий, все же тебя ранили. Ториан улыбнулся уголком губ и, притянув юношу к себе, обнял его, касаясь носом струящихся светлых волос. Приятно возвращаться туда, где о тебе беспокоятся, где тебя ждут. Хоть и вернулся он не с лучшими новостями, но, как правильно сказал Флориан, об этом они подумают завтра. Для самого же Ториана Эдлин совсем не изменился. Какая бы кровь в нем ни текла – Эдлин был человеком, которого Ториан любил. - Тебе не о чем переживать. - Конечно, есть о чем! Вы из-за меня поехали в город и нарвались на тех бандитов! Неужели им просто не хватило ваших денег? Эта наспех придуманная история, естественно, была полной ложью. То, что напавшие были явно не ворами и не бандитами, а целенаправленно следили за Фло и Торианом, чтобы атаковать в удобный момент, не было никаких сомнений. У Ториана закралась мысль, что их послал советник, возможно, каким-то образом узнавший о проникновении в его дом. - Извини, что заставил волноваться, - Ториан оставил на виске Принца поцелуй. – Нужно проверить, как там Фло. - С ним остался Райн – он попросил не беспокоить их и сказал, что обо всем позаботится, пока лекарь будет зашивать рану. - Что ж, хорошо, - кивнул Ториан. – Кстати, а где Вернон? Я не видел его с тех пор, как вернулся. Эдлин заметно напрягся и, отстранившись, посмотрел на друга из-под ресниц. - Кое-что произошло, пока вас не было. - Что? - На самом деле, много чего. Только сначала расскажи мне о том, нашли ли вы какие-то зацепки, чтобы узнать, кто подкинул ту змею. - Давай поговорим об этом завтра. - Почему? - Я хочу, чтобы Фло присутствовал. - Что-то серьезное? Ториан кивнул. - Но, пожалуйста, давай подождем до завтра, хорошо? Возможно, завтра у нас будут вещественные доказательства. - Но почему завтра? - Мы с Фло вернемся в дом к одному вельможе. - Вы с Фло? С ума сошел?! – воскликнул Эдлин. – Ты ранен, а Фло вообще зашивают рану! Вы никуда завтра не пойдете! - Эдлин… - Даже и речи не может быть! – юноша выпрямил спину и был настроен более чем решительно. - Не заставляй нас сбегать, словно из-под стражи, - примирительно улыбнулся Ториан. Он понимал, что Фло, должно быть, будет сложно лезть через ограду и вообще ходить после наложения швов на рану, но иного пути нет. Они как-то должны проникнуть в дом советника, используя такую удачную возможность его отсутствия. – Дело важное, поэтому не противься. Просто отпусти нас. - Нет! – продолжал стоять на своем Эдлин. – Меньше всего я хочу потерять тебя и Фло! Если нужно, то я прикажу, чтобы вас не выпускали из Дворца! Но я не позволю вам снова рисковать своей жизнью! Эдлин явно переволновался, и говорить с ним об этом сейчас было бесполезно, поэтому Ториан решил, что обсудит все завтра утром, когда эмоции утихнут. - Так, что у вас тут сегодня произошло? – напомнил свой вопрос Ториан. Эдлин закусил губу и слегка нахмурил лоб, словно воспоминания были ему неприятны. - Мы поругались с Верноном утром. - Из-за чего? - Да так, из-за ерунды. По отведенному взгляду Ториан понял, что причину Эдлин скрывает. - Почему? – мягко повторил он. - Он видел нас с тобой утром. Видел, как мы целовались. - Ох, - вздохнул Ториан, ругая себя, что не успел остановить Эдлина тогда, в коридоре. - Вернон перегнул палку, - продолжил юноша. – И мне на помощь пришел Ниил. - На помощь? Что это значит? Что тебе сделал Вернон? - Ничего, не смотри на меня так. Ториан только сейчас понял, что буквально впился взглядом в Принца. Он прекрасно знал, какие чувства Вернон испытывает к Эдлину, и, если тот стал свидетелем их поцелуя, наверняка, испытал дикую ревность. А в таком состоянии человек способен на многие глупости. Эдлин продолжил рассказ о том, как на Вернона налетел Рис, и о том, что было дальше. Он рассказал о разговоре с братьями и о том, что решил оставить все, как есть: он никогда не хотел бы терять таких друзей из-за того, что они переступили запретную черту в своей любви. Конечно, у Ториана в голове не укладывалось, как двое близнецов могут быть любовниками, но еще больше он восхищался добротой и сердечностью человека, сидящего перед ним. В тот момент Ториан вспомнил частые слова Эдлина о том, что где-то в глубине души он и не хотел бы быть Принцем. Раньше Ториан воспринимал это как некий каприз, потом как усталость от жизни в «золотой клетке», но сейчас, после того, что он услышал от советника, его мнение поменялось – Эдлин действительно не был похож своим характером на избалованного принца. Несмотря на некоторую своенравность, он все равно оставался душевным и искренним, необыкновенно чутким и добродушным. - Думаешь, я поступил неправильно? – спросил Эдлин, закончив свой рассказ. – Даже если и так, Рис и Ниил – часть моей семьи, и я никогда не изгоню их за то, что они нашли в себе силы не противиться своей природе. - А что с Верноном? - Я не видел его больше. Даже не знаю, во Дворце ли он был или ушел куда-то. И ему, и Рису досталось друг от друга. Но Вернон сам виноват. Если честно, он заслужил это за свои слова, - не без грусти ответил Эдлин и устроился под боком у Ториана, положив голову на его здоровое плечо. – Выходит, теперь все знают, что мы с тобой вместе. Тристан ведь тоже все слышал. Я не хотел, чтобы они узнали о наших отношениях так, но ничего уже не изменить. - И… как они отнеслись? – осторожно спросил Ториан. - Кажется, их это не особо удивило. Возможно потому, что Ниил и Рис поразили своей новостью гораздо сильнее, - Эдлин вновь зашевелился и сел на колени, глядя на Ториана. Потом его взгляд скользнул на губы друга и задержался на них, но, видимо, юноша себя одернул и тряхнул волосами. – О чем я говорил? Его поведение заставило Ториана усмехнуться, и он сам поймал Принца за талию, повалил на кровать и поцеловал, чувствуя, как тут же тело Эдлина расслабляется, а мягкие губы с нетерпением отвечают на поцелуй. - Ты… твое плечо… - едва выговорил Принц, горячо дыша. - Все в порядке, - улыбнулся молодой человек, стараясь не обращать внимания на неприятное жжение под повязкой. Все, о чем он хотел сейчас думать и что хотел чувствовать – это Эдлина в своих объятиях. Но на какой-то момент он замешкался. Обрывки фраз советника очередным роем пчел зажужжали в голове: «…Мне ненавистна сама мысль, что этот ублюдок Эдлин еще ходит по земле… Бастардам не место во Дворце!..» Да кто они такие, чтобы так говорить? Как смеют оскорблять Принца и пытаться его убить?! Да Эдлин в жизни никогда никого не обидел и никому не причинил вред, всегда был вдали от политических игр и дворцовых интриг – так почему с ним так обращаются, разве он заслужил это? Ториан вдруг обнял Эдлина так крепко, словно хотел защитить от всего мира. - Тори, что такое? – спросил тот удивленно. - Запомни: что бы ни произошло, я всегда буду рядом, всегда буду на твоей стороне. - Думаешь, я теперь тебя куда-либо отпущу? – засмеялся Принц, пытаясь высвободить руки, чтобы притянуть друга к себе за шею и поцеловать, но потом остановился и внимательно посмотрел ему в глаза. – Тори, что-то еще случилось? Почему ты вдруг так говоришь? - Просто потому что люблю тебя, - Ториан положил ладонь ему на щеку, успокаивая. Пусть хотя бы сегодня ночью Принц спит спокойно. И он снова принялся целовать каждый миллиметр на его лице, борясь с собственными внутренними страхами. Сегодня Эдлин сам оседлал его бедра, двигаясь плавно и, то и дело, опускаясь к Ториану вниз за поцелуями. Его волосы щекотали лицо компаньона, спускались вниз золотистыми струями. Капельки пота на его висках блестели при свечах, как роса на лепестках ночной фиалки. Приходя к финалу, Эдлин так выгнул спину, что Ториану пришлось его поймать, чтобы тот не упал. Облизнув губы, юноша распластался на Ториане и уткнулся носом ему в шею. - Я без сил, - выдохнул он и усмехнулся. – Зато повязка на твоем плече осталась на месте, - он невесомо провел пальцем по ней. – Ты должен быть аккуратнее. Меньше всего я хочу, чтобы тебе был причинен вред. Помни это. Ториан кивнул и ласково провел рукой по волосам юноши. - Вроде бы я твой компаньон, а ты беспокоишься обо мне больше, чем кто бы то ни был. - Мой Тори… - шепнул в ответ Эдлин и глубоко, расслабленно вздохнул. Райн сидел сбоку на кушетке, пытаясь избавиться от мурашек при взгляде на то, как лекарь зашивал Фло рану. Лезвие меча прошлось по ребрам, дойдя до кости. Райн поражался тому, что Флориан не кричал от боли и даже не дергался. Лишь по морщинке между бровей можно было понять, что он терпит боль. Перевязка заняла немного времени. Лекарь положил на прикроватный столик чистую ткань на случай, если кровь продолжит идти и необходимо будет их сменить. Когда они остались вдвоем, Райн сперва так и не решался заговорить первым, но потом пересел на край кровати к другу и аккуратно накрыл своей его лежащую на одеяле руку. - Больно? – задал он глупый вопрос. Конечно же, больно! - Терпимо, к утру станет легче, - голос Флориана был уставшим и непривычно глубоким. – Иди, ложись спать. Нет необходимости сидеть со мной как с ребенком. - Ты всегда отказываешься от заботы. Даже когда лежишь с такой раной на боку! – выкрикнул Райн. – Или, может, конечно, тебе нужна другая забота. Другого человека… - он замолчал, борясь с обидой. – Если я надоел тебе, скажи, и я уйду. - Дело не в этом, Райн. И о каком другом человеке ты говоришь? - Не имеет значения, - помотал головой юноша. – Просто я… беспокоюсь за тебя. Я останусь здесь на ночь? Вдруг тебе что-то понадобится. - Не стоит. - Но… - Правда, не стоит, Райн. Отдохни спокойно. Со мной все будет в порядке. - С тобой уже не все в порядке, - Райн отпустил его руку и поднялся. – Но если ты так настаиваешь и пытаешься избавиться от меня, так уж и быть, я уйду. Не хочу докучать тебе своим присутствием. Что он такое говорил? Зачем опять стал грубить, стоило лишь вспомнить, как Фло провел ночь с куртизаном? Такая реакция появлялась в нем мгновенно, и он просто не мог контролировать свои чувства. Он уже открыл дверь, чтобы выйти, но вдруг остановился и обернулся: Фло продолжал лежать на кровати и смотреть ему вслед таким печальным взглядом, что горло сжималось. «Я же обещал тебя забыть. Обещал не думать о тебе больше». Сердце в груди сдавило. Нет, даже несмотря на злость на Фло, он не мог вот так просто взять и уйти. Развернувшись, он захлопнул дверь, подошел к кушетке, сел и упрямо посмотрел на молодого человека. - Я никуда не уйду. Даже если ты не хочешь, чтобы я остался. К его удивлению, Фло лишь улыбнулся уголком губ, и больше не сказал ни слова. Спустя пару минут он уже прикрыл глаза и задремал, позволяя Райну устроиться удобнее и разглядывать в приглушенном свете черты его лица. «Завтра я начну сначала. Удостоверюсь, что с тобой все в порядке, и обязательно выкину тебя из головы», - вновь пообещал себе Райн. Когда он проснулся утром все на той же кушетке, Фло еще спал. Все тело затекло от неудобной позы, и Райн решил пройтись до своей комнаты, заодно и переодеться в свежую одежду, а потом можно будет разбудить Фло и помочь позавтракать. Но на обратном пути Райн заметил, что дверь в комнату друга оказалась приоткрыта (он-то ее точно закрывал за собой, чтобы Фло никто не побеспокоил). Он уже хотел войти внутрь, когда услышал приглушенный голос Ториана. - Как ты себя чувствуешь? - Могло бы быть и хуже. Мне лучше, так что нет смысла откладывать поездку. - Нет, Фло, я поеду один, а ты будешь лежать и восстанавливаться. - Что? Не говори ерунды, Ториан! Мы едем вдвоем. - Хочешь, чтобы рана открылась? - Это не рана, а царапина. То же самое я пытался объяснить Райну, но он все равно остался ночевать со мной. - Райн? - Да, - голос Фло стал тише. – Я наверно и заснул только потому, что он был рядом. Мне так было спокойнее. - Скажи ему. Пауза. - Нет, я уже объяснял тебе. Это все равно ни к чему не приведет. - Может и не приведет, но пусть хотя бы знает, что его чувства не безответны, и что ты так же любишь его, как и он тебя. Как долго вы еще сможете оба молчать и носить все в себе? Это же так тяжело – я по себе это знаю. - Ториан, не нужно… - почти умоляюще произнес Фло. – Именно потому, что я так к нему отношусь, я не хочу делать ему еще больнее. Райн поверить не мог в то, что слышал. Фло его… любит?! Не помня себя, он ворвался в покои, как ураган. Вскочивший со стула Ториан заметно опешил. - Что ты сейчас сказал? – сверлил Райн глазами Флориана, который сидел в постели, откинувшись на подушки. - Райн? – попятился назад Ториан. – Простите, но, видимо, мне лучше выйти, - и он поспешил ретироваться, плотно прикрыв за собой дверь. - Так о чем вы сейчас говорили? – продолжал свой допрос Райн, сжав кулаки от эмоций, но Фло по-прежнему продолжать молчать с видом провинившегося ребенка. - Я… - начал, было, он, но тут же запнулся. - Кого ты любишь? – кажется, в глазах Райна задрожали слезы, но он приказал себе быть сильным. – Кого? Фло отвернулся, но юноша подошел ближе и, поймав его за плечи, заставил на него посмотреть. - Ториан прав. Тяжело все держать в себе, поэтому пусть я буду первым. Я люблю тебя, Фло. Даже не помню, когда это началось, но продолжается до сих пор. Я чуть с ума не сошел от злости, когда увидел тебя с тем куртизаном. Но если ты скажешь мне, что секс с ним ничего для тебя не значил, я прощу. Обещаю. - У нас не было никакого секса, - вздохнул Флориан и опустил голову. – Как я могу спать с кем-то, когда у меня в сердце только один человек? - И кто этот человек? Фло нахмурился и помотал головой. - Это неправильно, Райн. Ты не должен был все это услышать… - Просто ответь, - спокойно, но уверенно попросил Райн, стараясь не обращать внимания на выскакивающее из груди сердце – гораздо важнее было услышать ответ. – Кого ты любишь? Взгляд Фло наполнился смиренностью и такой нежностью, что Райн чуть ослабил пальцы на его плечах. - Тебя, - выдохнул Флориан, взглянув прямо ему в глаза. Одно короткое слово, способное наполнить таким счастьем, что Райн подумал, что сейчас утонет в нем. Он неловко опустил руки с плеч друга, но ровно через секунду они вновь оказались там же, и он порывисто обнял Фло и зажмурился. - Тогда почему не хотел говорить? Почему изводил меня? Изводил себя? Ты хоть представляешь, как сложно мне было осознавать чувства к тебе? Но теперь все закончилось. Все закончилось и мы, наконец, можем просто быть вместе. - Нет, Райн, мы не можем. Мы же компаньоны Эдлина и… - Замолчи, замолчи, - зашептал Райн и, взяв его лицо в свои ладони, заглянул в глаза, а потом сделал то, что не ожидал сам от себя – подался вперед и припал к столь давно желанным губам. Сколько он гадал, каково это – целоваться с Фло, всегда таким отстраненным, загадочным, но в то же время таким родным. Сколько он представлял себе на вкус эти губы. Но даже в самых дерзких мечтах он никогда не думал, что целоваться с Фло будет так волнительно и прекрасно. Молодой человек вначале не торопился отвечать на поцелуй, а, казалось, наоборот, хотел остановить Райна, но под напором сдался и сам перехватил инициативу. Его ладони скользнули по бокам юноши, обняли, прижали к себе еще ближе. Фло словно упорно сдерживал себя, но в итоге сорвался, и Райн сам не заметил, как оказался прижат лопатками к постели, а такая желанная тяжесть тела Флориана укрывала его собой. - Твоя рана… - шептал Райн сквозь поцелуи влажными губами. – Твоя рана, Фло… Нельзя. - Вот поэтому я и говорил. Знал, что уже не смогу остановиться, - поцелуй застыл на шее юноши, горячее дыхание Флориана обжигало и заставляло все тело дрожать. - Тогда не останавливайся. У тебя больше нет права останавливаться. Никогда, - Райн скользнул пальцами в черные волосы друга, притягивая к себе. Очередной поцелуй отозвался сладкой истомой в сердце. Кажется, Райну было уже все равно, что, если они прямо сейчас займутся любовью, рана Фло может открыться, но он все-таки сумел сдержать себя. Тяжело дыша, он увернулся от поцелуя и приложил к губам Фло указательный палец. – Не смей останавливаться, но паузу нам все-таки придется сделать. Я не хочу, чтобы ты истекал кровью по моей вине. Поэтому сейчас – только это, - улыбнулся Райн, возвращаясь к поцелуям. Отныне и навсегда он должен заботиться о Фло. Думать не о себе, а о нем. Ведь теперь вся его жизнь изменится. Спустя пару минут они сели на постели, и Райн с довольной улыбкой принялся приглаживать растрепавшиеся волосы Фло. - Я сейчас позову лекаря, чтобы он сменил бинты и осмотрел тебя. Ты должен побыстрее поправиться, чтобы мы могли вдвоем прогуляться в саду. Хоть сегодня и дождь, но, уверен, завтра или послезавтра будет солнечно. Иначе и быть не может. - Райн, - Фло поймал его за руку и прижал ее к своей груди, а потом обнял его и прислонился щекой к щеке. – Что мы делаем, Райн? - Ты так говоришь, будто мы совершаем какое-то преступление. Разве любить друг друга – злодеяние? Или может ты считаешь любовь ко мне пороком? - Конечно, нет, но… - Тогда перестань искать причины, чтобы держаться от меня на расстоянии. Я никуда не отпущу тебя. Мы всегда будем вместе, слышишь? Ты и я. - Я бы очень этого хотел, - с горечью проговорил Флориан. – Быть с тобой. Всегда. - Значит, так оно и будет. И да, даже не думай идти куда-то с Торианом сегодня. Эту часть разговора я тоже слышал. Ты должен оставаться в постели, чтобы рана могла спокойно затянуться. - У нас мало времени. - Мало времени на что? – уточнил Райн. - Чтобы защитить Эдлина. Юноша напрягся и опустил руки. - Что происходит? - Я не могу пока сказать тебе, пойми меня. Но Эдлин в опасности. Райн заметил, как между бровями Фло образовалась морщинка. Выходит, это действительно было что-то серьезное, раз даже сдержанный Флориан говорит подобное.