Нежданный компаньон

Поля перемежались с лесами, и дорога казалась бескрайней. Сменившее дождь солнце уже клонилось к горизонту, а они все двигались и двигались вперед, останавливаясь лишь на то, чтобы выпить воды и справить нужду. Лошади уже стали уставать, а жеребец Ториана и вовсе терял силы, учитывая, что вез двоих. Эдлин видел, что Ториан тоже это заметил, потому что все чаще гладил Черного, словно хотел успокоить. - Давайте найдем какой-нибудь трактир, где можно переночевать, - Эдлин чуть откинул капюшон с лица. - Ваше Высочество, нам лучше переночевать в лесу, - отозвался Истэн, поравнявшись с ними. - В лесу? - Нам неизвестно, преследует ли нас уже кто-нибудь или нет. Но первым делом, будут обыскивать именно трактиры в округе. Пока мы не уедем дальше на юг, мы должны быть осторожны. - Но куда мы вообще двигаемся? – поинтересовался Ториан. - Сначала заедем в один город, чтобы пополнить провизию – нас там ждут. А потом направимся дальше на юг. - Почему именно на юг? - Там есть дом у моря, где мы можем осесть, пока все не утихнет. Он принадлежит мне, но никто об этом не знает, кроме Принца Георга. Это самое безопасное место, о котором мы могли подумать. - Но туда очень долго добираться. - Чем дальше мы уедем, тем лучше, - Истэн показал рукой на виднеющуюся опушку. – Давайте переночуем там. Лес скроет нас от посторонних глаз. Первым делом воины, которых с ними оказалось с два десятка, кинулись разбивать палатки, пока не стемнело, а Ториан помог Эдлину слезть с коня. - Можно мне воды? – Принц скинул с головы капюшон. - Держи, - Ториан протянул ему бурдюк. Юноша жадно припал к горлышку, делая несколько больших глотков. - Я никогда надолго не выбирался за пределы дворца. Но я буду не притязателен, - Эдлин вернул бурдюк и огляделся. Больше всего ему сейчас хотелось лечь и провалиться в крепкий, беспробудный сон, хотя что-то подсказывало, что он вряд ли быстро заснет. Подошедший Райн отвел его в сторону. - Как ты? - Плохо, - честно ответил Эдлин – он не видел смысла врать лучшему другу. - Мы можем потом поговорить? Эдлин кивнул. - Когда останемся наедине. - Договорились. Палатка для Принца была готова раньше остальных, поэтому он с благодарностью зашел внутрь и сел на теплый походный лежак, служивший постелью. Райн не заставил себя долго ждать, войдя буквально следом за ним. - Расскажи мне, что случилось, раз мы вынуждены были бежать. Да еще и с Истэном. Когда я пришел к твоему брату после того случая со змеей, там уже творилась какая-то суета, а стоило мне сказать о случившемся с Илием, как Его Высочество, Принц Георг, тут же уединился с Истэном в кабинете. - Мой отец, - Эдлин осекся, назвав так Короля. – Король не мой родной отец. - Что?! – глаза Райна превратились в блюдца. – К-как это? - Король узнал об этом, и брат говорит, что он в бешенстве. Его имя теперь запятнано изменой жены, поэтому единственный выход скрыть это – просто избавиться от меня. - Избавиться? Ты хочешь сказать… - Убить меня. - Но Эдлин! Почему… так?! - Я думаю, этого будут требовать его соратники. - Потому что теперь ты можешь претендовать на корону, как сын Королевы? Эдлин вскинул голову. Об этом он совершенно не подумал. - Ведь твоя мать была наследницей трона, но только потому, что она женщина, ей не позволили править страной. Тем не менее, в тебе ее кровь и ты полноправно можешь претендовать на корону наравне с Его Высочеством, Принцем Георгом. - Ты же знаешь, мне это никогда не было нужно. - Я-то знаю, но знает ли Король… - Райн подался вперед и обнял юношу. – Мы переживем это, Эдлин. Ты сильный и справишься со всем. - Вовсе я не сильный, - помотал головой Принц. - Я не привык к политическим играм и стратег из меня никакой. Все, что могу – это только играть на арфе и угадывать то, из чего делают сладости. Разве в этом сила? - Твоя сила, прежде всего, в том, что ты остаешься самым искренним и добрым человеком из всех, кого я знаю, - Райн тепло улыбнулся. – Мы поговорим с тобой позже. А пока ложись. Тебе нужно отдохнуть. Я быстро проверю, что у нас с ужином, и вернусь, чтобы накормить тебя. - Подожди, - Эдлин задержал его за руку. – Несмотря на то, что я сын Королевы, ты ведь понимаешь, что теперь я не Принц? Мамы уже нет, а на троне – Король, с которым меня ничего не связывает. - Что ты хочешь этим сказать? - Что я совсем потерялся. Теперь я понятия не имею, кто я на самом деле, - Эдлин шмыгнул носом, хоть слез и не было. – Я даже не знаю, кто мой настоящий отец. - Может быть, когда все наладится, Принц Георг сможет что-то тебе рассказать. - Если наладится… Неужели мне все время теперь нужно будет убегать? Я не хочу провести так всю жизнь. Лучше умереть. - Не говори так, - Райн положил ладонь ему на плечо. – Ты всегда верил в своего брата. Поверь и сейчас. И пока мы рядом с тобой, никто, даже сам Король, не сможет причинить тебе вред. - Знаешь, - усмехнулся Эдлин. – Теперь я не удивляюсь, почему он всегда был так холоден ко мне. Снаружи послышался оклик Истэна: - Ваше Высочество? – молодой мужчина шагнул внутрь и подошел к Принцу, опускаясь перед ним на одно колено. – Я хотел поговорить с вами. - Говори при Райне. У меня нет от него секретов. Истэн понимающе кивнул, хотя его взгляд и задержался на белокуром юноше чуть дольше, словно проверяя, можно ли тому доверять. - Как вы себя чувствуете? – голос компаньона брата стал значительно мягче. - Все в порядке. - Вы бледны. - Просто устал, - соврал Эдлин. - Я хочу сказать вам, что знаю обо всем, что происходит. Георг доверяет мне, иначе бы не отпустил защищать вас. Теперь о нашем плане, - Истэн понизил голос. – Путь к морю предстоит не близкий. Всем нам нужно быть настороже. Я уверен, что за нами уже послали людей и вполне возможно, что рано или поздно мы с ними встретимся. Я организовал все, что мог, но этого явно не хватит для того, чтобы мы добрались до нужного места, ни в чем не нуждаясь. С нами отличные воины, которых я специально отбирал, поэтому во многом я надеюсь на них. И, конечно же, на ваших компаньонов. Через несколько дней мы доберемся до небольшого города, где сможем остановиться в таверне. Пока же придется ночевать в лесу. С вами обязательно должен оставаться кто-то. Никто не знает, где и когда может поджидать опасность. Эдлин кивнул. - Делайте, что считаете нужным. Я не собираюсь капризничать, будьте спокойны. - Я не сомневаюсь в вас, - улыбнулся мужчина. Истэн попрощался и вышел, опустив за собой полог. Эдлин устало проводил его взглядом, а потом упал на теплую перину и тяжело вздохнул. - Ты тоже иди, Райн. Ничего со мной не случится – вы же в паре метров от меня. - Хорошо, если что, охрана стоит прямо у входа. Райн хоть и мялся какое-то время, но все же ушел вслед за Истэном. Стоило остаться одному, как Эдлин перевернулся на бок и, обхватив колени, поджал их груди. Было зябко и холодно, причем холод этот шел изнутри, а вовсе не зависел от погоды. Юноша смотрел в одну точку и молился только об одном – чтобы мысли наконец покинули его, перестав терзать и душить. Подогретый ужин, хоть и был неплох на вкус, но не вызвал у Эдлина никакого аппетита. Он так и не смог проглотить даже пары кусков, поэтому вернулся в свою палатку, бесцельно оглядывая маленькое личное пространство. Его меч лежал рядом с лежаком , в искусно выгравированных и украшенных топазами ножнах. Он поднял его с ковра и, освободив острое лезвие, вытянул вперед. Неужели у отца и правда могла бы подняться рука и он смог бы убить его? И интересно, когда у Эдлина сойдет на нет привычка называть Короля отцом – ведь, несмотря на то, что Король никогда не относился к нему с отеческим теплом, Эдлин все равно всегда считал его своим родителем. Убить того, кого ты воспитывал, ради мнения других – разве это не жестоко? Лезвие блеснуло при свете тусклой лампы. - Кто я теперь? – шепнул Эдлин в тишину шатра. – Я даже не знаю, кто мой отец… Шорох ткани у входа заставил его обернуться, и внутрь заглянул Ториан. - Эдлин, можно войти? - его взгляд упал на меч, и лоб мгновенно нахмурился. Не дожидаясь приглашения, он оказался внутри и медленно, будто боялся спугнуть дикое животное, подошел к Принцу. – Что ты делаешь? Его пальцы аккуратно легли на рукоятку меча, вынимая оружие из руки юноши. - Это не то, что ты подумал, - Эдлин обессилено опустился на импровизированную постель. – Я не собираюсь покончить с собой. Можешь не волноваться. Ториан убрал меч обратно в ножны и отложил его. - Ты совсем не поел. - Не хочу. Не беспокойся обо мне, нет нужды. Ториан молчал, а у Эдлина не было сил даже говорить. Пустота внутри все росла и росла, пуская корни в самое сердце. - Я не могу не беспокоиться о тебе, - спустя какое-то время ответил Ториан и опустился с ним рядом, и Эдлину показалось, что в глазах компаньона скользнула такая искренняя тревога, что сердце дрогнуло. - Иди, ужинай, - отвернулся Эдлин, чувствуя, как к глазам вновь подступают слезы. Плакать при Ториане и показывать свою слабость он больше не хотел. Он ведь не какая-то девчонка, чтобы о нем так думали. Но ему показалось, что на шею кто-то накинул удавку и затягивал узел, не давая возможности вздохнуть. – А потом всем нужно хорошо выспаться. Пожалуйста, иди… Но вместо этого Ториан обнял его, крепко, надежно, уверенно – так, что Эдлин обмяк в его руках, а слезы снова нашли выход, и он разрыдался, громко и вслух, выплескивая из себя всю боль. За завтраком аппетит у Эдлина так и не появился. Его припухшие веки свидетельствовали о слезах, пролитых накануне, а отстраненный и потерянный вид – о все еще живущих в душе переживаниях. Если бы Ториан мог взять себе хотя бы какую-то часть его боли, он сделал бы это, не раздумывая, но все, что ему оставалось сейчас – это присматривать за юношей. Странное ощущение, но Эдлин словно стал закрываться от него. Впрочем, должно быть, это касалось и всех остальных, но Ториан почему-то испытывал это на себе сильнее. Его подозрения только лишь усугубились к вечеру, когда весь день Эдлин будто бы избегал его. Стоило оказаться рядом с Принцем, как тот молча сторонился, пряча взгляд. Это беспокоило, но еще больше заставляло испытывать глубокое разочарование и странную, ноющую боль в сердце. Они долго не останавливались, продолжая путь по настоянию Истэна, поэтому спешились уже только ближе к полуночи, когда темнота не позволяла двигаться быстро. Едва разбили палатки, как Эдлин тут же скрылся внутри одной из них, даже не выйдя к ужину. Райн отнес ему немного еды на тот случай, если Принц передумает и поест, но, судя по его выражению лица, он сам не особо в это верил. Все, кроме караула, уже ложились спать, но к Ториану сон так и не шел. Он сидел у костра с воинами, рядом с ним палкой ворошил угли Фло. Единственное, что привлекало внимание Ториана, была только палатка, которая скрывала за собой Принца. - Вскоре ты прожжешь этот шатер взглядом, - тихо сказал Флориан. Ториан выпрямился и опустил глаза, глядя на тлеющие угли. – Мне кажется, ты переживаешь больше него. Это нормально, что Эдлин сейчас ушел в себя. Ему сложно. - Я знаю, - кивнул Ториан. – Но я хочу, чтобы он мог опереться на меня. Нельзя сейчас быть одному. - Иди к нему, - коротко сказал Фло. – Просто иди к нему. Ториан поднялся на ноги, но, прежде чем уйти, обернулся и спросил: - Как у тебя с Райном? - Поговорим позже. Иди уже. Эдлин нуждается в тебе. Двое воинов сидели недалеко от входа и играли в карты. Они кивнули Ториану, когда тот поравнялся с ними. - Его Высочество с господином Райном, - сказал один из них и продолжил игру. Для приличия Ториан спросил с улицы: - Эдлин, можно? Принц ответил согласием, и молодой человек вошел внутрь. Райн сидел рядом с Эдлином – Ториан явно прервал какой-то разговор. - Я помешал вам? - Не особо, - Райн поднялся и обернулся на Принца. – Я, пожалуй, пойду. Нужно помочь Фло перевязать рану. Он вышел, а Ториан хотел было присесть рядом с Эдлином, но тот встал на ноги и направился к выходу. - Куда ты? – оторопело спросил Ториан. Юноша отвернулся, скрыв лицо за волосами. - Пойду, прогуляюсь. - Кто-то идет с тобой? - Нет, я иду один, - Эдлин торопливо вышел и направился мимо охраны в сторону реки, рядом с которой был их привал. И откуда снова это чувство, что Принц избегает его присутствия? Ториан смотрел вслед удаляющейся стройной фигуре, а потом тихо пошел за Эдлином. Он не собирался следить за ним или навязывать свое присутствие, но оставлять Эдлина бродить по ночному лесу в одиночестве было недопустимо. Юноша легко ступал по траве, его светлые волосы золотила бледная луна. Миновав деревья и кусты кизила, Принц ступил на камни у края журчащей горной реки, и остановился. Потом сел на валун, обхватил руками колени и замер. Остановившись ровно за кустами и скрываемый тенью раскидистого дерева, Ториан спрятался, не желая привлекать к себе внимание, и на всякий случай коснулся рукоятки висящего меча, проверяя его наличие. Шум листвы и журчание реки заполняли тишину ночи. Время текло, но ничего не менялось, кроме наступающей прохлады. Ночь, казалось, окутала собой все пространство, убаюкивая даже лесных птиц. Ториан думал, что и Эдлин попал под ее чары, пока юноша не накрыл лицо ладонями и не склонил голову. Он вновь плакал – и от этого у Ториана разрывалось сердце. Он терпел, стиснув зубы, но в итоге не выдержал. Сняв с себя плащ, он подошел к Принцу и накрыл им его плечи – ведь тот был в одной лишь рубашке. Эдлин дернулся и обернулся. Огромные блестящие от слез глаза уставились на его компаньона. - Тори? – в его голосе было слышно облегчение, хотя Ториан скорее ожидал, что его прогонят. – Ты напугал меня… - видимо, вспомнив, что он плакал, юноша принялся судорожно вытирать лицо рукавом. - Что ты тут делаешь? - Я не могу позволить тебе бродить одному в лесу посреди ночи. Эдлин шмыгнул носом и плотнее натянул на себя края плаща – значит, и правда замерз. Ториан ожидал, что Принц вновь захочет остаться наедине с собой, но Эдлин лишь сидел, глядя на воду перед собой. - К чему все это теперь? Теперь все вы имеете право на свободу. Ведь компаньоны могут быть только у Принца. А я никакой не Принц. - Не говори так. - Но это правда – зачем скрывать очевидное? Завтра я расскажу все и всех отпущу. Я долго думал, и это будет правильно. Я не хочу обманывать вас. Каждый из вас еще может изменить свою жизнь, а не беспокоиться о человеке, который был изгнан из Дворца и от которого хочет избавиться сам Король. - Считаешь, что если отпустишь, мы уйдем? Не знаю, как остальные, но я точно никуда не собираюсь уходить. То, что Король – не твой отец, не лишает меня права оставаться с тем, кого я люблю и за кого готов пойти на смерть. Эдлин поднял на него голову и пару минут просто молча смотрел. - Ведь дело не только в долге и клятвах, - продолжил Ториан. - Я даже не знаю, кто я теперь, - Эдлин встал и обхватил себя за плечи. – У меня нет отца, мать я давно потерял, теперь оставил и брата. У меня больше ничего нет. Ничего… - Это не так, - Ториан поймал его за плечи, разворачивая к себе. Голубые глаза распахнулись ему в ответ, бездонные, как сам океан. – Не так… - шепотом повторил Ториан и коснулся ладонью гладких, светлых волос Принца. – У тебя есть твои друзья. И у тебя есть я. А мне все равно, чья кровь в тебе течет. Я волнуюсь за тебя и хочу защитить. Принца ли или просто близкого человека – не имеет значения. Я люблю тебя и буду любить, - Ториан скользнул ладонью по щеке Эдлина, а потом подался вперед и накрыл губами его губы, обнял изо всех сил, наслаждаясь долгожданной близостью. Всему телу стало жарко, но он никак не мог оторваться от губ Эдлина, словно они были для него источником жизни. Когда, наконец, поцелуй закончился, а Эдлин уронил голову ему на плечо, дыхание было сорвано у обоих. Они сидели так в тишине, пока Эдлин не нарушил молчание: - Ты жалеешь меня? Просто жалеешь? В его голосе было столько горечи, одновременно перемешанной с надеждой, что у Ториана мурашки побежали по телу. - В моих чувствах нет жалости. Есть только то, что я хочу быть с тобой рядом. Не просто как компаньон, больше, ближе… - выдохнул он, прижавшись щекой к виску Эдлина и зажмурившись. – И мне все равно, Принц ты или нет. Мой Эдлин… Юноша шумно выдохнул рядом с его шеей. - Тори. Тори… - зашептал Эдлин, уткнувшись лицом ему в плечо и сжимая в кулаках его рубашку. Почему-то Ториан подумал, что Принц снова плачет, но, когда тот вновь посмотрел на него, губы Эдлина украшала трогательная улыбка. Принц поднял руку и коснулся темных волос своего компаньона, чуть оттягивая вниз прядь. - Я думал, ты изменишь свое мнение обо мне. - Ты хочешь меня обидеть? Я люблю человека, а не твой титул. И, насколько помню, именно из-за титула я долго не позволял себе приблизиться к тому, кого люблю. В глазах Эдлина дрожали блики луны, когда он подтянулся и сам коснулся губами губ Ториана. Сперва осторожно, будто боялся, что его оттолкнут, но, когда не почувствовал никакого сопротивления, а лишь ответные ласки, уже гораздо смелее продолжил поцелуй. Сейчас он совсем отличался от того Эдлина, который сам целовал Ториана, пытаясь признаться ему в любви. Настойчивость сменилась робостью и послушанием. Сердце в груди Эдлина, и правда, стучало, как сумасшедшее – Ториан ощущал его биение сквозь одежду, хотя был уверен, что его сердце билось в такт. Они еще долго грели друг друга в объятиях, и слова были совершенно не нужны. В душе наступило такое облегчение и нега, что тело казалось невесомым, преисполненным свободы. - Нужно идти, - наконец, шепнул Ториан, понимая, что была уже ночь и им необходимо было выспаться перед ранней дорогой. Эдлин неохотно отстранился, но его рука так и осталась в ладони Ториана. Они вернулись в шатер, Эдлин скинул с себя плащ Ториана. - Если честно, я так устал. Вроде бы только и делал, что ехал весь день, а сил ни на что нет. - Это из-за эмоций. Они опустошили тебя. - Это правда, - кивнул Эдлин и расслабил завязки на вороте белой рубашки. – Мне кажется, я еще долго не смогу не думать об этом, - он дотронулся до своей шеи, словно ему было душно. – Знаешь, я ведь всегда задавался вопросом, почему отец… - юноша запнулся, - то есть Король был со мной так холоден. Я списывал это на его характер и на то, что он постоянно занят. На самом же деле, думаю, он каким-то образом догадывался, что я не его сын. - Возможно и так, но то, что ты оказался с ним не одной крови, не дает права хотеть твоей смерти, - Ториан понимал, что говорить такие слова о Короле может быть чревато, но он хотел быть искренним с Эдлином. - Райн сказал, что это может быть потому, что моя мать была дочерью предыдущего Короля. В отце нет королевской крови. Он занял трон, только как женился на ней. - Выходит… - догадался Ториан. – Хочешь сказать, они думают, что ты будешь претендовать на то, чтобы занять его место? Эдлин пожал плечами. - Это лишь предположение. - Но в нем есть смысл. - Мне не нужен трон. Более того, брат будет самым лучшим преемником, у меня никогда не было к этому способностей. - Но они не знают об этом. Разве что, только твой брат. Видимо, поэтому он и хочет защитить тебя. Принц обернулся и пересек расстояние, разделявшее их. - Не хочу думать сейчас об этом, - помотал он головой. – Можешь просто… - Что? – переспросил Ториан, когда юноша не договорил. - Обнять меня. Просить дважды не пришлось, потому что Эдлин тут же оказался в крепких объятиях. - Тебе нужно выспаться и отдохнуть. Только так ты сможешь снова набраться сил. - Нет, теперь все изменилось. Ты – мое лекарство, - Эдлин улыбнулся, заглядывая другу в глаза. – Тори… Я, правда, так люблю тебя… - его голос дрогнул. Ториан улыбнулся, уткнувшись носом в волосы Принца и вдыхая в себя такой родной запах. Просить Эдлина лечь во второй раз не пришлось. Он сам забрался под шерстяное одеяло, привстал на локте и поймал друга за руку, утягивая к себе вниз и укрывая. Он устроился вплотную к Ториану, обнял и быстро поцеловал его в уголок губ. - Как же тепло рядом с тобой! - Замерз? – шепнул Ториан, перебирая пальцами пряди светлых, золотистых волос, струящихся, словно шелковые нити. - Уже лучше, - Эдлин опустил ресницы и замер, отдаваясь сонливости. – Спокойной ночи, Тори. - И тебе. Его теплое дыхание щекотало ключицу Ториана еще долго, пока не убаюкало и его, унося в мир безмятежного сна. На следующее утро Эдлин проснулся от звука голосов, доносящихся снаружи. Видимо, воины уже начали сворачивать их лагерь. Сквозь ткань палатки просачивался бледный утренний свет. Паутина его собственных волос перед глазами не сразу позволила осознать реальность, но тактильные ощущения не подвели: он лежал на боку, прижатый спиной к груди Ториана, чья рука крепко и надежно обнимала его, а пальцы второй - перебирали пряди волос. Значит, Ториан уже не спал? Улыбка непроизвольно расплылась на лице Эдлина, и он накрыл руку Ториана своей. - Ты проснулся? – раздался сзади знакомый до приятных мурашек голос. – С добрым утром. Эдлин перевернулся на спину, разглядывая лицо Ториана: аккуратные черные брови, ровный нос и выразительные губы. - Кажется, многие уже встали, - не удержавшись, Эдлин протянул руку и коснулся щеки друга. - У тебя еще есть возможность отдохнуть. - Не балуй меня, - засмеялся Эдлин, замечая, как теплеют глаза Ториана, и потянул его за прядь волос на себя, с чувством предвкушения глядя на губы друга. Стоило им соприкоснуться в поцелуе, как тело обдало волной жара, а сердце заколотилось так, что его ритм пульсировал в висках. Он никогда не думал, что утренний поцелуй любимого человека способен довести его до такого состояния, но, когда Ториан отстранился, все еще нависая над ним, Эдлин понял, что сорванное дыхание было самым малым последствием этой незатейливой ласки. Характерная тяжесть внизу живота была явным тому подтверждением, и щеки Эдлина залились румянцем. Если Ториан почувствует… Эдлин ловко выполз из-под друга и, перевернувшись на живот, уперся подбородком в сложенные руки. Сердце продолжало беспокойно биться. - Как ты спал? – Ториан же будто ничего не замечал. Лишь положил ладонь на спину юноши и прижался щекой к его волосам. - Спать в лесу, должно быть, страшно, но у меня еще не было возможности задуматься об этом, - Эдлин надеялся, что его голос звучал нормально. - Никаких страхов, - шепнул Ториан. – Больше никаких страхов. - Прежде чем мы двинемся дальше в путь, я хочу сказать всем компаньонам о том, что произошло. Я не могу больше этого скрывать. Прежде всего, они мои друзья, они – как братья. - Делай, как считаешь нужным. В любом случае, я поддержу тебя. - Райн сказал мне то же самое, - улыбнулся Принц. - Он ведь твой самый близкий друг? - Так и есть. Мы же с детства вместе. - А Вернон, когда он стал одним из компаньонов? - Почему ты сейчас заговорил о нем? Из-за нашей последней ссоры? И наверняка тебя интересует не то, когда он появился, а когда признался, да? Ториан кивнул. - Года два назад. Но я не мог ответить ему взаимностью. Наверно из-за этого, наши отношения стали более натянутыми, чем были раньше, хотя я по-прежнему ценю и люблю его как друга. Брови Ториана слегка нахмурились, и Эдлин провел пальцем по его переносице. - Тебе не о чем беспокоиться. Только ты можешь целовать и обнимать меня, - улыбнулся он. – Только мой Тори. Я больше никому не позволю это сделать. Ториан перехватил его руку за запястье, резко сел и, поймав Эдлина за талию, прервал его речь поцелуем, причем таким настойчивым, будто хотел что-то доказать. «Он что, ревнует?» - эта мысль, мельком пронесшаяся в сознании, сразила Эдлина, и он еще больше стал поддаваться ласкам, скользя ладонями по телу компаньона, жадно отвечая на поцелуй и совершенно теряя самообладание. Кажется, он даже забыл где и в какой ситуации они были. Забыл все, кроме этих ощущений, переполняющих его всего… - Кхм, кхм. Раздавшийся кашель где-то недалеко заставил его открыть глаза и наткнуться на смотрящего на них Райна. Резко отпрянув от Ториана, Эдлин неуклюже откинулся назад, но его лицо покраснело еще сильнее. - Извините, что побеспокоил в такой момент, Ваше Высочество, - улыбнулся Райн. – Но я счел, что моя наглость будет мне прощена, когда вы узнаете, что вас собирается будить Истэн, - он прикрыл рукой рот и все же не смог сдержать смешка. - И надо сказать, я оказался прав, учитывая пикантность ситуации, в которой я вас застал… Райн не договорил, потому что в его голову полетела подушка. - Ваше Высочество, могу ли я войти? – раздался следом голос, на этот раз мужской бас. - Да, заходите, - Эдлин убрал упавшие на лицо волосы, а Ториан моментально поднялся и встал чуть в стороне, поправляя свою рубашку. Судя по тому, что Истэн сразу начал говорить о деле, он вряд ли заметил что-то «пикантное». - Сразу после завтрака двинемся в путь. К вечеру мы должны дойти до устья реки. Там сделаем привал, а уже завтра доберемся до первого пункта назначения. Мы сможем остановиться в доме у одного проверенного человека, а я пока разузнаю, что происходит во Дворце. Вас уже, должно быть, вовсю ищут, но хотелось бы понимать, как, кто и где. Это поможет предугадать их действия. - Этот человек действительно проверен? – уточнил Райн. – Учитывая, в каком Эдлин положении, стоит ли доверять людям? - Да, я за него ручаюсь, - Истэн прижал руку к сердцу. – В свое время Георг здорово помог ему, поэтому это вопрос чести. - После завтрака мне нужно будет еще некоторое время. Я хочу сделать заявление, касающееся моих компаньонов, - сказал Эдлин. - Конечно, как пожелаете, - Истэн обернулся на Ториана и Райна. – Помогите Его Высочеству умыться. Я оставил воду у входа. Мужчина покинул шатер, а Райн поднес к Эдлину тазик с речной водой. - Я сам справлюсь, - Эдлин забрал у него из рук маленькое полотенце. – Я же не девчонка. - Зато Принц. - Это тоже теперь под сомнением, - пожал плечами Эдлин, откидывая назад волосы, чтобы не намочить. - Ты не должен в этом сомневаться, - вмешался Ториан, и голос его звучал уверенно и четко. – Твоя мать была Королевой. Кто бы ни был твоим отцом, ты все еще Принц. - Ториан подошел к выходу и улыбнулся. – Я пойду тоже приведу себя в порядок. Стоило ему уйти, как Райн присвистнул. - Ничего себе! Какая муха его укусила? Раньше лишнего слова не проронил бы, а теперь говорит тебе такие красивые слова! - юноша радостно улыбнулся. - Когда я зашел… Вы, что, делали это вчера? – спросил он, как подросток, не решающийся назвать вещи своими именами. - Нет, мы просто спали вместе. - Да? А судя по тому, что я увидел, когда зашел… Вы так целовались, что… - Тори ревнует, - с гордостью сообщил Эдлин. - Ревнует? К кому это? - К Вернону. Райн кивнул, и лицо его стало более серьезным. - Вот Вернон как раз теперь меня и беспокоит. С тех пор, что между вами произошло, он практически ни с кем не разговаривает. - Я тоже хорош: не поговорил с ним сразу, но тогда меня больше беспокоили Ниил с Рисом. Надо будет сделать это при первой же возможности. Эдлин набрал пригоршню воды и выплеснул себе в лицо: он был уверен, что это будет разговор не из легких. Стоило Райну выйти наружу, как он тут же влетел в идущего навстречу Флориана. Молодой человек поймал его за плечи. - Куда это ты так спешишь? - Не поверишь, но к тебе, - расплылся в улыбке Райн. – Пойдем, я помогу тебя перевязать. Кстати, когда ты проснулся? - Чуть раньше тебя. - Мог бы и разбудить. - Я не решился нарушать твой сон. Ты спал как ангел, - Флориан отвел взгляд. - А ты разговаривал во сне, - Райн чуть склонил голову на бок, наблюдая за реакцией молодого человека. - И что же я говорил? – покосился на него Фло. - Звал меня по имени. - Что ж, надеюсь, это слышал только ты, а не спящие рядом близнецы. - Да они так спят, что их только колокольный звон над ухом разбудит. А я рад, что снюсь тебе, - Райн подмигнул ему. – Идем, займемся перевязкой. Все компаньоны собрались по просьбе Эдлина в его палатке сразу после завтрака. Там вполне хватило места для всех, а плотная ткань могла заглушить их голоса от ненужных слушателей. Эдлин и не думал, что будет так волноваться: у него дрожали руки, а в горле пересохло. Он оглядел всех компаньонов, думая о том, сколько времени они провели вместе, как сложно было притираться друг к другу по началу, и какими неразлучными они стали потом. Все такие разные, но ставшие настолько близкими ему самому и друг другу. Рис и Ниил – близнецы, которых никто не мог различить. Эдлину тоже понадобилось время, чтобы научиться их не путать, но теперь он знал, что они настолько разные, но являются идеальным дополнением друг друга. Тристан – этот рыжеволосый мальчишка, самый младший из всех, веселый и жизнерадостный, но такой серьезный, когда дело касается важных вещей – он пленил сердца всех, едва появился в их компании. Вернон, молчаливый и взрослый, которому Эдлин никогда не мог ответить взаимными чувствами, и от чего искренне переживал. Фло, проницательный, аристократичный и загадочный, ставший ему старшим братом. Конечно же, Райн, с которым они были с детства не разлей вода, вскормленные одним молоком и никогда не расстающиеся друг с другом. И, наконец, Ториан, кому теперь принадлежало сердце Эдлина, - принятый совсем недавно в их компанию, но ставший для Принца совершенно особенным человеком. Все они были его жизнью, его опорой и поддержкой. А теперь… - Я позвал вас, чтобы рассказать об истинных причинах моего столь внезапного отъезда из Дворца, - начал Эдлин, глядя на свои руки. – Возможно, то, что вы услышите сейчас, изменит вашу жизнь. Он заметил, как Рис и Ниил синхронно переглянулись, а Ториан опустил глаза и сцепил пальцы в замок. - Тем утром, когда мы вынуждены были покинуть Дворец и скрыться за пределами города, ко мне приходил брат и сказал, что мне нужно срочно бежать, чтобы спасти свою жизнь. Король узнал о том, - Эдлин сглотнул, - что я не его родной сын. - Что?! – удивленно выкрикнул Тристан. – Как… Как так?! - Я не знаю подробностей. Я сам впервые услышал это от брата в то утро. Но этот факт пятнает имя Короля. Он не может допустить такого бесчестья. - Что значит допустить?! – выкрикнул Рис, как всегда поддаваясь эмоциям. – Ты был его сыном двадцать лет! - Для Короля привязанность не имеет значения, а гораздо важнее то, что имя Эдлина должно быть стерто из истории, - вмешался Райн. – А сделать это можно, лишь только сообщив стране о том, что младшего Принца больше нет в живых. - Хочешь сказать?.. – глаза Риса округлились. - Будь то приближенные Короля или он сам, их цель сейчас – избавиться от Эдлина. - И избавить себя от возможности того, что Эдлин будет претендовать на престол, - задумчиво произнес Флориан. - Претендовать на престол? – развернулся к нему Рис. – Но… - Эдлин, ты же всегда говорил, что тебе это не надо! – поддержал брата Ниил. - Возможно, ему просто не верят, - спокойно ответил Фло. – А что с Его Высочеством, Принцем Георгом, Эдлин? - Он сказал мне срочно уезжать из города и отправил со мной Истэна. Оказывается, он знал все уже давно, поэтому и понимал, что рано или поздно гроза прогремит. Мы направляемся к морю, где сможем укрыться на некоторое время. Что будет потом, я не знаю… - И быть в вечном побеге? – нахмурился Райн. – Ты же Принц! - Я больше не Принц, - спокойно ответил Эдлин. – Возможно, в столице уже объявили о моей смерти. Я понятия не имею, что там происходит. Но как теперь можно называть меня Принцем после всего, что я вам сказал? Более того, я отпускаю вас. Отныне вы освобождены от клятвы и вольны делать все, что сочтете правильным для себя. Если вы пожелаете уйти прямо сейчас, я вас пойму. - Что? – усмехнулся Рис. – И что это значит? - Что теперь вы свободны и больше не являетесь моими компаньонами. В палатке повисла тишина. Первым, кто пришел в себя после услышанного, был Рис, который вскочил на ноги и сжал кулаки. - Что это значит, не являемся? Как ты так можешь говорить, Эдлин?! Считаешь, мы были все эти годы рядом с тобой только из-за того, что ты сын Короля?! А сейчас ты говоришь такие эгоистичные вещи, что больше не нуждаешься в нас и отпускаешь! Ниил поднялся вслед за братом, успокаивающе положил ладонь тому на плечо и повернулся к Эдлину. - Рис, может, и несдержан, но прав. Тебе грозит опасность, а ты вот так просто говоришь нам, что мы свободны и вольны идти, куда пожелаем. Разве мы не были друзьями все это время? Компаньоны или не компаньоны, но друзья не бросают в беде тех, кто в них нуждается. Эдлин поджал губы, борясь с тем, чтобы не расплакаться. Хватит уже слез! Но слышать такие слова было мучительно приятно. - Я согласен, - кивнул Тристан, тряся рыжей шевелюрой. – Я тоже никуда не собираюсь уходить. Разве нужна такая свобода вдали от вас? Вы же моя семья! И ты, Эдлин, для меня как брат. Я не брошу тебя, когда ты в такой опасности! – чувствительный Тристан подбежал и горячо обнял Принца, повиснув на его шее. – Пожалуйста, не отказывайся от меня. - Я не отказываюсь, Трис… - Нет, скажи, что хочешь, чтобы я остался, - не успокаивался тот, и Эдлин улыбнулся. Тристан вел себя, как сущий ребенок. - Хочу, Трис. Очень хочу. - Правда? – в карих глазах рыжеволосого юноши стояли слезы. – Спасибо, Эдлин! Спасибо! – он вновь порывисто обнял юношу. - Эй, слезь уже с него, - потянул за руку Тристана Рис. – Я еще не закончил, – и хмурое выражение лица Риса сменилось почти хищной улыбкой. – Даже и не вздумай куда-то деться от нас с Ниилом, Эдлин. Думаешь так легко от нас избавиться? Не дождешься, - он усмехнулся и обнял Тристана за плечо, теребя его волосы. – А ты, мелкий, хватит плакать. Расчувствовался тут… Никто не собирается оставлять Эдлина, так ведь? – Рис перевел взгляд на остальных. - Я остаюсь, - коротко ответил Вернон, задержав взгляд на Принце чуть дольше. - Думаю, меня и спрашивать не стоит, - улыбнулся Райн. – И Ториан тоже остается, правда? Молодой человек кивнул. - Я не предаю друзей, - заключил Флориан и пожал плечами. – Странно было предполагать, что я оставлю тебя, Эдлин, когда ты как никогда нуждаешься в помощи и поддержке. Тристан прав, мы все – одна семья. Чья бы кровь в тебе ни текла, и кем бы мы ни были, это ничего не меняет, - он улыбнулся. – Я буду с тобой до конца. Тем более что это несколько опрометчиво отказываться от титула Принца, когда твоя мать была наследной Королевой. Во имя ее памяти ты должен до последнего высоко держать голову, ведь ты ее сын. Еще немного, и Эдлин бы прослезился. Он всегда отличался сентиментальностью, и в такой момент испытывал самую что ни на есть благодарность судьбе за то, что она свела его с такими людьми. Переведя взгляд на Ториана, он встретился с карими глазами. Ему как никогда захотелось, чтобы Ториан сейчас его обнял. - Тебе есть на кого положиться, Эдлин. На всех нас, - Ториан улыбнулся ему в ответ. – Даже не сомневайся. - Спасибо вам, - юноша приложил ладонь к сердцу. – Я клянусь, что сделаю все, чтобы отблагодарить вас за вашу преданность и доброту. - Скажешь тоже, - засмеялся Райн и поднялся на ноги. – Раз все решили, то давайте собираться. Нас уже ждут. - Подождите, - остановил его Фло, поймав за руку. – У нас с Торианом тоже есть, что вам сказать, - и он поведал о том, как они вдвоём следили за служанкой барона и все вплоть до услышанных Торианом слов Советника Рафа. - Выходит, вы знали?! – выпалил Рис. – Но почему не сказали Эдлину?! - Мы думали, что еще рано. И потом… каково ты думаешь, сообщать о подобном? – серьезно ответил Фло и посмотрел на Принца. – Прости, что скрыли от тебя правду. Но мы хотели сначала найти доказательства. Быть голословными в таких вещах слишком опасно. И прости, что мы опоздали и доказательства попали к Королю раньше. На удивление, Эдлин держался стойко, слушая этот рассказ, лишь взял за руку сидящего рядом Ториана и время от времени его пальцы сильнее сжимали ладонь друга. - Выходит, все это началось еще давно. Многие знали об этом. Все, кроме меня. Но если Советник Раф, правая рука Короля, пытался убить меня, то, значит, у него есть виды на более важный пост при дворе? - Выходит так, - согласился Фло. – В любом случае, нам есть, о чем поразмыслить. А пока предлагаю не терять время и двигаться в путь. Чем быстрее мы будем в безопасном месте, тем лучше. - Согласен, - кивнул Ториан. – И еще, - он понизил голос до шепота. – Я знаю, что ты, Эдлин, доверяешь своему брату, но будет лучше, если мы будем внимательны к Истэну и остальным сопровождающим. Никто никогда не знает, с какой стороны тебя поджидает опасность. - Ты прав, - одобрил Фло. – Будьте бдительны и не оставляйте Эдлина одного. Он всегда должен быть под нашим присмотром. - Ни за что не оставим! – пообещал расчувствовавшийся Тристан, и Рис шутливо пихнул его в бок. - Эй, соберись, мелюзга! Ты же мужчина! Когда все вышли из шатра, уводя с собой все еще переживающего Тристана, Ториан подошел к Эдлину и протянул ему руку, помогая подняться. - Все, что теперь нужно от тебя – твои силы. С тобой все твои друзья и я, - он чуть крепче сжал пальцы юноши. – И мы обязательно вернем тебе дом. Эдлин улыбнулся и позволил себе хотя бы на минуту обнять Ториана и прижаться щекой к его щеке. Впереди долгая дорога и такой возможности уже не будет. Но, кажется, это желание было обоюдным, потому что Ториан тут же притянул его к себе за шею и поцеловал в висок. - Все будет хорошо. - Рядом с тобой все обязано быть хорошо, - и Эдлин действительно был уверен в своих словах.