Нежданный компаньон

Ториан то и дело ловил себя на том, что постоянно смотрит на Эдлина. Он надеялся, что никто из воинов или компаньонов не заметил этого. Сам Эдлин поступал примерно так же, то и дело бросая в сторону самого Ториана загадочные взгляды. Ровная осанка юноши, золотистые волосы, заплетенные в тугую косу, и аккуратный профиль – все это не переставало восхищать Ториана. Эдлин явно был в лучшем настроении, чем прежде, словно до этого вовсе не он проплакал несколько дней к ряду. Он даже смеялся над какими-то шутками воинов и выглядел бодрее. Когда их лошади поравнялись, Эдлин улыбнулся и тихо шепнул, чуть наклонившись вбок: - Я был настолько погружен в себя, что даже не видел, что среди наших воинов есть несколько женщин. - В армии уже давно нет места предрассудкам, и женщины смогли доказать, что способны воевать не хуже мужчин, - Ториан отыскал взглядом среди ехавших впереди наездников женский силуэт Анисы. – Но при этом удивительно, как в такой одежде можно сохранять женственность. - Куда это ты смотришь? – сквозь зубы выговорил Эдлин и нахмурился. Ториан недоуменно повернулся к Принцу. - Мы же говорим про женщин-воинов. - Но это не значит, что нужно так на них смотреть, - юноша насупился. Его поведение заставило Ториана улыбнуться, когда он понял, в чем дело. - Тебе не стоит беспокоиться, Эдлин, - сказал он после паузы. – Если раньше меня и интересовали женщины, то теперь есть только один человек, который меня привлекает, и именно ему я пару дней назад признался в любви. Голубые глаза юноши мгновенно потеплели, а выражение лица стало мягче. - Выходит, теперь тебе нравятся мужчины? - Не думаю. Я же сказал, есть только один человек, который заставляет мое сердце биться чаще. А какого он пола – для меня уже не имеет значения. - Ты говорил, что у тебя раньше не было мужчин… - Нет, только девушки. - Думаешь, тебе это понравится? В голосе Эдлина скользнуло сомнение, но Ториан его совершенно не разделял. - Мне уже это нравится, - он выразительно посмотрел на юношу, жалея, что прямо сейчас не может доказать свою уверенность поцелуем. - Не сомневайся во мне, Эдлин. Я сделал свой выбор, - и он пустил лошадь в галоп, чтобы избавить себя от искушения все-таки поцеловать Принца, и стал догонять Истэна. Мужчина ехал почти в самом начале отряда на своем гнедом жеребце. Темные волосы были забраны в хвост, на лбу – зеленая повязка. - Ториан? – обернулся Истэн. – Думаю, если мы поторопимся, то успеем доехать до стоянки, и нам не придется ночевать в лесу. - Было бы неплохо, - согласился молодой человек и после небольшой паузы спросил: – Как так случилось, что у вас уже все было спланировано? Вы даже знаете, каким путем ехать. Выходит, только Эдлин понятия не имел о том, что происходит. - Так и есть, - кивнул мужчина. – Георг хотел защитить его от всего этого. Он до последнего надеялся, что каким-то образом все разрешится само собой, но этого так и не произошло. Да и сложно уберечь Младшего Принца от интриг Советников. Мы еще не выяснили, кто плетет при дворе паутину и кто предоставил Королю доказательства против Эдлина, но это точно кто-то из самого близкого окружения. - Не знаете? – насторожился Ториан, но решил пока не упоминать Советника Рафа. - Рядом с Королем столько ищеек и столько мерзавцев, что можно долго искать виновных . Наверно, я не должен этого говорить, но с тех пор, как отец Георга унаследовал трон и взошел на престол , политика страны стала слабее. А теперь еще и эта история с Его Высочеством, Эдлином. Георг хотел все предусмотреть на тот случай, если придется спрятать брата. Надеюсь, у нас все получится. - Притом, что Эдлин оказался не сыном Короля, он все равно остается сыном Королевы, - Ториан специально сказал об этом, желая посмотреть на реакцию Истэна, но тот лишь понимающе кивнул. - Георг тоже всегда говорил это. - Но разве два претендента на трон – это не прямая конкуренция? Истэн внимательно посмотрел на Ториана, а потом улыбнулся и похлопал его по плечу. - Ты не веришь мне, да? Возможно, даже не веришь Принцу Георгу. Что ж, это ценное качество для компаньона. Георг не ошибся, когда остановил свой выбор на тебе. Я не буду тебе ничего доказывать. Время и жизнь сами все расставляют по своим местам и доказывают нужное. Но я рад, что у Его Высочества, Принца Эдлина, такой надежный спутник. Да и остальные компаньоны остались с ним, несмотря ни на что. - Они преданы Эдлину. Не только потому, что дали ему клятву, но и потому что он – их лучший друг, их семья. - А ты? - Я? – Ториан напрягся. - Я же не слепой, чтобы не замечать, как вы двое смотрите друг на друга. Это взгляд не просто двух друзей. Ториан надеялся, что щеки не выдали его румянцем. - Такое часто бывает, когда вы все время вместе, - как ни в чем не бывало продолжил Истэн. – Вы не первые и не последние. Может быть, даже и хорошо, что Его Высочеству, Эдлину пришлось уехать из Дворца. Насколько я знаю, Король уже полгода как подыскивал ему невесту. - Вот как, - все, что сумел выговорить Ториан. В груди вдруг сдавило глупое чувство ревности. - Но теперь, думаю, об этом можно забыть, - вздохнул мужчина. – Уж не знаю, что лучше: вступить в брак с нелюбимой или быть гонимым самим Королем. - Как ты думаешь, сколько Эдлину еще предстоит вот так прятаться? – задал мучавший его вопрос Ториан. - Сложно сказать. Пока Король на троне, он вряд ли позволит Его Высочеству жить спокойно. И ты прав, возможно, еще и потому, что Эдлин все же остается сыном Королевы, пусть рожденным от другого отца. - Эдлин никогда не претендовал на престол. - Но это не значит, что вокруг него не могут собраться мерзавцы, которые через него хотят получить власть. Это политика, Ториан. Жестокая политика, которой безразличны чувства и неведома справедливость, - Истэн вдруг замолчал и прислушался, нахмурив кустистые брови. – Слышишь? Ториан напряг слух и уловил треск сухих веток. В глубине леса среди деревьев мелькнула черная тень. - Звери? - Вряд ли. Они не подойдут близко к человеку, - пальцы Истэна сжали рукоять меча. - Я к Эдлину, - Ториан резко развернул лошадь. Приблизившись к Эдлину, который в это время разговаривал о чем-то с Рисом, Ториан коротко сказал: – Будьте на чеку. - Что? – переспросил Рис. – Что-то случилось? И в этот момент раздалось нервное ржание коней ехавших впереди воинов. Ториан даже не видел, кто перекрыл им дорогу, но теперь воочию наблюдал, как из леса выходили темные фигуры в старых плащах. Кто-то из них держал в руках мечи, кто-то – дубинки. Он обернулся на Эдлина, которого уже обступили и замкнули в круг все компаньоны. - Нас уже нашли? – раздался рядом голос Фло. - Либо просто бандиты, - не оборачиваясь, ответил Ториан. - Час от часу не легче, - и Фло достал свой меч. - Лучше встань рядом с Эдлином, ты же ранен, - попробовал образумить его Ториан. - Я в полном порядке. Пока я могу держать в руках меч, можешь за меня не беспокоиться. Ториан не успел продолжить спор, потому что к ним кинулись вооруженные люди, словно призраки, появляющиеся из-за деревьев. Чем больше Ториан отбивался от них, тем больше был уверен, что, скорее всего, им просто не повезло, и они попали на обыкновенных лесных бандитов, грабивших путников. Воины сражались вокруг них, пытаясь закрыть собой, как щитом, но Ториан не собирался стоять на месте и смотреть. Оттесняя одного из противников, он на секунду обернулся назад, проверяя в порядке ли Эдлин. К его удивлению, тот тоже достал из ножен меч. - Не вздумай лезть в драку. Не подвергай себя опасности! – крикнул он ему и вонзил меч в плечо бандита. Тот с криком повалился на землю, а Ториан встал рядом с Принцем. - Я тоже буду сражаться, - упрямо ответил юноша. - Не нужно. - Я не маленький и не девчонка. Меня с детства учили держать в руках меч. - Но сейчас мы сражаемся за твою жизнь. - Я тоже могу постоять за собственную жизнь, разве нет? - Лучше держись за нами. Так мы сможем… - Осторожно! – Эдлин вдруг бросился вперед и, очевидно, вовремя, потому что один из бандитов чуть не нанес удар прямо в плечо отвлекшегося на спор Ториана. Лезвие меча Эдлина задержало клинок напавшего. Смуглое, бородатое лицо мужчины скривилось, и он выругался сквозь зубы, изворачиваясь и нападая на Эдлина. Юноша ловко парировал, блокируя очередной удар, а Ториан одернул себя: сейчас было совсем не время любоваться грацией Принца в процессе фехтования. Лязг металла, ржание испуганных лошадей без всадников, крики и запах опасности смешались воедино. Ториан старался все время держать в поле зрения Эдлина, то и дело, приходя ему на помощь. Пусть это и злило юношу, но оставить его одного он просто не мог. Наконец, поняв, что их люди в значительном меньшинстве и терпят поражение, бандиты начали отступать в лес, откуда и появились. Кто-то из них хромал, кто-то держался за раны, а кто-то и вовсе неподвижно лежал на земле и умирал. Все спешились и осматривали тела. Вытерев пот со лба, Ториан опустил меч и положил ладонь на плечо стоящего к нему полубоком Эдлина. - Как ты? Тишина в ответ. - Эдлин? – Ториан испуганно обернулся, но юноша стоял невредимый, только смотрел перед собой потерянным взглядом на распростертое на пыльной земле тело. – Что такое? – он заглянул Принцу в глаза. - Кажется, я… кажется, я убил его. Рука Эдлина, держащая испачкавшийся в крови меч, дрожала. Должно быть, это был первый шок, когда лишаешь кого-то жизни. Одно дело практиковаться в дворцовом саду в окружении прислуги и с накрытым недалеко от благоухающих розовых кустов столиком с ромашковым чаем и сладостями, и совсем другое – сражаться за свою жизнь, отнимая при этом чужую. Ториан уже прошел через это в свои шестнадцать, когда на них с Каэлем напали бандиты по дороге в город, куда они ехали на рынок по поручению родителей. Ториан не знал, умер ли тот мужчина с сединой на висках, которого он ранил своим мечом, или остался жив, но ощущение было похожее: «ты убил человека». - Идем, - Ториан аккуратно потянул Эдлина за руку. – Нужно уходить. - Нет, подожди, - юноша опустился на колено перед неподвижным телом. – Нужно проверить, жив ли он. - Ему уже не поможешь, он мертв. Это цикл жизни и смерти. Кто-то рождается, кто-то умирает. Если бы ты не защищался, он бы убил тебя. Эдлин поднял на Ториана глаза и сжал губы. - Это первый раз, когда… - Я знаю, - оборвал его Ториан и, вновь взяв за руку, заставил встать. Он быстро обнял его за плечи и шепнул на ухо. – Благослови его дух, чтобы он попал в царство мертвых. Это все, что ты можешь сделать для него. - Едем же, все на коней! – кричал рядом Истэн. – Ваше Высочество, вы в порядке? Эдлин кивнул и задержал руку на локте Ториана. - Я в порядке, - он бросил последний взгляд на тело на земле, а дальше его губы лишь беззвучно задвигались в молитве.