Нежданный компаньон

Они успели добраться до нужного им места незадолго до того, как стемнело. Небольшой, каменный дом ждал их с открытыми дверями, из которых вышел старик, освещая темноту тусклым светом масляной лампы, слегка дрожащей в его руке. - Добрый вечер, Эдиар, - поздоровался Истэн, выехавший вперед, и спрыгнул с коня. - Ну наконец-то вы прибыли, слава богам! - Да уж, попросишь конюха позаботиться о лошадях? - Конечно, проходите, господа. Я пока закрою ворота. Истэн отдал приказ воинам, двое из которых были хоть и несерьезно, но ранены, расположиться в сенях, потом подошел к Эдлину и пригласил следовать за ним. - Кто этот человек? – спросил Принц, когда они зашли в комнату, обставленную старой, простой мебелью, с низкими потолками. - Дядя одного из компаньонов Принца Георга, - объяснил Истэн. – Не беспокойтесь, Ваше Высочество, он никому не скажет о вашем местонахождении. Эдлин кивнул, разглядывая незатейливое убранство дома. - Здесь, конечно, не Дворец… - начал было Истэн. - Все в порядке, - перебил его юноша и обернулся на своих компаньонов. Райн подошел к нему ближе и положил руку на плечо. - Помнится, ты всегда хотел посмотреть, как живут за пределами Дворца, - улыбнулся он, явно стараясь подбодрить друга. - Мы проведем здесь лишь одну ночь, а наутро двинемся дальше, - объяснил Истэн. – Располагайтесь, Ваше Высочество. Эдиар покажет Вам комнаты наверху. - А ты? - Я присоединюсь к вам позже. Зейн и Мириан не впервые сражались, но все-таки проверю, как они. - Я пойду с тобой, - заявил Эдлин. - Не стоит, Ваше Высочество. - Нет, я хочу знать, что с ними. Это же за мою жизнь они сражались. Ториан последовал за Эдлином вместе с Райном. Остальные компаньоны остались, чтобы разобрать провизию и достать еды на ужин. Пробыв некоторое время с ранеными воинами и поговорив с каждым из них, Эдлин, казалось, стал спокойнее. Их раны действительно оказались не очень глубокими. Ники, который среди воинов был единственным обученным искусству врачевания, перевязал их и принялся готовить какой-то отвар из трав. - Они знают, почему защищают меня? – спросил Эдлин Истэна, когда они уже возвращались в дом. - Нет, Ваше Высочество. Это воины Георга: им отдан приказ, и они его исполняют. Знаю только я. - Напавшие на нас – это были просто бандиты? – продолжил разговор Ториан, который уже давно мучился этим вопросом. - Мы осмотрели пару тел. Похоже, что да. Да и к чему королевским воинам переодеваться, чтобы напасть на нас? Они могут сделать это и открыто. Просто нам не повезло, но все закончилось без жертв с нашей стороны, так что можно поблагодарить богов. А вы, Ваше Высочество, возьмите вот это, - Истэн протянул небольшую бутылочку. - Что это? - Для вашей руки, - он показал на тонкую красную полоску на тыльной стороне ладони Эдлина. Ториан только что заметил порез, не прикрытый перчаткой. Эдлин быстро принял лекарство и убрал в карман камзола. - Я пойду наверх. - Конечно, - Истэн помахал рукой пожилому Эдиару. – Пожалуйста, проводи Его Высочество в его комнату. Ториан и Райн последовали за Принцем наверх. Спальня с кроватью была такой же простой, как и остальное убранство дома, но чистой, а запах лаванды и еще каких-то ароматных трав, исходивший от свежего постельного белья чувствовался уже от дверей. Скинув камзол, Эдлин сел на кровать и посмотрел на бутылочку с лекарством. Ториан опустился рядом с ним на одно колено и взял его пораненную руку в свою. - Извини, я должен был заметить… - Не говори глупостей. Это уж точно царапина по сравнению с твоей раной и раной Фло. - Нет, я должен был остановить тебя, чтобы ты не вступал в бой. - Я мужчина, - Эдлин выдернул руку и серьезно посмотрел на Ториана. – Я не буду стоять за вашими спинами и смотреть, как вас ранят. Это же меня касается. Я тоже буду сражаться за свою жизнь. До последнего. Ториан поражался, откуда вдруг в Эдлине проявилась такая решимость. Его характер, всегда мягкий, светлый и зачастую наивный, теперь приобрел оттенки мужественности. Возможно, недавние обстоятельства повлияли на его столь быстрое взросление. - Давай я помогу перевязать тебе руку, - после повисшей паузы предложил Райн, видимо, тоже не решаясь сказать что-то в противовес столь уверенным словам. - Не нужно. Я сам это сделаю, - Эдлин поднялся с постели и подошел к зеркалу. Глядя на свое отражение, он сложил руки на груди. – Я больше не буду никому обузой, клянусь вам. Если мы друзья, как вы сказали, тогда и будем на равных. - Ты остаешься Принцем, кто бы ни был твоим отцом, - напомнил ему Райн. - Я помню об этом, но моего решения это не изменит. Меня обучали фехтованию с детства, я хорошо владею мечом, так что вам не о чем волноваться. Райн вздохнул позади Ториана. - Я пойду посмотрю, что там с ужином. Он вышел, прикрыв за собой дверь, а Ториан подошел к Эдлину и положил ладони ему на плечи. Глядя на их общее отражение, он просто молча смотрел на любимые черты лица юноши. - Ты ведь не будешь меня отговаривать? – на этот раз голос Эдлина звучал мягче, как просьба. - Не буду. Я уважаю твое решение. Только это не избавит меня от постоянного желания оберегать и защищать тебя. Даже и не проси. Эдлин улыбнулся и, развернувшись, обвил шею молодого человека руками. - Спасибо, Тори. Я и не прошу быть ко мне равнодушным. Ни в коем случае. - Что ж, уже хорошо, - улыбнулся Ториан, крепче прижимая к себе упругое тело. – Но все же позволь, я помогу перевязать твою руку. Самому будет неудобно. Ты и так терпел боль и никому и слова не сказал. Хватит храбриться. - Ладно. Но только потому, что самому это делать действительно неудобно, - Эдлин протянул ему ладонь. – Это моя первая рана в бою. Разве я не должен ею гордиться? - Боюсь только, что спустя короткое время от нее и следов не останется, - усмехнулся Ториан, уводя Эдлина на кровать и усаживая. Пока он перевязывал его руку, прекрасно чувствовал, как взгляд Эдлина гуляет по его ключице, шее, плечам, лицу. Закончив, Ториан не выдержал и, поймав Эдлина за шею, запечатал его рот поцелуем. Кажется, юноша только этого и ждал, потому что тихий стон, вырвавшийся из его губ, был похож на вздох облегчения. - Если продолжим… - задыхаясь, выговорил Эдлин. – Никакого ужина… не будет… я… не хочу останавливаться… - он уткнулся носом в щеку Ториана. – Ох, так жарко… И Ториан прекрасно понимал, почему. Потому что даже этот поцелуй распалил внутри все, что приходилось сдерживать во время пути. - После ужина. Я обещаю, - Ториан запечатлел целомудренный поцелуй на лбу Принца. – А пока переоденься, и я отнесу грязную одежду прачке. Он специально подошел к окну и встал спиной, пока Эдлин снимал одежду. Видеть обнаженное тело любимого и не дотрагиваться до него, не ласкать и не целовать гладкую кожу казалось настоящей пыткой. Эдлин ел так быстро, как мог, но торопил его не тот голод, который обычно испытывают страждущие люди, а голод по Ториану, по тем ночам, которые они проводили вместе во Дворце. Пусть кровать наверху и не была такой большой и мягкой, покрытой красивым, легким балдахином, но Эдлин прекрасно знал, что, занимаясь с Торианом любовью, он меньше всего будет думать о комфорте постели. Так и вышло. Он плавился под поцелуями и ласками Ториана, извиваясь на прохладных простынях, дергая Ториана за волосы, вцепляясь пальцами в его плечи. По коже словно бегали огоньки пламени – там, где касались губы Ториана. А внутри вскипала кровь все больше и больше с каждым движением, с каждым толчком. - Тише… Тише… - шептал ему Ториан, пытаясь заглушить несдержанные стоны юноши, но Эдлина все равно не хватало надолго. Лежа распростертым на постели и чувствуя, как Ториан рисует на его животе какие-то узоры указательным пальцем, Эдлин смотрел в потолок. Его накрывала дрема, но он до последнего пытался поймать малейшие ощущения от близости Ториана. На его плече застыл легкий поцелуй, рука по-хозяйски обняла за талию, придвинув к себе. - Спи, - шепнул тихий, такой родной голос, и Эдлин, словно по приказу, отдался глубокому, безмятежному сну. Фло сидел на ступенях у входа в дом и смотрел в небо, на котором, как осколки, рассыпались тысячи звезд. Рана все еще беспокоила его – в основном, из-за длительной верховой езды, но все равно он чувствовал себя уже гораздо лучше. Сзади послышались шаги, по звуку которых он безошибочно узнал их обладателя. - Посидишь немного со мной? – обратился он к юноше за спиной. - Конечно. Райн сел рядом так, что их колени и плечи довольно тесно соприкасались, делясь теплом друг с другом. - Ты тоже веришь, что бандиты, напавшие на нас, не имеют отношения к Королю? - Райн повернулся к нему и сдул со своего лица прядь волос. Флориан, не удержавшись, провел рукой по кудрявым волосам. Это было первое прикосновение, которое он позволил себе с того самого вечера, когда они признались друг другу в своих чувствах. С тех пор его не покидало двоякое ощущение: с одной стороны, ему стало легче, с другой – он все еще старался сдерживать свои желания, напоминая себе о том, что долг компаньона стоит на первом месте. - Думаю, Истэн прав. Это всего лишь лесные разбойники, которые хотели нас ограбить. Лошади, оружие – все это имеет приличную цену. - Когда они выбежали из леса, я невольно пытался найти среди них знакомые лица: воинов, командующих или даже самого Короля. - В свете нынешних обстоятельств это можно понять. - Знаешь, я часто думаю в последние дни, что теперь мы ведь как Эдлин – враги Короля. Мы встали на другую сторону, и тем самым предали Короля. - Ты жалеешь? - Конечно, нет. Просто странно чувствовать себя в этой роли, - улыбнулся Райн. – Ведь мы ничего плохого не сделали, как и Эдлин. Разве он сам выбирал себе отца? И еще… Я знаю, что Эдлину тоже хочется это знать, но он просто не признается вслух: сможет ли кто-нибудь рассказать, кто его настоящий отец? - Возможно, Принц Георг владеет какими-то сведениями. Но Эдлин сможет узнать об этом, только когда они вновь увидятся. А я не думаю, что это случится скоро. - Кончилась наша спокойная жизнь, - усмехнулся Райн и накрыл руку Фло своей, поглаживая его пальцы. – Я скучаю по нашему уединению. - Ничего не поделаешь, - Флориан разделял чувства друга. – Нужно потерпеть. - Конечно, Эдлин сейчас там, наверху, с Торианом, а мы с тобой… тут, - фыркнул Райн. – Ну, поцелуй меня хотя бы, пока никто не видит. Фло сперва временил, но потом коснулся его щеки, слегка погладил большим пальцем. - Уверен, что никто не видит? - Да мне все равно! – Райн порывисто поймал Фло за шею и поцеловал в губы, но их счастье длилось недолго, потому что раздался скрип дверей, и на порог вышли Тристан, Рис и Ниил. - Что вы тут одни сидите, как влюбленная парочка? – Рис плюхнулся рядом, не замечая, как покраснело лицо Райна. Он даже и не догадывался, что попал в точку. – Наслаждаетесь тихой ночью? Да уж, пока есть возможность, стоит это сделать. Хотя сегодняшний бой хоть немного размял мои затекшие мышцы, - потянулся Рис и посмотрел на брата. – Правда, Ниил? - Тебе никогда не сидится на месте, - улыбнулся тот. - А что, Рис прав, - вышел вперед Тристан. – Это интереснее, чем сидеть во Дворце и играть в карты. Хоть жизнь увидим. И потом настоящий мужчина познается в сражении. - Вот, Тристан понимает меня! – заявил Рис, поднялся со ступенек и взял брата за руку. – Ладно, мы пошли. - Куда это вы? - Они хотят сбежать в город. Говорят, что он маленький и провинциальный, поэтому там безопасно. Хотят разузнать, действительно ли здесь поблизости обитают лесные бандиты. - Нехорошо делать это без чьего-либо ведома. - Ну, вас-то мы предупредили, - пожал плечами Рис. – Мы на час, не больше. Еще же выспаться нужно. - Кстати, а никто не видел Вернона? – обернулся Тристан. - Нет, а разве он не остался с вами за ужином? - Хмм, наверно, поднялся наверх. Он в последнее время почти ни с кем не разговаривает. Видимо, еще переживает из-за Эдлина. Фло слегка нахмурился: после того, что случилось между Верноном и Эдлином, компаньон действительно закрылся в себе. Он стал словно тенью, следующей за ними. Надо будет поговорить с ним наутро во время сбора провизии в дорогу. Рис всегда был разговорчивым и легко находил общий язык с людьми, поэтому близнецам не потребовалось много времени, чтобы выведать у нескольких людей то, что им было интересно. И пожилая женщина, снимающая выстиранное белье, и мужчина, закрывающий на ночь ставни, и двое подвыпивших у трактира юношей подтвердили, что в их городишке ходят разговоры о бандитах, которые грабят путников. В город бандиты не лезут - брать особо нечего, но окрестности держат в страхе. - Они не так давно сюда пришли, - объясняла женщина. – Надеемся, что скоро уберутся из наших краев. Такие как они долго не задерживаются на одном месте, да у нас и жители-то небогатые, чтобы на них нажиться. Мы уже просили о помощи, из столицы обещали прислать воинов, чтобы очистить нашу землю от этого сброда. Должны вот-вот прибыть. - Вот-вот? – уточнил Ниил. – Когда именно? - Не знаю, но думаю, что на днях. Едва отойдя от дома женщины, Ниил поймал брата за локоть. - Если сюда приедут воины, они могут обнаружить Эдлина. Уверен, что во Дворце уже отдан приказ о поисках Младшего Принца. - Да, но мы и так завтра уезжаем. Переночуем и покинем этот город. - А если они прибудут ночью? Они могут объезжать город. Вдруг кто-то скажет им, что видел отряд всадников? - В любом случае, не думаю, что самым лучшим решением будет покинуть сейчас наше убежище и ехать в ночь. Это еще более опасно, учитывая, что сегодня случилось. Ниил потер лоб. - Надо сказать Эдлину о том, что мы узнали. - Боюсь, не сейчас. Судя по всему, ему не до нас этой ночью, - Рис хитро усмехнулся и вдруг, поймав брата за руку, дернул его в узкий проулок между домами. Подтолкнув Ниила спиной к стене, он поставил руку сбоку от его головы. Уголок губ игриво дернулся вверх. – Между прочим, я тоже уже скоро взвою от невозможности оказаться вдвоем. Хотя бы так… - выдохнул он уже у самых его губ. После пары легких, как крыло бабочки, поцелуев, Рис провел кончиком языка по нижней губе брата, потом скользнул глубже, лаская в неторопливом, но настойчивом поцелуе. Ниил в ответ, не начиная спор о том, что сейчас неподходящее время и место, обнял Риса за талию и прильнул к нему всем телом. - Думаю, бесполезно призывать тебя к здравому смыслу? – улыбнулся Ниил. - Правильно думаешь. - Ты мой воздух. Ты для меня как источник, из которого, если я не напьюсь, потеряю все силы, - выдохнул Ниил, когда губы Риса скользнули вдоль шеи брата к мочке уха. Кончик носа коснулся маленькой серьги с круглым изумрудом. - Тогда мне никогда нельзя иссыхать, верно? – улыбнулся Рис. – Чтобы ты жил… - Аххх, - вскрикнул Ниил, когда Рис прикусил тонкую кожу на шее, а рука брата уже пробралась под ткань узких брюк, заставляя низ живота напрячься и загореться. Вряд ли их кинуться искать, если они задержатся еще немного. Хотя бы еще чуть-чуть, чтобы в темноте спящего города отдаться греховному желанию и рукам брата и без стыда подставлять губы под его поцелуи, дрожа всем телом… - У меня что, в глазах двоится? Низкий голос, раздавшийся неподалеку, напугал их обоих, и они резко посмотрели в направлении пятерых крепких мужчин, остановившихся в конце проулка. - Нет, не двоится, - ответил ему второй и прищурился. – Эти двое – братья-близнецы. - Что ж, выходит, они… Грязные твари! Наверняка они из тех, кто недавно совершил богохульство в храме! – один из мужчин откинул плащ и достал меч. – Грех надо рубить на корню. Два брата, которые делают подобное – это порождение темных богов! Остальные так же обнажили свои мечи. - Ты прав. Не для того мы воспитываем своих детей, чтобы они видели такое. Рис мгновенно схватился за рукоятку своего меча, оттесняя Ниила. - Идите своей дорогой! – крикнул он им. – Мы понятия не имеем о том, что случилось у вас в храме! - Не знаешь, выродок? – рявкнул самый старший из них. – Одно то, что вы тут делаете, уже достойно смерти! Ее вы и получите, сукины дети! – и он кинулся на них с мечом, а за ним и остальные четверо. Рис вовремя успел блокировать удар, позади него Ниил достал свой меч, готовясь отразить атаку. В тишине спящего города лязг металла казался слишком громким. Где-то залаяли собаки, а в соседнем доме заплакал ребенок. Мужчины, как понял Ниил, оказались местной стражей, судя по знакам отличия на их одежде. Тот, с кем сражался Ниил, был гораздо крупнее его самого, поэтому приходилось прикладывать в два раза больше усилий и использовать всю свою ловкость. Откуда-то вдруг появились еще двое стражей, которые, поняв, что их товарищи участвуют в потасовке, кинулись на помощь. И вот уже трое стояли напротив Ниила, а, значит, еще четверо – позади сражались с Рисом. Стены преграждали путь, не давая возможность убежать, а это было бы самым подходящим в данной ситуации, тем более, что быстро бегать они вдвоем умели прекрасно. Ниил услышал позади неразборчивую брань брата, и в следующую секунду на него вновь обрушился поток ударов. Он едва успевал отскакивать от разрезающих воздух мечей, когда вдруг почувствовал, что уперся спиной в каменную стену. Он вовремя наклонился, иначе бы лезвие пришлось ему по голове. Горла коснулось второе лезвие другого мужчины. Его холод заставил поежиться. - Вот и все, мразь, - усмехнулся рыжебородый мужчина, и Ниил ожидал, что у него сейчас горлом хлынет кровь, но нападавший вдруг замер, взгляд встал стеклянным, а из его груди показалось острие меча. - Это ты умрешь! – раздался крик Риса. – Умрет каждый, кто дотронется до моего брата! Меч выпал из рук мужчины, и он осел на землю, а второй обернулся только для того, чтобы тут же быть пораженным очередным ударом Риса. Ниил видел, как в глазах брата горел знакомый огонь, но фигура, приближающаяся к Рису сзади, отвлекла. Ниил побледнел, когда понял, что это был не конец. Он схватил меч, бросаясь вперед, чтобы преградить дорогу нападавшему, но не успел лишь на миг. Лезвие вошло в плечо брата насквозь, распоров ткань камзола под ключицей и тут же вышло обратно. Огонь в глазах Риса тут же потух, словно кто-то задул пламя свечи, и он упал на колени, схватившись за рану. По пальцам потекла кровь. Ниил не помнил, что было потом, но, когда он пришел в себя, его рука тряслась, а по лезвию меча текли струи крови. Разбросанные вокруг раненные тела с грудными стонами молили о пощаде. Но ему было не до них. Он подбежал к Рису, осознавая, что его собственное лицо все мокрое от слез. Рухнув на колени, он склонился над лежащим на земле братом. - Рис, слышишь меня?! Рис! К холодной испарине на лбу Риса прилипли русые волосы, а из плеча продолжала течь кровь, перепачкав собой всю его одежду и руки. - Ты… - на губах брата отобразилось подобие усмешки. – Все-таки научился… сражаться как настоящий воин. Даже в таком состоянии он умудрялся сказать Ниилу что-то подбадривающее. - Тише, - Ниил провел ладонью по его волосам, и веки брата стали медленно закрываться. – Нет, только не теряй сознание. Смотри на меня, Рис! Рис! - он похлопал брата по щеке. – Нам нужно добраться до дома. А потом… Я найду лекаря. Я обязательно найду лекаря! Он встал на ноги и поднял брата, перенеся весь вес его тела на себя. - Держись, слышишь? Ради меня. Ради нас обоих. Ты не смеешь умирать, Рис! Не смеешь! В ответ брат только лишь застонал от боли. Ториан и Эдлин проснулись одновременно от переполнивших дом голосов. И как раз в это время в их комнату кто-то постучал. Ториан вскочил с кровати, по дороге до двери надевая валяющиеся на полу брюки. На пороге стоял взволнованный Райн. - Рис ранен. Рана сквозная, он истекает кровью. - Что?! – Эдлин спрыгнул с кровати, хватая свою разбросанную одежду. – Как это случилось?! Нас нашли? - Нет, они ходили в город и вот… - В город?! – Эдлин впопыхах оделся и выскочил из комнаты, а следом за ним и Ториан. Внизу, на первом этаже, в окружении столпившихся воинов и компаньонов, на кушетке у небольшого камина, лежал Рис. Его лицо приобрело серый оттенок, губы стали почти бесцветными, но он все еще был в сознании. Рядом с ним на коленях стоял Ниил с покрасневшими глазами. - Что произошло?! – Эдлин подбежал к нему и увидел рану под разорванной на груди рубашкой, превратившейся из белой в красную. В желудке замутило. – О, боги, Рис… Ниил поднялся на ноги. - Я пойду искать лекаря. - Посреди ночи? – остановил его Истэн. – Даже неизвестно, есть ли он в этом маленьком городке. - Мне плевать, я найду! – Ниил скинул его руку со своего плеча. - Будет лучше, если я отправлю воинов, - настаивал Истэн, преградив ему путь. – В твоем состоянии нельзя вламываться в двери домов со спящими людьми. Так что останься с братом. Ниил замешкался и, словно вспоминая что-то, обернулся на Эдлина. - Мы узнали, что сюда может нагрянуть стража. Они будут искать тех бандитов. Жители просили столицу о помощи. Истэн переглянулся с командиром и громко бросил: - Расставить охрану! Выделите трех людей, чтобы найти лекаря! Воины поспешили выполнить приказ. Остался только Ники, который принес небольшой сундучок и сел рядом с Рисом осматривать рану. - Боюсь, дело плохо, - он с сожалением в глазах обернулся на Истэна и Ниила. – Он потерял слишком много крови, а рана сквозная, я даже не смогу ничего сделать, - он потрогал лоб Риса, потом приложил два пальца к его шее. – Сердце бьется медленнее. Ниил кинулся к брату, сжал его руку в своей. - Нет, - затряс он головой. – Он не умрет, не умрет! Он не может! – юноша погладил щеку брата. – Рис, ты ведь не оставишь меня, правда? Ты не можешь! Мы ведь одно целое. Где ты, там и я, помнишь?! Эдлин прижался к Ториану – в его глазах тоже стояли слезы. - Мы должны что-то сделать. Мы не можем просто так стоять и смотреть, как Рис умирает! Ники, как мы можем ему помочь?! - Я не знаю, Ваше Высочество, - молодой человек склонил перед ним голову. - Простите… - Рис, посмотри на меня. Рис, - продолжал умолять Ниил, и ресницы его брата вздрогнули, взгляд медленно сфокусировался на лице Ниила. - Лучше умру я, чем ты. Это же ты… мой воздух, - веки Риса снова опустились, и голова скатилась набок. - Нет, не теряй сознание! Нет, нет, нет!!! – Ниил обнял брата за шею, его сотрясали рыдания. Эдлин закрыл лицо руками – он тоже плакал, хоть Ториан и обнимал его, стараясь хоть как-то поддержать. Перепачканная в крови брата ладонь Ниила легла на открытую рану, словно пытаясь избавиться от нее, стереть с кожи. - Я не позволю. Не позволю тебе оставить меня. Никогда! – он так сильно нажал на рану, что кровь начала сочиться сквозь пальцы. - Ниил, что ты делаешь? – Эдлин кинулся к нему, пытаясь остановить. Если воины найдут лекаря, то, возможно, Риса еще можно будет спасти. Но если Ниил продолжит в том же духе… Но Эдлин остановился рядом с кушеткой, его глаза распахнулись в изумлении. Он не понимал, что происходит, но края раны стали медленно стягиваться, а кровь переставала из нее сочиться. - Ниил, - прошептал Эдлин, не веря своим глазам, но тот его не слышал. Он только продолжал держать руку на ране, а вокруг нее уже образовывалась темная корка запекшейся крови. Истэн встал рядом с Эдлином, не менее потрясенный. - Что происходит? - Я не знаю… Веки Риса задрожали, и он с глубоким гортанным вздохом открыл глаза. Все еще затуманенный взгляд постепенно становился осознанным. Ниил же, словно из него выкачивали силы, все больше сутулился, пока просто не уткнулся лицом в грудь брата. - Что они делают?! – Ториан ринулся к Ниилу, оторвал его от Риса, заглядывая в потускневшие глаза. – Ниил! Ниил! - Все в порядке, - шепнул тот, хотя был на грани обморока и бел, как простыня. – Просто я… голова кружится… Эдлин приблизился к Рису, все еще опасливо косясь на рану. Она не закрылась полностью, но кровь больше не шла, края порозовели, как у свежего шрама. Ники быстро подошел к кушетке. Осмотрев плечо Риса, он непонимающе обернулся к остальным: - Она больше… не сквозная. Я могу ее зашить. Принесите кто-нибудь кипяченую воду с кухни! Быстрее! Райн кинулся за водой, а Ники начал доставать инструменты из сундучка. Ториан тем временем отвел Ниила на соседнее кресло. Юноша был так слаб, что едва ли мог говорить. - Рис… - Что ты сделал? – спросил Ториан, развязывая завязки на рубашке Ниила, чтобы тому было легче дышать. - Не знаю… Просто… Я не знаю… - Ладно-ладно, тебе нужно прийти в себя. Сейчас принесу тебе воды. Эдлин убрал с лица Риса спутавшиеся волосы и встретился с ним взглядом. - Мне лучше, - шепнул Рис, хоть его голос все еще был слаб. – Не знаю, что произошло, но мне лучше. - Поблагодари за это своего брата, - с облегчением улыбнулся Эдлин. – Он поистине так любит тебя, что готов даже вернуть с того света. Губы Риса тронула улыбка, но он тут же застонал, когда игла Ники прошла сквозь воспаленную кожу. Вряд ли кто-нибудь понимал, что произошло этой ночью, но всем стало намного легче, зная, что Рис вне опасности. Его отнесли в отдельную комнату, уложили в постель. Ториан помог добраться туда и Ниилу. Стоило брату оказаться рядом, как Рис, несмотря на слабость, крепко сжал его руку в своей. Взгляд, которым Рис смотрел на Ниила, был наполнен такой нежностью, благодарностью и любовью, что Ториан почувствовал себя здесь лишним. Он и не ожидал, что Рис может быть таким, ведь все привыкли, что он всегда был импульсивным и резким. - Так все же, что произошло? – спросил Эдлин, присев на край кровати ближе к Рису. – Кто тебя ранил? Рис, иногда кривясь от боли, пересказал вкратце всю историю их «прогулки» по городу. Дойдя до момента их отношений с братом, он посмотрел на Ниила, который мирно лежал рядом с закрытыми глазами и измученным видом. - Я знаю, что мы обещали тебе не попадаться никому на глаза. Это я виноват. Я дал волю своим чувствам. Ниил не стал бы… - Вы оба виноваты. Что уж тут говорить? – нахмурился Эдлин. – Но то, что произошло недавно… Никто не знает, что и думать. Рис молчал какое-то время, словно думал о чем-то. - Знаешь, Эдлин, раньше, когда у меня были какие-то ссадины или порезы, Ниил, бывало, клал на них свою ладонь, словно хотел избавить меня от боли. Когда он так делал, они все быстро заживали – просыпаешься утром, а уже только розовая полоска осталась. Я тогда думал, что это… ну… потому что он любит меня, понимаешь? Но сейчас, когда он спас мне жизнь, кажется, это уже что-то большее, правда ведь? Это похоже на дар целителя. Я слышал об этом. Такие люди существуют. Как-то, когда ему было лет четырнадцать, он вылечил свою любимую лошадь, сломавшую ногу. Он просто гладил ее и сочувствовал ей. Никто не верил своим глазам, когда кобыла понеслась галопом. - Даже если это так, этот дар забирает у Ниила все силы, - Эдлин посмотрел на дремлющего юношу. – Думаю, нам нужно остаться тут еще на одну ночь. Вы оба не сможете ехать в таком состоянии. - Это опасно. Сюда движется королевский дозор. Мы не можем позволить им поймать нас, как мышей в мышеловке. - Ты всегда был упрям, но я не позволю тебе утром сесть на коня, зная, что еще совсем недавно ты умирал. То, что Ниил помог твоей ране затянуться, еще не означает, что она полностью зажила. Тем более, вдруг это только на время. Я поговорю с Истэном. - Нет, Эдлин. Не нужно. - Позволь мне решить? – с упреком ответил Принц. - Я бы позволил, если бы от этого не зависела твоя жизнь. Ториан, скажи ему! Я ведь прав! - Если честно, то прав, - кивнул молодой человек. – Извини, Эдлин, но, если королевские воины обнаружат нас, Королю станет известно, где мы. Я попрошу хозяина дома продать нам повозку. Рис и Ниил, если не придет в себя, поедут в ней. - Мы не калеки! – попробовал воспротивиться Рис и привстал, но тут же схватился за плечо, на лице отобразилась гримаса боли. – Черт бы побрал ту охрану, что попалась на нашем пути! Эдлин раздумывал какое-то время, но потом согласно кивнул. - Ладно, пусть будет по-вашему, - он положил ладонь на здоровое плечо Риса. – Вы с братом спасли друг другу жизни, но, надеюсь, вы больше не окажетесь в подобной ситуации. По крайней мере, если будете сдержанны. Вряд ли, конечно, Рис послушался его, но будущее покажет. Эдлин встал и в сопровождении Ториана пошел к себе в комнату. Маленькая комнатка, где близнецы остались одни, видимо, когда-то была детской. На полке у зеркала сидела пара тряпичных кукол. Рис глубоко вздохнул, пытаясь привыкнуть к ноющей боли. Конечно, она казались ничем по сравнению с той, которую он испытывал, когда его ранили. Протянув здоровую руку, он коснулся спутавшихся волос брата, ласково погладил его щеку. Веки Ниила были припухшие и покрасневшие от недавних слез. Сколько он выплакал их по Рису? «Я действительно должен быть умнее и не идти на поводу у желания, когда ситуация неподходящая», - признал Рис. «Ради тебя я должен быть сдержаннее. Эдлин прав. Если нам повезло на этот раз, это не означает, что повезет и в следующий». Рис прикрыл глаза, но сон не шел. То, как Ниил исцелил его, не выходило из головы. Если об этом узнают другие люди, то Рису нужно будет вдвойне защищать брата. Многие захотят прибрать к рукам человека с таким даром. «Я никому тебя не отдам», - пообещал он себе и Ниилу, и словно ему в ответ брат во сне придвинулся ближе, как будто соглашаясь.