Нежданный компаньон

Холодный ужин все равно показался вкусным и сытным, и Эдлина стало клонить в сон. Заметив это, Ториан предложил проводить его до палатки. Плюхнувшись на походную кровать, Эдлин стянул с себя верхнюю одежду и развязал завязки на рубашке. - А ты чего стоишь? Разве не собираешься ложиться? - Я договорился с Райном и Фло, что они сегодня останутся с тобой на ночь. - Как это? А ты? – непонимающе посмотрел на него Принц. Ториан опустился рядом с юношей и убрал за ухо его выбившуюся из косы прядь волос. - Я подумал, что будет лучше, если мы повременим с этим. Рис и Ниил попали вчера в неприятности. Рана Фло еще до конца не зажила, а Райн беспокоится о нем. Нехорошо, что мы единственные, кто позволяет себе подобное. В глазах Эдлина скользнуло желание спорить, но вместо этого он согласно кивнул и тяжело вздохнул. - Ты прав, - нехотя признался он. – Но если ты останешься, это же не значит, что мы обязательно будем заниматься любовью. Ты можешь хотя бы просто спать здесь? Мне спокойнее, когда я знаю, что ты рядом. В глазах Эдлина сквозила такая мольба, что Ториан просто не могу ему отказать. - Хорошо, - он положил ладонь Принцу на плечо. - А теперь ложись. Тебе нужно отдохнуть перед дальней дорогой. Этой ночью Принц спал плохо. Ториан несколько раз просыпался оттого, что юноше снились кошмары, судя по тому, как металась его голова на подушке, а на висках образовывались капельки пота. Пару раз он даже вскрикнул. - Что такое? – это был очередной кошмар, приснившийся Эдлину уже под утро. Ториан обнял его и успокаивающе гладил по волосам. - Тот человек… - тонкие светлые брови Принца хмурились. - Какой человек? - Которого я убил… - Эдлин зажмурился и помотал головой. - Это всего лишь кошмар, - Ториан протянул юноше бурдюк с водой. - Опять страшный сон? – присел в другом конце шатра Фло. - Да, спите. Я позабочусь о нем, - ответил Ториан. Встав, он подошел к кувшину с водой и намочил в нем узкое полотенце, потом, вернувшись, промокнул им лоб Эдлина. – Странно, вчера ты спал спокойно. Видимо, из-за Райна и Ниила ты даже не возвращался к этому мыслями. - Наверно, - Эдлин тяжело вздохнул. – Прости, что мешаю вам всем спать. - Еще чего, - Ториан поцеловал его ровно в переносицу. – Постарайся думать о чем-нибудь хорошем. У нас еще есть пара часов, чтобы отдохнуть. Попробуй снова заснуть. Он оставил Эдлина одного, чтобы выйти по нужде. Солнце уже всходило, и его тусклые лучи света пробивались сквозь деревья, окружающие поляну. Свежий воздух, аромат смолы высоких сосен и запах росы казались сладковатыми. Прежде чем направиться к кустам неподалеку, он бросил беглый взгляд на караул, сидящий у костра. К его удивлению, помимо воинов, там находился и Вернон, поддерживающий какой-то разговор. Ториан тихо обогнул шатер, чтобы его не было видно, и прислушался: - Странно, что вам даже не сказали, куда мы направляемся. - Мы исполняем приказ Его Высочества Георга, тем более господин Истэн взял с нас клятву преданности Принцу. Мы всего лишь воины, к чему нам знать, какие цели, кто преследует, где конечный пункт нашего похода – мы лишь исполняем свой долг. А наш долг - слушаться приказов Его Высочества Георга и защитить его младшего брата во что бы то ни стало. - Защитить от кого? - От любого, кто попытается посягнуть на его жизнь. - Ясно, - ответил Вернон. – Выходит, вы правда не знаете, куда Истэн держит путь. Молодой человек встал и отошел от костра, направляясь в сторону Ториана. Пришлось тут же метнуться к кустам, чтобы сделать то, ради чего Ториан сюда и вышел столь ранним утром. Завидев его, Вернон подошел ближе и встал рядом, тоже справляя свою нужду. - Не спится? – спросил Ториан, стараясь звучать дружелюбно. - Смотрю, тебе тоже. - Это всего лишь зов природы. - Такой же, как и трахать Эдлина? Ториан застегнул штаны и, нахмурив брови, серьезно посмотрел на Вернона: - Как ты смеешь говорить подобные вещи про Принца? - Ох, только не надо громких слов. Если он, всегда будучи слишком наивным и романтичным, влюбился в тебя, это не значит, что я поверю в твои взаимные чувства к нему. Мы еще посмотрим, чем это все закончится. Вернон развернулся к нему спиной и пошел к шатрам, даже не дав возможности Ториану задать ему вопрос о том, зачем тот выспрашивал у воинов про конечный пункт этого похода. Вернувшись в шатер, Ториан лег обратно к Эдлину, проверяя, заснул ли тот. К его облегчению, юноша дремал, лежа к нему лицом. Светлые волосы разметались по подушке, губы чуть приоткрыты, равномерно выдыхая воздух. Ториан бездумно коснулся светлых прядей, аккуратно и медленно теребя их в пальцах. «Мне все равно, верит ли кто-то в мои чувства к тебе. Главное – чтобы в них верил ты», - обратился он в мыслях к Эдлину и, глубоко вздохнув, прикрыл глаза. Из-за того, что Эдлин совершенно не выспался, весь день у него было подавленное настроение. Дорога уже стала казаться бесконечной, от постоянного сидения в седле болела спина, а уж о горячей ванне можно было только мечтать. Он с трудом помнил, о чем именно были его кошмары, но считал, что дух убитого теперь будет преследовать его, пока тому не наступит время уйти в мир иной. Впрочем, на следующую ночь, к его счастью, он спал спокойно, просыпаясь только для того, чтобы плотнее прижаться к Ториану в поисках тепла. Кажется, даже вой волков где-то в лесной глубине уже не так пугал его, как поначалу. Прежде чем остановиться в очередном городе, который лежал на их пути, Истэн отправил нескольких воинов вперед, чтобы убедиться в безопасности, но, когда те вернулись, новости, видимо, не принесли удовлетворения. Его лицо помрачнело. Он некоторое время смотрел перед собой вдаль, потом подошел к Эдлину и, присев рядом с ним на бревно, пока тот пил воду из бурдюка, сказал: - В городе видели королевскую стражу. Это было два дня назад, но нет уверенности в том, что они не знают о вашей пропаже. - Но как новости могут распространиться быстрее, чем мы добрались сюда? - Есть много способов, Ваше Высочество. Начиная от гонцов, заканчивая почтовыми птицами. Например, когда мы прибудем в дом, где вы сможете остановиться, я пошлю сокола с запиской Георгу, чтобы он мог быть спокоен за вас. - А если записка вдруг попадет в руки кому-то другому? - Я не собираюсь писать в ней о вас прямо. Но Георг обязательно все поймет. Вас никогда не приглашали на политические совещания, - улыбнулся Истэн. – Что же, может это и к лучшему, потому что вам не приходится каждый раз оглядываться, ожидая шпиона позади или, еще хуже, ножа в спину. Хотя и вам, конечно, досталось… - Я слышал, что многие жаловались на то, что ситуация в стране ухудшилась с тех пор, как отец… - Эдлин осекся. – Как Король взошел на престол. - Ваш покойный дедушка, Его Величество Патрий, отец вашей матери, делал очень много для страны и всегда имел на все собственное мнение. Он вернул наши земли, которые давно оказались под властью северян. Его многие уважали, да и до сих пор помнят и уважают. - А теперь все изменилось? Истэн кивнул: - Я не имею права осуждать Его Величество, Короля, но после кончины вашего дедушки, действительно многое в стране изменилось не в лучшую сторону. Признаться, Истэн был не первым, от кого Эдлин слышал подобное. Конечно, никто никогда не скажет прямо, что нынешний Король не оправдывает надежд своих подданных, но недовольство росло, и причиной тому было увеличившееся число городских бедняков и разорившихся дворян. - Так что мы будем делать с ночлегом? – вернулся к первоначальной теме юноша. - Придется снова переночевать в лесу. Я отправлю людей в ближайший населенный пункт, чтобы пополнить наши съестные запасы, а слева как раз должна быть горная река, чтобы набрать воды и искупаться. - Я могу съездить с воинами в город за провизией, - раздался сзади голос Вернона, так что Эдлин даже вздрогнул от неожиданности. Он не слышал, как компаньон подошел. Кажется, Истэн тоже, потому что он недовольно взглянул на молодого человека: - Что же, езжай. Только не привлекайте к себе лишнего внимания. Когда Вернон отошел, Истэн склонился чуть ближе к Эдлину и шепнул: - Простите за мой вопрос, Ваше Высочество, но у вас в последнее время натянутые отношения с Верноном? - Немного, - признался Эдлин. – Но мы поговорили, и вроде все встало на свои места. - Но, видимо, не у них с Торианом. - Что ты имеешь в виду? - Вчера рано утром я слышал их разговор. Кажется, Вернон не очень счастлив по поводу того, что вы с Торианом вместе. Щеки Эдлина слегка порозовели: - Тори не говорил мне ничего такого. - Значит, это не столь важно, - решил не вдаваться в подробности Истэн. – В любом случае, спасибо, что откровенны со мной, даже когда дело касается таких вещей. - Я уже не знаю, кому доверять, кроме своих компаньонов, - честно признался Эдлин. – Но раз брат тебе доверяет, значит, я тоже. Мужчина опустился перед ним на одно колено и, приложив руку к сердцу, склонил голову. - Благодарю вас, Ваше Высочество, за доверие. Эдлин заметил, как в волосах Истэна затерялась пара седых прядей. Он был старше Георга лет на пять-шесть. Юноша прекрасно помнил его, еще будучи ребенком. Истэн стал компаньоном брата, когда Георгу исполнилось четырнадцать. Поначалу он чем-то походил на Ториана: был так же сдержан, молчалив и предан. - Что ж, заканчиваем привал и едем дальше, чтобы найти место для ночлега, - Эдлин поднялся с бревна, закрыл бурдюк с водой и улыбнулся Истэну. – Веди нас! - Вернон вызвался поехать в город за провизией? – судя по тому, как нахмурился Ториан, эта новость стала для него неожиданностью. Только вот Эдлин не мог понять почему. Он помогал компаньонам разбивать лагерь, хотя, чтобы ему позволили это сделать, пришлось потратить немало времени на споры и уговоры. В итоге, заявив, что он не какая-то там белоручка, он схватил веревку и сказал, что не собирается это больше обсуждать и у остальных есть выбор: либо помочь ему, либо вообще остаться стоять в стороне. - Почему ты так удивлен? – спросил Эдлин, помогая Ториану расправлять ткань. - Нет, просто задумался, - помотал головой молодой человек, хотя Принцу показалось, что тот солгал. Может быть, это как-то связано с тем самым разговором, о котором говорил Истэн? - Не хочешь ничего мне рассказать? - О чем ты? - Например, о том, что ты и Вернон поругались из-за меня. На скулах Ториана заиграли желваки. - Откуда ты знаешь? - Птичка принесла на хвосте. - Вернон? - Нет, но ты не ответил на вопрос. - Мы не ругались. Просто… Не имеет значения, Эдлин. Это того не стоит, - Ториан отпустил ткань и обошел палатку сбоку, видимо, намеренно желая скрыться от расспросов. Что ж, Эдлин и не хотел на него давить, поэтому решил отпустить и не мучить. Такой реакции было достаточно, чтобы понять, что Вернон сказал что-то не очень приятное. Когда их временный привал был готов, кто-то из воинов тут же развел костер, и принялся подогревать вяленое мясо. К Эдлину подбежал Тристан. - Так есть хочется, - он положил руку на свой урчащий живот. – Пойдем, Эдлин. Пора перекусить. Кажется, Эдлин уже привыкал к их вечерним трапезам. Пусть здесь и не было широкого накрытого стола, который бы ломился от всевозможных яств, но царящая атмосфера была Эдлину приятна. Чем больше времени они проводили все вместе с воинами, тем ближе узнавали друг друга. Временами казалось, что жизнь во Дворце осталась где-то далеко в прошлом, но нельзя сказать, что Эдлин об этом сожалел. Единственное, чего ему все-таки не хватало, так это чего-нибудь сладкого, чем он так любил себя побаловать. После ужина он вместе с компаньонами пошел к реке, чтобы вымыться. Холодная горная вода мгновенно остужала, заставляла его покрываться мурашками, но он каким-то образом все же заставил себя смыть с кожи пыль дорог и усталость. Быстро закутавшись в полотенце, он обернулся на все еще купающихся Райна и Фло: и как у них хватало терпения проводить столько времени в такой ледяной воде? - Замерз? – Ториан подошел к нему и принялся растирать полотенцем плечи и спину юноши. – Одевайся скорее. Греясь у костра, Эдлин наблюдал, как яркие оранжевые искры с треском улетают в воздух. Вскоре вернулись воины и Вернон, ездившие в город за провизией. Сгрузив с лошадей мешки, они говорили о чем-то с Истэном. - О чем задумался? – голос Ториана заставил обернуться. - Ни о чем, если честно. Пора спать, но сон как-то не идет. - У меня есть для тебя одно лекарство. - Какое? – лукаво улыбнулся Эдлин. – Сам же говорил, что мы пока должны повременить с этим… - А я и не об этом, - засмеялся Ториан и вытянул вперед ладонь, на которой лежал небольшой сверток. - Что это? - Открой. Эдлин торопливо раскрыл его и высыпал себе на руку коричневые, ароматные шарики. – Сладкий миндаль в корице! Но откуда? Где ты его достал? - Попросил одного из воинов купить что-нибудь сладкого. Думаю, это должно поднять тебе настроение. - Еще как! – Эдлин отправил один орех себе в рот и даже зажмурился от удовольствия. – Ты знаешь все мои слабости. - Поверь, и твои сильные стороны тоже, - Ториан положил ладонь ему на плечо. – Ешь и иди отдыхать. Я приду чуть позже. Эдлин согласно кивнул: что может быть прекраснее сладкого в руке и любимого человека рядом одновременно? Когда он засыпал, прижимаясь к Ториану, во рту все еще чувствовался пряный аромат корицы.