Нежданный компаньон

Эдлину как раз снился какой-то приятный сон, должно быть, впервые за все ночи, проведенные посреди леса, когда он проснулся от того, что Ториан рядом резко вскочил. Открыв глаза, он непонимающие уставился на молодого человека, пытаясь сморгнуть дрему. - Что случилось? - Не знаю, но… - Ториан быстро надел сапоги и взял свой меч. В углу рядом его примеру следовал и Фло. - Райн, останься с Эдлином, - бросил он юноше. Снаружи долетали какие-то крики и стук копыт. За ними послышались первые звуки бьющегося друг о друга металла. Райн подскочил к Эдлину и протянул ему сапоги. - Тебе лучше обуться, - сказал он, не сводя взгляда со входа в палатку. - На нас напали? Райн не успел ничего ответить, потому что в это время в палатку ворвался Ториан. - Эдлин, бери свой меч и держись за мной. - Кто напал? – торопливо спросил Райн. - Это королевские воины. Лицо Эдлина заметно побледнело. - Как они нас нагнали? - Сейчас не лучшее время выяснять это. Ториан напоследок обнял Принца и тут же отстранился. По выражению его лица было видно, что он хотел попросить Эдлина остаться за их спинами и не сражаться, но помнил, о чем тот его просил. - Будь осторожен. Быстро шепнув благословение, Эдлин поднял с пола свой меч. Стоило им оказаться за пределами шатра, как Принц понял всю серьезность происходящего. Королевских воинов было раза в два больше. Все уже были вовлечены в сражение. В темноте было плохо видно лица, но Эдлин сразу различил среди всех Истэна. Пытаясь атаковать сразу двоих, он еще и успевал отдавать приказы. Ториан и Райн кинулись ему на помощь, а Эдлин поднял меч и медленно выдохнул. Что же, он должен защитить себя и своих близких. Как-никак он сын Королевы, а все остальное неважно. Он все еще не привык к тому, каково это – смотреть в глаза настоящему врагу, а не шутить во время тренировок. Но чем дольше он сражался, тем больше испытывал что-то сродни азарту, и тело становилось будто бы легче, ловко маневрируя и уклоняясь от ударов. Конечно, от него не ускользнуло то, как Ториан и Райн постоянно находились поблизости, но винить их в этом он не мог, а, наоборот, был только благодарен. Впрочем, это ощущение легкости длилось не так уж и долго. Эдлин понимал, что начинает уставать, а отбивать атаки становиться все сложнее и сложнее. Мышцы начинали дрожать и тяжелеть, а ноги предательски оступались. Сдув с лица прилипшую ко лбу прядь волос, он уловил момент и оглянулся: казалось, этой битве не было ни конца, ни края, и тут его слуха достигли крики и приказы: - Схватить младшего Принца! Выполнить приказ Короля! Нам нужен только он! После этих слов в его сторону обрушился десяток стрел. Пара из них попали в землю прямо у ног, а одна оцарапала его висок. - Эдлин! – сильные руки моментально схватили его за плечи и спрятали за ближайшее дерево. Это был Ториан. - Все в порядке. - Нет, мы терпим потери. Их значительно больше, хоть наши парни и отважно сражаются. - Ториан! - к ним бежал Истэн, держась за одно плечо – рука была испачкана в крови. - Ты ранен? – обеспокоенно выкрикнул Эдлин. - Пустяки. Быстрее! Берите лошадей и скачите через лес на юг. Затеряйтесь. В темноте вас не смогут найти. Спрячьтесь где-нибудь и через несколько дней встретимся в городке Мийна, что второй по течению этой длинной реки. Там есть таверна «Шляпа». Кто-нибудь из нас обязан туда прийти. - Но… - попробовал воспротивиться Ториан. - Уходите, - отрезал Истэн. – Райн! – крикнул он. – Езжай с ними. Вдвоем вы сможете надежнее защитить Принца. Райн кивнул и с волнением оглянулся назад на Фло, который только что вырубил одного из воинов с луком. Их взгляды встретились, и Фло подбежал к ним, держа наготове меч. - Истэн просит нас уехать, - объяснил Райн. - Он прав, - кивнул Фло. - И я еду с ними, - добавил юноша, понимая, что сердце сжимается от одной только мысли, что он оставит Флориана здесь, посреди боя. - Удачи вам, - было все, что ответил молодой человек, а потом он протянул руку и резко притянул Райна к себе. На его виске застыл поцелуй. – Позаботься об Эдлине. И о себе. Райн кивнул, едва пытаясь сдержать внезапно появившиеся слезы. - И ты. Я тебя… - Скачи! - перебил его Фло, отстраняясь. Но, несмотря на его слова и действия, Райн прекрасно видел боль в его глазах. Ториан привел трех лошадей. - Быстрее, давайте. Райн первым запрыгнул в седло, принимая протягиваемый Фло меч, Ториан следом за ним - на своего Черного, и на них полетела очередная туча стрел. Фло кинулся назад, на ходу сбивая пытающихся добраться до Эдлина воинов, но было уже поздно: из бока Луны торчали три стрелы. Кобыла заржала в агонии и, чуть не сбив Эдлина с ног, понеслась прочь. - Прыгай, - Ториан протянул руку, пытаясь затащить Эдлина к себе в седло, но тоже не успел: одна из пролетающих мимо стрел попала в спину Эдлина чуть выше лопатки. Несмотря на вскрик и страх в глазах, Эдлин все же смог подтянуться и сесть в седло перед Торианом. Молодой человек резко сломал древко торчащей из спины Принца стрелы и пришпорил коня, и они понеслись галопом по темному редкому лесу. - Потерпи немного, - шептал Ториан, чувствуя, как сквозь стиснутые зубы Эдлина вырываются тихие полустоны-полурыки. – Нам надо хотя бы немного отдалиться. Спустя около часа езды, поняв, что их никто не преследует, Ториан все-таки остановил коня. Они сняли Эдлина из седла и посадили на землю, усыпанную мягкой хвоей. Ториан надорвал края рубашки вокруг стрелы, торчащей из спины, и облегченно выдохнул: - Она вошла неглубоко, слава богам! Надо ее вынуть. - А не опасно ли? – уточнил Райн. - Это менее опасно, чем оставлять ее в теле при быстрой езде. Никто не знает, сколько нам еще ехать. Ториан оторвал от своей рубашки подол и сжал руку Эдлина в своей. - Потерпи, хорошо? Это больно, но если… - Я знаю, – перебил его Принц, все еще стиснув зубы. – Делай. Я вытерплю. Сколько Эдлин приложил усилий, чтобы не закричать, но короткий звук все же вырвался. Все плечо и спина горели, будто их обожгли. Стало хоть немного легче, когда Ториан туго перевязал его плечо. - Как ты? - Жив, - Эдлин вытер рукой пот со лба. – Давайте убираться отсюда. Если нас догонят… Ехать рядом с Торианом было легче, если не для коня, то для Эдлина. Боль, усталость, страх и неизвестность хоть как-то притуплялись надежной опорой, которой сейчас был для него сидящий позади Ториан. Они двигались, пока сквозь кроны деревьев не начал брезжить рассвет. - Мы не затерялись? – обернулся Райн. - Река от нас справа, если не ошибаюсь. Будет лучше, если продолжим двигаться через лес, на тот случай, если нас уже ищут. - Ехать в город сейчас мы тоже не можем. Первым делом нас станут искать там. Но Эдлину нужна помощь. - Я знаю, - вздохнул Ториан, гадая, что им теперь делать. – Эдлин, как ты? - В порядке, - судя по изнеможденному голосу, Принц явно говорил неправду. Солнце поднималось все выше и выше, сменяя ночную прохладу утренним теплом. Они остановились у небольшого ручья, чтобы выпить воды, и Ториан с болью в сердце видел, как Эдлин старается не показывать вида, что ему плохо. Но бледные губы, с жадностью припавшие к ладони за водой, говорили сами за себя. - Мы не можем больше оставаться в лесу и ехать, да и Черный устал, - решил Ториан, помогая Эдлину подняться. - И что ты предлагаешь? – отозвался Райн. - Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю. Вскоре они выехали на небольшую тропу, ведущую по просеке к холмам, и двинулись по ней. Где-то вдалеке виднелась струйка дыма, видимо, идущая из трубы какой-то постройки. Вскоре Ториан понял, что они выехали к небольшой деревне, состоящей всего из двух-трех домишек. Пасущиеся козы шарахнулись от них в сторону, когда Ториан подъехал к одной из изгородей, замечая за ней пожилого мужчину, колющего дрова. Услышав стук копыт, он поднял на них голову, прикрываясь ладонью от солнца. - Простите! – окликнул его Ториан. – Нам очень нужна ваша помощь! - Кто вы такие и как вас сюда занесло? – мужчина вышел к воротам и с любопытством оглядел незнакомцев. - В лесу на нас напали бандиты. Забрали все, нам едва удалось ускакать. Мы заблудились и один из нас ранен. Мужчина, все еще с опаской, прищурился. - Но у нас нет лекаря. Вам нужно ехать в город, хоть это и не близко. - Поэтому мы и не можем, - Ториан спрыгнул с коня и, поддерживая Эдлина, помог тому спуститься. – Пожалуйста, помогите, нам. Мужчина немного подумал, но потом позвал кого-то, и к ним вышла, судя по всему, его жена, в фартуке и с забранными в пучок волосами с проседью. Они о чем-то говорили, но в итоге женщина подошла к ним ближе и, посмотрев на Эдлина, охнула: - Бедный мальчик! Идемте скорее. По вам видно, что вы благородные люди. Ох уж, эти бандиты! В последнее время их столько развелось из-за бедности – всему виной наш Король. Допускает такое! Идемте же! – она повела их в дом. – У нас нет лекаря, но кое-что я тоже умею. У меня есть много трав, так что сделаем компрессы, чтобы рана не загноилась. - Она показала на узкую кушетку с матрасом из соломы, и Ториан уложил на нее Эдлина. Опустившись рядом на колени, он убрал с лица юноши прилипшие пыльные волосы и заглянул в тусклые глаза. - Все будет хорошо, слышишь? Тот едва заметно кивнул и тут же поморщился от боли. Ториан и Райн сидели рядом с Принцем, пока женщина заваривала какие-то травы, чтобы промыть рану. Рина, как она предложила им себя называть, так заботливо отнеслась к Эдлину, будто тот был ее родственником. - Не часто увидишь в нашей долине чужаков. Сюда редко кто заходит. А с вами такая беда приключилась. Ничего, главное, рана не глубокая и кость не задета. Ты быстро поправишься, - она по-матерински провела ладонью по волосам Эдлина. – А травы помогут снять боль и заснуть. - Спасибо вам, - тихо ответил Эдлин и прикрыл глаза – его постепенно начинало клонить в сон. - Да, мы очень благодарны вам, - подтвердил Райн и даже поклонился. - Ох, ну что вы, мальчики, - махнула рукой Рина. – Кланяетесь мне как при дворе. Мы здесь люди простые. Ну, а вы сами, куда держали путь и откуда сами будете? - Мы ехали… из столицы к невесте Миэля, - придумал на ходу имя Райну Ториан. - К невесте? Как же так! Она будет беспокоиться, зная, что вас все нет и нет. Но в таком состоянии вашему другу совершенно нельзя никуда ехать. Два-три дня он точно должен отлежаться. Вы можете оставаться здесь. В том домике сбоку, где сеновал, есть небольшая комната. Вы можете ночевать там. Пусть мы и не богаты, но людям в беде не откажем, - она перевела взгляд на Эдлина и поджала губы. – Он так похож на нашего сына… - А где ваш сын? – спросил Райн. - Он погиб на охоте два года назад, - в уголках глаз Рины показались слезы. - Ох, простите, - стушевался Райн. - Ничего, ничего. Оставайтесь здесь, сколько нужно. Пусть ваш друг поправляется. Они все перевели взгляд на юношу, который уже тихо дремал. - Идемте, я вас чем-нибудь накормлю, - Рина поднялась с края кушетки, прихватывая с собой остатки отваров. – А как ваш друг проснется, и его тоже. Свежеиспеченный хлеб, пирог и похлебка, хоть и были просты, но казались самым вкусным, что они ели за последнее время. - Миэль, ну-ка, расскажи мне о своей невесте, - улыбнулась Рина, с радостью глядя на то, как ее нежданные гости уплетают за обе щеки. - Невесте? – чуть не подавился Райн и перевел взгляд на Ториана. Тот лишь сделал ему знак придумать что-нибудь. - А что именно? - Какая она? Наверняка хорошенькая, раз ты отправился в такой далекий путь за ней. В этот момент Райну сделалось до невозможности тоскливо. Мало того, что он тут сидит и ест, так еще и вовсе не знает, как там сейчас Фло и что с ним. А вдруг… Самую плохую мысль он тотчас запрятал поглубже. - Она умная, сдержанная, но очень чувственная, - сказал он, думая вовсе не о выдуманной девушке, а описывая Фло. – И заботится обо мне. Даже в любви не признавалась, пытаясь уберечь меня. - Видно, что ты ее действительно любишь, - кивнула Рина. – С таким теплом о ней говоришь. Райн отодвинул от себя пустую тарелку. - Я пойду, посижу рядом с другом на тот случай, если он проснется. Большое спасибо за еду, - юноша встал из-за стола и вышел. - Он изменился в лице, когда заговорил про нее. Видимо, переживает, да? – спросил женщина Ториана, который еще доедал. - Так и есть, - Ториан прекрасно понял, о чем думал Райн во время этого разговора. Точнее, о ком. – Они очень любят друг друга. - Мы с мужем всю жизнь вместе, - вздохнула Рина. – Ни на секунду не расставались. Надеюсь, у них будет так же. - Я тоже, - улыбнулся Ториан. Эдлин проснулся уже к закату. Боль действительно немного спала, а сон снял усталость. Рядом с ним дремал, прислонившись спиной к стене, Райн. Его голова склонилась набок, а кудрявые волосы закрыли пол-лица. Аккуратно повернувшись на спину, Эдлин уставился в потолок. Интересно, а где был Ториан? Понимая, что лежать спокойно ему все равно не удастся, он медленно сел, спустил на пол босые ноги, оглядываясь в поисках рубашки, которую так и не обнаружил. Босым и с голым торсом, не считая плотной повязки на спине, он вышел из дома. Ториан с хозяином у небольшой, покосившейся конюшни носили в стойло воду из колодца. Молодой человек тоже был без рубашки, его смуглая кожа блестела на заходящем солнце. Заметив Принца, Ториан помахал ему рукой и, оставив ведро, подошел ближе. - Тебе не стоило бы вставать. - Решил узнать, где ты, – Эдлин посмотрел через его плечо на хозяина. - Помогаю по хозяйству. Отплачу им хоть чем-то за доброту. У меня с собой осталось только пять золотых монет, которые спрятаны в седельной сумке. Эдлин не удержался и коснулся пальцами черных прядей волос друга – они были мокрыми, видимо, Ториан успел искупаться. - Мне бы тоже не мешало помыться. - Да, но только так, чтобы не намочить повязку. Я схожу с тобой к реке. Но только с тем условием, что потом ты как следует поешь и снова ляжешь. - Я не буду спорить, - признался Эдлин, - потому что очень хочу есть. - Подожди здесь, я попрошу у Рины что-нибудь из одежды для тебя. Ториан вскоре вернулся с чистой рубашкой и бриджами. - Ее сын был твоей комплекции, так что, думаю, тебе отлично это подойдет. Эдлин принял стопку одежды и улыбнулся: - Спасибо, я же обещал быть не притязательным. Кстати, а если вдруг хозяева как-то узнают о том, кто я? - Не думаю. Это маленькая деревенька в долине, где даже купцы не проезжают. И потом, если бы тебя узнали, поверь, мы бы были уже осведомлены. К тому же мы не называли своих настоящих имен. Ториан заботливо промокал мокрое после купания тело Эдлина и вымытые волосы. Кожа юноши покрылась мурашками, и он заметно дрожал после холодной воды. Чтобы хоть как-то его согреть, когда Принц оделся, Ториан аккуратно обнял его, чтобы не дай бог не задеть рану, и позволил себе несколько минут долгожданной близости вдали от чужих глаз. Эдлин сразу прильнул к нему, словно только и ждал объятий. - Тори, ведь с остальными все будет в порядке? Фло, братья, Тристан и Вернон… Если с кем-нибудь из них что-то случится… Руки Эдлина крепче обхватили талию молодого человека. Ториан не знал, что сказать на это. Он и сам беспокоился за друзей, но одни боги знали, чем закончился тот бой и где сейчас находился отряд. - Нам остается только молиться. Но я искренне надеюсь, что с ними все хорошо. Они стояли еще какое-то время молча, передавая друг другу тепло, пока Ториан не отстранился первым. - Надо добыть что-нибудь к ужину. Думаю, самым простым и быстрым будет порыбачить и поймать пару карпов. Что думаешь? - Порыбачить? Я никогда этого не делал. Но рыбу люблю. - Что же, тогда я покажу вам, Ваше Высочество, - улыбнулся Ториан и поцеловал Эдлина в щеку. – Только при условии, что ты будешь смирно сидеть рядом и позволишь своей ране спокойно заживать. Матрасы, набитые соломой были жесткие и неудобные, но Ториан был благодарен и за них. Уложив Эдлина посередине, он укрыл его одеялом из овечьей шерсти и погладил по голове. И он, и Райн, спящий с краю, заснули практически мгновенно. Их мечи лежали рядом на полу у изголовья, чтобы в любой момент быть использованными в случае нападения. Тонкий кинжал, который Эдлин подарил Ториану, все еще висел на его поясе. Хорошо, что он спрятал его в сумку на седле, иначе подарок бы затерялся где-то во время боя. Глядя сквозь маленькое высокое окно на рассыпавшиеся по небу звезды, Ториан лежал, скрестив руки за головой, и гадал, видят ли сейчас эти звезды остальные компаньоны. Оставалось только надеяться, что да. Через пару дней, когда Эдлин уже сможет сидеть в седле и рана начнет затягиваться, им нужно будет двинуться в путь до города. Эдлину уже было легче: отвары из трав, разные примочки, которые делала ему Рина, и крепкий сон сделали свое дело. Ториан вспомнил улыбку и азарт юноши, когда они сидели на рыбалке и молодой человек вытаскивал одну рыбу за другой, и сердцу тут же стало тепло. Он поклялся себе, что как-нибудь отведет Эдлина порыбачить, научит насаживать наживку на крючок и поджидать нужный момент, когда стоит подсекать. Только вот когда это будет, он не знал, и от этого снова становилось тяжко на душе. Ториан не знал, сколько проспал, но, когда открыл глаза, он был один в их маленькой комнатушке, под теплым шерстяным одеялом, которым до этого сам укрывал Эдлина. Вещи Райна так же пропали. Вскочив и быстро натянув сапоги, Ториан выскочил во двор, лишь чтобы увидеть, как Райн таскает воду из колодца, а Рина стирает белье неподалеку, о чем-то с ним разговаривая. - Ты проснулся? – Райн помахал ему рукой. – Мы не хотели тебя будить. Ты так крепко спал. - Где Илий? – назвал он Эдлина вымышленным именем, о котором они накануне договорились. - В доме. Кажется, нас ждет кулинарный сюрприз, потому что Рина позволила ему зайти на кухню. - Что ты имеешь в виду? - То, что там есть все необходимое, чтобы испечь что-то сладкое. Понимаешь, о чем я? – Райн подмигнул ему, а Ториан прямиком направился в дом. Стоило ему заглянуть на кухню, как он понял, о чем говорил Райн: Эдлин стоял у стола, раскладывая на раскатанном тесте ягоды. Половина его лица было в муке, как и одетый фартук, который был явно ему велик. - Ты ради этого встал так рано? – Ториан сделал пару шагов ближе, и Эдлин поднял на него глаза. - Нет, мне просто не спалось. Я же вчера почти весь день проспал. Я пришел сюда, а тут Рина замесила тесто для сладкого пирога. Вот я и решил помочь. Ты же знаешь, меня никогда к кухне не подпускали, а тут… - он обвел рукой тесное пространство. – Все мое! - И откуда в тебе такая тяга не просто к сладкому, но и к его приготовлению? – улыбнулся Ториан. – Ты мог бы стать главным поваром при дворе Короля. - Тогда уж кулинаром. - Хорошо, кулинаром, - Ториан подошел к юноше и стер большим пальцем с его щеки белые следы от муки, с нежностью замечая, как Эдлин тянется за его прикосновением. – Я испугался, когда, проснувшись, не обнаружил тебя рядом. - Жалко было тебя будить. Тебе тоже нужно было отдохнуть. Ты похудел и все еще выглядишь уставшим. - Зато ты уже вовсю возишься на кухне. Вообще-то ты обещал лежать и выздоравливать. - Мне, правда, лучше, - Эдлин подтянулся и поцеловал любимого в уголок губ. – Только беспокойство за остальных не покидает, - он тяжело вздохнул. - Если тебе лучше, думаю, послезавтра мы сможем отправиться в город. - А что, если там тоже десятки королевских воинов, разыскивающих меня? - Не исключено, - признался Ториан. – Но пока мы не попробуем, не узнаем. Я попрошу Рину достать для нас какую-нибудь простую одежду. У меня есть пара монет на это. - А что с лошадью? - Будем меняться. Как-нибудь, да доберемся. - Если кто-то нас там будет ждать… - голос Эдлина дрогнул. - Верь в лучшее. В конце концов, твои компаньоны далеко не слабаки. Все они отлично владеют оружием, так что выше нос, - Ториан щелкнул юношу по кончику носа и следом туда же поцеловал. - Если бы тебя не было рядом, я не справился бы со всем этим, - Эдлин прижался щекой к его плечу. – Я люблю тебя. Уголок губ Ториана дрогнул в улыбке. - И я тебя, мой любимый… - Кхмм, - легкое покашливание заставило их обоих отскочить друг от друга. На пороге стояла Рина с корзиной вишни. – Видимо, я помешала? Щеки Эдлина моментально залились румянцем. - Простите, - поклонился Ториан. – Извините. - Да что уж там, - она водрузила корзину на стол. – Это тебе, Илий. Для пирога. И, мальчики, лучше вам не показывать свои отношения при моем муже – он этого точно не поймет, - она подмигнула им и вышла, словно ничего не случилось. - Надеюсь, она не слышала больше ничего из нашего разговора? – шепнул Эдлин. - Не думаю, хотя на всякий случай, я бы был осторожнее. Эдлин положил ладонь ему на спину. - Тогда иди, а я буду практиковать свои навыки в кулинарии. Ториан улыбнулся и все же позволил себе быстро притянуть Эдлина к себе и торопливо поцеловать в мягкие губы.