Нежданный компаньон

Эдлин сидел прямо на дощатой палубе корабля, бледный, с забранными в хвост волосами. Ториан уже хотел было предложить ему прилечь на койку в каюте, но юноша тут же снова вскочил и перегнулся через борт. Его снова стошнило. Ториан уже потерял счет, в который раз это произошло. Стоило им сесть на корабль и отплыть от берега, как Эдлин стал жертвой морской болезни. Фло подошел к ним и протянул смоченную в пресной воде ткань: - Приложи к его лицу. И, вот, еще вода, - он передал Ториану бурдюк. Усадив Эдлина обратно, Ториан протер его лицо и губы и дал попить. - Осталось не так много. Скоро мы уже должны пришвартоваться. - Кажется, я сейчас умру, - Эдлин прикрыл глаза. – Лучше бы в меня попала еще пара стрел. - Скажешь тоже! – нахмурился Райн. – Даже думать не смей о подобном! Подумаешь, опустошил свой желудок, остался без завтрака... - Разве Эдлин раньше никуда не плавал? – поинтересовался Ториан у Фло. - Только в детстве. Но никто не думал, что его будет так укачивать, когда он вырастет. Оказавшись ногами на твердой земле, Эдлина все равно шатало. Он сел на ближайшую скамейку в порту и какое-то время приходил в себя. Постепенно цвет его лица стал возвращаться, а голова уже не кружилась, как прежде. Он оглянулся вокруг, разглядывая проходящих мимо людей. Помимо моряков среди них были и простые торговцы, и женщины с детьми. Их одежда отличалась от той, что он привык видеть, в ней было что-то восточное: легкие ткани, более свободный покрой. Да и внешность местных жителей была несколько иной: миндалевидные глаза, темные волосы. Близлежащие белые скалы окружали этот порт с двух сторон, словно пряча его от чужих глаз и защищая от сильных ветров. В воздухе, помимо запахов морской соли и рыбы, продающейся неподалеку, витал аромат чего-то сладковатого, цветочного. - Такое впечатление, что мы попали на другой конец земли, - проговорил Эдлин. - Почти так и есть, - ответил ему Фло. – Эти земли пока не принадлежат ни Северу, ни Югу, сохраняя независимость. Хотя, не думаю, что это надолго. Рано или поздно, они вынуждены будут либо присоединиться к какой-либо из сторон, либо принять статус протектората. Архитектура тоже отличалась от Кальоса, как заметил Эдлин, когда они двигались по улицам на лошадях. Более низкие дома с красными, черепичными крышами и стенами из белого камня. Причудливые деревья, которых Эдлин прежде никогда не видел, свешивали свои ветви до самой земли. Белые цветы размером с ладонь, растущие вдоль дороги, пахли тем самым сладковатым ароматом, который Эдлин почувствовал еще в порту. Чем дальше от центра города они отъезжали, тем менее плотной становилась застройка, открывая пространство садам и полям, а затем и лесам. Наконец, Фло остановил коня и, прислонил ладонь ко лбу, чтобы немного загородиться от слепящего солнца: - А вот и тот самый дом. В точности такой, как описывал Истэн. Но на всякий случай я поеду один, чтобы убедиться, что там безопасно. Подождите меня у того озера, - показал рукой Фло и поскакал вперед. Долго его ждать не пришлось. Вернувшись, он махнул всем рукой: - Едем! Кухарка как раз готовит вкусный обед! Эдлин сглотнул появившуюся во рту слюну от упоминания горячей домашней еды, а его пустой желудок начал жалобно урчать. Тетушка Истэна, Зария, действительно, оказалась очень гостеприимна. Не задавая лишних вопросов, отчего Эдлин гадал, знает ли она вообще, что происходит, женщина встретила их, усадила за стол и как следует накормила, а уже потом показала четыре комнаты на втором этаже, оставив за Эдлином решение, как ими распорядиться. Интерьер дома был выполнен в местных традициях. Вместо тяжелых штор висели легкие, почти полупрозрачные занавески, стены были выкрашены в светлые цвета. Мебель из такого же светлого дерева оказалась совершенно новой, а в шкафах Эдлин обнаружил новую одежду. Чуть позже Зария отвела Принца и его компаньонов в купальню, где стояли две небольших ванны с теплой водой. - Вы мойтесь первыми, а мы после вас, - Фло взял Райна под руку и увел из купальни, оставив Эдлина и Ториана вдвоем. Наверняка он сделал это специально, и Эдлин был ему благодарен. Сидя в теплой воде, пусть и без привычных ароматных масел, Эдлин прижал колени к груди и с наслаждением позволял Ториану намыливать себе спину. Движения друга были плавными и неторопливыми, такими приятными, что Эдлин удовлетворенно вздохнул. - Неужели нам больше не нужно куда-то ехать, бежать, спешить, скрываться в лесу? Наконец, мы можем просто осесть на одном месте, спать в нормальной кровати и мыться в теплой ванне, - конечно, Эдлин старался не показывать того, что скучал по всему этому во время долгой и изматывающей дороги, понемногу привыкая к тем условиям, в которых все они вынуждены были жить. Но сейчас, вновь оказавшись в комфортной обстановке, он как никогда оценил то, что имел. - Тебе здесь нравится? – спросил Ториан, принимаясь за мытье его волос. - Да, здесь уютно, хоть и чувствуется, что мы вдалеке от столицы, - Эдлин сделал паузу, а потом продолжил. – Тори, думаешь, нам всю жизнь придется прятаться? Он почувствовал, как пальцы молодого человека в его волосах на мгновение замерли. - Думаю, твой брат обязательно что-нибудь придумает. В конце концов, когда он вступит на трон, он может отменить эти гонения. - Для того чтобы он вступил на трон, Король должен умереть. - Или его должны свергнуть. Эдлин откинул голову назад и посмотрел на Ториана – ему явно не нравилось то, о чем они говорили. - Выходит, нам еще долго прятаться, - сделал он заключение и, протянув руку, коснулся щеки Ториана. – Прости, что обрекаю тебя на такую жизнь. Ты ведь явно не такой участи хотел, становясь моим компаньоном. Теплый взгляд, ставший ему наградой, был лучшим ответом. - Став твоим компаньоном, я получил гораздо больше, чем рассчитывал, - улыбнулся молодой человек и, перехватив руку Принца, поцеловал его в раскрытую ладонь. – Тебя. Эдлин поймал прядь волос Ториана и потянул на себя, заставляя того наклониться ниже, пока их губы не соприкоснулись. - Не хочешь присоединиться и принять ванну вместе? – завершив поцелуй, спросил Эдлин. - Тебе нельзя распаривать рану. Сейчас домоем волосы и нужно скорее вылезать. - Тогда, пока Райн и Фло будут мыться, сходим на кухню? Наверняка у них должно быть что-то сладкое. - Жаль, что в тебе пропадает этот талант. Тот пирог, который ты приготовил у Рины, был очень вкусным. - Это всего лишь пирог, хотя она мне многое подсказала. Вот если бы сделать пирожные самому… А что, я теперь не во Дворце, поэтому могу находиться на кухне столько, сколько захочу, и делать там все, что пожелаю. Разве не об этом ли я всегда мечтал? – воодушевился Эдлин. – Займусь тем, чем мечтал заниматься. - Только и про тренировки не стоит забывать. Мне еще нужно помочь тебе отточить навыки стрельбы. - Одно другому не мешает, правда ведь? – по просьбе Ториана Эдлин поднялся, и молодой человек тут же обернул его с головой в свежее полотенце. Промокая его волосы, с которых капала вода, Ториан, хоть и запоздало, ответил: - Думаю, это прекрасно, если ты сможешь заняться тем, что тебе по душе. Закат наступил быстро, окутав скалы на горизонте в розовый цвет, и, как только солнце скрылось за горизонтом, дом погрузился в причудливые сумерки. Зажженные масляные лампы придавали комнатам еще больший уют, и, едва оказавшись в одной их них на втором этаже, Райн сразу же упал поперек кровати и громко простонал. - Как же я соскучился по нормальной постели! Фло, задержавшийся у дверей, стоял, сложив руки на груди, и улыбался. - Теперь у тебя будет отличная возможность выспаться. Хотя даже ночью нам все еще надо быть настороже. - Выспаться? – Райн приподнялся на локтях, а потом и вовсе сел. – Успеем выспаться, - он протянул руку. – Иди сюда. Фло выдержал паузу, потом оттолкнулся плечом от стены и подошел к нему ближе, принимая руку. Сев рядом, он притянул юношу к себе за плечо, наслаждаясь их долгожданным уединением. Эта комната, в которой им предстояло вместе жить, казалась самой уютной из всех, в которых он когда-либо бывал, и главной причиной этому было то, что рядом с ним находился его любимый человек. Райн приподнял голову, глядя на него с искорками восхищения и нетерпения в глазах. Коснувшись кончиками пальцев его щеки, Фло проследил контур его губ. - Я так беспокоился за тебя, - голос Райна дрогнул. – Оставить тебя там, посреди боя, было сродни предательству. - Но вот он я, - улыбнулся Фло. – Теперь мне придется прикладывать в десять раз больше сил, чтобы оставаться в живых, - и тише добавил. – Ради тебя. Глаза Райна блеснули, и он подался вперед, обхватил Фло за шею и тесно к нему прижался. Флориан чувствовал, что Райн хотел большего, чем просто объятия и поцелуи. Да и сам Фло уже давно мечтал о том, как оставит поцелуй на каждом сантиметре тела любимого, но он понимал, что, даже если они и спрятались в этом доме, это еще совсем не значит, что Эдлину не грозит опасность. А сейчас, как компаньон, он должен думать, прежде всего, не о себе, а о своем господине. Мысли о долге, которые раньше не позволяли ему признаться Райну, вновь вернулись. И было еще кое-что, что сдерживало – то, о чем знал только сам Флориан. Он слишком давно сдерживался и ждал момента интимной близости с любимым человеком, чтобы делать это впопыхах и в чужом доме, да еще и с раной на боку… - Что такое? – Райн словно почувствовал напряжение друга и поднял на него глаза. - Ничего, - тихо ответил Фло, скользя ладонью от плеча юноши до его запястья. - Ты… - Райн запнулся. – Не хочешь сейчас, да? В его голосе сквозило разочарование. - Дело не в моих желаниях, - Флориан поцеловал его в висок. – Прости, но будет лучше, если мы повременим. Наша обязанность сейчас – быть бдительными, и днем, и ночью, охраняя Эдлина. Райн потупил взгляд. - Дело действительно только в этом? – неуверенно спросил он. – Или еще и в том, что я такой же компаньон Эдлина, как и ты? Фло молчал какое-то время, а потом вновь обнял Райна. - Я постараюсь справиться со своими страхами. Обещаю. Руки Райна легли на талию Флориана. - Только не оставляй меня… - шепнул юноша, уткнувшись лицом в плечо друга. - Не оставлю, - уверенно ответил Флориан и улыбнулся. – Теперь я уже никогда не смогу тебя оставить. Стук копыт во дворе раздался рано утром, разбудив Эдлина. Вынырнув из-под одеяла, он широко зевнул, и, приоткрыв один глаз, покосился на уже садившегося в кровати Ториана. Молодой человек торопливо подошел к окну и отодвинул штору. - Они приехали! – воскликнул он, кинувшись к своей одежде. Его примеру последовал и Эдлин. В коридоре они столкнулись со спешившими навстречу друзьям Фло и Райном. Обогнав всех, Райн несся впереди. Выбежав на улицу, первым он увидел Ниила и кинулся его обнимать. - Слава богам, вы здесь! – выкрикнул он. – Где остальные? - Уводят лошадей в конюшню. - Пойду, помогу им. Райна сменил Эдлин и идущие за ним Фло и Ториан. Заключив Ниила в объятия, Принц облегченно улыбнулся. - Райн прав, слава богам, что вы добрались в целости и невредимости. Я так рад, что мы снова все вместе. - Не совсем так, - тихо ответил Ниил, потупив взгляд. - Что значит… Что случилось?! – Эдлин поймал его за плечи. - Поговорим об этом в доме. Думаю, Истэн должен сам тебе все рассказать. Руки Эдлина опустились, и он принялся вглядываться в лица воинов. Из конюшни им навстречу вышли Рис, Тристан и Райн. Сердце сжалось. - Где Вернон? – Эдлин вопрошающе посмотрел на Ниила. - Ваше Высочество, - к ним подошел Истэн и поклонился. – Пожалуйста, давайте пройдем в дом вместе с вашими компаньонами и поговорим. Эдлин не стал спорить, хотя внутри скрутился в клубок страх. Если Вернона нет среди всех остальных, неужели он погиб? Эдлин помотал головой, желая отбросить от себя эту мысль. Закрыв за собой дверь одной из комнат на первом этаже, Истэн вновь поклонился перед Принцем. - Говорите же уже! – нетерпеливо выкрикнул Эдлин. – Что с Верноном?! Рис встал рядом с Истэном. - Это он нас предал, Вернон, - опередил он мужчину. - Что? – Эдлин почувствовал, как ноги подгибаются, и осел на стоящую рядом кушетку. – Что ты такое говоришь? - Ваше Высочество, Рис сказал правду. На следующую ночь после того, как Флориан направился к вам, я выследил шпиона. Вернон тайно встретился с человеком, через которого хотел послать почтового сокола с сообщением о вашем местонахождении. - Тебе должно быть показалось, - упрямо помотал головой Эдлин. – Пусть у него и не легкий характер, но он не мог предать нас. - Это еще не все, - добавил Рис. – Скорее всего, Вернон поспособствовал и тому, что на нас с Ниилом напала городская стража. - Нет, - не мог поверить в услышанное Эдлин. Да, Вернон не принял истинные отношения Ниила и Риса, но он никогда не стал бы причиной того, что их чуть не убили. Все эти годы Эдлин и его компаньоны были одной семьей, братьями друг другу, самыми близкими друзьями. Признать то, что кто-то из них мог стать предателем, было просто немыслимо. – Где он сейчас? - В тюрьме портового города, откуда мы приплыли сюда. Охране щедро заплачено за то, чтобы о нем позаботились и как следует кормили, - ответил Истэн. – Я понимаю, что вам сложно принять эту новость, но не остается никаких сомнений. Королевская стража, ворвавшаяся в наш лагерь той ночью, когда вы вынуждены были бежать, нашла нас по наводке Вернона. - Это значит, что ты был ранен из-за него? – воскликнул Райн. - Что?! – Тристан подошел ближе к Принцу. – Ты был ранен?! В его глазах заблестели слезы, и Ниил обнял его за плечо, пытаясь успокоить. - Как Вернон мог так поступить? А если бы Эдлина убили? – шептал рыжеволосый юноша в ткань одежды Ниила. - Со мной все в порядке, - Эдлин перевел взгляд на Истэна. – Привезите Вернона ко мне. - Ваше Высочество, это может быть опасно. Если он будет знать, где вы находитесь, то может… - Я сказал, привезите его ко мне! – повысил голос Эдлин, теряя самообладание. Отчего-то ему тоже хотелось плакать, но он старался держаться. Надо выяснить все до конца. Может быть, Истэн просто ошибся… По лицу мужчины было видно, что тот не согласен, но он все же кивнул и, поклонившись, вышел. От Эдлина не ускользнуло, что Истэн сильно хромал. - Его ранили? – спросил он у Ниила, чувствуя укол вины. - Да, лезвие меча чудом не перерезало артерию. - А вы как? - Тристана задела стрела, но ничего страшного. Рана быстро заживает. Лучше расскажи о себе. Мы так давно не видели тебя. Эдлин вкратце описал то, как они попали в маленькую деревушку и добрались до этого дома. Говорить было сложно, потому что мысли крутились только вокруг Вернона. Он попросил компаньонов еще раз пересказать то, что произошло, пока они были врозь, и каким образом все стали считать Вернона предателем, но казалось, что ни в чем нельзя было найти оправданий поступкам его компаньона. Сидя вечером перед масляной лампой, Эдлин смотрел на пляшущий огонек. У него уже болели глаза, но он все равно не сводил с него взгляда. В оконное стекло бился серый мотылек. Когда на плечо Эдлина легла ладонь, он был настолько погружен в себя, что даже вздрогнул от неожиданности, но, увидев рядом Ториана, облегченно выдохнул. - Извини, не хотел тебя пугать. - Ничего, - Эдлин пару раз моргнул, пытаясь прогнать жжение в глазах. - Ты так уже долго сидишь. Эдлин безразлично пожал плечами. - Тори, что бы ты сделал на моем месте, если бы Вернон действительно оказался предателем? – Эдлин перевел взгляд на мотылька, потом снова на Ториана. - Не знаю, - со вздохом ответил Ториан. – Это очень сложное решение. Эдлин усмехнулся и кивнул. - Но завтра мне предстоит его принять. Глаза Ториана выражали искреннее сочувствие, но даже от него Эдлину не было легче. Он плохо спал этой ночью, постоянно ворочаясь с боку на бок, и даже объятия Ториана не вселяли привычного умиротворения. Эдлин боялся следующего дня и ничего не мог с этим поделать. Ближе к утру он бесшумно выскользнул из постели, стараясь не разбудить Ториана, и подошел к окну. За скалами уже брезжил голубоватый рассвет, а это значило, что очень скоро Эдлин должен будет встретиться с Верноном лицом к лицу.