Нежданный компаньон

Стук копыт за окном, раздавшийся чуть позже полудня, вызвал у Эдлина резкое чувство тревоги. Он взглянул на свои руки, замечая, как они дрожат. Надо собраться и не показывать слабость. В конце концов, он же сын Королевы, а не какой-то бесхребетный мальчишка. Воины вошли в дом, держа Вернона под мышки. Его руки были связаны, рукав рубашки порван. Вскинув голову, Вернон посмотрел прямо на Эдлина, его сжатые губы оставались неподвижными. Эдлин бросил взгляд на воинов и стоящего у дверей Истэна. - Оставьте нас. - Но, Ваше Высочество… - Я сказал, оставьте нас. Истэн помотал головой. - Я не могу оставить вас наедине с человеком, который предал всех нас и способствовал тому, что вас могли убить. - Тогда позовите Ториана. Хотя нет, - решил Эдлин, понимая, что ему больше всего нужно нейтральное мнение. – Лучше Флориана. И оставьте нас втроем. Флориан не заставил себя ждать, появившись в комнате уже спустя пару минут. Его высокая статная фигура на мгновение закрыла собой Вернона, и он остановился справа от Эдлина. - Ты звал меня? - Да, просто будь рядом, раз Истэн не хочет оставлять нас с Верноном наедине. - Слушаюсь, - отозвался Фло и сделал шаг в сторону. Эдлин подошел ближе к Вернону, глядя ему прямо в глаза. Лицо Вернона осунулось, под глазами лежали темные круги. - Мне рассказали, что произошло. Но теперь я хочу выслушать тебя. Я поверю тому, что ты предал меня, только если ты не убедишь меня в своей невиновности. - Какое доверие! – бросил Вернон таким тоном, будто хотел сплюнуть на пол. – Какое великодушие с вашей стороны, Ваше Высочество! Меньше всего Эдлин ожидал услышать от Вернона иронию и неприкрытую желчь в голосе. - Ты действительно сообщил Королю о том, куда мы направляемся? - Если я скажу, что не делал этого, ты поверишь мне? - Я всегда верил тебе. - Какие красивые слова! - усмехнулся Вернон. – Ты всегда умел произвести впечатление ласкового котенка своим голосом и ангельским личиком. Только что теперь? Ты изгнан из Дворца, стал никем, да еще и оказался простой шлюхой, которая легла под первого встречного! Ты только со мной играл в строптивого недотрогу! - Не забывайся! – выкрикнул Фло, но Эдлин сделал ему знак не вмешиваться. - Неужели это все из-за того, что я выбрал Ториана? - Мне плевать, кого ты выбрал. Уже плевать, - прорычал Вернон. – Я же сказал, ты теперь никто. Но только почему-то все забывают о том, что, прежде всего, служат Королю, а не его отпрыску. Хотя, прости, ты ведь даже не его сын. Слова обжигали, причиняли боль, но Эдлин старался не поддаваться эмоциям и оставаться спокойным хотя бы внешне. - Скажи мне, ты действительно предал нас? – повторил он свой изначальный вопрос. - Если ты не достался мне, то не достанешься никому – вот мой ответ. - Да как ты так можешь?! – не выдержал Фло. Он всегда был самым сдержанным из всех, но даже у него не хватило терпения. – Ты же был нашим братом все эти годы! Ты давал Эдлину клятву! Ты говорил, что мы твоя семья! - Вы первыми предали меня. Предали тогда, когда перешли на сторону близнецов, оставив меня одного. Когда Эдлин лег в постель с Торианом, но скрывал от нас, что спит с ним! - Твои злость и ревность – неужели они стоят жизни Эдлина? – хрипло выговорил Фло. - Они стоят, по крайней мере, мести, - бросил Вернон. – Ну, что ж, Эдлин, теперь убьешь меня или даже на это не хватит сил? - Разве сила только в том, чтобы убить кого-то? – на удивление спокойно ответил Флориан. – Он гораздо сильнее тебя, хотя бы потому, что никогда в жизни не опускался до таких низких чувств, как месть и ревность. Фло повернулся к Принцу и склонил голову: - Отдай приказ, Эдлин. Я сделаю все сам, как бы тяжело для меня это ни было. Эдлин чувствовал, как в глазах стоят слезы. Пусть его и будут считать слабаком, но убить человека, которого он столько лет считал своим другом, было выше его сил. - Одумайся, Вернон. Прошу тебя. Но, так и не дождавшись ответа, Эдлину ничего не осталось, как попросить Фло: - Отведите его в погреб, заприте пока там. Я попрошу Истэна вернуть его в тюрьму. В отличие от Вернона, я не могу лишить кого-либо жизни просто из мести, даже если и потерял веру в него. Вернон усмехнулся и помотал головой: - Ты жалок, Эдлин. Просто жалок… Ему не дала договорить распахнувшаяся дверь и вошедшие воины во главе с Истэном, которого позвал Фло. Окружив Вернона, они позволили Эдлину выйти первому, пока Фло передавал им слова Принца. Ожидающие в коридоре компаньоны с беспокойством в глазах смотрели на Эдлина, ожидая его решения. - Он признался? – первым спросил Райн. - Через пару дней его вернут в тюрьму, - все, что нашелся ответить Эдлин и перевел взгляд на Ториана. Тот стоял поодаль всех, сжав губы, но было видно, что он зол. Зол на Вернона и на то, что тот заставил Эдлина сейчас испытывать подобные чувства. Все повернулись к воинам, которые выводили Вернона из комнаты. Ниил на ощупь нашел руку Риса и сжал его ладонь в своей. На его лице была написана глубокая скорбь, даже несмотря на то, что Вернон чуть не убил его брата. - С вашего позволения мы отведем его в погреб, и я выставлю стражу, - объявил Истэн. – Надеюсь, это последний раз, когда вас предают близкие люди, Ваше Высочество. «Последний ли?» - пронеслось в голове Эдлина, и он вдруг ощутил себя настолько уставшим, опустошенным, что ноги дрогнули. Сначала отец, теперь Вернон… Третьего раза он не выдержит. - Ведите его, - приказал воинам Истэн, но Вернон вдруг резко дернулся в сторону, все еще завязанными руками выхватил меч, висевший на поясе воина, и с ревом кинулся на Эдлина, будто зверь в агонии. - Сдохни наконец! Это ты виноват во всем! Его крик прозвенел в ушах Эдлина на фоне других голосов. Перед глазами стало темно, и на мгновение юноша подумал, что умер, потому что последнее, что он видел – Вернона, кидающегося на него с мечом и бегущих за ним воинов. Эдлин стал понимать, что произошло, только когда почувствовал знакомый пряный аромат мяты, витающий в воздухе, и услышал вскрик Тристана. - Ториан! Высокая фигура, загородившая Эдлина собой, медленно осела на колени. Со спины, из сквозной раны в районе живота, текла густая кровь. За ним лежало распростертое на полу тело Вернона с перерезанным горлом, а рядом стояли Истэн и Фло с окровавленными клинками. В голове противно зажужжало, а к горлу подступила тошнота. - Эдлин! – Райн схватил его за плечи, потом перевел взгляд на Ториана. – О, Боги! Фигура перед ними покачнулась, и Ториан упал на спину. Темные волосы рассыпались по красному ковру, побледневшие губы искривились в гримасе боли. Вся рубашка на его животе была перепачкана в крови, как и прижатая к нему ладонь. «Он закрыл меня собой», - дошло до Эдлина, и его до костей пробрал озноб. «Он. Закрыл меня. Собой». Эдлин упал на колени, склонившись над человеком, который спас ему жизнь ценой собственной. Над человеком, который стал Эдлину самым дорогим и близким. Который был для Эдлина воздухом. Слова застряли в горле, глаза на удивление оставались сухими. Вмиг побледневшее лицо Ториана не выражало ничего, кроме невыносимой боли. - Отойдите! – Истэн склонился над ним с другой стороны и приложил ладонь к его шее. – Пульс ослабевает. Он умирает. - Умирает? – Эдлин поразился зловещей силе одного единственного слова. – Нет, он не может. Не может умереть, - он даже не замечал, как его всего трясло. – Не может, не может, не может… - твердил он, вцепившись в рукав Ториана. Потом, словно сумасшедший, вскочил на ноги и кинулся к Ниилу. Упав перед ним на колени, он сложил руки в молитвенном жесте. - Ниил, умоляю тебя! Спаси его! Ты же спас Риса. Ториан не может умереть. Не может! Это был Рис, кто заставил его встать. - Что ты делаешь, Эдлин? - Я готов сделать все, что угодно, лишь бы Ториан был жив. Все, что угодно! Даже отдать свою жизнь! Ниил сделал шаг вперед. - Я не знаю, получится ли в этот раз и с Торианом, но я попробую. Он быстро подошел к Ториану и склонился над ним. Ладонь легла на открытую рану, и все вокруг замерли, не решаясь пошевелиться. Только Рис оставался рядом с братом, как и всегда. Закрытые веки Ниила вздрагивали, румянец начал сходить с его щек. Спустя какое-то время его силы стали заканчиваться, и он уже еле держал осанку, но ничего не происходило. Никакого чуда, которое могло бы спасти жизнь. Райн обнял Эдлина и тихо шепнул: - Еще есть надежда. Но Эдлин не верил. Все, что ему сейчас хотелось – это лечь рядом с Торианом и тоже умереть… - Ториан! Голос Риса заставил Эдлина поднять голову. Ники, которого позвал один из воинов, протиснулся вперед и сел перед Торианом на колени, щупая его пульс и пытаясь сквозь пальцы Ниила разглядеть рану. - Получается! – воскликнул он. – Правда, не так быстро, как с господином Рисом, но, главное, чтобы затянулись разрезы на внутренних органах! Эдлин вцепился в руку Райна, пытаясь удержать себя и не кинуться к Ториану. Там и так было достаточно людей, пытающихся оказать ему помощь. Следом раздался грудной стон Ториана, и Ники облегченно выдохнул: - Он приходит в себя. Хотя, думаю, ненадолго, но так даже лучше. Рис едва успел поймать за плечи брата, медленно теряющего сознание. Прижав его обессиленное тело к себе и качая, подобно маленького ребенка, он обернулся на Эдлина, в глазах стояли слезы. - Он больше не может. Пожалуйста, давайте остановимся. Хватит жертв на сегодня. Эдлин кивнул и едва смог выговорить: - Конечно. Прости, Рис… - его голос был непривычно хриплым и тусклым. Повернув голову, он посмотрел на еще одно распростертое на полу тело, на которое мало кто обращал внимания. - И прости, Вернон, - шепнул он, но Райн все равно услышал. - Да простят Боги его грехи и отпустят с миром, - шепнул друг в ответ и склонил голову. Эдлин сидел на постели рядом с Торианом и не спеша гладил его руку. Он знал, что за стеной то же самое происходит и с Рисом и Ниилом, которого унесли в комнату на руках. Ториан спал, теперь от него пахло какими-то лечебными травами, которыми напоил его Ники. Перевязанный живот то и дело привлекал внимание, потому что на ткани выступили пятна крови. Эдлин не помнил, сколько уже времени он провел в таком положении, но, судя по темноте за окном, скоро наверняка должна была наступить полночь. Сперва, когда Ториана только подняли и уложили на кровать, мысли Эдлина беспорядочно метались в голове. Он винил себя, считал, что именно он приносит Ториану и всем вокруг неприятности и боль. Более того, по его вине погиб Вернон. Позже Эдлин пришел к решению перестать изводить себя и остальных чувством вины и собраться с силами. Он должен трезво мыслить хотя бы только для того, чтобы помочь Ториану встать на ноги, отплатить ему всей своей любовью за то, что тот пожертвовал собой ради него. Еще один человек, которому сейчас было нелегко – это Фло. Потому что именно он и Истэн, защищая Эдлина и остальных, лишили Вернона жизни. Каким бы стойким и уравновешенным ни был Фло, Эдлин знал, что тот испытывает не самые светлые чувства, приложив руку к смерти человека, которого они столько лет считали своим другом, почти братом. Пальцы Ториана под ладонью юноши вдруг зашевелились, и Эдлин впился глазами в любимое лицо, до сих пор выглядящее непривычно бледным и осунувшимся. - С тобой все в порядке? – голос Ториана звучал хрипло и тихо. - Даже в таком состоянии ты все еще беспокоишься обо мне? – Эдлин протянул руку и убрал в сторону прядь волос друга, будто она мешалась. - Я всегда буду беспокоиться о тебе. - И закрывать собой? - Я сделал это не потому, что когда-то дал клятву Принцу. Я сделал бы это, даже если бы мы были простыми крестьянами. Эдлин опустил глаза на повязку. - Как я могу покончить со всем этим? - С чем? - С тем, что происходит вокруг меня. Как сделать, чтобы все дорогие мне люди жили мирно? - Не ты же развязал эту войну. - Но я главное действующее в ней лицо. - Не по собственной воле. Обязательно найдется способ все это прекратить, я уверен, - Ториан попытался двинуться, но тут же скривился от боли. – Я мало что помню после того, как Вернон бросился на тебя с мечом. Что произошло? Эдлин вкратце рассказал ему про Ниила и Вернона, но до сих пор на удивление глаза оставались сухими, хоть внутри все и сжималось от боли. - Выходит, я обязан жизнью Ниилу, - подытожил Ториан. – Я обязательно отблагодарю его. - Пока тебе нужно лишь восстанавливать силы, - Эдлин поправил одеяло, натянув его до груди друга, и Ториан почти сразу вновь прикрыл глаза, засыпая от слабости. Эдлин тихо приоткрыл дверь, ведущую в комнату к близнецам, и сразу заметил, как встрепенулся Рис, словно так и пребывающий настороже, готовый в любой момент защитить брата. - Эдлин? – Рис опустил плечи. Он сидел на кровати рядом с Ниилом, равно как и Эдлин с Торианом еще пару минут назад. Подойдя ближе, Эдлин взглянул на бесцветное лицо Ниила и аккуратно дотронулся тыльной стороной ладони до его щеки. - Как он? - Думаю, он еще не скоро очнется. Кажется, он совершенно без сил. А как Ториан? - Приходил в себя на пару минут. Рана еще кровоточит, но это дело времени. Главное, что благодаря Ниилу он жив. - Ясно. - Ты винишь меня, да? – обратился Эдлин к Рису, не оборачиваясь. – Прости, что твой брат оказался в таком состоянии из-за меня. - Нет, ты не должен извиняться. Ниил бы сейчас обязательно сказал, что, раз у него есть этот дар, то он должен использовать его, чтобы помогать дорогим ему людям. Эдлин обернулся: ему показалось, или голос Риса действительно дрожал? - Ниил всегда был щедрым и таким мягкосердечным, - продолжал Рис. – С самого детства. Поэтому Боги и наградили его этим даром. Скупой никогда не стал бы никому помогать, правда ведь? Эдлин кивнул. - Но ты бы предпочел, чтобы у него не было этого дара, да? Чтобы Ниил не испытывал боли, когда исцеляет других? Рис молчал, и Эдлин впервые за все годы, сколько знал близнецов, видел в его глазах слезы. - Когда Ниилу плохо, мне еще хуже, - Рис отвернулся, пытаясь скрыть свои чувства, которые наверняка, в силу характера, считал слабостью. – Я обещал всегда его защищать, но здесь я бессилен, и от этого я злюсь. Но если подумать, то это Ниил всегда защищал меня, а не я его. Даже тогда, когда он закрыл собой сына барона, он сделал это ради меня. А что я могу сделать для него сейчас? - Разве просто быть с ним рядом недостаточно? – Эдлин обнял Риса за плечо. – Твоя поддержка и забота – это то, что сейчас необходимо Ниилу. А главное - твоя любовь. Рис вздрогнул, будто последнее слово Эдлина поставило все на свои места. - Я, правда, рад, что Ториан жив, - продолжил юноша. – В этом я поддерживаю Ниила. - Знаешь, вы у меня совершенно особенные, - улыбнулся Эдлин и потрепал Риса по волосам. – Пусть когда-то давно я даже отличить вас не мог друг от друга, но сейчас с уверенностью могу сказать, что благодарен судьбе за то, что она нас свела. И дело не в том, что Ниил спас Ториана. Я и до этого так считал. Рис усмехнулся и тут же шмыгнул носом. - Прекрати, а то я точно окажусь слабаком и расплачусь. - Ты никогда не был слабаком. Уверен, что и Ниил так считает. Когда твой брат поправится, давайте втроем сразимся на мечах, как раньше? Рис кивнул и вытер нос рукавом рубашки. - Будет ли теперь, как раньше? Вернона с нами больше нет. Как бы я ни был на него зол, но я не желал ему смерти. - Как и никто из нас. Но он сам выбрал свой путь, - Эдлину было горько произносить это вслух. Он сказал то, что на его месте сказал бы любой другой, чтобы поддержать друга, даже если в глубине души не мог окончательно смириться с произошедшим. Когда Эдлин покинул комнату, Рис глубоко вздохнул: отчего-то, после недолгого разговора с Принцем ему стало легче. Скинув сапоги, он забрался в постель позади Ниила, крепко обнял брата, прижав к себе, и опустил ресницы. Перед глазами поплыли воспоминания, о которых говорил Эдлин. Он прекрасно помнил, как их с Ниилом впервые представили младшему Принцу. Эдлин тогда сидел с ровной осанкой на кушетке и казался еще моложе своих лет. Его светлые волосы спускались на одно плечо, а в мочке уха поблескивал маленький голубой топаз. Флафф спал у его ног, а Райн стоял чуть позади и накручивал на палец свой локон. Ниил и Рис опустились на колено и, приложив руки к груди, поклонились. Небесно-голубые глаза Принца смотрели на них с долей любопытства, а потом он вскочил с кушетки и с полудетским восторгом воскликнул: - Мне говорили, что вы близнецы, но я не думал, что вы так похожи! Это удивительно! Он поднял их с колен, разглядывая, словно чудо света, а потом, явно задумавшись, поднес палец к губам. - Только вот как я буду вас различать? - Это будет просто, Ваше Высочество, - ответил Рис. – Поначалу нас мало кто различает, но потом вы уже не сможете нас спутать. Это дело привычки. - Вот как… - Эдлин улыбнулся. – Кто из вас старше? - Рис, - ответил Ниил за брата. – Он родился первым, Ваше Высочество. - Зовите меня просто Эдлин, хорошо? – Принц подарил им еще одну улыбку и обратился к стоящему позади Райну: - Проводишь Ниила и Риса в их комнату? Думаю, они устали с дороги. У нас еще будет возможность пообщаться вечером. Ужин в тот день проходил в компании со всеми компаньонами. Рис видел, что Ниил чувствовал себя неловко среди едва знакомых людей. Его брат всегда был более домашним и тихим, чем сам Рис. Чтобы хоть как-то его поддержать, Рис наощупь нашел руку брата под столом и крепко сжал в своих пальцах. Он почувствовал, как Ниил слегка вздрогнул, но, кажется, этот жест хоть немного его успокоил. - Пока вы отдыхали и принимали ванну, я приготовил для вас небольшой подарок, - обратился к ним Эдлин и позвал слугу, который принес на небольшой бархатной подушечке два украшения. Это были маленькие серьги из золота, абсолютно одинаковые, кроме камней, сверкающих при свете свечей. - Рубин – для Риса, а изумруд – для Ниила, - улыбнулся Эдлин. – Думаю, в первое время, пока не привыкну, мне будет легче вас различать таким образом. Я рад, что вы стали моими компаньонами. Уверен, что мы подружимся. Эдлин уже тогда угадал с камнями, сам того не сознавая, подарив их под стать характерам близнецов. Рубин считался камнем, символизирующим храбрость, силу и пылкость, а изумруд - спокойствие, согласие, нежность и… исцеление. Лежа в одной из двух кроватей позже ночью, Рис разглядывал в темноте лицо брата, блекло освещенное лунными лучами, пробивающимися сквозь окна их большой, богато убранной комнаты. - Мне понравился Принц, а тебе? – шепнул Рис. - Мне тоже, – послышался ответный шепот. - Но больше всего я рад тому, что мы теперь вдали от дома. Жить под боком у родителей и постоянно бояться, что они про нас узнают, было уже невыносимо. - Разве Дворец чем-то сильно отличается? Здесь мы тоже должны быть осторожны. - Все равно, хорошо, что мы здесь, рядом с Принцем. - Рис? - Ммм? - Я не могу заснуть. Рис усмехнулся и, откинув одеяло, парой шагов пересек расстояние, разделявшее их кровати. Плюхнувшись рядом с Ниилом, он обнял брата и уткнулся носом в его русые волосы. - Так лучше? - Да, - даже несмотря на то, что Ниил говорил шепотом, Рис знал, что тот улыбается. – Спасибо. Судя по размеренному дыханию спустя какое-то время, Ниил уже спал. Так было давно: он мог засыпать только рядом с Рисом и никак иначе. Даже в темноте Рис мог различить небольшой изумруд в мочке уха брата – подарок Принца Эдлина. Почему-то он был уверен в том, что очень скоро Принц сам научится различать их с Ниилом, хотя зеленый цвет, несомненно, так шел его брату.