Нежданный компаньон

Эдлин впервые путешествовал один. Да что уж там говорить, он вообще никогда прежде не оказывался в одиночестве так далеко от дома и от компаньонов. Это ощущение вряд ли можно было назвать комфортным, особенно, когда он едва волочил ноги после того, как сошел с корабля. Портовый город его страны уже погрузился в сумерки, а на небе висел тонкий серп луны. Он думал заночевать в таверне, потому что ехать одному лесами и полями ночью было опасно, да и боязно, но сперва решил разузнать, куда направился Король. Наверняка о его приезде здесь ходило немало слухов. Так оно и оказалось. Женщина в переднике, работающая в одной из таверн, поведала ему о том, что королевские воины искали кого-то, но теперь направлялись обратно в Кальос. Их принял у себя на ночь градоначальник. - А далеко его дом? – спросил Эдлин. - Зачем это тебе? – спросила женщина. – Неужели думаешь, что Король захочет говорить с тобой по каким-то пустякам? - Я знаю, кого они искали, и хотел бы помочь. - Что ж, попробуй, - она махнула рукой в сторону противоположной улицы. – Иди прямо, потом, когда увидишь храм, поверни налево. Дом градоначальника ты узнаешь сразу – он будет самым высоким. - Спасибо, - поблагодарил Эдлин. Поправив повязку, кое-как скрывающую его волосы и придающую более простой вид, он поднял голову и посмотрел на темное небо. «Я должен сделать это ради вас. Ради тех, кого люблю». Эти слова, казалось, придали ему сил, и он пустил коня вскачь по длинной пыльной мостовой. Стража стояла на карауле по периметру дома. Увидев, а затем и узнав Эдлина, сперва на лицах караульных отразилось изумление, и один из них даже поклонился Принцу по привычке, но командир оказался менее сентиментальным и тут же приказал воинам окружить Принца. - Ваше Высочество, по приказу Короля мы обязаны незамедлительно отвести вас к нему. - Что же, тогда исполняйте его приказ, - Эдлин послушно пошел вперед, окруженный стражей. Раньше воины всегда его защищали, теперь же он сам был преступником под стражей. Интерьер небольшого замка был весьма скромен, как успел заметить Эдлин, поднимаясь по широким ступеням. Миновав несколько лестничных пролетов, стража остановилась перед деревянной дверью, очевидно, ведущей на крышу. Единственное, что было общего у Эдлина с человеком, которого он с детства считал своим отцом, так это то, что оба они любили дышать свежим воздухом и смотреть вдаль, выходя на дворцовую крышу. Когда Эдлин был маленьким, он едва доставал до каменного ограждения, и даже то, что он вставал на мысочки, никак не помогало. Поэтому Король просил кого-то из слуг поднять его на руки и, глядя на раскинутый перед ними город, говорил: - Это все принадлежит нам. Земли, люди, даже сам воздух. Ты должен гордиться тем, кем являешься. Эдлин усмехнулся, вспомнив эти слова. Командир открыл дверь и вывел его на крышу, где к нему спиной стояли две фигуры. К его удивлению, во второй из них он узнал своего брата. И если до этого он был полон решимости, то неожиданная встреча с Георгом застала его врасплох. - Ваше Величество… - начал командир, и Король обернулся. За ним обернулся и его сын. Лицо Короля превратилось в непроницаемую маску, но глаза говорили о том, что он зол. На Георга Эдлин предпочитал не смотреть, потому что боялся увидеть там то, что раз и навсегда могло бы убить в нем чувства к брату. Если Георг здесь, с Королем, значит ли это, что он предал Эдлина? Эдлин сглотнул, стараясь отогнать от себя сейчас эти мысли. - Что ж, мы перерыли весь город, а ты в итоге явился сам, - бросил Король и отдал приказ страже: - Выйдите, но будьте поблизости. Он не должен сбежать. Командир поклонился и увел за собой воинов. Сильный ветер отбросил прядь выбившихся из-под повязки волос в лицо. Что же, вот она – «семейная идиллия». Теперь они втроем, каждый с мечом на поясе. - Мне нужно было сделать это раньше, - ответил Эдлин. Король усмехнулся. - Но вместо этого ты сбежал, как трусливая собачонка. А, выходит, кто-то из моего окружения все-таки оказался с длинным языком, раз ты узнал всю правду. Этого предателя я тоже найду и казню прилюдно, чтобы другим было неповадно, но сейчас речь не о нем. Эдлин не выдержал и все же посмотрел на Георга, встречаясь с ним взглядами. Он не ожидал увидеть брата таким встревоженным, даже испуганным. «Это потому что отец говорит сейчас о тебе? Но ты все равно стоишь с ним бок-о-бок. Разве вы не заодно?» - Вот именно, поэтому давай просто решим все здесь и сейчас, - Эдлин вновь взглянул на Короля. – Я больше не собираюсь убегать. - Это правильное решение, потому что я все равно рано или поздно нашел бы тебя. Нам двоим не место на одной земле. Благодаря твоей матери, оказавшейся последней шлюхой, я вынужден терпеть этот позор! – выкрикнул Король. Эдлин сжал руки в кулаки. Пусть оскорбляет его, но позволять говорить такое о его матери, он не собирался. - Не смей порочить имя моей матери, благодаря которой ты носишь корону! Да, может, ты и не мой отец, но она всегда была и останется моей матерью – Королевой, унаследовавшей трон! - Да как ты смеешь?! – процедил Король и, стремительно оказавшись рядом, залепил Эдлину такую сильную пощечину, что в глазах защипало. - А что, разве это не так? – продолжал Эдлин, несмотря на боль. Он сам не понимал, откуда в нем взялась такая смелость. Хотя надо было сделать это раньше! – Прежде всего, я сын Королевы, кто бы ни был моим отцом! Думаю, тебя заботит не только твоя честь, но и то, что я все еще являюсь законным претендентом на престол! - Мелкий ублюдок… Почему я сразу не послушался своих советников и не убил тебя раньше? Что же, по крайней мере, сейчас, у меня даже рука не дрогнет, - Король вынул свой меч и усмехнулся. – В одном ты прав, ради власти я способен на многое. И тем более мне не важна жизнь мальчишки, в котором нет ни капли моей крови! - У меня все равно нет другого выхода, - вскинул голову Эдлин. – Я сам пришел к тебе, потому что больше не позволю причинять боль людям, которые мне дороги. Из-за твоей мести и жажды власти страдают те, кто этого не заслуживает. Поэтому либо я вернусь во Дворец, как полноправный сын Королевы, либо я позволю тебе убить себя, если ты даруешь жизнь и свободу моим компаньонам. - Ты действительно глуп, если считаешь, что сможешь жить, как раньше. Слава Богам, что твоя мать мертва и не стоит у меня на пути. Теперь я сам решаю, кто достоин жизни, а кто нет. Но очень скоро ты встретишься с ней… На том свете, грязный выродок… - Король замахнулся мечом, но удар не последовал. Эдлин даже не сразу понял, что Георг задержал отца за запястье. - Что ты делаешь?! – сверкнул Король глазами на старшего сына. - Хватит, - брови Георга почти сошлись на переносице. – Я не позволю. - Не позволишь что?! - Эдлин – мой брат. - Твой брат? – захохотал Король. – Ты с ума сошел? Он – тот, кто может воткнуть тебе нож в спину! Ты должен быть единственным наследником трона! Не допускай слабости, Георг. Она может стоить тебе короны! - Я сказал, хватит! Я долго делал вид, что с тобой заодно, но я никогда не допущу смерти моего брата! Это я подготовил побег Эдлина. Потому что хотел уберечь его от твоих амбиций, власти и безвременной смерти. Эдлин видел, как исказилось лицо Короля, но больше всего был удивлен той силе, которая звучала в голосе Георга. Он никогда не видел брата таким. - Что?! – взревел Король. Его рука вновь взлетела в воздух вместе с мечом, чтобы дотянуться до Эдлина, но Георг и на этот раз оказался сильнее. - Если хочешь убить его, сперва убей меня, - Георг отпустил руку Короля и загородил собой юношу. - Георг! – схватил его за плечо Эдлин. – Не нужно, Георг! Ему вдруг стало так стыдно, что на какое-то время он поверил в предательство брата, усомнился в нем. Георг на самом деле всегда был и оставался единственным из родственников, кто оберегал и заботился об Эдлине. - Нужно, - не поворачиваясь, ответил его старший брат. – Пора заканчивать весь этот фарс. Теперь я жалею, что вообще позволил всему этому случиться. Я должен был предпринять меры еще раньше. - О каких еще мерах ты говоришь? – выкрикнул Король. – Только не говори мне, что ты собрался предать меня! Ты же тот, кому перейдет по наследству вся моя власть! - Когда это произойдет, я надеюсь, что не буду ничем похож на тебя, правя этой страной. Какое-то время Георг и Король просто неотрывно смотрели друг на друга. - Ты сейчас совершаешь большую ошибку, Георг, - сквозь зубы проговорил Король. – Но об этом мы с тобой поговорим позже. – Стража! – выкрикнул он и тут же на крышу выбежали воины. Король усмехнулся и показал рукой на Эдлина. – Убить его. А Принца Георга увести. Воины схватились за мечи, окружая двух братьев. Георг схватил Эдлина за руку и шепнул: - Доставай свой меч и сражайся. Я так надеялся, что всего этого удастся избежать, спрятав тебя. Зачем ты только пришел сюда? – в его голосе теперь сквозило отчаяние. - Потому что моя жизнь не стоит несчастий любимых мною людей. Отец простит тебя. Отойди. - Нет. - Отойди, Георг! - Я обещал нашей покойной матери защищать тебя. Будь они в другой ситуации, Эдлин, будучи чувствительным, наверняка бы растрогался, но сейчас он только крепче сжал в руке меч. - Спасибо, брат, - шепнул он, прежде чем отразить первый удар. - Ну же, Эдлин, держи меч крепче! У тебя лучший учитель во всей стране, так что ты должен показать отличные результаты! Георг улыбался. Его непослушные темные волосы растрепались. На подростковом лице виднелась пара светлых веснушек. Эдлин выпрямил спину и поднял свой учебный меч – гораздо меньшего размера, чем тот, который был у его брата. Ему только шесть лет, так что должны пройти еще годы, чтобы учитель вручил ему такой же меч, как у взрослых. - Я выиграю у тебя! – крикнул Эдлин, словно принимая вызов, и побежал к брату. Уже вскоре он сидел верхом на лежащем на траве Георге с гордым видом победителя в этой схватке. Старший брат по-прежнему улыбался. - Ты молодец, Эдлин! Такой маленький, а сражаешься, как настоящий мужчина! - Я же говорил, что выиграю! Георг потрепал мальчика по светлым волосам, потом щелкнул по носу и, поймав, повалил на землю и принялся щекотать, слушая заливистый смех ребенка. Почему-то именно это воспоминание всплыло в памяти Эдлина в тот момент, когда они с братом сражались бок-о-бок. Конечно, тогда Георг поддался своему маленькому брату, но сейчас они на равных, и Эдлин поклялся себе, что будет сражаться из последних сил. Еще недавние мысли о том, чтобы просто дать Королю убить себя, исчезли, сменившись таким сильным гневом, который он никогда еще не испытывал в своей жизни. Он не помнил, сколько длился этот бой, а просто сражался, словно это был его последний шанс. Где-то неподалеку раздался громкий голос Короля. - Слабаки! Ни черта не можете! Уйдите! – и он едва успел заметить, как Король, схватив свой меч, бежит прямо на него. Но вдруг кто-то подхватил его за талию и прижал к невысокой каменной ограде. - Брат… - едва успел шепнуть Эдлин, а потом вокруг раздались крики. Он не сразу понял, что произошло, но судя по тому, что стража кинулась к краю крыши с обваленными камнями, а Георг стоял рядом, цел и невредим, воины звали Короля. - О, Боги… - простонал рядом Георг. – Отец… Георг кинул меч и подбежал к краю, расталкивая воинов. Его примеру последовал и Эдлин. Казалось, все забыли про недавнее сражение. Встав у каменной ограды, едва доходившей ему до бедер, Эдлин посмотрел вниз, где лежало распростертое на камнях тело. От ворот уже бежали воины, постепенно окружая Короля. - Его Величество… он, что, мертв? – раздался рядом испуганный шепот какого-то молодого воина. Эдлин отшатнулся от ограды и отступил на несколько шагов назад, но тут же ему в спину уперлось лезвие меча. - Но что нам делать с приказом? - раздался позади голос, видимо, того, кто и приставил к Эдлину меч. - Опустить оружие! – крикнул Георг, обернувшись на стражу. – Что вы стоите?! Быстрее вниз! Найдите лекаря! Воины послушно отступили, оставляя братьев одних. Последующие мгновения заполнились потрясенными возгласами и суетой, царившей во дворе. Вскоре к ним поднялся капитан и, низко поклонившись, прижал руку к груди. - Ваше Высочество, Король мертв. Георг ничего не ответил, лишь махнул рукой, чтобы тот ушел. Эдлин смотрел перед собой в одну точку, все еще не в силах поверить в случившееся. - Георг… - позвал он шепотом. – Прости… После тяжелого вздоха его брат сделал шаг вперед и неожиданно крепко обнял юношу. Он ничего не говорил, только молчал и сжимал Эдлина в объятиях. - Не такого конца я желал Королю, но его погубила собственная ненависть, - наконец, тихо ответил Георг. – Ты еще многого не знаешь, Эдлин. Так много... - Это я виноват. - Нет. В этом больше моей вины, чем твоей. Георг шмыгнул носом, и Эдлин чувствовал, как и его глаза начинают щипать слезы.