Нежданный компаньон

В замке царила тишина, кто-то из прислуги градоначальника уже повесил на дверь черную ленту в знак траура. Новость о смерти Короля еще не успела разлететься, но Эдлин был уверен, что это был лишь вопрос времени. Они с Георгом сидели в комнате, касаясь друг друга плечами, и долгое время молчали, каждый пребывая в своих мыслях. - Я видел, что каменная ограда у края крыши осыпалась, - нарушил тишину Георг. – Поэтому и поймал тебя, когда Король кинулся к тебе. Эдлин округлил глаза. - Выходит… - Я приложил к этому руку, - вздохнул Георг. - Нет, это был просто несчастный случай. Они снова замолчали на какое-то время. - И все-таки, почему ты решил вернуться и прийти к Королю? - С тех пор, как я покинул Дворец, много чего произошло. Вернон предал нас, и из-за него чуть не погибли Рис и Ториан. Видеть, как твои любимые люди находятся на грани жизни и смерти, было слишком тяжело. Но еще хуже то, когда у тебя на глазах умирает человек, которого ты столько лет считал другом, а который, в итоге, воткнул нож тебе в спину. - Вернон… - Георг слегка нахмурился. – Его нашел для тебя Король. Выходит, намеренно? - Я не знаю, да это уже и не важно. Просто я хотел покончить с тем, что из-за меня страдают дорогие мне люди. И тогда мне было все равно как, пусть даже ценой собственной жизни. А уже увидев Короля, я действительно разозлился – я сын наследной Королевы, и не должен прятаться. - Вот как… Знаешь, я всегда думал, что на шаг опережаю Короля в его планах, но не учел одной детали – пытаясь огородить тебя от всех распрей, я забыл о том, что у тебя есть гордость и собственное мнение. Когда мама умирала, я поклялся ей заботиться о тебе и никому не позволять причинить тебе боль. Я был так одержим этой идеей, что забыл о твоих чувствах. - Ты - моя единственная семья. - И всегда ей останусь. Король умер, так и не узнав того, что я тоже не его сын. - Что? – Эдлин вскинул голову. - Король был бесплоден. Наша мать говорила со мной перед своей смертью. Она рассказала все: про Короля, про лекаря, который поклялся хранить ее тайну, о нашем отце. - Отце? – у Эдлина защемило сердце. – Ты знаешь, кто наш отец?! - Наша мать любила только одного человека, вопреки всему, и никогда никому не признавалась в этом, даже зная, что у Короля было с десяток фавориток. - Кто он? – Эдлин поймал брата за локоть. – Скажи мне! Он жив? - Увы, нет. Он погиб за несколько лет до смерти матери. Рука Эдлина упала. Выходит, он так никогда и не увидит своего настоящего отца? Луч надежды, который в нем еще теплился до этого, резко погас. А Георг... как, должно быть, ему было тяжело держать все в себе! - Кем он был? - Он был из аристократической семьи, которая из поколения в поколение жила в Кальосе. У них были свои кондитерские лавки. - Выходит, мы с тобой родные братья. Хоть какая-то хорошая новость… - Эдлин вздохнул. – Но как так вышло, что Король узнал о том, что именно я – не его родной сын? - Его сторонники каким-то образом узнали о том, что Королева имела любовную связь с другим мужчиной перед твоим рождением, но, так как это выяснилось позже и внешностью ты пошел в мать, все подозрения и пали на тебя. - Почему ты никогда не говорил мне об этом? - Хотел уберечь. Прости, Эдлин. Но я до сих пор думаю, что так было лучше для всех, и особенно для тебя. Если бы ты знал, в какое змеиное гнездо превратился двор, притом страна переживает не самые лучшие времена. Знаешь, хоть я и в растерянных чувствах, но, думаю, смерть Короля подарит этой стране возможность зажить заново. Раньше я все думал, как раскрою всем, что на самом деле представлял из себя Король, но теперь… Мы с тобой имеем полное право править этой страной и сделать все, чтобы ее люди были счастливы. - Мы? - Ты и я. - Нет, Георг, - Эдлин помотал головой. – Я никогда не хотел этого, ты ведь знаешь. Из тебя одного выйдет отличный правитель, я же буду лишь обузой. - Зачем ты так говоришь? - Потому что так и есть. Прошу, пойми меня и прими мое желание. Я помогу тебе всем, чем смогу, но я не хочу проводить свою жизнь, занимаясь вещами, в которых ничего не смыслю. По взгляду Георга было видно, что он собирался спорить, но Эдлин помотал головой. - Не нужно уговоров. Я просто прошу тебя понять меня, как ты всегда меня понимал, - юноша склонил голову в знак уважения. – Пожалуйста. Георг сцепил руки в замок. - В глубине души, я знал, что ты мне это скажешь. Просто до последнего надеялся, что передумаешь. Вдвоем мы могли бы быть сильнее. - Вокруг тебя много сильных духом людей, например, Истэн. Уверен, они все будут твоей опорой и поддержкой. - Но как же ты? - А я… хотел бы продолжить дело отца, - несмотря на печаль, разъедающую сердце, Эдлин улыбнулся. – Зато теперь я знаю, в кого пошел, и почему мне так нравятся сладости. - Эдлин, - закатил глаза Георг. – Ты же сын Королевы! - Но мой брат – Король этой страны. Поэтому он вправе разрешить или запретить мне заниматься любимым делом. - Ты меня шантажируешь? - Ни в коем случае. Просто прошу благословения у старшего брата. - Эдлин, Эдлин… Ты не исправим. С самого детства витал в своих облаках, - усмехнулся Георг. – Вот поэтому мама тебя и обожала – ты напоминал ей твоего настоящего отца, единственного любимого человека. Георг развернулся и притянул юношу к себе за плечо. - Обещай мне, что все же будешь участвовать в политической жизни страны, когда того будет требовать ситуация. Твои участие и решение будут не менее важны, чем простое присутствие по протоколу. - Хорошо, - кивнул Эдлин. – Я обещаю. - Ну, а что насчет твоей личной жизни? Есть ли у тебя на примете кто-то, которого ты рассмотрел бы в качестве невесты? - Что? – Эдлин захлопал глазами. - Ты собираешься жениться? - Поговорим об этом как-нибудь потом, - решил сменить тему Эдлин. - Тебе уже двадцать, самое время выбирать невесту. - Я еще не думал об этом. - Тогда подумай. - Сейчас есть много других вещей, о которых стоит подумать. Когда мы вернемся в Кальос, все изменится. - По крайней мере, я вернусь туда не один, а со своим братом – Младшим Принцем Кальоса. Когда-то я обещал это матери, теперь обещаю тебе – я сделаю все, чтобы вы мной гордились. Эдлин прижался щекой к плечу брата и кивнул: - Я не сомневаюсь в этом, Георг. Давай почаще говорить друг с другом. Мне очень тебя не хватало. - Хорошо, - Георг провел ладонью по его волосам. – Когда вернемся во Дворец и останемся наедине друг с другом, я расскажу тебе все в подробностях. А пока я немедленно отправлю гонца в столицу, чтобы сообщить о том, что мы возвращаемся. - И о том, что Король умер? - Об этом, думаю, мы сообщим по приезду. Если, конечно, слухи не опередят нас, - Георг встал, намереваясь выйти, но Эдлин поймал его за руку. - Георг? - Да? – обернулся мужчина. - Спасибо. - За что? - За то, что обнажил свой меч, чтобы защитить меня. Георг помотал головой. - Тебе не за что благодарить меня. Это я должен просить у тебя прощения. За то, что многое скрывал, за то, что тебе пришлось уехать из Дворца, за то, что… - Ваше Высочество! – в дверь вдруг раздался резкий стук. - Да, Виллеон, входи. В комнату вбежал один из воинов Георга. - Мне сообщили, что какие-то люди разыскивают младшего Принца. - Что за люди? – Георг обернулся на Эдлина. – Может быть, за тобой кто-то следил? - Я не знаю, - растеряно ответил юноша. - Где они? – обратился Георг к Виллеону. - Внизу. - Тогда немедленно усильте охрану Эдлина. А я спущусь и посмотрю, кто к нам пожаловал. - Я с тобой! – выкрикнул Эдлин. - Нет, оставайся тут. - Но, Георг, тут же везде охрана! Со мной ничего не случиться! Георгу явно была не по душе эта идея, но в итоге он все же кивнул. - Хорошо. Виллеон, немедленно приставь воинов к Эдлину. - Слушаюсь. Брат шел впереди. Его статная высокая фигура закрывала собой вид с лестницы. - Вот они, Георг, - Виллеон остановился, его примеру последовали остальные. Эдлин сделал шаг вперед, аккуратно выглядывая из-за плеча брата, и его глаза расширились. - Это же мои компаньоны! Видеть всех друзей здесь, нашедших его, когда он еще недавно сбежал от них, было так радостно, что он уже, было, кинулся вниз, но Георг вдруг поймал его за локоть. - Остановись. Эдлин удивленно посмотрел на брата. - Но это же мои компаньоны! - Вернон тоже был твоим компаньоном, - назидательно заметил Георг и сделал шаг вперед, рассматривая преклонивших перед ним колени шестерых молодых мужчин. Эдлин понятия не имел, что было сейчас на уме у брата, но и ослушаться не решался. - Как вы нашли младшего Принца? – спросил Георг. – Мой брат утверждал, что вы не знали о том, что он уехал. - Позвольте объяснить, Ваше Высочество, - отозвался Флориан. – Когда обнаружилось, что Принца нигде нет, мы незамедлительно отправились на его поиски. Нам посчастливилось найти одного рыбака, у которого мы выяснили, куда направился Принц, и вот, наконец, нашли его. Слава Богам, что он с вами и невредим. - Так чья это вина, что он отправился так далеко один? - Брат! – Эдлин хотел вступиться за друзей, но Георг вновь его задержал. - Один компаньон уже предал моего брата. Я больше не допущу подобного. Поэтому теперь каждый из вас снова произнесет клятву верности младшему Принцу. Виллеон, принеси камень правды. - Камень правды? – не понял Эдлин. - Недавно мне преподнес его один алхимик. Если человек лжет, этот камень сразу же меняет цвет. Вот мы и проверим его действие и убедимся, действительно ли искренны твои компаньоны. Истэн, - позвал Георг мужчину, все это время стоявшего в стороне. – Ты замечал за ними что-то подозрительное? Истэн поклонился и помотал головой. - Нет, Георг, уверен, они все честны. - Что же, проверка не будет лишней. - Мне кажется, ты преувеличиваешь… - снова попробовал вмешаться Эдлин. Его взгляд остановился на Ториане – судя по его осанке и бледному лицу, стоять на колене ему было крайне тяжело из-за едва зажившей раны, но, когда Эдлин взглянул на живот друга, сердце екнуло: на рубашке Ториана проступили свежие пятна крови. – Георг, прекрати это, - почти взмолился Эдлин. - Прекращу, когда буду уверен, что ты в безопасности, - Георг обернулся на подошедшего Виллеона, который держал в руках открытую шкатулку. Достав из нее висящий на простом кожаном шнурке камень, похожий на бледный оникс, Георг передал его одному из воинов. – Повесьте это на шею первого компаньона. Им оказался Райн. Мысленно прося прощения у друзей, Эдлин вцепился пальцами в свои рукава. - Поклянись, что ты всегда защищал и будешь защищать Эдлина, даже ценой своей жизни. Поклянись, что относился и будешь относиться к Эдлину, как к своему господину, другу и брату. Поклянись, что будешь с ним до последнего, что бы ни случилось. Райн прижал руку к сердцу и уверенно ответил: - Клянусь. Камень на его шее не изменил своего молочно-белого цвета. - Следующий, - приказал Георг, и кулон перешел к Флориану. От Фло к Тристану, Рису и Ниилу, пока не оказался на Ториане. Эдлин с болью в сердце смотрел на своего любимого, желая закончить все это как можно скорее и обнять его – ведь наверняка это был Ториан, кто кинулся искать юношу, не обращая внимания на серьезную рану. - Поклянись, что ты всегда защищал и будешь защищать Эдлина, даже ценой своей жизни. Поклянись, что относился и будешь относиться к Эдлину, как к своему господину, другу и брату. Поклянись, что будешь с ним до последнего, что бы ни случилось, - в шестой раз повторил Георг, неотрывно глядя на компаньона своего младшего брата. - Клянусь, - глухо ответил Ториан, и камень вдруг поменял свой цвет на противоположный, став похожим на угольно-черный обсидиан. Эдлин почувствовал, как кровь отливает от лица. - Ваше Высочество… - начал было Виллеон, обращаясь к Георгу, но тот прервал его, подняв вверх руку. - Выходит, ты лжешь? – Георг подошел к Ториану ближе, возвысившись над его склонившейся фигурой. – Говори! Ториан снова приложил руку к сердцу. - Клянусь, Ваше Высочество. Я всегда был и буду предан Принцу. - Тогда почему камень поменял цвет? Я не верю словам людей. Я верю только в то, что вижу, - и он махнул рукой воинам. – Взять его! - Нет! – Эдлин кинулся к ним, но несколько воинов преградили ему путь. - Подожди, Георг! – к ним подошел Истэн, до этого лишь наблюдавший за происходящим. – Думаю, дело не в том, что Ториан лжет. - А в чем же тогда? – бросил Георг. Истэн перевел взгляд на Эдлина и слегка склонил голову. - Думаю, дело в твоих словах. - Каких именно? - Спроси его конкретно: были ли у него когда-нибудь мысли предать Эдлина? Георг перевел взгляд на Ториана. - Отвечай. - Нет, Ваше Высочество, никогда. - Видишь, камень остается белым. Он не лжет. - Но почему тогда… - Хватит! – не выдержал Эдлин, расталкивая воинов и подбегая к Ториану. Загородив его собой, он сверкнул глазами на брата. – Прекрати, Георг. Не видишь, ему и так плохо! - Почему-то мне кажется, что ты так же защищал и Вернона, предавшего тебя! - Не сравнивай их! Ториан уже неоднократно доказал мне свою преданность и несколько раз спас мне жизнь! Разве этого недостаточно для доказательства его преданности?! - Эдлин… - Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но я не позволю тебе трогать Ториана. Видимо, Эдлин сказал это таким непоколебимым тоном, что Георг сделал шаг назад и вновь обратился к Истэну. - Я все равно не понимаю… - Думаю, Его Высочество, Эдлин, тебе потом сам объяснит, в каком из слов Ториан не был до конца искренен, - Истэн поклонился Эдлину и отошел. «В каком из слов? Выходит, камень изменил цвет из-за того, что Ториан где-то и в самом деле солгал? «Поклянись, что ты всегда защищал и будешь защищать Эдлина, даже ценой своей жизни. Поклянись, что относился и будешь относиться к Эдлину, как к своему господину, другу и брату. Поклянись…» Вот оно!» - Эдлина словно озарило. «Ториан не относится ко мне как к господину, другу или брату, потому что… Потому что между нами все давно переросло в нечто большее.» - Тори, - Эдлин обернулся на друга, замечая, что пятно крови на его рубашке стало еще больше. Он помог ему подняться на ноги. – Идем, твоя рана… Надо посмотреть, что с ней. Кто-нибудь! Найдите лекаря! Все остальные, идите со мной. Эдлин испытал облегчение, когда Георг не препятствовал ему и позволил отвести Ториана в комнату. Едва дойдя до кушетки, Ториан со стоном опустился на нее и зажмурился. - Прости, Эдлин. - Не говори ничего. Думаю, это была не самая лучшая ситуация, чтобы признаться брату о том, какие между нами отношения, - шепнул он. Пока подошедший лекарь осматривал рану Ториана и менял повязку, Эдлин сел рядом с Райном. - Мы все думали, ты отправился к Королю, но тут только твой брат, - сказал Райн. – Я ничего не понимаю. Неужели ты решил сбежать от нас… к своему брату! - Тот же вопрос возник и у меня, - согласился Рис, который устроился на полу. Рядом с ним сидел Ниил, прислонившись спиной к стене – его вид тоже оставлял желать лучшего. – И почему не взял нас с собой, а просто сбежал? - Я действительно хотел найти Короля, - сознался Эдлин. – И я нашел его. Но… Король мертв. - Что?! – воскликнули все хором, и на Эдлина уставились шесть пар глаз. Коротко пересказав присутствующим все, что случилось, Эдлин поймал себя на мысли, что, на удивление, кроме растерянности, не испытывает больше ничего: ни жалости к человеку, которого считал своим отцом, ни сочувствия, ни тем более печали. Но его компаньоны явно были потрясены услышанным. - Выходит, твой брат знал обо всем, но все равно не пошел на крайние меры? Он ведь мог просто убить Короля… - задумался Райн. - Сделай он это, Георг бы просто оказался убийцей. И потом, Король имел такое же право на власть, потому что был женат на нашей матери. Если бы началась открытая война, никому не стало бы лучше: особенно простому народу. Райн понимающе кивнул. - Каким же сильным нужно быть, чтобы продолжать бороться так, чтобы об этом никто не знал, - отозвался Тристан. – Но что теперь будет с нами? - Мы возвращаемся в Кальос. - Уф, наконец-то, - усмехнулся Рис. – Никогда так не радовался возвращению, как сейчас. - Я должен поддержать Георга. Мы не знаем, что будет, когда сторонники Короля узнают о его смерти. Возможно, они сделают все, чтобы встать на пути у Георга к трону. - Он законный наследник, у них ничего не выйдет. - Хотелось бы верить. Они разговаривали еще какое-то время, пока Фло первым не предложил дать Эдлину отдохнуть. Учитывая, что замок градоначальника был небольшим, Георг и Эдлин должны были спать в одной спальне, а все остальные разместиться на первом этаже. Провожая своих компаньонов, Эдлин задержал за руку Ториана. - Можем мы немного поговорить? Едва они остались вдвоем, как Эдлин горячо обнял Ториана, пряча лицо в его волосах. - Мне так тебя не хватало… - Извини, что так вышло с камнем. - Разве ты должен извиняться? Ведь это только подтвердило твои истинные чувства ко мне, - Эдлин улыбнулся, ощущая, как от их взаимных объятий становится спокойнее на душе. – Ты не можешь относиться ко мне, как к брату или господину, верно? - Думаю, мы уже давно перешагнули через эти понятия, - руки Ториана крепче сжали его. – Хотя ты все еще мой господин, я все равно злюсь, что ты сбежал. И те слова, что ты сказал, чтобы я знал, что ты всегда будешь любить меня – они ведь были прощальными? Эдлин молчал, не решаясь признаться. - Прости, - тихо ответил он. – Я думал, так будет лучше для всех. - Думал, что твоя смерть облегчит всем жизнь? - Откуда ты знаешь?.. - Эдлин, если бы с тобой что-то случилось, то каждый из нас, твоих компаньонов, не смог бы жить дальше, как прежде. Пожалуйста, никогда больше не убегай от нас. И от меня. Я думал, у меня сердце разорвется от тревоги за тебя. Эдлин посмотрел Ториану в глаза – кажется, в них до сих пор читалось беспокойство. - Тори… - Я люблю тебя, ты тоже всегда помни об этом, - перебил его Ториан и коротко поцеловал в губы. – А теперь отдыхай. Тебе нужно выспаться. Как бы Эдлин ни хотел остаться с Торианом, он все равно был вынужден его отпустить – ведь с минуты на минуту должен был вернуться Георг. - Я тоже люблю тебя, - ответил он напоследок. – Береги себя. Твоя рана все еще кровоточит. Он смотрел в спину уходящего Ториана, потом присел на край кушетки, чувствуя, как на губах все еще остывает быстрый, но такой желанный поцелуй. - О чем задумался? Голос брата вырвал его из раздумий. - Георг? Да так… - Эдлин пространственно смотрел, как прислуга разбирает широкую кровать. Когда они остались вдвоем, он пересел на постель и с наслаждением откинулся на мягкие подушки. - Ну и пытку ты устроил моим компаньонам. - Это всего лишь проверка. Если им нечего скрывать, то тогда и нечего бояться. Хотя, Ториан… - Георг, перестань, - нахмурился Эдлин. – Он предан мне так же, как и остальные. Тебе даже Истэн подтвердил это. Ты сам нашел его для меня, сам выбрал, тогда к чему сейчас все эти сомнения? - Помнится, вначале ты не был рад, что он стал твоим компаньоном, а теперь так яростно его защищаешь. - Я пересмотрел свои взгляды. Георг усмехнулся и лег с другой стороны кровати, скрестив руки под головой. Он до сих пор помнил нежелание младшего брата брать нового компаньона, которого, как считал Эдлин, Георг ему навязал. Впрочем, выбор оказался очень удачным, ведь Ториан действительно неоднократно спасал Эдлину жизнь. Но, стоя на балконе, соединяющем коридор и комнату, когда Эдлин разговаривал со своим компаньоном, Георг не ожидал услышать, что Ториан стал для младшего Принца кем-то особенным. Так вот, значит, откуда нежелание обсуждать возможную женитьбу, и вот почему камень потемнел, когда Ториан произносил клятву. С какой-то стороны, Георг не был особо удивлен, что выбор сердца Эдлина пал на мужчину: Эдлин был не первым и не последним, кто делал подобный выбор. Скорее удивляло то, что избранником брата оказался именно Ториан. Интересно, у Эдлина это лишь мимолетное увлечение или все действительно серьезно? Георг накрыл лоб ладонью. Главное, что Эдлин цел и невредим – это намного важнее того, с кем он решит провести свою жизнь. В отличие от Эдлина, это Георгу нужно думать о женитьбе – это его долг и обязанность. Теперь их жизнь изменится, а мать, наконец, сможет покоиться с миром. Наверно, если бы у него выдалась возможность изменить все, что он делал, он непременно бы ею воспользовался, но Король был мертв, а, значит, так решила сама судьба. Главное, что сыновья Королевы не приложили к этому руку и сохранили честь и достоинство.