Нежданный компаньон

Кто-то из воинов запел балладу, остальные, сидевшие на палубе корабля, подхватили ее. Ужин, состоявший из запасов, которые они взяли у градоначальника, был скромен, но вполне сытен. Эдлин сидел чуть позади всех на небольшой деревянной лавке. Это морское путешествие, о котором Георг предупредил его буквально накануне, впрочем, переносилось гораздо легче, благодаря настоям, которые Эдлину каждые три часа приносил личный лекарь брата. Как обещал капитан корабля, уже через несколько дней они будут в Кальосе, и не придется тратить больше недели на то, чтобы добраться до столицы верхом. На удивление, голова Эдлина была свободна от мыслей – должно быть, впервые за долгое время. Он просто дышал соленым морским воздухом и наблюдал за тем, как Ториан с воинами играет в кости. Неподалеку раздался звук шагов, и Эдлин поднял голову на подошедшего к нему брата. Георг присел рядом и тоже взглянул в сторону собравшихся неподалеку мужчин. - Ты с него глаз не сводишь. - Что? – Эдлина словно вывели из забвения. - Я говорю, что ты не сводишь глаз с Ториана. Эдлин прокашлялся и сел ровнее. - Тебе показалось. Я просто задумался. - Хочешь меня обмануть или просто не решаешься признаться? Я слышал ваш разговор пару дней назад. Надеялся, что ты сам все расскажешь в ближайшее время, но уже несколько дней прошло, а ты все молчишь. Эдлин сжал губы. - Я хотел тебе рассказать, но позже. - Истэн уже поведал о том, как Ториан самоотверженно тебя защищал и закрыл собой, когда Вернон набросился на тебя с мечом. И давно это у вас? Эдлин кивнул: - Я сначала не мог понять, что чувствую на самом деле, а, когда понял, было уже слишком поздно – я влюбился по уши. - Это заметно. Я наблюдал за вами двумя с тех пор, как узнал о ваших отношениях. - Ты… против? – боязливо спросил Эдлин. - Не то, чтобы против. Просто опасаюсь, что кто-то может сделать тебе больно. - Ториан не сделает этого. - Ты так в этом уверен? - Если бы ты был на моем месте, ты тоже был бы в этом уверен, - Эдлин улыбнулся. – Я еще никогда не говорил тебе, но, думаю, сейчас самое время. Спасибо, что выбрал его для меня. В его лице ты определил мою судьбу. Георг усмехнулся и помотал головой. - Не могу сказать, что испытываю огромную радость от твоих слов. Если бы это была девушка… - Я знаю, что ты скажешь, - не дал договорить брату Эдлин. – Но я не могу обманывать сам себя. Георг какое-то время молчал, а потом поднялся на ноги и, обернувшись на Эдлина, тихо сказал: - Кем бы ни был твой избранник, я надеюсь, что честь и искренность в ваших отношениях непременно будут соседствовать с любовью. Возможно, когда-нибудь ты еще передумаешь и мы будем искать тебе невесту. - Лучше найдем ее для тебя, - улыбнулся Эдлин. – А я буду учить своих племянников сражаться на мечах. Георг усмехнулся и кивнул головой. - Есть еще одна вещь, о которой я хотел тебя спросить. - О чем же? - Один из близнецов, Ниил, это ведь он спас Ториана, исцелив смертельную рану? Эдлин сразу догадался, что об этом Георгу наверняка рассказал Истэн. - Раньше у него никогда не проявлялась подобная сила. Мы стали ее свидетелями, когда Рис практически умирал на руках Ниила. - Эта сила может лишь исцелять? - Пока то, что мы видели, говорит только об этом. Георг слегка нахмурился. - Так или иначе, я бы предпочел отправить Ниила к знающему человеку. - Кого ты имеешь в виду? - Жреца. - Но… - Это для блага самого Ниила. Если он обладает даром, ему надо научиться этим даром управлять. Эдлин потер переносицу, прекрасно понимая, что Георг прав, но и расставаться с Ниилом совершенно не хотелось. Тем более, Эдлин даже не мог представить реакцию Риса, если ему сообщить о том, что Ниила какое-то время не будет рядом. Зная импульсивность старшего близнеца, ничем хорошим это не закончится. - Давай для начала вернемся во Дворец, проведем твою коронацию, а потом уже решим, что делать. Пока Ниилу нужно окончательно восстановить потраченные силы. - Да и нам тоже, - согласился Георг. – А еще мне нужно будет поговорить с Торианом и Фло, ведь они, оказывается, узнали, кто пытался лишить тебя жизни. Я прилюдно казню этого человека, чтобы преподать другим урок. - Ты удивишься, когда узнаешь, кто это. - И кто же? - Советник Раф. - Этот старый хитрый лис?! - Именно он. - Я всегда относился к нему с опаской. Он красиво говорит, но от него за версту пахнет ложью. Его льстивые речи прельщали знать и особенно Короля . - Теперь у тебя будет возможность выбрать собственных советников. Как насчет того, чтобы одним из них стал Истэн? - Истэн? – Георг приподнял бровь. – Но он мой компаньон. Эти должности нельзя совмещать. - Так было раньше. Теперь ты сам можешь издавать указы и менять старые законы. Думаю, Истэн отлично подойдет на эту должность. Георг задумчиво кивнул. - Но тогда как же быть с компаньонами? - С тех пор, как я покинул столицу, я многое понял. И прежде всего то, что вне зависимости от клятв и обетов, у тебя либо есть верные друзья, либо их нет. Вернон оказался на чужой стороне, но остальные мои компаньоны доказали мне, что кем бы я ни был, какая бы кровь во мне ни текла, они останутся мне верны. И для этого не нужно обладать титулом или занимать высокую должность при дворе. Георг улыбнулся и похлопал брата по плечу. - Ты так напоминаешь мне нашу мать. - Кстати, расскажи мне обо всем подробнее. Что еще тебе рассказывала мама? Я ведь тогда был совсем маленьким и мало что помню. И Георг пустился в неторопливый рассказ, и его глаза то улыбались, то вновь приобретали оттенок печали, а Эдлин смотрел на лучи заходящего солнца и ему казалось, что он видит среди них образ матери. Эдлин вбежал в свою спальню и упал на кровать, раскинув ноги и руки в стороны. Его веселый смех заполнил пространство комнаты. - Наконец-то дома! Даже и не думал, что когда-нибудь так обрадуюсь возвращению во Дворец. Следующий за Принцем Ториан присел в изножье кровати и улыбнулся, глядя на довольное лицо юноши. Влажные после купания волосы Эдлина разметались по покрывалу, а чистая кожа будто сияла, но, несмотря на это, видно было, что он загорел благодаря дням пути под лучами палящего солнца. Возможно этот новый, не присущий ему оттенок кожи, или даже сам взгляд топазовых глаз вновь заставили Ториана подумать, что Эдлин больше не был похож на того юного Принца, которым он увидел его, впервые оказавшись во Дворце. Появилось в нем что-то более взрослое, мужественное, что-то, что придавало ему еще больше шарма. - Будешь так на меня смотреть, и нам придется пропустить ужин, потому что я займусь с тобой любовью прямо сейчас, - усмехнулся Эдлин и привстал, опираясь на руки. – Я соскучился по тебе и по тем ночам, которые мы проводили вместе. - Думаю, за сегодняшнюю ночь мы наверстаем упущенное, Ваше Высочество, - Ториан погладил лодыжку юноши. – Вот-вот придет лекарь, чтобы сменить мне повязку. Так что не будем делать его свидетелем интимных сцен. Словно в подтверждение его словам, в двери постучали. - Ваше Высочество, пришел лекарь, - оповестил слуга. Ториан терпеливо ждал, пока его живот перевяжут. Рана уже не так болела, как прежде, лишь иногда ныла по ночам. Он надеялся, что вскоре сможет обойтись и без лечебных бальзамов и повязок, но то, что останется шрам, не было никаких сомнений. Эдлин все это время сидел рядом, наблюдая за действиями лекаря. - Сколько еще нужно времени, чтобы рана окончательно зажила? – поинтересовался Принц. - Думаю, недели три, Ваше Высочество, - лекарь закрепил повязку. – Я слышал, что и вы были ранены. Позвольте, я взгляну, Ваше Высочество. - И кто же это сказал? – проворчал Эдлин, но принялся послушно расстегивать рубашку. - Ваш компаньон, Райн. Принц поежился от прохладных прикосновений к своей коже на лопатке. - Думаю, вам будет достаточно бальзама, который я передам с помощником. Рана зарубцевалась, так что все в полном порядке. Ториан был рад слышать эти слова. Здоровье Эдлина беспокоило гораздо больше собственного. - Это все благодаря этому, - вдруг ответил Принц лекарю и показал на висящий на шее кулон, в котором Ториан сразу узнал свой бывший талисман. – Этот оберег подарил мне любимый человек, он защищает меня вместе с ним. Лекарь улыбнулся и закивал. - Слава Богам, что вы вернулись целы и невредимы, Ваше Высочество. А теперь поешьте как следует и отдохните. А вы, господин, - обратился он к Ториану, - пожалуйста, поберегите силы. Рана хоть и заживает, но тяжелые нагрузки могут замедлить выздоровление. - Я прослежу за этим, - засмеялся Эдлин. – Не беспокойтесь, - и подмигнул Ториану. Новость о смерти Короля мгновенно облетела всю страну после того, как была официально оглашена на Центральной площади Кальоса, но среди простого народа она не вызвала столько слухов и беспокойств, как при дворе. Сторонники погибшего Короля тут же зашептались и зашевелились, словно змеи, сброшенные в одну яму. Как успел заметить Эдлин, Георг старался не показывать вида, что его это заботит, и каждый раз проявлял выдержку и строгость, общаясь с теми, кто в свое время стоял по правую руку Короля. Но как только он оказался с компаньонами и Эдлином в своем кабинете, старший Принц со всей силой ударил кулаком по столу. - Осталась неделя до твоей коронации, - Истэн подошел к Георгу и положил ладонь ему на плечо. – Наберись терпения. - Ты видел, как советник Раф усмехался, когда я говорил о том, что планирую произвести при дворе реформы? Чертов предатель, ведь он пытался убить Эдлина! - Сейчас ты ничего не можешь сделать, но вот через неделю ты будешь вправе вынести ему смертный приговор за измену. - Если за эту неделю он не сотворит чего-то нового, - Георг обернулся на своих компаньонов. – Поэтому, пожалуйста, будьте внимательны ко всему, что происходит, и вновь усильте охрану Эдлина. Установите слежку за советником Рафом и его приспешниками. Мы ничего не должны упустить. И позовите Флориана и Ториана. Пусть они расскажут нам все, что знают, и, возможно, даже помогут вам следить за Рафом, ведь они уже бывали в его доме. Эдлин, сидящий в кресле, слегка нахмурился. - Им обоим еще рано совершать подвиги. Ты же знаешь, что они были ранены. - Я лишь прошу их поделиться информацией и помочь по мере необходимости. Снова влезать в дом Рафа больше нет нужды. У нас есть для этого специально обученные люди. - Странно, почему никто еще не припомнил тот факт, что я не родной сын Короля, - задумчиво сказал Эдлин. – Тебе это не кажется подозрительным? - Они понимают, что, кто бы ни был твоим отцом, ты остаешься сыном Королевы, поэтому им не выгодно сейчас открывать свои рты, - Георг подошел ближе к брату. – Я думаю, будет честно признаться народу в нашем родстве после коронации, как думаешь? Мы ведь не совершили никакого преступления, так что к чему скрывать все? - Но, Георг, не вызовет ли это негодования со стороны народа? – вмешался один из компаньонов Георга, Данил. - Может быть, наоборот, это вселит в них надежду и укрепит их веру в то , что теперь их жизнь будет налаживаться и память о том, что Король сделал со страной, будет похоронена вместе с ним. Мы должны вернуть отвоеванные северянами земли и привести страну к процветанию. Эдлин понимающе кивнул. - Делай, как считаешь нужным, я поддержу тебя, - юноша улыбнулся брату. – В любом случае, я уверен, ты с честью будешь носить корону.