Прими меня, полночь!

От автора: название главе дала одна из песен "Хелависы". Так что очень рекомендую к прослушиванию - вместе с чтением или без него -))) Деймон так и не смог уснуть этой ночью. Неприкаянной тенью бродил он по лагерю и его окрестностям, снова и снова возвращаясь туда, где спала его принцесса. Именно так — и на этот раз без всякой насмешки, - он вдруг назвал её в своем сердце. «Моя принцесса. Моя Елена Прекрасная», - улыбнулся он ночи. Щербатая луна тревожным взглядом оглядывала все вокруг, мириады звезд терялись в её свете. Со дня на день должно было наступить полнолуние. Вампир тяжко вздохнул. К тому времени они, должно быть, уже доберутся до Нидо дель Корво* — родового замка семьи Сальваторе, где они обитали на протяжении вот уже многих столетий. Как невовремя! Приняв решение взять с собой Елену, он ни разу не задумался, как воспримут девушку в его доме, вампир слишком привык делать лишь то, что ему заблагорассудиться и не заботиться о последствиях своих поступков. Но сейчас он впервые подумал о том, как воспримут её другие, его семья... Стефан отправился в путешествие, вряд ли он встретит брата, вернувшись в замок. Но дома ждет Кэролайн — прекрасная и жестокая. Ей не понравится присутствие в доме молодой красивой женщины, в этом можно было не сомневаться! И какого будет Елене сталкиваться что ни день с презрением и ненавистью этой белокурой бестии? Он сокрушенно покачал головой: Деймон Сальваторе, ты ли это? Ты ли заботишься о том, что будет чувствовать простая смертная девчонка, которую ты из забавы тащишь к себе в замок? Простая смертная? Веришь ли ты сам себе, Деймон? - участливо спросило сердце. Откуда тогда твое волнение о том, как воспримут её твои родные? Зачем ты возвращаешься к её ложу, охраняя её сон, ловя любую тень на её лице? Ты любишь её! - возопило сердце, и вампир плотно сомкнул глаза и зажал уши, лишь бы не слышать этой ошеломляющей истины. Он сидел на вершине крутого холма, вбирая в себя запахи травы и земли, слушая, как шепчет о чем-то ночной ветер. Он любовался холодной красотой звезд и с нетерпением ждал рассвета — до того ему хотелось увидеть новым своим взглядом восход солнца... Нет, - вдруг понял он, - я не хочу видеть это один. Есть та, с которой я хочу разделить свою радость, увидеть на её лице восхищение от величественного зрелища пробуждения природы от ночи. Потому что именно она пробудила от ночи его самого — к первому дню новой жизни. Он скажет ей, что любит, он... Жестокая реальность обрушилась подобно топору палача. Он вампир. Нежить. Он мертв уже много столетий. Он пьет кровь, потому что лишь она дает ему жизнь. Что он сможет предложить ей? Разделить с ним вечность? Он не хотел для Елены такой судьбы! Достаточно было взглянуть на Кэролайн, возненавидевшую весь мир, себя саму и собственную семью после обращения! Он не мог смотреть, как сестра тоскливо взирает на женщин с маленькими детьми, встречающимися им по пути во время совместных прогулок! Столько боли и безысходности было в её глазах, что Деймон прощал ей все — внезапную ярость, которая всякий раз стоила жизни людям, попавшимся ей на глаза, глубокое презрение, которое она испытывала к нему и брату, её вечное недовольство всем и вся, которым она изводила обитателей замка Нидо дель Корво... Даже если отчаянная душа Елены не испугается того монстра, что живет в нем... Даже если она ответит взаимностью сейчас... Пройдет год, или пять лет, может быть, сто или пятьсот — но рано или поздно она возненавидит его за то, что он отобрал её жизнь и смерть, за то, что никогда не сможет стать матерью, растить детей, радоваться внукам, и однажды, когда придет её срок, отправиться к престолу Господа, получив воздаяние за праведную жизнь... Он мог бы бросить к её ногам все сокровища мира. Он мог бы сделать её владычицей могучих княжеств и королевств... Но он бессилен дать ей простое человеческое счастье. Он не сможет заронить зерно новой жизни в её чрево. Вот только где найти силы отказаться от неё? Эту девушку создало для него само провидение! Представив, что он снова один, что Елены нет в его жизни, Деймон содрогнулся. Пустота и одиночество больше не казались ему родным пристанищем, он с ужасом представлял себе, что возвращается в мир ледяного безмолвия. Да и не сможет он вновь туда попасть — теперь всегда с ним будет видение чудесных карих глаз, мягкой улыбки, задорного взгляда и шелка густых шоколадных прядей! Воображение услужливо дополнило эту восхитительную картину воспоминаниями о её изумительном теле и высокой груди, он с вожделением вспоминал её длинные, изящные ноги и тоненькую талию, жар её кожи и ту удивительную гармонию и наполненность, которую он испытал, обладая её телом. Желание скрутило его так, будто Елена Гилберт стояла сейчас подле, обнаженная и зовущая... Вампир сжал кулаки и откинулся на спину с глухим стоном. Раскинув руки, он вопрошал у неба, за что оно послало ему эту девушку только сейчас, а не тогда, когда все могло бы быть совсем иначе... А ей снился этой ночью Деймон Сальваторе... Они бок о бок скакали по прекрасной, утопающей в зелени долине — она на своей белоснежной Моргане и он на своем великолепном огромном вороном жеребце. Белое и черное. День и ночь. И Деймон смеялся, глядя на неё — так весело и беззаботно, как будто ничто не разделяло их больше. Вот он протягивает ей руку и нежно сжимает пальцы, глядя ей в глаза с таким бесконечным обожанием и трепетом, что её бедное сердце заходится от восторга, а голова начинает кружиться как от легкого вина. Утонув в яркой синеве его взгляда, Елена почувствовала себя такой счастливой, что не видела больше ничего вокруг! Всю любовь мира обещал его взор! Она тонула в водовороте чувств, захлестнувших её стремительным потоком. Деймон, такой близкий, такой родной сейчас! На лицо упала капелька влаги... Очнувшись, Елена с удивлением увидела, что посреди лета пошел снег. Крохотные снежинки кружились в солнечном свете, танцевали в воздухе, мягко опускаясь на землю, припорошив разнотравье искрящейся алмазной крошкой. Сияющий снежный покров блистал в лучах яркого солнца, словно драгоценное покрывало, невесомой дымкой покрывающее зелень травы и листвы, превращая в неведомую красоту простые полевые цветы... Это было так неописуемо прекрасно, что Елена задохнулась от восхищения! - Что это, Деймон? - услышала она свой звенящий от восторга голос. - Мой мир, принцесса, - он все еще сжимал в сильных ладонях её пальцы, и Елена остро ощутила их прохладу. - Так ты повелитель зимы, мой господин? Он посмотрел на неё с грустной улыбкой и чуть слышно произнес: - К великому сожалению, нет. Скорее уж, я повелитель ночи, Елена. Девушка остановила лошадь неуловимым движением колен, и умный вороной остановился тоже. - Ночь прекрасна... Как и ты, мой лорд, - она сжала в своих руках ладони Деймона, пытаясь вложить в этот жест всю полноту переполнявших её чувств. - Ночь опасна, - серьезно глядя ей в глаза, настойчиво и значимо ответил тот, - Всегда помни об этом, прошу! - Рядом с тобой я не боюсь ни ночи, ни дня. - Я могу стать твоей смертью, Елена. Глаза мужчины на мгновение стали черными, страшными — будто в провал бездонной пропасти заглянула графиня Гилберт. Но она не боялась больше этих глаз, она знала, что на смену шторму и буре в них придет вселенское спокойствие лазурного неба. Слишком важен был для неё тот, кто с тревогой смотрел на неё сейчас, не ожидая ответа. Но она все-таки тихо прошептала: - И пусть. Я не боюсь. Он сокрушенно покачал головой: - Отчаянная глупая птаха... Смелая и безрассудная, - добрая улыбка смягчила жесткие черты, кончиками пальцев он нежно провел по её щеке, - Если бы я только мог от тебя отказаться! Елена заулыбалась в ответ: - От меня не так-то просто отделаться, мой господин!.. - Елена, проснись! Я хотел бы показать тебе кое-что!.. - Елена, проснись, я хотел бы показать тебе кое-что, - решился он, наконец, разбудить девушку, когда край неба чуть посветлел. Та улыбнулась чему-то, что ей, должно быть, снилось и сладко потянулась, выплывая из объятий сна. Казалось, девушка вовсе не была удивлена, увидев его рядом. - Деймон, - мягко прошептали её губы, глаза смотрели с нежностью и восторгом... Уже через мгновение девушка нахмурилась, оглянулась вокруг себя, будто не узнавая ничего вокруг, и совершенно другим, нарочито спокойным и деловым тоном, поинтересовалась: - Что Вам угодно, милорд? Её превращение заняло доли секунды, но вампира резанула боль — он мечтал вновь увидеть дышащие любовью и спокойствием её черты, слышать голос, в котором была бы ласка, а не настороженность. А, может, это и к лучшему — устало подумал он. Если Елена ответит взаимностью, ему не устоять, он не сможет сдержать неукротимого желания быть рядом с нею вечность. Он обратит её — и будь что будет! У него впереди будет бесчисленное число лет, чтобы заслужить её прощение, чтобы пить её любовь день за днем, наслаждаясь её близостью и красотой! Если только она любит... - Скоро рассвет, Елена, - против воли, голос его звучал проникновенно и необычайно нежно. Девушка вскинула на него удивленные глаза, услышав ласковые нотки. Хмурое лицо исказилось вымученной улыбкой: - Я подумал..., - он, казалось, подбирал слова, - Ты хотела бы встретить рассвет... Со мной, - и вампир окончательно смешался, осознав, как двояко для него самого звучат эти слова. Рассвет вечности — вот что хотел бы он встретить с нею вместе. Глядя на смущенное лицо, которое Елена привыкла видеть таким высокомерным, девушка вновь вернулась в воспоминаниях в свой чудесный сон. А, может быть, это все же возможно? - с замирающей надеждой подумала она — и вместо ответа протянула ему руку. Тот принял её ладошку почти с благоговением. Лаская взглядом юную графиню, черноволосый красавец задержал в широкой ладони её пальчики дольше, чем это было необходимо... Его большой палец заскользил по ладошке, и податливое тело с готовностью отозвалось на нежное прикосновение щемящим удовольствием. - Мы должны поспешить, - не выпуская её руки, двинулся вперед он. Под раскидистой одинокой сосной стояли оседланные кони, и Елена вновь поразилась, каким чудным образом действительность переплетается с её волшебным сном. - Как зовут этого красавца? - осмелев, поинтересовалась графиня, поглаживая бархатный нос великолепного тонконогого жеребца. Увидев, что внимание хозяйки отдано другому, Моргана ревниво заржала и попыталась укусить вороного за ухо. Тот возмущенно фыркнул и мотнул огромной головой, разметав гриву, отгоняя нахальную лошадку. Переглянувшись, Деймон и Елена засмеялись. - Белогривая похожа на свою хозяйку, - весело констатировал мужчина, подставляя сложенные кольцом руки, чтобы Елена могла забраться в седло. - Ваш вороной способен постоять за себя, - парировала та, поудобнее усаживаясь в седле. - Этого гиганта зовут Буцефал**, - познакомил их Деймон. - Ого, - удивленно присвистнула графиня, вновь становясь похожей на простую дерзкую девчонку, - Как у Александра Великого? Деймон, который уже поставил ногу в стремя, пораженно уставился на неё - Вы знакомы с греческой историей? - Немного, - призналась та, - учитель Джереми считал, что культ красивого обнаженного тела, который проповедовали греки, слишком... бесстыден для моих скромных глаз, - девушка хихикнула, но, переведя взгляд на огромную морду черногривого животного, воскликнула, - Я считаю, что это прекрасное имя для этого красавца! - Они чем-то похожи, - поддразнил её мужчина, взгромоздившись на великана. - А Вы, судя по всему, были хорошо знакомы и с прототипом, и с его хозяином, - заливисто рассмеялась она, не замечая, как темнеет лицо её собеседника. - Если мы хотим успеть, то пора выдвигаться, - поторопил он. - И куда мы отправимся? - Не скажу, - теплая улыбка вернулась к нему, как и хорошее расположение духа, - Хочу, чтобы Вы увидели сами. Это было почти так же, как в её сне — они неспешно ехали рядышком, и это было прекрасно! Земля отдавала ночную прохладу, и туман рваными клочьями лежал в прогалинах и темных лесочках, придавая окружающему таинственный вид. Уже запели птицы, их звонкий гомон разгонял утреннюю хмарь. Узкая тропинка петляла вдоль холмов, которые поодаль переходили в острые скалы. Они были у подножия гор, вдалеке уже виднелись заснеженные вершины, над которыми стремительно проносились облака. Их дорогу преградила неглубокая речушка с удивительно чистой, прозрачной водой. Не останавливаясь, лошади преодолели её, подняв брызги. Деймон поднял на неё веселый взгляд, и Елена ответила ему тем же. Не было касаний рук и тех слов, что услышала она в своем сне, но все равно — Елена была счастлива. Впервые с тех пор, как увидела страшный кровавый след на спине отца. И даже воспоминание о смерти родителей не принесло сейчас всепоглощающей боли — она смогла вспомнить о них с любовью, а не с сожалением. В этот миг Елена отпускала свое прошлое и отдавала себя будущему — богоподобному красавцу с гордым именем Деймон Сальваторе. В этот миг Елена поверила в то, что чудо любви между ними возможно... Откуда-то издалека послышался мерный гул. Девушка недоуменно посмотрела на своего спутника, но тот лишь хитро улыбнулся в ответ и отрицательно покачал головой. Хмыкнув, графиня Гилберт пришпорила коня, и услышала за спиной торопливый перестук копыт прекрасного вороного. Тропинка закончилась внезапно. Они выехали на идеально-круглую поляну, со всех сторон окруженную темным пока еще лесом. Стало понятно, откуда слышался загадочный звук: именно в этом месте брала свое начала река, которую они недавно пересекли. Из голой скалы бил родник, падая вниз, на отлогий отрог. Там он встречался с другим, таким же прозрачным и звонким, и, объединив свои струи, вместе они обрушивались уже не тоненькими ручейками, а полновесным потоком, каскадом падающим в глубокое бурлящее озеро. Затерянная меж лесов и холмов поляна выглядела сейчас хмурой, неприветливой... Но вот первый луч солнца разрезал сиреневое небо и обрушился на темную зелень, заставив заиграть её яркими красками... Солнышко медленно выплывало из-за скалы, окутывая все вокруг своим теплом и светом. На небе сплетались, перетекая один из другого, все оттенки розового, красного, лилового, голубого, золотого — дух захватывало от одного только взгляда на него! Елена благоговейно прижала руки к груди и застыла, открыв рот. А Деймон, который так стремился увидеть рассвет, не мог отвести от неё глаз! Её восхищение, её восторженная фигурка заменяли ему все, даже непревзойденную красоту этого утра! И все-таки... Он мягко коснулся её руки, привлекая внимание. Елена, бросив последний взгляд на пламенеющее небо, обернулась к нему. На лице её расплывалась счастливая улыбка. - Спасибо... Деймон, - помедлив, она все-таки решилась назвать его по имени. Тот просиял. - Пока еще не за что, принцесса, - и Елене вновь показалось, что она спит и её удивительный сон продолжается, - Ты еще не видела вот этого. Он развернул Елену к водопаду. Мириады брызг разбивались в невесомую пыль об острые скалы, водная взвесь блистала сейчас, как драгоценная корона. Казалось, в воздухе парят крохотные изумруды и рубины, алмазы и сапфиры... От озера поднималась вверх разноцветная радуга, пропадая где-то за вершинами скалы. Елене друг вспомнилось детство — те времена, когда она еще верила, что увидеть радугу — к счастью, что и впрямь существуют леприконы, которые прячут в земле золото и что их сокровища можно найти, если дойти до места, где берет свое начало семицветная дуга... И она поверила. Она снова поверила, что чудеса существуют! Потому что сейчас, тесно переплетая с нею пальцы, рядом стояло её счастье — с волосами черными, как вороново крыло и с поразительно-синими глазами, в которых, казалось, стояли слезы... *Нидо дель Корво (Nido del Corvo) — гнездо ворона (итал.) ** Буцефал (досл. «бычьеголовый) — любимый конь Александра Македонского (греч.)