В дальней северной стране...

      Так Трандуил оказался на главной деревенской площади, где различные торговцы сооружали прилавки и раскладывали товар. На эльфов испугано косились, и расставить свои шатры им пришлось немного в стороне.       Увы, ярмарка открылась, но народ подходить к столь неожиданным гостям совсем не торопился. Трандуил с некоторой завистью разглядывал соседних торговцев, которые заманивали покупателей не только товаром, но также музыкой и угощениями. Что ж, по поводу музыки и угощений пришлось сделать пометку в своей голове.       После пары часов стояния впустую, эльфийскими товарами, наконец, заинтересовалась парочка гномов. Тонкий эльфийский слух донёс до Трандуила их голоса.       - Смотри-ка, эльфы! – произнёс один.       - Ого! – заявил второй. - Судя по одежде, это оборванцы из местного леса.       - Интересно, они хоть считать умеют? Давай глянем, что там у них.       Гномы подошли и начали рассматривать шкуры.       - Эй, Бивур, глянь какая лиса! Твоей бабе точно понравится.       - Господа, у нас лучшие шкуры Зеленолесья! Не проходите мимо! – тут же театральным голосом на всеобщем языке произнес Трандуил.       - Хм… И правда, мех не плохой. Сколько ты за него хочешь?       Убедившись, что после сделки с эльфами гномы остались живы, к палаткам начали подходить люди, с удивлением разглядывая плетёную мебель, трогая мягкую кожу и с подозрением косясь на баночки с лекарствами.       Ещё через час подошёл богато одетый, явно не бедный, гном и обратился к Трандуилу.       - Эй ты, белобрысый! Ты тут главный?       - Да.       - Я Наин, сын Фрара, глава торгового представительства Кхазад-Дума.       - Кхазад-Дума? - переспросил эльф.       - Это новое государство гномов, недавно основанное в Мглистых горах. Тут недалеко.       - Трандуил Ороферион.       Гном кивнул.       - Мне доложили, что у вас много качественной кожи и меха.       - О! Самая лучшая кожа во всей округе! И самый шикарный мех! Вот потрогайте! - Трандуил начал раскладывать перед покупателем шкурки.       - Что ж… Недурственно… Если мы сойдёмся в цене, то я мог бы закупить у тебя всю партию.       Надо сказать, что с гномами Трандуилу доводилось торговаться и раньше. До историей с Тинголом они были не редкие гости в Дориате, да и мать, женщина хозяйственная, немало просветила его по этому поводу. И уж что Трандуил знал точно, так это то, что гномы не занимаются разведением животных, а потому ни кожи, ни меха у них не было. Услышав цену, гном притворно выпучил глаза.       - Да твоя кожа не стоит и половины этого. А взгляни на мех! Наверняка в нём полно моли! – гном затребовал понизить цену в два раза.       - Какая моль, господин?! Да вы посмотрите, как он блестит! А какая выделка кожи! Где вы такую ещё найдёте? – Трандуил назвал цену немного меньше первоначальной.       - Да за такие деньги я сам её выделаю! – гном понизил цену вновь.       - А где вы возьмёте столько кожи? – Трандуил запросил ещё чуть-чуть.       - Да ты просто вымогатель! Чтоб тебя… Ну так и быть – по рукам.       Гномы подогнали повозку и начали грузить шкуры. Напоследок Наин заметил:       - Ведь ты не из местных, сразу видно. Торгуешься не хуже гнома. А знаешь, через месяц наш торговый караван снова будет тут проезжать, и если к тому времени ты достанешь ещё шкур, то я куплю их.       Гном уже собирался уйти, но вдруг заметил баночки с лекарствами.       - А это что?       - Лекарства от лучших лекарей Зеленолесья! – снова на распев произнёс Трандуил.       - А от суставов есть чего? А то у меня дед совсем сдавать начал.       Из палатки высунулась Хелинетиль с баночкой бальзама.       - Вот, господин.       - Хм… красивая детка… Ладно – давай.       И лицо Хелинетиль тут же покрылось розовым румянцем.       Весь оставшийся день запомнился Трандуилу разве что историей с некоей богатой дамочкой, оказавшейся женой вождя деревни, которая долго ныла что хочет «вон те милые креслица».       Собрав все заработанные деньги и сложив их с деньгами Фарфиона, эльфы закупили разнообразной еды и двинулись в обратный путь.       Добравшись до Амон Ланк, Трандуил сдал всю провизию лорду Астельдоторну, и тот занялся её распределением между поселениями. Эльфы, до этого питавшиеся разнообразными дарами леса, с удивлением разглядывали картошку и огурцы, споря о том, как это готовить и с какой стороны начинать есть.       Фарфион с Ринганелем, сгорая от любопытства, поинтересовались у Трандуила, как прошла «эта его торговля».       - Для начала неплохо, - заявил он. – Но к следующему разу необходимо учесть некоторые нюансы.       - Следующий раз? – переспросил Фарфион.       - Ну конечно! Этой еды на год не хватит. Придётся ездить на ярмарку каждый месяц.       - О лесные духи! Дайте мне сил это выдержать, - пробормотал эльфийский лорд.       - А как там мои лекарства? – поинтересовался Ринганель.       - Прости, мы почти ничего не продали.       В глазах лекаря мелькнуло разочарование.       - Но ты не расстраивайся, - ободряюще добавил Трандуил. – Мне кажется, люди просто боятся их. Главное, что теперь нас запомнили. Постепенно они привыкнут, и, я уверен, дела пойдут гораздо лучше. Да, и ещё, - эльф снова обратился к Фарфиону. – Через месяц мне понадобится много шкур.       Прошёл месяц, и эльфийский торговый караван снова прибыл в Росгобель. На этот раз Трандуил всё предусмотрел, и потому на его прилавках, помимо товара, красовались блюда с эльфийским традиционным печеньем, испечённым Вильварин из остатков желудёвой муки, а сам Трандуил сидел под навесом и тихонько перебирал струны арфы.       Теперь торговля шла несколько более оживленно. Печенье, как оказалось, неплохо приманивало местных детишек, которые с криком «Мам, хочу печеньку!», тащили к прилавкам своих мамаш. А так как есть угощения и при этом ничего не купить считалось дурным тоном, несчастным матерям приходилось приобретать еще какую-нибудь эльфийскую поделку.       Наконец появился Наин со своими гномами.       - А, Трандуил, добренького дня! У меня к тебе есть дело! – сходу заявил он.       - И тебе доброго дня, господин гном. Как и договаривались, шкуры готовы.       - Шкуры? Ах, да... Я, конечно, куплю их, но суть не в этом! – было видно, что гном несколько взволнован. – Понимаешь, мне нужен тот бальзам, который от суставов.       - И сколько же тебе его надо?       - Значит так! Я куплю столько, сколько у тебя есть, а к следующему разу мне нужно банок сто.       - Сто банок? – Трандуил вопросительно посмотрел на Хелинетиль, и та утвердительно кивнула. – Что ж, мы подготовим их, но, надеюсь, ты понимаешь, господин гном, что сбор трав и изготовление лекарств дело непростое, и тебе придется немного раскошелиться.       - Хм. А ты мне нравишься! – внезапно заявил Наин. – В тебе определённо чувствуется предпринимательская жилка.       Несмотря на удачную сделку с Наином, пара происшествий в тот день всё же успела омрачить настроение Трандуила.       Началось всё с того что, увидев, как гномы скупают «подозрительные» эльфийские банки (а гномы на ветер деньги тратить не будут), люди начали подходить и спрашивать для чего это. Вскоре слухи о «волшебных эльфийских лекарствах» расползлись по базару, и, в конце концов, как и боялся Трандуил, нашлась одна женщина, которая, со слезами на глазах, стала умалять спасти её сына, утверждая, что она очень бедна и не может им заплатить.       Нет, Трандуил вовсе не был жадным и жестоким (по крайней мере, он сам никогда себя таким не считал). Просто эльф, как бы сказать, смутно подозревал, что добром это всё не кончится.       Конечно же, Хелинетиль взялась помочь несчастной женщине, внимательно расспросив о симптомах заболевания её сына и, в итоге, вручив женщине какую-то бутылочку. Однако слухи о «добрых эльфах, которые лечат всех бесплатно» также быстро разлетелись по базару, и таких нищих и больных набралось около двух десятков. Спасало лишь то, что многие всё же пока опасались эльфов с их подозрительными банками.       Ближе к закрытию ярмарки с Хелинетиль случилась и ещё одна беда. Трандуил, как и в прошлый раз, отправился закупать у торговцев необходимые товары, и она попросила взять её с собой.       Увы, но так вышло, что их маршрут по базару пролегал мимо лавки, в которой торговали тканями.       Вообще-то лесные эльфы умели делать только самые простые ткани из шерсти, льна и крапивы, а уж покраской их не занимались и вовсе, украшая свою одежду лишь замысловатой вышивкой. Увидев ткани самых разнообразных расцветок, Хелинетиль широко раскрыла глаза, а потом заявила, что она непременно должна их рассмотреть поближе. Да, человеческие ткани иногда попадали к эльфам, но такой богатой парчи и атласа несчастная девушка не видела никогда в своей жизни.       Именно в этот момент торговка тканями вдруг с гордостью заявила:       - Торговцы с западных земель поставляют мне настоящий эльфийский шёлк! Не хотите ли взглянуть?       Конечно, Хелинетиль согласилась, и несколько рулонов тончайшего эльфийского шёлка нолдорского производства легли перед ней на стол. Поражённая эльфийка поводила по ткани рукой и внезапно, со слезами на глазах, выскочила из лавки.       Трандуил догнал её и спросил, что случилось.       - Скажи Тули, женщины твоего народа все носят одежду из таких тканей?       Трандуил улыбнулся.       - Хелинетиль, неужели ты расстроилась из-за этого?       - Почему ты не сказал?       - Я не думал, что это кому-то важно…       - Но мы же… Мы же просто варвары! Даже люди одеваются лучше, чем мы! – слёзы вновь потекли из её глаз.       - Варвары? Вы не варвары! Вы… Вы просто другие! – Трандуил старался изо всех сил. – Вы тоже могли бы носить шелка и парчу, но тогда вы были бы не вы, понимаешь?       - Да ты просто врёшь! Я же вижу! – девушка резко отвернулась и быстро зашагала к эльфийским повозкам.       - Хелинетиль!       Но эльфийка не обернулась. Всю дорогу до дома она ехала молча, каждый раз отводя взгляд, если он на неё смотрел.        И что-то подсказывало Трандуилу, что на ярмарки девушку лучше больше не брать.       Вернувшись домой, эльф, как и в прошлый раз, сдал все припасы лорду Астельдоторну, а сам пошёл к Ринганелю, договариваться о производстве бальзама. Ринганель пообещал помочь, и даже, если потребуется, нанять больше работников.       Рассказал Трандуил и про Хелинетиль. Лекарь грустно улыбнулся и пообещал поговорить с ней. Действительно, через пару дней, эльфийка пришла к нему с пирожками и попросила прощенья за свою глупую выходку, хотя, как показалось Трандуилу, идеи на счёт варваров ещё долго не вылезали из её головы.       Месяц за месяцем бизнес расширялся, а торговое партнёрство с Наином крепло, обрастая и другими полезными связями. Вскоре лекарю, и правда, понадобились новые работники, так как ушлый гном решил организовать поставки бальзама куда-то ещё.       Укреплял Трандуил связи и с людьми, придумав напрямую договариваться с местными фермерами о поставках продовольствия.       Как ни странно, но среди лесных эльфов всё же нашлись такие, которые решили заняться торговлей всерьёз и начали ездить на ярмарки уже без его помощи. Через этих торговцев в лес стало попадать всё больше людских и гномьих вещей, постепенно изменяя жизнь эльфов в лучшую сторону. С годами через лес была даже проложена дорога, прозванная Гномьим трактом. Заговорили и о постоянном торговом представительстве.       Тогда же Трандуил получил от своих торговых партнёров и первый «подарок» - красивую золотую брошь, украшенную драгоценными камнями. Ринганель всё же сказал ему, что, возможно, брать такие «подарки» не совсем хорошо. Однако Трандуил легко убедил лекаря, что в торговле это нормально, и вообще «все так делают». В конце концов, лекарь отступил. И правда, ну чего он знал об этой самой торговле?       Развитие торговых отношений привело и ещё к одному забавному происшествию. Авари впервые столкнулись с таким неизвестным им явлением как письменный контракт. Грамотой они не владели и потому обратились к Трандуилу, дабы он обучил их этой премудрости. Уже к зиме заинтересовавшиеся эльфы вовсю старательно выводили разнообразные руны и читали по слогам. Среди желающих научиться грамоте оказалась и Хелинетиль, всерьёз решившая покончить с варварством.       Надо отметить, что и Фарфион, поначалу как обычно заявивший что «авари не пишут» и «мы жили без этого сотни лет и ещё проживём столько же», в конце концов, сдался, даже притащив несколько книг, конфискованных у кого-то.       Трандуил тогда не удержался и поинтересовался у лорда, зачем же он хранил эти книги. Сильно смутившись, эльф поведал ему, как неоднократно наблюдал за людьми, которые разжигали вырванными страницами костры. Сколько же книг Фарфион успел сжечь в своём камине, оставалось только гадать.