В дальней северной стране...

      Время бежало, а Трандуил всё никак не мог уехать домой. Прежде всего, он решил переждать очередную зиму. Весной же авари стали (как нарочно) дружно твердить, что «Это же наш Тули! Он же нас не бросит!» Те эльфы, у кого родились дети, нередко подходили к нему с младенцами и, улыбаясь странными улыбками, просили подержать их ребёнка на руках.       Совсем Трандуила добил всё тот же Ринганель, придумавший самый оригинальный способ, как привязать его к Зеленолесью.       - Тули, Солнышко, скажи мне, - как-то раз заявил лекарь, - а не хотел бы ты на ком-нибудь жениться? Я мог бы выгодно тебя сосватать.       - Жениться? – Трандуил улыбнулся. – Я как-то не думал об этом.       - Ты подумай, – Ринганель засуетился. – Ты красивый, тебя все любят. Многие видные мужи с радостью согласятся отдать за тебя своих дочерей.       - Боюсь, я ещё не встретил ту, которая пленила бы моё сердце, - с видом полной серьёзности ответил Трандуил.       - Присмотрись как следует! – не унимался лекарь. – Разве мало у нас прекрасных дев? Вон, на соседок глянь. Назови любую, кроме, конечно, моей дочери, и я в два счёта всё организую!       - Чем же я плох для вашей дочери? – Трандуил не смог сдержать смешка.       - Ох, Тули. Ты не плох. Просто, видишь ли… Я очень дружил с отцом лорда Фарфиона, и мы всегда мечтали, что когда-нибудь наши дети поженятся.       - Но разве они любят друг друга?       Ринганель немного скис.       - Нет, ты не подумай. Я вовсе не собираюсь неволить свою дочь. Но они с Фарфионом хорошие друзья. Знаешь, как бывает у эльфов – живут себе рядом тысячу лет, а потом вдруг понимают, что счастье-то – вот оно! В общем, я не теряю надежды.       Надо заметить, что любопытство Трандуила пересилило, и он всё же поинтересовался у Хелинетиль, знает ли она о планах отца. Но та в ответ как обычно звонко рассмеялся.       - Бедный отец! Боюсь, он не дождётся нашей с Фарфионом свадьбы никогда в жизни!       - Неужели всё так безнадёжно? – с усмешкой спросил Трандуил.       - Безнадёжнее некуда! Знаешь, у меня есть подруга – Миринлиндель. Ты бы видел лицо Фарфиона, когда она оказывается рядом!       - Но почему же он не женится на ней?       - Потому что она не настолько высокого происхождения. Её отец служит у Фарфиона начальником стражи.       - И это единственная причина?       - Ну… - девушка улыбнулась. - Мне кажется, Фарфион немного застенчивый.       Хоть Трандуилу и удалось отвертеться от женитьбы, но покинуть Зеленолесье он так и не смог. И очередным поводом тому стало внезапное обострение ситуации на границах, вызванное глобальным переселением. Народы, жившие когда-то на затопленных землях, шли на восток, тесня всех на своём пути. А те, кто жил на этом пути прежде, теснили тех, кто жил ещё восточнее.       Зеленолесье несколько раз подверглось нападениям каких-то людей. Росгобель уже трижды пытались спалить, и эльфам даже пришлось посылать туда подмогу. Тогда же Трандуил впервые заказал у Наина оружие, которое тот доставил с большим трудом (и заломив немалую цену). Теперь же воины Фарфиона с детским любопытством разглядывали новенькие кинжалы из гномьей стали. Себе же Трандуил прикупил ещё и неплохой меч, являвшийся для него оружием гораздо более привычным.       Этот самый меч эльфу пришлось пустить в дело уже на обратном пути из Росгобеля, так как на подходе к лесу их попытались ограбить разбойники. К счастью, Фарфион со своими дозорными как раз патрулировал границы и вовремя подоспел на помощь.       Именно тогда лорд авари впервые увидел, как его друг ловко размахивает мечом, и попросил научить и его пользоваться этой штуковиной. Так Трандуил, помимо Хранителя леса, стал еще и военным инструктором, иногда даже сопровождая дозорных на границе.       Должность эта была ему не нова, так как инструктором, и весьма не плохим, ему доводилось быть ещё в Дориате. Взамен же он попросил Фарфиона научить его различным приёмам борьбы и навыкам боя с кинжалами, распространённым среди местных эльфов. В результате из смеси местной и дориатской тактик боя постепенно рождалось что-то новое.       Еще через несколько месяцев случилось и вовсе невиданное. С севера Зеленолесья потянулись эльфы нандор. Грязные, оборванные и голодные, они просили пустить их ради всемогущего Эру (Трандуил долго объяснял авари, кто это такой).       Лесные лорды, посовещавшись, решили, что лишние воины им не помешают, а Амон Ланк большой, и места хватит всем. Нандор, надо сказать, от авари почти ничем не отличались, а потому довольно быстро ужились и нашли общий язык.       Но однажды, со стороны соседнего Линдоринанда (где, как говорили, места уже нет), прибыло около сотни эльфов ещё одного народа – синдар, также попросивших убежища в лесу. Вооружены они были гораздо лучше, а потому пустили и их. Впрочем, Трандуил встречаться со своими сородичами совсем не торопился.       Причиной его такого, казалось бы, странного поведения был попросту стыд. Да, Трандуилу было стыдно, ведь синдар наверняка будут его расспрашивать, кто он, а то и вовсе узнают. Как-никак отец его был персоной слишком хорошо известной. И, конечно, ему зададут вопрос – что же он тут делает и почему бросил отца и свой народ. А что на это ответить, Трандуил пока не придумал.       Вот потому он предпочитал держаться подальше от поселения синдар и основное время проводил среди воинов Фарфиона, на тренировочных площадках. Увы, через какое-то время сородичи достали его и там.       Началось всё с того, что однажды руководители синдар вместе с некоторыми воинами заявились к Фарфиону, так как тоже хотели поучаствовать в охране границ. Как нередко бывает, пока начальство вело переговоры, простые синдар подошли к лесным эльфам и стали наблюдать за тренировками. Все воины Фарфиона обычно закрывали лица масками. Была такая маска и у Трандуила, поэтому он не сильно опасался быть узнанным и спокойно продолжил занятия.       К большому неудовольствию лесных эльфов, синдар начали тихонько хихикать, явно высмеивая «варварские» боевые приёмы. Трандуил даже услышал, как один молодой воин похвастался на синдарине, что легко уложит на лопатки любого из этих дикарей, даже вон того – главного. А что ещё хуже, кажется, они поспорили.       Через некоторое время синдар попросились присоединиться к тренировкам лесных эльфов и в какой-то момент действительно предложили сразиться с ними, дабы получше узнать друг друга (всё-таки вместе границы охранять). Как и предполагал Трандуил, тот самый молодой воин насмешливым тоном вызвал на бой его.       Что ж, воин, и правда, оказался весьма не плох. Будучи опытным инструктором, Трандуил всегда помнил, что у учеников надо поддерживать мотивацию, из-за чего вовсе не торопился закончить бой как можно скорее. Нет, пусть сначала выложится по полной, покажет всё, на что способен.       Эльфы с обеих сторон столпились вокруг и теперь радостно галдели, наблюдая за интересной схваткой. Трандуил, изначально поддаваясь, но постепенно повышая скорость, наконец, нащупал «предел» своего противника, дал ему немного помахать мечом, дабы его поражение не выглядело слишком унизительно, а потом резко взмахнул своим мечом с разворота, выбив оружие из рук бедолаги. Одновременный удар ногой в живот, и воин оказался на земле, явно не успев понять, что с ним произошло. Трандуил приставил свой меч к его горлу, обозначив свою победу.       Раздались радостные крики. Воин поднялся и смущенно пробормотал:       - Простите, господин. Кажется, я недооценил вас.       - Ничего страшного, - Трандуил усмехнулся. – В следующий раз будешь осторожнее.       Внезапно к ним, похлопав в ладоши, подошёл и ещё один синда, от чего все остальные тут же вытянулись по струнке. Вытянулся и Трандуил, впрочем, скорее от неожиданности. Подошедший эльф был ему хорошо знаком.       - Тинтуилин, разве не говорил я тебе, что ты слишком самоуверен? – насмешливо поинтересовался синдарский начальник.       - Да, господин. Простите, я подвёл вас.       - Ладно, ступай, - эльф махнул рукой. – А ты неплохо сражаешься! Я бы даже сказал, очень не плохо!       Эта фраза уже была предназначена Трандуилу. Не зная, что ответить, тот лишь кивнул.       - Лорд Фарфион сказал мне, что тебя зовут Тули, и что ты, вообще-то, лесной маг. Что ж, довольно неожиданно, - эльф явно не собирался уходить.       - Так и есть, - Трандуил надеялся, что маска исказит его голос.       - Впрочем, одурачить одного наивного ученика честь не большая, - эльф заулыбался. - Мне кажется, что такому мастеру, как ты, лучше сражаться не с учеником, а с его учителем.       - Ты предлагаешь поединок? – Трандуил напрягся.       - Только не говори, что ты испугался!       Видя, что веселье обещает продолжиться, эльфы вокруг начали подбадривать Трандуила радостными криками! Кажется, авари были уверены в его победе, а отказа просто не поняли бы, сочтя за трусость.       - Что ж… Я согласен, - скрепя сердце, произнёс Трандуил.       Признаться, он, и правда, был немного напуган. Дело было в том, что эльф, стоявший перед Трандуилом, когда-то был его учителем. И не просто учителем! Аворнрав считался лучшим военным инструктором Дориата, и только самым ловким воинам удавалось его победить.       В те времена сын Орофера командовал собственным отрядом, посылавшимся только на самые сложные задания. И, в большинстве своём, весь этот отряд состоял из учеников Аворнрава. Да, конечно, он, Трандуил, тоже занимался инструктажем и тренировками. Но, в основном, его обязанности заключались в некоторой адаптации поступавших к нему от бывшего учителя воинов к боевым условиям и сохранению уже полученных ранее навыков.       Нет, дело, конечно, не было совсем безнадёжным. Трандуилу удавалось побеждать учителя и раньше. Несколько раз… Но чаще всё же было наоборот.       Итак, под радостные возгласы зевак, поединок начался.       Аворнрав, по сути, владел ровно той же дориатской тактикой боя, что и Трандуил, с той лишь разницей, что именно он был автором этой тактики. Для начала эльф, как и подобает учителю, попытался чуточку поддаваться, дабы понять уровень противника. Трандуил же, дабы его обмануть и ослабить бдительность, тоже сражался не в полную силу.       Однако столь опытный инструктор быстро разгадал подвох. Скорость атак стала увеличиваться. Аворнрав медленно наступал, Трандуилу же приходилось потихоньку пятиться и лихорадочно отбиваться. В какой-то момент ему всё же удалось совершить резкий контрвыпад, который Аворнрав с трудом отбил.       - Неплохо, - пробормотал тот, несколько отступив.       Трандуил попытался перейти в наступление, но оно быстро заглохло. Внезапно Авонрав совершил резкий взмах мечом, от которого эльф едва смог увернуться, и при этом кончик лезвия задел его маску. Маска, к счастью, не спала, но из-под неё тут же выбились непослушные золотистые локоны.       По лицу Аворнрава расплылась довольная ухмылка.       - Никогда не видел золотоволосых авари. К тому же ты выше их ростом. Я сразу понял, что ты нездешний.       Ещё несколько весьма опасных ударов Трандуил смог отбить лишь потому, что знал Аворнрава и все его удары слишком хорошо. Видимо, это окончательно убедило учителя в правоте своего предположения.       - Ты ведь знаешь, кто я, не так ли? Ты из Дориата?       Трандуилу было не до болтовни (учитель всегда страдал этим недостатком). Продолжая бешено отбиваться, он краем глаза заметил какое-то движение. Это Фарфион вышел на свой балкон, посмотреть на бой. Рядом мелькнула ещё одна фигура с серебристыми волосами. На мгновение Трандуил застыл и тут же получил сильнейший удар рукоятью меча в висок.       Эльф буквально отлетел в сторону и упал на землю. Тупая боль сдавила голову, и перед глазами поплыли яркие пятна.       Аворнрав рассмеялся:       - Нашел время, когда по сторонам глазеть! Не такой уж ты и мастер!       Учитель подошел ближе, явно намереваясь приставить клинок к его горлу. Внезапно Трандуил оттолкнулся от земли и ударил ногой по ногам Аворнрава. От неожиданности тот кубарем рухнул на землю, едва не проткнув своего противника мечом. Тут же совершив захват, Трандуил выхватил из рукава кинжал и приставил к шее поверженного эльфа.       Едва поединок закончился, как вокруг бойцов послышались радостные крики. Отпустив учителя, золотоволосый эльф снова взглянул на балкон. Но тот был пуст. Показалось…       Аворнрав сидел на земле и радостно смеялся.       - Вот смотрите, господа! Перед вами два идиота, совершивших две грубейшие ошибки, достойные самых зелёных юнцов! – громко объявил он.       Толпа рассмеялась. Аворнрав встал с земли. Трандуил тоже попытался подняться, но голова тут же начала кружиться. Пятна перед глазами появились снова.       - Эй! Что с тобой?       Бывший учитель бросился к нему, но Трандуил ничего не ответил, медленно оседая обратно на землю. Подбежали воины Фарфиона, и, подхватив его на руки, потащили к повозке, дабы доставить в лазарет. К несчастью, синдарский предводитель посчитал делом чести сопровождать их. Сознание эльфа то вспыхивало, то гасло снова. Его пытались трясти.       - Я, правда, думал, что ты увернешься! – попытался оправдаться Аворнрав. – Да снимите с него это маску! Ему ж дышать тяжело!       Маска, наконец, была снята, но Трандуил этого уже не видел. Глаза учителя широко раскрылись. Коснувшись его лица, дабы убедиться, что это не сон, эльф произнёс только одно слово:       - Трандуил?