В дальней северной стране...

      Годы летели незаметно. Сын Фарфиона успел подрасти и теперь являлся предметом гордости своего отца, сопровождая его на различных не очень важных мероприятиях. У Трандуила же с его отцом отношения по-прежнему не ладились. Об их родственных связях знала теперь вся округа, с сочувствием (и нездоровым интересом) наблюдая, во что же эти отношения выльются. Впрочем, народ одинаково любил и того, и другого, а потому занимать чью-либо сторону никто не желал.       Сами Орофер и Трандуил продолжали видеться лишь на важных государственных советах, и единственным их достижением были скупые фразы, сказанные по тому или иному делу.       Некоторые даже осмеливались шептаться о статусе Трандуила. Ведь публичного отречения от сына не было, а о разговоре между ними никто не знал. Никаких других наследников Орофер не назначал, и это беспокоило. Многих мучил вопрос – а не надо ли относиться к Трандуилу как к принцу?       Впрочем, к пятисотому году Второй Эпохи лесных эльфов начала мучить проблема гораздо более насущная. Ни с того, ни с сего в Мглистых горах зашевелились орки. Небольшими отрядами они спускались с гор, переправлялись через Андуин и проникали в лес.       Так вышло, что эльфы неплохо окопались в южной части леса, но северная не охранялась вовсе. И там, на севере, находились небольшие горы Эмин Дуир, где, как сообщали дозорные, орков видели чаще всего.       Во время совещания по поводу данной проблемы Трандуил предложил послать туда отряд лучших фарфионовских разведчиков, пообещав отправиться с ними лично, дабы как следует всё разузнать. Орофер дал своё согласие, и теперь небольшой эльфийский отряд незаметно продвигался к Эмин Дуир.       Однако Трандуил не знал, что уже после их отъезда, с севера прибыл ещё один дозорный, сообщивший о внушительной толпе орков, которая направлялась со стороны скалы Каррок всё к тем же горам. Итак, после бурного обсуждения в Совете Лордов, Орофер решил, не дожидаясь сына, собрать войско и тоже выдвинуться на север.       Тем временем Трандуил с его отрядом потихоньку добрался до Эмин Дуир, где они оставил коней и начали обследовать окрестности. Птицы сообщили эльфам о некоей пещере с северной стороны гор, куда они теперь и пытались пробраться. Так как горы большой высотой не отличались, а дорога в обход заняла бы слишком много времени, было решено преодолеть их через какой-нибудь перевал.       Перевал, с явными признаками тропы, нашёлся довольно быстро. Хуже было то, что тропа оказалась орочьей. В результате, дабы не обнаружить себя раньше времени, воинам Трандуила пришлось буквально ползать по камням. За весь их путь, орки попадались несколько раз. Иногда их оставляли в живых, иногда убивали, а трупы прятали.       Выйдя наконец к северным отрогам гор, отряд остановился отдохнуть, отправив вперёд дозорных. Эти самые дозорные, Нинкалосс и Раненсильм (да-да, те самые детишки, кидавшие когда-то в Трандуила камни), вернулись через пару часов с донесением.       - Господин, мы добрались до края скалы и обнаружили внизу, прямо под нами, площадку. На ней сидят несколько орков-дозорных. И, кажется, там есть пещера, возможно, та самая.       -Что ж… - Трандуил задумался. – Орки не любят солнца. Дождёмся рассвета и нападём.       На рассвете, когда орки как раз собрались спать, эльфы, применив все свои навыки лазанья, незаметно спустились по почти отвесной скале, подстрелив из луков пару дозорных. Ещё около десяти орков дрыхли в неглубокой пещере. Трандуил махнул рукой, эльфы бесшумно зашли внутрь, уложив пятерых спящих при помощи дротиков. Оставшиеся успели всё же проснуться, но, после короткого боя, также были повержены.       Трандуил осмотрелся. Пещера совсем маленькая, ничего необычного. Сюда и орков то много не влезет. Чего им здесь было надо? Не найдя в пещере ничего интересного, эльф решил исследовать получше саму площадку. И тут ему повезло несколько больше. На краю площадки лежала сложенная куча поленьев, пропитанная маслом. Сигнальный костёр?       Смотровая площадка!       Действительно, обзор с площадки был просто замечательный. Вдобавок, из-за нагромождений камней и зарослей кустов, с земли заметить её было практически не возможно. К достоинствам данного места относился и ручеёк, стекавший откуда-то с горы и падающий маленьким водопадиком в небольшой водоём, откуда вода убегала сквозь камни, и падала вниз. Трандуил подошёл к водоёму и сунул руку в воду. Тёплая! Наверное, будь у него время, он с радостью бы тут искупался. Пожалуй, место надо взять на заметку.       Вся эта красота, однако, не снимала главного вопроса. Что тут охраняли? Раз есть сигнальный костёр, значит, где-то его должны были увидеть. Осмотревшись ещё раз, эльф пришёл к выводу, что данный костёр был бы хорошо виден с горы, расположенной к западу от этого места.       Надо было уходить. Подойдя к краю площадки, Трандуил, наконец, понял, как орки сюда проникли. В отвесной скале оказались вырублены отверстия, за которые можно было ухватиться. Воины спустились по одному, после чего их руководитель пропел заклинание, и отверстия скрылись под внезапно разросшимся плющом.       На следующий день они добрались до нужной горы и вот тут-то поняли, что дело гораздо серьёзнее. В этой горе тоже оказалась пещера, но явно гораздо более глубокая и, возможно, даже рукотворная. На входе стояло несколько стражей.       В этот самый момент Трандуила и посетила безумная идея повторить легендарный подвиг короля Финрода, про который он слышал ещё в Дориате от самого Берена. Нет, конечно, не весь подвиг (упаси Элберет), а только первую его часть. Наведение всевозможных иллюзий было традиционной составляющей эльфийских чар, а потому было решено притвориться орками и проникнуть вглубь пещеры.       Для начала эльфы сняли охрану, подкараулили ещё несколько орков и, таким образом, раздобыли их доспехи. Нацепив всё это на себя (фу, какая гадость) и наложив иллюзии, воины зашли в пещеру.       Тёмный проход, изредка освещаемый факелами, казалось, длился до бесконечности. Впрочем, эльфы, как и орки, хорошо видели в темноте. Было заметно, что вражьи твари обосновались тут недавно, и строительные работы были далеки от завершения. Примерно через каждую милю в тоннеле были вырублены комнаты, в которых орки могли отдохнуть от долгого перехода. Некоторые комнаты действительно были заняты, но их обитатели не обращали на эльфов никакого внимания. Чем дольше они шли, тем больше Трандуил убеждался, что тоннель прорыт через все горы, на южную сторону Эмин Дуир. Что ж, в этом был и плюс, и минус. Плюс – можно было быстрее попасть домой, а минус – ночевать придётся здесь.       Когда, прошагав немало миль, эльфы, наконец, выдохлись, то устроились в одной из свободных комнат на ночлег. Тут даже стояли бочки с водой. Увы, примерно через час в комнату ввалились два орка и плюхнулись на пол неподалёку. Трандуил решил, что самое время выведать что-нибудь полезное. Изобразив орочий голос, он обратился к этой парочке.       - Эй, вы двое!       - Чего тебе? – орки оскалили клыки.       - Мы только сегодня сюда припёрлись! Долго ещё топать?       - Не. Два перехода, и будет город. Потом еще пять переходов и выход.       - А не знаете, чего нас вообще сюда пригнали?       Орки напряглись. Потом один из них тихонько прошипел.       - Говорят – он вернётся.       - Кто он?       - Тот, кто поведёт нас.       - Это кто ж такой? – Трандуил презрительно фыркнул.       - А я почём знаю! – скривился орк. - Не нашего ума дело!       - А чего его, дома подождать нельзя было?       - Говорят, нам велено готовиться. Тут, южнее, живут эльфийские выродки. Однажды нас позовут, и мы нападём на них.       - Дерьмо собачье! – Трандуил плюнул на пол. Эльфы удивлённо покосились на него, видимо гадая, где начальник успел нахвататься таких манер.       Спать решили по очереди. Трандуил даже вызвался покараулить первым (дабы потом спокойно поспать с чистой совестью). Орки тоже не спали. Где-то через полчаса, один из них достал некий мешочек и высыпал от туда кости.       - Эй, ты! – Орк неожиданно обратился к эльфу. – Играть будешь?       Ещё через полчаса недовольные орки заснули и теперь храпели на всю комнату. Трандуил разбудил Раненсильма и попросил его сменить, а сам улёгся спать. Теперь он стал счастливым обладателем непонятного орочьего амулета из волчьих клыков и ржавых железок, который, по утверждению орка, приносит удачу.       На следующий день эльфы собрались и пошли дальше. Как и обещали те два орка, через два перехода они попали в город. Впрочем, слово «город» подходило тут вряд ли. Видимо, строить его начали совсем недавно, и весь город сводился к одной здоровенной пещере и ещё нескольким комнаткам. Тут и там стояли какие-то подобия палаток, в коих сидели орки.       - Ха! Новенькие что ли? – подошедший орк был похож на начальника. – Жрать будете?       Орк достал из котла явно несвежую оторванную голову свиньи. Эльфов чуть не стошнило.       - Обойдёмся! Ели уже!       - Тогда нечего тут шататься! Бездельники! Берите кувалды и идите проход расширять!       Эльфы действительно взяли кувалды и продолжили свой путь на юг. Кувалды, впрочем, они успешно бросили в ближайшей же комнате. Пройдя ещё несколько миль, воины Эрин Гален уже готовы были преодолеть последний участок пути, как вдруг кто-то протрубил сигнал тревоги.       В тоннеле послышался громкий топот.       - Нападение! Эльфы!       Трандуил и его отряд вынули мечи и кинжалы, готовясь принять бой. Однако выбравшиеся из тоннеля орки громко на них гаркнули.       - Чего стоите, идиоты! Эльфы нападают! Все к воротам!       На секунду задумавшись, воины Эрин Гален побежали к воротам вслед за орками.       Выбежав из ворот, Трандуил, к своему ужасу, обнаружил целую битву между эльфами и орками. Кто побеждал, было сказать сложно. Эльфы из отряда Трандуила поняли всё без слов, и начали, пользуясь иллюзией, потихоньку убивать орков, что называется «в спину».       Бой продолжался около часа. Орки постепенно отступали. Орофер, уверенный в собственной победе, вместе со своими стражниками, бросился в атаку, и внезапно оказался отрезан врагами и загнан на небольшую скалу, где теперь отчаянно отбивался. Стражников у него становилось всё меньше.       - Вон тот – их король! Убейте его! – эта фраза заставила Трандуила обернуться. Бросив свой отряд, он помчался на помощь отцу, расталкивая орков по дороге.       Взобравшись на скалу, эльф увидел, как пал последний из стражников, и орки обступили короля. Тот всё ещё пытался отбиваться, но, в какой-то момент, споткнулся, и один из орков нанёс ему удар ногой, от чего Орофер покатился по камням. Трандуил выхватил меч и начал рубить орков на кусочки. Отвратительные твари взревели от такого неожиданного предательства и, забыв про короля, бросились на него. Когда же последний из них остался без головы, эльф бросился к отцу, поднимая его с земли.       В этот самый момент Орофер выхватил кинжал и всадил ему в грудь.