В дальней северной стране...

      Где-то около тысяча трёхсотого года Второй Эпохи Трандуил, с позволения отца, решился совершить важную торговую поездку.       Торговля все эти века шла весьма удачно, принеся эльфам немалое состояние. Теперь в числе торговых партнёров Эрин Гален значились не только люди и гномы, но даже лесовики.       Как оказалось, этот маленький народец жил в забавных землянках на западе Великого Зеленолесья, недалеко от Ирисной низины. Трандуилу даже довелось побывать в такой землянке, куда он влез с некоторым трудом, естественно, ударившись головой об косяк. Внутри, на удивление, было довольно уютно и вовсе не сыро. Да и мебель у лесовиков оказалась вполне обычной.       Не смотря на небольшой рост и несколько несерьёзную внешность (напоминавшую помесь эльфа, человека и гнома), как оказалось, эти человечки тоже умели считать деньги. И потому, довольно скоро начали добывать те же шкурки, собирать грибы, ягоды, и травы, делать разнообразные соленья и варенья и поставлять всё это эльфам. А уж те, по мере надобности, перепродавали всё это ещё дальше.       Впрочем, в данный момент, Трандуил мечтал установить связи кое с кем ещё. Близкое расположение Кхазад-Дума давало ему уникальный шанс быстро перебраться в Эрегион, где правил единственный живой внук Феанора – Келебримбор.       Да, там жили те самые распроклятые нолдор. Но, так как сам Келебримбор отрёкся от всего совершенного своим отцом Куруфином, а торговые связи сулили много пользы, Трандуил решился осуществить подобный шаг. Как говориться, бизнес отдельно, эмоции отдельно!       Что Трандуил мог поставлять нолдор такого, чего у них нет? Он решил себя не обманывать и честно признался, что практически ничего. В свою очередь, Эрегион славился своими кузнецами, а король Орофер всё ещё мечтал хоть чуть-чуть перевооружить довольно примитивное войско Эрин Гален. Гномье оружие, конечно, тоже было неплохим, но уж очень хотелось чего-нибудь эльфийского. Короче говоря, Трандуил ехал в Эрегион как богатый покупатель.       Ехал он,естественно, не один. Как принцу, ему теперь полагался целый отряд стражников, да, вдобавок, он решил прихватить с собой Фарфиона. Пусть бедняга хоть мир немного посмотрит.       Первым пунктом его назначения был Кхазад-Дум, где эльфийский принц, как принято, передал приветственное послание гномьему королю Хефти Третьему от своего отца. Хефти также передал приветствие королю Ороферу, пожелал дальнейшего развития торговых отношений, намекнув, однако, и на то, что пошлины на ввоз товаров в Кхазад-Дум давненько не поднимались. Трандуил же, как обычно, сделал вид, что намёков не понял, и поспешил откланяться.       Хотя путешествие через Кхазад-Дум не заняло у него много времени, принц сполна смог ощутить всю мощь этого государства, налюбоваться на подземные колоннады и подивиться бесконечным лабиринтам. Лесные эльфы выглядели даже несколько испуганными, явно испытывая давление непривычного замкнутого пространства. Конечно, Трандуил, сильно заподозрил, что гномы-проводники специально вели его через самые впечатляющие места, скрыв всё неприглядное (а в том, что это неприглядное, конечно же, существует, собственная гордость убеждала его весь путь).       Задержался он ненадолго только в гномьих мастерских, где местные мастера самого высокого ранга ковали всевозможные предметы из мифрила, особого серебра, которое добывали только здесь. К счастью, в те годы, мифрил не был ещё настолько дорог, как спустя тысячи лет, когда добыча его прекратилась, а потому Трандуил всё же заказал три кольчуги, по сути дела, для себя любимого, для своего отца и для Фарфиона. Итак, совершив все покупки, эльфы вышли, наконец, через западные врата Кхазад-Дума, попав, таким образом, в Эрегион.       В отличие от лесных эльфов, нолдор предпочитали жить в прекрасных городах с каменными зданиями. Особенно обожали они ставить свои дома на террасах у подножия Мглистых гор, что позволяло им любоваться на закат, да и вообще частенько поглядывать в западную сторону, куда так стремилась их душа.       К большой радости лесных эльфов, деревьев тут всё же было предостаточно. Особенно преобладал падуб, или остролист, являвшийся символом данного королевства.       В Эрегионе, первым делом, Трандуила, как и подобает принцу, ожидала встреча с Келебримбором. Высокий, статный, темноволосый, как и все нолдор, король восседал на своём троне и излучал доброжелательность.       - Приветствую тебя, король Келебримбор, - зайдя в тронный зал,торжественным голосом произнёс Трандуил, - позволь мне передать тебе наилучшие пожелания от моего отца, короля Орофера, и всего Эрин Гален.       - Добро пожаловать в Эрегион, принц Трандуил. Мы никогда не забудем о нашей вине перед синдар, а потому, зачем бы ты ни явился, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь и наше гостеприимство. Я слышал, однако, что королевство ваше процветает. Уж не случилось ли чего дурного, что могло привести тебя к нам? – Келебримбор явно был слегка озадачен.       - К счастью, в Эрин Гален всё хорошо. Но слава Гвайт-и-Мирдайн дошла и до нас, а потому я прибыл сюда всего лишь приобрести кое-что, - Трандуил заметил, что Келебримбор явно вздохнул с облегчением. Лесные варвары не собирались ничего у него просить.       - Я рад слышать, что у вас по-прежнему всё замечательно. Что бы вы хотели приобрести?       - Меня интересует оружие.       В глаза нолдорского короля вспыхнул интерес.       - Что ж, мы будем рады помочь тебе в этом. Ты, должно быть, устал с дороги, принц. Отдохни сегодня, а завтра я велю отвести тебя в наши лучшие мастерские, и ты сможешь убедиться, что слава наша заслуженна.       - Я нисколько в этом не сомневаюсь, государь! - попрощавшись, принц Эрин Гален покинул тронный зал.       На следующий день Трандуил и Фарфион, в компании присланного Келебримбором проводника, отправились в знаменитые мастерские Гвайт-и-Мирдайн. Как и подозревал принц, в обещанную королём помощь скидка на оружие явно не входила.       Кузнечные мастерские, и впрямь, поражали своим великолепием. Тут и там стояли подмастерья и стучали своими молотами по наковальням. В отдельных помещениях сидели представители более тонкого мастерства, постоянно постукивая по своим изделиям маленькими молоточками. Самые именитые мастера, и вовсе, имели собственные кузни.       Несчастный Фарфион стоял, вытаращив глаза и заткнув ладонями уши. Он и раньше слышал о нолдор (от Трандуила) много нелестного. Теперь же судьба предоставила ему возможность и самому убедиться в явном действии того самого знаменитого проклятия. А чем иначе объяснить весь этот непередаваемый шум?       Наконец Трандуила отвели к оружейным стойкам, показывая разнообразные мечи и кинжалы, так любимые лесными эльфами (в этот момент Фарфион явно оживился). Хотя мечи были в меньшем почёте, некоторые эльфы, особенно из синдар и из войска Фарфиона, владели и ими. Да и свой гномий меч Трандуил давно уже мечтал заменить на что-то более изящное. Выбор был уже практически сделан, когда к ним внезапно подошёл красивый черноволосый нолдо, необычного, даже для эльфа, высокого роста. Проводник представил ему подошедшего, как здешнего старшего мастера, имя которого, по причине грохота, Трандуил, к сожалению, не разобрал.       - Господа, я слышал, вы прибыли из самого Эрин Гален? Да не увянут же вовеки ваши деревья, и не коснётся их никакая тьма! Не хотите ли взглянуть на мечи моей собственной работы? Обещаю, вы не пожалеете! – произнёс мастер самым сладким и медовым голосом.       - Конечно, господин, мы обязательно их посмотрим, – на такое обаятельное предложение просто невозможно было ответить отказом, хотя разум и подсказывал Трандуилу, что за этим обычно кроется высокая цена.       Кузнец провёл их в свою мастерскую, где Трандуил внезапно почувствовал себя ребёнком, которому отец подарил первый в жизни кинжал. Мечи были просто изумительны. Удобнейшая рукоять, острейшее лезвие, красивейшая гравировка, всё свидетельствовало о высочайшем уровне работы. Если какие-то мечи и были достойны короля (ну, или принца), то только эти.       - Они просто прекрасны! – только и смог выговорить эльф.       Кузнец заулыбался и протянул ему один из мечей, себе взяв ещё один. Что-то в его тоне и поведении напомнило Трандуилу Мелиан, когда та давала ему свои наставления.       - Вы можете оценить его прочность. Попробуйте ударить меня.       Увидав сомнение в глазах Трандуила, кузнец заулыбался ещё больше.       - Не волнуйтесь, я не только кую мечи, но и прекрасно ими владею.       Трандуил нанёс кузнецу несколько ударов, которые тот, действительно, отбил, да с такой лёгкостью, что умудрился вызвать у принца очередную порцию восхищения. Внимательно осмотрев лезвие, эльф убедился, что на нём не появилось ни одной зазубринки.       - Да вы и впрямь величайший мастер! За всю свою жизнь я не встречал ничего подобного! Фарфион, ты только глянь! – волна очарования буквально захватила его.       - Я рад, что смог угодить даже такому опытному воину, как вы.       - Скажите, - поинтересовался Трандуил, - а над чем вы работаете сейчас?       - Сейчас? – мастер снова заулыбался. - Признаться, оружие несколько наскучило мне, и я решил заняться ювелирным делом.       - А можно взглянуть?       - Конечно, – кузнец подозвал их к своему рабочему столу, где лежали разнообразные кольца, перстни и печатки.       - Кольца? – Трандуил взял одно и повертел. Он видел множество колец, но эти казались какими-то особенными.       - Я только начал исследования в этой области, - признался мастер. – Пока всё, что мне удалось, это так зачаровать металл, что кольца легко подойдут на любой палец. Вот примерьте.       Трандуил померил кольцо. Действительно, каким-то непостижимым образом, оно оказалось ему в самую пору.       - Это и впрямь удивительно! – принц нехотя положил кольцо обратно.       - А знаете что? – лучезарная улыбка снова освятила лицо мастера. – Если вы купите у меня мечи, то я сделаю вам подарок.       - Какой же? – чего-чего, а подарки Трандуил всегда любил.       - Вот! – мастер протянул удивлённому эльфу пару колец.       Трандуил внимательно их осмотрел. Два идеально гладких золотых кольца, без каких-либо украшений. Странный подарок, хотя…       - Да они же обручальные! – внезапно догадался он.       - Судя по отсутствию обручального кольца на вашем пальце, я понял, что вы не женаты, – как ни в чём не бывало, произнёс кузнец. – А значит, рано или поздно, они вам понадобятся.       - Но… Я пока не собирался жениться…       Кузнец как-то странно посмотрел ему в глаза, будто заглядывая прямо в душу, а потом всё также радостно произнёс:       - Уверен, в ваше сердце уже закрался кто-то, просто вы ещё этого не поняли! К тому же таких колец вы нигде больше не найдёте. У них есть свой секрет!       - Секрет?       - Вот посмотрите. – Кузнец взял оба кольца и бросил в огонь, а после щипцами вынул их обратно. – Не бойтесь – они холодные. Посмотрите на внутреннюю сторону колец.       Трандуил и Фарфион ахнули. Принц протянул руку и осмотрел кольца. Внезапно на внутренней стороне проступили светящиеся эльфийские руны, которые сложились в старинные, принятые у эльфов, клятвы в вечной любви.       - Светящиеся руны! – Трандуил опять был поражён.       - Не волнуйтесь, бросать их в огонь каждый раз не придётся. Когда супруги наденут их одновременно, руны будут светиться сами по себе и потухнут только через несколько минут после снятия, ну или в случае смерти одного из них.       - Что ж, ваши дары, поистине, щедры! Возможно, когда-нибудь, я и впрямь найду им достойное применение!       Выбрав несколько мечей и расплатившись, парочка двинулась обратно во дворец. Как и подозревал Трандуил, цену кузнец заломил не маленькую. Но мечи явно того стоили. Через несколько дней, погрузив всё купленное оружие на повозки, эльфы двинулись в обратный путь, снова пройдя через Кхазад-Дум и получив заказанные кольчуги.       По дороге к Амон Ланк, Трандуил неоднократно с улыбкой доставал пару колец и любовался игрой света на их поверхности. Какое счастье, что ему попался этот чудесный мастер. Он был какой-то не такой как все… Как будто и не эльф вовсе… Образ Мелиан почему-то снова всплыл в его голове. Жаль, но имя того мастера он так тогда и не узнал.